Это место даже человек с исключительно практичными взглядами на мир назвал бы по меньшей мере симпатичным. Маленькая укромная и очень красивая горная долина.
Пронзающие голубизну неба горные пики. Поросшая травой, практически всеми забытая дорожка. Невысокие и на диво стройные деревья. Зеркально-чистая гладь озера – жемчужины этого сокрытого от любопытных глаз места. Воздух был холоден и чист. Даже животные вели себя здесь тихо и степенно, будто страшась нарушить идиллию и развеять мираж.
Что ж горные козлы и скальные олени действительно научились в этой долине вести себя с повышенной осторожностью. Птицы тоже смекнули, что пролетая над озером, рискуют стать мишенью для тренировок в меткости. Люди… людям, впрочем как и всем желающим воспользоваться горной тропой, неоднократно и крайне доходчиво доносили послание – здесь опасно, не суйтесь и будет вам счастье.
Но малые расы хоть и передавали друг другу предупреждение, а все равно находились те, кто либо пренебрег предупреждением, либо посчитал угрозу выдумкой. Горная долина, скрытая от прочего мира – идеальное же место для обитания всякой нечисти. В смысле, по сказкам и легендам здесь должно быть чудище с сокровищами.
Кто-то шел за богатством, кто-то считал историю выдумкой старух, а иные испытывали себя на храбрость. Так или иначе, но границы долины нарушались. Отчаянных и непосвященных не ждала неминуемая гибель – им милостиво давали время одуматься и покинуть чужие земли. Но когда это лихой и бравый молодняк слушался доводов разума и внимал предупреждениям?
Путники пропадали и страшная легенда пополнялась смертями. Никто не сомневался, что пропавшие мертвы, хотя ни тел, ни пожитков так и не нашли.
И так за годом год, за веком век.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no
С глубины озера поднималась фигура. Маленькая хрупкая фигурка человеческой особы – стройная и с нужными округлостями, совершенно обнаженная. Откуда она пришла и как оказалась в центре озера? На берегу не было ни одежды, ни скакуна с сумками при седле. Воды озера были прохладны на поверхности и невыносимо обжигали ледяным касанием на глубине. Чем ближе ко дну, тем опаснее, тем выше риск замерзнуть, потерять свое тело. Человеку было бы сложно, да практически невозможно, всплыть, рискни он нырнуть.
Но женская фигурка достигла поверхности и с наслаждением сделала глубокий вдох. Вместе с горным воздухом в нос попала вода и девушка невольно закашлялась и фыркнула.
- Ты проиграла, - рядом всплыла еще одна фигура. На этот раз мужская.
- Ничего подобного. Нырнула я, между прочим, гораздо раньше тебя и продержалась дольше.
- Оправдывайся-оправдывайся, - мужчина лениво поплыл к берегу.
- Дождешься и в следующий раз брошу тебя туда связанным и с камешком на шее.
- Напуга-а-ала. Может тебе напомнить, что наша дра-а-ажайшая матушка запретила убивать друг друга. Или хочешь сказать, что уже готова бросить ей вызов?
- Не считай меня дурой, - девушка плыла рядом, но в отличие от спутника ей явно не терпелось оказаться на берегу. – Я не так глупа, чтоб на первой сотне лет пытаться ее одолеть. Что до угрозы: она не возбраняла нам испытывать друг друга.
- Связанным да на дно озера? Это не испытание.
- Оу, хочешь сказать, что тебя удержат какие-то веревочки?
Девушка добралась до берега и тут же устроилась под деревом, как раз там, куда падал солнечный свет. Мужчина, хоть и бодрился, но оставаться в тени не думал. Человеческие тела были очень… странными. Словно тебя запихали в кожаный мешок и сказали – это твое тело. Ни тебе крепкой чешуи, ни крыльев, ни хвоста или когтей. Покров тел казался таким хрупким и нежным, а легкие были столь маленькими, что приходилось часто дышать с непривычки и все казалось, что вот-вот задохнешься.
Но в плане выносливости это все же были не чисто человеческие тела. Пламя их не обжигало, шерсть на голове не горела и не выпадала. Силой могли соперничать хоть с кузнецом!
И все равно девушке казалось, что она какая-то ощипанная и уязвимая. Кажется, она понимала отчего родительница не часто показывается им на глаза в двуногом облике. Правда, если быть совсем откровенной, то она вообще никогда при них человеком не была. Может брезговала, а может лишний раз не рисковала.
Девушка открыла было рот, чтоб поинтересоваться планами на день. Из-за… небольшого инцидента, назовем случай с младшим братом так, у старших брата и сестры образовался свободный день. Небывалая роскошь! Столь, Рилдир побери, небывалая, что ни малейшего представления, чем заняться.
- Тш, слышишь? Запах…
- Звериный и… Оп! Да это же… люди?
- Ага. Сюда направляются. Точно сюда.
- Тц, и что делать будем? Старшей донесем?
- Хм… не торопись. Давай понаблюдаем. Эй! Неужели посмущать никого не хочешь?
- В этом ущербном теле я смущая только себя.
Девушка подняла и пошла обратно к озеру. Брат воспользовался случаем и тут же занял нагретое сестрой место:
- Ну как знаешь, а я пожалуй тут их подожду.
брат и сестра

Отредактировано Морваракс (29-11-2018 16:35:39)

Сестрица скрылась под водой, мужчина цыкнул себе под нос. Что решила делать его кровная родственница, он не знал. Она могла нырнуть поглубже и попытаться переждать незваных посетителей, могла направиться к хозяйке земель и донести, могла готовить к удару. Что бы она не решила делать, а узнавать было поздно. Впрочем, отговаривать ее все равно было делом заведомо провальным, потому мужчина просто отмахнулся от этого.
Объявится в свое время, тогда и ясно станет.
Сам он питал к малым расам простительное в его возрасте любопытство. Правда оное носило весьма темный характер. Обсидиановому отпрыску было интересно наблюдать и разглядывать забавных созданий не только, когда те уверены в своей безопасности, но и в критических ситуациях. Последние он сам с большим удовольствием подстраивал.
Правда горная долина была местом особым. Здесь не только возбранялось себе на потеху чинить развлечения, но и вообще гости не приветствовались как таковые. Любой нарушитель так или иначе уничтожался. Возможно сначала и были попытки договориться (в чем мужчина сомневался), но потом у матушки лопнуло терпение и на территории был объявлен жесткий закон.
Что ему самому хотелось, молодой дракон не задумывался. В принципе можно было поиграть пока старшая не прознала. Однако здесь был свой неприятный момент – не сочтет ли она такое поведение предательством? Становиться очередным украшением в пещере вот совсем не улыбалось.
«Ну, посмотрим!»
Встал, потянулся и вошел в воду, скрывшись с головой.
Непрошенные гости обосновались в самом дальнем «уголке», который был ближе к выходу. В отличие от прочих берегов, там была густая растительность, а благодаря маленькому подземному нюансу – вода была очень даже теплой.
Мужчина сравнил одну часть компании с другой, и отдал предпочтение женской половине. Человеческие самки были самыми смешными. Они странно пахли, потешно визжали и были такими сладкими на вкус! К сожалению жрать двуногих выпадала честь не шибко часто. Они, видите ли, это не приветствуют и тыкаются острыми железками.
Подобрав со дна двух тварей-прилипал, мужчина налепил их себе на грудь. Существа эти были выведены магически. Видимо планировались как охранники озера, но не получилось. Однако и вреда с них не было и были тварюшки оставлены в качестве незамысловатого украшения. Их особенностью было то, что они очень и очень крепко цеплялись к избранной цели. Оторвать их без крови и содранной кожи было сложно. Но не дракону, на котором они оставляли лишь красные следы.
Очевидно планировалось, что они будут прыгать и сдирать плоть с лиц и тел гостей, но лень победила: на них можно было наступить или принять за растение – разницы никакой, не нападут и с места не сдвинутся.
На голову было наброшено несколько длинных тошнотворно-зеленых растений. Так сказать для пущей красоты. Подплыв максимально близко к самкам, мужчина вынырнул со скрюченными на манер когтей пальцами и простеньким, но громким «БУ!»
Даже если девчушки были храбрыми и отчаянными, то вид чудища, явившегося из-под воды, непременно производил впечатление. Особенно когда ближайшее рассмотрение давало понять, что это огромный, рыжий, волосатый мужик, на котором из «одежды» только фиолетовые твари на сосках и трава в рыжей шевелюре.
«Придурок», спокойно фыркнула сестрица, наблюдая из укромного места за происходящим. Ее брат, даром что старший, отличался на редкость тупым чувством юмора.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

