«Опаздываем»
Глянув вниз, обсидиановая без проблем увидела и лошадь – гнедую кобылу, и ее всадника – мужчину, достигшего того возраста, когда авантюристы и наемники называют «стариком», но достаточно крепкого, чтоб уверенно чувствовать себя в седле. Дракон вздохнула, но подгонять старого друга не стала. По ее мнению заставлять ждать делового партнера, которого именно ты вызвал на встречу и готов предложить ему выгодный контракт, - дурной тон. Лично она себе подобной вольности не позволяла. Но, с другой стороны, у нее и возможностей было больше.
Крылья и магия позволили бы не только прибыть на место встречи вовремя, но и успеть осмотреться. Право, ну кто же с незнакомцами встречается на непроверенной земле? Позиция Йохана в этом вопросе ее обескуражила и до сих пор заставляла сидеть в тупике, хотя толика разумного в его доводах была. Плюс ко всему именно по вине мужчины они и запаздывали, но в укор дракон это, конечно же, ставить не собиралась. Правда, не похоже, чтоб Йохан сильно волновался по поводу своего опоздания.
Поскольку порталы были небезопасны для людей (да практически для всех живых созданий), а лететь в лапах мужчина наотрез отказался, приходилось подстраиваться под его скорость. Вернее под скорость кобылы. Животинка на взгляд Морваракс могла бежать быстрее, и побежала бы, спустись обсидиановая пониже. Но и тут странное человеческое желание обойтись без драконьей помощи. Крылатая даже без применения магии чувствовала, что мужчине нравится находится в седле и таким ходом добираться до места встречи, но удержаться от ворчания (и любопытства) не могла.
«Нас ждут»
- Само собой, - улыбка чувствовалась в каждом слове.
«Если тебе так нравятся здешние места, мог полюбоваться ими на обратном пути»
- Это будет уже не то, Мор. Знаешь, сколько рассветов я встречал в седле?
Дракон молчала. Она была ценителем прекрасных моментов, и начало нового дня считала крайне красивым зрелищем. Но все равно упорно не понимала, почему они должны находиться в пути дольше необходимого. Наслаждение наслаждением, радость радостью, а про дела забывать не стоит. Или это только она – дракон – так считает, а у людей все устроено как-то иначе? Что-то такое она слышала уже, мол, вроде как опоздания в определенных условиях показывают статус и влияние. Но посчитала глупостью (и считает до сих пор) и выбросила из мыслей. Сейчас пожинала плоды своего пренебрежительного отношения к изучению человеческой культуры и обычаев.
«Не сокращая мое имя», буркнула обсидиановая. Фырчала она не со злобой, хотя иных наглецов за такое пренебрежение могла порвать на месте. «За него кровью плачено»
Она могла явиться на место раньше Йохана. И местность разведать, и гостей встретить. Но стоило ей это предложить и мужчина едва ли не на хвосте повис, упрашивая этого не делать. Преувеличение, само собой, но беспокойство было столь очевидным, что дракону пришлось выслушать. Доводы были опять же сродни тем, коими он уговорил ее встретиться на нейтральной земле. Вроде и правильно все с определенной позиции, но обсидиановой кажется такое дело странным. Можно подумать, что увидев черночешуйчатого дракона не в пещере, а в воздухе, что-то поменяется.
Парила Морваракс довольно высоко, именно так, как она любила. Внимательный или подозрительный в любом случае заприметит ее, тем более что небо в это утро обещало выдаться чистым. Так что высоту ящер набирала не из соображений внезапного появления. Хотя, чего греха таить, любила припугнуть и произвести впечатление. Ей просто нравилось летать и чем меньше зевак это видит, тем лучше. Оценить мастерство они все равно не смогут, а большинство и вовсе поспешат убраться куда подальше.
Больше всего дракон опасалась засады. Жизнь она вела скромную и скрытную, особенно по меркам обсидиановой родни, но обрубить головы всем слухам и догадкам попросту невозможно. Никогда не знаешь какая ниточка выведет на тебя отряд с подкреплением в лице боевых магов или красного дракона, возжелавшего забрать чужие земли (хотя этим ее клочок мог быть и без надобности, и зарычать они могли из чистого желания продемонстрировать свою ярость).
Однако, судя по ощущениям, место встречи было чистым во всех отношениях. Другой бы обрадовался, а подозрительный обсидиан опять напряглась. Настораживает, когда все так хорошо. В большинстве случаев это означает, что в самый неподходящий момент все сорвется в бездну. Исключения же на долю Морваракс пока не выпадали.
