С каждым днем Луа'тлар становилась сильнее и медленно, но верно приходила в себя.
Ее тело и разум крепли общими стараниями - Кара готовила полезную еду, Алу помогала с младенцем, а сама илитиири принялась за тренировки, как только смогла. Проведя длительное время без физических нагрузок, она поняла, насколько ее тело ослабело.
Попытавшись сделать привычные ей упражнения при первой возможности, женщина сразу же ощутила боль в мыслях, которые изошлись в железной хватке крепатуре. Это, уже непривычное, чувство сводило ее с ума. Только тогда Соловей прислушалась к очередному заботливому совету Фальки и, переждав пару дней боли, стала более мягкой к самой себе на пути к возвращению в привычное состояние.
Солстран был тихим ребенком, и Лу была счастлива этому. Он не причинял ей особых неудобств, часто спал, куксился разве что по нужде или голоду... Это было идеально. Дроу очень боялась, что ее сын будет из тех громких капризных, визжащих каждые десять минут, истеричек.
Близилось полнолуние, и женщины договорились, что после того, как природа Фальки возьмет над ней верх, они вернутся в ее дом в Нищем квартале.
- Надо потихоньку перебираться... - Сказала Лу Каре, сидя у дома с младенцем, лежащим на коленях.
Спустя пару недель после рождения Солстрана, она стала выходить с ним наружу, чтобы ребенок начинал привыкать к прохладному свежему воздуху, солнечным лучам и посторонним звукам. Тот хмурым непонимающим взглядом осматривал участок и работающих в поле соседей.
Рой и Мира, к слову, радовались полукровке так, будто он был еще одним их ребенком. Но и странной женской компании они не докучали, радуясь за них больше со стороны. Мира изредка приходила к ним, чтобы проверить, как справляется неопытная мать.
- Точно не хочешь остаться дома?
- Опасно...
- Но ведь мы на хорошем счету в городе.
- Я не хочу рисковать. - Дроу вздрогнула из-за внезапных движений своего отпрыска на руках. Тот очень встревожился, услышав одно из соседских животных, а когда он увидел их, он закряхтел и задвигал маленькими ручками, явно интересуясь, что это за неведомое существо.
- И что... будем делать?
- Рой с Мирой хотели поехать в город на днях. Поговори с ребятами, пусть отправят нам повозку с двумя новичками... И еще один пусть отправится в Грес. Я напишу Мартину письмо. Нам понадобится помощь.
Собери мои вещи, встретимся у города, когда мы будем проезжать его. Я пошлю тебе посланника, когда мы будем близко. Хорошо? Только не распространяйся...
- Ну это очевидно. - Рассмеялась Кара, вручив свой указательный палец в крепкую хватку Солстрана. - Не бойся, кроме Лорна и Брента - никому.

Так они и поступили, выждав полнолуние и спровадив помощницу, Лу дождалась повозки с молодыми мальчиками, что решили присоединиться к Ткачам не так давно. Они заинтересованно смотрели на их, до того загадочно пропавшего, предводителя. Конечно, они были наслышаны о том, что это была женщина, и знали ее имя, но были крайне удивлены узнать, что, мало того, это была дроу - никто из них еще не видел темного эльфа собственными глазами, так глава гильдии, оказалось, пропала из-за пополнения в семье.
Двинувшись к городу, Луа немного переживала, что новички воспримут ее, как слабого лидера, но Алу поддерживала и успокаивала ее. Проводя большую часть времени в крытой повозке, женщина больше всего любила проводить время в объятьях подруги, приспособив их колени, словно уютное гнездо для ребенка, укрывая их одеялом. Но в то же время, днем женщина старалась ходить как можно больше, чтобы привести себя в форму.
Как Лу и говорила, когда их повозка была неподалеку от города, эльфийка влила в ладонь немного воды и зачаровала ее, сделав жидкость кровью, а затем превратила ее в маленькую птичку:
- Кара, все готово. - Прошептала илитиири.
- Кара... Все готово... - Прошептав в ответ, посланник взмахнул крыльями и, отпущенный колдовской рукой, полетел к Кримеллину.
