Всю неделю Кара трудилась, не покладая рук. Она готовилась к отъезду и не хотела бросать дом надолго...
В прошлый раз, когда Луа взяла ее с собой, чтобы осесть в своем безопасном гнездышке, Кара вернулась в полный бедлам в жилых комнатах.
Да, она не была прислугой, но продолжала следить за домом, где она обрела свободу и семью. Это было меньшее, что Кара могла сделать. Она была благодарна Луа и Ткачам за дом и новую семью, она была благодарна Кримеллину за новую жизнь вдали от боли потери и рабских унижений, а еще была благодарна Бренту за заботу и тепло. Да, здоровяк был прост, как сапог, груб и силен, но наедине он был похож на нечто огромное и уютное, что согреет лучше любого одеяла.

Вскоре ей предстояло вернуться к Лу... Время приближалось. Скоро ей предстояло принять роды у своей спасительницы, и Кара очень волновалась. Разве что ее волновало состояние эльфийки.
Да, теперь дроу была спокойнее. Она, казалось, смирилась с происходящим и больше не воспринимала свое состояние так болезненно. 
Девушка принимала роды собственных братьев и сестер, будучи старшим ребенком в семье... Та семья осталась в прошлом, где-то далеко.
Сначала Кара помогала своей тете, следующие роды она принимала сама под ее же надзором, и младших она встретила в этом мире уже совершенно самостоятельно. Но она все равно нервничала, - все же дроу не была ей родной, да и разница в расах может и могла как-то повлиять на этот сложный процесс.
В ее комнате все было готово к отъезду, - в котомке лежала гора выстиранного белья, бинты и марли, пеленок и маленьких сорочек, что она сшила свободными вечерами. Оставалось лишь пойти на рынок, купить свежей еды, которую так хотела будущая мать, - об этом нашептал ее последний посланник, маленькая кровавая птичка.
КараСвободная Женщинаhttps://orig00.deviantart.net/accf/f/2018/168/c/2/kara_by_ayrinsiverna-dcenxlw.jpg
Кара убирала в зале после обеда, когда вдруг дверь открылась, и на пороге появилась усталая растрепанная женщина. Когда гостья быстро направилась к ней, девушка опешила и попыталась отступить. Она знала эту женщину, но не помнила ее имени, не особо общаясь с ней при их прошлой встречей.
Та встала и порывисто спросила, где Лу. Это заставило замереть Кару на месте. Она приоткрыла рот, молча хватая воздух губами...
- А...что?
Она не знала, как реагировать, но вскоре Брент, пришедший на шум, ответил быстрее:
- Э-хей, Фалька! - Он нахмурился и спросил тише. - ...Что-то случилось?
Кара перевела взгляд на мужчину, и тот кивнул ей, обеспокоенно глядя на девушек, словно позволяя ей поделиться новостями. Он взял грязную посуду и кивнул в сторону жилых комнат:
- Идите, я отнесу.
Кара кивнула и последовала совету Брента, она пошла с Фалькой по направлению к своей комнате, тревожно глядя на их внезапную гостью:
- Все хорошо, все в порядке. Я как раз поеду ее... навестить. - Впустив Алу в комнату, Кара закрыла за ними дверь и переложила запасы чистого белья на тумбу. - Присядь, ты устала? Хочешь, я принесу что-нибудь?
Мне надо дождаться ее соседа, чтобы поехать к ней.

Кара замялась, когда женщина заметила сшитые ей сорочки и попыталась закрыть их от чуткого взгляда оборотня. Но она быстро поняла, что теперь, особенно, когда Фалька сделала верное предположение, скрывать очевидное было бесполезно.
Опустив голову, девушка застенчиво закивала и робко проговорила:
- Она поэтому и... ушла... Она не хочет, чтобы кто-то видел ее такой. - Вздохнув, девочка быстро заговорила. - Я не знаю, почему, я говорила ей, раз мы тут вполне на законных основаниях, бояться нечего, но нет, она говорит, что не хочет... Не понимаю. Ребята бы ее защитили, разве нет? Ой, не знаю...
Складывая потревоженные и помятые вещи, девушка аккуратно разглаживала складки на ткани.
- Лу говорила, что вы знакомы с Греса... Я думаю, да, ты права. - Кивнула Кара, все еще немного волнуясь из-за столь встревоженного состояния Фальки. Она понимала, что это была одна из них, но нервозность женщины была словно заразной. - ...К-Кара.
Учитывая приближавшийся срок, Кара подумала, что знакомое лицо в доме расслабит эльфийку, да и ей помощь не помешает, останься Фалька с ними. Возможно, такая перемена положительно скажется на дроу, - всю беременность Лу словно кто-то подменил - она была неразговорчивой, даже больше обычного, вечно хмурая и пессимистичная, злая на свою "слабость" и неповоротливость.
- Фалька... Ты останься здесь. Отдохни. Ты выглядишь очень усталой... - Робко проговорила Кара, заботливо коснувшись ладонью плеча женщины. - А я схожу на рынок, пока Рой не приехал.

Когда повозка остановилась у двух соседствующих домов, мужчину встретили дети, похожие на него. Они тут же стали смотреть на привезенные вещи, а еще внимательнее они смотрели на новую для себя женщину.
- Давайте, несите все в дом. - Сказал им отец.
Из их дома вышло двое - человечья женщина... и дроу... Одетая в, по погоде теплое, свободное платье, несмотря на которое виднелся большой и округлый живот. Волосы Луа'тлар отросли уже до плеч, и это должно было выглядеть непривычно, учитывая ее обычную короткую стрижку, которой придерживалась наемница. Но зачем ей были нужны короткие волосы сейчас, когда о работе можно было забыть на неопределнное время?
Увидев Фальку, глаза Лу округлились, а руки натянули шаль, словно стараясь скрыть живот.
Она была не готова к этой встрече и даже на миг замешкалась на месте, опустив голову и тревожно глядя по сторонам, будто пытаясь спрятаться, прежде чем собраться с духом и выйти на контакт с натянутой, но все же улыбкой.
- Фалька! Так давно тебя не видела! - Воскликнула Лу, подходя ближе. Она изо всех сил старалась сделать вид, будто ничего не случилось. - Как ты? Что ты тут делаешь?
Она нахмурилась и спросила чуть тише:
- Что-то случилось в Гресе? ...Мартин в порядке? - А затем она спросила еще тише и осторожнее. - ...Эреб не вернулся?
Это и была одна из причин, для которых даже среди Ткачей мало кто знал о ее метоположении и причине ее затишья. Когда Эреб проснулся ото сна, он обещал писать ей с завидной частотой. Так оно и было...
Отстутствие писем могло означать две вещи. И смерть брата была бы лучше из них.
Но если в его шкуре вернулся демон, всем, кто был рядом, грозила опасность.
- Лу, я отнесу вещи в комнату. - Сказала Кара, собирая принесенное из поводки.
- Подожди, я помогу.
Так, взяв покупки и стиранное белье, женщины направились в дом... Обжитый и уютный, но пустой дом.
- А... где..? - Застенчиво спросила девушка.
- Еще не вернулся. Все в порядке. - Спокойно ответила дроу, взглядом показывая, что не хочет говорить о том, кто, казалось, жил с ней здесь, пока она ожидала ребенка.