Выбранное Йоханом место было все ближе и дракону пришлось снижаться. Это было одним из условий их с мужчиной уговора. Дракон появляется вместе со всадником, а не падает с неба, производя неизгладимое впечатление, как она любит. Лошадь, почуяв приближение большого хищника, прижала уши и невольно ускорилась. И хоть животинка видела и слышала присутствие дракона регулярно, так как жила под боком, грубо говоря, близкое знакомство ее нервировало.
Их ждали. Точнее ждала. Дракон приземлилась, пропуская всадника вперед, и с подозрением стала рассматривать одинокую фигурку. Знакомые очертания ауры, она так давно их не видела. И была бы рада не видеть еще дольше. Дракон! И не просто сородич, а обсидиановый. Это Морваракс было принято считать чудачкой и белой вороной, и не только за размеры. Какова вероятность встречи с еще одним нейтрально настроенным темным драконом? Маловероятно? Не то слово!
Йохан, словно не замечая насторожившуюся подругу (как он умудрялся «читать» драконье настроение без магии и при полном «безэмоциональном» выражении на морде обсидиановой – отдельный вопрос), слез с кобылки и дружески улыбаясь сделал шаг навстречу девушки.
- Извините за опоздание, госпожа. То целиком моя вина. Надеюсь, ваше ожидание не было долгим?

В народе привыкли считать драконов одиночками. И это, пожалуй, было то единственное, что подтверждалось раз за разом практически всеми без исключения чешуйчатыми хозяевами неба. Лично у Морваракс отношения с крылатой родней были натянутее струн, готовых лопнуть. За время своего путешествия обсидиановая повстречалась хотя бы раз с представителем каждого «семейства». Светлые драконы спешили ее прогнать, не слушая объяснений, некоторые нападали. Едва завидев. Нейтралы были терпимее прочих, но и они не горели желанием терпеть гостя сверх положенного. Темные же вообще не отличались дружелюбием, а крылатую «сестрицу» воспринимали не иначе как конкурента на земли и сокровища.
Так нужно ли удивляться тому, что Морваракс стоило огромных усилий не встопорщить чешую и сохранить безразличное выражение на морде? Успокаивало дракона пока только то, что сородич находилась в облике человека и не спешила принимать тот вид, в котором она появилась на свет. Если выбирать между «уважением» (или как еще это можно было бы назвать?) и безопасностью своего друга-человека, то обсидиановая не помышляла требовать немедленной трансформации. Возраст так просто не определишь, но не вирмлинг – это точно, значит и снисходительно относиться не стоит.
Сетовать на то, что второй дракон не ограничился телепатией в общении с Йоханом, было поздно. Крылатая не единожды твердила ему о защите своего разума от чужих посягательств. Предлагала даже самолично поставить защиту или выудить из своих сокровищ амулет с ментальным щитом (невиданный шаг щедрости!) Но мужчина лишь отмахивался, говоря, что больших секретов у него нет, маленьких тайн не жалко, а возраст уже солидный, чтоб побрякушки на себе таскать, да и прожил ведь как-то всю жизнь без всякой там магии, потому и нечего на старости лет ерундой маяться.
К телепатии и присутствию дракона Йохан, конечно, привык, и, кажется, вообще ничего против не имел. Хотя бы в плане общения. Но Морваракс все равно была не рада тому, что кто-то залез в голову к ее человеку. Опять же, с драконьей позиции ничего такого здесь не было: темные собраться даже склонялись к мысли, что когда дела ведут драконы, людей в расчет не берут, их можно использовать, но не слушать. Некоторые таким образом выманивали себе хорошую цену за товар или услугу, просто «подкинув» нужную мысль торговцу. Были и те, кто считал людей и прочие расы не более чем имуществом. Живым, красивым или ценным, но имуществом, вроде тех же лошадей или гончих псов. Морваракс относилась к мелким расам снисходительно и немного даже покровительственно, да и в головы была не прочь залезть для обеспечения правды и безопасности. Так почему ее так задело, что аналогично поступил другой дракон? Тем более что она была аккуратна и ненавязчива – всего-то имя узнала.
«Аналогично», отозвалась Морваракс. Представляться смысла не имело, ее первое имя и так уже было озвучено.
Йохан, то ли не подозревая о взаимной настороженности и недоверии крылатых дам, то ли игнорируя их опасения (выстроенные, как уже понятно, не на пустом месте), вел себя расслабленно, будто имел дело не с существом, которому человек на один укус. Вся ситуация походила на сценку бродячих актеров, дурную сказку, да и просто выдумку. Место и действующие лица были подобраны столь нелепо, что расскажи кому – не поверят. Но мужчину все устраивало: озеро, утренние лучи света и драконы.
