Вернувшись домой, после своей поездки в Грес, Луа пробыла в Кримеллине совсем недолго.
Дроу испытывала слабость и недомогание, солнце раздражало ее все больше и больше, казалось, с каждым днем. Она стала неуклюжей, в ее глазах темнело или же мерцало от резких движений, а равновесие порой уходило из-под ног.
Конечно, причина этого состояния с каждым днем и наступающей неделей становились все очевиднее... И Луа была вне себя от тревоги и паники. Последняя, кстати, накатывала на нее по несколько раз за день - эльфийка не могла вдохнуть, хватая воздух, словно выловленная рыба. Она проводила почти все время взаперти. Конечно, она выполняла работу и раздавала поручения без замедлений, но все могли заметить, как изменилась предводительница кримеллинских Ткачей. И все же, она хотела избежать лишних разговоров. Единственный, кто узнал о состоянии наемницы, была Кара.
У Луа'тлар не было другого выбора - голод и жажда все еще беспокоили наемницу, да и бывшая рабыня поняла все без слов... и даже пообещала молчать. Это немного успокоило Луа, разве что опека и повышенная забота девчонки порой вызывала вспышки злости... и это вдобавок к нахлынувшей депрессии.Со временем в комнату Соловья было разрешено заходить лишь Каре, даже Бренту и Лорну женщина отвечала через закрытую дверь.
Ее тело менялось... И пусть пока это было незаметно, женщина хотела скрыть свою слабость прежде, чем это станет очевидным. Тут то она и вспомнила про купленный дом неподалеку от Милайсы.

Заставив переступить через страх, Луа вызвала в свой кабинет своего, и без того, заместителя, и попросила Лорна побыть за старшего.
- Мне нужно уехать из города.
- Опять?
- Я буду недалеко. Мои посланники будут посещать тебя раз в пару дней.
Лорн тяжело вздохнул:
- И... Насколько?
- Не знаю... Посмотрим.
- Лу... Все в порядке?
- Да, да. - Неохотно и "на отвали" ответила дроу.

Вскоре в самом городе прошел слух о том, что Луа’тлар уехала или заболела... Неприятели эльфийки даже спекулировали над тем, не умерла ли эльфийка.
Кара поехала вместе с Лу, на первое время, чтобы облегчить ее переезд и помочь с домом и бытом.
Новые люди сначала воспринимали дроу весьма скептично, а Соловей и не старалась наладить отношения. Она вела себя тихо и отрешенно, и лишь помощница илитиири смогла наладить контакт с ее новыми соседями.
Только после долгих бесед Кары с жителями фермы, те поверили, что всегда хмурая и молчаливая Луа и была той отступницей темного народа, что жила честным делом.
Луа'тлар была тише обычного. Неразговорчивая и понурая, эльфийка редко говорила с людьми, разве что по их инициативе или собственной необходимости. И все же, может фермеры не особо ее любили, они признали, что женщина была далеко не самым худшим соседом - она не шумела, не грубила, помогала по первой просьбе в доме и на ферме.
Отправив Кару домой под обещанием сохранить происходящее в секрете, Лу быстро смирилась с этой новой, необходимой сейчас жизнью, но не могла смириться с переменами в своем теле и углублялась в свое шаткое моральное состояние... Потому она просиживала дни напролет перед окном своей новой спальни... или кухни... Если, конечно, не требовалось сделать что-то еще, и если соседи не просили помочь с чем-нибудь.

- Ты хочешь что-нибудь из города? - Спросил Рой, сосед эльфийки, по утру.
Он собирался посетить Кримеллин и собирал часть урожая, чтобы торговать им на рынке. В этом году, к слову, урожай выдался на славу, и фермер был готов разделить его не только со своей недавно появившейся соседкой, но и с горожанами.
- А ты сможешь зайти к Каре и попросить ее дать немного запасов... - Тихо ответила дроу, помогая ему, пока семья Роя занималась животными на задворках их совместного участка.
- ...Запасов? - Напряженно переспросил мужчина.
- Да. Травы... Зима приближается, хочу сделать отвар, чтобы не заболеть. Я и вам с Мирой могу сделать. - Спокойно ответила женщина, подвигая мешок с зерном в повозке.
- Стой-стой-стой... Дай я. - Остановил ее мужчина, и дроу лишь напряженно взглянула на него. - Тебе нельзя тягать тяжести.
- Я не...
- Не смей возражать. - Отсек ее земледелец.
Луа'тлар не восприняла его слова, как заботу. В ее взгляде появился холод, злоба... и обида. Рой вздохнул и положил ладони на плечи эльфийки. Она хотела оттолкнуться, но он держал ее крепче, чем думала наемница.
- Успокойся. У нас вон трое... Я уж насмотрелся на Миру.
- Но я не так слаба.
- Но ты должна себя поберечь.
- Поберечь от чего? - Вспыхнув злостью, воскликнула Луа, раздраженно глядя на мужчину.
Тот вздохнул, понимая, что дроу воспринимает "радостную новость" не слишком радушно и решил перевести тему:
- Травы, понял. Я навещу ее.

Когда Рой возвращался домой вечером, он увидел девушку, сидящую у дороги, и остановил повозку:
- Эй, все хорошо? Не стоит сидеть одной вечером вот так. Мало ли кто тут ходит... - Приглашающе кивнув, он проговорил. - Если устала, давай довезу, можешь у нас отдохнуть...

Когда Рой приехал с полукровкой домой, его семья вместе с дроу сидели в столовой.
- Эй, Мира, поставь приборы для нашей гостьи. - Он взглянул на девчушку и представил ей свою жену и двоих детей, ведь старший жил в Кримеллине, а затем кивнул на Луа, которая напряженно смотрела на незнакомку. - А это Луа, наша соседка. - Переведя взгляд на дроу, он спросил. - У нас места нет, не приютишь ее у себя? Не оставлять же ее ночью на улице.
Эта новость была не самой радостной для понурой илитиири, но аргумент и правда был весомым. Соловей вздохнула и устало уставилась в свою тарелку на миг.
- Посмотрим... Травы привез? - Рой кивнул в ответ, и женщина удовлетворенно кивнула ему в ответ.
Илитиири не чувствовала себя лучшим образом весь день, и потому даже не готовила тем вечером, потому и ела сегодня у своих соседей... Это было весьма удобно, иначе она бы уже дважды скончалась от голода и обезвоживания, ведь готовить для себя не было одним из ее любимых занятий.
- И... кто ты? - Немного холодно спросила наемница, сидя за столом, пока Мира ушла за еще одной тарелкой.

Дроу сидела, наблюдая за своими соседями по столу и продолжая свою вялую трапезу. Пусть ее больше не тошнило каждый день по пять раз на дню, но аппетита у нее так и не прибавилось. Однако, Кара заставила эльфийку пообещать, что наемница не станет морить себя голодом... И, наверное, она подговорила Миру следить за ней. Или просто соседка, будучи матерью, и правда пыталась окружить беременную дроу заботой. Соловей не знала точно... Но она явно не просила о помощи. Ее положение уже щемило ее гордость и грызло ее самодостаточность...
Она наблюдала за их новой гостьей и пыталась оценить ее по внешности и поведению.
Рой с Мирой и их дети восприняли девушку более, чем дружелюбно, но Луа не стремилась общаться, просто глядя за тем, как остальные взаимодействуют друг с другом.
Она не была похожа на человека - слишком красивая, слишком добрая, слишком... сияющая. И в то же время гостья фермеров была похожа на человека:
"Полукровка?" - Просто мысль и спекуляция, но она была похожа на правду.
Та наконец заговорила с эльфийкой, и Луа перевела на нее немного растерянный взгляд, словно вынырнуть из мыслей за едой, стоило бо́льших сил, чем предполагала женщина.
- Рузьян? Хм... - Взяв еще немного еды, дроу пробурчала с набитым ртом. - Давно там не была...
Закончив с едой, она отстранилась назад, к спинке стула и громко выдохнула, глядя на хозяйку с жалостливым взглядом:
- Мира... Я больше не могу...
Соседка рассмеялась, взглянув на Луа и милостливо проговорила в ответ:
- Ну ладно, ладно. Боже, ты на старшего похожа...
Переведя взгляд на девчушку, дроу устало проговорила:
- Все нормально, под крышей ночевать то явно лучше. Я одна живу, не паникуй.
Подумав о чем-то своем, она наконец встала, скрывая свое тело шалью... И было в этом жесте что-то стыдливое.
- Пойдем... - Приглашающе кивнув за собой, илитиири взяла мешочки, пахнущие травами, и направилась к выходу, но напоследок все же обернулась перед дверью, глядя на хозяев. - Спасибо за ужин, до завтра.
- Пока, Лу! - Крикнули ей дети, взрослые же кивнули и спокойно пожелали ей доброй ночи.
Эльфийка привела гостью в свой дом и первым делом зажгла свечи. Пусть илитиири и видела в темноте, она сомневалась, что ее внезапная посетительница разделяла эту способность.
- Располагайся. Тут есть вторая комната, можешь остаться там - без проблем. - Сказала женщина, провожая ее за собой, но сначала она открыла дверь в другую комнату и положила мешочки на стол. Это была ее обитель. - Подожди секунду.
Приятный запах растений и отваров был в ее спальне сильнее. Дроу быстро расставила посылки по каким-то, лишь ей известным местам и порядкам, изредка нюхая мешочки, чтобы перепроверить саму себя - не перепутала ли она что-либо, ведь обоняние эльфийки стало странным чувством последнее время.
А затем Луа проводила ее к следующей двери и открыла дверь в запыленную комнату. Было видно, что хозяйка дома вряд ли когда-либо заходила сюда после отъезда своей помощницы.