Встретившись с помощницей, девушка сложила все свои немногие вещи и бумаги в повозку на подобие подушек, позволив Каре подержать ребенка напоследок.
- Ты пиши нам, хорошо?
- Я же не навсегда уезжаю. - Добродушно улыбнулась отступница, приобняв Кару. - Ты знаешь, где я живу. Я всегда буду тебе рада.
- Хорошо... - Кивнув, Кара взглянула на Алу и обняла уже ее. - Ты присматривай за ними.

Дорога проходила монотонно и без особых происшествий и, несмотря на то, что она могла показаться скучной. Это было именно тем, что было нужно "одичавшей" в изоляции наемнице. Она разговаривала с новичками, Алу и даже с людьми, которых они встречали по пути с особой охотой и дружелюбием, пусть и оставалась при своем обычном саркастичном и циничном тоне.
А еще, со временем, Луа начала напевать тихий мотив песни, когда Солстран начинал недовольно кряхтеть. Это успокаивало полукровку, от чего наемница одновременно улыбалась каждый раз, но и ее глаза каждый раз наполнялись грустью... Она помнила этот мотив с детства, это была песня, которой успокаивал ее Дэрден, когда девочка особенно грустила или злилась из-за своего непонимания мира и приходила к нему за утешением и советом.
Эльфийка смотрела на спящего ребенка по ночам, пытаясь смириться со своей новой ролью, а так же с тем, что зеленые глаза отпрыска будут вечным напоминанием для неизлечимого чувства вины.
Но все же...
Это был их с Алу ребенок. Кто бы что ни говорил. Кто бы не смеялся над таким ответом. Волчица была той, кто был нужен и Лу, и Солстрану, потому что никому более илитиири бы не доверилась...

Сидеть так долго не нравилось и самой илитиири. Она хотела походить и размяться, но по какой-то причине не хотела оставлять ребенка, пока то время, пока он издавал звуки, похожие на предвестники плача. Правда, для дроу это были любые звуки... Она не умела их различать.
Вот и сейчас, она расположилась полулежа на боку, положив голову на плечо волчицы, а Солстран находился у их бедер, головой к их соприкасающимся коленям. Окруженный теплом их тел и мягкостью одеяла, он хмуро смотрел на тех, кто окружал его почти каждый миг бодрствования. За то время, пока он провел за этом свете, мальчик научился различать лица Лу и Алу, реагируя на их эмоции странными звуками и пытаясь их повторить. Поэтому, когда Фалька улыбалась ему, младенец внимательно вглядывался в ее лицо и с запозданием улыбался ей. Лу не улыбалась сыну, чаще просто изучающе разглядывая его... И Солстран отвечал ей таким же взглядом, иногда кряхтя и издавая короткие звуки, будто пытаясь ей что-то сказать. Это вызывало очень странные эмоции у новой матери.
И сейчас, младенец был активно занят тем, чтобы поймать пальцы то одной, то другой женщины, одновременно нелепо и смешно пожевывая собственную нижнюю губу.
- Я год его не видела... - Тихо усмехнулась женщина, как-то медленно, почти лениво водя пальцем прямо над ребенком, при этом уводя его цель от захвата маленькой ладошки в последний момент. Не слишком резко и не слишком далеко, чтобы это крохотное существо почуяло обиду или рассердилось на препятствие, но Лу уже сейчас испытывала упорство и терпение уже сейчас. - Хм...
Вспомнив причину своего прошлого визита в Грес, Лу усмехнулась над своими мыслями, но вскоре опустила голову на плечо подруги и как-то тяжело вздохнула. Ее ладонь легла на живот ребенка, и Солстран, увидев в этом свой шанс, тут же схватился за ее пальцы сразу двумя ладошками, сразу же стараясь потянуть их в рот.
Да, она скучала по городу, что служил ей домом несколько  лет до переезда в Кримеллин, но в нем было столько напоминаний о брате... И их палить она не хотела. Они были ей дороги, но дроу не горела желанием раскрывать незажившую рану.
