Всего несколько месяцев назад я таки впервые увидела место, где покоится Денел.
Смерть брата не была для меня новостью, я была к ней готова и понимала, что переживу его. В конце концов человеческий срок… так не долог.
Но одно дело было знать, что он умер и другое - попрощаться с ним.
Когда я оказалась перед могилой брата - остатки моего мира рухнули куда-то в бездну. В ту бездну, в которой теперь покоятся не только мои родители, но и Он. Мой дорогой Брат.
Я так безмерно любила его.
И по сей день люблю людей. С самого детства, покуда росла среди них, то отвела им в своей жизни и судьбе особое место. Придала им особую ценность. Я так поздно поняла, что люди будут самым большим источником моей боли и скорби.
Их смерть ужасает меня, пронзает сердце и заставляет слезы литься без остановки. Терять их так невыносимо больно.
Но именно люди вырастили меня. Именно среди них я стала тем, кто я есть. Я понимаю их,в отличии от тех долгожителей, которых встречала.
В основном расы, живущие так же долго, как моя, они… видят мир иначе.
Либо сводят безмерно долгую жизнь к удовольствиям, либо наслаждаются своей силой причиняя неприятности другим. Нет, бывают исключения. Бывают те, кто так же любит жизнь и мир вокруг. Но я встречала так не многих.
А других...
Я не могу понять их.
Но не могу больше и оставаться с людьми, видеть как они взрослеют, растут, стареют и умирают. Так невыносимо тяжело каждый раз терять их. А смерть от старости, я не могу предотвратить даже будучи целительницей.
Во мне всё чаще зарождается странное чувство. Я как-будто ненавижу их. Ненавижу. Ненавижу. До дрожи в руках и коленях. До скрипа зубами. До пустоты в душе.
Ненавижу за то, что они такие.
За то, что они смертны. За то, что я понимаю их. Ненавижу и за то, что люблю.
Эти чувства одолевают меня уже слишком долго. Я даже успела снова покинуть родную деревню и добраться сюда. Правда к людям почти не выхожу - провожу все время на природе. Только она сейчас успокаивает. Я просто… как будто боюсь. Боюсь прийти в деревню и привязаться к кому-то. Боюсь снова завести друзей. Боюсь посмотреть правде в глаза - я чужая для них и их мира. Но я ведь чужая и для мира тех, кто живет веками.
В основном я кажусь им смешной и странной. А мне они кажутся чуждыми и далекими.
Если подумать, то все, кто так или иначе становились близки мне - были люди. Лари, Манфред, Миранделла, Аннабет.
С ними мне было куда легче, чем с кем бы то ни было ещё. Даже при том, что обстоятельства при которых я с ними встречалась были не самыми радостными. Но с ними я успела...сблизиться. Просто потому, что они были понятны мне. И просты. А сейчас в голове то и дело, предстают мысли об их смерти.
По телу от них идут мурашки, а к горлу подступает очередной ком слез.
Но я все же перебираю ногами, направляясь к реке. Вода лучшее средство от боли и грусти. Стоит погрузиться в неё и всех этих событий как будто не было. И моих слез, на протяжении этих месяцев - не было. И скорби - не было. И страхов - не было. Всех этих месяцев просто не было.
Именно с такими мыслями, вытирая въедающиеся в кожу слезы я дошла до берега и быстро скинула платье, значительно медленнее сняла перчатки с рук, хранивших память о шрамах, пламени, зубах животных.
И наконец вошла в воду. Она, не смотря на летний зной была довольно прохладной.
Но это отрезвило.
Погрузившись в неё с головой, я позволила слезам и печали раствориться в этих водах. Позволила душе ощутить спокойствие и небытие.
Лишь мысленно шепча этому месту и этой кристально чистой воде: “Спасибо”.

†t¤Вдруг со мной кто-то заговорил. Точнее со мной говорило будто бы сразу всё. Я было обернулась на мгновение - но закономерно никого не увидела. Я была здесь одна, а голос слышимый мной был совершенно невероятным.
