―В целом, жаловаться не приходится... ―пробурчала рогатая себе под нос, когда её ноги коснулись земли. Охотники, что были с ней последние несколько дней, окинули Кадди презрительным, холодящим кожу, взглядом, но и слова на прощание не опрокинули. Девушка, сопровождающая их, учтиво кивнула спутнице, и скоро телега тронулась с места. Дорога, которая едва таковой могла считаться, змеёй уползала в сторону, исчезая за толстыми стволами елей и непонятных, покрытых мхом, деревьев. Скривившись, девка глянула на подошву правой ноги. Там заметно красовался ошметок конного навоза, который моментально стал характерно зловонить, наполним собою пространство вокруг. Заткнув нос пальцами и прошмякав по грязи, на которой оставались немногочисленные следы ботинок и колес проезжающих мимо повозок, приблизилась к островку зелени на обочине. Молодая трава жалобно захрустела под ногами, когда демон резко стала обтирать с пятки говнецо. С кустарника, расположившегося рядом и раскинувшего свои веточки вокруг себя, серебряными каплями посыпалась утренняя роса. Жемчужинки сверкнули в лучах утреннего солнца лишь на мгновенье, разбившись о неприветливую землю. Трава была мокрая, холодная, и дело было даже не в росе, а в том, что ночью прошёл ливень, размазавший грязь по разбитым дорогам, словно ребенок, окунувший прежде пальцы в коричневую краску. Звёзды стали меркнуть и только тонкий диск луны ещё скромно подглядывал из-за густых, одиноких облаков на яркой голубизне рассветного неба.
Фекалии быстро отстали от ступни и девка таки наконец оглянулась. Лучи солнца пробивались сквозь танцующую листву высоких деревьев, а за ними, буквально рукой подать, виднелись обветшалые дома. Выдохнув, Кадди заложила руки за спину, и уверенно двинулась в сторону хутора.

   ―Маман, маман! – завизжал ребенок на вид лет пяти, может шести, спеша в сторону рогатой, которая едва успела шагнуть через ворота, очевидно, символизировали вход в поселение. ―Это же девка-коза! Маман! Маман! У неё глаза как у нашей Родьки, глупые и с узким зрачком! – ребенок безнадёжно пытался привлечь внимание родительницы, но та была занята, перестирывая грязные шмотки своего сорванца. Демон ловко увернулась от грязных лап человеческого отпрыска, который, видно с разбега, хотел обнять «девку-козу», однако пролетел мимо, поскользнувшись на грязи. Нырнув своим курносым носиком в массу, содержащую в себе не только фекалии животных и растоптанную землю, но и помои из близстоящих домов, ребенок взвыл. Его плач прокатился громким разрядом, и только тогда мать этого неуклюжи подняла голову, оторвавшись от своего корыта.
 

   ―Сам виноват, нечего цепляться к незнакомцам, марш к деду! Иначе сейчас достану мокрый утиральник и неделю на задницу не сядешь! – кричала женщина через забор, попутно ковыряясь в мокрых одеждах и выуживая оттуда ткань  весьма похожую на полотенце. Ребенок одномоментно подскочил, оттирая лицо грязными рукавами потрепанной рубахи. Кадди была готова биться об заклад, что его попец еще помнил каково это, когда мокрая ткань шлепает тебя по самому нежному местечку.

И так на всю улицу дальше стоял гул деревенской жизни. Дети гоняли коз, собаки – кошек, а кошки - мышей. То тут, то там мычали коровы, лаяли псы, разговаривали люди, делясь сплетнями и выдуманными историями. Демон холодно взглянула на отпрыск человека, который теперь глядел на неё во все свои бледно-серые, невзрачные глаза.

   ―Отвали. – рыкнула демон, оскалив свои клыки, но припугнуть ещё больше у Кадди не вышло. Сзади, шаркая одной ногой по грязи, к ним приблизился старичок. Хоть он и остался стоять в стороне, его морщины можно было разглядеть и с того места, где стояла демон. Опираясь на самодельную трость, старик окликнул карпуза.

   ―Поди ко мне, и не приставай к гостям деревни. Так конь затопчет когда, или телегой задавят. Авось поживешь со своей любознательностью, покуда дракон не сожрал. –Голос старца был тих, но требователен. Ребенок хихикая подскочил к деду, замарав его залатанные штаны-шаровары своими грязными пальцами. ―Это путешественник, относиться к нему нужно уважительно. - Взгляд белесых глаз обратились к разноглазой девчушке. ―А Вы пройдите дальше по дороге, там есть корчма. Все путешественники останавливаются на ночлег в том доме.

   ―Ага... –немногословно добавила разноглазая, поняв что слепой дед едва ли разглядел на её голове массивную корону из рогов. Вздохнув, пошла вдоль забора. Тропа селенья пролегала по всей улице, и как оказалось впоследствии, единственной в этом Богом забытом месте. Перескакивая через лужи и кучи говна, девка определила таверну, о которой говорил старик. Здание ничем не выделялось от остальных. Деревянное, ветхое, казалось, будто оно даже накренилось в бок под собственной тяжестью. Вместо чердака хозяева оборудовали второй этаж, смастерив даже скромный балкончик, который с земли был подперт деревянными сваями. Над входной дверью болталась табличка с надписью, которая уже много лет не обновлялась, потому оставалась выцветшая, блеклая. «Добрый упырь» гласило название корчмы, что глубоко в душе развеселило Кадди. «Местные жители, оказывается, знают толк в названиях и ничем не уступают городским.» - усмехнулась про себя рогатая.

  Ступив на лестницу, почувствовала как под её весом прогибаются ступени, жалобно поскрипывая. К собственному удивлению внутри корчмы оказалось довольно уютно. И пусто. Посетителей не было. Разноглазая оглянулась, рассматривая скромный интерьер. Голые стены, к которым прибиты узорчатые ковры, некогда будучи яркими и красивыми, сейчас запылились, потемнели. С десяток круглых столов, окруженных стульями. Огромный чан, стоящий на углях, но без еды. В воздухе не витал запах еды и алкоголя, но улавливался запах потухших свечей. Всё было серо, скромно, можно сказать даже - слишком бедно. Раньше разноглазая и подумать не могла, что окажется в таком злачном месте. Имея последние несколько тысяч лет лишь самое лучшее, ну... или хотя бы просто хорошее, ей было дико осознавать, что в ближайшие пару дней придется ночевать с клопами, крысами и другой живностью, которой тут определенно было предостаточно.

   ―Добро пожаловать! Гость... а кто это у нас тут-то? – бородатый мужчина, весьма напоминающий дровосека, средних лет и в клетчатой рубашке, прищурился. Его внимательный взгляд болотно-зеленых глаз пробежал по светлой рубахе и юбке посетительницы, ниспадавшей до уровня колен, а затем до босых ног, и обратно вверх, останавливаясь на светлой копне волос, которые Милена ей привела в порядок, и рогах, венчающих всю эту картину. ―Значицо, гришь тифлинг тут зачесался в деревеньке нашей-то, вот это интересности происходят. Скоро весь хутор о том нести будет-то. – голос мужчины не был злым, скорее доброжелательным и смеющимся. ―Я рад видеть первого постояльца, а то в этом году затянулося время охоты-то, потаму и пусто в моей корчме. «Корчмарь» - поняла Кадди и закрыла за собой тяжелую дверь. ―Ты проходи ближе-то, накормлю тебя как первую гостью, не жалко-то. И скидку на комнату сделаю, на самую лучшую-то, с балкончиком. Там зажиточные торговцы останавливаются, которые не медяками платят-то, а серебром даже, но это редко. – Корчмарь активно вытирал столешницу ветошью, словно хотел что бы она заблестела.

   ―Благодарю за гостеприимство, я пожалуй останусь здесь на два или три дня, в зависимости от продвижения дел, которые от меня не зависят... – девушка прошла вглубь помещения и вскочила на высокий стул подле того места, где орудовал ветошью корчмарь. ―Я без денег, поэтому прошу взять плату после моего пребывания. Мои медяки еще в пути, я оказалась быстрее гонца, но заплутала в вашем дремучем лесу и едва не погибла от лап медведя, пока меня не спасли люди добрые...Выходили в домике на опушке три дня и четыре ночи, можно сказать из лап смерти отобрали... – Кадди изобразила испуганную гримасу, придумывая историю своего прибытия в эту деревню. Брутальная мимика мужика изменилась, он искренне сожалел гостье. Видно в этом краю не сталкиваются с ложью, воровством, ибо воровать то и нечего, и другими ситуациями, когда можно, к примеру, покинуть корчму и сбежать без оплаты.

   ―Милочка, у нас-то медведей много, а волков и того больше, с излишком. Но и добрых людей-то хватаит, очень хватаит. Мы здеся миром за лесом не испорчены, и относятся к нам-то гости путешествующие соответцвена. Упырь на многие земли прославлен своей добротой, потому и добрый! - хрюкнул от смеха мужлан, хвалясь сомнительными фактами популярности своей ветхой корчмы. ―Ты это-то... аккуратней-то, тифлинги же тоже наполовину люди, а значицо и умереть могут. Давай я накормлю тебя-то, а потом отплатишь мне за мою доброту, коль не шутишь-то. – Мужчина сверкнул зубами, которых явно недоставало в его челюсти и перебросил свою тряпку через плечо, выйдя из-за стойки, направившись в другую комнату.