Когда троица приблизилась к дому, из соседнего дома, где жила местная семья, вышла женщина. Видимо, мать семейства:
- Ох, к тебе подруга приехала? Почему же ты не сказала?
Луа'тлар повернулась и только после вопроса додумалась до того, как она вела себя.
"Стоп. Это же Фалька..." - И в этот момент эльфийка, подумав с секунду, расслабилась. Илитиири виновато взглянула на свою внезапную гостью, и, задумавшись на пару мгновений, она и правда перестала закрывать свое тело в жалких попытках скрыть свой большой округлый живот.
Соловей ощущала себя ущемленно и ослабленно, но она все же пыталась смягчить свое отношение к оборотню...
"Ариман? Хм... Ах как тесен этот мир".
Особенно, учитывая, сколько они были знакомы и через сколько передряг они прошли вместе.
- Да, прости... Я не хотела тебя напугать. - Тихо сказала наемница и подошла ближе. Эльфийка прикоснулась с плечу оборотня и погладила руку Алу, а затем и вообще приобняла ее, при этом стараясь не задевать ее животом. Ее состояние явно не радовало эльфийку.- Ну... Слухи небеспочвены...
Чем это не болезнь? Я беспомощна.
Выслушивая Алу, Луа прошли внутрь собственного дома с девушками. Дроу поставила еду на стол, после чего довольно поспешно открыла один из керамических горшочков и, выудив кончиками пальцев, засоленный овощ, с аппетитом съела кусочек перца.
- Мммм... - С наслаждением протянув, Лу открыла глаза и взглянула на свою давнюю подругу. - Хочешь?
Съев еще кусочек, эльфийка, казалось бы успокоилась и вздохнула. Проводив Кару, что ушла наверх, к спальням, взглядом, Соловей взглянула на Фальку вновь и вздохнула, выслушав ее вновь:
- Я не хочу, чтобы меня видели... такой. Я слабая и неповоротливая... - Голос эльфийки был немного глухим. - Пойдем.
Поднявшись, эльфийка провела гостью в свою комнату, где закрыла дверь и села на кровать, немного устало вздохнув.
- У меня не особо много места, но пока мы тут втроем, ты можешь спать со мной, почему нет?
Взглянув в окно, на лес, илитиири задумалась:
"Надеюсь, ты скоро придешь..." - Пронеслась мысль в голове Лу.
Она вздрогнула и интинстивно коснулась ладонью живота, раздраженно прошептав:
- Тихо... - Тем не менее, ребенок словно привлек внимание отвлеченной женщины к гостье, и отступница подняла мрачный, весьма серьезный взгляд обратно к Фальке. - Эреб говорил, если он перестанет писать - его нужно опасаться. Я боюсь, это время настало...
Я приезжала в Грес осенью, когда... Когда я еще могла. Я знаю, что он отправился в лес со своей подстилкой, но... Я так и не слышала никаких вестей от него после этого.
Говорила же я ему, не наступать на грабли снова. - Оскалившись, разозленно хлопнула по тумбе ладонью Лу.
Разочарованно вздохнув, дроу выпустила пар и продолжила вполне спокойным тоном:
- Я не смогу вернуться в город еще какое-то время, у меня будут.... Кхм... Неотложные дела после... - Она покружила пальцем над выпуклостью. - Всего этого... И я не знаю, сколько это займет.
Могу я попросить тебя доложить Мартину об опасности, когда ты пойдешь в Грес? Ты можешь остаться сейчас, в этом нет ничего такого, но скоро... Я покину это место. И я не хочу рисковать, пока не наберусь сил.

Луа тяжело вздохнула.
- Вот уж не знаю... Три месяца мучиться тошнотой, а потом еще пару от тяжести... И все это, чтобы... - Соловей нахмурилась. Явно мысли о предстоящих родах не радовали эльфийку. - Разродиться мелким орущим кульком..? Хм... Не вижу в этом радости...
Не знаю, как я на это согласилась.
Это было правдой. Пытаясь избавиться от чада при осознании своего состояния, она быстро поняла, что упустила эту возможность и опустилась в глубокую, тягучую депрессию, из которой ее смогла вырвать нежданная гостья. Дроу смирилась с тем, что почти год ей предстояло провести в немощности, глуши и одиночестве... Но ее не покидала мысль, что посетила впервые, при Ланалуне. Она стремилась избавиться от собственного потомка и отдать его отцу. Для своего спокойствия и всеобщей сохранности. Но и это обернулось провалом, и вот, она готовилась завести семью... Или хотя бы ее подобие.
"Как у людей... Об этом ты говорил? Значит, у меня получается?" - Спрашивала она про себя Лорда-в-Маске. Божество отступников покровительствовало своей редкой дочери, и Лу надеялась, что она приближалась к своей цели быть более человечной. Именно к этому она стремилась почти всю свою жизнь на поверхности.
Она была удивлена реакции Алу. Соловей никогда не спрашивала оборотня о ее прошлом, но ее слова заставили дроу задуматься, не было ли у Фальки семьи когда-либо раньше... Но позиция илитиири всегда была одинаковой: если человек захочет - он сам поделится, зачем без нужды лезть в душу? У всех было свое прошлое.
- Ты так считаешь? Вот уж не ожидала... - Как-то грустно отозвалась эльфийка. Подумав немного, она перевела вес на руку, отставленную за спину, а вторую сложила на живот, как на стол. - Но помощь... Какая помощь? Я позвала за этим Кару... И Мира, - она кивнула обобщенно в сторону соседнего дома, - соседка, обещала помочь. Но... Надо признаться, я рада, что ты тут. Приятно видеть знакомое лицо, особенно, твое. Если захочешь им помочь или меня поддержать - я только за.
Эльфийка улыбнулась, а потом подозвала к себе, чтобы Алу села рядом. Ей было некомфортно, когда собеседник стоял перед ней... Было в этом что-то неестественное.
- Хочешь потрогать? Мира любит, когда... он... толкается ей в руку. - Женщина отвела неуверенный взгляд и повела плечами. - Не знаю, почему.
И все же мысли о затишье брата и вероятной опасности не отпускали ее разум:
- А про Мартина... Я отправиа посланника ребятам, они должны передать весть. Просто лучше сделать это дважды... Чтобы уж наверняка.
Кара появилась на пороге и возвестила:
- Я положила вещи на место, пойду сделаю чай, вы будете? - Дроу благодарно кивнула, улыбнувшись уголком губ.
Девочка кивнула в ответ, но замешкалась, глядя в сторону, а потом все же порывисто вошла внутрь комнаты и подкинула поленце в затухающий очаг.
- Чтобы ты не вставала. - Тихо сказала Кара и вышла, Лу же только грустно опустила голову, в очередной раз ощущая бренность своего состояния.