- Кто знал, что все так переменится..? - Немного горько прошептала наемница, отвлеченно ответив, будто имея что-то другое в своих мыслях, на вопрос Алу. - Устала, да...

Как и сказала подруга, Мартин встретил их еще на подходе к Гресу, до ворот. Он выглядел весьма оживленно, и игриво, даже как-то язвительно, в манере Эреба, улыбнулся илитиири и ее ребенку:
- Прийти спалить шаражку для детей, чтобы вернуться с мелким. - Усмехнулся он. - Это прямо...
- Иронично, а? - Похожей усмешкой ответила Соловей, закончив за него фразу.

- Да. - Самодовольно, но все же сдержанно ответил Мартин в ответ Алу, покачивая головой и немного корпусом из стороны в сторону. - Я даже еды по-больше купил на рынке.
Дроу вела себя притихше. То ли она утомилась в дороге, то ли присутствие полукровки напрягло ее. Обычно Мартин был несколько холоден, строгим и ужасно требовательным. И, после воспитания Эреба, Соловей ожидала тирады на тему безответственности и потери хватки...
Взглянув на Мартина, пока тот поддержал Алу на выходе из телеги, на случай, если у нее затекли ноги. Илитиири буквально видела в нем своего брата, и это резало ее ножом по сердцу...
Поднявшись самостоятельно, наемница вручила оборотню ребенка и заметила, с каким интересов Мартин рассматривал младенца:
- Так вот из-за кого все это. - Усмехнулся полуэльф, после чего он помог сойти с повозки и самой Луа'тлар. - Почему ты не сказала сразу, а?
- Потому что я справлялась...
- Но ты же ушла из города! - Перебил женщину Мартин.
- Для всеобщей безопасности. - Возразила Лу. Вздохнув, она на секунду прикрыла глаза, позволила себе успокоиться и продолжила. - И я не прекращала работать даже в укрытии... Ребята выполняли поручения. - Резко обернувшись на сопровождавших их новобранцев, она ткнула на них пальцем и заключила. - Хочешь доказательств - вот они. Забери к себе, и спроси, что было в Кримеллине.
- Ладно, ладно... Давай потом поговорим. - Положив ладонь на плечо, решил замять тему Мартин. - Пойдем домой.
И вот, когда их небольшой спор был окончен, Фалька решила поделиться новостями, обратив на себя внимание обоих Лу и мужчины. Упоминание Эреба заставило их помощника немного нервно почесать бровь, и он заявил:
- Хм... Я бы хотел это обсудить, но чуть позже. Как вы смотрите на такой вариант? Я провожу наших гостей в таверну... - Кивнув в сторону новобранцев, сказал наемник. - Возьму вещи и приду к вам. А вы как раз с дороги отдохнете, да и Лу обустроится.
Эльфийка кивнула и взглянула на Алу, а затем взяла один из мешков с самой необходимой поклажей, что могла им понадобиться, пока бы они ждали мужчину. По большей части это были предметы, необходимые младенцу... Дроу по-прежнему паниковала, если Солстран начинал плакать, не зная о всех капризах детского разума и тельца.
Подождав немного, пока их не будут слушать:
- Ты знаешь, что это за дракон? - Тихо спросила Лу, тревожно глядя на волчицу. - Деньги и влияние, конечно, хорошо, но я бы сначала хотела проверить его намерения... Мы не можем позволить себе... еще одного герцога.
"Ох уж эти герцоги..." - Со злостью подумала наемница.
Такие меценаты были выгодны и полезны их делу и репутации в городе, но теперь, оставшись за старшую, да еще и с этим беспомощным кульком на руках, Соловей не могла себе позволить очередной промах, вроде ее плена в Ниборне.
И если Лу каким-то чудом унесла свои ноги невредимая, плен брата в Заколдованном угле и последующее проклятье послужило для Эреба началом его конца.