«Ну, это уже интересней, чем у бла-а-агородных девиц», мысленно хмыкнул дракон, наблюдая за реакцией девушек.
Было у этого ящера хобби – эмоции коллекционировал. Не просто там раздражал кого-то, злил или лестью завоевывал доверие – это как-то пресно. Куда забавнее было вот так выскочить перед самками иных видов и посмотреть. Благородные, стесняющиеся своих тел, впрочем как и любого проявления наготы, были склонны к повизгиваниям и театральным лишениям чувств. А еще они очень смешно краснели, не в силах оторвать взгляд от той самой части тела.
Деревенские вполне могли за шуточку и огреть чем-нибудь. Раз дракона даже тазом для белья поприветствовали. Сельские девки, да путницы – силенок в их хилых лапках достаточно, чтоб хоть как-то себя проявить. В смысле швырнуть что потяжелее в наглеца. Некоторые даже начинали смотреть весьма оценивающе, что ящера слегка смущало – редкое чувство, когда оказываешься на месте потенциальной «добычи».
Смеясь над девчушками, мужчина похлопал себя по коленям, подняв при этом тучу брызг. Выглядел он однозначно старше собравшейся компании, но вел себя слишком несерьезно. Впрочем, его можно понять: игрушки сюда забредали нечасто.
К представлению подтянулись остальные детишки. Дракон лучезарно улыбнулся, игнорируя, что оборотень пытается его учуять, а одна из дамочек враждебно зыркает.
Вот что ни говори, а в этом моменте маманька сглупила. Горная долина скрывала много того, что помогало сокрыть истинную сущность драконов. Это было бы понятно, желай крылатая ящерица гостей и торговцев. Но она тянулась к уединению, потому шаг с маскировкой (удивительно, но даже сильный маг не распознал бы здесь дракона на расстоянии метра) выглядел глупо.
- В смысле остановился? – дракон убрал с головы водоросли и деловито стал выжимать рыжую шерсть на голове, именуемую людьми волосами. – Я здесь живу. Приплыл значится поглядеть, кто тут по моей долине шастает. А вот что вы здесь забыли – это куда более интересный вопрос.
В общем-то с одной стороны это могло быть первым тревожным звоночком для компании несмышленых детишек. Но с другой, долина была живописная, да и дичь, если приглядеться, здесь встречалась, и при этом далековато от поселений – идеальное место для отшельника, охотника-одиночки, очередного не понятого миром мага и прочих выдающихся личностей.
Правда к этому же списку напрашивались злобные демоны, кровожадные драконы, сумасшедшие всех мастей, ведьмы, каннибалы и все прочее в том же духе.
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

Мужчина продолжал улыбаться. Нет, ему определенно нравилась ситуация и что его так придирчиво разглядывают. И это, попрошу заметить, он еще в тщедушном человеческом облике!
Однако звереныш тявкает слишком дерзко. Сам-то дракон прекрасно видел магию и ауру, сгустившуюся над каждым из пестрой компании недорослей. Оборотни – их мужчина любил… и в сыром и в подгоревшем виде. Живые иногда были полезны. Но иной раз у них хвост так и норовил из штанов выпрыгнуть, в смысле не держали они свое второе под контролем.
- В смысле, какое мне дело? – очень натурально удивился рыжий. – Вы как бы по моему дому расхаживаете, воду мутите, лошадок вон привели. Или к вам когда ночью непрошенный людь заглядывает, вы верите, что он не вор, а так чисто тарелочки заглянул посмотреть?
Относительно «здравым» в компании был как не странно эльфеныш. Не лесной или серый, а темный. Не совсем редкое явление, чтоб про него совсем не слышать. Но и не такое частое, чтоб люди, знающие жестокость подземных эльфов, с охотой куда-то шли с отпрыском из проклятого народа. Впрочем, этот мог родиться на поверхности, тогда дроу его уже язык не повернется назвать.
Мужчина двинулся к берегу, не обращая внимания на окружение и невольно тесня на сушу всех остальных. Хотя бы тех, кто на его пути попался.
- Далековато вы забрались, - задумчиво протянул рыжий. – Здесь живет моя семья. Мать-старуха, сестра-дура и младший – слишком малой, чтоб что-то говорить конкретное, но сдается мне блаженным будет.
Сестра, которая в отличие от брата не любила пристальное внимание и умела прятаться, закатила глаза. Мужчина даже видеть этого не нужно было, и так все с ней понятно. И в то же время почувствовал напряжение – сестрица намекала, что еще чуть-чуть и хозяйка долины о вторженцах узнает и без донесения. Отпрысков в этом случае могут заслуженно встряхнуть, вопросив почему молчали. Девушка считала, что положение лучше не усугублять. Брат же полагал, что раз замахнулся, то надо бить.
- Вы вообще знаете, куда вас занесло? Протоптанная дорога в ту сторону заворачивает, здесь же тупик. Неужели старшие в городишке не поведали? В общем, шанс даю – проваливайте.
Сестра в удивлении ужасе едва себя не показала. Одно время, как мать говорит, давалось людям и прочим право быстренько развернуться и оставить землю. Доброта ни к чему хорошему не приводила. Люди сказывали страшные байки и о своем невероятном везении и… И это привлекало еще больше храбрецов. А раз даже целый отряд явился, искоренять драконью напасть из благих земель. Жизнь тех оборвалась, а на чьей-то шкуре прибавилось шрамов.
Больше доброты дракон не делала. Любой – хоть человеческий щенок, хоть демоненок, или даже другой дракон – каждый, ступивший в долину, подлежал уничтожению. Иногда быстро, иногда в ходе испытаний, которые больше походили на развлечение для потехи крылатых монстров, но конец известен.
Потому щедрый жест брата девушка понять не могла. И не совсем уж безосновательно боялась кары за его слова и поступки. Она же тоже здесь, значит и ей пламенный привет от матушки прилетит.
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

- Дожили. Меня с моей же земли гонят, - недоуменно протянул рыжеволосый.
В отличие от ребятишек, у которых были хоть какие-то понятия о стыде и уважении к нежному представлению девчушек о прекрасном и непорочном, дракон в человеческом облике себя совершенно не стеснялся. Это вообще была не та тема, которая применима к ящерам. Они любили себя, они восхищались собой. Некоторые только крылатым обликом, иные считали себя венцом в любом воплощении. Вот, к примеру, как этот экземпляр.
Однако его величавый выход из воды девушками был проигнорирован. Их больше заботили они сами, вернее они спешили прикрыться. Это и смешило и очень злило. Смешила сама склонность людей и им подобных бояться собственных тел, да там что-то было про близость к животным, тяги к размножению и все такое прочее, но для дракона это было дико. А злило… пожалуй этот ящер любил себя и считал единственно достойным восхищения.
- Зачем? Чтоб навсегда остаться в вашей памяти! Заметил, что всякая дикость, глупость и банальный стыд такой отпечаток оставляют у вас, что диву даешься. И вообще, что за глупый допрос хозяина места? Может напугать хотел, чтоб подобру убрались?
Так, а сестрице это шутовское выступление надоело. Она ушла. Скорее всего нырнула. Ближе к горам, но на достойной глубине в озере был один из ходов в пещеры. С берега не увидишь, да даже ежели нырнешь, то уже не вынырнешь дабы рассказать. Наверняка как лаз для отступления заготовлен, но сестрица уже приноровилась им пользоваться.
Раз она ушла, стало быть счет идет уже на минуты. Песок в часиках этих ребят утекает слишком быстро.
- Что правда, то правда. Вы далеко не первые гости, - скучающим голосом тянет мужчина, простенько усевшись на ближайший валун. – И скорее всего не последние. Ведь ничему-то ваш род жизни не учит. Эй, детки, у вас последний шанс. Если прыгните на коняшек, и пришпорите их, есть крохотный шанс выбраться из неприятнейшей ситуации. Вещички, правда, бросить придется. Но, можете мне верить, лучше сбежать с голым задом, но живым, чем помереть богатеем.
Лошади до сего момента не относившиеся к чужаку с явным негодованием, внезапно стали беспокоиться. С их звериной точки зрения они только что учуяли «волка в овечьей шкуре». Напряжение же, источником которого служила точно не мелкая перепалка мужика и ребятни, их и вовсе начало пугать. Что-то приближалось.
Хищник, опасный хищник. Боль, опасность, беда! Не будучи боевой породы, звери не собирались вступать в битву с кем бы то ни было. Логичнее было убежать. Им надо было бежать. Одна из кобылок начала истерить, другие все больше волновались и били копытом. Еще немного и рванут ведь, наплевав на все и всех, и в первую очередь на собственных хозяев.
- Инстинкты – великая штука. Вперед мозгов срабатывает, - рыжий подцепил какую-то травинку и сунул в рот.
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