Луа внимательно смотрела на свою подругу и удивлялась ее переменам. Это была не та Фалька, Алу или Князь, которых знала и не раз видела илитиири.
"Что же это?" - Осознание сломленности и того, что не только сама Соловей ей страдала, было в какой-то мере утешительным.
Рассказ оборотня был чем-то сокровенным, и Лу поняла, что эти слова не могли предназначаться простому прохожему. Илитиири очень ценила подобные откровения - они, как правило, сближали и делали связь крепче. Эльфийка молчала, а когда Алу сказала, что случилось с ее ребенком, лишь опустила голову и молча покивала, не зная, как еще реагировать. Она не знала, как она относилась к детям. Конечно, она всегда была дружелюбна с сиротами в Гресе, которых взяла под крыло. Но не веди она себя так - они бы никогда бы не доверяли отступнице в той же мере. Еще больше ее смущал вопрос материнства. Несмотря на то, что Соловей мечтала стать более человечной, а в это понятие входила и "традиционная" семья, и потомство, все это пугало и, потому, отталкивало женщину.
- Особенным? - Усмехнулась дроу. - Вот уж точно... Орать и биться в агонии несколько часов, чтобы вытолкнуть из себя такой же орущий комок... Ммм... Волшебно.
Было в этой фразе что-то саркастичное, но она действительно так считала. Наемница сходила с ума от собственной неповоротливости и неуклюжести из-за этого бурдюка, которым стал ее плоский живот. Тяжесть, тянущая ее булыжником ко дну, не давая иногда даже встать с кровати, злила эльфийку каждый день... А с ребенком, когда тот родится, какая речь о прежней жизни? Нет, конечно, Лу хотела вернуться домой, к ребятам, и жить по-старому, но сначала ей нужно было кое-что сделать... И это дело тоже занимало неопределенный срок.
- Я и его то не планировала. Это все... не для меня. - В красных глазах женщины проскользнул страх. Она немного судорожно покачала головой, глядя подруге в глаза. - Я не готова...
Алу потрогала ее живот и ребенок, как по команде толкнулся изнутри в ее руку... К этому чувству Лу так и не смогла привыкнуть - это было слишком странно.
- ...Полукровка. - Поправила подругу женщина, спокойно глядя на нее. - Думаю, он примерно как... Эд. - Опустив голову, Луа глухо спросила. - Ты же слышала? Их под Милиагросом сбили летом... - Тяжело вздохнув, эльфийка вновь ощутила, как тугая боль тянет ее сердце.
Она предала одного из дорогих ей людей, чтобы быть верной другому. Этот выбор казался ей аморальным и неправильным. Ирония заключалась в том, что эльфийка думала об аморальности с ее образом жизни. И все же, она горевала по этой потере, когда новость о кораблекрушении донеслась до нее в Кримеллине еще до побега сюда, в эту глушь.
Быстро втянув воздух носом, Лу подняла голову вновь, глядя на Фальку:
- Я выращу его себе... На замену. - Тихо проговорила наемница, а потом опустила голову, глядя на ненавистную округлость своего тела. - Ты же не думаешь, что я вечно буду сидеть на одном месте? Подрастет - отдам Мартину на обучение, почему бы и нет. Он будет хорошим наставником.
Весь этот разговор пустился в какое-то темное русло... От этого Соловей встряхнула головой, будто смахивая с себя все эти грустные разговоры о смертях, потерях и вечности.
- Солстран. - Кивнув, ответила илитиири. - С моего родного языка это переводится как "ловкий паук".
Она спокойно усмехнулась и опустилась на кровать, потому как ее опорная рука затекла до отвратительного покалывания:
- Раз уж он оказался таким настойчивым, что сначала я ничего не поняла, а когда пыталась избавиться, - все было напрасно, я думаю, это подходящее имя.
Медленно и лениво потянувшись, дроу вдруг улыбнулась и спросила:
- Знаешь, по чему скучаю я? - Выдержав паузу, Лу тихо засмеялась. - Спать на животе.

Стоило Алу приблизиться к дроу и коснуться губами виска, эльфийка сразу успокоилась. Она подалась навстречу, приобняв подругу и медленно закрыла глаза, принимая эту нежность с благодарностью и взаимным теплом. Луа опустила голову, словно потираясь о лицо оборотня, как это делают ласковые кошки.
Но вдруг, Фалька встала и отошла к окну. Соловей было удивилась такой реакции, но быстро поняла, в чем дело. Слова тут были не нужны - илитиири сама ощущала те же эмоции. И тут, пока она смотрела на спину подруги, вместе с горечью утраты и болью потери, Лу ощутила кое-что еще... Укол ревности.
Дроу сохраняла спокойный фассад - это было привычно для эльфийки. Ее сородичи, как и сама отступница, обучались скрывать свои эмоции чуть ли не с рождения, но ее видимое спокойствие хранило в себе странное чувство. Она понимала, насколько это неправильное ощущение, но в этот момент женщину посетила мысль:
"Может я выбрала правильно?" - Реакция Фальки говорила о близости с Эдом, которую разделяла с ним и сама Лу. И, несмотря на условие полной свободы, она понимала минусы этого уговора... Каково было бы напряжение, окажись они сейчас здесь втроем?
Будь Эд жив, он бы пришел... В Грес, в Кримеллин... Сюда. Помимо Кары и, теперь, Фальки, только он знал об этом убежище. Причем узнал он об этом первым. И его татуировка, на пару с идентичным шрамом на запястье Лу, были напоминанием об этом доме после пьяного угара. Даже если он и укрывался, он знал о сохранности этого места... Даже если он бежал, ему было необходимо лекарство, что делала ему дроу.
Глядя в потолок, илитиири вздохнула, отведя взгляд.
"Неправильная мысль, ох, неправильная..." - Наемницу должна была заботить жизнь пирата, а не то, как бы они делили друг друга втроем, если бы кто-то из них решил вдруг заявить о собственничестве.
Хотя эльфийка и понимала, что скорее всего именно эти трое жили бы в мире, гармонии... С небольшими вспышками развращенных утех и пьянства, ее мозг не был готов к новым концепциям.
Если женщина-дроу выбирала себе мужчину - этот мужчина принадлежал ей, пока она не отпускала его или не уходила. Это было заложенно поколениями в ее сестер... И в нее саму.
Ребенок, что сейчас двигался в ее чреве, сильно изменил ее жизнь и спутал многие планы наемницы... И, даже в какой-то мере, лишил свою будущую мать свободы выбора.
Луа, полежав еще немного, все же поднялась и медленно прошла к оборотню.
Положив ладонь на плечо Алу, она потерла ее кожу большим пальцем, а затем провела пальцами вдоль ее руки и потянула ее за ладонь за собой.
- Пойдем, поужинаем, чаю попьем, а там и лечь уже можно... - Спокойно предложила Луа'тлар, уводя тему от наболевшего. - Хватит волноваться. Я тут, жива-здорова, все в порядке. - Добродушно улыбнулась эльфийка, будто валяя дурака. Она не хотела, чтобы помимо нее самой в доме кто-то волновался. Это нервировало дроу.
- Кара, накрой на стол, пожалуйста! В кладовке было мясо в горшочках, Мира вчера дала. - Спускаясь по лестнице, громче обычного сказала женщина. Затем, она обернулась и уже тише спросила подругу, не в силах сдержать интерес. - А... Что ты делала в Аримане?
Я слышала, там был пожар... Не в курсе, что произошло?
Спустившись вниз, дроу принялась расставлять тарелки у стульев, чтобы помочь девчушке, а за одно отпила уже налитый ей чай, что наполнял кухню приятным травянным ароматом.

- Я вижу... - Тихо засмеялась Соловей, немного в развалку спускаясь по лестнице. - Но на сытый желудок и силы придут быстрее. - Взглянув на Алу, дроу добродушно улыбнулась. - Я серьезно. Хотя бы немного, это поможет.
Она двигалась аккуратнее, чем людские беременные женщины, и то, как она переносила вес, выглядело иначе, но все же теперь походка илитиири отличалась от ее привычной, естественной манеры плавно передвигаться, почти не касаясь пятками пола.
- Плутал как мог, нагнала его аж под Ниборном!
Лу на миг замерла, взглянув в глаза Фальки.
"Да вы сговорились все!" - Возмутилась про себя Соловей, пытаясь справиться с отвратительными воспоминаниями о герцогстве и его правителе и не сорваться в очередной раз. Слишком много эмоционального груза уже всплыло за их беседу в спальне женщины.
- Кхм... Не стоит туда ходить. - Глухо, но серьезно сказала илитиири, отведя хмурый взгляд. - Просто послушай мой совет. Не спрашивай.
Когда женщины спустились и сели за стол, они приступили к ужину, и Лу все же смогла расслабиться вновь.
Она стала более открытой и нерасторопной, ушла нервозность и скрупулезность в жестах. Казалось, они вернулись во времена Греса. Конечно, тогда с ними не было Кары, но эльфийка правда скучала по временам, когда они могли вот так сесть и поговорить с подругой, в спокойствии и домашнем уюте.
Они провели вечер за отвлеченными разговорами и шутками. Луа'тлар радовалась этому неожиданному приезду все больше, и эта радость была видимой - вскоре наемница стала улыбчивее и разговорчивее, напряжение ушло полностью, и общение этой троицы протекало легко.
Лу не нравилось заставлять подругу есть, но она правда беспокоилась за ее состояние, а потому продолжала настаивать на ужине, пока Алу не съела хотя бы немного.