Ничего подобного я раньше не слышала. Он был очень мягким, нежным, журчащим, словно эта река. 
Так же неожиданно, как этот волшебный голос появился туман. Он был невероятно густым и казалось, что он здесь из-за меня. Такими трепетными были ощущения от него. Словно объятия.
Может я сплю? Да нет, конечно не сплю…
Из тумана на меня смотрела женщина...или скорее девушка. Она была завораживающей, прекрасной и невесомой - во всех смыслах этого слова.
Сколько же ещё мне предстоит увидеть чудес?
Ответа не было. Но это чудо - определенно запомнится мне навсегда. Я знала.
“ Поведай мне о своей боли, и она пройдет… “ - сказала она.
Теперь я хотя бы знаю, кто со мной говорит.
- Я верю тебе…
И по непонятной причине, я знала, что она говорит правду. В этой волшебной незнакомке было что-то родное, близкое. Всё это пробуждало странные чувства: словно вдруг появилась старшая сестра, с которой давно не виделась или вдруг вернулась домой, где как прежде ждут родители и Денел.
-Денел… - эхом откликнулась я в ответ этому чуду и собственным чувствам - мой брат умер. И сказать прощай оказалось сложнее, чем я думала.
Это было так странно - говорить с существом, подобных которому я ранее не видела и не могла представить. Говорить так открыто, как я иной раз не могла говорить с собой.
-Он умер давно, хорошей смертью. От старости. Но я не могла найти в себе силы прийти попрощаться, он был последним, рядом с кем я чувствовала себя дома. Но недавно я всё же сказала "прощай". И теперь, когда его нет… я чувствую, что мой мир рухнул.
Слёзы текли по моим щекам, но чувствовала я себя сейчас скорее завороженной, нежели раненой.
Это чувство так долго съедало меня изнутри. Я так бесконечно долго оплакивала его и развалины прошлой жизни. Но вот оно куда-то исчезло, словно не существовало вовсе.
А сейчас я чувствовала что-то родное в происходящим. Мне всё ещё казалось, что это сон. Хотя умом я знала - что не спала.
Мне вообще редко снились сны, оттого я хорошо знала то ощущение, когда ты плутаешь в них по закоулкам собственного подсознания.
Это ощущение было иным.
Пусть туман был удивительно теплым, пусть всё это выглядело словно сказка - она была наяву. Самой живой, самой яркой и невероятно родной.

Передо мной из тумана появлялась (или туман из неё?) невероятной красоты девушка.
Она завораживала и казалась совершенно нереальной, даже не смотря на то,что я явственно видела её прямо перед собой. Её сущность как-будто была соткана из света, что отражался на водной глади в солнечные дни, кожа её словно блестела изнутри, волосы серебрились и, я бы поспорила на то, что они были собраны из самой воды. Такая красота едва ли могла оставить равнодушной. Она гипнотизировала,приковывала взгляд, создавала ощущение сказочности, дополняемое прекрасным её голосом.
Затем это невероятное создание вдруг по-матерински обняло меня. Едва ли я теперь была так же уверена, что происходящее мне не снится: налетевший в секунды туман, прекрасная дева, появившаяся из ниоткуда, спокойствие, что я ощущала впервые за долгое время.
- Мир рушится для каждого живущего... Иногда по несколько раз...  - говорила мне эта прекрасная женщина.
Да, я и сама это хорошо понимаю.
Конечно, за сотню лет я должна бы привыкнуть к тому, что дорогие сердцу люди уходят. Но пока-не могу. Мне кажется, что проживи я даже тысячу лет и то не сумела бы. Но, к счастью, едва ли мне отведена эта тысяча лет.
Странно, но я не слышу сердцебиения… кто же она? Может мне и правда всё только снится?
-Предательство можно и пережить, а не дав шанс… можно лишиться отличного друга, приключения и необходимого опыта.