- Ну, я вас предупредил, - пожал плечами рыжеволосый.
Для него они все были человеческими щенками, не смотря на то, что условно принадлежали к разным расам. Не так давно он прознал, что в городах некие затейники весьма успешно разводят так называемые «породы». Причем в Ниборне были весьма статные и боевые кони, а на дальнем юге даже были выведенные виды больших кошек. Так вот вся эта кучка были для ящера теми же щенками, только разных пород.
К несчастью для детей дракон их признал «уродцами», т.е. экземплярами, которых ни в коем разе нельзя допускать до разведения, и вообще лучше бы было утопить во младенчестве. Дерзость тут играла последнюю роль, грубо говоря ее дракон великодушно не брал в расчет. Они просто на его взгляд были не лучшими представителями своих рас.
Впрочем самочки были сносными, но не более.
Игнорируя указания девчонки, мужчина непринужденно зашагал вдоль берега.
Сестра задерживалась, что могло в равной степени означать и хорошее и плохое расположение матери. Если ему повезет, то треклятая старуха сорвет злость на сестрице, тогда ему меньше достанется. Или же… может у ящерицы хорошее настроение и она намерена поиграть? Лично ему, конечно, по морде хвостом заедут, но основная потеха будет с чужаками.
Кстати, непрошенных визитеров прибавилось. Рыжеволосый повел плечами, неприязненно цыкая. Такое обилие посетителей очень напоминало случай, когда кто-то сдыхает и к трупу тянуться падальщики. Интересно, что же там у матушки так стухло, что сюда аж орков принесло? Хотя эти вполне могли пройти мимо долины.
Не прошли. Правда, не по своей воле.
С неба на землю шумно приземлился дракон, перекрывая выход из долины. Рыжеволосый выплюнул травинку и фыркнул. Сестра умела красиво летать, при желании выписывая в воздухе впечатляющие фигуры. Умела быть незаметной. И умела производить впечатление при приземлении.
Чем она там смягчила удар о землю, братец так и не понял, но точно не повредила лапы. Рогатая головушка, обилие шипов на шее и спине, «щетка» на хвосте, огромные крылья и холодная злоба в янтарных глазах. Она презирала иные расы, но не ненавидела. Вот она бы точно предпочла, чтоб щенки убрались с территории. Но сестрица не решала и не судила, она исполняла волю хозяйки долины. И ей было абсолютно все равно принадлежат ли орки к компании ребятишек или шли своей дорогой.
«Не советую геройствовать. Ваше положение худо и может стать еще хуже»
Обращалась сразу ко всем, телепатией и ментальной магией сминая то малое сопротивление, которое могли бы оказать неокрепшие умы.
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

Мужчина понимал, что со стороны совершенно не вписывается в картину. Какая досада, чтоб ее! Будь на нем хотя бы набедренная повязка и то смотрелось бы лучше. Голый мужик посреди хаоса и сумятицы, вызванными появлением дракона – так себе юморок.
Сестра неприветливо оскалила клыки, увидев, что кто-то из молодых схватился за оружие. Убить, конечно, не убьют, но по удаче могут и в глаз попасть, а это никому не будет приятным сюрпризом. Однако сжимая оружие непрошенные гости не торопились нападать. Дракон фыркнула, выказывая тем самым все, что она думает о героях и их поступках.
Уперев руки в бока, мужчина все продолжал стоять и наблюдать. Шикарное представление, которое так тешит самолюбие. До дрожи под чешуей приятно, когда тебя боятся, ненавидят, но ничего не могут сделать. Оглянувшись к внезапному пополнению в рядах гостей, дракон в человеческом обличии повел плечами:
- Дракон. А что, не видно?
На звук его голоса ящер повернула голову:
«Заканчивая валять дурака»
Судя по всему, говорила исключительно ему, не желая семейные дрязги выставлять на всеобщее обозрение. Даже если учесть, что жизнь гостей будет коротка. Брат ответил кривой улыбкой, мол, а ты заставь.
«Вы умрете. Как быстро – зависит от вас. Следуйте за мной. Все вы», на последнем предложении ящер обернулась к «незамеченному» ранее орку. Не стоит недооценивать обоняние огромных хищников. И уж тем более не стоит надеяться, что на своей земле они не увидят ауру «лишних» созданий.
Шаг вперед и на месте дракона стояла женщина. Скорее даже девушка. Длинные густые волосы, цвета льна, аккуратные черты лица, голубые глаза, зеленое простенькое платье, тонкие руки, хрупкая фигурка – куда взглядом не ткнись, ничто не скажет, что это дракон. При большом желании девушку можно было бы принять за аватару светлого дракона, скорее всего хрустального или серебряного. Но это был темный ящер и облик человека она приняла чтобы…
- Ты уверена? Шагать-то прилично, - догадавшись, куда поведет пленников сестрица, мужчина оценивающе оглядел ее облик. «Наверняка ведь босая», хотя с драконьей выносливостью, это такие мелочи…
- Следи, чтоб твои «друзья» не вздумали чудить, - холодно огрызнулась девушка и уверенно зашагала вперед.
Мужчину покоробила такая формулировка. Всякому известно, что друзей не существует. Даже среди дроу не было такого понятия, а был скорее «тот, кто полезен, тот, кого нельзя пока убивать – временный союзник». Собственно этим подходом темные эльфы отчасти нравились дракону. А вот у прочих рас были какие-то «цветочные» представления о взаимоотношениях – честь, благородство, верность и так далее. Глупости одним словом. И вот эту глупость сестрица ему только что в лицо бросила, прекрасно зная как та его раздражает.
- Ну, чего встали? Вперед, но без песен. Сестрица ждать не любит, - зевнув, рыжий как можно более беспечно махнул рукой.
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