Спали они вместе.
Прижавшись к подруге, Лу спокойно спала в объятьях подруги, мерно вдыхая забытый запах ее кожи.  Эльфийка ворочилась крайне редко и мирно спала всю ночь, в то время как дитя, казалось, время от времени прямо таки танцевало в материнской утробе, и наемница иногда двигалась по инерции за этим весельем внутри себя, вяло ворча в полудреме.
Чуткий сон не помогал эльфийке в это время, и она не могла выспаться уже долгое время, а потому почти всегда была вялая и сонная, и именно поэтому она часто дремала в течение дня... Все равно ничем особым с этим огромным животом она не могла заняться. Ее тело ныло от тягучей боли, женщину сковала слабость пополам с тяжестью ребенка.

День они провели в той же спокойной атмосфере, за разговорами и мирными посиделками. В комнате и снаружи. Ближе к обеду отступница познакомила Алу со своими соседями - семьей фермеров, что продали дроу свой свободный дом. Это была дружная семья с двумя детьми и старшим сыном, что уже покинул родной дом в поисках собственного пути.
Их настороженность развеялась, а дети постоянно спрашивали о местах, в которых побывала волчица.
О природе Алу дроу решила все же умолчать, предоставив этот выбор ей, но сама она не знала, как Рой и Мира отнесутся к оборотню.
Вечером, когда они видели в зале соседей, Лу резко вздрогнула, хватаясь за живот и непроизвольно простонав от боли.
Люди замерли и взглянули на дроу с тревогой, и Мира разорвала тишину:
- Что, началось?
- Рано же еще... - Неуверенно проговорила Соловей.
- Так бывает. - Встав, соседка подошла к эльфийке, пока та продолжала сидеть, не двигаясь. Обернувшись к Каре, она спокойно проговорила. - Эй, приготовь ка комнату и все остальное... Лучше перебдеть.
А мы посмотрим, как ты себя чувствуешь. Только успокойся.
- Что..? Что значит, так бывает?!
Боль пронзила низ ее живота вновь, и Соловей оскалилась, ссутуливаясь над животом.
- Так, пойдем ка к тебе. Милый, займи детей. - Подхватив эльфийку под руку, Мира кивнула Алу, чтобы та стала опорой с другой стороны, и они медленно пошли в дом илитиири, где уже суетилась Кара.
Эта новость взволновала эльфийку, отчего ее лоб покрыла испарина, и Лу потерянно взглянула на Фальку:
- Что теперь будет...? - Испуганным шепотом спросила дроу. - Нет-нет-нет... Я еще не готова... Слишком рано...

Луа'тлар потянулась к подруге, когда та коснулась губами ее лба, а затем прильнула к ее руке больше, перенося свой весь на Алу. От части она не хотела нагружать Миру, зная, что оборотень намного сильнее, но еще больше эльфийка тянулась к хорошо и давно знакомой фигуре, будто желая получить ее защиту и поддержку.
Илитиири была напугана.
По пути к ее дому, уже на пороге, Луа замерла на месте, чувствуя, как ее ноги подкосились от боли.
Она судорожно дышала, склонившись вниз, и соседка помогла ей выпрямиться, осторожно поддерживая ее за грудь, под ключицей.
- Давай, немного осталось...
- Я не хочу, не хочу, не хочу... Нет... - Раз за разом в панике тараторила Лу, делая шаг за шагом через силу... И очередную волну боли. Нет, это не была новая схватка, но боль растекалась по ее бедрам, и это сводило ноги женщины, а еще это сводило ее с ума.
Войдя внутрь, Лу снова остановилась. Стиснув зубы, она втянула воздух и опустила голову, медленно выдыхая.
- Рилдир, как больно... - Прошептала Соловей.
Никогда еще она не поднималась в свою комнату так долго. Стараясь расслабиться, женщина также пыталась сохранить спокойствие и медленно, но верно добралась до спальни. Там во всю копошилась Кара. На вопрос Алу, она судорожно закивала и унеслась обратно вниз, явно забыв что-то. Помощница эльфийки была покладистой девочкой и потому, хоть она и выглядела очень взволнованно, действовала она весьма методично.
Сев на кровать, Соловей легла, глядя на живот и держась за него обеими руками. Тянущая боль беспокоила дроу, и она постоянно упиралась ногами в матрас, продолжая елозить на месте. Женщина просто не могла найти удобное положение и в итоге села:
- Что происходит..? Что происходит? - То и дело спрашивала Лу.
Мира подошла к Лу и спокойно проговорила:
- Походи немного.
И правда, пока Лу ходила по кругу, как заключенный в клетку волк, неудобство отступило:
- Я не понимаю. Я просто не понимаю! Этого не должно было случиться сейчас...
Или ей просто так показалось. Так продолжалось, пока ее не схватила очередная волна боли внизу живота, заставив будущую мать вскрикнуть и согнуться снова.
Когда же Лу выпрямилась, она ощутила влагу и поняла, что ощущает, как вода стекает по ее ногам. Сделав шаг назад, Соловей взглянула на разрастающуюся лужу под ногами. Жидкость была мутной, слизистой с вкроплением крови и каких-то мясистых кусочков.
Лу подняла голову и испуганно посмотрела на ожидающих "необратимое" событие. Мира и Кара быстро помогли ей добраться обратно до кровати, а соседка с предвкушением сказала:
- Ну, началось...
- Как началось? Что началось? Нет-нет-нет... - Но новый крик прервал ее панический приступ.
Эльфийка с ужасом в глазах взглянула на Алу и потянула к ней руку. Она хотела быть в ее руках, ощущать безопасность и защиту подруги:
- Мне страшно...
И так началась долгая ночь, полная боли, криков, слез и пота...