- Стало быть, слухи не врали. Вы, госпожа Эльза, действительно дракон. Так оно даже лучше, врать я вам не собрался, да только в честность нынче верят меньше, чем в Братьев. Сразу скажу, что условия не такие как в больших городах…
«Йохан», Морваракс не думала вмешиваться в переговоры, но, раз дело касается другого дракона, решила сократить речь и сразу вынести суть. Посмотрев в глаза сородичу, обсидиановая «нарезала» предложение на кусочки. «Место у подножия Скалистых гор, близ границы с Арисфеем. Требуется провизия. Безопасность на подконтрольной территории гарантирую лично. Оплата – золото, информация, услуги»
Подумала с пару мгновений и на всякий случай добавила – «Золото не мое», дабы подчеркнуть и напомнить, что из своих запасов чужие дела она оплачивать не будет. Хотя и создавалось впечатление, что два прочих пункта она на себя взять готова. Последнее еще было приемлемо, а вот информацией дракон делиться не любила. Но иногда приходится делать то, что нужно, а не то, что нравится.
- Не хотел, чтоб это прозвучало так... Не подумайте, что я корыстный человек, гоняющийся исключительно за собственной выгодой, но я слышал, что ваша компания переживала трудные времена. Прошлые цены, надо полагать, тоже изменились, как и требования. Потому хотелось бы услышать, что именно вы, госпожа Эльза, ждете от нашего сотрудничества?
Изменение облика девушки заставило Йохана крепче держать лошадь, для которой и один дракон – шибко много, а уж два, да в такой близости! Была бы воля зверя, неслась бы прочь от этого места, пока крылатые не решили перекусить. Но мужчина держал крепко, умудряясь еще и успокаивающе погладить испуганную кобылу. Отступить все же пришлось. Выглядело это, однако, так, словно Йохан хотел сравнить второго дракона со своей знакомой.
Морваракс тоже оценивала истинный облик собеседницы. Одного карлика в обсидиановом роду еще можно понять и принять, но два сразу? Это означало бы вымирание одного из самых крупных видов, что сказалось бы на репутации и вызвало бы гнев других обсидиановых. Маловероятно, что новая знакомая переступила порог взрослости. Она немного ниже самой Мор, но достаточно крупна, чтоб не быть вирмлингом. Молодой дракон, с темной чешуей. Отдаленно напоминает саму хозяйку ближних земле в молодые годы. Только шрамов нет. Обольщаться Морваракс не спешила. Это могло означать и то, что молодой сородич более удачлив в сражениях. Но в целом… в целом они были похожи. Незнающий человек мог бы их даже спутать, как путают двух черных кошек на одном дворе.

Йохан был хорошим человеком, самым приличным по мнению Морваракс, но иногда забывал с кем имеет дело. Или не придавал этому должного значения, всех уравнивая и мало кого выделяя. Это с людьми, оборотнями, тифлингами и прочими можно было поговорить о деле не спеша. Тем более что именно так мужчина и общался, считая переход сразу к делу без вступлений и бесед чем-то неприличным, грубым и нетактичным. Морваракс привыкла к этому его чудачеству, да и с ним сама могла поговорить как с единственным человеческим другом. Но другие драконы могли не оценить разговорчивости мужчины. Потому Мор все же вмешалась, хотя изначально планировала только слушать и наблюдать.
Сейчас, внеся свою скромную лепту, дракон этим и занималась. Приглядывалась она в первую очередь к сородичу.
«Давно среди бескрылых», пришла к выводу обсидиановая. Невозможно было не подметить одинаковое выражение у заключающих договор сторон – сосредоточенное и деловое. Замолкали они тоже одинаково, подсчитывая и припоминая что-то в уме. Разве что держалась «сестра» все же больше как дракон, нежели как человек. Стало быть давно, но не с самого вылупления.
Вирмлинги не умели принимать облик людей, но молодые этим умением уже славились. Интересно, сколько в жизни этого дракона было от сородичей, а сколько от других рас. Что вынудило крылатую войти в города и общество? Интерес и жажда знаний? Страсть к деньгам и красивым вещам? Банальное желание выжить? Ну а что, последнее тоже встречалось не редко. Обсидиановые драконы были не самыми лучшими родителями, не брезгуя пустить кровь партнеру, с которым обзавелся кладкой, или же собственным отпрыскам.
Шрамы не зудели, но иногда отдавали фантомной болью. Реакция на давние воспоминания, не более. Отчего-то Морваракс желала знать больше про жизнь «сестры», и очень хотела слышать, что не у всех юные годы были наполнены выживанием и ненавистью ко всему живому. Вообще можно и прямо спросить: захочет – скажет, не захочет – Мор будет и дальше строить догадки. А на вопросы у нее есть вполне обоснованное право – они же почти союзники.
