Морваракс была счастлива.
Как и любой дракон она любила летать. Даже больше – она обожала небо и ветер. Целыми днями пребывать в объятиях родной и любимой стихии – это походило на затянувшийся благостный сон. Если бы дракон верила в посмертное существование, то решила бы, что это оно и есть.
Всем крылатым ящерам нравилось нырять в воды. Странно, не естественно, не логично, но к давлению этой стихии быстро привыкаешь. Обсидиановая до сих пор боролась с двояким чувством, возникающим каждый раз, когда она складывала крылья и уходила на глубину. Страх – когда со всех сторон на тебя давит океан, и чем глубже заплываешь, тем сильнее его хватка. Но одновременно с тем было в этом нечто дико притягательное, будто летишь в загустевшем небе. А какой мир скрывался под этим тонким «барьером», рассекающим вечное небо и древние воды! Куда красочней и интересней, чем все то, что скрывали реки, озера и моря Альмарена.
Нырять же приходилось часто. Пусть и будучи малых размеров, но дракон остается драконом, и еды ему нужно много. Океан был щедр, но ничего не давал даром. Морваракс ныряла много дальше любого человека, что сейчас плыли на судах, но в сравнении с истиной глубиной, барахталась едва ли не на поверхности. И уже встретила пару тварей, что вполне были способны не только соперничать с молодым или небольшим драконом, но и при возможности закусили бы им.
Небо, океан и охота – все это дико нравилось дракону, она наслаждалась каждым днем пути. Даже шторм, что уносил чужие жизни, не портил настроения, но привносил в размеренную дальнюю дорогу толику жизни и риска. А может то океан брал с путников положенную ему плату?
Но странное чувство, которому Мор не находила объяснения, и потому звала просто счастьем, шло не от благ пути. Обсидиановый ящер была счастлива вновь – за столько-то столетий! – нырнуть в полную неизвестность. Последний раз она испытывала нечто похожее, когда покидала древнюю и начинала свое путешествие по Альмарену.
Можно было бы спросить, отчего же эта любительница неизведанных просторов не предприняла попытку самой что-нибудь найти. Почему не пошла с теми первыми храбрецами, по чьим «стопам» сейчас плывет эта экспедиция? Морваракс отправилась бы, будь она моложе. Отправилась бы, если бы зов горячей крови перевесил доводы разума.
Но гонять за миражами весело только когда за плечами полная свобода, полная пустота – ни логова, ни обязательств, ни принципов. Когда прошел слушок, что группа отважных собирается найти новые земли, обсидиановая поколебалась и осталась на родном Альмарене. Тайных, темных и неизвестных местечек хватало и на этой земле. Дракон была не готова рисковать.
А сейчас… тот материк был уже не иллюзией, не туманным обещанием, он был реален и не изведан. Ради такого можно оставить территорию, гору, таверну и отправиться в путь. Ради всего того, что можно было увидеть и изучить. Естественно, если выпадет шанс пополнить свою сокровищницу или заключить выгодный союз, Морваракс воротить морду не будет. Но в первую очередь ее толкало любопытство, жажда новых знаний, жадность первой прикоснуться к тем землям… Хотя бы в этом она обгонит свою крылатую родню. Она и ее ученица.
Вообще-то Майретчи'риата была союзником в делах и напарником в этом путешествии. Но старшая темнокрылая за те немногие года их сотрудничества привыкла к молодой «родне», и считала как минимум своей ученицей. Как максимум - пыталась примерить на нее звание друга, но это пока давалось с трудом.
Да, Морваракс отправилась к тем берегам не одна. Какой безумец, будучи хоть тысячу раз крылатым ящером, отправиться в такую даль в гордом одиночестве? Обсидиановая придирчиво и сначала недоверчиво смотрела на тех людей, что отправились вместе с ней (или это она отправлялась с ними?). Драконов зря называют самыми жадными и корыстными существами, люди намного хуже в этом плане! Но, пройдясь поверхностно по разуму моряков и добровольцев, Морваракс с некоторым удивлением обнаружила, что далеко не всех толкала под руку жадность. Большинство разделяло ее стремление к изучению тех земель и накоплению знаний.
Чем дольше «контактировала» темнокрылая с попутчиками, тем больше они ее устраивали. Больше всего дракон оценила работу капитанов, их умение принимать решения, и закрывать на некоторые факты глаза, если то вело к общему благу. Не всем нравились крылатое соседство – драконы (!), темные (!!), да еще и женщины (!!!) Впрочем, последний факт относительно Морваракс оставался под вопросом. Но отказываться от помощи обсидиановых драконов никто не собирался.
Моряки не задавали лишних вопросов, и решение капитанов под вопрос не ставили. Это тоже очень нравилось Морваракс. Такая дисциплина, такая сноровка – и все за каких-то несколько десятков лет!
Среди же авантюристов-добровольцев, было даже знакомое лицо. Ее увидеть так далеко от родных земель дракон не ожидала, но посчитала бестактным лезть в мотивы той, с кем уже имела дело, завершившееся хорошо для обеих сторон.
В общем, дракона полностью устраивали дорога, условия и спутники.

К счастью людей (и всех тех, кого большие огнедышащие ящеры нервировали) драконы не крутились подле судов ежечасно. Младшую из драконов видели чаще, иногда наблюдали старшую, если настойчиво высматривали ее в небесах, но в целом драконы выполняли возложенную роль в экспедиции и не навязывали свое присутствие.
Морваракс в последний раз люди видели на одном небольшом островке, выбранном драконом для отдыха. Некоторые взрослые и крупный молодняк хвалились, что способны без устали лететь днями и неделями. Обсидиановая была довольно вынослива по меркам собратьев, особенно при учете ее изъяна в росте, но выжимать себя до капли и ставить рекорд по перелету между материками не собиралась.
Часть сил уходила и на охоту. Мор была готова авторитетно заявить, что поймать рыбешку на ужин или завтрак – то еще дельце. Причем мелких ловить было куда сложнее, хоть так и не казалось изначально. Плывет большой косяк – раззявь пасть, кто-нибудь да поймается. Ан нет, мелкие существа имели свои приемы, чтобы избежать пасти хищника. Если есть время и желание, то можно поиграть, но… Но к играм обстоятельства не располагали.
Даже в морях от воды, ветра и их союза приходится ждать сюрпризов. Чего же ожидать от океана?.. В общем, дракон берегла силы на случай непредвиденных обстоятельств. Потому остановки на ночлег делала часто – каждый день, и исключительно на твердой земле. Не сказать, что это было так уж комфортно. Ночами, когда пропадали радующие теплолюбивую Морваракс лучи, было немного неуютно. А уж ютится на каких-нибудь скалах и того хуже.
Черный дракон на скале в отблесках алого заката смотрелся на диво гармонично. Может кто на корабле, склонный к романтизации образов, даже запомнил увиденное, дабы потом перенести на картину. Эта мысль льстила самолюбию, но терпела неудобства Морваракс по той причине, что более комфортный «насест» попросту отсутствовал. Дракон смотрела на уплывающие корабли, зная, что утром их обязательно нагонит. А если неприятности решат случиться в ее отсутствие, то с людьми оставалась Майретчи'риата. Пожалуй, в двуногом облике было гораздо больше плюсов, чем считала Морваракс.
Драконы условились встретиться утром на скале, находящейся западнее курса кораблей. Достаточно большая, чтобы дать отдых обеим крылатым дамам, но совершенно непригодная для сна. В противном случае Мор улетела бы вперед, а не осталась в хвосте. Зато приходилось догонять сейчас.
Обсидиановой очень хотелось пролететь поближе к судам, лично убедиться, что с ними все в порядке, да и показаться-покрасоваться. Кто сказал, что взрослые драконы не склонны к глупым поступкам? Они просто их тщательно контролируют, и, как следствие, не совершают. Почти. Тем более для пущего эффекта нужно было солнце (чтоб играло на чешуе и выгодно подчеркивало ее цвет), а его пока не наблюдалось. Вот через пару часов…
Морваркс фыркнула и тряхнула головой. Может быть, как-нибудь потом она и позволит себе поведение неразумного вирмлинга, пока же хватит и того, что больших неприятностей в пути не случилось, и ничто не мешало радоваться полету и охоте. Надо думать, Майретчи уже проснулась и после облета кораблей отправиться к месту встречи. Не стоит заставлять ее ждать, а значит пора подниматься.  Дракон потянулась и расправила крылья.
Приближающуюся ученицу Мор увидела сразу. Вернее, скорее почувствовала. И позволила себе мысленно усмехнуться. Младшая оставалась верна себе, т.е. была до того пунктуальной, что это немного пугало.
«Утро доброе», обсидиановая приветственно расправила крылья.
Этот жест был у нее выработан сравнительно недавно и некоторые личности, одинаково знакомые как с драконом, так и с ее другом – Йоханом, могли со смешком отметить: обсидиановая успешно «скопировала» (и подстроила под себя) привычку трактирщика раскрывать руки для объятий. Правда, в отличие от мужчины, у Мор это было пока только жестом – так близко контактировать с кем-либо крылатая не стремилась.
«Как наши спутники, все ли в порядке?»
Как уже отмечалось, Мор весьма благосклонно относилась к капитанам, команде и некоторым авантюристам. Хотя благополучие чернокрылых птиц и девушки, которая привязалась к ним больше, чем иные привязываются к своим детям, интересовало дракона больше. Ласка за десять лет из нагловатой девицы превратилась… в наглую же женщину. Что не мешало ей с любовью и ответственностью относиться к птицам и животным.
«Сегодня хотела исследовать эти воды. Вчера днем видела весьма интересное существо. Не могу сказать что-то определенное относительно его образа жизни, но в прибрежных водах Альмарена такие не встречались. Есть предположение, что ему нравится обитать около скал. Потратим часть утра на это создание. До новых берегов осталось не так много, возможно, что существо родом оттуда»