Солнце все еще вставало поздно, не проснувшись после зимы, а крики в доме наемницы все не затихали.
Эльфийке казалось много раз, что либо ее таз разорвется от боли, либо же это сделает уже ее сердце - от напряжения. Она охрипла и обессилила, лоб женщины был покрыт потом, волосы прилипали к лицу и телу, и силы окончательно покидали ее.
- Я не могу... Я больше не могу... - Шептала дроу в перерыве между схватками, со страхом и усталостью заглядывая в глаза подруге. Но та лишь успокаивала ее снова и снова, давая ей утолить жажду.
Это помогало, но не очень...
- Давай, Лу... - Уговаривала ее Кара. - Немного осталось...
- Ты говорила это час назад! - Сорвалась на крик под очередной волной боли Луа.
- Потерпи, девочка. Все хорошо, ты отлично справляешься. - Подбодрила ее Мира, коснувшись ее щеки ладонью.
Когда очередная потуга закончилась, наемница запыхалась и устало рухнула на подушки и в руки Алу, горько плача от боли и изнеможения. Она так хотела спать, но боль не давала ей это сделать.
Когда Соловей ощутила, что ее ребенок наконец решил явиться на свет, и его присутствие переместилось в лоно, она лишь оскалилась от неудобства и очередной боли (куда же без нее), и выпалила в нетерпении:
- Ну сколько там еще?!
Лицо Кары сияло радостью и истинным озарением, и это разозлило эльфийку, - ей нужен был ответ. И нужен он был сию секунду... Но тут подключилась подруга и сказала напрячься ей в последний раз, да посильнее.
- Да-да... - Покладисто ответила Кара. Это были не первые роды, которые она принимала, и девушка хорошо знала, что и как стоит делать. В ее тоне не было раздражения, она ценила мнение Алу и соглашалась с ним.
Мира тем временем закопошилась над колыбелью, что они с Роем закрепили за канаты к потолочной балке, подготавливая теплые одеяла и простыни сверху, куда можно будет уложить младенца. Подруги эльфийки и сами хорошо справлялись, а потому она решила заняться постелью для новорожденного заранее.
Луа'тар сделала несколько быстрых вдохов, а потом вся скукожилась, выдавливая из себя ребенка вместе с отчаянным усталым криком и остатком сил. Наконец, странное ощущение исчезло, и тело дроу расслабилось.
Она устало рухнула на кровать, тяжело дыша и глядя пустым взглядом в потолок, распластавшись по матрасу.
- Смотри, какой хорошенький! - Воскликнула Кара. - Лу, взгляни...
Луа была слишком уставшей.
- Нет... - Плача, жалобно молила дроу.
Женщина не хотела видеть виновника этой пытки, более того, ей было страшно встретить свое порождение, что мучило ее всю ночь... и месяцы до того, почти с самого момента его зарождения в ее утробе.
Она слышала, как раздался легкий хлопок по коже, а затем послышался и детский плач. Она слышала, как щелкнули ножницы, как женщины вокруг нее кружатся вокруг ребенка... Глаза Лу закрывались, но удобство не наступало и вдруг обернулось новой потугой.
Подняв голову, эльфийка испуганно спросила:
- Что?! Еще?!
Мира добродушно рассмеялась и проговорила, подходя к ней:
- Это всего-лишь послед. Давай, самое страшное позади.
Итак, когда поле, покрытое инеем, озарили первые лучи солнца, илитиири провалилась в нездорово-глубокий сон, еле выдержав, пока Мира и Кара сменили простыни вокруг и под ней.
Луа была настолько усталой, что даже не могла говорить.
А в подвесной колыбели спал ребенок - почти смуглый, пухлощекий мальчик с заостренными розоватыми ушками и белым пухом на макушке.

Эльфийка была рада провалиться в этот сон. Боль прошла, все мысли стихли, и женщина погрузилась в сладкое забытье. Что было странно, ей было плевать, как эта тьма окружает ее...
Это забытье было похожа на тот сон, что на два года забрал ее непутевого брата, и в нормальном состоянии Соловей побоялась бы этого транса, опасаясь, что попадет в ту же ловушку. Но сейчас ей было все равно.
Ее тело болело, ее разум не воспринимал ни одну эмоцию.
Она расслабленно растянулась по кровати и просто провалилась в эту пропасть, не волнуясь ни о чем... Лу слишком устала волноваться после этой отвратительной ночи.

Проснувшись лишь к полудню, илитиири посмотрела по сторонам, а потом резко села. Все произошедшее показалось ей кошмаром, но вдруг она поняла две вещи - первой была боль от резкого движения, и Лу быстро схватилась рукой за живот... Вторым осознанием стало то, что ее тело больше не походило на наливной арбуз посреди ее туловища.
Дроу осмотрелась уже более подробно, и медленно опустилась обратно на подушки. Она была слишком слаба.
Взгляд наемницы встретился с колыбелью, в которой она заметила легкое движение и странные шорохи. Алу не было в комнате, и эльфийка, немного подумав, все же аккуратно, медленно поднялась с кровати.
Низ живота и бедра женщины гудели так, будто она пробежала вчера не один десяток километров, и это ощущение было несравнимо ни с чем другим. Сделав пару шагов, Лу ссутулилась и сжалась, ощутив, как кровь обильно покидает ее тело... Было запаниковав, она лишь через секунду вспомнила, что это происходило со всеми. С дроу, с волчицами стаи, с людьми, с которыми ей доводилось провести время... И это было логично, - кровь копилась внутри утробы все то время, пока ее населял младенец, а потому сознание эльфийки окатило волной отвращения - следующую неделю или две она будет кровить.
Новый шорох отвлек Лу от собственного тела, и она вновь взглянула вперед. Она могла видеть, как от движений колышится подвесная кроватка. Медленные бесшумные шаги поднесли наемницу ближе, и она наконец увидела его...
Солстран был маленьким и тихим, он не спал, но и, слава богам, не плакал. Он осматривал пространство вокруг себя, но не мог сфокусироваться на чем-то определенном.
Подойдя вплотную, эльфийка коснулась его крохотного плечика рукой и заметила, как сильно отличается тон их кожи.
"Если я отдам его в приют, никто не узнает..." - Пронеслось на задворке ее сознания, пока этот теплый комок барахтался среди простыней.
Он правда не был похож на дроу. Его кожа была человечьего тона, даже с белыми волосами и эльфийскими ушами он больше походил на лесного эльфа. Новоявленная мать склонилась над ребенком, - глаза его были зелеными. Параллель молнией поразила сознание наемницы, а воспоминания и ассоциации со столь ярким цветом глаз намертво схватили мозг отступницы. И это заставило Лу отшатнуться.
Это напоминание было слишком быстрым, и напомнило женщине об утраченном друге вновь. У него были такие же глаза... И это ранило илитиири.
Закончив осмотр своего отпрыска и не желая больше его касаться, Соловей собрала волосы в небрежную быструю косу и направилась к выходу. Открыв дверь, она тихо, хриплым голосом позвала:
- Алу? Кара? - Не то, чтобы ей было что-то нужно, но ходить много она явно не могла. И оставаться наедине с собой эльфийка тоже не хотела.

Снизу раздался запах еды, и дроу услышала, как ее желудок откликается на него жадным урчанием и ощущением, будто чья-то костлявая рука сжимает опустевший орган.
Алу пришла на ее зов и обхватила ее. Эльфийка прижалась к подруге, обняв ее плечи руками, но только через секунду она поняла, что руки волчицы могут вновь обхватить ее. Потому, когда илитиири отстранилась, она сначала опустила голову и взглянула на свое тело, а ее рука легла на живот, что больше не напоминал созревший арбуз. Конечно, ладонь женщины ощутила некую дряблость и расслабленность мышц, что были несвойственны ее прежнему телу.
Но это заняло лишь секунду, и вскоре Луа'тлар взглянула на подругу и приняла напиток, который она принесла:
- Спасибо. - Прошептала дроу и сделала глоток чая. Вопрос Фальки лишь вызвал усмешку на губах Лу, пока она отпивала напиток. - Как-как..? Паршиво...
Она шептала. Не только потому, что ее голос без в край сорван, но и потому, что она не хотела тревожить сына.
"...Сына? Сына?!" - Это звучало так неестественно даже в ее голове.
Еще со времен стаи она помнила, как легко можно было разбудить одних младенцев, пока другие не просыпались даже от волчьего воя... С плачем в виде естественной реакции была та же история.
Лу не знала, к какому типу принадлежал ее отпрыск, а потому не хотела даже рисковать.
- Мое тело никогда так не болело... - Задумавшись, она причмокнула, глубоко вдохнув запах из кухни вновь. - И я умираю с голода... - Замерев, Лу сощурилась и взглянула на подругу с улыбкой. - ...Вы там завтрак готовите что ли?
Она хотела пойти вниз, но вдруг замерла.
Отступница услышала какие-то странные звуки и обернулась, увидев, как колыбель покачивается из-за движений Солстрана, и заступорилась:
- А что... делать... с ним? Его же... можно оставить тут? А что, если он заплачет? - Задумчиво спрашивала новоявленная мать, со страхом глядя на кроватку. Нервно вздохнув, эльфийка отпила еще чая и задумалась вслух. - Я же смотрела за волчатами стаи... Я знаю, как следить за детьми... Почему мне так... страшно?
Луа с тревогой смотрела  в сторону ребенка, не двигаясь, и взволнованно прошептала:
- Я даже брать его не хочу... Я не могу... Я уроню... - Паника накатывала на нее тихой, но уверенной волной. Лу не могла представить себя в роли матери.

