От тепла, которым дышал костер, хотелось спать. Арадия начинала подумывать о том, что сон будет лучшим времяпровождением, чем обыкновенные посиделки без движения, но прикрывать глаза не спешила. Вместо этого открыла сумку, которую держала на своих коленях, и заглянула внутрь, словно пытаясь убедиться, что оттуда ничего не пропало. Мазнула взглядом по тускло блеснувшим в свете костра побрякушкам, задумчиво скользнула пальцами по ножнам, в которых покоился кинжал. Странно, подумала полукровка, но никакой магии, которая могла бы исходить от оружия, она не ощущала; эльфы частенько его зачаровывали, но... Не в этот раз? Было довольно сложно смириться с мыслью, что это - просто кинжал. Ни больше и не меньше.
Хрустнувшая в лесу ветка заставила Дию встрепенуться и, оставляя сумку у подножия дерева в тени, подскочить на ноги. Тифлинг бегло огляделась и устремила взгляд в ту сторону, откуда донесся шум, методично прощупывая изменившийся ментальный фон.
Сознания живых существ всегда напоминали ей точки на карте. Стоило только призвать магию, и эти отметки являли себя, незримо для всех, кроме ментального мага, указывая на тех, кто жил вокруг него. Ауры являлись на уровне чувств - покалывание в пальцах, холодок по спине, желание подойти или уйти прочь. Иногда можно было разглядеть цветные ореолы. Сознания для Арадии горели понятными только ей огоньками: чем крепче и сильнее разум - тем ощутимее фантомное тепло. Животных почти всегда можно было игнорировать - они глупы, ведомы инстинктами, разума у них на грош, огонек их сознания почти незаметен; поэтому так ясно ментальщица ощутила на этом фоне присутствие другого, более сильного в этом плане существа. Это был не зверь.
- Ты кто такой? - девчонка впилась взглядом в явившийся ей силуэт. Юноша, лицо наполовину скрыто тенью от капюшона, руки подняты - предупреждает о безоружности. С виду не было ничего опасного, но Дия все равно в напряжении стояла у дерева, готовая колдовать в любой момент, но подходить к своему костру незнакомцу не мешала. - Уже слишком поздно, чтобы гулять по лесу в одиночку. Заблудился?

Кеваос. Однажды это имя сотрется из памяти полукровки, как и тысячи до него, но сейчас Дия бесшумно повторила его, словно пытаясь распробовать, ощутить вкус  чужого имени на своих бледных губах. Их все еще разделял огонь, осветивший лицо скинувшего с головы капюшон юноши, и тифлинг не спешила огибать костер, чтобы подобраться к незваному гостю поближе. Напротив, она стояла, рассматривала тонкие, вытянутые черты чужого лица; мазнула взглядом по кончикам заостренных ушей, выглянувших из-под растрепавшихся волос, чтобы окончательно убедиться – эльф, молодой и, что удивительно, довольно беззащитный.
Он показывал это всем своим видом. Арадия, все еще не отрывавшая от Кеваоса взгляда мертвых глаз, неопределенно качнула головой на все его вопросы, но все-таки выпрямилась, прогоняя напряжение из усталых мышц. Магию полукровка могла призвать в любой момент, но что-то ей подсказывало, что этого не потребуется. В конце концов, мало ли в самом деле вот таких обычных путешественников?
- Да, так уж вышло, – с кривой усмешкой повторила слова эльфа рогатая и повертела головой, вновь бегло прощупывая ментальный фон. Паранойя? Осторожность. И благодаря ей Дия до сих пор была жива. - Меня зовут Арадия. Прости за такой… прохладный прием, но… Сам понимаешь – никто нормальный не шастает ночью по лесу, – «И не выходит к чужим кострам, видя там рогатую тварь» - Ты можешь присесть, – Арадия махнула рукой на пространство у костра и сама опустилась на свое место в корнях дерева, искоса поглядывая на эльфа.