Дракон почти позволила себе понимающую усмешку. Так далеко от берега не было никого, кто не ощущал бы себя «не на своем месте». Драконы чувствовали себя свободнее, у них, случись что, было гораздо больше шансов выжить и вернуться (или долететь до нового берега). Но даже они были здесь чужими. Случись им появиться на свет с другим цветом чешуи, и будь запах большой воды столь же привычен им, как и запах раскаленного песка, и тогда пришлось бы считаться с океаном. То была не просто стихия воды во всем своем великолепии, это было практически древнее создание, со своим разумом и характером. Морваракс обычно старалась не присваивать стихиям разумность, но тут просто не могла отделаться от ощущения, что воды наблюдают за своими гостями.
Помимо вполне объяснимого неизвестностью трепета на чуждой территории, у людей были проблемы и… иного характера. Кому-то, к примеру, совершенно не нравилась качка, а прославленной пользы от «свежего воздуха» не чувствовал вовсе… Бывалые и опытные этим не страдали, но… Долгое путешествие никому на благо не шло. Морваракс была рада, что при всех своих «моментах» люди продолжают упрямо идти вперед.
«Это совершенно не обязательно», с легким оттенком удивления ответила обсидиановая.
«Поиск – дело исключительно добровольное. Удовлетворение любопытства»
Старшая отправлялась в путь, грубо говоря, налегке. У нее с собой ничего и никого не было. В любой момент она могла отказаться от дороги и вернуться. И это не принесло бы никаких неудобств ни людям, ни кому-либо еще. Соответственно и ответственности у нее было меньше, заботы же все заключались в борьбе с штормовыми ветрами и добычей пропитания. У Майры же было дело, были сторонники (или друзья?), ей по зову долга нельзя было целыми днями барахтаться в океане и кружить где-то высоко в небе. Мор не собиралась тяготить союзника своими… капризами. В конце концов, океанические твари столько веков жили без внимания со стороны дракона, проживут еще дольше.
«Моря и океаны до сих остаются закрытой книгой. Неизведанным миром. Путешествие дает возможность изменить ситуацию. Всего за несколько дней не наверстаешь, но и время не уходит впустую»
Хотя относительно доверительные отношения были установлены между драконами давно, Морваракс иногда ловила себя на мысли, что «вскрыть» напарницу не так-то просто. Если она испытывает трудность в поиске и не горит желанием прочесывать воды в поисках какой-то там чудной твари, то не лучше ли направить энергию на то, что кажется более… благоразумным? У старшей вполне хватит сил и стремления найти существо самостоятельно. Если добыча окажется не по зубам, то Мор сможет отбиться или сбежать практически наверняка. Даже в охотничьем запале она следила за окружением и точно не сунется туда, откуда не сможет гарантированно вырваться. Это накладывало досадные ограничения, с которыми, впрочем, Морваракс была готова мириться.
«Во всяком случае, для меня», телепатия хорошо помогала передавать невысказанное. Когда Мор того хотела, разумеется.
«Вода – не моя стихия», повторила слова ученицы темнокрылая. «Океан проглотит и не подавится. Вода давит, сжимает, держит и направляет. Странное ощущение, тем пугающее, что до странности притягательное. Чем чаще приходится нырять, тем легче это дается»
О том, что в последние дни охота в океане приносила больше удовольствия, нежели других ощущений, Мор умолчала. «Прохлада» воды никуда не делась, но стала таким незначительным моментом, что им можно пренебречь. Но вот так – всего за пару дней – принять то, что раньше только тяготило… Морваракс думала, что такому подвержены иные расы. Или же у драконов в крови было скрытое желание подводных «полетов».

Морваракс в тот момент поняла одно - Майретчи'риата полетит с ней при любом раскладе. Но с поистине драконьим упорством делала вид, что дела наставницы ее не касаются. Составить компанию желает только лишь по той причине, что им лететь в одну сторону. Ну и если старшая не против присутствия обсидиановой «родственницы». Темнокрылая против не была. День только начинался, а открытый океан – место в котором каждый сам себе находит «развлечения». За неимением дел, само собой.
Некоторые сомнения еще были: а точно ли не отвлекает от того, что действительно требует внимания и присутствия дракона? Но в итоге Морваракс махнула на то крылом. Майретчи'риата – не маленький вирмлинг, таскающийся за матерью след в след, пусть молода, но говорить себе «нет» и принимать взвешенные решения она умеет. Тем более что показанный образ должника имел вполне реальное воплощение в жизни. Интересно, а если бы Морваракс решила лететь и нырять в другой стороне, у младшей и там нашлись бы требующие разбора ситуации? 
Обсидиановая ни коим образом не осуждала свою союзницу. Тем более что вопрос долга не был для Морваракс пустым звуком. Правда она в случаях, когда ей дерзили (не отдавали долг и вообще пытались улизнуть на край света), действовала иначе. Жестко наказывала, зачастую демонстративно. Иногда жертве давался второй шанс, но было это крайне редко. Чаще всего драконий должник отправлялся к праотцам скорым, да неприятным способом. Выгоды это, понятное дело, не несло – платить и действовать в интересах дракона мертвец уже не мог. Но подобные меры служили предупреждением всем прочим глупым храбрецам, решившим, что смогут скрыться от крылатого ящера.
«А вот теперь ты точно красуешься», мысленно хмыкнула Мор, наблюдая за маневром Майретчи'риаты.
Капля ревности – Мор не любила когда кто-то соперничает с ней в полете. Крылатых ящеров  не зря звали хозяевами неба. Кто-то мог не любить расправлять крылья (и такое случалось!), кто-то не считал это искусством и делал перелеты по мере надобности, но любой дракон, не лишенный крыльев, в воздухе чувствовал себя «в своей стихии». Каждый сородич воспринимался обсидиановой не только как потенциальный враг и захватчик, но и как соперник в небе.
Оттолкнувшись от скалы, Мор прыгнула. Казалось, что она хочет повторить прием Майретчи'риаты. Но в момент, когда младшая расправила крылья, «ловя» себя и выравнивая полет, Морваракс напротив – прижала их плотнее к телу, и скользнула в воду. Напоказ погружаться туда, где тебе не особо приятно находиться, - с какой-то стороны это удел юных ящеров, когда они бросают вызов всем, и в первую очередь – себе. И да, это была основная причина для Мор – заставить себя нырнуть. Еще она понимала, что с того места, где стояла она, красиво кувырок не повторить.
Но и прыгала не наобум. Вчера, когда драконы только приметили эти скалы и условились сделать их местом встречи, старшая задержалась и обследовала подводную часть. Существа, что вызвало такой интерес у ящера, Мор не обнаружила, но запомнила, где можно красиво нырнуть, а где стоит поберечься – рога на голове не для красоты (и для красоты тоже, но не сейчас), но бодаться со скалами – гиблое дело.
Всплеск – подняв тучу брызг, из океана вылетел дракон, с блестящей от влаги чешуей. Вот теперь красовалась уже Мор. Причем скорее умением творить магию воздуха, послужившую «ступенькой» для взлета из воды, нежели самим умением чувствовать ветер и небо. Выглядело красиво. Впрочем, если отработать этот прием, то им можно будет не только впечатлять.
«Летим»