Дроу рассматривала свою гостью, пока огонь свечи не озарил комнату, - она вела себя взволнованно и выглядела довольно нервно. То ли из-за такого соседства, то ли из-за собственной скромности, то ли из-за самой темноты, ведь, как только свеча в руках эльфийки озарила помещение, эта нервозность (или ее часть) исчезла.
Она была скромной и любопытной девочкой, видимо, совсем молодой... По крайней мере, она казалась молодой. И это только подтверждало гипотезу Луа'тлар о ее происхождении - люди ее внешности чаще всего тянулись к городу... И, тем более девушки, - они оседали в этих городах, обзаводясь собственными мужьями и детями, покинув родной дом.
"Семья?" - Нахмурилась дроу, стараясь отвести взгляд от гостьи.
Эта мысль почти заставила ее передернуться. Особенно, сейчас. Она попыталась положить ладонь на, все еще незаметный (по крайней мере, под шалью), живот как можно более скрытно, словно почесав его.
"Нет... Это не для меня..."
Соловей услышала глубокий вдох за спиной, пока она убирала травы по местам, и эльфийка взглянула на девушку:
- В травах разбираешься? - Выпрямившись, спросила наемница, выходя из своей комнаты. Она то и дело поправляла шаль на плечах, чтобы та прикрывала ее фигуру.
Наблюдая за Луной, дроу смотрела на ее реакцию, - гостья была оптимистична и благодарна. Последовав за ней, илитиири поставила свечу на стол.
- Госпожа? Что я тебе, вельможа какая? - Тут она рассмеялась, скупо и тихо, но улыбка, с которой она посмотрела на свою внезапную соседку, была искренней. - Какая я тебе госпожа? Я Луа'тлар... Или Луа.
Сонно потерев глаза, женщина вздохнула и отодвинула стул, глядя на Ланалуну, после чего опустилась на сидение. На самом же деле ее мучило головокружение, но держалась дроу вполне спокойно и не поддавалась своей слабости:
- Я живу с этой шумной семьей под соседней крышей. Как еще меня можно обременить? - Тихо проговорила хозяйка дома, через секунду усмехнувшись собственной мысли:
"Обременить... Хах, беременность", - ассоциативное мышление дроу подкинуло внезапную шутку.
Вздохнув и открыв глаза вновь, Луа смогла сфокусировать зрение на Ланалуне, и спросила:
- И как дела в городе? Да и вообще? Я давно не покидала эту тишь. - Понятие "давно" было растяжимым, и на деле прошло лишь пара месяцев. Но для эльфийки это место было своего рода темницей, как и ее собственное состояние...
Она хотела разделаться со всем этим и вернуться домой, к привычному образу жизни. Каждая неделя здесь тянулась, словно месяц... Помноженное на слабость и немощность, неделя становилась похожа на год.

- Лекарь? Хм... - Тихо проговорила женщина, задумчиво отведя взгляд куда-то в сторону.
Лу задумалась, не сможет ли ей помочь ее гостья.
"Да как же тут поможешь..." - Она могда бы избавиться от своего неожиданного и нежеланного отпрыска отваром, заметь она его появление в собственном чреве пораньше, но то одно, то другое, там и Эреб пропал, там и поиски и урок предательнице, что свела брата с верного пути... вновь, и женщина упустила этот, спасительный для себя, момент.
- ...И что же ты умеешь? - Решила поинтересоваться дроу, вновь разглядывая Луну.
Та опустилась на сидение стула, примерно держа осанку и принявшись за оправдания, будто они сидели не посреди одного огромного "нигде", а в замке какого-нибудь вельможи, если не в замке самого гресского герцога, и сама Луа'тлар была одним из чертовых прогнивших властью правителей.
Когда речь зашла о культуре дроу, Соловей устало закатила глаза и протянула, будто не желая и слушать девчонку напротив... Хотя почему "будто"? Так оно и было:
- Милая, я живу по закону Наземных жителей. Живи я, соблюдая культуру своих собратьев, я бы не жила здесь и не говорила бы с тобой. Возможно, я бы тебя не убила, да, - ты женщина, но может... я бы тебя покалечила, больно красивое у тебя личико. - Холодно и как-то хищно улыбнулась илитиири, изучая черты своей гостьи. - Поэтому забудь. Мы тут все на равных. Лу или Луа вполне сойдет. Никакая я тебе не госпожа. Оставь это высокопарным выродкам.
Возможно, это было слишком грубо и резко сказано, но эльфийка выглядела устало.
Возможно, эта усталость делала ее раздражительной, кто знал...
Ланалуна была такой нежной - ее скованные движения, мягкая речь, оправдания и извинения создавали впечатление хрупкой, почти виктимной, трепетной лани... Не самый приятный эльфийке типаж, но что поделать.
- Была... Много лет назад. Думаю, тогдашние дети уже выросли... - Ей ни к чему было знать, когда и зачем Лу посещала ее город. Так им обеим было бы спокойно... В конце концов, может Соловей тогда убила какого-нибудь родственника этой странной девочки? С ее манерами Лу бы не удивилась такому стечению обстоятельств.
Лу вздохнула, выслушивая свою собеседницу с хмурым, но отсутствующим взглядом:
"И как тебе такое нравится..?" - Мысли спрашивали вновь потерянного брата. Известия о его внезапной экспедиции и исчезновении сильно тревожили Лу, особенно, после двухлетней погони за лекарством ото сна.
- Это место - неизвестное Нигде, куда никто не сунется. Вот почему я тут.
Заботы земли? Ее желания? Я слишком далека от этого, чтобы понять подобное... Это же все равно, что ты поймешь, как я вижу твой страх во мраке...
Твоя кровь бежит быстрее, выдает твою тревогу.
Она чувствовала обиду и злость на Эреба. Он оступился вновь... И ушел с белозадой дурой в чертов Сгирд. Зимой. Самоубийув. Будто усилия Лу были напрасны и не стоили и медяка. Но наемница понимала, что не могла отказаться от родной крови, и приняла бы его вновь, вернись он живой... и в своем уме.
- Земля, природа, аура.... и лекарь. Друид что ли? - Подняв бровь, не без интереса спросила дроу. - И на человека не совсем походишь... Слишком хороша для человечьей бабы. И... Кто же ты, Луна? - Спокойным тоном спросила эльфийка, расслабленно отклонившись назад, на спинку стула, чтобы выслушать ее ответ.