- Что-то до этого момента вас не смущало, что озеро кому-то принадлежит, - развеселился мужчина-дракон. Он обожал тыкать людей и им подобных в их же грехи, в их лицемерие и промахи, которые казалось было так просто не совершить, чтоб избежать печальной участи.
- И ведь сколько раз повторяются такие истории, м? Сбиваетесь в толпу, чтоб самим затеряться, чтоб ежели что разделить грешок с другими, так сказать поровну, ведь такая ноша будет уже не тяжела. Сбиваясь в толпу, вы становитесь стадом, способным сообща затоптать кого-то одного, но дрожащими тварями при этом остаетесь. Стада же у меня ассоциируются (знаете такое слово?) исключительно с травоядными. А они, как понимаете, естественная добыча для меня и моей маленькой семейки.
Девушка вроде бы не обращала внимания на то, что там говорит брат. На деле же очень хорошо скрывая растущую злобу. О, отнюдь не из-за тухлятины в человеческим душонках – кто бы этому удивляться стал? Ее злило то, каким тоном говорит ее собрат все это, словно в жрецы записался – из начинающих, в которых больше горячности и собственных убеждений. Или лучше сказать «сказочный злодей», который глумится над пленниками.
«Сказочный идиот», вынесла свой вердикт сестра.
- Если бы вместо меня вас попросила уйти старушка? Вы бы ей все равно ответили так же. Потому что вас много, потому что она вам ничего бы не сделала. Да и на меня вы свои молочные зубки оскалили исключительно потому что думали – толпой справитесь. Разве не так?
- Заканчивай с проповедями. Тошнит не хуже чем от священников.
- Так ты их живьем глотаешь, еще бы не тошнило, - деланно удивился рыжий.
На деле сестра не брезговала, конечно, мяском на двух ногах, но не заглатывала, подобно змеям. Тем более живьем. Она – вот странность-то! – была весьма добрым драконом, она сперва умерщвляла свою добычу. Хоть и говорила, что ей попросту противно, когда что-то в пасти шевелится. Но разве можно не пошутить на эту тему?
- Дурно у тебя это выходит. Давит, но не цепляет, - безразлично, явно подражая матери, парировала девушка, даже не оглянувшись на пленников и брата.
- Пф, всего-то сотня с небольшим! Могла бы на возраст и скидку сделать. Не волнуйся, когда-нибудь я научусь полоскать душонки не хуже типов в рясе из храмов.
- Я не волнуюсь. Я этого опасаюсь.
- Значит, веришь в меня! Обнял бы, да мерзко к тряпкам этим прикасаться. Нельзя было что-нибудь более элегантное или там приятное на ощупь надеть?
Ответа не последовало и через полчасика дракон снова заговорил, ибо скучно.
- О, вспомнил что! Скажите-ка ребятки, а вы знаете сказ о Сорокопуте?
http://img.charahub.com/c1089410_54062569d5c310176ec7a45de0f35d8f.png

Отредактировано Морваракс (06-12-2018 08:20:39)

Дракон, шедшая впереди, довольно хмыкнула себе под нос. Ребятишки либо специально проигнорировали речи и вопрос братца, либо были слишком заняты обдумыванием своей роли не шибко-то питательного ужина, и опять таки пропустили все сказанное мимо ушей. Женщина не поощряла их поведение, но ей очень нравилось, что братец не получил достойных слушателей. Приятно же иногда и ему по морде давать!
Впрочем, для группы ребятишек такое пренебрежение к драконьим рассказам, имело весьма негативное последствие. Поняв, что его никто не слышит и слышать не желает, мужчина наконец заткнулся. Но стал более внимательным и, что тоже важно, более сердитым и собранным. Улизнуть еще была возможность, пока он болтал, хотя бы потому что ящер мог «выпустить» детишек и приберечь их для себя. Сейчас и этот сомнительный шанс истаял.
Из вредности и злобы обсидиановый проигнорировал вопрос девчушки. Стайка под конвоем ящеров продолжала двигаться вперед.
Сумерки сгущались, становилось холоднее, очертания окружающего мира становились все менее четкими. Присутствие рядом озера вскоре лишь угадывалось по тянущему с его стороны холоду и пойманному внимательным взглядом отражению горных пиков. Дракон впереди что-то шепнула и над ней разгорелась огненная сфера. Оная была маяком, приковывала невольно взгляд, но делала окружающий мрак все более густым и непроглядным.
- Здесь, - внезапно остановилась девушка у совершенно непримечательной на первый взгляд скалы. – Идете строго за мной. Местные питомцы вас не тронут без приказа, но провоцировать не советую. Вашу участь решит наша мать. Подумайте, чем вы можете выкупить свои жизни, и думайте хорошо.
Щелчок пальцами и часть скалы словно развеялась, открывая неширокий проход вглубь горы. Человеческий ход в логово драконов определенно обеспечивался неким артефактом, но видно его не было. Как только под своды ступил рыжеволосый, то скала за ним появилась вновь. И можно было не сомневаться – от пинка она не отворится и не развеется как иллюзия.
Иногда на стенах встречались кристаллы, которые при приближении драконов начинали испускать свечение. Стены тоннеля выглядели неровными и вполне естественными. Это могло предполагать, что найдется какая-нибудь лазейка, о которой не знают драконы. Но сколько те здесь жили? Как хорошо исследовали свой дом со всеми его мельчайшими деталями? Стоило ли рисковать.
- Ну, отсюда уже точно никто не сбежит. Не возражаете, Ваша Исполнительность, если я уйду в свои покои?
- Я – не возражаю, - девушка повернулась и на милом личике появилась едкая усмешка. – А вот «дра-а-ажайшая матушка» желала, чтоб ты присутствовал.
- Нэ? Зачем это?
- Мне она о том не поведала. Хочешь – спроси сам.
Чем дальше под гору углублялась процессия, тем жарче становилось. Сначала скалы встречали гостей холодом, но там – в глубине – таился подземный жар, возможно именно в этом месте подходящий ближе всего к поверхности. Либо ящеры весьма своеобразно заботились о состоянии своей потенциальной пищи.
http://s1.1zoom.me/b5050/704/Illustrations_to_books_Asterith_Dragonclore_Blonde_525558_1536x2048.jpg

Девушка-дракон не обращала внимания на шепот и «очень незаметный обмен взглядами». Всеми силами старалась не реагировать и не прислушиваться, хотя что вообще могли дать драконам эти щенки? По ее мнению все следовало закончить в тот момент, когда они с братом услышали запах вторженцев. Но нет, ему вот стало любопытно с ними поиграть.
Мать вроде бы была настроена на беседу, но надежды это не внушало. Молодая в принципе не любила контактировать со своей родительницей и будь ее воля давно бы уже покинула гнездо. Но воли не было и приходилось каждый раз ходить по очень тонкой грани. Одно неверное слово и тем, кому перекусят шею будешь ты сам.
Как бы дракон не убеждала себя, что ей опасаться нечего, а чувствовала она себя более напряженной, нежели братец. Это не способствует добрым беседам. На слова, а вернее на сам факт, что к ней обратились, дракон отреагировала рычанием. Сзади тут же послышался смешок.
- Не мне решать – это раз. Драконы живут намного дольше людей, у нас нет острой необходимости в размножении – это два.
- Да ладно тебе. Может она опять решит поиграть в «садовода» и начнет разводить свой зверинец, - а этому все весело, будь он неладен. – Тем более чистые тела имеют определенный спрос.
- Мне повторить? Решение принимает она. У тебя великие планы зачесались? Изволь их выложить, когда спросят.
Казалось, что драконы так типично похожи на людей в этих переругиваниях. Умная сестра думает, уверенный брат действует. Гармония, равновесие и все в таком духе. Такое и впрямь можно было встретить среди ящеров, но преимущественно светлых, которые так или иначе, но держатся за родственные связи и поддерживают друг друга. Обсидиановые ждали момента свободы, и ждали момента для удара.
Рыжеволосый улыбался, но во взгляде на какое-то мгновение мелькнула кровожадная тень. С превеликим удовольствием он бы перегрыз горло сестрице. А еще лучше, подстроил бы все так, чтоб ее втоптали в грязь и унизили младшие расы. Или может лучше стравить ее с более сильным драконом. Была бы возможность, подвел бы под удар матери, но одна слишком осторожна. А вторая все знает, что происходит на ее территории.
Коридор вывел пленников и их сопровождающих в огромный подземный зал. Освещение здесь обеспечивали кристаллы в больших количествах, некоторых из которых были выше взрослого орка, а в обхвате превышали втрое.
В мягком свете магических светильников можно было различить колонны естественного и рукотворного происхождения. Статуи, выполненные с пугающей точностью и детализацией – воины и маги, молодые и старые, горожане и авантюристы. На полу валялись золотые и серебряные монетки, ожерелья, кольца, прочие украшения. Просто наваленные кучами по всему залу.
В свои сокровищницы драконы редко пускали путников, и еще реже выпускали.
Были тут и более неприятные предметы коллекции. Черепа, скелеты и чучела, принадлежащие как животным, так и представителям разумных рас. Средь тел можно было заметить и конструктов-химер – отвратительную смесь человека и зверя.
Не видно было только хозяина места. Тем не менее сопровождающие драконы отошли в стороны, оставляя пленников практически в центре зала. Девушка поспешила вернуть себе естественный облик и легла подальше от компании. Мужчина же напротив, далеко не ушел: протянул руку и ласково потрепал за щечку одно из уродливых чучел. То внезапно дрогнуло и издало протяжное поскуливание.
- Аккуратней со словами и желаниями, детки, иначе рискуете стать такими же как эта малышка. Так ведь, моя дорогая?
Химера не двигалась и по какой-то причине не могла ответить словом, хотя голова у нее была явно женская. Только скулеж и невнятное мычание.
http://s1.1zoom.me/b5050/704/Illustrations_to_books_Asterith_Dragonclore_Blonde_525558_1536x2048.jpg