Вздохнув, эльфийка проговорила:
- Я так хочу поспать в нормальной кровати... - Подумав, она усмехнулась и с улыбкой разбавила нагнетенную атмосферу своим комментарием. - Знаю, знаю. Беременность превратила меня в неженку...

Взглянув на оборотня, она улыбнулась и спокойно проговорила:
- Нет-нет, я сама... Не стоит так утруждать себя. - Улыбнувшись, женщина проговорила. - Мне хватило Роя с Мирой, они так носились со мной, что я, по-моему, уже разучилась делать абсолютно все.
Женщина немного устало, но достаточно добродушно, тихо засмеялась. Она понимала, что так соседи оберегали и заботились об илитиири на ее пути к становлению матерью, но как же ее злило ощущение беспомощности, которую вызвала эта их забота.
- Потом, мне совсем не тяжело.
Они прошли ворота, и Грес вновь предстал перед дроу в своем занятом великолепии, хотя эльфийка и казалась немного напряженной. Еще перед городской стеной дроу надела капюшон, скрывая свое темнокожее лицо и белоснежные волосы, которые бросились бы в глаза.
Наверное, дело было в том, что, привыкнув к своей легальной деятельности в Кримеллине за прошедшие пару лет, в Гресе включалась чрезмерная опаска, ведь здесь Ткачи не были "наемниками для охраны караванов и торговцев". Но никто не обращал внимания на женщин с ребенком, все были слишком заняты своими делами... Этим Соловей всегда любила этот город.
Алу говорила о драконе, и наемница внимательно слушала ее, изредка заглядывая подруге в глаза, изредка просто кивая ее словам. Она обдумывала ее слова:
- Хм... Надо будет с ним поговорить. Только наберусь сил сначала... Нужно прийти в форму.
Девушка стала рассуждать вслух:
- Я бы использовала его не только для этого... Как ты думаешь, может стоит воспользоваться этим сотрудничеством, чтобы вывести нас на чистую воду? Как я сделала в Кримеллине? Это обеспечивает хорошую прибыль... Да и люди реагируют куда дружелюбнее. - Взглянув на Фальку, дроу подняла бровь и тихо спросила. - Что скажешь?
То, как оборотень отреагировала на ее "капризы", вызвало улыбку на лице отступницы. Она приблизилась и положила свободную руку на ее спину, мягко поглаживая Алу ладонью:
- Не беспокойся, я не боюсь тесноты... Это, напротив, похоже на... Гнездо? - Задумчиво проговорила дроу.
На миг она не без тоски вспомнила, как жила в одной комнате со спящим братом, и, порой, даже две кровати казалось ей слишком большим пространством, отчего женщина спала в объятьях беспробудного дроу ради спокойствия и чувства единения. Но вскоре улыбка вернулась на ее лицо:
- Не переживай так... Все хорошо...
Вскоре их путь был завершен. Дроу с интересом рассматривала свое окружение, положив кулек с вещами в кресло, и прошла к девушке, что стояла у колыбели с ребенком. Младенец активно двигал руками и ногами, издавая тихие кряхтящие звуки, желая вернуться в теплые объятья:
- Ты ему нравишься... - Отстранено прокомментировала Лу. Она бы соврала, если бы сказала, что не устала от Солстрана за их дорогу, но все же ей нравилось его тихое, в какой-то мере неприхотливое поведение. - Но думаю, эта дорога избаловала его.
Я помню, как дети стаи начинали плакать после секунды на земле, если матери носили их на руках...
Сев на кровать, Лу не сдержалась и опустилась поперек матраса, сладостно вытянув руки вверх и с наслаждением потянувшись. Взглянув в сторону детской кроватки, она все же тихо высказала беспокойство:
- Он же теперь будет реветь, если мы его там оставим, да? - Громко вздохнув, илитиири закрыла лицо ладонями. - Ох... Ну я так хочу отдохнуть...
Подумав с пару секунд, она скептично заключила:
- Ладно, давай сегодня его с нами.
Поднявшись, она направилась к кухне, немного потерянно осматриваясь по сторонам в новом месте:
- Мартин что-то говорил о еде... Ты не голодна?

