Сложно сказать, считалась она женщиной, девушкой или и вовсе старухой. Создание, прожившее не одну сотню лет, но по внешности не уступающее ни одной барышне в ее лучшие годы, на самом деле нельзя было причислить ни к одной из этих категорий. Замершая во времени, прямо как и обитатели Зеленого Острова.
Сидевшая на высоком камне дриада едва ли походила на ту прекрасную защитницу лесов и растений, о которых слагали легенды. Ее волосы - спутанные и полные песка - напоминали скорее швабру, чем гриву мифического создания, а вместо прекрасного наряда, сотканного из даров природы, ее тело прикрывали лишь скромные полоски ткани, все же не способные скрыть тонкой и безукоризненной фигуры. Лицо ее, чья краса когда-то затмевала эльфийскую, редко освобождалось от натиска хмурости и мрачности, что успешно прятали все прекрасное, что скрывалось в этих чертах. Лишь глаза насыщенного цвета сирени оставались тем ярким пятном, что скрыть не могло ничто.
И пусть сама дриада видела в собственных глазах сирень, другие нередко замечали в них цвета драгоценного камня, что дал ей новое имя.
Аметист…
Девушка грустно ухмыльнулась, бросая небольшой камень в воду, чтобы растревожить зеркальную гладь. Смотреть на собственное отражение, предаваясь воспоминаниям…
Это приятно, но нельзя и теряться в прошлом. В настоящем же дриаду все еще ждал обширный зеленый лес, почти столь же неприступный сейчас, как и годы назад. Ей повезло больше остальных, но заработать доверие Хранителей стало весьма непростой задачей. Конечно, сложно назвать доверием любезно предоставленную возможность сохранить свою голову на своих же плечах, но именно таким оказалось гостеприимство спригганов Зеленого Острова, и заявили они о ней более чем прозрачно еще в первые дни после прибытия чужаков.
На остров их прибыло трое. Или, по крайней мере, должно было прибыть трое. Двух учениц Аметист взяла с собой в это путешествие намереваясь закалить в них ту силу духа, без которой им никогда не подчинится истинная сила лесов, но лишь одна оказалась достаточно сильна, чтобы превзойти все невзгоды путешествия.
И, как на то пошло, та самая, у которой с первого дня были проблемы в воспитании. Столь же упрямая, сколько и упорная, Луна всегда умела находить проблемы на свои босые пятки, и теперь, спустя добрые полчаса после момента, когда она должна была встретить наставницу на условленном месте, она и не думала появляться.
Говоря откровенно, Аметист не очень-то и возражала. Она приняла решение оказаться столь далеко от всего мира с той целью, чтобы размышлять и познавать себя, одновременно пытаясь найти общий язык с теми, кто и вовсе говорить не любил, так что лишняя минута в одиночестве лишь приближала дриаду к достижению ее эфемерной цели, но, пропуская очередное занятие, нимфа-полукровка едва ли приближалась к мастерству магии природы.
Спрыгнув на мягкий песок, Аметист спокойным шагом двинулась в сторону леса. Древа, что угрожающе покачивались при ее приближении раньше, теперь лишь едва заметно кивнули, напоминая, что они все так же внимательны. Девушка, остановившись на мгновение, глубоко поклонилась, и вошла под вечную тень.
Она знала свои границы, она никогда не заходила глубже пятидесяти шагов, и Хранители дали ей свое благословение. Эти пятьдесят шагов давали и дриаде, и ее ученице ночлег, пропитание, досуг и все прочее, что было необходимо им для жизни, но никак не более.
Углубившись в лес не далее, чем на два прыжка лани, гостья опустилась на колени, поправила обрезок ткани, что играл роль юбки в ее одежде, и принялась осторожно собирать спелые ягоды, стараясь выбирать уже переспелые. Голова ее была опущена, а руки заняты делом, но уши внимательно прислушивались к каждому шороху.
Дриада не могла не заметить легкое шуршание кустарника неподалеку, но она даже не подумала оторваться от своего занятия. Пусть она и обладала благословением Хранителей, первой вступать в контакт она не имела права.