Плохо разбираясь в финансовых вопросах, Морваракс оставалось лишь опираться на реакцию своего друга. И если судить по Йохану, то мужчина был приятно удивлен, почти шокирован чужой щедростью. Обсидиановая приоткрыла пасть. Старый наемник привык считать себя самым щедрым, а тут его обставили, да кто?! Темный дракон – существо, что по мнению многих жадное и исключительно корыстное. Почти состоявшийся трактирщик был настроен на торг и, судя по всему, оный мог начаться, но пойти в какую-то странную сторону.
Не дав человеку совершить благое дело и пополнить сокровищницу чужого дракона, Морваракс ментально «подтолкнула» Йохана. Как женушка болтливому супругу на ногу наступает, когда тот начинает перегибать палку. Лично ее все устраивало, хотя бы в плане поставок. А драконьи дела на то и драконьи, что заниматься ими должны крылатые.
- Да, помню, Пройдоха Чиж упоминал, что вести ваши неспроста называются пернатыми. Но, признаюсь, даже не думал, что вы сами предложите открыть отделение. Все же места отдаленные, а вы еще идете навстречу совершенно незнакомому человеку и предлагаете такие шикарные условия. Будь я моложе, непременно бы заподозрил ложку дегтя в чане с медом, ха-ха. А так лишь негодую, что могу предложить вам самую малость. Отделение придется весьма кстати, сами понимаете – держать связь с миром надо даже таким «лесникам» как я. Со своей стороны могу предложить толковую работницу. Девочка внимательная, смышленая, прекрасно ладит с животными и птицами. Главное растолковать ей что к чему, а уж Ласка не подведет ни вас, ни меня.
Не надо было лезть в мысли к мужчине, чтоб понять, что у него в голове сейчас творится. Он подсчитывал сколько и чего заказать на первую партию. Обдумывал, как лучше пристроить подобранную им девчушку (судя по ауре – полукровка человека и эльфа). Прикидывал, как часто у него будут гости и что этим гостям захочется получить. И все это не прекращая говорить.
«Майретчи'риата. После того как обговорите с Йоханом детали вашего дела, прошу составить мне компанию», Морваракс неспешно отошла в сторону, оставляя (доверяя?) обсидиановому сородичу завершить свои дела с человеком. Почему-то крылатая была уверена в том, что не предложи она продолжение беседы, то молодая «сестра» сама бы о том попросила. Под предлогом все той же сделки, часть которой должны обсудить непосредственно драконы.
Поняв, что дельцы успешно договорились, Мор повернула голову к взбирающемуся на лошадь другу.
«Потерять столько времени на дорогу сюда, потерять на дорогу обратно. Ради получаса беседы. Не сожалеешь?»
- Время не было потрачено впустую. Договор вышел выгодным, беседа доброй, да и знакомство приятное. Дорога не такая уж и дальняя, так что нет, не сожалею. Бывало мотался и дальше, да за куда меньшей удачей, - обращалась Морваракс исключительно к Йохану. Потому второму дракону оставалось догадываться о вопросах лишь с ответов человека. – Ладно, дамы, утро вышло добрым, но мне пора в дорогу. Заодно по памятным местам проедусь.
Смотря вслед довольному другу, Морваракс дождалась, когда он скроется из вида и только тогда обратилась к обсидиановому сородичу.
«Щедрое предложение. Изменилось бы оно, будь здесь только один дракон и человек? На будущее: убедительно прошу без острой необходимости память и мысли этого человека не читать. Он этого не любит»
Исходя из слов дракона, было ясно, что сама Морваракс уважает желание конкретно этого мужчины. Более того, призывает сородича пойти навстречу чужим прихотям. Весьма забавно, ведь коснись столь деликатная тема другого человека, его бы обсидиановая выгораживать не стала.

Морваракс знала, что хоть они и ведут беседу на равных, но чувствуется кто из двух драконов старше. Это было заметно не в речах и даже не в шрамах на шкуре, первое ни о чем не говорило (к тому же молодой сородич в заключении сделок смыслил больше и беседу держал уверенней), а второе было не показателем возраста (сама Мор таскалась по миру с изуродованной чешуей уже на втором десятке – не возраст даже для людей). Это просто в какой-то момент стало понятно. И от этого факта Морваракс тоже оценивала свою собеседницу.
Лично обсидиановая не слишком много внимания уделяла возрасту, прожитый год мог значить очень многое в соотношении сил и опыта, а мог не значить ничего. Хотя, как правило, кто дольше прожил, тот и больший багаж знаний несет, так что лично Морваракс считалась именно с этим, а не прошедшими летами. Что о том думают другие драконы – их личное дело. Но, как правило, молодые и те, кто только перешагнул порог взрослости, старались держать дистанцию уважения к старшим родичам, ровно как все дракона одинаково опасались древних. Иной раз бывало, что юные ящеры перегибали палку в ту или иную сторону. Кто-то держался излишне независимо и дерзко (а подобное не всякий дракон вытерпит), а кто-то начинал заискивающе вилять хвостом (определенно надеясь за такое унижение в далеком будущем перегрызть горло свидетелю своего поведения).