Дроу выслушивала Ланалуну, спокойно глядя на свою гостью. Ответ женщины вызвал еле заметную, но довольную улыбку, особенно ее вызывала эта фраза:
- Я больше по... практической части магии.
- Хм... Может покажешь мне с утра? А я и советом помогу. - Тихо сказала дроу. Ну а почему бы и нет? Ей нечего было терять, а запасов трав, тем более теперь, было было достаточно.
Затем она даже удивила эльфийку своим заявлением - это светлое и милое создание осознавало и открыто принимала разницу между ней и хозяйкой дома. Это было ново и необычно в этом мире. Дроу смотрела на девочку, и взгляд илитиири, казалось, был теперь более открытым и... теплым.
Луа не всегда высказывала свое мнение словами, но ее еле изменившееся поведение хорошо показывало, как гостья начинает ей нравиться, а, значит, слова Луны были важны для наемницы.
Женщина рассматривала личико собеседницы, следя за ее реакцией. Соловей отмечала про себя, как полукровка не любила упоминать о своем родстве с меркантильными нимфами.
"Хм... Стоило тебе найтись ранее..." - Эта мысль знатно повеселила темную эльфу.
Кивнув, женщина вновь убедилась, что шаль закрывала ее тело, что убийца считала слабым и отвратительным... И ведь она знала, что вскоре ее живот раздуется как тело на реке, и тогда она станет совершенно неповоротливым. Только от этой секундной мысли рвотный ком подкатил к ее горлу.
Сделав несколько шагов навстречу, Луа положила ладонь на плечо Луны:
- Хорошо. Не буду тебя донимать... Но мне стоило знать, кого я приютила под своей крышей. Об осторожности нельзя забывать. - Отвернувшись, она вяло проковыляла к двери. Лишь на пороге она обернулась и с подобием мягкой улыбки проговорила. - Отдыхай, будь как дома. Увидимся утром.

Оставив свою гостью одну, эльфийка проследовала прямиком в своей комнате, где она постаралась сразу закрыться за засов. Простая привычка, которой она не изменяла ни одну ночь...
Когда женщина разделась и легла в кровать, она стала думать о том, что происходит.
Эреб пропал, так еще и с предательницей Ткачей. Но это не отменяло договора с Эриком... А тут еще и встреча с маркизом... Минутная слабость... Обернулась вот так.
Взвыв в подушку от собственной беспомощности и отчаяния, Лу тихо всхлипывала в подушку, пока не уснула какое-то время спустя.

Пробуждение также не обрадовало Соловья. Лишь открыв глаза, илитиири ощутила волну отвратительного желчного потока, и, благо, она уже привыкла оставлять балью с водой у кровати. Потому, резко сев, наемница согнулась в три погибели, извергая в тару желудочный сок и остатки вчерашнего ужина.
Откашлявшись и отплевавшись, дроу судорожно вздохнула и выпрямилась, ударив себя кулаком по животу:
"Выродок, успокойся уже..." - С ним нужно было что-то сделать. Отдать в приют? Сплавить отцу, чтобы учился ответственности? Возможно... - "Ненавижу..."
Поднявшись с кровати, Луа открыла окно, ведущее на лес за пределы их, с Роем и Мирой, фермы. Она хотела проветрить воздух с отвратительной примесью запаха пота и рвоты. За одно она выплечнула воду из бадьи за оконную раму, а затем умылась принесенной фермером водой накануне, после чего оделась и вышла за пределы своей спальни.
Спустившись, она заварила воды и достала трав, чтобы сделать травянной чай, и стала ждать, когда Луна присоединится к ней...
Готовить завтрак было непривычно для наемницы, но она была готова постараться ради редкого гостя.

Отредактировано Луа'тлар Ренор (06-06-2018 10:40:13)

Дроу обернулась, с удивлением взглянув на Луну, что не спустилась с лестницы в зал дома, а вернулась в дом с улицы, впуская с собой осеннюю прохладу.
"Что это она...? Зачем..?" - Она как раз нарезала сыр, что Мира дала ей пару дней назад.
Для дроу это было особое угощение, ведь она сделала его сама... Ну, не без помощи соседки, которая научила ее доить их корову и рассказала, как готовится это простая, но времязатратная пища. До этого Лу никогда и не задумывалась о том, как делается сыр, который она ела довольно часто.
Эльфийка слабо сжала нож в пальцах, но быстро подавила этот инстинкт, спокойно выдохнув. Выложив на большую тарелку кусочки сыра и сухофрукты, женщина взглянула на две керамические миски с творогом, смешанным с крупой и медом.
В руках гостьи были яблоки... Свежие, спелые яблоки... Нахмурившись, эльфийка поставила еду на стол и взглянула на полукровку:
- ...Откуда это? Яблоки давно были собраны... А оставшиеся - увяли.
Тем не менее, поставив остальную еду, женщина наполнила две чаши горячей водой, пока на дне емкостей находились травы, и комнату наполнил запах чая... Слишком сильный по ощущениям Лу. Этот, обычно приятный, аромат почти сбил ее с ног:
"Нет... Ублюдок... Уймись".
Илитиири на миг затихла и замерла на месте.
- Прости... Мне надо подышать. - Скупо проговорив, наемница поспешно вышла на улицу и облокотилась спиной на стену дома.
Прошло несколько минут, прежде чем девушка ощутила себя лучше.
Мира, стоящая посреди домашней птицы, заметила дроу и кивнула ей, мол, "опять?", на что отступница устало кивнула и сделала глубокий вздох.
Когда илитиири ощутила, так называемый, покой в своем нутре, она закатила глаза и вернулась в дом, где села за стол, как можно скорее.
Вздохнув, Соловей тихо проговорила:
- Прости, мне не здоровится... Надеюсь, это скоро пройдет. Я хоть и делаю отвары сама, но я не знаю, как избавиться от... такого. - Неохотно проговорила женщина, на секунду побрезговав, после чего она взяла яблоко, протерла его рукавом и смачно надкусила плод. Прожевывая кусок, эльфийка взглянула на мякоть яблока и одобрительно кивнула. - Ну что, как спалось?
Взглянув на кипу яблок, она вздохнула и скорее подумала вслух:
- ...Надо будет отдать их Мире. У нее вон... полный дом... - Она не развила свою мысль, но было заметно, как она не хотела произносить слово "ребенок" или упоминать детей в целом. Разве что для полной картины не хватало слова "этих", а дополнить можно было любым определением: спиногрызов, паразитов, дармоедов... личинок человека.

Дроу смотрела на свою гостью. Та задавала и задавала вопросы... И, опустив голову, Луа'тлар глубоко и довольно громко выдохнула.
"Она знает..." - Подвела итог мысль в голове наемницы. - "Конечно же знает... Это же так очевидно... Зачем я вообще пытаюсь скрыть то, что видно невооруженным взглядом?"
На миг илитиири отвлеклась на фразы своей гостьи, но затем еще одна мысль закралась в ее воспаленное сознание:
"А что же будет, когда... вырастет живот?" - Только от этого отступница была готова испытать приступ паники.
Ее положение было слишком очевидно.
Соловей просто не могла скрыть вполне характерный недуг, да и любая другая женщина, хоть раз испытавшая или жившая под крышей с другой беременной сестрой по несчастью, знала, как проходил этот процесс.
Но тем временем Ланалуна рассказала о яблоне. Ренор знала это дерево... Что ж, она подумала, что поняла о какой яблоне шла речь. Но она никогда не плодоносила, хоть и цвела, как и прочие, по словам Миры. Ведь Луа помогала ей со сбором и спрашивала, есть ли еще деревья неподалеку.
"Магия..? Хм... Ты же нимфа. Хоть и на половину." - Это объясняло внезапное появление плодов, да еще и с таким насыщенным вкусом. Напеи были стражами природы, как понимала это отступница. Она сама не назвала бы их стражами - слишком уж мягкотелыми и трепетными были эти существа, они были противны эльфийке, вероятно, из-за противоположности их сути.
- Ты ведь уже поняла, что со мной... Не так ли? - Тихо спросила эльфийка.
Взглянув на чашку, Луа'тлар усмехнулась и взяла ее вновь, сделав глоток бодрящего напитка. Она явно замкнулась в себе. Утнувшись локтями в столешницу, илитиири не смотрела на полукровку. Она взяла кусок сыра и без аппетита прожевала его, глядя на надкушенное ей ранее яблоко.
- Лекарь... Что ж... - Усмехнулась Соловей. - Моя голова начала кружиться, когда я навещала... своих друзей... пару месяцев назад. Затем появилась слабость и тошнота... Но зачем мне описывать что-то очевидное?
Может ты лучше скажешь, как избавиться от... этого?
Взяв яблоко вновь, она надкусила его вновь.
- Я пыталась истощить себя, я пыталась отравить себя в минимальных дозах... Ооох, как же паршиво мне было.
Но нет... Нет-нет-нет.
Он продолжает беспокоить меня, напоминает о своем существовании. Он жив и не отпускает меня...
Мое тело меняется, и именно поэтому я здесь. Пусть это место идеально для тебя, для меня это место - тюрьма вдали от своих людей и своего дела, где нет места слабости и этому... выродку.
Дроу оскалилась:
- Может ты можешь... Не знаю... Вырезать его? - Холодная усмешка коснулась губ эльфийки. Ее голос был спокойным, будто она говорила о каком-то пустяке... Будто она говорила не о том, чтобы вырвать ребенка из утробы, а сходить к соседям за мешком крупы. - Я хочу избавиться от него... Но он не сдается...
Упрямый ублюдок, видимо, уже пошел в меня.
Небрежно отложив яблоко, Луа опустила голову и уткнулась лбов в ладонь, уткнув локоть в столешницу снова:
- Этого не должно было произойти... - Глухо и разочарованно произнесла наемница.