АметистВ цветах сирениhttps://i.imgur.com/qK9yNmy.png

Одна-из-Многих
Казалось, что чем дальше она убегает от своего дерева, тем меньше изменений претерпел любимый лес. Грубо говоря, такие заветные места не меняются кардинально, Хранители следят, чтоб идеальное творение оставалось таковым, перенеся свою красоту неизменной через все века. Однако они же и чувствовали малейшие изменения в лесных голосах.
Центр острова уже звучал иначе, слышалось много такого, что там быть не должно. Но оно завораживало, призывало раскрыться, успокоиться и… подчиниться. Потому спригган сделала то, на что были не способны молодые представители ее вида – закрылась от леса. Бежала прочь как испуганный лесным пожаром зверь, но смотрела. Смотрела на свой дом, поражаясь когда и как все успело так поменяться.
Чем ближе к берегу, к краю охраняемых территорий, тем лес становился… нормальнее, правильнее. Будто неведомая зараза, поражающа слух и голос леса, шла оттуда – из центра, из самого сокровенного. Это было невозможно, просто нереально. Все чужое, все плохое шло с берегов – там, где Зеленый остров соприкасался с внешним миром.
Но даже Единая-с-Ивой не могла припомнить, чтоб чужаки именно так касались изначальной силы мира, того, что они называли магией. Почти все приходящие были подобны детям, они грубо тянули на себя, подчиняли и пытались причинить боль. Им хватало ума заметить простое: вода гасит огонь, но огонь поедает деревья. Это ясно и молодым росткам. Но дальше… Дальше заходили не многие. Тот, кто услышал лес, кто понял природу хотя бы чуть-чуть, ему уже будет проще освоить магию. И такие точно не полезли бы к сердцу Острова с намерением его осквернить.
Или все же нет? Коварству и жестокости пришлых нет границ. Они могут быть подобны сорнякам, растениям-паразитам, оплетающим гиганта и пьющим его соки. Хранитель бежала узнать правду, но прежде, ей нужна была помощь. Ее глаза не могли увидеть то, что было понятно и привычно этим рожденным вне деревьев.
зеленая тень
Практически у самой кромки леса спригган замедлила бег и, покачиваясь на своих копытцах, пошла медленней. Младшие спригганы будто спали, вяло и неохотно отзываясь на присутствие старшей. Некоторые напротив внезапно испытывали прилив страха и желания напасть. Она их успокаивала, но все равно не могла понять, чем вызваны такие перемены.
Женщина собирала сладкие плоды. Слышала ли она Хранителя или просто предпочла не заострять на той внимания? Сприггану это нравилось, ее вообще устраивал подход этой женщины в которой был запах природы. Она не вздрагивала, не демонстрировала страх, но не выказывала и пагубного любопытства. Вела себя естественно, и не пытаясь накинуть на себя чужую шкуру.
С предостерегающим пощелкиванием спригган вышла вперед. Язык этого лесного народа вообще был мало переводим на понятный иным разумным расам. А уж обитатели Зеленого Острова намного превосходили прочих в своих «беседах». Лес был их голосом, тот кто умел слышать его, мог и понять древесных существ. Пошелкивания и подвывания были скорее способом привлечь внимание, или указанием на чем надо сосредоточиться.
То, что принесло спелые плоды, на мгновение ухватило женщину листками за пальцы. Это можно было бы принять за ветер, но растения шептали, подчиненные волей сприггана. Что-то было не чисто, что-то пришло и пытается менять лес, менять спригганов. Беспокойство, страх перед неизведанным, перед тем, с чем ни один Хранителей Острова не встречался.
Расспросить о возможных непрошенных гостях старшая не успела. Легкий вздох ветра и голос земли – к ним кто-то приближался. Учитывая напряженное состояние Тени и то с какой резвостью сюда неслось лишенное коры существо, жительница острова посчитала такое рвение опасным и приняла меры.
Корень ближайшего к существу дерева «случайно» прыгнул той под ноги. Странные создания, не умеют даже свои тела подчинять, но очень хотят коснуться сути мира. На сей раз щелчки и стрекотание были окрашены в вопрос и неодобрение. Что это за существо? Стоит ли его отдать деревьям?