Отредактировано Морваракс (11-12-2018 19:39:36)

Девушка-дракон возлежала в сторонке. Кристаллы, повинуясь пожеланию крылатой, потухли с ее стороны, погрузив немаленькую фигуру в полумрак. Мужчина же продолжал наглаживать свою любимицу, не забывая прислушиваться к разговору детишек. Они забавляли, ведь пока не поняли главного. Впрочем, в неведении им осталось находиться недолго.
«Занятная компания. Пестрая и хаотичная как мятый букет в детских ладошках. Молоды, недальновидны и упрямы»
Если телепатическая речь девушки-ящера еще позволяла предположить, кому оная принадлежит, то этот «голос» ворвался в сознание пленников с невиданной мощью. Бесцветная речь отличалась силой, но не интонациями и эмоциями. Не знай от драконьих отпрысков, что хозяйкой земель и логова является их мать, то незваные гости могли принять «голос» за мужской, за старческий или молодой – любой, в зависимости от того как звучали их собственные мысли в голове.
Во мраке блеснул злой взгляд. Молодые драконы уже превышали ростом в холке человека, но тварь их породившая, - она была просто огромной. По одному горящему взору золотых глаз можно было понять, что пещера на самом деле куда больше, чем кажется на первый взгляд. Просто вот эта неосвященная темная скала была не камнем, а живой плотью под обсидиановой чешуей.
«Мне следовало помнить, что короток не только человеческий век, но и память. Столько уроков и наказаний, и все тщетно: через столетие-другое вновь приходит компания храбрецов, уже и не слышащая об опасности сих мест. Право, хоть кости раскладывай при входе в долину. Так ведь и такое послание не дойдет»
- Не говоря уже о том, что красоту аки вороны растащат, - хохотнул мужчина. И в доказательство указал пленникам в сторону сестры.
Как оказалось далеко не все кости были выбелены и оставлены в таком состоянии. Некоторые из них были покрыты узорами и росписями. В блеске золота и переливах света магических кристаллов они казались украшениями или элементами скульптур, но по факту это были чьи-то кости, над которыми поработал некий мастер. Видимо все рано или поздно подвергалось такому усовершенствованию, просто до белых останков еще не дошла очередь.
Дракон не обратила внимания на слова своего отпрыска, но дала пленникам вволю налюбоваться на ее скромную коллекцию. Обсидиановая не торопилась, ее век был долог, она могла позволить себе размышления и молчание длиною в часы, дни, недели, а может и месяцы. Правда она понимала, что мягкие расы не способны на ожидание.
«Ты», обратилась к одному из темных эльфов. «Расскажи мне о себе. Поведай старому дракону удивительную историю зачем очередной темный отпрыск вылез из своих подземелий. Не стесняйся, похвастайся подвигами и умениями, ведь это может сохранить тебе жизнь. Толковые рабы – ты-то должен знать какой на них огромный спрос»

«Интересно», задумчиво тянет дракон, слушая сбивчивую повесть.
С темными эльфами она практически не имела связей, считая, что такой союз принесет ей больше головной боли, нежели выгоды. Но определенное представление об укладе их жизни и культуре имела. Истинным цветом были только те, кто жил под землей. Они могли предложить довольно много, но они же и были теми, с кем Морваракс не желала вести дела.
Изгнанники отравлялись поверхностью. Становились иными. Жалкой пародией на свою расу. Хотя с другой стороны, некоторые «камешки» на солнце светились ярче. Они не забывали зла, они не мирились с судьбой, они стремились расплатиться с обидчиками и взять то, что принадлежит им по праву. И на этом пути зачастую заключали сделки с демонами и драконами, так сказать к общей выгоде.
Потому обсидиан с большой долей недоверия внимала словам мальчишки. Чтоб дроу, да не знал за что его изгнали? Довольно странно. Она считала по словам тех немногих изгнанников, с которыми работала, что если отпрыск не мог принести выгоду, то был обречен. Нет, не потому что общество его отторгало, а потому что оно его пожирало. Едкая среда, разъедающая похлеще дыхания черного дракона.
«Сдается мне, ты чего-то недоговариваешь. Это из-за страха очернить себе перед остальными?»
Своды пещеры привычно встретили рык дракона, а в сознаниях пленных детишек стоял смех. Драконы-отпрыски непроизвольно отпрянули и казалось слегка сжались. Они знали как сильно матушка любит издеваться над новыми игрушками. Простое человеческое «пять минут позора и ты свободен» тут не работало. Обсидиановая очень любила запускать когти во что-то мягкое.
«Знаете, а ведь взрослые давно бы уже все поняли. Здесь нет «мы», здесь есть только «я». Вы не можете решать за других, ровно как не можете выкупить чью-то жизнь кроме своей. Будете упрямиться и пытаться казаться чище, покрывая остальных, и мне это наскучит. Впрочем, не люблю когда мое время тянут. Если есть те, кто готов перейти сразу к делу, шаг вперед. Милостиво дарую быструю смерть. Как вам такое предложение, м?»
Девушка-дракон молчала, потому что планировала дожить хотя бы до двухсот лет – оговоренный срок служения матери. Обсидиановые конечно могли оценить силу духа и непокорность, но это был явно не тот случай. Дочь прекрасно видела то, что мать не скрывала: сын ее забавлял, но дерзость дочери она бы не простила. В противном случае девушка давно бы подтолкнула детишек к согласию.
Обсидиановый гигант в настроении потешить свое самолюбие. Это ничем хорошим не обернется. Зато можно усугубить свое положение, дождавшись, когда та начнет выносить свой приговор.
Рыжебородый наконец сбросил человеческий облик, видимо среагировав на веселье своей родительницы. Но не утратил своей непокорности, ненавязчиво шепнув компании:
«Поверьте, это действительно хорошее предложение. Если, конечно, у вас нет выгодного предложения для нее»

«Последнее желание? Кто вам сказал такую глупость?», искренне удивилась обсидиан.
Брошенный с едва заметной злобой взгляд на отпрыска, заставил того переступить с лапы на лапу. Нет, этот дерзит и валяется пузом кверху ради собственного удовлетворения, но он не дурак. И не настолько жесток как должен был бы быть. Он не стал бы внушать ложную надежду, даже такого сомнительного качества.
«Молчать!», ментальная магия ударила подобно плети опытного палача. Щелкнула раз, но в цель попала. Молодой оборотень вполне мог прикусить язык в буквальном смысле, но лишь щелкнул челюстью. Дракон умела обращаться с живыми игрушками, умела дозировать свою магию так, чтобы наказать, но не сломать.
Легкое добродушие, которое могло бы кому-то показаться, слетело, обнажая ту сторону дракона, коей обсидиановые не стеснялись. Стремление к подчинению других, стремление к власти на своей земле как минимум. А самое печальное, что все это дракон могла здесь воплотить.
«Говорить будете тогда, когда вас спросят», прорычала обсидиановая.
Золотой взгляд вернулся к мальчишке-дроу:
«Я знаю о твоей расе больше, чем кажется. Изгнанники – это предатели, беглецы, те, кого общество отринуло, но не успело сожрать. Возможно тебе почистили память, возможно сделали нечто такое, что ты сам предпочел все забыть. Ваши женщины в этом плане прекрасны. Впрочем, и это ты тоже забыл. Но вспомнишь»
Дракон не часто отправляла изгнанников на историческую родину. Отчасти все по той же причине – контактировать с подземным народом ей не хотелось. Но больше потому, что дроу, сохранившие все черты своей расы, диво как чудно смотрелись на поверхности. Однако исключения – неизбежное сопровождение любого правила. Этому мальчишке не повезло.
Прежде чем эльфенок понял, что случится дальше, на него надавили магией. Не просто щелчок, как это было с оборотнем. Его ударили с достаточной силой, дабы лишить сознания.
«Прибери. Посидит пока в зверинце»
Двинулся как не странно не брат-дракон, а его сестра. Подобрав бесчувственное тело, она ушла в один из коридоров, которые оказывается были в зале, но умело скрывались тенями и магией. Проводив дочь взглядом, Морваракс повернулась к оставшимся.
«Продолжим. Теперь ты расскажи свою историю», во мраке было не разглядеть, но второй дроу явственно чувствовал, что обсидиановая скала улыбается. Вновь тепло, мягко и в то же время жутко страшно.