На столь неприкрытую провокацию и вызов Морваракс лишь насмешливо рыкнула. Вернее, это другому дракону было ясно, что обсидиановый дракон доволен, добр и вообще не против поиграть. Стороннему наблюдателю, коли такой случился бы, могла прийти в голову мысль, что старший дракон взбешен, ну или как минимум начинает раздражаться.
Такое поведение шло вразрез с привычками Мор. Но на деле этот ящер был далеко не таким отстраненным и безразличным, каким казался на первый взгляд. Обсидиановая привыкла держать себя в рамках самоконтроля, взвешивая каждый свой шаг и слово. Но в ней билось все то же пламя, что и в любом дракон драконе. Ей были не чужды кровожадные порывы и желание жестокой расправы над кем-либо. Ей очень нравилось соревноваться в полете и магии. А иногда желание развернуться на полную овладевало настолько, что удерживать себя было нереально. Один раз это вылилось в весьма неприятную с виду историю, что получила довольно интересное продолжение. Не говоря уже о любопытных знакомствах. Но все же Мор была очень рада, что теперь за ней следует другой крылатый ящер, что стремится превзойти ее.
Взмахнув крыльями, Мор кинулась догонять улетевшую ввысь Майретчи'риату.
***
Небольшой круг около выпирающих из воды скал показал, что пара драконов долетели до искомого места. Здесь Морваракс воды еще не исследовала, ограничившись воздушным пространством. Но да, место вполне годилось для обитания неведомой океанической твари. Если, конечно же, дракон не ошиблась с пристрастиями существа крутиться возле поверхности, да подле скал.
Майретчи'риата полетела дальше, намереваясь, как и говорила, потолковать с одним человеком на актуальные для всех ящеров темы. Морваракс отстала и в задумчивости навернула кружок возле выпирающих из воды каменных пик. С одной стороны было как-то некрасиво лезть не в свое дело. Магия и полеты – это то, что роднило двух ящеров. Но свои сугубо личные дела каждая предпочитала решать самостоятельно. С другой стороны, если бы молодая не желала компании наставницы, то не стала бы делиться планами и вообще предупредила, дабы старшая держалась подальше.
Весьма шаткое оправдание. Такое хватают дети, когда отчаянно желают влезть в какую-нибудь авантюру, причем прекрасно понимая, что в итоге это их не спасет и от взрослых влетит по самое «не хочу». Мор не было особого дела до судьбы мужчины. Она прекрасно умела справляться со своими заботами самостоятельно. Тем не менее она полетела следом, сама не зная, что хочет увидеть.
Вот на что она точно не рассчитывала, так это на то, что мужчина, «брошенный» товарищами, так хорошо обживется на новом месте. Морваракс не сомневалась и немного даже восхищалась умением людей приспосабливаться к новым местам, да еще и с рекордной скоростью. Но чтоб за пару дней с таким комфортом и без видимых забот поживать на малопригодном островке?.. То ли люди были способны удивить много больше, чем дракон от них ждала, либо что-то было здесь не так.
Шарахаться от каждой тени Морваракс не собиралась. Но здоровая подозрительность не раз спасала ей жизнь. Хотя, стоит признать, куда чаще она заставляла крылатую выглядеть враждебно и агрессивно для… да практически для всех, кто не имел чести ее хорошо знать.
Мужчина не только не испугался «эффектного» приземления дракона, но и, судя по всему, продолжал гнуть свою линию. То ли дурак (совсем дурак), то ли наглец, каких еще поискать. Впрочем одно другому не мешает. Дурное сочетание, Морваракс никогда таким не симпатизировала. Майретчи'риата, скорее всего, тоже, иначе не глядела бы так хмуро и раздраженно. Старшая почувствовала настроение другого дракона, что ничего хорошего для человека не означало.

Отредактировано Морваракс (06-03-2018 15:01:58)

«Ты довольно снисходительна», отметила Мор, когда Майретчи'риата поравнялась с ней в воздухе.
Обсидиановая слышала весь разговор, и более того – прекрасно чувствовала эмоции и настроение обоих собеседников. Со стороны младшего дракона это было ненавязчивой демонстрацией доверия. Морваракс оценила и его, и действия союзницы в целом.
Человек был не умнее камня, хоть данное сравнение и оскорбляет почтенный элемент земли. Гномы, надо полагать, за такое поношение и вовсе вбили бы кирку, молот и немного магии в место пониже спины. Это лишний раз показывало, что да – люди могли удивлять, но иногда исключительно в плохом смысле. Морваракс считала, что данный экземпляр бесполезен и безнадежен. Что-то вытрясти с него будет едва ли возможно, лучше убить и тем самым почистить Альмарен от грязных образцов человеческой расы (толковые ведь существа, но бракованные особи попадаются слишком часто).
Майретчи'риата считала иначе. Она заботилась о своих сокровищах и позволить такой куче золота уплыть из лап в никуда – недопустимо! Если крылатый ящер будет слишком многих освобождать от долгов через умерщвление, то хорошую коллекцию блестящих монеток никогда не соберет и вообще в определенных кругах прослывет дурачком.
Морваракс считала, что этот случай выпадает из общей системы. Человеку не хватило смекалки не только заподозрить причину, почему его «забыли», но даже после прямого признания он не сопоставил личности дракона и Эльзы. Впрочем, кто Мор такая, чтоб ставить под сомнение решения другого дракона? Пусть мужчина живет. Тем более очень вероятно, что на обратном пути обсидиановая вновь его посетит. И кто знает, какой приговор она тогда вынесет?
«Нырять не будешь?»
Вопрос в некотором смысле риторический. Плотные воды океана выглядели холодно и неприветливо. Как поверхность мутного зеркала, скрывающего переход в иной мир. Коснуться так просто, а вот вернуться?.. Морваракс могла согласиться, что с воздуха океан выглядит слегка враждебно. Но как наловчившийся сносно охотится под водой дракон, могла подтвердить, что там не все так ужасно, как кажется на первый взгляд. Но насильно тащить за собой дракона, не горящего расставаться с надежным небом, Мор не хотела. Пусть наблюдает с воздуха, авось, что интересное и приметит.
Воды плохо просматривались, человеку что-либо разглядеть было практически невозможно. Но драконы, к своему благу, видели мир в разных «красках», и в магических в том числе.
Морваракс нырнула, сложив крылья и вытянувшись в струну. Когда такое большое существо «падает» в воду, без волн и фонтана брызг не обойтись. Но, поскольку обсидиановая испытывала склонность к красоте маневра (и имела достаточно времени на его отработку), нырок получился «тихим». Примени она магию, то и вовсе ушла бы под воду как призрак – без внешних эффектов, но два раза за день  прибегать к чарам чтоб покрасоваться? Нет, гордость тоже надо беречь.
В первое мгновение чешуя невольно встопорщилась, и тело дракона получила радушные объятия океана во всей красе. Холодок мгновенно пробежал от носа до кончика хвоста, казалось даже рога и когти зацепил, хотя это в принципе было невозможно.
Дракона окружали океан и скалы. Хорошо, что она нырнула дальше намеченных «пиков», в противном случае простым и уже отчасти привычным холодком не отделалась бы. Естественно, что искомое существо не ожидало дракона с распростертыми объятиями. От места погружения ящера вообще все рыбешки метнулись в сторону. Теперь только ждать и искать. Морваракс направилась в сторону выбранного для «охоты» места.

