Неужели произошло что-то интересное... Если это правда, то настолько чудесная по природе своей, что не сразу в такое поверишь.
Лорд де Маллеус стоял на балконе замка, что у Скалистых гор. Он вглядывался в окрестности, небо, горы. Могло показаться, что он пытается что-то отыскать, но увидеть интересующую его цель с такого расстояния было просто невозможно. А созерцая природу легче думается, чем сейчас дракон и занимался.
Информация к размышлению заключалась в следующем: на границе с Арисфеем у реки Раис поселился дракон, причем предварительно договорившись с эльфами. Казалось бы - что тут такого? На границе Арисфея уже живет один дракон, даже замок себе построил, и тоже со всеми договорился. Однако, у Освира ушло немало лет, чтобы создать репутацию, наладить добрые отношения и стать другом немалому количеству правителей, да и к тому же, золотые драконы считались светлыми созданиями, хотя, правильнее было бы сказать - нейтральными склонными к свету, но общественное мнение есть общественное мнение. Новый же дракон, судя по описанию кое-кого из эльфийского дворянства, был обсидиановым или черным (эльф не был специалистом по драконам). Однако, оба эти варианты настораживали, так считались довольно опасными и жестокими, зачем же эльфам такое соседство? Судя по рассказам, дракон был не тридцать метров в длину, значит, не древний, то есть в случае опасности эльфы могли бы пойти на довольно рискованный, но конфликт с ним. Хотя, если один дракон не лишен дипломатических способностей, то почему бы еще одному ими не владеть, может они договорились мирно? Всякое могло быть... Отправится дальше по дворцовым коридорам собирать слухи о новом драконе было бы нестерпимо скучно, поэтому золотой вновь доверился своей логике и выводам.

Но был еще один важный момент: драконы очевидно жили недалеко друг от друга. А значит сокровищница золотого находилась также недалеко от другого дракона. Конечно, свое золото Освир без защиты не оставлял, но все равно лучше было проверить, в конце концов, это могло стать началом превосходного союза, да и если это обсидиановый, то имеет неплохие магические способности, а это еще один повод для дружбы.
Надо было лететь. Во-первых: это было нужно. Во-вторых: это было интересно. Почти сплошные плюсы.

Огромные крылья тяжело взмахнули, и дракон заскользил по воздуху. Летать он любил, и даже объяснять не надо почему - любой дракон скажет, что это ни с чем не сравнимые ощущения.
Теперь, пролетая ближе к скалам можно было и приглядеться. Дракон дракона всегда почует, вот он и искал, высматривая параллельно пещеры и углубления, которых не видел раньше.
Все-таки его поиски увенчались успехом, хотя и не сразу. Это действительно была пещера, причем существовавшая на этом месте довольно давно, вот только сейчас вход почему-то стал расширяться. Можно было бы предположить, что это из не так далеко расположенного Предела Нокс здесь гору разрабатывают, но тогда где оборудование, где работники, где лагерь перед пещерой, да и как рудокопы сюда забрались, это же скала, Кор-Даанаэль что, на своем горбу все добро перетаскивал бы? Да и Освир был почти полностью уверен, что в этой скале нет ничего кроме каменных пород, так что эту пещеру мог расширить только тот, кто умел летать, был довольно крупным для старого прохода, и кому нужна просторная пещера в труднодоступном месте. А для чего нужны просторные пещеры? Чтобы сокровища туда складывать. Если же ответить на вопрос "кто любит складывать сокровища в просторные пещеры?", то не останется вообще никаких вопросов, почему золотой дракон начал снижаться именно здесь. Да и природное чутье на сородичей давало о себе знать. Это определенно была драконья пещера.

Пройти внутрь способа не было - слишком узкий проход для того, у кого размах крыльев пятнадцать метров.
Черные и обсидиановые - крупные драконы. Должно быть этот еще молод.
Был вариант пройти внутрь в человеческом обличии, вот только смысла не было. Он точно знает, что внутри - золото и прочие сокровища, у него почти такие же лежат. Так что, кроме как желая поживится за счет отсутствия хозяина, входит внутрь не было нужды, а совершать подобное было для Освира просто не приемлемо. Возможно, некоторые сородичи испортились настолько, что кое-кто и заслужил смерти, но уж точно никто не заслужил быть обворованным. Золотой взглянул на небо.
Да... Так и знал. Рано или поздно он бы пришел.