- Ооо, я не боюсь истечь кровью. У меня есть свои... - Беспристрастно усмехнулась Луа. - Методы.
Она смотрела на девочку напротив, лишь едва сощурив свои холодные красные глаза. Полукровка раскрывалась перед ней во всей красе. Ее раздражение и ее злоба показывала те качества, которые подобные вечно дружелюбные, радушные и "светлые" существа скрывали и отрицали всеми правдами и неправдами.
Это вызвало еле заметную усмешку на губах илитиири.
Даже ее отвлеченный монолог о яблоках показывал очень многое, - Лу задела ее, и задела ее прямо в сокровенное и весьма чувствительное место... Но эльфийка молчала и не перебивала гостью. Ланалуне явно стоило выговориться, и эльфийка дала ей такую возможность. Для ее собственного разума и чтобы понять свою собеседницу лучше.
Женщине быстро стала понятна ее позиция. Более того, позиция Луны стала приятным сюрпризом.
Открыв эльфийке свое мнение о беглой матери, девушка, сама того не зная, разделила с илитиири пусть не самое лучшую, но, по мнению самого Соловья, наиболее правдивую позицию касательно нимф.
Не то, чтобы Луа'тлар знала много напей, но она была наслышана об одной из них... И брат раз за разом подводил предостережения эльфийки. Его бледнозадая подстилка была инфантильной, эгоистичной и прогнившей изнутри дурехой, которая любой ценой пыталась доказать свою чистоту и светлость... которых Лу не видела в упор. Нет, это было простое эго: "Посмотрите на меня. Я такая замечательная и заботливая!"
"Хах, как бы не так..." - Пусть Эребу голос разума и изменил с голосом его черного члена, но вот Соловей не допускала этой ошибки. Потому за все свое время она так и не выходила на открытый контакт с любовницей Ворона. Она знала о ней из слов брата и детей. Она знала о приюте, который сгорел пару месяцев назад, чтобы не мозолить глаза Ткачам и Эребу, в частности. Общаться с этой дрянью не было ни выгоды, ни смысла... Бесполезное, глупое создание.
- Но... мне кажется, это дитя тебе...нужно. - Но вот эта фраза не просто привлекла внимание Луа, она просто схватила дроу за шкирку, швырнув все эмоции вновь на полукровку.
- Нужно? - Тихо переспросила дроу, медленно поднимаясь с места. - Нужно?! - Повторила она громче, опираясь руками на столешницу. - И что же я буду с ним делать, а?
Дроу подошла и встала перед Луной, облокотившись одной рукой на стол:
- Я не знаю, чем занималась твоя мамаша... Мы никогда этого не узнаем. - Вторая рука наемницы схватилась за спинку стула, запирая гостью перед хозяйкой дома, сверлящей ее взглядом. - Знаешь, чем занимаюсь я? Я руковожу группой. За моей спиной стоят люди, которые не потерпят слабости. А еще знаешь, чем я занимаюсь? Я убиваю... Убиваю за деньги. Мужчин, женщин, стариков и детей...
Какая отличная мать из меня выйдет, не правда ли?
Илитиири хищно улыбнулась и отстранилась. Выпрямившись, она отошла и отвернулась от полукровки, тяжело вздохнув:
- Я понимаю твою позицию. Ты ненавидишь мать за то, что она оставила тебя... Я ненавижу свою мать за то, что я росла под родной крышей. Я ушла на поверхность не из-за хорошей жизни. И я понимаю, что этот... это... - Пожав плечами, дроу задумалась на секунду. - Я не знаю, как это назвать.
Я не смогу дать этому... ребенку ничего хорошего. И да, я хочу отдать его отцу.
Он сможет позаботиться о нем... Он вырастет в хорошем доме, в достатке и с хорошим воспитанием, и может... Когда-то я навещу их двоих.
Я не просто не смогу вырастить ребенка, это будет опасно.
Он может пострадать от моих подчиненных... От моих врагов и конкурентов... От моего брата. Он может стать рычагом давления, но в итоге станет ненужной жертвой.
Ты правильно заметила, я лишена материнского инстинкта. Это в моей крови. Я могу изобразить любовь матери подобно актерам в театрах, но внутри я не буду ощущать ничего. И если кто-то станет угрожать мне жизнью ребенка, я, скорее всего, оставлю его на милость похитителям. Но...
Как и любое другое живое существо, я желаю продолжить свой род, и меня просто не устраивает такой исход событий, учитывая мою... деятельность.
Обернувшись, дроу взглянула на Луну. Впервые ее взгляд уколол собеседницу чем-то печальным, обиженным и колким. В этом взгляде была неподдельная грусть, о которой полукровка не могла знать. Лу все еще переживала из-за своих отношений с маркизом, и ее положение лишь усугубляло эту ситуацию:
- Ты никогда не думала о своей матери подобным образом? - Тихо спросила эльфийка. - Она хотела тебе лучшего.
Даже я хочу лучшего своему потомку... раз он так сильно цепляется за жизнь. - Печально усмехнулась отступница, обессиленно опустив голову и плечи.

Дроу слушала полукровку и, признаться, даже не знала, как реагировать на ее слова.
Ланалуна явно была из упрямых. Луа не любила быть на принимающем конце в подобных дискуссиях, но она ценила подобные качества. Девочка далеко пойдет...
- Ты одинока.
- Мы все одиноки. - Глухо и отстраненно ответила Луа'тлар свою простую мысль, к которой она пришла еще века два назад, будучи изгоем в своем собственном обществе еще больше, чем на поверхности.
Женщина глубоко вздохнула, оглядывая комнату вокруг себя. Но прикосновение вырвало ее из своих раздумий, Лу еле ощутимо вздрогнула, - это было сигналом того, что эльфийка задумалась достаточно, чтобы выпасть из реальности.
- Ты многого не знаешь о моем народе.
Дети дроу - такие же конкуренты, они сломают шею братьям и сестрам... И матерям... Лишь бы оказаться выше, стать сильнее. Да, я живу на поверхности, и не живу по законам своих сородичей, но... Знаешь, как говорят, что даже прирученный волк всегда будет хищником?
Я ненавижу свою мать и сестер, и предпочла бы, чтобы мой ребенок не знал меня и ненавидел мою тень, чем поддался вековым инстинктам и заколол меня во сне...
Взгляд женщины был печальным и озадаченным, она явно была потеряна и даже не скрывала этого.
Илитиири обернулась и вновь села за стол. Она уткнулась локтем в стол, подпирая лоб пальцами:
- Может ты и права... Может это будет хорошим наследием в моем деле, когда мне надоест то, чем я занимаюсь сюда?
Хм... Звучит резонно. - Подумав с секунду, дроу опустила руку, но и голову не подняла. - Это все... так сложно.
Эта фраза заступорила Соловья...
- Это очень непросто... - Отозвался в воспоминании наемницы голос ван Нормайена, когда они были вместе, в его комнате, в Аримане... перед их драматичным расставанием. Это заставило ее нахмуриться.
Кому теперь было сложнее?
Минутная слабость, притяжение между ними отразилось.... подобным результатом, и Луа не знала, что же это было - происки Ваэрона, что приходил ей в видении раз, или же простое последствие слабости... Наказание за нее.
В ее раздумьи было что-то прагматичное, что-то, говорящее о том, как бы эльфийка не отчаялась, ее параноидальный мозг продолжал строить планы и придумывать пути к отступлению и запасные выходы. Но попытаться избавиться от обузы ничто не мешало...
В конце концов она могла забрать ребенка, если бы сказала его отцу, что оставит его "на время задания"... Могла же?
Концепт родительства был странным для Луа. Она видела семьи, она видела отцов и матерей-одиночек, но она не знала, как разлучившиеся родители делили детей. В стаях подобного не было, а наблюдать за человечьими распрями над общим потомством ей не доводилось... Да и не особо хотелось.
И хотя она присматривала за волчатами в стае, илитиири испытывала от этого дикое неудобство, и волчицы редко оставляли ее надолго со своими чадами, созерцая эту неуверенность. Другое дело были дети чуть по-старше... Ровестники мелких беспризорников в Гресе.
- В общем, посмотрим... - Пробурчала Лу. Живот все еще крутило от утреннего недовольства. Взглянув на Ланалуну, эльфийка задумалась и вдруг заговорила вновь. - Лекарь... Хм...
Может сделаешь что-нибудь, чтобы я хоть не чувствовала себя, как дерьмо? Не знаю, я в лекарствах не сильна, яды и тонизирующие напитки - другое дело.
Может твой настой получше будет, а?
Трав у меня хватает, времени - хоть задом жуй... Может и тебе что покажу, если хочешь. Что скажешь?