Поддержка и согласие Алу приятной волной грело душу отступницы. Она бы не хотела спорить с подругой, но то, что та выразила свой энтузиазм, стало не только облегчением, но и радостью для илитиири:
- Благороден и доброжелателен, говоришь? Хм... - Задумалась с усмешкой Лу. - В этом можно найти свои плюсы.
Учитывая то, чем я занималась в Кримеллине, я и сама вижу в этом потенциал. Ты не поверишь, насколько это лучше, быть а хорошем счету у города. - Улыбнулась Соловей. - А еще это безопаснее для нас самих.
Да, много бумажной работы, занудства и правил, но я готова заняться этим... Может обучить кого этой области, кто плох в бою и выдался мозгами... Каждому по способности, так сказать. - Улыбнувшись, предложила дроу.
Немногим позже, она вдруг резко втянула воздух. Эльфийку озарило то, о чем она совершенно позабыла.
- Надо будет позвать Марка, чтобы заменил меня в Кримеллине. Так будет проще, пока я здесь.
Мужчина в возрасте, спасенный из плена павшего Короля Крыс обладал ярким умом и добрым сердцем. Слишком добрым для того, кто оказался на дне... Не то, чтобы оказался он на нем по своей воле. И он стал ее заместителем в Гресе, когда она уходила за лекарством от беспробудного сна на два года, и потом, когда покинула город по совету проснувшегося брата...
"Эреб... Я снова здесь..." - С тяжелым сердцем подумала Луа'тлар. Брат говорил ей переехать для безопасности, и это давало женщине дополнительной мотивации обеспечить тем же и город, который они обжили в начале.
- Ты умеешь вырезать по дереву? - Перевернувшись на бок и подперев рукой щеку, спросила наемница. - Не знала... Но мне нравится эта идея. - Улыбнулась женщина. - Может и я бы что-то сделала? Я умею немного шить... Как думаешь, фигурка с двигающимися руками-ногами..? Может ему будет интересно с таким играть?
Ее искренне умиляло отношение оборотня к своему ребенку. Она больше походила на мать, если бы не белые волосы и заостренные ушки мальца, который выдавал их с Лу родство в этом доме.
Замечание Фальки немного рассмешило эльфийку и она решила поделиться своими мыслями:
- Когда он начал двигаться, я стала говорить, что отдам его в приют, если он будет орать... Может он запомнил это? - Дроу засмеялась и последовала в кладовую на поиски еды.

Вскоре с ужином было покончено, и Лу довольно вернулась в спальню. Она успела наесться вдоволь прежде, чем Солстран заявил о собственном голоде недовольным кряхтением. Он и правда был тихим ребенком. Это вызывало в дроу чувство тихой гордости и спокойствия, ей нравилось это поведение...
Солстран был тихим и сообразительным маленьким существом, а, понаблюдав за разными детьми со стороны, Лу успела понять, каким бременем они могут быть.
Невоспитанные, вечно ревущие, капризные, испорченные маленькие твари...
Взяв младенца на руки, Лу расслабленно расположилась в мягких подушках, словно в гнезде, обнажила торс и позволила сыну "поужинать" самому. Так, за этим умиротворенным занятием, оба - эльфийка и маленький полукровка - уснули в кровати, мирно посапывая в теплой кровати.
Женщина проснулась на резком вдохе через несколько минут и немного испуганно огляделась по сторонам. Кошмары, подброшенные совестью, так и не отпускали наемницу. Лу положила ребенка в центр кровати, а сама встала лишь за тем, чтобы переодеться, и лечь снова, глядя на подругу.
- Ты не представляешь, как я рада, что ты меня нашла... - Тихо и как-то серьезно прошептала илитиири, мягко взяв подругу за руку. - Не думаю, что я бы справилась без тебя.
Зевнув, она сонно потерла глаза и устало прошептала прежде, чем закрыть глаза вновь:
- Разбуди меня, если Мартин придет, хорошо? - Дорога вымотала дроу, что провела в изоляции почти год, и она хотела как следует выспаться перед тем, как вернуться к работе в полную меру.