Рядом не было ядовитых растений, не было пут, стремящихся связать или спеленать «атакующее» явление на двух ножках. Но Хранителям это и не нужно. Хватит одного прыжка и удара острыми «когтями»: тела лишенных коры были так уязвимы, и в то же время так сильны…
https://i.pinimg.com/originals/bb/60/a7/bb60a77da0ca4775e9a0be3231a5c20e.png

Спригган была едина с лесом. Казалось, что ее шаги не даже не приминают крошечные травинки под ее ногами, но она совершенно не замедлялась, целенаправленно двигаясь вперед. Целенаправленно, но... не столь уверенно, как должна была. Она посматривала по сторонам, словно опасаясь угрозы от собственного леса, и в ее походке не чувствовалось хозяйственности, которую дриада ожидала от Хранительницы. Она постепенно начинала понимать, почему чужаки получили приглашение зайти столь далеко. Это место не было в порядке.
00:44
Но даже несмотря на темные ощущения, Аметист не могла не заметить, что лес был поистине прекрасен. Она старалась держать взгляд у своих ног и велела Луне сделать то же самое, но соблазн посмотреть по сторонам был слишком велик. Простой человек вряд ли заметит большую разницу между древами Зеленого Острова и их братьями из Арисфея или даже западных лесов Альмарена, но дриада не могла не восхищаться тем, насколько диким и нетронутым было это место. Даже лесные эльфы при всей их любви к природе вносили в нее свои коррективы, но здесь... здесь не было приложено ничьей руки. Стражи острова справлялись со своей работой на славу, и сколько бы тысячелетий не было этой земле, Аметист была уверена, что одна лишь природа была истинной хозяйкой в лесах Зеленого Острова.
За свою долгую жизнь она никогда и не задумывалась, насколько сильно она привыкла к условностям общества, будь то человеческое, эльфийское или чье-то еще. Многие вещи и факты - как, например, языки и имена, - она стала принимать за должное, за неотъемлемую часть ее самой, но на самом деле это все заставляло ее терять связь с ее истинной сущностью. Остров же напоминал дриаде о том, кем она всегда была и должна быть, и это чувство было прекрасным. Словно ее душа вновь наполнилась силой, а в жизни появился смысл.
Помимо прочего, местные растения возвращали у старой лесной девы и воспоминания о далеком прошлом. С улыбкой наклонившись к ученице, Аметист тихо прошептала ей на ухо, едва заметно указывая ладонью в сторону высокого белого древа немного в стороне от их пути:
- Смотри. В эльфийских книгах это древо часто называют "Облачный путь". Когда-то они вырастали столь высокими, что с их верхушки можно было действительно прикоснуться к облакам.
Во взгляде девушки промелькнула толика печали.
- Я видела, как упало последнее из них на Альмарене. Их семена уже несколько столетий не прорастают в нашей почве.
Проводила это древо она с грустной улыбкой. Дриада словно посетила могилу давно погибшего друга. Все эмоции, связанные с этим, уже давно угасли, но угольки печали, что еще тлели в ее душе, оказалось легко раздуть.
02:45
Но потом их путь преградили. Из-за деревьев, прямо перед Хранительницей, выскочил другой спригган, но вместо радости встречи в его глазах виднелась слепая ярость. Аметист сразу поняла, что именно было не так с этим лесом. Он действительно был болен. Его стражи были больны. И та, кто вела чужаков вглубь острова, боялась именно этого.
Существо, оказавшееся на пути, едва ли напоминало спригганов, которых дриада знала. Оно смотрело агрессивно, оно жаждало крови, и оно не собиралось отступать. Тьма, забравшаяся в ее душу, укоренилась там давно, и лишь одно средство могло очистить лес от этой скверны.
Пришелица воззвала к земле, не уверенная, что лес откликнется на ее зов. Она ощутила почву под своими ногами, погружаясь глубже, пробираясь сквозь тысячелетние корни, добираясь до прочного, старого камня. Камня, что был ей подвластен. Камня, что станет ее оружием. Аметист повелела земле следовать за ней и резко сжала кулак, подтверждая безмолвный приказ. Длинный и острый шип вырвался из земли позади оскверненного сприггана, намереваясь пронзить того насквозь, не пытаясь сохранить ему жизнь.