Женщина, вздохнула и вновь принялась за еду, ведь желудок все же издал просьбу заполнить его пищей.
Более-менее успокоившись, Луа'тлар понимала, что стоит утолить ее голод, пока тошнота не вернулась. Поэтому она, хоть и без особого аппетита, но приступила к завтраку, не забывая и про надкушенное ранее яблоко.
Луна спросила о происхождении ребенка в своей утробе, и Соловей закивала, держа глаза опущенными:
- Да... Его отец человек. - Глухо ответила женщина.
Илитиири задумалась и облокоила лицо на собственный кулак, продолжая медленно есть кусочек сыра. Она не знала, что двигало ее беспокойный разум, но женщина внезапно поняла, что она не могла остановить себя... Слова так и полились из нее в желании снять груз с души:
- Даже несмотря на то, что мы разошлись, даже несмотря на боль, что он мне причинил, я не смогла противиться его близости... Этот человек - моя слабость. Я ненавижу признавать это, но я просто не могу оттолкнуть его. Я знаю, что он умрет... И умрет скоро... Он же человек. Он из другого круга... Ему не понять моих мотивов. Но... Я бы все же хотела отдать ребенка собственному отцу.
Никто не просил его возвращаться... Никто не просил его причинять мне еще больше боли.
Рилдир его дери, ведь я только перестала думать обо всем этом! - Раздраженно цыкнув, женщина покачала головой. - Но нет... Я поддалась чувствам, как последняя дура! Почему... Почему Ваэрон был так уверен в этом человеке?
Он говорил, что будет рядом... и тут же осудил меня за его поступок.
Резко встав, дроу отошла от стола и пошатнулась, оперевшись на сервант. Голова закружилась от такого резкого движения, но злость и обида буквально срывала ее с места.
- Ненавижу... - Оскалилась Луа, вдруг стихнув. Боль мертвой хваткой потянула ее сердце, а ее горло наполнил ком, который отступница была не в состоянии проглотить.
Влага показалась на глазах Луа, ее переживания были слишком живы. Она стукнула ладонью о мебель, выпуская эмоции.
Ведь эльфийка понимала, что в этой ситуации была виновата только она, - это Лу пустила маркиза обратно в свою жизнь, это она поддалась ему, что вылилось мелким зародышем в собственной утробе, ультимативно предавая другого, не менее дорогого, более понимающего и долговечного мужчину...
"Ваэрон, почему ты указал именно на Тиля?" - взмолилась про себе Соловей.
Постояв немного, она пошла по направлению к своей спальне.
- Расскажу... Полагаю, тебя интересуют противоядия? - Простое предположение, учитывая природу своей гостьи. - Поешь нормально, не спеши... Мне стоит успокоиться.
Я подожду тебя и подготовлю травы.
Так она и сделала. В своей комнате дроу подготовила набор склянок и подогрела воду в маленьком котелке, разложив травы в маленьких пиалках, после чего легла в кровать, чтобы устаканить собственное тело. Лежать с открытой дверью казалось ей неправильным и тревожило параноидальный разум, потом дроу даже не думала закрывать глаза. Она лежала и ждала полукровку, безотрывно глядя на дверной проем в свою комнату.

Дроу лежала в кровати, ожидая свою гостью. Ее состояние приходило в норму, дыхание больше не сбивалось, а еда не просилась обратно.
Луа устало смотрела в пустоту, но вскоре ее взгляд уткнулся в подвеску, что свисала с одной из полок. Видимо, цепочка, на которой висел камушек, зацепилась за какую-то вещь или пузырек на полке, и украшение выпало, показавшись маячком в поле зрения женщины.
Эта мелочь злила ее... Подарок, сделанный маркизом уже пару лет назад, теперь прожигал ее внимание. Он будто смеялся над ослабленной женщиной, подначивая ее слабость... Моральную и физическую.
Соловей смотрела "мертвым", опустошенным взглядом, проклиная эту безделушку про себя. Дроу вновь пустилась в раздумья о том сне, что она видела после их вылазки в катакомбы.
Было ли это действительным проведением? Или же это было простым воплощением желанием? Лорд-в-маске? Как ее мог посетить сам Ваэрон? Почему он говорил ей, что она привязана к человеку. Что она любит его...
Было ли это правдой? Возможно...
Может именно поэтому Луа так тянулась к ван Нормайену, даже не взирая на всю боль, что они причиняли друг другу? Было ли это "проведение" причиной ее предательства по отношению к Капитану? Ведь Эд был важен для нее не меньше... И все равно, даже сказав Тилю, что она продолжила жить без него, променяв его на пирата, Луа продолжала думать именно о дворянине...
"Как я могу быть такой тупой?!" - Кричала она про себя.
Но тут гостья появилась в дверном проеме, и эльфийка перевела взгляд на нее. Она держала в руках горшочек с землей, и это привлекло внимание дроу.
Луа молча слушала полукровку, даже не меняя позы. Она просто расслабленно лежала в своей кровати, наблюдая за девушкой, ее рассказами и действиями. Но вот, когда стараниями друида, в горшочке вдруг появился росток, что стал быстро и стремительно расти кустик черники, дроу села и поднялась, заинтересованно глядя на этот процесс.
- Ух ты... - Тихо проговорила наемница. Это поразило ее. Конечно, несколько волков из стаи, что "вырастила" дроу, были друидами, но они не занимались подобными вещами.
Эта магия была созидательным и прекрасным, светлым делом... Полная противоположность ее темной сути и ее запретной магии крови. Илитиири были предвестниками смерти и боли.
Эта репутация не пришла ее народу из пустого звука, и сородичи Лу, вместе с ней, были обделены создающими вещами, - вся магия темных эльфов была фатальной и разрушительной, вся их суть была проклята Имиром. Редко дроу, подобно Луа и Эребу могли вырваться из тьмы, породившей их.
Эльфийка мягко коснулась листов новорожденного растения и усмехнулась.
- Надо же... - Прошептала эльфийка.
Но тут она взглянула в сторону, вновь заметив подвеску. Резко схватив камушек, Соловей убрала его за пузырьки. Смерив взглядом безделушку, чтобы та больше не показывалась на глаза, Луа перевела взгляд на свою новую знакомую и задумчиво покивала:
- Хм... В твоем рецепте есть логика, правда я боюсь, я усну от всех успокоительных трав, не находишь?
Но я попробую, когда ты закончишь. Не волнуйся. - Но вмешиваться в процесс создания отвара она не стала, желая попробовать его в действии. Помолчав с пару минут, отступница все же заговорила вновь. - Хм... И какие же яды ты хочешь побороть?
Я могу рассказать тебе, как я делаю токсины и парализующие смазки... Но я не думаю, что люди так же зависят от беспомощности своих... Хм... Жертв.
Переведя взгляд на Ланалуну, дроу хищно усмехнулась:
- Прости, люди куда сильнее и больше меня, мне нужно уравнивать шансы. - Отведя взгляд, Луа прямым текстом заявила. - Мой народ славится подлостью в бою... Хотя чего еще ожидать, когда природа обделила нас силой в сравнении с другими расами?
Хотя... Мы и друг друга убиваем при удобной возможности. Паршивая кровь...
Это было простое рассуждение, можно сказать, мысли вслух, на которые эльфийка не требовала ответов. Она просто бурчала слова себе под нос, следя за руками полукровки, словно в бреду.
Это и был бред... За последнее время Луа все чаще сомневалась, не сошла ли она с ума от собственного замешательства, горя и слабости.