Второй дракон начал снижение, но не атаку, чтобы хорошим знаком.
Обсидиановый. Хорошо.
Знающему человеку, а тем более дракону, хватит одного взгляда на другого хозяина неба, чтобы понять какой именно вид перед ним, и даже прикинуть возраст. В плане возраста была загадка. Размеры говорили, что обсидиановый, вернее, как стало ясно довольно быстро - обсидиановая, все же молода. Но вот чешуя настаивала на другом. В итоге, Освир решил, что она скорее взрослая, просто почему-то небольшая, так как в плане длины, размаха крыльев, высоты в драконьей физиологии был определенный разбег. А вот чешуя менялась строго в соответствие с возрастом. По виду дракаины можно было предположить, что ей явно не двести лет, может триста пятьдесят или несколько больше. В любом случае - это взрослый и опытный дракон, хоть и помладше золотого, но недооценивать возможного противника было нельзя никаким образом.

После того как обсидиановая зависла в воздухе, Освир ощутил телепатический сигнал. Значит, дракаина была настроена на разговор - прекрасно. Как и любого дракона, у Освира стоял барьер от телепатического воздействия, но пока по-другому общаться было невозможно, а общение - одно из главных оружий золотого.
"Ясного неба. Я друг. У меня нет амбиций на твои земли. Но мои владения не так далеко. Мне нужно знать, нет ли у кого амбиций на них. По той же причине, что и тебе."

Ситуация, вроде, складывалась неплохо. По крайней мере, в данный момент. Диалог завязался, а это первый шаг на пути к установлению добрососедсикх отношений. Все же развязывать войну с сородичем золотой не хотел. Не значит, что не мог. Но не было ни желания, ни повода, ни даже смысла. Освир всегда находил войну слишком грубым способом выяснения отношений, хотя и она могла хорошо послужить, но лишь в небольшом ряду случаев. Однако, дракон не был сторонником тотального разоружения и ликвидации всех армий во имя мира. Армия должна быть - это прекрасное средство в деле дипломатии, договоренностей и поддержании этого самого мира.

Обсидиановая предложила поговорить в более живописном месте, то ли просто там ей больше нравилось, то ли хотела увести другого дракона подальше от пещеры. Но вот что явилось еще одни знаком, скорее хорошим, так это то, что она позволила сородичу лететь сзади нее, не чуть впереди, не сбоку, а именно в наиболее удачной позиции для нападения.
Это начало доверия? Но уж точно не глупость или неосторожность. В наличие таких качеств у обсидианового дракона я никогда не поверю.
Место было и впрямь живописное, возможно, дракаина любила здесь бывать раньше, но берег реки любом случае более располагал к разговору, нежели небольшая каменная площадка перед пещерой, где двоим существам таких размеров было бы даже тесновато.

Вежливость и в впрямь требовала назвать имя, тем более, что обсидиановая свое уже назвала.
"Меня зовут Освир де Маллеус, лорд замка, что к западу отсюда. Возможно, ты его уже пролетала." - дракон махнул крылом в ту сторону. Вероятность того, что дракаина видела замок была велика, он был действительно недалеко, но Освир не сидел в нем целыми днями, так что присутствие другого дракона вполне могло остаться незамеченным.
Слава Морваракс прорисовывали картину достаточно четко. Она действительно договорилась с эльфами миром: она присматривает за пограничной с Темными Землями территориями и спокойно живет. Видимо, о соседях ее по какой-то причине не предупредили. Возможно, просто не сочли нужным, а возможно, потому, что Освира в эльфийской столице хорошо знали, и полагали, что золотой не станет затевать драку с их новым союзником. В любом случае, они бы рано или поздно познакомились. В мешке даже шила не утаишь, а двух драконов горах - тем более.
"Вижу, ты тоже водишь водишь дружбу с эльфами. По правде говоря, от них и узнал, что я не единственный дракон в этих землях. Мне показалось, что лучше самому поговорить с сородичем, чем собирать о нем слухи в дворцовых чертогах.
Вижу, причин для вражды у нас нет. Это радует меня. Можешь не беспокоится - я не трону твои сокровища, так как нахожу такое действие низким."
Оставался невыясненным ключевой вопрос - настроена ли дракаина также или все же будет строить планы как прибрать к себе немаленькую сокровищницу золотого. Сейчас все выглядело достаточно мирно. Но всем известно, перед чем бывает затишье.
Поэтому от следующих слов обсидиановой и зависели все их дальнейшие отношения. Ложь дракон распознал бы сразу, да и не полагал, что сородич будет заниматься подобным, но ему было важно точно знать, чего ожидать от такого соседства.
Дракон терпеливо ждал дальнейших слов.