Новая знакомая была… странной. Вежлива, терпелива (что было видно в общении с человеком), и держалась как бы в стороне от старшего сородича. Смотря на нее, Морваракс казалось, что кто-то шутки ради скрутил время и пространство: в этом молодом драконе она видела себя сотни лет назад. Такого не могло не быть вовсе, но все же куда вероятнее встретить похожего на тебя обсидианового дракона, чем принять существование временных магических явлений.
«Очень интересно», мысленно хмыкнула Морваракс своим мыслям и откровенности Майретчи'риаты. Ситуация могла оказаться очень полезной не только Йохану с его таверной, и не только молодому ящеру на пути познания, но и самой воспитаннице древней. Впрочем, не стоит загадывать и выдавать желаемое за действительное раньше времени. Жизнь в обществе малых рас могла научить дракона носить очень качественные маски.
«Стала бы я говорить с «Эльзой»? Отвечу встречным откровением: нет, не стала бы. Коснулась бы разума, удостоверилась бы, что все чисто и оставила бы людей заниматься их людскими делами»
Все, кто был знаком с Морваракс, могли подтвердить, что этот дракон подозрительно скромен. И еще более немногословен. Время странно действует на прошлое: что-то делает крепче, незыблемей, а что-то смывает, как вода стирает следы на песке. В первой полусотне лет эту обсидиановую вообще можно было принять за немую, но постепенно она начала говорить. А иногда – крайне редко – позволяла себе даже речи не совсем по делу. Обычно это касалось только особо близких и доверенных созданий… Но ведь в каждом правиле есть место маленькому исключению.
«Слишком многое влияет на мое молчание. Природа, вид, характер. Факт мирной беседы двух темных драконов сам по себе удивителен и редок. Исключение из неписаных правил»
А ведь будь новая знакомая драконом другого вида все могло повернуться иначе. Сухость речей, заключение драконьего договора, разграничение уступок и обязанностей… Они могли говорить друг с другом нейтрально, отстраненно, выдерживая дистанцию, не желая сближаться и видеть друг в друге кого-то кроме потенциального напарника в обмене информацией и врага. Они могли держаться холодно до такой степени, что воздух бы в летнее утро звенел от мороза. Они могли вообще не дойти до разговоров. Некоторые из родни были слишком яростны, слишком… глупы.
Но ведь ничего из этого не произошло, так стоит ли уделять таким мелочам время?
«У меня нет статуса. Имя известно едва ли десятку другому драконов, а миру и того меньше. В сегодняшней встрече обеспечивала лишь безопасность одного человека и провела границу своих интересов, не больше», дракон помолчала и добавила. «Йохан… мой… друг. Кажется, это так называется? Кажется, вполне естественно защищать и оберегать того, кто считается другом. Из всех известных мне людей только он и заслужил моего уважения. Хотя иной раз понять его сложно»
Обсидиановая прищурила глаза, «улыбнулась». Мужчина был странным даже по меркам других людей, не то что крылатых ящеров. И это было прекрасно известно и ей, и ему. Бывший авантюрист смеялся и отмахивался, мол, буду живой сказкой и небылицей. Кто ее мог дожить до его лет при такой деятельности и сохранить не напускной дружелюбный настрой? Иногда дракон сомневалась в благоразумии человека, подозревала, что он давно сошел с ума – это могло случиться на протяжении их недолгой жизни. Но хотелось верить, что он просто остался добряком наперекор суровой жизни. Тоже вызов, если так подумать.
«Разумные расы не ем. Вернее не охочусь намеренно. Отдаю предпочтение более крупной и сытной добыче», это было добавлено уже ворчливым тоном. Как у старой женщины, которая под коней своего монолога вспомнила, что кто-то усомнился в ее честном имени, и поспешила опровергнуть. Возможно, что это была шутка, или просто что называется «к слову пришлось». Но Мор плохо понимала юмор и шутки, они были более свойственны бескрылым расам и тем, кто с ними тесно общается.
«Не имеет особого значения, просто любопытно. Сколько сотен прошло с твоего вылупления? Наш род не славится заботливыми родителями. В тебе чувствуется большое влияние жизни в… ином обличии. Мне интересно, какому «миру» ты принадлежишь больше?»