"Она заметила... Точно заметила", - кричали мысли в голове эльфийки, когда она поймала взгляд полукровки.
Дроу следила за полукровкой, теперь куда внимательнее, и это было заметно. Этот спонтанный порыв явно был чем-то не для посторонних глаз. Переживания, которые эльфийка ощущала так сильно, показывали ее слабость, и это пугало Лу, уже не говоря о том, как это ее злило.
"Зачем я вообще тебя тронула?! Дура! Тупица!" - Ее вялое состояние порождало необдуманные поступки, осознание которых приходило слишком поздно, и Соловей не могла винить в этом никого, кроме себя.
Теперь Ланалуна знала или, по крайней мере, подозревала о причине волнения отступницы... Или так просто думала сама эльфийка, но кто знает? Может это было правдой, - связать одно с другим было довольно легко.
"Нужно было оставить тебя в покое".
Луа'тлар разочаровывала саму себя. О какой остородности шла речь, когда она допускала такие банальные ошибки, руководствуясь воспаленными эмоциями? Физическая слабость пополам моральным упадком и приступами паники из-за предстоящего события в виде изменений тела и самих родов явно помутнили ее холодный расчет и здравый ум... И вот это Луна подметила сама, причем вполне открыто.
Это заставило Лу побрезговать на миг, но она быстро и спокойно выдохнула, слушая полукровку. А вот ее ремарка о нелюбви использовать магию при первой удобной возможности, чтобы срезать путь и сделать жизнь легче... Не без вероятности фатальной ошибки, конечно же.
- Хм... Где ж ты была пару лет назад? Ты была бы моим спасением. - Даже как-то шутливо проговорила дроу, а затем, все еще с мягкой улыбкой, продолжила. - Все в порядке. Сейчас я уже не так страдаю, как месяц назад, сойдет...
А о магии, пока это не "милостивый свет Имира", я думаю, все будет в порядке. Светлые-темные существа, все такое... - Но она прервалась и покивала. - Но вот магией и я бы вылечилась, не хитрое дело. Разве что мой вид магии не самый... Безопасный.
Но я ценю твою осторожность. Искать простые выходы - для идиотов и слабаков.
Разглядывая действия Луны и разговаривая с ней, отступница, казалось, расслаблялась. То, какой простой и отвлеченной стала беседа, явно успокаивало Соловья.
- О, я могу рассказать тебе о своем народе. И нет, я не одна такая, брожу на поверхности... Много дроу выходят в Наземье, кто на разведку, кто на задание своих Матрон и жриц... Кто-то убегает, как я.
Взять хотя бы... - Она глухо улыбнулась. - Моего брата... Мы оба воссоединились здесь, под открытым небом.
Но не думай, что все дроу столь человечны и... Дружелюбны. Это лишь мой выбор, и он многого мне стоил. - Выпрямив указательный палец, Луа погрозила полукровке в покровительственном манере, как матери запрещают своим чадам шкодить и дружить с "неправильными" ребятами. - Увидишь мой народ вне города, где те мирно общаются с людьми на протяжение пятнадцати минут, - беги... или прячься без следов. И прикрывай спину от болтов.
Когда настойка была готова, илитиири хлопнула в ладони и потерла ими:
- Ну что ж... Посмотрим, на что ты годишься... - Выпив лекарство, эльфийка словно распробовала его послевкусие, недовольно почавкала и села на кровать в ожидании эффекта. - А пока мы ждем... Давай я расскажу о самом распространенном яде моего народа.

Она медленно кивала, слушая Луну. Ее позиция своевременных встреч имела смысл, правда Луа думала немного иначе - илитиири считала, что только от тебя зависит то, где и с кем ты окажешься.
- Ну меня тогда не нужно было спасать... Спасала я, и мне была нужна любая помощь... Чем больше, тем лучше. Мне бы это спасло разве что мой здравый рассудок. - Холодно усмехнулась дроу, вспоминая свои проблемы с пропажей брата, его лечением, сном и пробуждением... Два года прошло прежде, чем Эреб вновь открыл глаза.
"Чертов Эрик..." - Со злобой подумала Лу. Этот старый кровосос не просто знал, как пробудить проклятого дроу, но и наблюдал, как его сестра, сходя с ума от беспокойства, бегала по миру и искала панацею, которая все это время была под носом.
Да, конечно, вампир помог, но теперь ей стоило найти его родственников... И, несмотря на то, что Эреб теперь пропал и перестал отправлять ей письма, что означало две вещи - его смерть или пробуждение проклятья, Лу была обязана выполнить свою часть сделки.
Следя за тем, как полукровка убирала за собой, эльфийка одобрительно кивнула - аккуратность и уважение к чужой собственности были ценными... По крайней мере, пока это казалось ее вещей.
- Я понимаю, но дело не в богах. Смотри. Демон и айрес никогда не поладят... И уж тем более никогда не родят ребенка,  они друг друга сведут с ума лишь своими присутствием, так? Это против их природы. - Она сделала обосое ударение на слово "природа", на которое напирала Ланалуна. - Вот об этом я и говорю.
Не важно, во что мы верим и верим ли вообще, светлые чары вредят мне просто потому, что я дроу, темное создание.
Когда Луна спросила о магии отступницы, Соловей склонила голову набок и тихо проговорила:
- Кровь. - Как-то отстраненно и буднично сказала она о своем "запретном" умении. - Я управляю кровью.
Ланалуна стала спокойнее и, казалось, после слов о семье наемницы, заинтересовавшись подобными деталями. Это радовало дроу, что теперь ощущала не самое приятное послевкусие и хотела отвлечься от этого ощущения.
- Он сбежал, когда я была ребенком. Я же последовала на поверхность в молодости уже по собственным причинам. - Тихо сказала дроу, решив не вдаваться в подробности. - Забавно то, что мы с ним от одного отца.
У нас есть поверие, что отступникам покровительствует сын нашей богини. Я часто думала, что наш отец в тайне поклонялся ему, оттого мы и отреклись от нашего народа. Мы оба были изгоями нашего народа, казалось, с самого начала.
Мы нашли друг друга по сущей случайности, а затем я стала помогать ему. Он дал мне... смысл, цель... И спокойствие. Он дал мне семью и друзей, о которых я мечтала всю жизнь с момента выхода на поверхность. Конечно, были и другие... Но родная кровь все же как-то... Крепче.
Каково это..? - Задумчиво и риторически переспросила эльфийка. - Тревожно... Он исчез. И я боюсь худшего.
Она опустила голову и тяжело вздохнула. Переживания за Эреба выливались наружу под напором гормонов или что бы это ни было, что делало ее столь чувствительной в последнее время.
Наконец, настойка начала действовать, и дроу положила руку на живот, в район желудка, прислушиваясь к собственным ощущениям. Кажется, тело женщины успокаивалось.
- За свое время здесь я нашла много растений, которые были дорогой редкостью в К'таэссире... А есть и растения, что могут обмануть людей своей красотой, многие не задумываются о том, что в поле можно найти много полезных ядов. Я часто использую белену, вёх и белладону... Это всем известные и понятные травы.
Но знала ли ты, что даже мак, этот красивый красный цветок угнетает нервы ничуть не хуже? Его сок очень полезен в моем деле, хотя добыть достаточно бывает сложно. Но если я могу найти поле, где я смогу набрать добрый букет - это уже хорошо. И тогда, как и с остальными растениями, дело остается за малым - сделать концентрат.
Обычно я выпариваю влагу, пока не останется густая жижа, полная токсина. Смешать одно с другим по надобности уже не сложно. А вот под землей, в пещерах, есть особый корень. Его сок парализует жертву на славу... - Ощущая себя все лучше и лучше, дроу стала делиться своими знаниями о необычных в Наземье травах и мхах. Ее разговорчивость и оживающая манера разговора была наглядным примером действия настойки, что приготовила ей Луна.