Луа последовала за подругой в комнату, наблюдая за переменами в волчице.
Фалька сейчас казалась открытой была искреннее, чем обычно. Эльфийка хорошо ее знала, и наблюдала за тем, как одна из масок сменяет другую. Все эти грани были хорошо различимы, и это одновременно напрягало и поражало илитиири...
Как в одном существе могло сосуществовать столько сторон личности?
Лу знала, что это была защитная реакция на внешний мир, и никогда не спрашивала, откуда и почему Алу скрывалась за таким количеством личин и масок. Это было ее личное дело, и дроу просто принимала женщину такой, какой она была, - со всеми заморочками, комплексами, недостатками и нюансами, которые и делали Фальку той прекрасной и незаменимой фигурой в жизни отступницы, которой она была.
Соловей села на кровать, все еще ощущая слабость во всем теле и не желая изнурять, и без того, изможденный организм. Она молча наблюдала, как Алу взяла ребенка, с теплотой и истинной материнской любовью глядя на отпрыска дроу.
Оборотень с шуткой сказала о "договоре", который они якобы заключили с младенцем. И, хотя Луа'тлар усмехнулась, оценив это, она холодно и тихо проговорила:
- Не думаю, что он тебя понимает. Он даже фокусировать зрение не умеет и видит все вверх ногами... Скорее всего, он просто тихий ребенок.
Что ж... - Вздохнула Лу. - Это хорошо. Я рада.
Наемница выслушала историю Фальки и не знала, как ответить на ее слова. Наверное, человечьим детям было сложно без материнского тепла:
- Дроу не заботятся о своих детях. Они оставляют их на милость старшим отпрыскам или же своим родителям. Любой ребенок - твой будущий конкурент. Твой брат или сестра могут стать врагом.
Я не колдовала в Подземье. Даже несмотря на то, что кто-то видел во мне потенциал. Я не хотела, чтобы моя сестра убила меня заранее... Она могла. На мое счастье, она выкинула меня нашему с Эребом старшему брату. Он вырастил из меня... и я осознанно пошла в Академию, чтобы стать воительницей. Чтобы не быть, как эта тварь... Или как наша мать.
Ее я видела всего пару раз за все свое время под землей.
Алу подошла и передала Солстрана на руки новоявленной матери. Женщина держала руку у груди, поддерживая младенца так, чтобы его голова легла на сгиб ее локтя. Но она не стремилась склоняться к своему ребенку, наоборот - она выпрямилась, будто пытаясь отстраниться от полукровки.
- Первое время я поражалась, насколько здесь все иначе... Родители любя и берегут своих детей, пока дроу растят их из необходимости продолжить род в случае своей смерти. Женщины рожают их, чтобы показать свою силу и благословение богини. И, в лучшем случае, они растят себе верных слуг и последователей... Не унижают, не удерживают их из собственного страха...
Это все... Сложно.
Взглянув на Алу, эльфийка продолжила:
- Когда я вышла на поверхность, меня приняла стая... Ты, наверное, слышала об этом. - Она тепло усмехнулась собственному воспоминанию. - Я не знала языка, я даже не могла находиться под солнцем, не падая в обморок. Когда Вожак спросил, почему я сбежала? - Лу тихо засмеялась, вспоминая их игру в шарады, чтобы понять друг друга. - Я нарисовала на земле фигурки, показала на верхнюю, потом изобразила этот... круглый живот. Потом я показала на нижню фигурку и на себя, а потом показала, что она хочет убить меня.
...Я изуродовала ее любимицу, да еще и сбежала. Представь ее ярость.
Умолкнув на секунду, илитиири задумалась:
- Я следила за волчьими детьми, пока жила с ними... Но не с самого рождения. Лет с трех... Но я никогда не смотрела за новорожденными.
Что делать с ними?
Ребенок вырвал мать из воспоминаний, Лу вздрогнула и взглянула на Солстрана, вновь взглянув на его зеленые глаза. Они пугали эльфийку. Неуверенно улыбнувшись, Соловей подняла голову и шутливо прошептала, чтобы развеять атмосферу:
- Хм, у него твои глаза.

Женщина заулыбалась. Ее шутка не прошла даром, а реакция Алу согрела сердце не только подруге, но и самой дроу.
Гетерохромия волчицы была одной из тех уникальных черт, что делала ее еще более притягательно-манящей. Фалька была не только хорошим другом, но и привлекательной женщиной.
Несмотря на свою платоническую симпатию, Соловей иногда ловила себя на мысли о том, что подруга привлекала ее и физически. Дроу считала, что от части эта солидарность и симпатия была вызвана ее собственным происхождением, ведь в родном К'таэссире женщины были на голову "выше" мужчин. Но именно в их отношениях большую роль играло и то, что это была Алу, - илитиири испытывала к ней теплые нежные чувства, помноженные на искреннюю заботу, поддержку и покровительство. Лу просто не могла относиться к ней по-другому, чувствуя моральное и душевное родство с подругой.
- Хм... - Выслушав оборотня, наемница напряженно взглянула на Солстрана.
Когда речь зашла про кормление грудью, девушка наконец поняла, что за странность она ощущала в своем теле. Помимо нисходящей крови и внезапной худобы. Молочные железы проснулись по зову природы. Вот, что беспокоило Лу с утра.
Младенцы были беспомощны... Лу не представляла, сколько сил и, главное, терпения у нее уйдет на собственного ребенка. Последним женщина славилась разве что предвкушая смерть запоздалой жертвы в засаде.
Все же Алу решила пожалеть дроу и вскоре приблизилась к ней, чтобы взять новорожденного в свои руки. Потянувшись к женщине, когда она коснулась губами ее темной кожи, дроу мягко улыбнулась ей.
Подруга говорила, что ее ребенок был мертв... Или что-то в этом роде. И Лу посетила мысль:
"Может... этот сможет стать твоим ребенком?" - Она прекрасно понимала, что не справится сама.
Волчица с полукровкой на руках буквально источала материнское тепло и нежность. То, чего не ощущала сама новоявленная мать... Этому она могла только поучиться, или хотя бы поучиться это изображать.
У Лу был свой план на свое дитя. Солстрану было суждено заменить ее в будущем, когда самой илитиири надоест нынешнее положение, и она вновь захочет свободы. Однако, возможно, этому не было суждено случиться, и тогда ее наследник стал бы ее правой рукой. Как Мартин для Эреба. Да, это вполне хороший выход... Если Лу все же не отдаст младенца в приют.
Глядя на Алу, эльфийка поняла, что скорее оставит сына ей.
"Посмотри ка... Будто ты и есть его мать".
Кивнув на приглашение подруги, Лу, в меру своего ослабленного состояния, с энтузиазмом последовала за ней.
Завтрак был простым, и все же он казался ей настоящей амброзией, - дроу была страшно голодна.
- Хм... Я слышала в Кримеллине что-то произошло. Брент с Лорном решили навариться на защите мирных граждан и торговцев, это хорошее время разжиться достатком. Но... - Глотнув чая, женщина тихо рассудила, будто просто думая вслух. - Я слишком слаба, чтобы вернуться в дело. И... мне потребуется помощь.
Может я смогу пожить у тебя в Гресе? Я не хочу быть обузой, но... Ты - родной человек, да и я вижу, что Солстран для тебя почти как твой собственный сын. Может... Он появился в этом мире не просто так? Может он пришел и к тебе?
Хм... Не хочешь стать его... второй матерью?