Сказала я в ответ на предостережение незнакомки.
Не знаю, в какой момент времени я начала жить с такой философией? Наверное, я всегда с ней жила. В конечном итоге, сколько себя помню я легко впускала в свою жизнь новых людей. Не всегда это заканчивалось хорошо, но иначе я едва ли могу.
Девушка отстранилась от меня и представилась.
Это волшебное создание звали Эеридис. Даже имя такое - же нежное и журчащее, как её голос. Она сказала, что может помочь мне, если сочтет мою просьбу достойной…
О чем мне просить? Всё, чего бы я хотела, это чтобы моя семья было жива. Но это противно природе. Всё живое должно родиться, расти и умереть. Кому как не нимфе, тем более друиду - понимать это? Что же я могу ещё желать… я учусь слушать природу, исцеляю с её помощью. Но… наверное, мне бы хотелось иметь возможность уметь защищать тех, кто мне дорог?
В голове вспомнился разговор с одним очень дорогим человеком. “Когда добро бессильно, оно-зло.” - так он, помнится, рассуждал.
Эти воспоминания заставляли улыбаться.
- Меня зовут Клио. Клио Ламбр. Я… не знаю что можно попросить у самого настоящего чуда. Я даже не совсем уверена, что всё это мне не снится… - я неловко улыбнулась, поделившись этим ощущением нереальности происходящего, - но я бы, наверное, хотела уметь защищать тех кого люблю.

Эта волшебная девушка сказала то же, что я часто слышала от знакомых и друзей...
"Но разве достоин шанса тот, кто лишил тебя самого дорогого? Кто обманывает, продавая чужую жизнь?" - спрашивала она, и я знала ответ. Шанса достоин каждый. Предать... что же,пусть так. Подставить под угрозу мою жизнь? Ну, может я и не переживу этого предательства - тогда и плакать будет некому. А если переживу... найду в себе силы простить. Выбор это то, что определяет нас. Я сделаю свой,а человек свой.
"Речь не о простых хитростях, не об уловках, не подлостях... Настоящем предательстве. Остерегайся его." продолжала она и я кивнула. Если собой я была готова пожертвовать, то были рядом со мной и те, кого я бы хотела уберечь. Уберечь от любых опасностей, от любой боли: боли утрат, предательства, лжи... от всего.
И наверняка они хотят для меня того же - эта мысль заставила на моём лице проскользнуть легкой, блуждающей улыбке - и я конечно не упрощаю им задачу своими взглядами. Как и они мне: вольнодумцы, странники и наемники.
Их жизнь опасна по другому. Я-то хотя бы не влажу в неприятности намеренно.
Но я люблю их. А пока ничем, кроме своих медицинских знаний и элементарного целительства помочь им не могу. И если случаются... трудные истории - меня, как итог, всегда защищают. Точнее: врагов берут на себя, а я могу лишь защищаться и ждать исхода, чтобы потом оказать медицинскую помощь. И это невероятно утомительно.
Мне каждый раз хочется им помочь. Не быть дополнительным риском им для того, чтобы они подставили себя. Но пока я ничего не могу сделать.
"Во мне нет никакого чуда, Клио..." - сказала она, но я лишь снова запустила на лицо улыбку.
Нет чуда? Да как же ещё назвать женщину, что появляется из неоткуда? Как назвать женщину, что словно состоит из воды, даже в своей речи. И как назвать ту, что предлагает помощь, когда она нужна...
Она и есть чудо.
"Как ты хочешь защищать любимых?" прервали эти мои мысли её слова и я нежно ей улыбнулась. У меня был ответ на этот вопрос. Он был со мной ещё с того момента, как я с Аннабет помогали Сезару хоронить его супругу и дочь.
"...Заботой и исцелением?" - это я делаю и сейчас. Это делал и Сезар, когда выхаживал от ран убийц его семьи.
И он так и не узнал об их дальнейшей судьбе... о выборе Анны.