За такой вопрос молодой ящер могла и по морде хвостом стегнуть. Или отказаться отвечать. Кому какое дело до старой скорлупы? Может старший дракон просто наглеть начинает, раз лезет не в свое дело? Надо думать, что ни одного древнего дракона такими вопросами не засыпали. Из желания избежать негативной реакции этих исполинских монстров. Ну а тут разница в размере минимальна… Впрочем, Морваракс себя поберегла и сразу отметила, что допытываться не будет… пока.

«Не пытались загрызть», мысленно повторила Морваракс. Один этот факт уже волен указывать на то, что Майретчи'риате крупно повезло по жизни. Не все темные драконы агрессивно настроены к своему потомству с момента вылупления оного. Но в духе не отличающихся добротой и заботой ящеров было стравить детенышей между собой, погрызть худшую половину (или слишком перспективную) или же использовать в качестве слуг. И все это не из ненависти, а по велению разума и далеко идущих планов. То, что молодой дракон избежала подобного расклада, говорило, что удача улыбнулась ей в весьма раннем возрасте, но крайне своевременно – тут не поспоришь.
«Достойная позиция», подобный подход хозяйка горы всецело одобряла. Особенно, если это были не пустые слова, а действительно цель, в которую верят, и которую стремятся воплотить. Впрочем, то, что интересовало Морваракс, было озвучено слегка расплывчато. Майретчи'риата явно хотела найти себя и свое место в мире, но понять, чего же в ней все же больше – дракона или человека – этого старшая понять не могла.
Впрочем, осуждать молодую крылатая не спешила. Сама была такой, и, в общем-то, таковой и оставалась – все искала себя и свое призвание. Будучи малых размеров крайне сложно иметь большие амбиции и разевать пасть на не свой кусок. И пусть Морваракс считала, что сейчас находится на своем месте, в глубине все продолжал жить и точить нутро маленький черный червячок, нашептывающий, что она могла бы взять гораздо больше.
«Лично мой мир скромен», ее позиция не верна с точки зрения других драконов. Даже древняя, которая посадила семя сомнения в свою воспитанницу, все равно оставалась коварной и жестокой натурой. На фоне прочих эта старая ящерица была чуть ли не образцом доброты, но на деле она была способна на куда большую подлость, чем та же Морваракс при всем своем желании. Уподобляться светлым или хотя бы нейтральным видам драконов – это терять себя, терять связь со своей природой и величием своего вида. Нет, за то, что она решила делиться своими взглядами с молодым драконом, приходящейся ей «родней», Морваракс могла накликать на свою голову большую беду.
Или избежать пугающей кары от собратьев. Кому какое дело, что там другой дракон делает – не нападает, на территорию не покушается, в дела не лезет, дорожку не перебегает, так пусть себе в овечку играет, жалко что ли? Определенно она сумасшедшая и несет свое безумие молодняку, ну так и флаг ей в лапы. Проредит и без того огромное количество ящеров, и сама недолго проживет. Ведь всем известно, что безумцам так просто оступиться и свернуть шею.
«И отличается от мира прочих драконов» Ее слова могут принять и как вызов, что спровоцирует охоту и бойню. Ее слова могут принять как бред невезучей самки (это же надо оставаться «ребенком» уже какое столетие подряд), и оставить с миром искать тот самый «скользкий камень», что оборвет ее тщедушное существование. Сама же Морваракс в своей позиции видела куда больше смысла, чем во всех жестоких играх своих собратьев. Теперь у нее есть шанс поделиться своими взглядами с другим драконом.
«Мой мир… Привязанность к одному единственному облику. Ныряние в горную реку. Полет в холодном небе и погружение в горячие потоки подземных огненных озер. Охота и битва. Коллекционирование и собирательство. И… изучение»
Обсидиановая подняла голову к небу. День не спешил, но вступал в свои права неотвратимо. Теплые лучи приятно грели чешую, а чистое небо с редкими облаками манили к себе. С самого детства она взлетала так высоко, насколько ей было позволено собственными силами. Сначала, чтоб выжить. Потом, чтоб видеть картину целиком. Интересно, как высоко надо забраться, чтоб увидеть весь, абсолютно весь мир?
«Кому-то нравится править, кому-то – менять маски и играть чужие жизни. Мне же больше нравится изучать этот мир, его границы и, само собой, магию. Заниматься этим лучше всего обходя сторонкой излишне деятельных соседей. И чем хороша такая цель – ее практически невозможно достичь. Соответственно, данный путь несет избавление от рока всего нашего вида – вечной скуки»
Оторвав взгляд от голубизны неба, Морваракс повернулась к собеседнице. Сейчас та выполняла роль слушательницы, что весьма забавно, поскольку эту роль обычно себе забирала хозяйка горы. Собственная разговорчивость и откровения тяготили Морваракс всегда. Вечно крутился страх, что она скажет что-то не то, что ее поймут не верно. Отсутствие этого страха сейчас и пугало, и манило одновременно. Чувствовать легкость в общении с себе подобным. Для бескрылых рас это было вполне обыденным явлением, для дракона – исключением. Тем более для этого дракона.