Союз, а не дружба... Это о многом говорит.
Говорило это и впрямь немало. Это был просто деловой договор - не больше. Но главная опасность таких договоров как раз и состояла в том, будут ли обе стороны сдерживать обещание. Если ты нарушаешь договор, ты не теряешь здоровье или деньги (в большинстве случаев, наоборот - приумножаешь), ты теряешь только честь, и то, это важно лишь для тех, кому честь важна. Нельзя сказать, что обсидиановые драконы или эльфы были известны любовью к неисполнению взятых на себя обязанностей, но ситуации меняются, и могут начать разыгрываться самые разные сценарии, в которых недопонимание приводит к самым разным последствиям. Кто знает, сколько продлится этот союз, но пока он выгоден обоим, а поэтому так хорошо работал.

«Беру только свое. Чужого мне не надо»
Дракон очень пристально посмотрел на обсидиановую, пытаясь определить говорит ли она правду. Это было не столько недоверием (к сородичам Освир всегда относился с уважением), сколько предосторожностью. Да, она тоже дракон, но это не помешает ей обмануть, если захочет. А поэтому именно сейчас было так важно точно определить ее намерения. Уж что что, а намерениях, обещаниях, возможных дальнейших действий золотой разбирался, иначе его сокровищница была бы где-то на половину меньше.
Взгляд дракона вновь стал прежним. Это было хорошо, потому что альтернатива являлась куда более опасной для обоих, вражда есть вражда, и не важно, кто старше или у кого заклинания громче - риск есть всегда.
Но все дело в том, что Освир убедился в честности обсидиановой, по крайней мере в вопросе сокровищницы.

«Нет резона заводить врага в близости от логова ради побрякушек. Глупо и расточительно»
Слова Морваракс о бессмысленности вражды рядом с логовом тоже были хороши, и говорили в пользу если не намечающейся дружбы (а это был бы идеальный вариант), то как минимум намечающегося нейтралитета (что тоже неплохо, но дружеские чувства гораздо крепче скрепляют соглашения, чем самые витиеватые подписи и самые красивые печати).
"Хорошо. Я согласен. Будем... мирными соседями, если никто не возражает. Однако, насколько могу судить, информацией о западной границе эльфы с тобой решили не делиться. Если хочешь, могу тебе рассказать о здешних землях, я живу здесь уже давно."

Да, действительно, близкое соседство в любом случае насторожит дракона, но и это можно было обернуть в нужную сторону. Простой нейтралитет годится, и весьма приемлем, но это не самое лучший из возможных вариантов, хотя, как полагал золотой - такой исход наиболее вероятен и всех устроит.
Драконы вообще по большей части одиночки, потому что не очень-то любят подпускать к золотым запасам кого-либо, да еще и того, кто разделяет твою страсть к драгоценностям, но положительные примеры сотрудничества драконов были, взять хотя бы родителей Освира: логова раздельно, работали вместе, а какие горы золота загребли в итоге (причем каждый себе). С обсидиановой вряд ли бы получилось тоже самое, потому что золотого совсем не прельщала работа по охране границ, а дракаине вряд ли будут интересны политико-экономические дела.
Но кое-что общее найтись могло: кто полезет грабить сокровищницу, которую охраняет дракон? Либо абсолютный самоуверенный глупец, либо некто достаточно сильный, чтобы победить стража золота. А кто полезет грабить сокровищницу, которую охраняют два дракона? Да тут даже самые сильные мира сего задумаются, так ли им нужны драгоценные камни и металлы.
Поэтому, если хотя бы пойдет слух, что два дракона из Скалистых гор неплохо ладят, к той территории никто и на милю не подойдет (если только не решит свести счеты с жизнью эффектным способом).

Коли обсидиановая не возражала, то золотой поведал ей о близлежащих землях:
"Здесь в основном горы и скалы - ничего более, но есть пара моментов, которые неплохо держать во внимании. Как ты знаешь - через горы ведет дорога, недалеко от нее живет один отшельник - пожалуй, единственный, кто решил там поселиться. Но он не представляет угрозы - просто мирный старик. Из достопримечательностей здесь только Вершина гор и Драконьи пещеры - хозяева неба там не живут, просто название такое. Из поселений только одно - Предел Нокс. Тамошние жители занимаются в основном добычей всего, что есть внутри гор. Правитель там - дракон. Но он всегда придерживался нейтралитета и никогда не выказывал неприязни ни ко мне (а живу я не так уж и далеко от него), ни к эльфам, так что, думаю, тебе также не стоит ждать от него неприятностей. Остальные города, вроде Гресса или Элл Тейна намного дальше отсюда. Поэтому, если через горную тропу не идет армия из Темных земель, то с этой границей все в порядке. "

Потом Морваракс неожиданно заинтересовал замок Освира. Драконы, как известно, живут в пещерах - поближе к золоту. Судя по всему, обсидиановая раньше имела знакомство только с такими драконами. Но никто не мешал золотому, особенно, если учесть, что он довольно часто бывал в человеческом облике, поселиться в замке (тем более, что это не только жилище как таковое), а сокровищницу можно было организовать в подземелье замка, или, как в случае Освира, - в скалах недалеко от самого замка.