Раньше, будучи еще незрелым вирмлингом, Морваракс считала, что озера и моря – это явные следы иных миров. Ведь стоит в них нырнуть и на тебя начинает давить со всех сторон, а если не озаботишься набрать в легкие побольше воздуха, то нос начинает неприятно щипать, а внутри все словно горит неродным пламенем. То, что там водятся живые существа, которых можно потреблять в пищу, маленького на тот момент дракона не успокаивало.
Позже древняя объяснила ученице всю глубину заблуждений. Говорила долго и много, еще требовала, чтоб ученица за ней повторяла и всячески подтверждала, что умная мысль проникла в молодую голову и укоренилась там. Тем не менее заблуждения оставили свой след, просто слегка изменили форму. Теперь моря стали естественными чашами с водой и попавшей/зародившейся мелочью. Ну и кто же будет ждать, что со дна и на стенках чаши будут расти камни, скалы, начнут формироваться острова и заведется на дне неведомое существо?
Теперь дракон понимала свою глупость, принимала ошибочность былых суждений. Но продолжала дивиться тому, как океан себя раскрывает. В некотором смысле это впрямь был иной мир, неизведанный, прекрасный и опасный.
Когда Морваракс приметила забавное существо и решила познакомиться с ним поближе, то не оценило доброты порыва и спешно сбежало. Вода была его стихией, а на своей территории даже дворовая шавка сильнее и хитрее. Обсидиановая считала, что за те дни, что выпали ей в путешествии, худо-бедно наловчилась маневрировать в водах. Полученных же навыков не хватило не только на то, чтобы догнать удирающую тварь, но даже на то, чтоб толком ее рассмотреть. Исчезло же существо из цепкого внимания так быстро и естественно, что крылатая долго еще думала, что в том повинно: ее невнимательность или умения океанического создания оставлять преследователей с носом.
Исследуя подозрительную местность обсидиановая пыталась найти «ментальный отпечаток», который все же запомнила с первой встречи. Были ли скалы домом для подводного обитателя, неизвестно. Но существовать рядом с ними могло существо не очень крупное и ловкое. Если Мор будет пытаться здесь кого-то ловить, то рискует застрять. Даже с ее телом ползать по подводным ловушкам и чужим «домам» не лучшая идея.
Услышав предупреждение Майретчи'риаты Мор направила свой взор вниз – к глубинам. И правда, с невидимого отсюда дна поднималось нечто, что соответствовало воспоминаниям ящера. Существо пока не чувствовало или игнорировало присутствие на своей территории хищника. Двигалось быстро и целенаправленно. Однако стоило неведомой зверушке приблизиться на определенное расстояние к скалам и дракону, как оно тут же «распушилось» (все яркие искры будто хотели броситься врассыпную, подобно косяку рыб) и юркнуло ниже, но все равно в сторону своих угодий.
Этот представитель был то ли храбрее, то ли любопытнее, но его присутствие обсидиановые ощущали – он не собирался удирать. Напротив, скользя меж скал, создание будто присматривалось к вторженцу, но выдерживая дистанцию. Оно-то определенно «видело» крылатую гостью. А вот сама Морваракс могла ощущать его только ментально. Как оно выглядит на самом деле, предположить было сложно, тем более имея такую специфическую структуру.
«Оно. Крупнее первого существа, но тот же вид. Видела нечто подобное?»
Ну а вдруг это чудо было не таким уж и чудом для Майретчи'риаты? В конце концов молодой дракон имела свой багаж знаний и опыта. Она даже магию, применяла со свойственным ей стилем и изменениями. Может ей доводилось на суше видеть «родню» этого создания?

Молодая, к сожалению, тоже с подобными тварями не встречалась. Но она сделала предположение, которое в свою очередь побудило Морваракс кое-что вспомнить. Не смотря на то, что Мор в силу свое природы недолюбливала и всячески избегала контактов с другими драконами, те так или иначе умудрялись вплестись в ее жизнь. Иногда как мимолетные «гости», иногда – весьма крепко, как союзники или враги. Среди тех, кто по той или иной причине решил связать свою деятельность с обсидиановым ящером, числился один некромант, тяготеющий к химерам.
Все тонкости своего темного ремесла «подруге» черный не раскрывал. Отчасти потому что считал, что она все равно ничегошеньки не поймет (и это, надо сказать, дико злило Морваракс). Отчасти потому что вообще не был склонен делиться чем-то действительно важным с другими. Но на основе тех крох, что черный собрат ей выдал, можно было сравнить его экземпляры с океаническим существом.
Поколебавшись, Мор «кинула» образ химеры, наиболее близкой по своей системе к странному существу. Магически созданное существо было в определенной мере проще – то, что можно было бы посчитать разумом, было в единственно числе. Но вот иные организмы, подчиненные «главному телу», и выполняющие отведенные им функции, присутствовали. Тот комок, состоявший из змей, чего-то водного и с крупицами человеческой плоти, черный собрат ласково называл Цилли. Мол, в честь одной незабываемой девицы, чей характер (Мор подозревала, что и часть тела) унаследовала химера.
Но там была именно химера – существо, пусть качественно и гармонично, но слепленное по велению разумного существа. И оно, не смотря ни на что, было преимущественно мертвым. А мертвая плоть, как известно, потомства не дает (были сомнения относительно вампиров, но это так – детали). В океане же было встречено как минимум два живых создания. Скорее всего их было гораздо больше. Так что вариант, что кто-то выкинул свое детище в океан, отклонялся.
Пока Морваркс проводила параллели с не-живыми химерами, существо продолжало наблюдение, периодически «угрожающе» пульсируя и «распушая» отростки. Нападать оно явно не собиралось, как и терпеть на своей территории постороннего, пусть даже тот был много крупнее и опаснее. Благо, Майретчи’риата решила присоединиться к охоте. Старшая ничего не ответила, но послала телепатический импульс, аналог молчаливого согласия.
Не совать лапы и морду к неизвестным растениям, камням, существам – основа основ. Если, конечно, ни у кого не входит в планы лишиться и покалечить данные части тела. Клацать зубами и топорщить чешую, желая устрашить существо, Морваракс не стала. Вместо этого она выдохнула пламя. Эффект был… занимательный, как минимум.
Не имея возможности набрать в легкие воздуха, дракон использовала тот, что уже был припасен. Это можно было бы счесть вежливым покашливанием, несерьезной демонстрацией… если бы не то, что это было все же драконье пламя и соприкоснулось оно с враждебной стихией. Громкую реакцию можно было наблюдать почти во всей красе с поверхности, что уж говорить про  океаническую тварь, увидевшую «демонстрацию» во всей красе.
Тварь решила, что пугать и провоцировать чешуйчатое чудище дальше слишком рискованно, и поспешило рвануть в противоположную сторону. Пришла пора показать Мор, что она не зря столько времени практиковалась в подводных полетах. Существо было быстрее, ведь океан был ему домом, но страх заставлял действовать более дёргано. Метнуться в одну сторону, затаиться, не выдержать – и попытаться нырнуть глубже. Создание будто не могло решить, что лучше – спрятаться или сбежать. А какая-то часть вообще желала ответить на агрессию своим методом. Но пока перевешивал страх и желание избежать контакта с драконом.
Морваракс теснила создание к поверхности. Попутно отмечая, что при желании тварь вполне могла «спрятаться». Пару раз оно словно растворялось в воде, прилипая к скалам. Полностью окрасом сливалось с окружающим миром, или даже больше – «сливалось» с водой, чтоб никак себя не выдать. Это давало возможность предположить, что да – этих существ в океане много, просто они себя не показывали.
Оказавшись слишком близко к поверхности, и узрев перед собой слишком близко клыкастую морду, создание сделало выпад. По морде что-то ощутимо щелкнуло, по чешуе словно поползло нечто вязкое и раздражающее – появилось дикое желание почесать нос. Прежде чем подводный обитатель воспользовался моментом, его вытолкнуло из родной стихии пузырем воздуха. Эту магию Мор применяла в первую очередь для создания порталов, но формировать такие вот пузыри оказалось крайне полезно – и взлетать из глубины можно, и выбрасывать интересующую живность.
«Лови»