«Так какие секреты и что за опыт интересуют?»
Отец придерживался мнения, что каждый дракон сам постигает свои пределы и вырывает с боем каждую крупицу опыта. Делиться тем, что досталось тяжким боем, это не уважать собственный труд. А дракон, не уважающий себя, не достоин быть драконом, как и тот, кто ищет чужого откровения. Мор не знала был ли родитель свято уверен в словах, которыми поучал свое потомство (спросить-то, ясное дело, никто не отваживался, как и ставить авторитет старшего под сомнение), или специально кормил их этой наукой, чтоб избежать хитрых конкурентов в будущем. Но давно поставила под сомнение логику этих высказываний.
Да, твой опыт и твои уроки могут обернуться тем, что погубит. Но так своими знаниями даже молодняк просто так не делится, все тщательно взвешивает и обдумывает каждое слово. А если бы никто ни с кем не делился опытом, то магов в это мире было бы очень мало. Изучать данное искусство легко и просто не под силу даже демонам и драконам – а ведь они видят мир иначе. К тому же обсидиановая подхватила уверенность своего друга: оружие может быть одним, решающую роль все равно играет сам воин. Мор не была образцовым магом, не была она и непобедимым воином. Но некоторыми своими познаниями была готова поделиться.

Обычно Морваракс очень тщательно подбирала слова. Обдумывала каждое слово, каждое предложение, и в итоге отделывалась короткими фразами, которые зачастую было сложно толковать собеседникам. Такие трудности, чтоб донести свою мысль до собеседника. Все эти сложности, чтоб ее поняли правильно.
Впрочем, людям было свойственно не понимать драконов, ровно как драконам было сложно понимать людей. Сложности возникали в любом случае. Иногда неверно истолкованная фраза с той или иной стороны приносила очередные проблемы, иногда – совершенно внезапную, но очень своевременную помощь. Отчасти обсидиановая смирилась с тем, что ее скупость на слова порождает совершенно не ту реакцию, на которую хотелось бы рассчитывать. С другими драконами она тоже… не всегда удачно контактировала.
Сейчас Мор меньше задумывалась, меньше времени и сил уделяла на взвешивание своих речей. Говорила то, что хотела сказать, совершенно не оглядываясь на постоянные опасения, что ее не так поймут. Может, верила, что с другим обсидиановым драконом ей будет легче общаться, раз он молод и схож взглядом на мир. А может в кои-то веки просто расслабилась. Дурная роскошь, особенно в разговоре с другим ящером. Но Морваракс так привыкла держать себя в рамках контроля, ограничивая в свойственных их роду радостях, что в этом дне видела некую отдушину, а в разговоре… радость.
О мыслях и суждениях, рожденными ее откровением, Морваракс не беспокоилась. Пусть молодая думает и делает выводы сама, судя по всему, она это делать умеет. Не то, чтоб Мор весь свой род считала кровожадными монстрами – нет, это больше к красным, но о коварстве и самоуверенности обсидиановых ходили толки не на пустом месте. А самоуверенность не всегда строилась на уме и способности строить логические цепочки.
Кое-что у Майретчи’риаты было от типично молодого дракона. Она хотела получить все, и хорошо, что не сразу. Ко всему прочему молодая была достаточно честна и открыто заявляла о своих желаниях. Вопреки ожиданиям, Морваракс это не разозлило. Ее это забавляло.
«Не всякое знание несет пользу. Что-то становится тяжким, но совершенно бесполезным грузом»
Глупости. Конечно, доля правды в словах была. Но драконы – существа предприимчивые, некоторые умудрялись даже откровенную чушь поставить себе на службу и помочь вытянуть хоть мизерную, но выгоду. Даже сама Мор, уж насколько ящер не заинтересован и не сведущ в таких делах, умудрялась удачно охотится за выгодой. Впрочем, то могла быть банальная удача или счастливое стечение обстоятельств.
Выгода… она мелькнула в словах Майретчи’риаты, заманчиво повиляла хвостом, цепляя внимание старшей, и продолжала завораживать. Сама того не зная, молодой дракон попала в цель. Знания прошлого несли в себе живые, мертвые и вещи. Допросить первых было сложно, тем более что действительно древних существ было крайне мало. Выспрашивать и изучать вторых муторно, тем более эта «радость» обходилась в солидную сумму, идущую в сокровищницу одного черного дракона. Вещи же, и в частности книги, были сговорчивее. Только говорили на том языке, что был дракону неизвестен.