«Что же, в это я готова поверить», удовлетворенно кивнула хозяйка долины.
Не самый распространенный вариант того как дроу попадали на поверхность. Шанс, что достаточно сильный и опытны маг сможет пробраться в поселение темных эльфов и выкрасть ребенка, был минимальным, но он был. У людей на старость лет усыхали мозги, но не магия. Так что предположить, что какой-то чудак сбрендит настолько, что рискнет обзаводиться проблемами в лице ходящего под себя беззащитного существа, было можно.
В общем-то это предположение объясняло почему маг позволил своему «питомцу» (или как это там у людей называется?) по достижению самостоятельного возраста покинуть свое общество. Скорее всего безумцу за столько лет надоело терпеть подле себя напоминание о темных существах. Впрочем, не важно. Важно только то, что с этим дроу делать.
«Однако это не умаляет твоего греха. Вы сунулись на мою территорию и обязаны понести наказание. Услуги вора мне не нужны. Драконы берут то, что посчитают своим: битвой или лестью, но не тайным хищением. Однако, хм, да, это будет интересно»
Вернулась дочь-дракон, вдоль стен скользнув на прежнее место. Из-за того, что ящер вернулась так скоро, можно было предположить, что упомянутый «зверинец» находится где-то совсем рядом с главной пещерой. Однако ни запаха, ни звука с его стороны не доносилось даже для оборотня. Конечно была вероятность, что дракон решила воссоединить дроу с сородичами крайне примитивным методом – сбросив в какую-нибудь расщелину, но обсидиановые драконы были не столь глупы, а чувство юмора у них было на порядок лучше.
«У магов всегда есть золото или артефакты. Ты принесешь мне либо одно, либо другое. Украдешь у того, кто тебя выкрал. Чем больше золота, чем могущественней артефакт, тем выше твои шансы выжить. Время на исполнение – год, начиная с этого часа. О, и помни, дорогуша, я всегда пойму кому принадлежало золото или магическая побрякушка, накопить и выкупить себе жизнь не получится. А если тебя посетила мысль о бегстве, ха-ха! – рискни. Это будет забавная игра»
Как и в случае с первым дроу, Морваракс не дала парнишке шанса опомниться. Сделала выпад лапой, словно намереваясь прихлопнуть. Мальчишка на рефлексах сдал назад и провалился в портал, открывшийся за его спиной. Переход захлопнулся, будто его и не было. Дроу же «выпал» очень далеко от долины, логова и вообще от гор. Вокруг был лес и светлеющее меж крон небо – порталы тратили достаточно много энергии, но дракон всегда старалась «счастливчиков» забросить как можно дальше.
«Видите, детишки, я очень добрая. Двое из ваших все еще живы! Деточки, вы следующие. Так жметесь друг к дружке, что пожалуй выслушаю вас обеих разом»
Дракон кивнула девушкам. Если от дроу она чего-то ждала, в конце концов встретить темного эльфа – пустышку, было большой редкостью, то от человеческих самок толку как правило не было. Хотя помнится к ней забрела «дева-рыцарь», потешная девчуля была. Дерзила исключительно из-за страха, потому встретила свою судьбу. К этим у обсидиана не было сожаления.

Позади пленников звучно фыркнул сын-дракон, за что заработал два неодобрительных взгляда: один от сестры, которая в принципе не терпела дурака валяние, а второй от матери. Морваракс была не древним, но достаточно взрослым драконом, чтоб оценивать потенциальную выгоду. Как бы ни смешно это звучало, а от молодых и крепких здоровьем «самок» человека она могла получить гораздо больше, чем от женщин-воинов или магов. Тем более что молодые были более внушаемы. Впрочем, была у обсидиановой одна мысль, которая требовала практики.
«Зелья меня не особо интересуют. Впрочем, толковый травник мне пригодится. Чтобы не гадать, сделаем таким образом. Ты и твоя семья будете выплачивать мне долю от выручки. Каждый месяц к вам будет приходить мой посыльный. Его вы с другими не спутаете, будьте уверены. Рекомендую выплачивать все в срок. Если живете в малом городишке или поселении настоятельно советую перебраться туда, где торговля пойдет полным ходом. Если потребуется зелье или ингредиенты, то необходимая сумма для выплаты будет уменьшена. В конце концов, я ведь не монстр, верно?»
Дракон оскалилась, демонстрируя острые выросты пасти, заменяющие ей зубы и клыки. В том чтобы говорить одно, а потом красуясь намекнуть на прямо противоположное, Морваракс находила особое удовольствие. Однако если посудить, то пока ее слова с делом не расходились.
Долги – слово и факт сами по себе неприятные, тяготящие. А уж быть должником дракона или демона – это все равно что оказаться в рабстве. Обсидиан это прекрасно понимала, потому своих «рабов» пасла с заботой, дабы те не умерли раньше срока. Можно было конечно выжать слабых телом существ сразу и до самого дна, но ведь куда лучше пополнять свою сокровищницу ежемесячно по «немного» (на драконий взгляд само собой)
«Мой отпрыск быть может и согласился бы на твое предложение. Однако не он хозяин этой долины и не ему решать вашу участь», чуть прищурив глаза, дракон беспристрастно осмотрела вторую девчушку.
Не очень фигуристая, не слишком ладная… На взгляд дракона люди и прочие вообще были страшненькими – одна из причин почему она не принимала гуманоидный облик. Может быть кто-то из расы девчушки и счел бы ее привлекательной, но…
«Скажи мне, девочка, любишь ли ты животных? Птиц, рыб или может насекомых? Кто тебе больше нравится?»
Драконы не меняют тему разговора внезапно. Все рассчитано, все ведет к какому-либо результату. Сводить разумные расы и зверей дракон не собиралась – потомства это не дает. Зато их можно… «помирить» друг с другом – из таких выходят очень интересные служащие.

Пленники не могли знать, что их ожидает впереди. Зато о том догадывались молодые драконы. Морваракс с точки зрения ящеров играла в очень опасную игру: она не сожрала свое потомство, но и более того – держала их подле себя, хотя они уже представляли для нее опасность. Но у нее были на то причины. Всех карт и опасностей она не раскрывала никому и никогда. Однако некоторые ее «увлечения» скрыть было сложнее прочих.
Первой смекнула дочь, которая невольно отпрянула. Действительно куда еще можно использовать бесполезного человека? А это означало, что снова будут те самые эксперименты, значит долину или ее окрестности вновь посетит тот союзник. Чувство омерзения мешалось с нежеланием перечить. Одно дело выжимать пользу из глупых и неосторожных, и совсем другое играть в эти… «игры».
«Свяжись с нашим другом», молчаливо попросила обсидиановая. Казалось, что она смотрит только на пленников, но на деле, как оказалось, внимательно следила за отпрысками. О чувствах дочери, питаемых к увлечениям матери, было прекрасно известно… пожалуй всей драконьей семье. Ничего удивительного, что темный дракон в очередной раз коснулась когтями большой темы.
На одного черночешуйчатого в пещере стало меньше. Морваракс повелительным жестом отодвинула девчонку в сторону, мол, пока судьба решается, то  пускай повисит на волоске. Янтарный взгляд впился в двух орков. Дракон была внимательным существом, а еще знала о том, что происходит на поверхности гораздо больше, чем считали ее отпрыски. Крайне полезно иметь молчаливых, а главное скрытных, осведомителей.
Выходцы из земель Великой Орды не были частью ныне почти растворенной на составляющие стаи. Та пестрела разными красками и породами, но мускулистые воины были сами по себе. Воевать с орками Морваракс не улыбалось. Дел с ними она тоже практически не вела. Так что забавной сценки с этими двумя при всем желании не разыграть. Но отпускать?.. Нет, из этой долины никто не уйдет, не заплатив свою цену.
«Вы, выйдите вперед. Смекаете, что от вас требуется?»
Химеры – странные и отталкивающие своей противоестественной природой существа, сходили со своих мест и окружили орков, ненавязчиво отодвинув остальных пленников себе за спину. Получилась этакая арена, в центре которой стояли выходцы Орды. По большей части химеры были сделаны из женских особей, но встречались и мужчины. Что служило маленьким намеком на чью-то потенциальную судьбу.
«Сражайтесь. Насмерть»
«Занятные мертвяки, не так ли?», сын опустил морду на лапы. Сражения зеленокожих его мало интересовали. Вот «живая» коллекция – куда более интересная тема для беседы. Естественно обращался он к пленникам, а не к оркам. Тем отвлекаться было никак нельзя.
«Да, все эти крошки – мертвы. Хотя ни трупного запаха, ни следов разложения. Их делал очень толковый некромант. Кстати, отличный собеседник. Выглядят вполне гармонично, не находите? Прям произведения искусства! Но смотрите, не наступите им на хвосты. Хе-хе, они были деланы не только для украшения комнаты»
Дракон шутил. Неразумные детишки могли хоть на головы химерам сесть. Пока те не получили ментальной команды, двигаться они не будут. Игрушки, болванчики… Мать упоминала, что они сохранили некое подобие памяти и личности, но ящер в это не верил. Мертвецам думать не положено, что бы там старики не утверждали.