«Для начала рассмотрю»
У нее не было привычки ворчать и бухтеть не по делу, но сейчас в «пустом» голосе слышалась примесь из тех чувств, что одолевали дракона. Прежде всего – гордость охотника. Подловила таки ускользающую добычу. Тем ярче была гордость, что то была не просто дичь для утоления голода. Так что тут была и радость «ученого», поймавшего ускользающий от изучения экземпляр.
Темная радость хищника, загнавшего обреченную тварь. На этот раз обсидиановая обошлась без показательных вылетов. Она поднималась на поверхность, шагая по скалам, надолго уродуя те следами от когтей. Сейчас она могла себе позволить не спешить. Посмаковать момент, ведь жертва уже никуда не денется. Майретчи'риата либо глушила океаническую тварь, либо качественно ту оглушила.
А еще было раздражение. Никому не будет приятно получить по носу. В буквальном смысле. Собственно из-за этого в голосе и слышалось брюзжание. Но было его всяко меньше, нежели прочего спектра эмоций.
Высунувшись из воды, Морваракс почувствовала, что жжение на носу усилилось. Чешую ощутимо щипало, хоть и не похоже, что прожгло насквозь. Тогда бы боль была ощутимее. Создание вполне могло быть не хищником, но способы защиты… впечатляли. Не всякая магия, и уж тем более не всякий естественный яд способен оставить след на драконьей чешуе. Судя по реакции Майретчи'риаты, «приветствие», тем не менее, существо оставило заметное.
«Не первый раз получаю по морде. Заживет»
Да, избежать чужого касания можно было. Раз не избежала, стало быть, сама виновата. С другой стороны, за свои неполные пять сотен лет дракон получала ранения куда более опасные для жизни, чем «укус» за нос. И если уж след от клыков на шее зажил, превратившись в шрам, то это и подавно сойдет. Скорее всего, даже намека о себе не оставит. Так стоит ли о том волноваться? Определенно есть вещи важнее и интереснее.
Обратив взгляд на когти Майретчи'риаты, Морваракс решила успокоить ученицу. Не за свое здоровье, а за сохранность когтей. Ну что страшного в том, чтоб получить пару мелких шрамов для и без того украшенного оными ящера? Не стоящий внимания досадный момент. А вот повредить когти или клыки – это уже серьезно. За сохранность же родного «оружия» обсидиановая волновалась куда больше.
«Кислота. Возможно, концентрированный яд. Предполагаю, что доза достаточно мощная, чтобы убить, оглушить или отравить живое существо весьма крупных размеров. Но драконью чешую не прожигает. Когти тоже не возьмет. Но лучше данную слизь смыть»
Подойдя к поверженному созданию, ящер с интересом принялась его разглядывать. То ли способность к маскировке работала исключительно в воде, то ли хозяин оной должен был пребывать в относительном порядке и некотором разуме. Сейчас образец уже не выглядел чудно и загадочно. Строение вызывало вопросы и интерес, но… Майретчи'риата права, с точки зрения прекрасного океаническая тварь занимала очень низкие ступени.
Люди в таких случаях предпочитают трогать потенциально опасную живность (даже если та свое уже отжила) палками, железяками и мудреными предметами. Ковыряться в теле добычи камнем было несподручно. Пришлось расправить те самые «чужеродные» отростки когтями. Существо, в смысле основное тело, не было рождено с ними изначально, но, судя по всему, предлагал вспомогательным элементам нечто такое, что те по доброй воле прирастали к нему. Или же приманивало, и после контакта подавляло волю «гостя», делая его своей частью.
Места «стыков» было прекрасно видно. Одна конечность, видимо самая молодая, и вовсе сохранила нечто, что было пастью. Остальные были с «хозяином» так давно, что слились слишком плотно. Отличаясь по цвету «гости», тем не менее, почти все принадлежали к одному виду. Была парочка исключения, но может они просто выполняли иные функции?
«Занимательная структура»

Погруженная в изучение и «тыканье когтями» в странное существо, Морваракс мало обращала внимания на то, что происходит вокруг. Потому что рассматривать и строить догадки относительно жизни и поведения этого создания было интересно. Потому что здесь был второй дракон, которому... не то чтоб Мор безоглядно доверяла, скорее той было не выгодно избавляться от обсидиана со шрамами, и потому на Майретчи'риату можно было положиться. Оставить наблюдение на свою союзницу, раз молодая не проявила горячего желания поближе познакомиться с создание глубоких вод. А самой сосредоточиться на подопытном.
Судя по колыханию температуры в воздухе и характерному звуку, Майретчи'риата нашла способ избавиться от слизи/крови/яда со своих когтей. Учитывая, что недовольного ворчания следом за этой процедурой не последовало, пламя помогло избавиться от следов. Лично у Мор с «приветом» от жертвы дела обстояли сравнительно не дурно. Воздух худо-бедно подсушивал следы на морде. Видимо, данный яд был рассчитан преимущественно на действие под водой. Огонь его уничтожал, а воздух сушил. Правда, учитывая общую влажность, дело шло медленно. Хорошо, что пощипывать перестало. Но в следующий раз Морваракс предпочтет получить пламенную помощь, и не тянуть никого за хвост.
Кстати у океанического создания как такового хвоста не было. Основное тело вообще походило не то на рыбу без плавников, не то на слизня. Чешуи не было, зато тело с каждой секундой вырабатывало все больше бесцветной слизи. Создание пришло в себя и пытается выглядеть как можно более неаппетитно? Или это естественный рефлекс, направленный на то, чтоб увлажнять тело подводного жителя?
Морваракс было сунулась дернуть за край раны, оставленной когтями второго дракона, но тут часть отростков сплелась меж собой в подобие хвоста и попыталась шлепнуть ящера по лапе. Маневр успехом не увенчался, зато стало ясно, что тварь пришла в себя и изо всех сил пытается… Нет, не навредить хищникам, а сбежать. Отростки хлестали казалось беспорядочно по скалам, но на деле тело мало помалу скользило в сторону края.
Тут вмешалась Майретчи'риата. Раз просят обратить внимание, то надо глянуть. Тем паче, что голос у молодой был настороженный. Она определенно не боялась происходящего в воде, ей было просто… противно. Морваракс глянула вниз и пораженно фыркнула. Океан бурлил. Существа, состоявшие в неоспоримом родстве с пленником, издавали хлюпающие звуки и вскидывали отростки. Просили неведомых хищников вернуть собрата? Или грозили незваным гостям море проблем, как бы смешно это не звучало?
«Будет невежливо игнорировать данную просьбу»
Но прежде, чем столкнуть создание в родную стихию, дракон оставила на нем ментальную метку. Да процесс был по ощущениям сравним с тем, что испытывает скот, когда его клеймят. Разница была только в том, что боль была скорее магического плана, да и направленной на «разум» существа. Тварь дернулась и на некоторое время прекратила свою бурную активность.
Церемониться с созданием Мор не стала. Подцепила склизкое тельце лапой и отшвырнула в воду, не забыв подышать пламенем на свою конечность. Впрочем, эта слизь была скорее неприятной наощупь, нежели вредоносной.
В воде словно вновь кто-то дыхнул пламенем. Бурление и «возгласы» усилились. Раненного собрата мгновенно утянули поглубже, а на драконов попытались чем-то плюнуть. До скал не долетело, но крылатые только что заклеймили себя врагами целого океанического рода. Как минимум одна колония странных тварей их радушно встречать не будет.
«Интересные создания. Думаю, надо их оставить наедине с новыми впечатлениями»
Оставаться более не имело смысла. Всегда был риск, что кто-то из присутствующих окажется старше, удачливее или просто более метким. Получить же унизительным плевком, пусть и на кончик хвоста не хотелось. Тем более, что рассмотреть создание Мор рассмотрела. Метку поставила, и в течение последующих двух-трех дней сможет «видеть сны» о жизни данного существа. Охоту можно было считать удачной и завершенной.