- Не беспокойся, я знаю... - Засмеялась Лу на театральное возмущение подруги. - Я найду подходящего человека, у меня даже есть вариант для Кримеллина, пока я не найду претендентов на обучение новых людей...
Она заметила задумчивость подруги и положила руку на ее ладонь. Эльфийка понимала, каким странным ощущением должна была быть окрашена эта картина. Две наемницы, две женщины теперь изображали из себя некое подобие семьи, в людском понимании. Но именно, из-за того, что сейчас на кухне расположились подруги, а не пара, решившая осесть и построить отношения на почве романтической привязанности, эта сцена и казалась такой странной...
Что-то омрачило и саму эльфийку... Но что-то во всей этой ситуации приносило ей горькую радость.
Отступница не выпускала из памяти реакцию Алу, когда речь зашла о пирате. Эта боль в ее разноцветных глазах, эта горечь на лице волчицы... Обе женщины горевали по одному мужчине. И именно тут в силу вступала эта радость, которую испытывала дроу, - ведь частица дорогого человека все еще была с ними.
Солстран...
"Может она уже догадалась?" - Спрашивала себя Луа'тлар, наблюдая, с какой любовью оборотень смотрела на ее сына.
Ей было интересно, узнала ли она в ярких зеленых глазах младенца глаза его отца?
Но вскоре шорохи и кряхтение ребенка отвлекло эльфийку. Ей стоило позаботиться о полукровке. В конце концов, она поела сама, а, значит, и Солстран заслуживал собственного ужина.
Он был растущим организмом, и дроу знала, что в первый год жизни дети росли наиболее быстро за всю свою жизнь.

Сон не отпускал ее с той же легкостью, с которой она просыпалась до всей этой передряги с беременностью, жизнью в изоляции и усталостью от материнства. Она слышала скрип двери, но смогла проснуться лишь от резкого движения Алу. Малец продолжал мирно спать между ними, распластавшись по матрасу и подняв руки над собственной головой. По своим наблюдениям, илитиири знала, что он спал глубоко. Переведя сонный взгляд к двери, она увидела Мартина и приподнявшись на локтях, приложив указательный палец к губам, после чего села в кровати.
Полукровка кивнул и на секунду покинул комнату. Помощники женщин, что сопровождали их в пути, молча внесли вещи, которые до того находились в повозке.
- Не торопитесь пока с возвращением. - Прошептала эльфийка. Те видимо напряглись, но женщина усмехнулась. - Не волнуйтесь, все хорошо. Я просто отправлю с вами нашего друга.
Мартин нахмурился от такого "загадочного" заключения и вышел с попутчиками вновь, чтобы явно попрощаться с ними прежде, чем вернуться.
- Ну и... - Тихо спросил Мартин, сев в ногах женщин поверх одеяла. - Что ты надумала?
- Все просто. Марк должен сменить меня в Кримеллине, пока я здесь.
- Выглядит как рокировка...
Лу пожала плечами:
- Так и есть. Я доверяю ему, да и ему спокойнее будет там, где дело считается законным.
- Хм... Звучит разумно. Что-нибудь еще?
- Да. Не знаешь, учил ли он организации кого-нибудь здесь?
- Не в курсе.
- Печально... Ладно. Это поправимо.
- Спросить?
Эльфийка кивнула и усмехнулась, глядя на то, как Мартин рассматривал Солстрана:
- Что, уже хочешь поучить его?
Мужчина улыбнулся и перевел взгляд на дроу.
- Есть такое... Ждать долго.
- А что поделать..? - Улыбнулась женщина, облокачиваясь на Алу и положив голову на ее плечо. - В общем... Спроси его на предмет возможных преемников. Я займусь ими по-позже... Или найду претендентов сама... Потом.
Я бы еще обсудила с ним некоторые тонкости, поэтому мне нужно поговорить с ним до его отъезда.
Организуешь?
- Без вопросов, Лу. - Мартин перевел взгляд на оборотня и улыбнулся. - Ну а ты как, золотая? Как семейная жизнь?