   ―Анка, шлюха ты подворотная, мать твоя слабая на перед в пятом поколении и мать её ведьма-зельеваритчица! Как я породил-то тебя такую, бестолковую. Ну ка хватит пауков в углу считать, поди гостью-то накорми лучшей похлебкой, а блюдо этого сезона назовём-то «Разноглазый тифлинг», поняла ты ме... –остаток ворчливой, громкой речи исчезли в глубине соседней комнаты, и Кадди осталась ждать своего позднего завтрака.

Отредактировано Кадди (24-06-2018 19:45:15)

Длинные пальцы с неаккуратными когтями, обломленными, грязными под ногтевой пластиной, выбивали на поверхности деревянной стойки причудливую, самую обыкновенную, незапоминающуюся музыку. В голове роились мысли о возвращении своей силы, но цель казалось всё более призрачной, ибо Кадди даже не имела представления, откуда положить начало пути и как начать правильно. Последнее было важным, ведь «делать шаг назад, что бы сделать два вперед» было каноном не для рогатой. Лучше сразу состряпать план. Взгляд разноцветных глаз стал пристально разглядывать бедный интерьер таверны, однако теперь он казался даже симпатичным и не таким уж и безвкусным. Каменная облицовка стен с деревянными вставками заметно расширяла помещение, хотя окон было очень мало, что делало комнату излишне затемненной. Последнюю проблему решал большой камин, в котором сегодня не было огня, и множество канделябров, подвешенных то тут, то там. Самым важным трофеем, по мнению Кадди, была огромная голова медведя, венчающая высокую стену. Очевидно, кто-то из торговцев проиграл её в карты, иначе появление этой дорогущей штуки объяснить невозможно. По углам хаотично расставлены бочки и коробки, а в дальнем располагалась целая гора мешков, наполненных, скорее всего, зерном. Возможно то была недавняя закупка к окончанию сезона охоты, посему и не успели отнести на склад, если он тут вообще у них имелся. Но если человек не поспешил, то мыши – тут как тут. За десять минут Кадди насчитала двенадцатую пробегающую хвостатую.

Я хочу вам, стражи, дать совет простой
И словам моим не внемлет лишь глухой:
Не старайтесь понапрасну, не поможет вам разбой.
Я не видел краше в мире разноглазой
К тому же и рогатой дамы молодой,
Что могли б сдержать заклинания, засовы со скобой.
Если путь прямой заказан, путь найдет она кривой.

Из соседней комнаты послышался мужской голос, который напевал причудливую песенку. И почему то именно себя демон узнала в тексте, но остальную часть произведения разноглазой дослушать не удалось, так как готовка пищи для неё, очевидно, шла полным ходом. Вдруг что-то зашипело, забурлило, и даже взорвалось. Брань, соскочившая с губ хозяина таверны, была отборной, словно он каждый день тренировался продемонстрировать её перед посетителями.

   «Надо же, а с виду такой душка...» - подумала демон, повернувшись в сторону двери, которая со скрипом открылась, выпустив за собой белые клубы дыма. В воздухе завитал запах еды, похожий на жареную рыбу, или уху, в крайнем случае. В дверном проеме появилась девица, которая оставалась еще подростком, но уже были заметны округлившиеся формы. «Лет семнадцать, может, шестнадцать...» - прикинула Кадди, глянув на неё. Волосы цвета светлого каштана, заплетенные в неаккуратный пучок, глаза-блюдца цвета грозового неба, торчащие ушки. Одета была просто, как и все те, кто живёт в этой деревушке. Платье молочного цвета доходящее до уровня колен с симпатичным передничком, ботиночки коричневого оттенка, явно потрепанные жизнью. Она резво подскочила к Кадди, представившись Анной.

  ―Пройдемте со мной в комнату, пока отец готовит пищу... – девчушка словно хотела сказать что-то ещё, но решила не разглагольствовать излишне. Кадди спрыгнула со стула и последовала за Анной наверх по лестнице. Коридор на втором этаже был узкий, едва там могло поместиться больше двух человек. Дверь в комнату выглядела массивной, тяжелой, а за ней совсем небольшая комната с платяным шкафом, кроватью и прикроватной тумбой. В дальней стене находилось окно с невысокой дверью, выходящей на балкончик. Деревянные стены, потолок и пол, за исключением мебели, – это всё, что было в этом помещении, абсолютно не декорирована, скучная, не уютная. Можно было подумать, что здесь чаще обитают монашки, а не зажиточные купцы, о которых говорил корчмарь. К потолку не бережно прикручен канделябр, идентичный ему стоял на столике. Кадди вздохнула, подойдя к окну.

  ―Что ж... Спускайтесь через пол часа в холл, мы с отцом приготовим вкусный завтрак... или обед... – Анка поспешно вышла из комнатки, прикрыв за собой дверь. Над деревьями к тому времени уже всплыл огненный диск, обещая погожий день, но погода в этих краях была столь же переменчива, как настроение у младенца. Сейчас смеется, через минуту плачет.

Подогнув юбку, Кадди встала посреди комнаты так, что бы оказаться между кроватью и шкафом. Рассчитав расстояние на глаз, присела и принялась на полу пальцем вычерчивать узор, который вслед за движением приобретал цвет от черного, до багрово-красного. Перед окончанием ритуала рогатая начала быстро вычитывать слова, которые уху человека оставались бы совершенно не понятны. Обычный ритуал призыва, но то, что делала разноглазая – словно экспресс-призыв. Он был намного легче и затраты сил на него оставались минимальны. Да, она лишена своих магических способностей, но знания и умения никуда не делись.

   ―Portas trahunt, ut ianuam aperire. Vos have ut venias ad me inferioribus considerantur dæmoniorum. Veni, et sede hic Agolliarest in medium rei. Numquid hoc range, non est audacia transgreditur terminos eorum. Et respondendum quaestiones impetro lost.* – бубнела себе под нос Кадди. Сделав последний штрих, границы засияли ярким переливом. Разноглазая встала на ноги и отошла в сторону. На уровне примерно двух метров от пола появился серый дым, который в течении минуты стал приобретать черты лица и вскоре в кругу появился облик человека практически во весь рост.

Парень худощавого телосложения в легкой рубахе, расстегнутой в области груди, взъерошенная шевелюра цвета серебра, морщинки, которые залегли в уголках глаз  были схожи с глазами Кадди, но однотонного цвета – бирюзовые, с узким зрачком. На тонких губах заиграла нервная усмешка сразу, как материализовалось лицо. Рогатая не успела и слово молвить, как из круга раздался мужской голос, словно этот демон находился в действительности совсем рядом.     

   ―Я же обещал вернуть долг, значит верну, зачем постоянно меня дергать? – почти истеричным тоном спросил мужчина. Кадди показалось, что он сейчас отдыхает, и возможно, не один. Рогатая улыбнулась, мотнув головой и усевшись на край кровати. Требовательный взгляд девушки из легкомысленного резко перешел в требовательный, но её ответа не прозвучало на бессмысленный вопрос. Ей нужны были деньги, которые демон «занял на пару дней». Это было давно, очень давно по меркам человеческих лет. Примерно... три – четыре поколения, может чуть больше. Разноглазая не ведет дневника, но вспомнила о круглой сумме в тот момент, когда оказалась в домике без еды, воды и денег. С того момента демона она призывала по меньшей мере раз пятьдесят.  ―Не смотри на меня так, от твоего лица и взгляда меня уже порядком подташнивает... –развел руками демон, которого разноглазая звала Аголстом. Рогатая беспокоилась, что до этого паренька, молодого демона, уже дошел слух о её бессилии, чем всяк может воспользоваться. Чисто теоретически прознать об этом сложно, но для некоторых существ всезнание – это путь к выживанию. Посему девка пришла к выводу, что этот пьянчуга и бабник вряд ли о чем то пронюхал, будучи увлеченным в свои скверные занятия. На пухлых губах Кадди заиграла непринужденная улыбка.

   ―Я ждала достаточно долго, Аголст. Моё терпение не столь крепкое, как тебе могло показаться. Или ты в моём лице решил врага найти? Я тебе это устрою, коль хочешь, на следующей неделе. Пока можешь прощаться, в таком случае, со своими шлюхами, попойками и прочим... чем ты там занимаешься уже двести сотен лет. – Рогатая вытянула руку вперед, дабы показать жестом о прекращении диалога путем разрыва границы пентаграммы. А это означало одно -  демон действительно должен будет распрощаться с жизнью. Естественно Кадди жульничала, ведь она не сможет найти этого демона, тем более через неделю, тем более не имея своей силы. Но Аголст то этого не знал.

   ―Стой! – крикнул демон, махнув призрачной рукой в границах своей «клетки». Два длинных пальца коснулись переносицы, словно мужчина о чем то задумался на мгновение. ―Ладно, где ты находишься? Я отправлю к тебе человека, который вернет часть денег. Полной суммы у меня нет в данный момент. Устроит?

   ―Да, вполне, тогда мы сможем пожить в мире и согласии еще с сотню лет, пока мне не понадобится вторая часть... –Кадди сверкнула белоснежными клычками, увлажнив губы раздвоенным языком. ―Я нахожусь на северо-западе от Аримана. Деревушка безымянная, то есть что бы её найти, нужно приложить усилия. Поэтому я облегчу задачу – пусть твой гонец разузнает о корчме «Добрый упырь», поговаривают, что она на слуху. Всё, аудиенция окончена. Тебе два дня. Vale!**

Ответа никакого не последовало, граница круга в то же мгновение нарушилось и весь напольный рисунок загорелся пламенем огня. Через секунду не было ни пентаграммы, не лика демона. Только пыль, выкатившаяся из под кровати белесым клубочком.