День был определенно богат на встречи с новыми формами жизни. Это было бы хорошо, поскольку означало приближение к заветным берегам, да и Морваракс не оставалась без материала для исследования. Это было бы хорошо, если бы не тот факт, что под удар попадали в этот раз не только драконы.
Паря над кораблями, дракон честно смотрела по сторонам. Люди уже не раз поражали весьма развитыми для таких мягких и маложивущих существ навыками и умениями. Но в остроте с драконьим зрением им не соперничать. Тем удивительнее был тот факт, что врага они увидели практически одновременно.
Судя по тому как встрепенулась Майретчи'риата, она тоже заприметила подозрительное «облачко» на горизонте. На таком расстоянии стая практически ничем не отличалась от своей родни с берегов. Дракон, как и любой другой житель Альмарена, имела честь видеть птиц, перелетающих с места на место. Правда на берегу не встретишь пташек со сверкающим на солнце оперением. Мор своим глазам доверяла, эти птицы были покрыты не мягкими перышками (которыми так приятно похрустеть), но чешуей. А еще, и это тоже было очевидно, стая не просто летела осваивать новые просторы (это было бы забавно и иронично), они охотились. И с жертвами, к несчастью, определились.
Если младшая из драконов была немой и попытаться распугать нападающих рыком не могла, то Морваракс имела для этого все возможности, коими и воспользовалась. На драконий рев раздалось ответное «карканье»: из трюма – настороженное и испуганное (бедная Ласка, ей же все это слушать), и от разделившейся стаи – боевое.
В чем-то суждения Майретчи'риаты и Морваракс совпадали. Скорее всего эти создания никогда не видели драконов. Но что касается инстинктов, тут Мор была склонна считать, что птицы просто привыкли охотиться стаей, причем и на крупную дичь тоже. Они не испугались драконьего голоса, ответили на вызов. Скорее всего, были готовы к большим потерям. Все – ради охоты и победы. Если это так, то они достойны уважения. Интересно, а мясо у этих охотников вкусное?
Морваракс стала подниматься выше, стараясь отлететь от кораблей подальше и тем самым увести птиц за собой. Некая часть действительно последовала за ней, но как минимум половина решила, что агрессивные люди достойны большего внимания. Реакция у существ была отличная, Мор оценила, что большинство избежало знакомства с огнем Майретчи'риаты. Потому попыталась схитрить. Выдыхая пламя навстречу атакующим, обсидиановая сформировала его в виде конуса и мотнула головой вслед за разлетающимися птицами. Судя по всплеску где-то внизу, парочка пичуг стала зажаренным обедом для морских существ. Но сравнимо большая часть, хоть и слегка опаленная, продолжило наступление.
Пробить чешую бойким хищницам не удавалось, но они старались. Морваракс чувствовала себя так, будто попала под стальной град. Каждая пролетающая птица наносила удар, куда придется, зато от всей своей агрессивной души. Те, что летели в голову, ко всему прочему познали на себе крепость драконьего черепа и его рогов. Остановиться не остановились, но головную боль они себе заработали. Морваракс негодующе фыркнула. Этак они могут весь день плясать, пока кто-то первым не приноровится или не устанет.
«Береги крылья»
Эти могут пробить перепонки. Не смертельно на первый взгляд, у обсидиановой уже не раз они срастались и заживали. Но здесь, на открытой местности, в океане… потеряв крылья, дракон упадет в воду, превращаясь в менее активную жертву. Такую заклевать гораздо проще… И хорошо, если снизу еще какая тварь не цапнет.
Огонь их берет, но выдохнуть пламя такого масштаба, чтоб гарантированно зацепить всю стаю, обсидиановая этого не могла. Уж больно юркими были атакующие. Впрочем, можно попытаться зажать их с двух сторон. Не размениваясь на фразы, Морваракс бросила образ «приема» Майретчи'риате. Зажать стаю меж двух драконов и одновременно выдохнуть пламя. Учитывая, что они обе относятся к «огненной» породе, им драконье пламя не навредит, так что можно не стеснятся и не бояться навредить друг дружке.
На всякий случай Мор приготовилась орудовать когтями и хвостом. Даже если пламя затронет не всех, яркий «свет» должен на время дезориентировать птичек. Чем можно воспользоваться и когтями проредить стаю. Была еще мысль воспользоваться магией… Но драконы чутки к магии мира. И чем ближе экспедиция была к новым берегам, тем яснее Мор ощущала, что к чарам надо прибегать лишь в случае очень крайней нужды. Неизвестно как заклинание аукнется. А это, в свою очередь, та неизвестность, в которую лучше не влетать без подготовки.