- Где ты нашел замерзший водопад осенью?
Арадия лениво откинулась спиной на ствол дерева и сильнее закуталась в плащ. С каждым днем становилось все холоднее, а ветер приносил с собой отчетливое дыхание приближающейся зимы, но не было еще таких лютых морозов, которые могли бы сковать целый водопад. А может, подумала тифлинг, эта масса падающей с высоты воды была особенной и никогда не покидала своего ледяного плена? Дия едва заметно пожала плечами, словно отвечая сама себе - кто знает, в этом мире полно странностей, некоторые из которых были на грани глупости или невозможности. Хотя... Есть ли что-то невозможное в мире, где существует магия?
На "родственную душу" полукровка фыркнула, поворачивая к эльфу голову и прищуривая белые глаза. По правде сказать, в сам-то лес ее особо не тянуло - Арадии просто надо было найти то, о чем ей сказали, а потом уже думать, как распорядиться этим добром. Места, в которых девчонка проводила время в попытке нормально жить, менялись, порой даже стремительно, совсем как цирковые декорации во время очередного представления. Тифлинг знала голод и ощущение убаюкивающей сытости, спала на соломе, закрытой тряпками, отвратительных кроватях в придорожных тавернах, и - редко, по пальцам пересчитать можно - на мягких перинах, с которых не хотелось вставать. Знала ощущение слипшихся от грязи волос и абсолютной чистоты. Знала - поэтому не могла не стремиться порой к этой самой цивилизации, уюту и теплу, не видя в этом желании ничего странного.
Счастье Арадии если и существовало, то явно не в осеннем лесу.
- Счастье у всех разное, эльф. И я абсолютно не счастлива, сидя сейчас здесь, на холодной земле, а не досматривая десятый сон в какой-нибудь кровати, - полукровка покачала рогатой головой, отказываясь от угощения. - Хотя "какая-нибудь кровать" - тоже так себе счастье.
Она склонилась, подбрасывая в костер пару веток, и чуть расшевелила угли одной из них. Костер радостно обнял язычками пламени новое угощение и продолжил гореть, порой выбрасывая в воздух искры. Дия подняла голову к небу, которое все еще не начало светлеть. Эта ночь казалась ей бесконечной.
- Я иду в Ариман, - девчонка снова глянула на Кеваоса. - А ты, кажется, упоминал какую-то деревню? Там живут люди?

- Гном-летописец? - Дия хохотнула, весело фыркнув - гномы и письмо в ее сознании никак не вязались. Все коротышки, которых она встречала, были драчливыми бородатыми людишками, которым обрезали добрую часть ног и оставили жить так. Еще они были охотниками до любой выпивки. А иногда - кладезем неудач. У Арадии на глазах пьяный вдрызг гном умудрился подпалить себе бороду огоньком от настольной свечи, так что... - Звучит просто невероятно. Никогда не встречала гномов, которые размахивают не оружием налево-направо, а пером. А знает много интересного он наверняка потому, что не пьет - на трезвую голову, знаешь, информация лучше запоминается, - Арадия покачала головой. - Просто диво дивное.
"В Аримане, говоришь, не был?.."
Полукровку, честно говоря, Ариман чем-то привлекал. Не до фанатизма, но нравились ей и эта северная серость, и мощеные грубым камнем улицы, и архитектура, в которой угадывается порой близость с эльфийским государством. Ариман не был огромным, как, например, Грес, но затеряться на его улицах тоже было можно.
- В Аримане неплохо, - честно сказала Дия, вытягивая руки вверх и потягиваясь. - Не так холодно, как в Леммине, а северный дух все также на каждом углу. Да и эльфов там любят... Если им есть что продать. Хочешь - могу довести прямо до городских ворот, но за это ты мне будешь должен знакомство с тем диковинным гномом, - тифлинг беззлобно усмехнулась, после чего, недолго помолчав, задала вопрос, который пришел ей в голову с опозданием: - Кстати, откуда ты? Неужто из Арисфея? Говорят, туман на ваших границах сводит с ума...

Дия пожала плечами. Ее, увы, древности интересовали лишь в материальном плане - каждая блестяшка, каждое оружие, даже каждый камешек, будь они все хоть один раз возложены в месте, которое имеет громкую историю, становятся едва ли не бесценными. А когда живешь как придется, невольно становишься заинтересован в том, чтобы платили тебе за твои редкие находки соизмеримо большие деньги.
А интересные истории тифлинг все-таки любила, даже если они крутятся вокруг одной пещеры под землей или брошенного драконьего гнезда.
- Сарамвей, - задумчиво протянула Арадия, накручивая на палец локон и без того волнистых волос. - Ну и занесло тебя, эльф.
Надо признать, в пустыне она не была, да и не тянуло ее туда совсем. Что там искать? Одни верблюды, темнокожие пустынные жители и песок. И даже Балор, однажды предлагавший ей поехать в Сарамвей, чтобы в десяти километрах от него посреди барханов искать какой-то якобы затерянный мистический городишко, где, по слухам, все было усыпано алмазами, удостоился только взгляда в стиле "ты совсем больной или где?".
А вот с Арисфее полукровка побывать мечтала. Отчасти потому, что запретное так и манит к себе (а светлые эльфы, как водится, с такими отбросами, как Арадия, дружбы водить не станут), отчасти - хотелось понаблюдать за тем, как и чем живет самая древняя раса этого мира. Ведь недаром о них рассказывают удивительные вещи, верно?
- Я не боюсь страшилок, - белоглазая улыбнулась, добавляя про себя: "Потому что моя жизнь - один сплошной кошмар". - Что случилось с этим путником?