Спустя два часа.

Кадди сидела в пустом помещении, уплетая вторую тарелку вкусной пищи, от которой она была в восторге. В прошлом ей не нужно было есть, достаточно было насладиться сильными эмоциями любого разумного существа. А теперь – это было наказание и благо в одном флаконе. Узнавая вкусы, кои стали глубже и интересней, приводили в восторг девку, которая, скорее всего, подсознательно училась быть смертной. Против собственной воли, конечно, но иначе выжить никак. А что радовало демоницу кроме еды, так это алкоголь. Раньше его выпить нужно было с бочку, что бы ощущать себя пьяной до «поросячьего визга» как говорят в народе,  теперь – пара бутылок, и готова. Потягивая вторую бутылку какого-то непонятного пойла, девка разложила перед собой книгу принесенную Анкой. Последняя читать не умела, но выполнила эту маленькую прихоть посетителя корчмы.
   

*Рисую врата, открываю дверь. Ты должен прийти ко мне, низший из касты демонов. Войди и будь здесь в безличье Аголлиарест. Находись в этом кругу, не смея ступить за его границу. Ответь на вопросы и исчезни. //Дословно//

**Прощай!

Отредактировано Кадди (29-06-2018 18:53:31)

―...А я ему такой «Ну ка прочь отсюда-то, наглый выродок! Бесплатная еда только в мышеловке-то!» - громко рассказывал корчмарь своим басистым голосом, которого, кстати, звали Бран, о чем демоница узнала чуть позже. Он повествовал историю, которая произошла в предыдущем сезоне охоты, когда вся таверна обычно забита посетителями, кто любил проводить время в этих землях с целью наживы. Для некоторых травля являлась увлечением, для других – единственным методом выживания. Ведь кроме мяса дикого животного типа кабана, с многих сдирали шкуру, которая являлась достаточно дорогой в зависимости от вида дичи. Самые рукастые стряпали трофеи из голов медведей, волоков или оленей. В ход шли даже обычные рога, из которых делали рукояти для оружия, не говоря о декорировании помещений. В общем, промысел в этих степях шел в гору год от года, ибо леса близ деревни славились «уловом». Бран любил свою корчму и всех тех, кто посещал её, хоть и большую часть года это здание приносило больше убытков.

Анка тем временем разглядывала картинки в книге с жестким переплетом, которую же и принесла для Кадди. Вероятнее всего у первой не было времени даже на это, хотя корчмарь не казался строгим отцом. Да, он отзывался не лестно о своей дочери время от времени, но по-своему её любил. По-отцовски, с толикой прохлады. Тройка сидела у столика, на затертую поверхность которого падали лучи дневного солнца из маленького окна. Рогатая уже допивала очередной стакан непонятной браги, а в голове приятно шумело.

   ―И хватаю за ворот этого-то, и за порог, а тот носом в грязь-то! – Смеясь и похрюкивая, заканчивал очередную историю Бран. В оконцовке, для пущей важности стукнув ладонью по столешнице. Кадди с Анной аж подскочили на стульях. Мужиком корчмарь казался бравым, уверенным в себе. Говорил, что раньше работал в страже небольшого города, но был уволен. Причин не объяснял, да и разноглазой едва ли было интересно. В силу своей работенки девушке частенько приходилось работать с людьми, хотя их законы и устои для демоницы были из ряда вон выходящие. Но и она не одну тысячу лет жила в этом мире, посему уже была полностью адаптирована. Только вот теперь накатывал страх, подпирая горло, что едва ли она сможет постоять за себя. Мышка, загнанная в угол кошкой-обстоятельствами. Последовал тяжелый вздох, рогатая захлопнула книгу и пододвинула Анке, которая с удовольствием стала самостоятельно листать страницы, разглядывая зарисовки.

Гости зашли тихо, даже дверь едва скрипнула, что осталось незаметным для хозяина таверны, но отлично уловила рогатая. А затем по коже пробежала волна негодования, когда демоница почувствовала этих... ПРОХОЖИХ. Сгорбившись, Кадди сделала вид что тоже не заметила девушку с парнем. Чисто физически она действительно не могла видеть дверь корчмы, ибо сидела спиной к залу, да и в помещении было достаточно темно. А что касается Брана, то он был весь в своих россказнях, найдя, почему то, в лице Кадди молчаливого, но интересного собеседника. Умение слушать и слышать важнее, чем говорить, совсем не опасаясь выболтать лишнего. Демоническая аура была скрыта от глаз за печатью, так что едва ли её мог кто-то узнать, ведь «автор» печати была достаточно сильной, и максимально желала испортить жизнь разноглазой. Опустив аккуратно рукава рубахи, дабы скрыть от глаз посторонних характерный узор на запястьях, сделала небрежный глоток. А что касается рогов, то это участь всех тифлингов, а вот демоны такого не носят. Они должны полностью скрывать свою темную сторону... Но что Кадди... Она была безбрежна в отношении этого, и попросту не могла их скрыть. Древний демон, на которого уже не распространялись определенные каноны, не могла избавиться от рогов. Что ж... то было её «изюминкой», а сейчас – удачно маскировкой под тифлинга.

   ―Привет! Приятного аппетита ребята. Скажите, а свободные места имеются? Просто мы с моим братом проделали долгий путь и хотели бы отдохнуть. - пропел девичий голосок, перебив собой речь корчмаря.

Бран встрепенулся и развернулся на стуле, осознав, что в «Добрый упырь» вошли гости, а он их даже не приметил. Анка повторила тот же самый жест одновременно с отцом. Ох уж эти гены... ни дать, ни взять. Кадди осталась сидеть спиной, обхватив стакан пальцами так, что побелели костяшки на пальцах. Ей не нравилось присутствие этих двоих в столь потерянном месте. ТАКИЕ тут явно не просто так, и что-то подсказывало демону, что пришли они по её душу. Следующие приближение сумеречной эльфийки за спиной демона заставило Кадди повернуться к оной полубоком. Вот еще не хватало хребет голый подставлять. Разноглазая ведь не могла знать наверняка, смертна ли она теперь, или же всё таки прикончить её достаточно сложно как в былые времена. Благодаря демонической силе рогатая когда-то быстро могла оклематься даже от тех ран, которые не могли сулить выздоровления для многих существ. 

Взгляд разноцветных глаз столкнулся с взглядом девушки, которая в свою очередь глядела на Брана. Второй, выйдя из ступора, подскочил, едва не перевернув стол. Если бы Кадди не держала стакан в руке, то тот явно бы расплескал остатки жидкости. Но вот пустые, деревянные тарелки перевернулись на пол, покатившись в разные стороны. Анка быстро соскочила со стула и принялась собирать блюдца, словно то было работой всей её жизни.   

  ―Добро пожаловать в «Добрый упырь», гости-то дорогие! – развел в стороны руки корчмарь и быстро направился за стойку, где сидел парень. ―У нас нынче экономия на дровах, потому-то и огонь не жжем, и свечи не переводим-то. Темновато, но коль у нас столько постояльцев, думаю пора начинать не жадничать-то! – Бородатое лицо Брана было счастливым, ведь каждый прибывший – это деньги. Можно подумать, что каждый сюда входящий выглядел не человеком, а одной большой, круглой, блестящей монетой. ―Комнаты конечно есть, но вот самая лучшая, с балконом – уже занята очаровательной дамой, сидящей за столом. На ближайшие эдак...несколько дней...Два, три, наверное... –Корчмарь зачем-то подмигнул пареньку, как бы намекая, что ли. «Глупый человек» - сверкнуло в голове рогатой, отчего захотелось его прикончить. Он как под чистую сдал ей место, где она остановилась вплоть до примерных дней пребывания. ―В меню нашей таверны эксклюзивное блюдо – «Разноглазый тифлинг». Очень вкусно, основной ингредиент, это рыба.

На мгновение Кадди даже стало обидно, когда она поняла, что еда в её честь состояла из рыбы. Но потом оказалось, что кроме этой составляющей больше ничего и нет, за исключением зерна. Зерна, которое пожрали ушлые мыши. Посему гостям придется довольствоваться рыбным супом, с плавающими глазами рыбы. Это как бы и подразумевалось под названием. Вкусно звучит, но не вкусно выглядит. Рогатая поморщилась, бросив неосторожный взгляд на мужчину, который сопровождал сзади её стоящую девчушку. Эти оба были слишком похожи, во первых, по расе, во вторых – по чертам лица. Не ушло много времени, дабы понять, что эти двое – родные брат и сестра. И оба были достаточно миловидны. Кадди едва слюнку не пустила, разглядев новоприбывших гостей. Но в следующую секунду отдернула себя. «Ох уж эти привычки...» - выдохнула демон, сделав еще один глоток из стакана.