Дракон не ожидала, что все пройдет гладко. Само собой она не предлагала совсем уж безумных идей, просто пришедших в голову. Но, чтоб стайные охотники так просто попались в ловушку… Видимо они все же привыкли, что настолько крупная добыча, летающая и обладающая здоровыми клыками, обязана быть одиночкой, не способной к командной работе.
Больше таких промахов они не совершат. Кто-то может сделать выводы, но большая часть птиц, посчитавших драконов соблазнительной добычей, падало с кошмарными криками в воду. Кто выжил по счастливой случайности в огне, теперь мог стать закуской для водных тварей. Тоже не плохо, обсидиановая кое что задолжала местным.
Закрепив успех ударом хвоста и сомкнувшейся на мелкой тушке пастью, дракон плавно снизилась. На мелкой скале, где уже когтями держалась Майретчи'риата, для двух драконов места не было. Но, учитывая, что от нее сейчас мало что зависело, Морваракс опустилась в воду. Там нашелся небольшой уступ, потому над волнами возвышалась голова и грудь обсидианового дракона. От разогретой чешуи шел пар.
Смотря на развивающееся сражение на палубе, дракон задумчиво начала перемалывать внезапную добычу. Двум драконам удалось устранить половину стаи, частью перебив, частью напугав. Для чешуйчатых дам хищные пташки не были серьезной угрозой. Но людям приходилось тяжко. К сожалению, лично Мор поспособствовать уничтожению уже не могла. Да и Майретчи'риата по большому счету тоже была бесполезна.
Как драконы они не могли опуститься на корабль, иначе под таким весом он точно пошел бы ко дну. Не могли они и использовать все то, чем знамениты крылатые ящеры. Выдыхая и контролируя пламя можно было подлавливать отдельных птиц, но риск, что кто-то случайно попадет под удар был слишком велик. Прибегнуть к магии… Морваракс этого не хотела, но если не останется выбора, то придется.
Стихия ветра ей подчинялась хорошо, но лишь в одном направлении – создание порталов. При грамотном использовании они были весьма опасными ловушками и коварными приемами, но именно их дракон хотела использовать меньше всего. Что-то сродни интуиции (а скорее все то же ощущение магии) говорило о не благоразумности данной идеи.
Менталльная магия? Можно попытаться на отдельном экземпляре в качестве эксперимента. Собственно по мнению Морваракс только это и оставалось. Если они будут летать у самых бортов, то только усугубят положение на судне и общую суматоху. А если шедшие позади корабли примут решение присоединиться к сражению, то драконы будут мешать целиться. Да и схлопотать в бок от «союзников» серьезный аргумент представлялось не завидной перспективой.
«Попробую»
Брать под контроль чужое тело – дело муторное и… грязное. Дракон раз за разом находила для себя тысячи отговорок этого не делать, и так же раз за разом ломала чужую волю, временно «погружаясь» в чужое сознание и отчасти тело. Но то ли птиц защищала некая врожденна способность, то ли магия мира уже начинала огрызаться на частое использование себя любимой, но захватить пролетающую птицу не удалось. Аркан просто слетел с нее, заставив пичугу разве что дернуться и чуть сбиться с курса.
Сама же дракон почувствовала неприятный зуд на кончике носа. Полученная утром рана уже затянулась, оставив по себе лишь бледный след, так что напоминанием о любопытстве это никак быть не могло. Дожевав птицу, превращенную уже в какую-то мешанину из плоти, костей и перьев, дракон заглотила легкий перекус и попыталась действовать иначе. Не контролировать крылатую хищницу полностью, но помочь ей выбрать иную цель.
Вышло на удивление легко. Целящаяся в матроса птица внезапно вцепилась в собственную товарку, нанося удары клювом и сбивая ее с человека. Может в горячке боя свирепым птицам почти все равно кого бить и рвать на части? А может дракону просто повезло. Впрочем, и этот успех был недолгим. Поскольку зачарованная птица никак не отличалась от других, а времени думать с чего это она на своих же кинулась не было, то один из сражающихся снес «перебежчице» голову.
«Могу разве что ловить тех, кто отлетел от корабля, но полон желания сражаться. Кстати, на вкус они весьма приятны»
Из-под воды показалась спина и расправляющиеся крылья. Надо же немного подсобить союзникам. Хотя бы самую малость.

В воздух Морваракс поднялась раньше, но, вопреки своему прямому намерению, в бой вступать не спешила. Обсидиановый дракон зависла над скалой, смотря на сражающихся и пытаясь понять нападающих. С какой-то стороны ее можно было упрекнуть, мол, такой серьезный противник для птиц, а стоит в сторонке, позволяет людям получать раны, в том числе и серьезные. Упрекнуть можно было, и то было вполне заслуженным упреком. Хотя бы по той причине, что сейчас дракон хотела понять поведение чешуйчатых птиц. Что там с людьми происходит, то ее волновало гораздо меньше. В конце концов, это был не выводок вирмлингов.
Стая определенно не ожидала столь жесткого отпора. Но пташки были хищниками, не падальщиками. Охотники – не трусы, но и не дураки. Просто так не побегут, но своего попытаются добиться. Возможно это была их обычная тактика: слету определить слабое звено и попытаться выбить именно его. Часть стаи отвлекает защитников, часть занимается «собирательством». Но это было чистой воды предположением. Ровно как и то, что птицам совсем не понравилось, что две чешуйчатые громадины окатили огнем их товарищей.
«Не буду обнадеживать, но… Сравнение: ливень. Быстро сходит на нет»
Признаться Морваракс иногда видела прелесть в непогоде. Летать тяжело, да и получать потоком воды сверху на все свое тело не приятно. Но вид серой стены, такового водопада с небес, завораживал. Дышалось легче, а чешуя после этих полетов блестела поразительной чистотой. Один минус, но он же плюс. Ливни были тем короче, чем больше воды извергали небеса.
Здесь ситуация была схожей, пускай и с существенным различием. Дождь не был враждебен дракону и не искал слабых мест. Отделившаяся на этот раз часть стаи уже была серьезней, пускай и меньше. Может наблюдали за сражением и падением своих сородичей, может у стаи было нечто сродни «телепатии», но прежних ошибок птицы не повторяли.
Быстрее реагировали, не давали зажать себя с двух сторон и определенно поделили драконов меж собой. Фыркнув, обсидиановая стала набирать высоту, отдаляясь от воды, кораблей и стаи. Хотелось проверить, не оставят ли ее хищники, если она отлетит достаточно высоко. Не оставили, и очень даже упрямо преследовали.
Зажмурившись, дракон сложила крылья и «упала» птицам навстречу. Не самый удачный прием. Крылья не повредили, но вскользь задели, ровно как и область около глаз. Крепкая чешуя взрослого дракона выдержала лучше удары птиц. Проверять, что будет если она подставит им свое брюхо в шрамах, не хотелось. Да и так все было понятно. Чешуя взрослого дракона на зависть многим хорошо выдерживала физически и магически атаки, но предел есть у всего и у всех. Лучше не подставляться даже интереса ради.
Выждав, когда на морду перестанут сыпаться удары крыльев, клювов и когтей, дракон открыла глаза и расправила крылья, выравнивая падение. Лишаться зрения Морваракс не хотела, и уж точно не здесь. Рвать крылья и испытывать себя на прочность? Не, не вариант. Потому разворачиваться и давать честный бой ящер сочла не лучшим вариантом. Вот поводить стаю за собой, держа ее подальше от кораблей и второго дракона – это можно. Если вздумают отвернуться, то она их и огнем поприветствует в спину.
Кстати о втором драконе. Обшарив все быстрым взглядом, Морваракс испытала интересную гамму чувств, не обнаружив младшую в поле зрения. Обсидиановые драконы редко привязываются к кому-либо, но Майретчи'риату Мор считала кем-то вроде младшей сестры. Дорогой сестры, с которой можно поговорить, обменяться опытом, и которая не вызывает желания показать клыки. Редкий, крайне редкий экземпляр средь их родни.
Морваракс облегченно вздохнула, приметив в волнах знакомые рога. Видимо ей тоже пташки доставили хлопот. Но если жива-цела, то лишних проблем все равно подкидывать не надо. Обсидиановая стала вновь набирать высоту, отрываясь от птиц, ведя их за собой.