- Да ладно, меня ты к себе жить не звала... - Шутливо ответил Мартин, улыбаясь женщине, утрированно пошатнувшись от  удара в плечо. Услышав этот комплимент, мужчина засмеялся. - Знаешь, как-то спокойнее, когда все по близости...
Дроу с улыбкой следила за общением Алу и полукровки и все чаще замечала, как мужчина то и дело поглядывал в сторону Солстрана. Она не знала, чем его так зацепил младенец, что сейчас лежал между женщинами. Из этих раздумий Лу вырвало тихое кряхтение, от которого эльфийка вздрогнула и посмотрела вниз.
- Давай потрудись еще немного, и я тебя замещу - отдохнешь. А там - вместе по-легче будет.
- Да ты что, Лу, не говори глупостей...
- Какие глупости? - Отрезала наемница. - Тебе нужен отдых. Хочешь загнать себя? Посмотри на нас с... Эребом.
На секунду комната погрузилась в неловкую тишину, но вскоре ее прервали...
Мальчик, вероятно, спал не так глубоко, как полагала отступница. Громко вздохнув и задвигав ручками и ножками, Солстран зевнув во всю широту своего маленького рта, что выглядело достаточно забавно на пару с круглыми щеками. Он неуклюже закинул руки к лицу и прикрыл глаза тыльными сторонами ладоней, растопырив пальцы в разные стороны.
Лу уже внутренне напряглась. Она не знала, почему, но женщина продолжала ожидать слез и криков в любых ситуациях, которые вызывали истерики у детей, которых она видела ранее.
Солстран открыл глаза снова и стал рассматривать взрослых с непониманием и задумчивостью наевшегося сметаны кота, которого внезапно (без царского разрешения!) погладил ласковый хозяин. Он был спокоен, но его замешательство смешило дроу. Особенно младенца привлекал мужской голос, который он не слышал ранее.
Ребенок стал ерзать на месте и кряхтеть более активно, не в силах рассмотреть Мартина со своего места. Вздохнув, Лу села по-восточному, ближе к своему помощнику и взяла ребенка на руки, давая ему возможность "познакомиться" с полукровкой.
Мартин рассматривал Солстрана с не меньшим интересом, и дроу усмехнулась:
- Хочешь подержать?
- Ты что, я не смогу... - Смущенно проговорил помощник.
- Не глупи. Давай, я помогу. - Спокойно заверила илитиири и передала ребенка мужчине, помогая ему освоиться с хваткой.
В конце концов, Мартину стоило привыкнуть к ребенку не меньше самих женщин. Случись с ними что, Солстран бы упал на его плечи, ведь Соловей доверяла ему ни чуть не меньше Алу.
- Вот так... Видишь? Не страшно... Осторожнее с пальцами, он начинает кусаться.
Солстран тянул свои загребущие ручки к Мартину и тянул его за ткань и волосы, что попадались ему на пути.
- Лу... - Тихо сказал Мартин.
- Ммм?
- Ты... Ты извини, что я тогда тебе не верил.
- Ты о чем? - Нахмурилась женщина.
- Ну... - Неуверенно протянул полукровка. - Когда Эреб заснул... Я не должен был спешить с выводами.
- Да ладно... Что уж сейчас об этом говорить? - Опустила голову эльфийка.
- Я думал, что ты меня тогда прибьешь на месте. - Тихо усмехнулся Мартин.
- Я почти так и поступила. - Илитиири легла на бок, подпирая корпус локтем.
- Ты больше не злишься?
- Нет. Зачем? Мы все иногда ошибаемся... Потом... - Мягко улыбнувшись, она кивнула на младенца. - Теперь есть кому поквитаться.
Мартин озадаченно взглянул на эльфийку, а затем, услышав ее тихий смех, засмеялся сам.
- Так вот каков твой план...

Дроу следила за Солстраном и Мартином, который попался в ловушку цепких младенческих пальчиков и теперь пытался высвободиться из рефлекторной хватки.