"...Или силой?" - спросила она, приковав мой взгляд к ней. У меня был ответ, но я дождалась, когда она закончит.
"Защита... Как и твои любимые люди, не имеет одного лица."
Я знаю. Ты права... не имеет. Как однажды сказал Лари? "Добро, не способное остановить зло - само зло". И хоть я и не собираюсь останавливать это самое эфемерное зло, но мне есть кого защищать.
Я хочу быть поддержкой, а не обузой.
-Я уже лечу людей по средствам алхимии и исцеления. Это... скорее помощь, нежели защита. Я столько раз облегчала страдания перед смертью, которую могла бы не допустить, будь сильнее. Я хочу быть достаточно сильной для того, чтобы дорогие мне люди (и не только люди) не приносили свою жизнь в жертву моей.

†a¤Кажется женщину удивили мои слова и она решила не оставаться в долгу. Тон её голоса вдруг изменился, стал более резким и прерывистым, словно волна набегающая и бьющаяся о берег. Она вдруг обернулась и направилась ко мне, шаги её были быстрыми и широкими, она двигалась рывками - ничего не осталось от прошлой плавности движений, хотя они вместе с тем не теряли своей грациозности. Эеридис невероятным образом могла сочетать в себе не сочетаемое.
"Ты хочешь... стать волком в овечьей шкуре?" - спросила она.
Что? Нет, волки опасны, я просто хочу иметь возможность защищать... я никогда бы не смогла...
Только успела подумать я, прежде чем ощутить,как в мою кожу впиваются льдинки, а волна следуя какому-то невероятному велению окатывает меня с головой. То что я наблюдала с трудом укладывалось в голове. Эта невероятно прекрасная женщина вдруг стала меняться, её черты становились более грубыми, сбитыми и крупными; тело массивным и угловатым. Через пару взмахов ресниц перед моими очами уже представала не та женщина, с которой я познакомилась, а высокий мускулистый мужчина в глазах которого пролегал серый лед.
Я было отпрянула, но хватка теперь уже грубой и большой мужской руки этого сделать не позволила, но вызвала незамедлительную реакцию мужчины:
"Беги, девочка. Беги... Или дай мне отпор. Тебе решать! Давай! Не стесняйся! Будь решительнее! Будь изобретательной!" - говорил он, говорил и смеялся, а у меня по коже ползли мурашки от всего происходящего.
Ничего не понимаю... как это возможно?
Ощутив легкий толчок я отшатнулась, в голове пронеслось единственное понимание: это вызов. И я приму его. Убегать от бешеного волка - бессмысленно, уж я-то отлично это знаю. Мне доводилось.
Знаете, что нужно делать, когда нападает бешеный волк? Он всегда пытается рвать горло. И его нужно защищать. Подставить руку и, сквозь боль, протолкнуть в глотку. Даже бешеный зверь не хочет умирать и потому отпускает, остается лишь заботиться о ранах.
Но вот теперь вопрос. Что же я могу сделать? Моё положение плачевно и не выгодно. Эеридис (если это всё ещё она) - явно управляет водой.
Мне же, как друиду, почти недоступны возможности атаковать, да и защищаться тут особенно нечем. В лесу, на своей территории, я бы могла призвать животных или деревья в помощь... а что я могу здесь?
Для начала я сделала несколько шагов назад, выходя на сушу. Почва под ногами давала мне возможности для защиты с помощью корней, что скрывал земной покров, да и с помощью самой почвы, хотя это куда более энергозатратно.
Легким, едва уловимым движением кистей рук я заставила корни подыматься из земли, будучи уверенной, что этот мужчина не даст мне времени на ритуал создания энта в свою защиту. Поэтому обойдусь тем, что есть.
Корни росли так, как мне было нужно, становились больше и сильнее, чтобы иметь возможность защитить меня по первому требованию. Но первым я попросила другого.
Жестом руки я повелела им напасть и корни устремились к мужчине в попытке оплести его, обездвижить.