Гостья Лу пустилась в риторические рассуждения, эльфийка дала ей полную свободу... Это было полезно - давать волю высказаться. Плюс, илитиири было действительно интересно, что она скажет на ее поправку.
К ее сожалению, полунимфа оговорилась и ловко соскочила с этой абстрактной темы:
- Ничего-ничего... В этом нет ничего плохого. Даже напротив. - Усмехнулась Луа. - Мне интересно узнать чужое мнение на столь... Хм... Противоречивые темы.
Дроу смотрела на Луну и наблюдала, с какой жаждой она впитывала знания, столь обыденные для наемницы, что применяла травничество во вред другим, пока целительница пыталась избавить окружающих от напастей и болезней.
Это было иронично...
Подождав еще немного, Лу сделала глубокий вдох и затихла, прислушиваясь к собственному телу. Она опустила голову, а затем склонила голову на бок, будто прислушивалась она уже буквально. Затем эльфийка подняла голову и с удивлением, а также какой-то по-детски открытой улыбкой прошептала:
- Эй... Сработало... - За своими рассказами Соловей совершенно асбтрагировалась от ощущений в собственном организме, что и без настойки забыла о тошноте и слабости. Но сейчас она вдруг осознала, что улучшенное самочувствие было работой полукровки. - Мне лучше...
Наемница посмотрела на свои заготовки, а затем взглянула на Ланалуну вновь:
- А хочешь я покажу тебе, как я делаю яд? Ты сможешь понять его суть и... Я посмотрю, что ты придумаешь о противоядии. И научу, если ты чего не знаешь.
Слова гостьи сидели на задворках эльфийки все это время и теперь, встав и пройдя к столу с травами и набором, Луа'тлар внезапно уткнулась в столешницу ладонями, опустив голову.
- В том то и дело, я не боюсь его смерти. Есть вещи страшнее...
Эмоции захлестывали Соловья с такой силой, что девушка даже не понимала, как их, не то что переварить, а хотя бы воспринять и почувствовать. Она смотрела в пустоту перед собой и долго молчала, пока не прошептала:
- Он... Предал меня..? - Тихо прошептала дроу, оскалившись. - Я шла за ним, советовала, помогала... Я искала лекарство два года... Я... Умерла ради него. Лишь бы спасти его... Но нет. Конечно же... Он пошел за этой дурехой... Получается, все это было зря..? Все напрасно?
Идиот! Я же предупреждала...
Одна из ладоней женщины резко сжалась в кулак и дроу громко стукнула о деревянную поверхность. Склянки и колбы подскочили от этого, а ненавистный медальон вновь маятником повис на одном из пузырьков. Увидев хрусталь, эльфийка схватила безделушку и сжала в кулак. Лицо дроу исказила злость, ее волосы растрепались от резких движений из свободного хвоста.
- Я не понимаю... Я просто не понимаю... - Прошептала женщина, взглянув на украшение, подаренное ей когда-то дорогим человеком. Слезы катились по щекам дроу, а сердце сжимала тупая боль, сковывающая грудь и шею. - Они говорят одно и делают другое... Будто хотят успокоить для достижения цели... А потом можно забыть...
Обернувшись, Лу покачала головой, с необъяснимым страхом глядя на свою гостью:
- Не доверяй им... Посмотри на меня. - Губы илитиири изогнулись в неуверенной дрожащей улыбке. - Не допускай моих ошибок...
Речь явно шла о мужчинах. Обида на брата, злость на маркиза, новость о кораблекрушении пирата... Луна желала, чтобы в ее жизни появился кто-то "особенный"... Лу желала того же, но теперь она была сломленной, и чувствовала себя одинокой и преданной. Даже если это не зависело от тех дорогих ей людей.
Виной тому отчасти было именно то, что беды настигли именно этих, самых близких ей существ, и все это случилось как-то... одновременно.
Как такое вообще было возможно?
Опустив голову снова, эльфийка всхлипнула и убрала камень подальше, откуда подвеска не выпадет снова.
- Прости. Не знаю, что на меня нашло. - Глухо проговорила Соловей, рукавом утирая влагу с лица. Ее плечи поднялись, а все тело показывало, насколько она стыдилась этого эмоционального всплеска и хотела оставить его позади.
Лу обернулась вновь уже со спокойным лицом. Будто ничего не было. Она хотела отвлечься сама и отвлечь гостью от момента собственной слабости:
- Ну что... Как насчет практики? - Приглушенно и хрипло спросила эльфийка.

Луа открыто засмеялась шутке полунимфы и добродушно проговорила:
- Вот уж точно! - Если бы Луна решила наведаться в Подземье за корешками, это было бы очень странно.
Наемница смотрела на поведение своей гостьи, иногда едва заметно улыбаясь уголками губ.
Она наблюдала, как Ланалуна оживлялась от ее рассказов, с жадностью задавала вопросы и даже решила записывать важные для нее заметки. Все это рвение и, уж тем более, конспект на пергаменте показывали наемнице желание полукровки получить новые знания. Это хорошо показывало, насколько серьезным для Луны было изучение трав. Девушка была похожа на голодного птенца, одного из тех, что с настойчивым писком раскрывает желторотый клюв в требованием пищи. Сейчас этой пищей были знания, которые Луна поглощала, словно страждущий в пустыне.
- Я никогда не лечила дроу.
Усмехнувшись, Луа'тлар шутливо ответила:
- Вот тебе и хорошая возможность провести эксперимент. - Сжав на секунду губы и подняв брови, она заключила. - Я не против.
Соловей испытывала странное чувство...
С одной стороны, эльфийка хотела утолить любознательность полукровки. С другой же стороны...
Женщина могла очень живо представить картину, когда незадачливая жертва илитиири, волей судьбы, окажется вблизи Луны, что гипотетически окажется в том же городе, и в итоге эта добрая душа спасет несчастного, дав ему противоядие.
Да, это была достаточно абсурдная ситуация, даже в теории. Но параноидальный мозг илитиири был мастером на подобные фантазии...
Сумев успокоиться на данной занимательной ноте, дроу решила заняться своим зельеварением. Она еще размышляла над тем, стоит ли ее учить более применяемым ядам и их антидотам, Лу могла начать это обучение с более распространенных, "человеческих" отрав.
- Давай начнем с чего-то простого... - Сказала Соловей. - Эта настойка... Хм... Будет антиподом твоего отвара.
Этот используют многие люди... Чаще всего женщины, на моей памяти.
Сам яд почти незаметен, его можно подлить в еду или напиток. И ты не убьешь им сразу. Он требует терпения.
Лу выложила на стол нужные травы и указала на мешочки по очереди, озвучив содержимое каждого из них, и подождала, на случай, если Луна захочет записать формулу. Затем она пояснила пропорции, и какие травы действеннее свежими, а также в каких регионах этих растений было больше.
Смешивая травы в воде, дроу тихо сказала:
- Этот яд стоит применять от нескольких дней, до месяца... Он вызывает слабость, тошноту, слепоту, температуру... Его нельзя уследить в теле, как он усваивается. Именно поэтому его используют женщины.
Многие хотят сбежать своих хозяев, многие пытаются избавиться от насильственных отношений. В конце концов, симптомы отравления от этого настоя похожи на лихорадку... Странное средство... Слишком долгое, даже для меня.
Вздохнув, илитиири перемешала травы в воде и поставила склянку на огонь.
- Но может ты найдешь кого-то, кому потребуется помощь от этого... - Пожав плечами, эльфийка спокойно взглянула на свою новоявленную ученицу с покровительственной улыбкой.