"Фортификация - моя разработка, дело построение защиты всецело можно доверить только себе, гарнизон должен быть способен отразить атаку, если вдруг у меня небудет возможности прийти на помощь.
А строили уже в основном люди и гномы, из наземных. Людей было больше, но возглавляли работы в целом и важные стадии исключительно гномы - в их мастерстве никогда не было сомнений.
Тем более, замок предназначен не только для проживания, это, своего рода штаб моей ... организации, назовем ее так."
Да и действительно, подобрать точное определение к этой "организации" было непросто. По сути, это была группа сотрудников, занимающихся финансовой частью от имени лорда де Маллеуса, так что это не гильдия, не торговое предприятие, не орден, поэтому, пусть пока будет "организация" - вполне нейтральное наименование.

Не беспокойтесь, все жители замка будут соблюдать наши добрососедские отношения, с этой стороны проблем не будет. Со стороны эльфов конфликта интересов тоже не намечается, мы с ними в давних и теплых отношениях, иначе бы мне никто не стал рассказывать о новом драконе в этих местах.

Освир так охотно рассказывал Морваракс о замке, его отношениях с эльфами и прочим, в основном потому, что убедился в правдивости ее слов, относительно мирного существования, в противном случае, давать возможному противнику хоть какую-то информацию было бы неразумно. Но сейчас диалог был даже полезен - это возможность лучше узнать друг друга, разговоры - это всегда хорошо, помимо того, что бесценный источник информации.
Обсидиановая, исходя из разговора, была довольно интересующейся, иначе зачем расспрашивать о том, кто стоил замок? Для того, кому все равно было бы достаточно того, что он есть, а кто там камни передвигал без разницы. Тем более, кто знает, может она сама однажды захочет замок или даже что покрупнее, и сведения о тех, кто может такое сотворить оказались бы полезны. Это определенно говорило в пользу дракаины.
Правда, если предыдущие выводы верны, то Освиру стоило ждать вопроса, что это за "организация": частично из интереса, частично в порядке сбора данных о потенциальных вредителях и нарушителях границы. Конечно, никто из работников золотого, на такое бы не решился, но, скорее всего, обсидиановая поинтересуется, так явно была настроена исполнять свои обязанности союзника максимально качественно.

Итак, все было достаточно неплохо. Минимальный положительный результат уже был достигнут и даже больше. Обсидиановая оказалась довольно мирно настроена, а добрый сосед всегда хорошо. Так что, с уверенностью можно было заключить - день прошел не зря.

Разумеется, она спросила про "организацию". Правда, весьма ненавязчиво, показывая, что в целом ей интересно, но как бы и не сильно настаивает, предоставляя собеседнику полное право на оба варианта.
Довольно хороший ход с точки зрения дипломатии. Молодец обсидиановая.
Правда, тайны из этого Освир не делал. Если дракаине любопытно - то почему бы не ответить. Тем более, если хочешь сохранить что-то в секрете - не надо об этом упоминать, в этом разговоре говорить об "организации" было совсем необязательно, но только если бы дракон сохранял тайну. Но он этого не делал, да и не очень разумно с его стороны так поступать - о том, что это такое и чем занимается знали в любом месте, где Освир успел заключить какое-нибудь соглашение, а мест этих за семьсот лет порядком набралось.
"На самом деле, даже я не знаю, как правильно назвать эту структуру, поэтому говорим "организация". Это определенная группа людей и не только, работающих на меня. Видишь ли, я занимаюсь тем, что заключаю разного рода соглашения политического и финансового толка, а также даю советы в этих областях, если они необходимы. Но не будешь же каждый раз лично бегать на любые переговоры, вот для этого и есть эти самые работники, что действуют от моего имени, а замок - центр всего этого.
Если однажды решите - залетайте как-нибудь, я всегда рад гостям."
Гостеприимство в замке всегда было на высшем уровне. Золотой к этому возрасту уже успел порядком заскучать, и каждый не абсолютно нудный гость уже был в радость. Так что этот день уже можно назвать весьма и весьма интересным, что не могло не радовать.