Надолго моя уловка не смогла помочь: мужчина легко высвободился из пут моего заклинания. Сердце немного уколола вина, из-за того как я использовала свою магию. Не для того она создана.
В конце концов мы-друиды обязаны поддерживать равновесие между природой и людьми, но сейчас я этого не делала. Напротив, защищаясь я позволила себе повредить корням, что должны были поддерживать жизнь в растениях, живущих на берегу этой реки... скорее всего им потребуется много времени на то, чтобы оправиться от повреждений, нанесенных моим злоупотреблением этой магией. Впрочем долго сожалеть времени у меня не было, так как мой противник сокращал расстояние между нами легко и быстро: уверенные шаги тяжёлые поступью приминали траву к земле, но казалось не издавали и звука.
Как удивительно было понимание, что всего несколько мгновений назад это была прекрасная девушка, а сейчас... невероятно опасный большой грозный мужчина, что производил впечатление хищника вышедшего на охоту.
Пользуясь тем что корни по-прежнему пытались хватать моего противника, не давая полноценно действовать -  я рванулась с места стремясь в лес. Там мне было куда проще защищаться. Бежать в платье было неудобно настолько, что мне даже подумалось об одной знакомой с неприлично короткой юбкой. Сейчас я понимала почему она у неё была такой длины. Может однажды и я обзаведусь платьем, что не будет путаться под ногами. Или и вовсе костюмом… но  это определённо не произойдет сию секунду. А потому я просто подобрала подол платья руками, наконец чувствуя то, что вступаю на свою территорию. Деревьев становилось всё больше, корни наконец начали мешаться под ногами, равно как и кусты, что цепляли платье. Однако на территории леса я чувствовала себя значительно увереннее. Он… знал меня. Был на моей стороне.
Скрывшись за первым же деревом я опустила на него ладонь ощущая под пальцами шероховатую молодую кору и начала читать заклинание к которому ранее никогда не прибегала, по всё той же причине. Оно нарушает равновесие. Но я призывала в древо душу леса, он должен был стать моим хранителем и хранителем этих земель.
-Carpe annos singulos
In commutationem pro tempore,
An patris ex silva
Et custos est mei
Carpe annos singulos
In commutationem pro tempore,
An patris ex silva
Et custos est mei
Carpe annos singulos
In commutationem pro tempore,
An patris ex silva
Et custos est mei- трижды повторила я заговор, и дерево проснулось. Она стало меняться, стало “живым”, а я же почувствовала на миг невероятное головокружение… конечно… у такой магии была своя цена.
В следующее мгновение передо мной стоял сильван, готовый защищать меня по первому требованию. Прежде я видела этих созданий лишь однажды: заточенные в древе духи отдаленно напоминали людей, но всё же не были ими. Они оставались духами, чьим домом был лес, в котором те были призваны. Но взамен за новую жизнь они защищали создавшего их мага до последнего… Сезар предполагал, что жизнь мага, который пробудил сильвана связана с его собственной, но доказательств та теория так и не нашла.

Удивительно, но мои действия вызвали у мужчины что-то вроде восторга. Он смеялся, словно я поднесла ему некий долгожданный  дар, затем вступил в схватку с сильваном. Лег покрыл заточенного в древе духа и по моей собственной коже пробежал холодок, заставляя ту покрываться мурашками. Только вод деревья не умирают скованные льдом. Они засыпают. А всё, что заснуло, может проснуться.
Однако прежде чем это случилось Эеридис быстро подошел ко мне и обнял. В его руках я чувствовала себя словно в медвежьих лапах, да и соотношение наших тел было таким же. Мой низкий рост, хрупкое тело и мягкая плавная фигура рядом с ним, высоким, накачанным, широкоплечим - казались ещё мельче, чем есть на самом деле. И от этого, как и от близости с мало-знакомым созданием - я чувствовала себя неловко. Когда губы мужчины коснулись моего лба и вовсе покраснела.