Илитиири внимательно слушала историю Луны, следя за приготовлением яда и иногда комментируя реакции отвара и что с этим всем стоило делать - когда процедить, когда остудить или, наоборот, вскипятить.
Вся эта история не имела смысла:
- Слишком странно... Зачем им было хранить флакон яда пять лет? - Дроу задумалась. Ее мысли явно шли по пути практичности. Не из-за вопроса, почему справедливость восторжествовала так поздно, а потому, что она знала, как не попасться на противозаконной деятельности. Такое дилетантство было непонятно наемнице. - Не вяжется...
Она понимала, что сушенные фрукты, которыми кормили больного, противоречили наставлениям лекаря, а подозрительный взгляд был неприятным явлением, но Лу могла списать это на недоверие новому человеку и желанию насытить несчастного... Так делали многие мамочки, которые впихивали в своих детей немеренное количество еды, чтобы болезный "набирался сил, а то посмотри, кожа да кости, кушать надо".
- Хм... - Тихо протянула Лу. - Я думаю, того любовника подставили сестра больного и ее муж. Им нужен был мотив для обвинения. Видишь ли, как раз опекун жертвы чаще всего и будет убийцей. Этот отвар для медленного, но необратимого эффекта можно добавлять в воду. Так, чтобы тот не ощущался по вкусу.
Мой вариант развития событий - сестра пожелала наследство брата. Отравила его, притворяясь заботливой любящей сестрой... Вливала яд в воду и поила день за днем, пока его жена подозревала и не слушала тебя. Вот только он передал все своей супруге. И тогда ей потребовалось убрать и ее.
Тогда она спровоцировала любовника супруги. Ведь она доверяла ему. И, когда тот проглотил наживку, подкинула ему этот пузырек. Признался же он мужу этой сестры. Заинтересованное лицо нельзя считать беспристрастным. Да и колбу от отравы им было куда резоннее прятать, ведь их дом никто не искал. Они же так волновались о несчастном...
Да, похоже на истину.
Это было самое логичное объеснение рассказанной истории. Взглянув на полукровку, Лу сказала:
- Порой, здесь, на поверхности, встречаются люди, которые смогли бы потягаться и с моими сородичами. Порой самое очевидное - не самое верное. Не переставай анализировать тех, с кеми встречаешься, и это когда-нибудь спасет тебе шкуру.
Илитиири закончила с приготовлением отравы и перелила ее в колбу через кусок марли, процеживая жидкость, а затем отставила пузырек остывать и повязала на его горлышко красную нить. Это было знаком отличия, что призывал к осторожности.
- Отравление этим ядом лечится "отчищающими" травами и настоями. Что лечат от токсинов. Но особо хорошо от этого отравления помогает уголь. Не тот, что в печах и кострах. Но тот, что в шахтах. Он впитывает в себя дрянь и выводит ее из организма.
Потому, допустим, шахтеров отравить сильнее - они пропитаны этим налетом угля изнутри. - Сев на стул перед травническими инструментами, женщина уткнула локоть в столешницу и спросила. - Давай ты попробуешь сделать антидот... А пока ты его делаешь... Что бы ты еще хотела узнать?

- Нелогично... - Задумчиво и отвлеченно проговорила эльфийка, а затем все же обернулась и поделилась своим мнением. - Если ты не хочешь, чтобы тебя уличили в преступлении - ты избавляешься от доказательств, которые приведут тебя на плаху, а не хранишь их годы до того, как кто-нибудь найдет. Не находишь?
Усмехнувшись, женщина не без наслаждения наблюдала, с каким интересом ее ученица наблюдала как за каждым ее движением, так и словом. Ее наивные предположения и неопытность полукровки искренне умиляла наемницу.
Луна была далека от темной стороны этой жизни, и в этом была какая-то прелесть. Порой дроу забывала, что не все жители поверхности таили в себе опасность и темные помыслы.
- Это для... безопасности? - Спросила девушка, а Луа только усмехнулась, уступая ей место у стола.
- Это для различения. - Спокойным тоном ответила илитиири, потом взглянула на полки с пузырьками, повязанными разноцветными нитками, и кивнула, чтобы обратить внимание лекаря на них. - Некоторые яды, некоторые противоядия. Видишь? Там есть зеленая, перерплетенная с красным? Это противоядие для этого яда. Но не думай, что я знаю все антидоты. Обычно, мое дело - устранять людей, а не лечить их... Не обязательно убивать... - Сжав губы и подняв брови на миг, она покачала головой из стороны в сторону. - Но ты понимаешь. Прожив два века в роли воительницы, сложно перемениться даже еще за полвека.
Полукровка нерешительно подошла, но все же выполнила просьбу своей новоявленной наставницы.
Луа'тлар внимательно наблюдала за действиями Ланалуны, не прерывая ее ход мыслей и действий. Ей было интересно понаблюдать за ее действиями, за ее попытками и реакцией на ошибки, если она их совершит.
Ей всегда было забавно наблюдать за новичками на разных поприщах:
- Хм... - Задумчиво протянула эльфийка. - Алтей хорош. Его листья и цветы применяют в противоядиях. Плюс его корень помогает пищеварению. Как приятный бонус... Тысячелистник... Полынь. Да-да. Полынью можно не только отравить или навести морок. Их смесь весьма полезна. Анис... Он полезен против токсинов... И крапива.
Женщина задумывалась над тем, что может восстанавливать здоровье. Было видно, что она не привыкла к беседе в таком ключе и не знала о полезных свойствах трав в той же мере, что в их фатальных действиях.
Но это было лучше, чем ничего, и отступница надеялась, что ее совет поможет Ланалуне. Оставалось дождаться, когда ее проба антидота будет готова.
Когда все было готово, и настойка немного подостыла, женщина взяла пузырек, понюхала пар и, обмокнув кончик пальца в жидкость, мимолетно лизнула приготовленный Ланалуной отвар.
- Близко, близко... Но я бы немного доработала бы его... - Дроу задумалась, какой совет стоит дать лекарю первым делом, но вскоре собралась с мыслями и приступила к своим рекомендациям, готовая к конструктивному обсуждению.

Луа смотрела на свою гостью и оценивала, как ее реакции, так и действия.
Обучая детей Ткачей в Гресе, она несколько скучала по этому спокойному покровительственному образу, что она держала среди своих подопечных. Приятное, теплое чувство ностальгии растекалось по душе наемницы.
Та, покончив с настойкой, принялась за уборку инвентаря. Дроу было дернулась, ведь это был ее дом, а чистота в нем должна была пасть на ее плечи, но тут она спохватилась - не только илитиири пользовалась травами, и растительную труху натрясла на стол не только она. Потому она позволила сделать это полукровке.
- Двести сорок... пять..? Нет, шесть. - С явным трудом, задумчиво, почесывая пальцем виском, ответила женщина. - Для людей эти цифры важны. Сначала мне было такое непонятно, но потом я осознала, что так, они отсчитывают время до своей смерти, ведь живут примерно одинаково...
Это заставило Лу задуматься еще на миг и, скорее, рассудить вслух, нежели намеренно высказать свое мнение Ланалуне:
- Бессмертным существам эта концепция чужда. Мы не стареем, не умираем от дряхлости... - Она вздохнула вновь и опустила голову, а затем отвела взгляд, хмуро глядя в окно. - Хм... - Ее рука плавно коснулась живота. - Получается... Он тоже умрет..? Когда-нибудь...
Переведя взгляд на целительницу, эльфийка склонила голову на бок, тихо спросив:
- А сколько тебе лет? - Взглянув на девушку, наемница будто изучала ее, оценивая ее возраст внешне. Только сейчас до Соловья дошло, что и ее собственный отпрыск не будет вечен, как она сама. Конечно, никто не вечен, и дроу знала, что она может погибнуть на какой-нибудь вылазке или задании, но старость обходила ее расу стороной. Ее же ребенку было суждено обладать смешенной кровью... Как и у ее гостьи.
Поднявшись, дроу прошла к своей кровати и расправила одеяло на кровати:
- Как ты вообще оказалась здесь? Ты выглядишь ухожено и образованно... Странно видеть такую девушку в глуши. - Разглаживая складки ладонью, спросила дроу, не в силах усидеть от навязавшегося беспокойства. Эта мысль заставила ее нервно браться за любое дело, лишь бы ни сидеть на месте и не углубляться в эти раздумья.
"Почему меня так волнует его смерть?" - Взглянув на живот, панически подумала эльфийка. - "Почему меня так заботит его старость?!"
Она ненавидела свою слабость, она ненавидела паразитирующее внутри себя существо, не в силах принять свое приближающееся материнство... И уже боялась того момента, когда сможет увидеть своего потомка дряхлым стариком.
Как это было возможно?