Бой был насыщенным, но закончился столь же быстро как и начался. Получив серьезные ранения, стая развернулась и поспешила удрать прочь. Морваракс, будучи не только хищником, но и существом разумным, посылать вслед удирающим ничего не стала.
Ряды крылатых птиц поредели, воинственный настрой был сбит. Единственное, что им сейчас хотелось – убраться куда подальше. Дракон не возражала. Обычно она старалась добить своего врага, но сейчас пошла навстречу своему интересу. Любопытство к тварям, населяющим воды, воздух и землю нового материка было столь велико, что крылатый ящер прицельными «плевками» огня сбила пару поднятых мертвецов, дабы те не мешали птицам отступать.
От зорких глаз не укрылось и то, что одну из тушек уволокли на изучение, и то, где у чешуйчатых находятся слабые места. Столь ценные заметки тут же заняли свое место в бесконечной драконьей памяти.
Драконы, конечно, оттянули на себя часть атакующих, но обсидиановая не могла не признать, что люди и пассажиры иных кровей представляют из себя хороших бойцов. Практически половина стаи была ими занята. Потеря в девять человек, надо сказать, не такая уж и большая.
Еще ящер отметила отношение капитана к методам некоторых воинов. Нежить не приветствовали, но некроманта не спешили спеленать и отправлять на знакомство с рыбами. Пламенной во всех отношениях девушке сделали строгий выговор, но опять же – только этим и ограничились. В оборотне кажется не разглядели оборотня, но его вклад был высоко оценен. Дракон почти не сомневалась, что если этот покажет свою звериную сторону, но не принесет вреда, его примут таким, каков он есть. Эти люди со смуглой кожей были очень интересны. В некоторой мере Морваракс прониклась к ним уважением.
Быстро глянула в сторону других судов. Нет, те тоже были сильны. Но куда сильнее их сноровки был старый страх перед «темными». Сейчас – в дороге, посреди океана – они и слова худого не скажут. Но случись нынешним героям попасться в лапы людям на их земле, все могло повернуться иначе.
Нежить частью вышвырнули с бортов, частью та сама выбросилась, понукаемая не-мертвой женщиной. Повинуясь порыву как-то отличить павших, что смогли добиться драконьего одобрения, Морваракс снизилась и выдохнула в сторону вод и мертвецов конус пламени. Вода вскипела, пар поднялся столбом.
Все было рассчитано. Корабль не зацепило. Мертвецы сгорели моментально, оставляя на поживу подводным обитателям разве что обугленные кости. На мнение людей и капитана относительно второго огненного шоу в нехорошей близости от корабля обсидиановому ящер не обернулась. Сделала, что хотела, и приблизилась к пострадавшей напарнице.
«Покажи»
Осмотрела «царапину», поражаясь остроте чужих когтей и мощному удару клювом. Чешую пробить могло не всякое оружие, тем более не всякий коготь. Конечно у всех свои слабые места, где чешуя тоньше, но и таковые пробить было сложно. Удачливая птица прошлась вскользь. Глаз был цел, а значит, ссадина заживет очень быстро. По расчетам Мор, к завтрашнему утру может и следа не остаться.
Вот если бы удар был сильнее и прицельнее, тогда младшей пришлось бы пару дней смотреть на мир «однобоко». Морваракс не переоценивала возможности драконов, напротив их предел она знала куда больше прочих. За свою жизнь она встречала даже парочку тех ящеров, что умудрились отрастить себе оттяпанный кончик хвоста или кусок лапы. В общем, если часть тела не была «с корнем» вырвана из тела, у дракона были все шансы восстановиться в прежней красе.
Впрочем, говорят, что некоторых шрамы украшают.
«Повезло. До берегов заживет»
На палубы «белых» людей начали выходить те, кто в бою был бесполезен, но очень тянулся ко всему новому. Дракон посмотрела на успокоившуюся воду и те жалкие останки птиц, что случай защитил от огня. Даже если ученые выловят себе по экземпляру, они мало что смогут описать. Разве что прелести «богатого внутреннего мира», да и тот был изрядно выжжен погребальным огнем.
Задним числом Морваракс отметила, что чешуя-перья у странных птиц была довольно красива. Если такую правильно обработать, то можно использовать в качестве украшений и «подарков». Если же чешуя птиц была острой, то можно было бы и оружие какое придумать. Нынешние образцы оставляли желать лучшего. Но дракон не унывала: где-то же эти птахи гнездятся? Значит, можно как-нибудь на них поохотиться. И да, мясо на вкус конкретно этого дракона было весьма приятным, косточки же приятно хрустели «на зубах».
«Думаю, Ласка не обидится, что осталась в этот раз без подарка»
Впрочем, эту в качестве подарка впечатлили бы не части мертвой птицы, а яйцо оной. Желательно живое и неповрежденное. Второй мыслю была возможность скрестить воронов и чешуйчатых. Не просто ради любопытства, но для дела. Такие «посыльные», получись они склонными к дрессировке, были бы неплохим вкладом в дело «Пернатых вестей».
Морваракс посмотрела на Майретчи'риату, но промолчала. У той деловой хватки было больше, скорее всего она уже оценивала как птицы будут с ней расплачиваться за нанесенное кратковременное увечье.

Обсидиановый дракон не спешила присоединяться к водным процедурам. На сегодня их было более чем достаточно. Вода дрожала, расходясь волнами от каждого взмаха крыльями. Трупики птиц и неудачливых матросов послушно отплывали подальше от того места, над которым держалась крылатая.
Майретчи'риата некоторое время была хмурой и сосредоточенной. Не то сердилась, что волей случай ее зацепило какими-то там птицами, не то ментально общалась со своими работниками. По хорошему Морваракс тоже должна была выведать обстановку. Пусть Ласка сейчас больше общалась с полугномом и вообще практически перешла под крыло другого дракона, но она была первой, кого Мор приютила, и чьему таланту помогала раскрыться. Но обсидиановая ограничилась тем, что магически погладила корабль, убедилась, что с полуэльфийкой (хотя сколько там по факту эльфийской крови – не ясно) ничего страшного не произошло и молча ждала, когда второй дракон выберется из воды.
«Пищи им требуется много. Но сомневаюсь, что стая ограничивает себя охотой только на крупную дичь. Судя по их поведению, они не против «мародерства». И «мелкой» добычей не брезгуют»
Интересно, а к павшим сородичам у чешуйчато-пернатых какое отношение? Поедание себе подобных в культурном обществе не приветствуется. Животные тоже не стремятся убивать сородичей ради пропитания. Но для некоторых это было нормой. Для иных – суровой необходимостью. Жаль-жаль, что ничтожная часть выжившей стаи уже скрылась из вида. Морваракс была отнюдь не против понаблюдать за ними.
На слова Майретчи'риаты обсидиановая открыла пасть в «улыбке». По расчетам капитана до суши оставалось как минимум два дня. Два дня для кораблей, но не для дракона. Раз птицы пришли с нового материка, значит и крылатым ящерам под силу преодолеть это расстояние без особых проблем.
Может оно глупо бросать своих бескрылых спутников, раз новая земля уже поприветствовала. Вдруг за время отсутствия драконов о себе еще кто-нибудь заявит? Осторожность говорила, что лучше драконам остаться подле «напарников» по экспедиции. Азарт и желание добраться наконец до нормальной суши манили броситься по следу беглецов. Заночевать на твердой земле, а не на скале и не на островке, продуваемого всеми ветрами, было и вовсе искушением.
Майретчи'риата долго не колебалась. Выбралась из воды (и как показалось Морваракс, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать знакомств с водной стихией), набрала высоту и устремилась вслед за птицами. Старшая еще немного поколебалась, но все же стала догонять.
«Наш род называют хозяевами неба. Не хочешь проверить, насколько чужие слова правдивы?»
В воздухе оба дракона чувствовали себя гораздо уверенней. И раз они уже решили, что сегодня доберутся до суши, то почему бы не устроить маленькое соревнование? День был богат на дела и открытия, хороший быстрый полет станет идеальным его завершением. Поможет кое-кому прийти в себя окончательно, а может и поквитаться с несчастными птичками. Разве могут они оторваться от серьезно настроенных драконов?

Вечером того же дня Морваракс лежала на берегу и с довольным прищуром смотрела на набегающие волны. Что ни говори, а некоторые амбиции были и у этого дракона. Она не знала, были ли сородичи в числе первооткрывателей. Но хотелось думать, что драконов во всем великолепии изначального облика эта земля приняла только сейчас.
Скоро, совсем скоро здесь будет очень шумно, очень «людно». Дракон решила, что встретит корабли. Может быть, даже в чем-то поможет. А потом нырнет в эту притягательную зелень. О том, что новый материк богат не столько зелеными, сколько иными яркими красками, как у растений, так и у местных жителей обсидиановой предстояло еще узнать.