В этом жесте не было ничего пошлого, грязного или непозволительного. Он скорее походил на отцовский, но я всё же чувствовала себя не комфортно. К тому же мужчина застал меня врасплох своей переменой. Каждый следующий миг он менялся, становился другим и что произойдет в следующее мгновение оставалось загадкой за семью печатями.
-Я...знаю, что не желаете. - ответила я, смущенно заправляя волосы за ухо и послушно следуя за мужчиной, тогда когда сильван почти оттаял. Он замер, словно бы врастая назад в землю, становясь недвижимым и спокойным зная, что мне ничего не грозит.
Когда мы снова вышли на поляну, то мой спутник рассыпался на множество капель.
Неужели наваждение? Морок? Иллюзия? И всё это время происходившее было лишь игрой моего измотанного сознания?
Подумала я, когда вдруг со всех сторон послышался мягкий шепот. Теперь я понимала, что за создание мне встретилось. Теперь понимала, что в некотором роде Эридис и впрямь можно было назвать "отцом"... или матерью.
Закончила я мысль уже в миг, когда пред о мной из рассыпавшихся жемчугом бусин воды собралась та же прекрасная девушка.
-Да, я многое могу, но если использую свою магию, то часто причиняю вред природе. Это... трудно. Мне слишком жаль её, и если такое возможно, я была бы рада научиться у Вас магии воды. - честно сказала я,неловко опускаясь на траву и позволяя ногам окунуться в прохладную водяную гладь.

Удивительно, какой покой дарил голос женщины. Возможно, было это от того, что произносила она правильные вещи. И были они такими правильными ни от того, что раньше я думала иначе, а просто потому, что подтверждали мои собственные мысли.  Порой просто необходимо услышать со стороны то, что думаешь. Что чувствуешь и что не сумела бы сформулировать сама.
Удивительно чистым она была созданием. Даже странно. «Демон»… На ум при этом слове не приходило ничего хорошего. И не потому, что я так уж их не любила, если быть честной – не встречала даже. Бывало, только полукровок. Но если и слышала что, то редко это были комплименты и лестные отзывы. Обычно о демонах говорили, как о ком-то от природы темном. Но эта женщина… ведь не тёмная. Совсем. Возможно, что это какие-то разные породы демонов? Хм. Как о животном подумала… Виды? Нет, ай. Не важно.
Отмахнувшись от мыслей, словно от навязчивой мушки я обратила внимание к Эеридис, которая решила устроить мне проверку. Я кивнула, это было разумным условием.
Внимательно следя за каждым жестом девы, за каждым движением, вслушиваясь в каждый вдох – я кажется сама, как вода, растворилась в ней… или же это она растворялась в воде сейчас? Я не знала ответа, но изо всей силы пыталась осознать значение её наставлений.
- Дыши плавно, сконцентрируйся и попробуй повторить... – Журчал голос девушки, и я послушно входила вводу, ощущая, как та обволакивает кожу приятной прохладой.
-Улови ритм воды, ощути ее жизнь и наполни ей себя... Вода - это жизнь.
Жизнь… как это похоже на магию друидов. Видеть жизнь во всём, уважать её, ценить  и чувствовать, словно собственную частицу.
Пышные ресницы вдруг показались тяжелым бременем, когда я попыталась сосредоточиться на воде. Веки, поддавшись соблазну закрылись. Странная легкость приходила в голову, мысли стали легкими и ясными, потекли рекой, а дыхание стало мерным и спокойным, как если бы я спала.
Я не знала, сколько минут простояла так, плавно поднимая и опуская ладони в такт собственного дыхания, и чувства этого приятного, свободного течения, когда вдруг меня с головой окатило поднявшейся за руками волной, испугавшись,  я инстинктивно отпрянула, падая в воду.
На миг я даже подумала, что я просто заснула и начала тонуть, лишь открыв глаза понимая, что это всё-таки было не так.