Дракон тяжко вздохнул и прикрыл янтарные глаза. Ему было гораздо интереснее вести разговоры и впутывать собеседников в паутину лжи и страшных догадок, нежели вертеть их в лапах и гадать, куда бы лучше пристроить, дабы доход приносили. Мальчишки и девчонки то ли нарочно игнорировали говорливого ящера, то ли всерьез были захвачены видом боя.
Один раз обсидиановый все же глянул на орков и вновь подивился тому как их матушка любит представления. Была бы ее воля и даже этих выходцев орды прихлопнули химеры. Среди них ведь были и ядовитые… Выгадать нужный момент и нанести удар – это умели и драконы и их марионетки, особенно когда не были предоставлены сами себе. Так что тут хозяйка долины тянет время и развлекается.
Ску-у-учно.
Морваракс же с все тем же безразличием оценивала действия своих химер и их противников. Скрытно и практически незаметно снимая по верхам мысли и настроение орков. Она не столько лезла в головы, сколько смотрела и читала ауры, которые зачастую могли рассказать много больше, нежели путанные вереницы слов, воспоминаний и ярких образов.
Большинство химер стояло изваяниями, огораживая сражающихся от остальных пленников. Этим было практически все равно, что делают остальные. Максимум – могли огрызнуться и замахнуться лапой, если в них кто-нибудь влетал. Но по сути сражались немногие.
Одна химера выходила и становилась против орков. Изредка билось сразу двое порождений некромантии. Морваракс делала то, что давно задумывала и то, о чем не подозревал ее сын. Выбраковка. Красивые химеры – это тешило самолюбие и напоминало о некоторых врагах, но… Но это не игрушки, это прежде всего стражи ее сокровищницы. Ей нужны лучшие. В идеале бы «живых» химер поставить, но это требует экспериментов и ресурсов. Последние тоже должны были показать себя.
«Достаточно»
Химера, сделанная из красивой молодой девушки и наземной мантикоры, замерла так и не завершив удар ядовитым хвостом. Скорпионье жало застыло в воздухе в паре сантиметрах от одного из братьев. Ряд монстров дрогнул и неспешно стал занимать свои изначальные места в пещере. Осталась только та самая химера-мантикора.
Сев на львиные лапы и обвернув скорпионий хвост, она выглядела как статуя из тех давних времен, когда Амат рожала чудовищ, непостижимых и ужасающих. Правда в отличие от них, девушка-химера была куда более… симпатичной.
«Вам я предлагаю выбор. Служите мне в качестве химер или умрите от моих когтей»
Дочь не вернулась в пещеру, но передала ментальное сообщение, что «старый друг» смотрит на возможность поработать с живой плотью весьма позитивно. Но время для увлекательных опытов сможет выкроить максимум через пару месяцев. Это давало время для орков, коли те согласятся, и для одной девушки.
«Скажи мне, что ты думаешь о ней?», вопрос задала той из девушек, чья судьба вроде бы еще не определилась. На самом деле ящер все решила, но гадала, как будет лучше украсить свой новый трофей. Логично поинтересоваться непосредственно у него о предпочтениях, верно?
Вопрос же касался химеры-мантикоры. В отличие от более распространенного «легкого» подвида, у этого зверя не было крыльев. Зато была большая маневренность (не смотря на размеры) и куда более сильный яд. А еще цвет шкуры – преобладали оттенки черного и красного, что хорошо сочетались со смуглой кожей девушки и ее черными гладкими волосами.
При жизни красавица была ведьмой, и ей не посчастливилось подумать, что они хитрее дракона. Результат неудавшейся попытки подставить чешуйчатого партнера был на лицо.

Дракон едва заметно качнула головой. Может и не качнула, а то просто блики теней от кристаллов в пещере.
«С мантикорой не совмещать», для себя отметила обсидиановая. К животным, даже мертвым, она относилась с куда большим уважением, нежели к разумным расам. Хотя бы потому, что безмолвным зверушкам всякого толка хватало мозгов не соваться туда, куда их не просят.
Мантикоры восхищали дракона. Они были своего рода естественными химерами – живыми существами, сочетающими в себе черты от двух до трех и более зверей попроще. Она потратила не одно столетие, чтобы докопаться до истоков происхождения этих созданий, но так ни к чему и не пришла. Некоторые породы выглядели как результаты алхимических связей, но даже они в итоге напрашивались на роль естественных существ, не созданных искусственно.
Скрещивать их с кем попало Морваракс не стала бы ни за какое золото. Хотя бы потому, что мало у кого наберется такая гора сокровищ, что заставила бы пошатнуться драконью уверенность. Стать стражем подземелья, будучи «связанным» с мантикорой, - это огромная честь. По мнению Морваракс.
Девушка, которую от страха явно зациклило на одном вопросе, явно не заслуживала мощных лап и ядовитого хвоста. Впрочем, орки, как бы хорошо себя не показали, тоже до мантикоры не допрыгнули. Дракон смотрела на полученные ресурсы и уже предполагала во что вырастут ее питомцы, ежели эксперимент окажется удачным. Орки молоды, им еще предстоит загрубеть и ожесточиться. Залогом верности станет маленькая печать, о которой им пока знать не следует. Девушка же… если все пойдет как должно, то из нее получится гонец. Надо только зверя или птицу нужных размеров подобрать.
«У меня имеется чудный зверинец. Каждый из вас троих выберет себе питомца и будет ухаживать за ним. Имейте ввиду, что с этим зверем вы будете жить до конца ваших дней. Делайте выбор аккуратно»
- Идите за мной, - оркам и девушке махнула рукой вернувшая человеческий облик дракон-дочь. Ей надлежало не только показать дорогу к зверинцу и указать на «комнаты», в которых пленникам-слугам предстояло жить следующие пару месяцев. Именно она должна была «подтолкнуть» их к правильному выбору «звериной половины».
Смотря на орков она предполагала медведя или варга, может быть кого-нибудь из подвидов дрейков. В общем, что-нибудь сильное и внушительное. Девице же, раз мать намекнула на гонца, нужно выбрать что-то изящное. Наверное можно будет максимально сохранить человеческие черты… Молодой дракон не укрывала внезапных посетителей от матери, но иногда относилась к слугам как к… как люди относятся к котятам. Как знать, может Кэйт и повезло в некотором смысле.
«Остались только вы. Чем порадуете?»
Морваракс с легким прищуром смотрела на оставшихся пленников. Улов в этот раз оказался куда более удачным, нежели она полагала изначально. Может быть оставшиеся, в том числе и торопыга-оборотень, тоже смогут ее приятно удивить?