   ―Такие гости, и без охраны... – саркастично обратилась рогатая к девушке, которая находилась рядом. Голос прозвучал тихо, почти шепотом, но её сумеречная эльфийка точно услышала. ―Неужто мимо проходили? - Рогатая встала со стула, оставив стакан на столе. ―Или ищите кого? – Разноцветный взгляд поравнялся с взглядом девушки. Они были примерно одного роста, ибо Кадди не отличалась высотой. Ответ их рогатой был и не нужен, она знала его, и посему при любом раскладе не услышит правды. В миловидной головке, со светлой копной густых волос, уже крутились механизмы, словно шестеренки, продумывая план побега. В нынешних обстоятельствах она просто не сможет противостоять им, тем более если столкнуться с тандемом. Личико же рогатой не выдавало каких-либо сомнений, оно было расслабленным, умиротворенным. Показывать свой страх и неуверенность - значит раскрыть карты как они есть. Тем более, что греха таить, в душе теплилась надежда, что всё таки они ПРОСТО ПРОХОДЯТ МИМО. Но каков был шанс? Один к тысяче? Миллиону?
Два антимага в районе, где кроме охоты и рыбалки вообще ничего интересного не происходит? Уже странный факт. Она не зря выбирала себе место для самобичевания, а её наглым образом, по всей видимости, решили побеспокоить. Но главное - кому она потребовалась? Такой популярности у Кадди не было даже во времена, когда являлась рогатая трехтысячелетним демоном. Хотя... в то время она могла без каких либо проблем столкнуться с двумя антимагами.

Четыре золотые монеты проскрежетали по поверхности дерева под мужской ладонью, а корчмарь в первую секунду глазам своим не поверил. За сезон ему едва удавалось остаться в прибыли хотя бы на одну золотую монету. Цены в его таверне были низкими, ведь перекусить захаживали не только лишь путники, но и местные жители деревни, когда сорвут деньжат где-нибудь в больших землях. Бран, стрельнув глазами в остальных гостей, аккуратно стащил свой заработок, уложив их за ворот. Похлопав по внутреннему карману, опустил руки на стойку. Его глаза сверкали аки два алмаза, а на лице появилась широкая, частично беззубая, улыбка, буквально от уха до уха. Находясь в эйфории, Бран не сразу понял о том, что имеет в виду гость о «доступности» его рогатой гостьи. Сам он уж давно по девкам не гулял, и в своей корчме блядство пресекал. Последним молодёжь занималась на старых конюшнях, которыми владел старик, некогда бывший «большим» человеком с глубоким кошельком. Теперь он слишком стар и одинок, считая дни до своей смерти. За лошадьми и конюшнями ухаживал юнец, который родился в деревне, тут и вырос. Поговаривали, что он наивно полагал, будто все добро старого хрыча перейдет к нему в дар о помощи. Однако дед едва ли помнил каким боком к сортиру подходить и как им пользоваться, не говоря о мальце, ухаживающим за конями. Конями, столь же старыми и бесполезными.

   ―О-м-м-м... – прогудел Бран, обдумывая как более мягко объяснить свой жест гостю, дабы тот не обиделся, что, мол, столько заплатил, а все услуги предоставить не может. ― Достопочтенный гость, я уверен, в городе-то, на восток отсюда, девки куда посимпатичней будут. А эта-то... – корчмарь задумался, глянув на рогатую. ―Словно дикое дитя из дикого леса. Молчаливая, злобно смотрит, подозрительная, в общем-то, особа. Внешность, конечно, интересная-то, но знавал я девок и с хвостами, и с рогами, и с кожей-чешуёй... по молодости, конечно-то. Ух-х-х, мы в блудилище частенько заглядывали в выходные деньки-то. Там за таких, правда, платить побольше приходилось-то, но окупал... – Бран осекся, понимая, что не в ту сторону его рассказ уходит. Откашлявшись, принялся натирать тарелку полотенцем, лишь бы руки занять, а язык за зубы уложить. Внимательный взгляд проследил за удаляющимся гостем наверх, который, по всей видимости, был не в восторге от россказней хозяина таверны. Тут на глаза попалась Анка, убегающая в кухню с упавшими на пол тарелками.

   ―Анка, пробабка твоя змея подколодная, тащи скорее гостям наше блюдо, с пылу с жару, да побогаче! – крикнул Бран, а дочь его в минуту встрепенулась, чуть не обронив вновь посуду. Кивнув на ходу, что-то буркнула и скрылась за дверьми кухни. Хозяин достал три чистых стакана и уверенно пошел в сторону девушек. Те чуть ли не к нос к носу стояли, словно что-то поделить не могли.
   ―Из Ариманской тюрьмы сбежал опасный заключенный, а нас попросили его найти.

   ―Так вы из стражи, господа хорошие! – Бран с удовольствием протиснулся между девчушками, словно он являлся кошкой, а не широкоплечим мужиком. На деревянный стол с грохотом опустились три деревянные кружки. ―Я всю молодость провёл в страже-то, сколько историй могу поведать, и опытом поделиться для новобранцев! – с довольной улыбкой закудахтал корчмарь, совершенно не понимая, что за интересные гости собрались в одном его помещении. Зрительный контакт двух дам был прерван. Кадди брезгливо фыркнула. Ей не нравилось то, что начинало зарождаться здесь. Однако адекватно оценивать свои силы тоже нужно уметь, а сейчас единственно верное решение – драть отсюда когти. Проблема заключалась в том, что уйди она сейчас, эти двое заподозрят рогатую в полнейшем понимании ситуации, что последней будет не на руку. Разноглазая плюхнулась на стул, прокладывая в голове путь для отступления. «Это так мерзко... Мерзко бежать, словно я в чём то провинилась. Словно я ничтожество. Словно я простая смертная...» - скривилась демон от своих мыслей.

Когда парень спустился со второго этажа и потребовал еды, Анка тут как тут стала выносить из кухни блюда с пищей для новых гостей. Плюсом притащила еще овощную нарезку и куски копченного мяса, которые всегда были в запасе перед наступлением сезона охоты. Такое подавалось лишь богачам, о чем Анка поняла, когда отец упомянул в заказе слово «побогаче». Вскоре стол ломился от продовольствий, скромно, но непременно вкусно. Девочка взяла книгу и убежала в чулан под лестницей, который был оборудован полочками и мешком, набитым старыми тряпками, используемый как кресло. Зажжёшь свечу – и даже становилось уютно, за исключением мимо пробегающих тараканов и маленьких мышей.

Повисла тишина, затем оба эльфа стали бубнить себе под нос. Кадди закатила глаза, цокнув языком. Самое что интересное, Бран повторил за ними, однако его шепот звучал громче стальных, а слова были разборчивы благодаря его басу. И, очевидно, молитв он не знал, почему стал повторять слова песни, которую пел перед приходом двух путников.

   ―Я хочу вам, стражи, дать совет простой, я не видел краше в мире разноглазой. К тому же и рогатой дамы молодой, что могли б сдержать заклинания, засовы со скобой. Если путь прямой заказан, путь найдет она кривой.

Кадди улыбнулась, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Знал бы корчмарь, насколько его слова, с одной стороны, правдивы... знал бы он и то, что эти двое на самом деле и не стража вовсе, и пришли они за той самой разноглазой дамой. После того как молитва была окончена и люд приступил к еде, девушка взяла стакан, наполненный эльфом, и осушила его до дна. С хлопком вернула емкость, и вновь уложила руки на груди, сверля взглядом эльфа. Хотя бы потому, что он находился напротив. Тэр, словно лучший в мире актер, спокойно уплетал суп, периодически делая небольшие глотки медовухи. Бран, правда, называл её медухой, но едва ли он придерживался рецепта, когда готовил это адское пойло. Взгляд разноцветных глаз смотрел в одну точку, прямо между глаз паренька, а в голове, словно рой диких пчёл, кружились мысли. «Какого черта им из под меня нужно?» - не догадывалась рогатая. И каким образом о ней успели пронюхать? Может те донесли, кто её в лесу подобрал? И сколько им заплатили за информацию о беззащитном демоне? Но она ведь никак не прокололась, каждое слово и действие было продумано, что бы максимально точно прикидываться обычным тифлингом. Однако факт оставался фактом: информация просочилась. Последовал тяжелый выдох, особенно когда голос этой назойливой остроухой девки разорвал тишину. Если они и хотели что бы Кадди играла по их правилам, то пусть так оно и будет. В данный момент.

   ―Идда. Тифлинг. Мать – человек, отец – классический демон. Совращена. Беременна. Ребенок в проруби. Всё по сценарию. Едва ли вам будет интересен рассказ моего тяжелого детства. – Кадди замолчала, когда Тэр заговорил. Рогатая прищурилась, наградив совсем не добрым взглядом эльфа. ―Ты прав. В некоторых местах я и по сей день подрабатываю. И хорошо зарабатываю. Выполняю прихоти богатых существ, которые готовы отсыпать добрую горсть золота за их грязные мыслишки, выполнив все, даже самые кровавые, желания. А за молчание еще одну горсть золота. Очень прибыльно, при чем без мук совести. – Бран хрюкнул в кружку, подавившись медовухой, которая тут же пошла носом. Человеческий мозг мог сгенерировать лишь одну профессию под это описание. А вот убийцы, наемники смотрели на некоторые аспекты совершенно с другой стороны – если прощупать каждое слово, то фактически Кадди была их коллегой. Когда-то она только так и жила, действительно выполняя кровавые заказы богатеев. Убить. Пытать. Расчленить. Заставить молчать. А теперь уже ей придется кому-то платить монетой. Монетой за любую информацию, которая приблизит её к решению загадки о снятии печати. Хотя... демон обладала нечеловеческой харизмой и обаянием, что, несомненно, ей поможет в сложном деле. Иногда, конечно, вознаграждать нужно будет и по-другому, но... что поделаешь. Она зачастую, как и все демоны, совсем и не против совместить приятное с полезным.