"Правда, если вы окажете мне честь, и все же посетите меня, то позвольте поинтересоваться: есть ли у вас человеческий облик? Просто не все комнаты предназначены для драконов."
Вопрос не нес в себе какого-либо издевательства или насмешки над магическими способностями обсидиановой, тем более, что именно ее вид славится магией. Просто не все драконы ходили среди людей. И если для золотых это было частым явлением, то для другим всего лишь личными предпочтениями самого дракона. Бывали даже древние ни разу не принявшие иного облика, потому что им ни к чему. У Морваракс тоже вполне могло и не оказаться человеческой внешности, если она не сочла нужным ее завести.
Поэтому, Освир и уточнил, что спрашивает это исключительно потому, что не везде в замке мог пройти крупный дракон (не важно, что обсидиановая была чуть меньше - для остальных рас драконы всегда огромны). Главная часть замка золотого была достаточно крупной, чтобы хозяин мог пройти в ряд помещений в обычном облике, но делать и рабочие помещения таких размеров было не только расточительно, но и контрпродуктивно.
Золотой не знал наверняка, решит ли обсидиановая заглянуть по-соседски, но хотя бы из вежливости он был просто обязан это предложить, может не сейчас, а когда время будет. На самом деле, ему просто хотелось поговорить с кем-то, кого он не мог просчитать за пару десятков минут, а Морваракс была вполне интересным персонажем.

Вот теперь можно было сделать почти окончательные выводы:
1. У Освира появился просто прекрасный сосед - в этом не оставалось сомнений. Да, она обсидиановая, но это не означало, что неспособна к миру с другими сородичами, ухитрилась же она заключить союз с эльфами, а это тот еще контраст - светлые создания и представитель одного из самых опасных и жестоких видов драконов. И ничего - нормально уживаются. Так что два дракона точно найдут общий язык, что в итоге и случилось.
2. Бонусов от такого соседства было предостаточно: незаурядная личность рядом (что важно для видавшего все дракона), еще один дракон, что автоматически отваживает всяких искателей приключений (и что не менее важно - сокровищ) от гор. Так что обе пещеры были теперь в еще большей безопасности.
3. Эльфы довольно хитро защитили западную границу. Теперь можно войска не засылать, за горами не следить, когда есть грозный дракон, живущий в тех местах. Золотой тоже жил в этих местах, но вот присматривать за их границей эльфы его вряд ли бы уговорили.

«Вежливость или предложение?»
И вежливость, и предложение. Судя по взгляду обсидиановой, она все поняла правильно, что еще раз подкрепляло мысли о вполне хороших отношениях.
Человеческой формы, правда, Морваракс не имела. Да и не велика беда. В конце концов она не обязана. Золотому человеческий облик был нужен, потому что не очень удобно вести переговоры с теми же эльфами или людьми, когда ты занимаешь почти весь главный зал.
А дракаина вполне обходилась без этого. Разумеется, Освир не пытался описать плюсы такого умения или поучать обсидиановую, так как... да слова еще не придумали, чтобы описать, как глупо бы это было. Тем более, минусов, считай, от этого нет. Ну разве что не попьют они вино, сидя у камина - невелика потеря.

Надо знать не только свои земли.
Это верно. Однако, если понадобится информация о землях или обстановке на них - обращайтесь, чем смогу - помогу. Иногда даже присматривающему за границей могут понадобится сведения политического толка, все же район у вас непростой - можно сказать, граница света и тьмы.

Это было правдой. Перейди горы - и увидишь врагов эльфов. Прямо сейчас войны не ожидалось. Завтра тоже, да и послезавтра, но неизвестно, что будет через год или десять лет. Вполне возможно ситуация изменится, и будет нелишним знать, что где происходит, чтобы вовремя сориентироваться на случай нападения, а Освир вполне мог предсказать и его. Для этого не надо быть пророком, просто нападение не бывает просто так (если это действительно произошло просто потому что правитель не с той ноги встал, то правитель - глупец, и его атака не так уж страшна), к этому всегда есть предпосылки, и если эти предпосылки увидеть (а золотой учился этому довольно долго), то вполне можно составить прогноз на действие какой-либо из сторон.
Дракон не примыкал окончательно к одной стороне, но желал удачи обсидиановой в ее деле и был не прочь поделится нужной информацией.
Теперь он ждал следующего: попрощается ли Морваракс или вдруг захочет узнать что-то еще? Оба варианта могли произойти с одинаковой вероятностью.