Несмотря на то, что упоминание брата и переросло в некую шутку, воздух в комнате заметно потяжелел. Все под этой крышей, не считая недавно рожденного мальчика, скорбили и скучали по погибшему темному эльфу.
Лу без слов понимала, что не она одна страдала от этой потери, и три сердца в этой комнате обливались кровью в унисон. Это была тихая и острая боль до сих пор мучила приближенных дроу, но в то же время она объединяла их.
Их тишину, словно почитающую память ушедшего, нарушил резкий шум, отчего дроу с Мартином инстинктивно напряглись, а Солстран издал несколько испуганный возглас, видимо, испугавшись неожиданного звука.
- Летает..? - Повторила илитиири за волчицей самое непонятное в контексте домашнего кота слово, провожая Алу озадаченным взглядом.
- Ау! - Приглушенный и краткий крик Мартина заставил ее обернуться. Полукровки явно воевали за палец старшего полуэльфа, который вытащил палец изо рта младенца, судя по струнке слюны, что тянулась от кончика пальца Мартина к губам явно довольного собой Солстрана.
- Я говорила - осторожнее со ртом. - Усмехнулась женщина.
- ...Он всегда такой слюнявый? - С отвращением спросил помощник, заставив отступницу засмеяться. Она не знала, был ли его вопрос искренним открытием или же это была его попытка разрядить обстановку, но Лу ценила это в любом случае.
Вскоре Алу вернулась, а на голову Мартина приземлилось какое-то существо, от неожиданного появления которого Лу напряглась и поджала под себя ноги, инстинктивно отодвинувшись назад на пару сантиметров. Мартин лишь тихо воскликнул что-то нечленораздельное. Лу внимательно разглядывала странное существо широко раскрытыми глазами, а затем заторможенно взглянула на оборотня.
- Аллергия? Нет... Вроде... Нет... - Она никогда не видела подобного существа и теперь удивленно рассматривала его.
Солстран замер на месте, поджав руки к груди, глядя на животное с интересом и долей страха. Оба, дроу и ее помощник, замерли, наблюдая за происходящим.
- Но... Откуда? - В замешательстве спросила Лу. - Что это... Почему у кота крылья?!
Младенец потянул руки к существу, но, коснувшись пальцем холодного мокрого носа Бальда, резко отстранил и замахал ладошкой, звонко засмеявшись.
- Лу, Алу... - Улыбнувшись, заговорил Мартин. Он осторожно встал и передал ребенка обратно в материнские руки. - Вы отдыхайте, мне работать еще.
Уже на пороге он обернулся и задумчиво спросил:
- Слушай... А если кто вернется? Ну... из экспедиции.
- Зайдут на нашу территорию - убить на месте. - Спокойно ответила Лу. - Нимфу можно и помучить. Она должна заплатить за то, что забрала у нас Эреба.
- Подстроить под случайный случай?
- Только приют не жги. Два раза подряд будет подозрительно. - Тихо рассмеялась дроу. - Ни к чему рисковать...
- Понял. - Открыв дверь, Мартин попрощался. - Ну... Спокойной ночи.
Илитиири села на свое прежнее место, среди подушек, а затем легла на бок, подпирая своим телом спинку ребенка, что полулежа сидел перед новым питомцем. Она молчала, не зная, что сказать, но в итоге, она все же коснулась руки женщины:
- Алу... - Порывисто сказала Лу, стыдливо скрывая свой взгляд от ее разноцветных глаз. - Солстран... Он... Он от Эда...
Отпустив ее руку, наемница приподняла плечи и сжалась, с грустью глядя на ребенка и приглаживая светлые волоски на его голове:
- Я... Я считаю, ты должна это знать... - Коснувшись костяшкой пальца краюшка глаза, она быстро стерев капельку подушечкой большого пальца. - Я видела твою реакцию, когда я упоминала его... Это было бы нечестно - умолчать такое. Прости...
Солстран издавал игривые звуки, слишком возбужденный встречей с Бальдом и тряс ручками, явно желая потрогать животное снова, забыв о любом сне и усталости.