Каждое слово разноглазой было громко отчеканено, а узкий зрачок демонических глаз глядел глубоко в глаза Тэра. Длинный пальчик сделал около десятка окружностей по кромке стакана, растирая влагу от прикосновения её губ. Демон умела держать себя уверенно, даже если она в такой мерзкой ситуации. Даже если она в одежде крестьянки. Даже если она находится в столь злачной деревушке.

И... не дав гостям что-либо добавить, Кадди встала со стула. Глянув на всех сверху, остановившись взглядом на эльфийке, едва заметно показала той два кончика языка. Сначала высунула один, затем – другой. Можно было подумать, что рогатая с той заигрывала.

   ―Засим откланиваюсь. Мне нужно идти в мою опочивальню дабы приложить головушку похмелевшую на подушеньку мягкую. Я сегодня чрезмерно много выпила. До завтра. – В голосе рогатой явно слышалась издевка и сарказм. Подняв верх юбку (которая доходила всего лишь до уровня колен) одними лишь пальчиками, оттопырив мизинчики в стороны, демон подняла её на лад высокопочтенной дамы, словно ткань тащилась по полу и мешала делать шаги вперед. Только слепой не мог разглядеть, что демоница знатно умела кривляться. Кадди не рванула в сторону выхода, но ей действительно хотелось сбежать через парадный. Но нет, сразу раскусят. Переборов желание, стала медленно подниматься вверх по скрипучей лестнице. Достигнув своей двери, открыла её и бесцеремонно хлопнула дверью, отчего внизу с полки рухнул графин. Силушки то у демона не занимать. Спасибо что с петель не слетела, труха.

«Да где слыхано, что бы на трехтысячелетнего демона хвост вешали. Да и не просто ищейка, а антимаг. Антимаг в комплекте. Обозначь одного, второго получишь в подарок. Как же раздражает...» - боролась с гневом рогатая, принявшись топтаться по комнатушке, о чем свидетельствовали скрипучие половицы. Через минуту демон вышла на балкон. Легкий ветерок мгновенно запутался в волосах, которые уже едва напоминали прическу, над которой колдовала Милена. Вздохнув, разноглазая расправила волосы, позволив белоснежной копне рассыпаться водопадом по плечам, спине, пояснице. Облокотившись на перила, стала внимательно рассматривать местность вокруг. Бежать явно придется или с балкона, или выходить на крышу. «От антимага уйти не так сложно, но если их пара... они явно сработаны друг с другом, что усложняет задачу...» - Кадди истерично хохотнула, уронив голову на руки, которые упирались в деревянный парапет. «Это кто же так перестраховался? Или... они не знают что я без сил? Это облегчит задачу. Они ведь не зря так аккуратно действуют... потому что не знают...да...» - в ошибочном направлении стала думать рогатая. Наверное, так было проще принять действительность. Не хотелось допускать мысли о своей слабости. Она еще сама с этим не примерилась окончательно.

«Удирать нужно когда стемнеет, сейчас заметят...» - глянула в сторону девушка. Солнце к тому моменту уверенно стало скатываться по горизонту, то есть в запасе есть еще час, может другой. За это время нужно найти что-то более пригодное из одежды, ведь удирать в юбке будет не совсем удобно. А что касается гонца, то рогатой оставалось надеяться, что хоть в следующий раз ей удастся выбить деньги из этого демона-проходимца.

Тонкие пальцы обвили дверную ручку с внутренней стороны комнатушки. Кадди планировала отправиться по покоям второго этажа таверны, поискать залежи ненужной одежды. Мало ли, кто из последних постояльцев забыл взять брючки ли, кофту ли. К сожалению даже за порог выскользнуть демонице не удалось. Внизу, на первом этаже корчмы послышался шорох, и, затем, детский визг, взмоливший о помощи. Едва рогатая успела отступить назад, вглубь комнаты, дверь распахнулась после нескольких попыток открыть оную. Следующие, что стало происходить, немного удивило рогатую, но не застало её врасплох. Она готовилась к чему-то подобному, но даже самые жестокие убийцы не стали бы действовать так опрометчиво, оставляя за собой кровавый след в столь маленькой деревушке. Тому, кто их послал, это могло аукнуться. Но вот незадача, разноглазая не знала, кто наслал псов на её след, и кто являлся их хозяином. Вероятнее всего покровителя мало интересовали методы достижения цели этих двоих эльфов, важен лишь конечный результат. 
Дверь, ударившись со всей силы о платяной шкаф, заставила последний пошатнуться на месте на весьма неустойчивых, подгнивших ножках. В одно мгновение, которое словно растянулось во времени, перед глазами Кадди возникло лицо Анки. Огромные глаза цвета стали были наполнены слезами, а рот застыл в крике. Больше из этих прелестных губок не слетит и слова. Тело, замертво, с глухим ударом, обрушилось на деревянный пол. Половицы стали медленно окрашиваться в ярко-красный цвет, создавая собою некий ореол вокруг девичьей головы, волосы на которой так и остались завязанными в нелепый пучок. Кровь, словно горный ручей, заполнила собой щели между деревянными половицами, проползая всё дальше по комнате. Взгляд разноцветных глаз смотрел на всё это действо, но абсолютно ничего в себе не отражал. Ни испуга, ни сожаления, ни горечи. Ничего. Пусто. Ей удалось повидать множество смертей, но тактика Кадди была намного изощрённее в отличии от тактики этих двоих... вернее её полного отсутствия. Ломи, круши, убивай. Рогатая про себя усмехнулась.
Торчащая пика из головы подростка торчала весьма художественно и особо ювелирно. Свет из окна комнаты, в которой должна была обустроиться демон, был единственным источником света. Из тени коридора возник силуэт Алэи, которая с своеобразным хрустом вынула своё орудие из черепа девчушки. В воздухе почувствовался терпкий запах, типичный для человеческой крови. Переступив через труп, эльфийка, пронизывая взглядом рогатую, стала «наступать» на неё, однако Кадди и не подумывала пятиться чуть дальше. Алэи, за неимением другого выбора, пришлось поравняться сбоку от своей жертвы. На этом свободная территория вширь закончилась. Оставалось пара шагов до трупа и пара шагов до балконной двери.

  ―Поэтичное вступление. Менестрель мог бы, благодаря тебе, написать целую балладу... – Не удержалась от комментария разноглазая. Однако взгляд был все еще прикован к коридору, в котором в следующую секунду появился мужчина. Так уж случилось, что малявка была совсем не интересна демону. Стечение обстоятельств, или просто её излишнее «красование», не известно, но факт оставался фактом – эльфийка осталась не удел. Безусловно, демон тоже любила действовать красиво в отношении убийств, что, вероятно, и заставило её «недолюбить» Алэйю... Или Алэю... Или как там её звать. Язык сломаешь об эти их имена, свойственные эльфам.

   ―Идда, да? А может все же Кадди? – разорвал тишину комнаты мужской баритон. Кадди улыбнулась, но больше искривление губ похоже стало на оскал. Целью этих гончих, как и поняла изначально рогатая – поймать ослабленного демона для их хозяина. Банально до мерзости. Разноглазая хмыкнула, сложив руки на груди. Мужчина перешагнул труп совершенно так же, как и сделала это его сестра. Как будто реплей, только в мужском обличии. Полтора шага оставалось до брата, и считанные сантиметры от сестрицы. Прямо таки окружили, демоны, отсекая любую мысль к бегству. Тем более синхронно предупредили попытку  удрать, что же, довольно осмотрительно. Но вот едва ли бы это помогло им, если бы демон телепортировалась отсюда к черту на куличики. Однако... основное слово «если бы».

Солнце к тому моменту скатилось по горизонту, упав на парапет балкона. Яркие лучи солнца попадали внутрь сквозь грязное окно, растворяя собою полумрак комнаты. Теплый вечерний поток воздуха прокрадывался в помещение через едва приоткрытую балконную дверь, путаясь в волосах демона и эльфийки, которые стояли спинами напротив. И всё это казалось бы сказочным виденьем, за исключением одного «НО». Атмосфера была явно не дружеской.

   ―Выбор у меня не велик, как оказалось. – Сделала вывод рогатая, выслушав брата и сестру. Один явно желал, что бы Кадди спокойно последовала за ними, вторая – что бы предприняла попытку к бегству, что в данной ситуации практически равносильно смертному приговору. Защититься от оружия разноглазая не сможет, ибо нечем, ведь раньше её защитой и оружием в одном флаконе была лишь магия. Это как бабочку лишить крыльев и приказать жить. Тогда чем она будет отличаться от гусеницы?