Та, что так и не назвала своего имени, сделала вид, что не слышала вопроса. Драконы способны выживать как только вылупятся из яйца, драконы покидают гнездо в возрасте десяти лет, драконы быстро учатся и никогда не забывают уроков – своих или чужих. Причин почему дракон, которому явно не один десяток, до сих пор сидит подле родительницы, обсидиановая раскрывать не собиралась.
Ровно как она не собиралась вестись на столь примитивную провокацию. О, нет, на такое она не попадется. Так как видела плоды, кои приносит решение пойти против старшего ящера.
Старший братец в какой-то момент решил, что достаточно силен, чтоб справится с матерью. К тому его активно подбивала группа авантюристов, попавшаяся в ловушку. Дракон пытался уговорить братьев и сестер составить ему компанию, но те были либо слишком малы, либо слишком трусливы. И пришлось ему выступать одному… в смысле вместе со своими приятелями-приключенцами.
Дочь дракона не забыла тот день, а иной раз даже видела во снах. Впервые на ее памяти обсидиановая мать была столь… живой. Кто вообще мог подумать, что громадная скала способна двигаться так быстро? Кто мог сказать, что ни сила, ни размеры, ни возраст брата не спасут его?.. Мать даже не стала прибегать к магии, задавив отпрыска и его приятелей грубой силой.
Это было уроком для остальных (кстати, далеко не все его усвоили). Обсидиановая хозяйка долины же обзавелась материалом для работы и тем, что можно было выгодно продать, - на части драконьих тел всегда был огромный спрос.
- Выбирайте.
Места, где дракон содержала свой зверинец, меньше всего напоминали клетки. Это были вольеры: большие, обставленные согласно требованиям содержащихся там животных. В некотором смысле зверинец напоминал соты – глубокие ячейки, разделенные меж собой камнем. Девушка-дракон и пленники шли по тропке, расположенной много выше вольеров, но казалось, что любой зверушке достаточно поднапрячься и прыгнуть, чтобы схватить неосторожного наблюдателя.
- Ты выбираешь из тех, - дракон кивнула девчушке в другую сторону.
Крылатых тоже содержали без цепей и замков. Видимо чтоб все разнообразие живности не разбежалось, здесь были задействованы руны. Либо каждую тварь тут выдрессировали даже не помышлять о побеге или нападении друг на друга. Впрочем, на девушку крылатые существа смотрели исключительно с желанием естественным – выпотрошить и съесть.
- Когда определитесь, скажете мне.
Девушка-дракон неспешно отправилась дальше, направляясь видимо к концу обширного зверинца. Времени на выбор своего зверька у пленников было предостаточно – хоть целый день разглядывай драконью коллекцию. Дочери Мор же совершенно никуда было спешить.

Дракон сощурилась, разглядывая оборотня. Не очень впечатляющий представитель данной расы. Ясно, что те, кто обладают Силой, к дракону не попадутся. Но все же даже среди обращенных можно встретить привлекательные экземпляры. Этот… этот даже не волк, - щенок, у которого детский пушок еще не сошел. И клыки скалить он пока толком не умеет.
«Ну а ты?», вопросила последнего оставшегося. «Сам предложишь что-то интересное или мне опять за вас решать?»
Сын приподнял голову и с любопытством глянул на мальчишек. Что-то ему подсказывало, что точку мать собирается поставить жирную. Кровавую. Скосил янтарный взор на единственную, кому вроде бы повезло. Стоит ли ей смотреть на это? Или лучше воспользоваться молчаливым дозволением и вывести?..
«Ты можешь досмотреть этот спектакль. Но уверяю, он тебе не понравится», ментально шепнул девушке ящер.

Как дракон могла услышать выбор пленников, находясь в другом конце пещеры? Некто полагает, что принимая облик человека, драконы уподобляются им во всем. Но на деле это просто болванка – сосуд, который не в силах удержать всю мощь магических созданий.
Дочь дракона подняла голову и пошла обратно, прихватив с собой какие-то таблички и амулеты. Она была молода, но видела достаточно, чтобы читать мысли и помыслы без всякой магии. Как говорила мать: «Вульгарную телепатию с успехом заменяет жизненный опыт». Девушка подозревала, что все трое лелеют надежду рано или поздно сбежать из плена.
Хозяйка долины не любила гостей. И если у нее заводились питомцы из числа разумных рас, она предпочитала обезопасить себя со всех сторон. Любая мелочь может привести к большим последствиям. Не факт, что они вообще переживут слияние с выбранными зверями, но если такое случится… Драконы умеют «убеждать» свое имущество не делать глупостей.
- Наденьте на них это, - оркам и девушке дракон бросила по амулету на тонюсенькой леске. Или паутинке… или такой тонкой ниточке. Ее длины едва хватало, чтоб залезть на руку ребенку, а камешек казался слишком увесистым.
Но стоило пленником подступить к избранным животным и амулет треснул, разделяясь на две половинки. Ниточка-леска распалась на множество легчайших волокон, которые с неожиданной силой впились в плоть и притянули осколок амулета. Теперь каждый из троицы на запястье имел «печать», ровно как и звери с птицей обзавелись непрошенным украшением.
Вместе со жгучей болью приходило осознание… Теперь они слышали не только свои мысли. Они ощущали присутствие своего зверя-напарника, могли точно сказать где он стоит и что испытывает. Волки были не рады, птица была перепугана и агрессивно расправляла крылья. Однако магия этого места, а теперь и чары амулета не давали ни напасть, ни сбежать.
- Сейчас покажу ваши комнаты. Убедительная просьба не покидать их без дозволения.
В отличие от вольеров зверей, комнаты были обставлены с минимальным количеством необходимых вещей, комфорт был тоже весьма условным. Хватало и света, и воды, и даже скудной пищи, но чем здесь заниматься в «свободное» время – совершенно непонятно. Вдобавок всех разместили в отдельные комнаты.
- Отдыхайте, вернусь, когда будет нужно.
Двери закрылись, оставляя каждого пленника в полном одиночестве.

«Иди за мной», сын-дракон поднялся на лапы и неспешно двинулся по одному из коридоров.
Шли явно не по той же дороге, что привела их в этот зал. И в какой-то момент ящер схватил девчонку в лапу и сделал мощный прыжок в верх. Человеку здесь было не подняться, но дракон слишком утомился, чтоб вновь принимать человеческий облик, потому решил сократить дорогу.
Дракон взлетел и на мгновение девушка могла почувствовать все чудо или весь ужас полета. Быстрого, уверенного полета огромного ящера.
На долину опустилась ночь. Можно было подумать, что дракон опустит девушку где-то ближе ко входу и позволит оседлать одну из лошадей, но он и не думал останавливаться. Во мраке внизу мало что можно было разглядеть, но вот в поле зрения разгорелись яркие маленькие точки – городок, маленький городок, к которому и направлялся дракон. Не долетая до него всего пары километров, обсидиан стал плавно снижаться.
«Тебе повезло. В каком-то смысле», зевнул ящер, опуская свою ношу на землю.
«С тобой она свяжется, скорее всего, через пару дней. К моим советам никто из вас не прислушался, но… ай, ладно, я добрый. Развивай свои навыки, найди то, в чем действительно хороша, стань лучшей. Тогда обязательства перед драконом перейдут на иной уровень… Знаешь, это может быть шансом для тебя. Выгодных союзников мы не обижаем», дракон оскалился, изображая радушную улыбку. После чего растворился в ночной темноте, спеша не то оставить девчонку в одиночестве, не то полетать подальше от логова.

«Нет», одно слово как приговор. Безразличная драконья морда и испытывающий взгляд.
«Вы не можете мне предложить ничего стоящего. Убивайте. Бейтесь друг с другом до смерти. Победит только тот, чей враг испустит дух»
Кристаллы потускнели, пещера наполнилась тревожным сумраком, в котором не то мерещились, не то улавливались движения химер. Они не позволят сбежать, они же могут помочь дракону насладиться последними мгновениями жизни оставшихся пленников. Все становится прекрасным, когда приходит к своему завершению. Даже если это жизнь какого-то там эльфа и щенка, скорее всего не убившего никого за свою жизнь.