- Что-то произошло... - Вдруг усмехнулась Кара, прервав отступницу. - Да там же весь город разнесло!
Лу взглянула на свою помощницу, что, покончив с подготовками стола и самого завтрака, наконец села к спустившимся из спальни женщинам.
- Ооо, не раздувай... Не весь. Только центр.
- Лу... Люди погибли.
- Да. - Холодно ответила дроу, спокойно рассуждая вслух. - Мы все умрем, знаешь ли.
Мне уже рассказывали, что произошло. И я просто рада, что мы устроились подальше от центра. Брент с Лорном помогают городу и людям, охраняют путешественников с пониженной ценой... Это обеспечит нам доброе имя, а, если прибыль окажется достойной, я сказала Лорну пожертвовать лишние деньги в казну города.
Взглянув на главу Ткачей с замешательством и непониманием, Кара покачала головой и опустила взгляд.
- Я не понимаю...
- Что? - Склонив голову на бок, спросила эльфийка.
- Как ты можешь оставаться такой..?
- Расчетливой? - Перебила Соловей, подняв бровь. Она знала любой эпитет, который могла сейчас применить девочка, но решила высказать свой собственный, чтобы та наконец перестала искать добро там, где его не было.
И это сработало...
Кара решила закончить эту беседу и замолчала. Несмотря на то, что она жила с наемниками и убийцами, спасенная рабыня была мягкой и нежной девочкой, которая заботилась и переживала за окружающих.
Эльфийка послушно ела.
Не из-за "угрозы" подруги, а из-за собственного голода. Она ела с аппетитом, но не поглощала пищу с бешеной скоростью. Она ела в размеренном темпе, наслаждаясь трапезой.
- Я не очень хочу распространяться о ребенке. Не хочу, чтобы кто-то применил это против меня... - Подумав, наемница нехотя призналась, озвучив собственные мысли. То, как Алу носилась с младенцем, уже показывало, насколько сильнее матери волчица любила полукровку. А это выдавало ее с потрохами. - И против тебя.
Ладно, Мартин... Но я не хочу, чтобы знали остальные. Не пока он такой беспомощный.
Дроу шумно выдохнула и отвела взгляд от помощницы, опустив немного раздраженный взгляд, прежде, чем сделать глоток чая, взглянула на Фальку.
- Будто мне эта мысль привычна... И ничего. Я прожила здесь уже полгода, никто ничего не знал.
Тебе не нужно его вынашивать, тебе не нужно его рожать, тебе не нужно рисковать работой из-за этого живота. Я уже все сделала... - Улыбнулась уголками губ Луа'тлар. Уткнувшись локтями в стол, эльфийка наклонила голову на бок и, рассмотрев подругу со своим отпрыском на руках. - Я же вижу, какие чувства ты к нему питаешь.
Я не хочу забирать это у тебя... Он нужен тебе так же, как мне нужна ты.
Эльфийка вновь стала внимательно смотреть на Солстрана, что сейчас беспорядочно двигал своими крохотными конечностями. Он рассеянно осматривал комнату и лица женщин, переводя неосознанный взгляд к той, что начинала говорить. Его реакция была достаточно быстрой, и это радовало илитиири в странном ключе. Конечно, еще многое предстояло узнать... И у Лу не было никакого точного мнения, как относиться к ребенку.

- Знаешь, после того, как Эреб исчез - ему хуже всего...
Эльфийка  заметно помрачнела и опустила голову. Она опасалась чувства, что посетило ее не так давно. Будто их связь, что только укрепилась после ритуала, иссякая по ниточке последний год, наконец оборвалась окончательно.
Тогда, будучи одной, она уронила чашу с водой и внезапно опала на колени, разрываясь отчаянным криком и горькими слезами. Ее крик был настолько громким и надрывным, что Мира ворвалась в дом отступницы уже через минуту и стала судорожно задавать вопросы, как Лу себя чувствует и все ли хорошо с ребенком... Уложив беременную в кровать, женщина провела с ней еще час, обнимая дрожащую дроу, что только и шептала о своем непонимании и чувстве внезапной потери...
С тех пор нутро илитиири тихо шептало о пустоте и колющей боли, прямо в пронзенном когда-то сердце, что соединяло ее с Эребом...
Что-то было не так, но Соловей продолжала жить в отрицании. Ей было суждено растить ребенка одной, когда самые дорогие ей лица, казалось, погибали один за другим... Она не желала оставаться одна с чем-то неизвестным и пугающим.
- Не ему одному... - Нехотя призналась Лу полушепотом. Девушка осмотрела стол уклончивым взглядом, и резко втянула воздух ноздрями, подавляя на корню секундное желание поддаться этим внезапным слезам вновь. Потому она поспешно улыбнулась, пытаясь перевести тему, возвращаясь к вопросу нового дома. - Ничего. Как там говорят? В тесноте, да не в обиде?
У дроу не было ни сил, ни желания плакать вновь. Ей хватило родов, и теперь илитиири хотела отдыхать и набираться сил, чтобы приступить к тренировкам как можно скорее.
Алу пыталась перевести все в шутку. Она говорила о цветах и свадьбе. Как это делали люди... Эльфийка же резко подняла взгляд, и в красных глазах на секунду показалась озлобленная вспышка обиды.
Кара взглянула на эту парочку и резко принялась за уборку, явно почувствовав себя лишней.
Луа'тлар отвела взгляд и неуютно подняла плечи. Она ощущала себя слабой и ненужной. Она допускала столько ошибок в последнее время... Это была все ее вина. В том, что она не удержала брата после пробуждения в узде. Что рассорилась с Эдвардом, и тот уплыл в злосчастный Милиагрос раньше срока... В том, что это маленькое зеленоглазое существо, лежащее в руках подруги, вообще появилось на свет. Наемница слишком расслабилась, и теперь платила за свои ошибки сполна.
Но признание волчицы распалило эту разрывающую боль с новой силой. Влага все же проступила на веки женщины, и она учащенно заморгала.
Никому, кроме Алу она не была нужна. И никого больше она к себе не подпустит. Оно себе дороже... Дроу не желала больше никого терять, не хотела ранить людей неоправданными ожиданиями. Ее саму ранила боль, причиненная близким. А потому, чем этих близких и дорогих существ было меньше, тем легче было бы ей самой.
- Алу... - Прошептав, илитиири замешкалась. Ее слова тронули отступницу.
Затем она плавно встала и коснулась плеча подруги, заходя за ее спину. Склонившись к Фальке, женщина коснулась ее макушки губами, в то же время вдыхая запах ее волос. Отстранившись от оборотня и взглянув на спящего Солстрана, она лишь заступорилась на минуту и тихо проговорила.
- Я пойду... Подремлю... Не хочешь... со мной?
Ей и правда хотелось спать, даже несмотря на все то время, что она уже проспала. Прошлая ночь выдалась тяжелой.
Луа поспешила ретироваться в свою спальню. По крайней мере, на сколько ей позволяло поспешить ее разбитое тело.
В голове наемницы была полная сумятица - ей хотелось побыть одной, опасаясь выплеснуть все эмоции и мысли на Фальку, но в то же время ей хотелось просто уснуть в объятьях подруги... И не просыпаться до того, пока Солстран не потребует вмешательства...
Вот только что делать, когда младенец заорет, желая есть? Дроу не хотела и, в какой-то мере, боялась кормить ребенка.
Она не понимала этой концепции, ежась в отвращении от того, что станет фермерской коровой для полукровки.