  ―Проанализируем... –Выдохнула рогатая и уселась на кровать сбоку, вытянув ноги, словно она находилась в весьма комфортном положении дел. ―Ваш хозяин отправил двух антимагов на мои поиски, заставив их прижать обессиленное, обезоруженное существо к стенке. Но... целый комплект, тандем, я бы даже сказала, в виде вас, это не может не вызвать уважения. И всего лишь на одну слабенькую меня. Но вот цель вашего покровителя меня действительно теперь интересует. ― Взгляд разноцветных глаз не сходил с лица мужчины. Казалось, будто она могла диалог вести только с ним, а любую фразу эльфийки заводила в статус игнорирования. В миловидном, картавом голосе демоницы слышался явный сарказм, но увы, иначе она не умела. Да и не хотела. Тут не нужно иметь семь пядей во лбу, что бы понять, что рогатая нужна этой секте безумных эльфов живая. Но явно не невредимая, так что риск быть побитой всё еще оставался достаточно высок. И теперь над головой разноглазой вновь повис вопрос – а смертна ли она? Так глупо распрощаться с жизнью девка не желала. «Придется поиграть по их правилам, пусть думают, что я покорна аки щенок...» - решила демон, да и не хотелось ей тешить самолюбия этой маленькой, ушастой сучки, сбегая в лес.  ―Ведите к вашему хозяину... 

Рекомендация быть аккуратней смутила демона. Сначала ей показалось, что это было озвучено в сторону сестры Тэра, однако выяснилось вскоре, что предупреждения было адресовано Кадди. Девчушка усмехнулась где-то глубоко в душе. «По его мнению трёхтысячелетний демон должен опасаться какой-то сомнительной ушастой эльфийки, которая сама себе не хозяйка?» - скользнула мысль, однако вскоре сама же Кадди осекла свои думы, ведь теперь она не так сильна, и вполне стоит сглаживать углы конфликтов с этой сумасшедшей выскочкой. Её взрывной темперамент был не сколько сильной стороной, сколько слабой. Чем, в общем то, можно будет воспользоваться при возможности. Пелена погони, если рогатая решит улизнуть, затуманит разум, а значит логически думать девка перестанет. Если она вообще думает, хоть иногда. Но... предупреждение не значит, что Кадди настолько будет плясать под их семейную дудочку.

После короткого разговора между братом и сестрой, первый скоро покинул комнату. Легкое, едва ощутимое дуновение воздуха перед лицом демоницы, и самое острие оружия Алэйи аккуратно легло на щеку. Кадди не шелохнулась, лишь узкий зрачок разноцветных глаз медленно перекочевал в сторону, где стояла девка. Тусклый, солнечный свет попадал на бледное лицо, подсвечивая изнутри радужку демонических глаз, отчего они казались пустыми на фоне максимально суженного зрачка, схожих по ширине едва ли не с ниткой. 

   ―Лучше не беси меня тварь, а то иначе я сотру с твоего лица эту высокомерную маску…. – пророкотал голосок Алэйи. Мышцы её лица были напряжены, глаза с некой яростью глядели сверху вниз на сидящую демоницу. Рука уверенно держала своё оружие, ни разу не дрогнув.

В глазах эльфы плясал огонь злости и негодования оттого, что демоница решила с ней в игры играть. Почему рогатая приняла именно такую тактику? А всё потому, что в этой вертихвостке она узнавала себя. Такая же взрывная в одну минуту, в следующую уже не предугадать, что станет. Может быть  успокоится, а может - наоборот. Эдакая неваляшка. Но Кадди всё равно чувствовала превосходство, даже находясь в заведомо проигрышном положении. Вероятно то есть отпечаток трёх тысяч лет, которые она ходит по этой земле.

Легкая улыбка.

Совершенно безразличное, умиротворенное выражение лица.

Взгляд глаза в глаза.

Медленно опустив лицо, словно потянувшись по лезвию к его основанию, рогатая заставила оставить на своём идеальном личике глубокий порез. Сталь обагрилась алой кровью, которая моментально заструилась по скуле вниз, окрапывая светлую блузу разноглазой. Взгляд с примесью безумия теперь ничем не уступал взгляду Алэйи. Длинный язык высунулся изо рта, только мало того, что был он раздвоенным, так еще и анатомически не соответствующим – чересчур длинным. Влажная поверхность скользнула по щеке, слизывая красные капли.
Ответа не последовало. Рогатая знала, что если гончие их хозяина во время охоты сожрут добычу вместо того что бы её принести, то вскоре будут застрелены.

Дорога была достаточно длительной и утомительной. Раньше демон едва ли испытывала настоящую усталость, всё давалось намного легче – бои, дорога, беседы. Сейчас даже удушающая жара заставляла Кадди нервничать и ерзать по сиденью в повозке. Раз через раз рогатая погружалась в некоторое подобие дремоты, но полноценный сон отсутствовал. Чувство, как на тебя пристально глядят две пары глаз, реагируя и улавливая каждое движение, принуждало девушку лишний раз даже пальцем не шевелить. Закрыв глаза, рогатая снова провалилась в полудрему. Сна не было, ровно как и чувства бодрости после «пробуждения», когда Тэр жестом предложил испить воды. Кадди не стала отказываться от предложенного дара, ибо во рту было ничем не влажнее песков, которые находились вокруг. Спереди бесконечная пустыня, сзади и по бокам. Однотипный пейзаж, состоящий из желтых барханов, вдали словно плавился, отчего казалось, будто из-под земли вот-вот вырвется огонь. И ни одного живого существа на километры вперед.
Сделав несколько глотков и отдав бурдюк обратно, Кадди провела подушечками пальцев по затянувшейся уже ссадине, от которой остался тонкий след, покрывшийся характерной корочкой. Раны заживали медленнее, чем у демона, но быстрее, чем у обычного человека. Она теперь ни то, ни другое. Последовал тяжелый вздох, а легкие уже чуть ли не сгорали от накаленного воздуха пустыни. По вискам скатывались капли пота, прокладывая путь по скулам, шее и исчезая в ложбинке между грудей. Вцепившись в край юбок, разноглазая наглым образом их подняла, оголяя стройные бедра.

Через некоторое время Тэр попытался завести разговор с разноглазой. Ей было противно вспоминать о своей ошибке, ибо она знала где и как именно её совершила, отчего становилось еще сложнее принять действительность. Скривившись, Кадди провела тыльной стороной ладони по лбу, смахивая росу пота, который так и норовил залиться в глаза.

   ―Вам не понять, вы оба не обладаете достаточной силой, что бы понять, каково это, когда её отбирают... Нет... Не отбирают... Закрывают за семью замками, давая понять, что она есть, но пользоваться ею ты не можешь. Словно... как пёс, которому не дают кость, но упорно водят перед носом. Это злит. А что бы этого избежать... такой ситуации... ну... – Девушка откинула прядь волос, прилипшую к щеке, когда повозка накренилась на очередном уступе бархана.

   ―Недооценила противника. – И тут Кадди бросила многозначительный взгляд на эльфийку, которая, казалось, не моргая смотрела на «заложницу». Алэя тоже весьма недооценивала Кадди, ведь даже не имея силы стихии ветра, та всё же выигрывала в физической силе, но проигрывала во владении оружием. То есть рогатая ни за что бы не вступила с ней в схватку, пока эта беловолосая сучка держит при себе свой кол, на который с радостью бы посадила задницу Кадди. Пятую точку тут же неприятно засвербило, что заставило девушку вновь поерзать на своем насиженном гнездышке.

Остаток пути прошел в тишине, которую нарушал шелест песков, дуновение ветра и фырканье лошадей. Прибытие в город заставило демона вдохнуть полной грудью и потянуться. Как раз в тот момент Алэя «помогла» слезть рогатой с повозки. Внимательный взгляд разноцветных глаз пробежал по округе, отметив, что в столь многочисленной толпе очень просто... потеряться. Благо её не привязали к себе, а пустили свободно идти. Ну правда, она же не заложница в конце концов. Тем более учитывая контингент, который собрался тут, её бы сразу приняли за рабыню, будь она скована железками или привязана к одному из эльфов, словно собачка на поводке, которая рвануть может в любой момент. С одной стороны рогатая уже расслабила внимание брата и сестры, покорно себя ведя всю дорогу, с другой стороны – рабыней она выглядела всё равно. Большинство «покупателей», которые отличались богатой одеждой (зачастую это люди знатных богачей, которые покупают хозяину рабыню для утех, или раба для тяжелой физической работы), стали во все глаза смотреть на девушку, чья голова имела два увесистых, закругленных костяных выроста. Кадди оскалилась, ей не нравилось, что на неё ТАК смотрят. Но... та одежда, в которую она облачена, была так же ужасна, как и у рабов. Да и... что греха таить, у некоторых представителей «товара» наряд был покруче, чем у разноглазой. Тэр, правда, быстро отрубил желание купить у него столь экзотический экспонат, а если бы дело повернулось иначе, будь здесь не эти эльфы, а другие какие люди от другого какого хозяина, то... Кадди пришлось бы перегрызать глотки, умываясь кровью.