Дриада смотрела на это с отсутствующим выражением лица. Она не находила радости в убийстве, но если создание представляет угрозу для природы, это создание должно отдать свою жизнь. В это мгновение Аметист почувствовала себя огнем. Отнимающим одну жизнь, чтобы освободить место для другой. Но огонь всегда уходил, завершив свое темное дело, а дриада так и застыла со сжатым кулаком, готовая посмотреть Хранительнице в глаза и ответить за то, что совершила, каким бы не стало ее наказание.АметистВ цветах сирениhttps://i.imgur.com/qK9yNmy.png

Отредактировано Майретчи'риата (08-09-2018 22:51:47)

Одна-из-Многих
Спригган молча и будто бы безучастно смотрела на мертвую «сестру». Ноги существа, напоминающие лапы лани или оленя, стали изменяться. Все тело ниже пояса сплелось в единый ствол, расползаясь в конце по земле длинными корнями. Погрузив их в землю, Хранительница все так же молчала.
На таком расстоянии, так близко к древу-родителю и к погибшей молодой особи было попросту невозможно не почувствовать причину искажения. Если старшая не слышала этого в воздухе, то должна была познать через землю. Но наткнулась на странную пустоту.
Когда человек вырывает цветок с корнем, остается малый шрам, который в последствии затягивается и дает место новой жизни. Но если вырвать с корнем вековое дерево… даже не вырвать, выкопать – разрезать землю, вспороть неприкосновенное и святое только чтобы исключить из леса дерево и все его ростки.
Земля была цела, почва не заражена, растения, кусты, цветы, трава – все жило и было свободно. Только дерево которое здесь стояло и спригган, что здесь жила были кем-то вычеркнуты.
Перебирая корнями Хранительница на диво шустро подобралась к телу мертвеца, прикоснулась к пронзенной и «позвала». Взывала к ростку жизни, что был здесь когда-то, к уходящему отголоску. Она все надеялась, что младшую подчинили, испортили, но не покорили до конца. Ей хотелось сохранить как можно большую часть непорочной.
Тщетно. Молодая была мертва задолго до того как лишенная коры (та что постарше) подрубила «корни» безвольному телу. Даже дольше, чем ожидала Единая-с-Ивой.
Стрекот Хранительницы призывал обладающих магией приблизиться, прикоснуться к телу и увидеть то, что осознала старшая. Они не были едины, они не были рождены этим островом, но Хранительница им поможет.
Дождавшись когда их руки коснутся тела, спригган подняла руки-ветви и острыми когтями уколола спутниц. Маленькая рана, капелька крови – их сок должен был выступить связующим звеном. Они отдадут часть своей жизни острову, остров и Хранительница наделят их нужным взором. Временно, на очень краткий момент, но они будут подобны рожденным деревьями.
зеленая тень
Тело пульсировало. Внешне – просто сухое, «выгоревшее» дерево, которое оставила всякая жизнь. Даже мхи и лишайники, даже малые насекомые не коснутся его. Но магически тело пульсировало темной магией. Каждый толчок был слабее предыдущего, молодой спригган «остывал», мало-помалу возвращаясь в исконное состояние. 
Его хотели во что-то превратить. Использовать основу, но спрятать ее под  ворохом опасной магии. Спригганы не были мирными соседями, но они никогда не искали битв. Защищая свое они просто жили и поддерживали цикл. Но эту их основу собирались обратить в… солдата, марионетку, куклу. Во что-то управляемое. И крайне опасное.
Пока действовала связь магов с островом, Хранительница «сказала» им – предупредила, что идти надо будет быстро. Она сама проложит путь, огибая и избегая других спригганов. Может если изничтожить причину, то это будет равносильно исцелению. Может они вернуться в лес?
Но, бежать, оставляя за собой прокаженных, нельзя. Если на них нападут, придется дать бой. Хранительница поможет, но основа – магия, удар и защита ложатся на плечи лишенных коры.
Спригган оценила знания старшей и посоветовала молодому ростку впитать как можно больше знаний. Дерево не вырастет за один день, но… Но они и не деревья, верно? Молодая должна быть готова атаковать и защищаться. Откат – то, чем платят все маги за свою ворожбу, это будет гасить Спригган.
У Зеленого острова были свои привилегии. Но не все о них знали. И далеко не все удостаивались такой чести.
https://i.pinimg.com/originals/bb/60/a7/bb60a77da0ca4775e9a0be3231a5c20e.png