Дроу лежала в кровати, сжавшись калачиком и глядя в стену опустошенным взглядом. Она не фокусировала взгляд и даже ни о чем не думала, пока ее чувства резали женщину изнутри.
В ослабленной наемнице спала буря, которую она, честно говоря, боялась пробуждать. Груз морального багажа буквально вдавливал ее в матрас кровати, особенно после таких напоминаний со стороны подруги и с ребенком на руках. Илитиири не винила в этом волчицу... Солстрана она же винила лишь от части.
Где-то позади открылась дверь, но Лу никак не отреагировала. Она слышала шаги и детские звуки приглушенно, будто плавая под водой. И только когда рука Фальки коснулась и требовательно повернула ее к женщине, притягивая ее к себе, она словно вытянула эльфийку на поверхность...
- Я не могу... Не могу... - Еле слышно проговорила эльфийка, вцепившись пальцами в спину оборотня. Она держалась за нее, словно боясь отпускать подругу. Лу пыталась вжаться в нее, найти в ней укрытие от внешнего мира.
Она слушала и слушала волчицу, понимая правоту каждого ее слова. Лу понимала, что ей действительно стоило обратиться за советом, но разве илитиири стала бы тревожить кого-то своими мыслями? Нет, Лу всегда старалась держать все в себе. Но именно поэтому она замкнулась морально, а затем и буквально, уехав в эту глушь, чтобы никто не видел ее слабости.
- Это я... - Горько прошептала наемница. - Это я виновата...   
Дроу сделала глубокий вдох, прижалась к груди Алу и, зажмурившись, разорвалась горькими слезами. Отступница крепко обнимала Фальку и испустила усталый вздох.
Она думала, что не могла плакать, но нет, тут ее прорвало, и Соловей просто не могла остановиться, слушая голос подруги.
- Я сделала столько ошибок... - Голос был переполнен болью. - У меня не было терпения... Это я не уследила за братом... Помнишь, как я два года искала способ разбудить его? Да, я смогла... Но что теперь?
Алу, гребанный вампир пронзил нам сердца... Я умерла, чтобы разбудить его!
И ничего не делала после... Он сказал переехать в Кримеллин... И я просто слепо послушалась! И что потом? Я приезжаю в Грес, а его нет! И что же я узнаю? Он отправился куда-то с этой идиоткой! - Подняв голову, Луа с оскалом и злобой прошипела, пока слезы лились по ее щекам. - Нужно было сжечь ее приют вместе с ее же белым задом... Пока Эреб спал.
Он учил меня избавляться от слабости... А в итоге что? - Она стыдливо опустила голову, уткнувшись в грудь Фальки вновь. - Я не избавила от нее брата... Да и сама хороша.
Покосившись на колыбель, Лу с выдохом опустила голову и утерла лицо одеялом, тихо прошептав в ткань:
- Эд уплыл в... В Милиагрос раньше времени, потому что мы поссорились... - Всхлипывала дроу. - Это я виновата... Да кто меня за язык тянул?
Всхлипнув, женщина опустилась на подушку так, чтобы рука и грудь Алу окружала ее этим своеобразным уютным гнездом. Лу, если не боялась, то точно стыдилась смотреть ей в глаза, тихо проговорив:
- Я не уберегла самых дорогих... Я ранила самых близких... От меня бежать надо, а ты хочешь быть рядом. - Горько усмехнувшись, хрипло проговорила отступница.
Так, плача минуту за минутой, илитиири со временем стала затихать и вскоре совсем лишилась сил, засыпая глубоким беспробудным сном в объятьях Фальки. Ей не снились сны, она ничего не чувствовала, прижимаясь к подруге даже во сне, словно ребенок во время грозы.
Все же люди говорили правду - это было полезно, делиться своими мыслями. И сейчас, когда тяжесть вины свалилась с ее плеч, она могла наконец выспаться сполна в поддерживающих объятьях Алу... Пока не случилось то, чего так опасалась дроу. Солстран разбудил ее своим плачем, и наемница села с опаской глядя на колыбель, а затем взглянув на волчицу:
- Что..? Почему..? - Соловей села и облокотилась на вытянутые руки, молясь услышать о его голоде, отчего одна из ладоней судорожно легла на болезненно-чувствительную грудь женщины. - Чего он хочет?

Дроу сидела, не двигаясь, глядя на то, как подруга берет плачущего ребенка на руку. Стоило волчице приблизиться, как илитиири отстранилась корпусом назад и в сторону, подальше от кричащего Солстрана.
Эльфийка неохотно и неуверенно взяла младенца на руки, испуганно глядя то на полукровку, то на подругу и обратно... Фалька была спокойна и старалась овеять своим спокойствием и саму Луа'тлар... Странно, но каким-то образом у нее это получалось.
Женщина покачала головой и тихо проговорила, неосознанно и как-то механически покачивая ребенка на руках:
- Не говори глупостей, когда меня смущали такие мелочи? - И правда, дроу никогда не понимала, почему люди были настолько скромны. Это сковывало и ограничивало их, а порой это пуританство было лишь прикрытием, скрывающим перверзии похлеще эльфийских сородичей.
Нет, это было не по душе отступницы, - она была открытой и считала, что, раз все мужчины и женщины были устроены одинаковы и по сути выглядели одинаково, это напыщенное пуританство было ни к чему.
Развязав узел на груди, женщина медлительно и нехотя приоткрыла набухшую грудь и приложила к ней лицо младенца, позволяя ему нащупать свой сосок. Не прошло и пары секунд, как Солстран сориентировался и выполнил поставленную ему задачу достаточно быстро. Луа лишь прерывисто втянула воздух, глядя на ребенка широко раскрытыми глазами. Новые ощущения были... Специфичными. Смесь дискомфорта и боли от набухших желез, щекотка от детских усилий... Глаза ребенка, которые смотрели на мать.
Лу отвела взгляд и вопросительно посмотрела на подругу, будто спрашивая, как она справляется, но и прижимать полукровку она не спешила. Взглянув на младенца вновь, дроу перевела взгляд на окно и тихо проговорила:
- Я никогда не смотрела за... Такими детьми. Я не знаю, что с ними делать. - Голос илитиири был спокойным и тихим, но в то же время каким-то отдаленным. - Да, стая оставляла меня с детьми... Волчицы не доверяли мне долгое время, а потом никто и не предлагал попробовать следить за мелкими. Считали их слишком хрупкими для меня... Не думаю, что они были не правы.
Я следила за детьми по-старше. Кто уже начинал обращаться. Тренировала их человечьи тела. А младенцы... Лежат и плачут... Что мне с ними делать?
Не представляю, как это, сидеть над ним...
Со временем Солстран отпустил материнскую грудь, и Лу, взглянув на своего отпрыска, положила его на свое ближе к плечу, придерживая голову. Она стала похлопывать его маленькую спинку, ожидая отрыжки, а затем взглянула на Алу, пожав свободным плечом:
- Я видела, как матери делают это. Что-то, да знаю...
Когда ребенок издал звук, похожий на отрыжку, эльфийка положила Солстрана в середину кровати и встала, протерев свою кожу от теплой жидкости, что срыгнул младенец. А потом легла обратно.
- Полежим еще немного? Хочу отдохнуть... Эта ночь задала мне жару
Перевернувшись на бок, Соловей уткнула локоть в подушку, а кулак - в щеку. Женщина осматривала новорожденного и с опаской протянула ему свой палец, что малец схватил удивительно крепко, отчего эльфийка даже подняла голову, удивленно глядя на него.
- Не представляю, как жить с ним... Это как-то... Странно. - Вздохнув, Лу взглянула на оборотня с неким смущением и тихо проговорила. - Я рада... Что ты со мной. Из меня не очень мать.
Не знаю...
Все это время... Я думала отдать его. Я знаю, что из него выйдет неплохое подмастерье и замена мне. Но...
Я много думала... Эд говорил, что ему не хватало матери... Не знаю, почему это так въелось в мою память.
Тихо рассуждала женщина вслух, несколько опасаясь реакции подруги об этих мыслях.