Подобравшись через толпу к палатке, которую едва было видно в целом обилии идентичных ей, эльф пожелал встретиться с каким то стариком. Но это было явно не желание Кадди, посему она приняла низкий старт, решив в любую подходящую секунду уносить отсюда ноги. Теперь уже вчетвером влившись в толпу, рогатая, сделав шаг в сторону, растворилась. Она словно исчезла с места, когда они проходили в узком переулке среди торговых навесов с продуктами, у которых толпилось  много покупателей, пихая друг друга и очень громко ругаясь, торгуясь, разговаривая. Легкие шаги не были слышны в шуме улицы, а её одежда не выделялась яркими тонами. Единственное, что могло действительно помешать – рога, но тут выигрывал невысокий рост демоницы, посему такую макушку сложно было вычислить. В этом переулке, кишащим разными существами множества рас, на прохожих не смотрели. Все взгляды были обращены к тому, что стояло на прилавках. То тут, то там продавцы выкрикивали свои фирменные кричалки-завлекалки, приглашая народ к себе в шатры. Кадди удачно пристроилась сначала за широкоплечим мужланом, за которым демоницу не было видно, затем последовала за парой молодых торговцев, которые шли и громко беседовали о слишком высоких ценах, и так несколько раз меняя местоположение, разноглазая забралась по коробам на крышу невысокого дома. В такой толпе было не видно её надзирателей, но вот на крыше она могла привлечь внимание. Сразу скрывшись за трубой, девушка аккуратно побежала по каменной черепице. Спрыгнув на другой стороне улицы, которую отделяли одноэтажные дома, вновь стала следовать за прохожими, которых было в разы меньше. Эту часть не населяли уличные торговцы, скорее лишь жильцы. Кадди заметила край дома, который почти в упор стоял к другому. Между ними образовался переулок, в который втиснуться может лишь один человек, и то – боком. Внизу, в земле, виднелся канализационный люк, в который рогатая, собственно, хотела спрыгнуть и скрыться до ночи.

Когда оставалась пара шагов, тишину переулка разорвал истошный крик. Рогатая подпрыгнула на месте, обернувшись. Сзади стояла бабулька, опирающаяся на клюку. Она вопила так, словно её должны были вот-вот убить. Вдруг она стала что-то неразборчиво говорить, так как часть зубов в челюсти отсутствовало. Да и подслеповата была, щурилась слишком. Вдруг трость начинает тыкать в Кадди, а все прохожие остановились, решив посмотреть, что же произошло. Следующие слова оказались более чем внятные и громкие:

   ―Демон шастает по улицам при свете дня! Куда же мы катимся, люди! Они скоро будут детей воровать, внуков, прям из под носа. Нельзя того допустить. Хватайте её, убейте её! – клюка продолжала тыкать в сторону рогатой, но люди, столпившиеся рядом, не стали бросаться на незнакомку. Часть из них понимала, что это тифлинг, другая часть, веря бабке, побоялась лезть к демоническому отродью. Кадди кинулась к люку, но оказалось, что этот люк уходил лишь на пол метра вниз, и выполнял функцию некой ливневки, дабы дома не подмывало.

  ―Ведьма. – Злобно бросила разноглазая в сторону бабки, которая продолжала верещать аки потерпевшая. Демон бросилась вдоль по улице, надеясь скрыться среди толпы.

Нападение со спины, что может быть более мерзким и темным? На такое порядочные «светлые» явно не способны. Но что говорить о тех близнецах, что искали её с пеной у рта? Оба так и обволакивали своей темной аурой, пожирая всё святое на своем пути. Демон, конечно, не святая, но теперь была приравнена к нейтральным существам. Но кого это интересовало? Демон ощутила приближение чего-то. В такой суматохе улицы, наполненной людьми, едва можно было что-то расслышать, даже если слух оставался превосходным. Только Кадди повернула лицо, увидела, как эльфийка уже находится в полуметре от неё. Не успев даже открыть рот, рогатая от столкновения покатилась кубарем по земле, поднимая пыль дороги. Приложившись пару раз головой о тротуарные камни и разодрав колени и локти в кровь, ощутила жуткую боль в плечевом суставе. Она была сильной, разрывающей, колотящей, при этом отдавала пульсацией в черепную коробку. На мгновение разноглазая потеряла пространственное мышление, а перед глазами всё заволокло темной пеленой. Сильный удар от столкновения, побочные повреждения о землю и приложившиеся к лопатке металлическое деревко от копья Алэи заставило демона ощутить себя куклой для битья. С такими боролись новоиспеченные воины, избивая их и так, и сяк, пытаясь попасть в определенные места или по мишени, нарисованной в области живота импровизированного врага. Эта область у Кадди, как оказалось, находилась в районе лопаточной кости справа. Девка прикусила губу до крови, пытаясь подняться, но кратковременная дезориентация дала о себе знать. Руки ослабли, а левая так совсем не поддавалась хозяйке. Разноглазая выглядела как рыба, барахтающаяся на земле, практически нокаутированная жертва.

Алэя продолжала выпендриваться, крутясь около демона, однако вторая её не видела до тех пор, пока не собрала своё зрение по крупицам, сконцентрировавшись. На это ушло меньше 30 секунд, но для самой рогатой это длилось бесконечно долго. Подняв взгляд разноцветных глаз, зло зыркнула на неподалеку стоящую эльфийку. На лице, помимо старой ссадины, образовалась еще пара новых, из губы струилась кровь, а левый глаз, радужка которого была красного цвета, затек кровью, отчего белой части склеры попросту не было видно. Кадди оскалилась, рыкнув что-то вроде «Шлюха» и «Я доберусь до тебя», и, оттолкнувшись ногами, девушка с полуприсяду рванула на эльфийку. Но та улыбалась, ведь у них был свой план с братиком. Едва Кадди успела сделать шаг, как сзади на её шею накинули удавку. Рогатая не могла знать, что кто-то из кричащей толпы сможет сделать нечто подобное, и тем более не могла догадываться об этой проделке Тэра. Оба действуют со спины. Не удивительно что они родня, тут к гадалке не ходи. Разноглазая стала жадно глотать воздух, будто это последнее, что она может сделать. Обычной гипоксией, конечно, её не убить, но мало приятного от своей беспомощности. Из толпы, окружившей потасовку, кто-то пронзительно заверещал, зовя стражу на помощь что бы предотвратить убийство. Рука, которая не была травмирована, взметнулась к шее, пытаясь убрать от кожи удавку и вдохнуть. Но леска от четок впивалась так глубоко и точно в сонную артерию, что в следующую секунду рогатая почувствовала, как по щеке, смешиваясь с кровью, потом и грязью, потекли слёзы. Нет, не слезы обиды и страха, а слезы от чрезмерных попыток вдохнуть воздуха, который так и не попадал в лёгкие. На висках надулись вены, явно выступая над уровнем кожи. Последовал точный удар от эльфийки, голова по инерции отпрянула в сторону. На лице появилась нездоровая улыбка, Кадди с трудом повернула голову на Алэю. Доля секунды и губы расслабились, стирая усмешку с лица, после из уголков губ выступила кровь, стекая по подбородку. Перед глазами расстелилась тьма, а внутри, где-то глубоко в сознании пульсировала мысль: «Снова... Снова зарядили по голове... второй раз за эту жизнь... Что за навязчивая идея у смертных прикладываться то к затылку, то к лицу... Подожди, верну я себе силу... и потом... потом...».

И потом очередная порция воды заставила девушку медленно открыть глаза, в уголках которых запеклась кровь склеивая ресницы. Но... но вокруг тьма. На секунду Кадди встрепенулась, словно от испуга потерять зрение. Однако она видела сквозь истончившийся мешок непонятные силуэты, но не более. Не было ни мыслей, ни планов. Голова раскалывалась словно церковный колокол, а правая рука отказывалась работать. То, что на конечностях оковы - Кадди поняла практически сразу, однако боль в лопатке ничем не уступала звону в черепе. Последовал удар в спину, как раз в район повреждения, отчего рогатая рыкнула, но покорно повалилась на пол. Удержавшись, что бы не упасть на четвереньки, девушка села, подогнув под себя ноги. А что ей оставалось делать, если на все лапки повесили цепь? Последняя брякнула, давая понять, что жертва покорна. Пока что. Когда с головы сдернули мешок, некогда белоснежные волосы, теперь растрепанные, мокрые и грязные, взметнулись вверх, а затем улеглись на плечи, прикрыв часть лица. Поправить их, к слову, девчушка не могла. Прищурившись, рогатая не сразу смогла разлепить глаза, ибо яркая вспышка света едва не выжгла роговицу. Скривившись и оскалившись, Кадди осознала, что вокруг начался разговор. Звон в голове перекрывал речь собой, отчего демоница не сразу поняла о чем разглагольствовали окружающие. А речь была о ней. Когда Тэр подошел к демону и расцепил наручники, Кадди, сидя на полу, наклонилась вперед и сплюнула на ковер кровь. Как интересно вышло, потому что именно в этот момент старик предложил ей присоединиться к трапезе. Медленно подняв голову, девка продолжительно глядела на мужчину, восседающего за столом. Его явно не смущал стойки запах запекшийся крови, витающий в воздухе.

Обстановка холла была впечатляющая, богатая, интересная. Сама демон частенько бывала в таких местах по долгу работенки, но в качестве заложницы... никогда. Ей нравится такой стиль украшения помещения, но теперь он показался ненавистным, отчего портьера, скрывающая за собой дневной свет, представлялась удручающей. Повисла пауза, а мысль о еде заставила Кадди незаметно скрючиться от голода. Живот, теперь требующий еды как всем существам положено по канону, громко заурчал на всю комнату. Естественно это слышали все, но демон была не в силах чувствовать стыд или неловкость. Оперевшись на левую руку, демон неуверенно встала на ноги и пошла. Но не в сторону стола, где находился старик. А ровно в противоположную. Там, левее стояла тумба, а на ней таз с водой. Это было всегда, так положено в огромных поместьях или у богатых людей. Они омывали руки перед трапезой, а значит таз там был. И рогатая точно подошла к нему, сунув в его прохладу голову. Да, она прям с лицом окунулась в жидкость и, кажется, задержалась там чуть больше положенного. Высунувшись, одной ладонью утерла лицо, смывая остатки драки с белоснежной кожи, вдоль и поперек усеянной ранами, гематомами и ссадинами. Молчание затянулось. Все глядели на гостью, наверняка не совсем понимая что та творит. Заканчивая с умыванием, демон не успокоилась, пока вода в тазу не обагрилась. Стянув полотенце, которое лежало рядом на столешнице, промокнула кожу, оставив на ткани следы крови от ран еще кровоточащих. Повернулась.

Старик уверенно продолжил говорить, вроде как объясняя, что близнецы и не виноваты вовсе, просто так сложились обстоятельства. Да любой зверь не пойдет за тем, кто протянет ему лишь пустую руку. За исключением собаки, да и то, не всякая доверится. А они думали, что демон добровольно отправится за сомнительными личностями, которые даже не объяснили своего желания увезти её... Хотя нет... они сказали, что Кадди хотят видеть. И всё. Весомый аргумент, действительно.

   ―Послушай, Ал... – бесцеремонно начала демон, оттолкнувшись от тумбы словно для разбега. ―Если демон лишен сил, это не значит, что так будет вечно. А для твоих ищеек это может кончиться плохо с вероятностью сто процентов... – хромая на одну ногу, колено которой было разбито заметно сильнее, чем другое, рогатая уверенно шла к столу с яствами. ―С потерей сил не уходит гордость... –Кадди приблизилась к стулу, ухнулась на него. Подняла взгляд на старика. Тот, правда, двоился, но это ничего страшного, особо девку то и не смутило. От этого пищи на столе казалось в два раза больше. ―Но пожалуй на одну минутку от гордости я откажусь, раз есть что съесть. –Демон охотно отцепила кусок мяса от дичи здоровой рукой и стала совать всё в рот, кривясь от боли в челюсти. Вкус мяса быстро перебился характерным вкусом крови. Демон не могла даже представить, что тело даже полусмертных существ так подвержено повреждениям. А что говорить о людях тогда? Их бы в момент нападения эльфийки вообще пополам сломало бы? Сунув второй, третий кусок пищи в пасть, в итоге пальцами побывала в каждом блюде, да так, что после её внедрения в них они уже больше не выглядели привлекательными. Бесцеремонно чавкая, не обращала никакого внимания на присутствующих. Она словно вообще одна тут была. Одна, наедине с головной болью, которая всё никак не проходила. Хорошо Алэя ей врезала, знатно. «Я сама лично ей ногу отгрызу, а затем руку, что бы неповадно было...» - злобный взгляд на мгновение перекочевал на ушастую сучку, которая своим хитрым взглядом пронизывала рогатую. Облизав каждый палец руки, Кадди взяла салфетку и промокнула губы на манер благородной дамы.

   ―Вы столь любезны, что накормили меня. Я не помню, когда последний раз так знатно ужинала. Пришлите мне голубя с весточкой, я обязательно оплачу каждое блюдо с этого стола. – Кадди встала. Внешний вид её, конечно, оставлял желать лучшего. Блуза потрепана, юбка и того хуже. Все в пятнах грязи, пыли и багровой крови. Волосы те вообще спучковались и весели мокрыми сосульками, отчего вид демоницы выглядел максимально ущербным. Выйдя молча из-за стола, не слыша никого, она направилась в сторону, где по её предположению должна была быть дверь на выход. Правда там было окно, окно занавешенное на лад двери. Ну, для Кадди это действительно выглядело дверью.

Алэя старалась. Видит Рилдир, старалась изо всех сил задеть демоницу за живое, почти взять своими цепкими лапками и вытрясти из неё всю её гордость и топтать, топтать, топтать. Но... и теперь ушастая сучка осталась проигнорированной по всем фронтам. Кадди жевала мясо, глотала, затем снова отрывала кусок от сочного бедрышка, делала жадный глоток приятной на вкус жидкости, затем снова жевала. «Мордашка моя без силы ничего не значит...» - эхом повторила Кадди у себя в голове когда Алэя двинулась от неё в сторону дивана, покачивая своими бедрами как те, что сейчас разноглазая жадно рвала своими клыками. «Ну я в отличии от тебя насосать себе могу на коня, а не ходить пешком, как твой братец и ты...» - заключила девушка в мыслях и причмокивая, стала облизывать пальцы, по которым стекал жир. На слова о том, что Кадди и сестра Тэра чем-то схожи между собой заставило рогатую только хрюкнуть в салат, который она к тому времени подтянула к себе и принялась есть.

Демон встала из-за стола и направилась к выходу.
Ей была не интересна эта компания фанатиков, предводитель которой оставался старый хрыч. Естественно демоница и предположить не могла КЕМ являлся этот старик, да и не нужна была подобная информация. Доковыляв до предполагаемой двери, демоница распахнула тяжелую портьеру, но там не оказалось выхода из помещения. В лицо ударил яркий солнечный свет. Разноглазая прищурилась, буркнула что-то нечленораздельное про окно и отличную погоду себе под нос и нервно задернула штору обратно. Развернувшись на пятках, пошла в другую сторону, надеясь хоть там отыскать выход. Никто из присутствующих не встал со своих мест, не попытался прибить гостью, которую с такой силой и рвением тащили сюда. Казалось, близнецы готовы были рискнуть своей собственной жизнью, но выполнить приказ. А приказ, безусловно, был от этого старца, в присутствии которого и Тэр, и Алэя, вели себя как послушные щенки, готовые заглядывать в рот своему хозяину. Кадди нервно повела плечом своим мыслям, ведь такова была их работа, а работа Кадди – прожигать свою жизнь, убивая, тем самым выполняя заказы. Периодически разноглазая баловалась хитрыми контрактами со смертными, но это тогда, когда денег на жизнь было достаточно.
Шаг, другой, третий. И наконец – дверь. Тяжелая, массивная, скрытая за бархатной портьерой ровно такой-же, как на окнах. Тонкая, покрытая ссадинами, ладонь легла на резную ручку. Никто не встал. Никто не стал противиться её уходу, словно через несколько метров её просто расстреляют, поэтому напрягаться смысла не было. Едва Кадди собралась толкнуть дверь, как в тишине прозвучал голос старика.

   ―Что, если я скажу, что мог бы помочь тебе вернуть твою силу?

Кадди закатила глаза. Она почти мечтала услышать нечто подобное... То, что заставит её поверить в снятие печати. Не дав себя так легко провести и не показывая своей радости, девушка пальцем провела по форме дверной ручки, словно задумываясь над словами Ала. Она могла уйти, но могла остаться... И она получит помощь, не безвозмездно, конечно. Наверняка будет третьей ищейкой, хотя... рогатая слишком слаба в умении обращаться с оружием, но выигрывает в физической силе. Кадди медленно повернула голову, когда старик встал из-за стола и побрел на выход из комнаты в сторону сада. Его пёсики с обожанием смотрели на хозяина и виляли хвостами, но явно неодобряюще зыркали - на гостью, которая замешкалась у входа.
Запустив руку в волосы, всей пятерней убрала влажные пряди назад, словно зачесывая их на затылок. Вздохнув, повернулась и пошла вслед за старцем, нагоняя его в саду, который едва ли мог гордиться своим разнообразием. Никаких тебе лиан, благоухающих цветов разных видов, глубокого пруда с кувшинками и пестрых бабочек, рассекающих воздух своими острыми, как лезвие, крылышками. Скупой, сдержанный сад, как подобает бескрайней пустыне. Камни под ногами, которые собой представляли тропу, нагрелись, что явно ощутила рогатая через свою протоптанную обувь, подошва которой была не толще листа пергамента. Уложив руки за спину, стала оглядываться, при этом слушая старика. Смахнув капли пота со лба, которые сразу выступили на коже от жары, посмотрела на собеседника. Он дружелюбно протянул ей руку в знак заключения между ними некого договора.

   ―Я не откажусь от помощи, - буркнула Кадди, но теперь её голос не казался надменным, высокомерным. Сейчас больше стал слышен особый, индивидуальный акцент в речи, сама же девушка уже выглядела почти обычной, за исключением рогов на голове, конечно. ―Но мне нужно знать о целях вашего... сообщества? И... о месте, которое я буду занимать в ней... в нем... сообществе, организации... Какова моя роль в твоём клане, ведь помощь, предложенная тобой, - Кадди говорила неформально, ибо не ставила она никого выше себя, любимой. ―Явно не будет безвозмездной. Ничего в этом мире не даётся просто так, и демона учить этому бессмысленно. И, не маловажно... Что после того, как я верну себе силу, я должна буду еще тысячу лет отработать на тебя, папинька? – Разноглазая бунтарка оскалилась в полуулыбке. ―Каков процесс вступления? Контракт? – Кадди знала, что контракт совсем не обязателен, порою слово сильнее письмена. А старик... старик бесстрашен, раз решил заключить сделку с демоном. ―Когда я получу первые данные и наводки тех существ, которые помогут мне решить мой вопрос? А еще... у меня есть условия. Но... Их можно озвучить в следующий раз, когда дело дойдёт до... дела.

«Не так уж и плохо... Всё могло быть немного иначе, отправься я в город с той целительницей. Возможно тот путь оказался ошибочным... Ну и...что бы дойти до цели, нужно прежде всего начать идти...» - решила демон и мысленно топнула ножкой.

Отредактировано Кадди (15-07-2018 19:42:56)