Обсидиановая считала, что имеет все основания гордиться своим знанием языков. Даже могла «говорить» с акцентом той или иной видовой группы, что зачастую ставило в тупик собеседников или напротив – подкупало. Как она получила некоторые из языков, лучше умолчать. Но вот беда – те, кто знают языки прошлого, как правило, попадаются крайне редко. Найти их сложно, заставить сотрудничать – дорого, взять нужное силой… Не хорошо. Такую редкость лучше не истреблять. А тут ей предлагают свои услуги по переводу. Весьма и весьма соблазнительное предложение, за такое не жалко и своим опытом поделиться.
«Не скрою, знание древних языков мне очень поможет»
Дракон шла чуть позади молодой. Ступать в воду не хотелось, хотя водные освежающие процедуры она сегодня пропустила. Чуть расправила крылья, позволяя свету согревать плотную гладкую чешую.
«Не стоит переоценивать мою осведомленность. Моим источником были слухи, идущие от бывших и нынешних клиентов компании. Но кто спешит верить непроверенной информации?»
Дракон «улыбнулась», и в этой улыбке чувствовала усмешка. Пожалуй первое проявление эмоций. В тот момент Морваракс стала больше походить на обсидиановых собратьев. Неопытный молодняк так не скалится, а взрослый шутит крайне редко, и если есть на то причины.
«Магия мира пестра и разнообразна. Схватить все не сможет даже древний дракон. Ментал и ветер – вот моя стезя. Какую магию выбрала ты?»
Схожий вопрос задала Морваракс древняя, когда юный дракончик встретилась нос к носу с исполинским ящером и дерзнула просить помощи в обучении. К десяти годам вирмлинги уже хоть что-то понимают в плане магии, хотя бы могут сказать, в какую сторону хотят двигаться и развиваться. Морваракс же не знала ничего, кроме того, что может сопротивляться ментальному давлению. С Майретчи’риатой ситуация была иной. Она не была детенышем на перекрестке мира, у нее была своя магия и свои сильные стороны.
Исходя из ответа старшая уже могла начать планировать – чему и как учить молодую. Начинать с самого начала, или подтянуть те знания, что уже имеются. Помочь раскрыться, направить в нужную сторону. Не стоило забывать, что отношения у них в первую очередь взаимовыгодные, они – партнеры, а не детеныш и воспитатель.
Хотя, если так подумать, не с того ли начались отношения у Мор с древней? Они тоже искали выгоду друг в друге, правда со стороны древней обсидиановой хозяйки обширный территорий, это было скорее одолжение и развлечение себя любимой. Тем не менее, это не помешало драконам… чувствовать друг в друге родню, а на последних годах обучения напоминать мать и дочь. Меньше всего Морваракс ожидала от судьбы той ситуации, когда она невольно почувствует себя на месте своей приемной матери.

Морваракс не среагировала, когда ей в морду полетели холодные брызги. Потому что не ожидала такого поступка от молодого сородича, которая до этого вела себя легко, но без вольностей. Потому что старая привычка сдерживать себя оказалась весьма надежной. Потому что в этом не было угрозы, значит и смысла реагировать нет.
Старшая прищурила глаза и чуть отвела морду назад, как кошка. Были бы у нее треугольники мягких ушек, она бы и их назад прижала. Поступок собеседницы был столь нелогичен и внезапен, что Морваракс растерялась, встала в тупик. Как на это реагировать?
Откровенно говоря дракон плохо понимала действия в этом ключе. Ладно, своего детства – веселого и беззаботного – у нее не было. Посмотреть же на чужих детенышей удавалось крайне редко. Любая тварь яростно оберегала потомство от опасностей, будь то вор с ножом или пролетающий дракон. И тем более она не могла видеть вирмлингов. Одиночки ее сторонились, не желая нарываться на проблемы с более сильным ящером. Те, что были с семьями, находились собственно под крылом защиты, где оба партнера недвусмысленно давали понять, что не рады видеть обсидианового дракона на своей территории.
Что-то удалось подчерпнуть из наблюдений за животными и молодыми представителями рас (но то были уже не дети, увы). Так что как дурят детки Морваракс представляла весьма отдаленно. Как на это должны реагировать взрослые – аналогичная проблема. Сама-то обсидиановая старалась без трепета относиться к совсем малым созданиям, и поблажек на возраст не делать. Все зависело целиком от стадии разговора. И Морваракс молчала, щурясь на собеседницу и собираясь задать вопрос, который свелся бы к простой сути – «что это такое было и что оно призвано означать?»
Но Майретчи'риата не дала старшей опомнится и подвела разговор к заключению. Темнокрылая тряхнула головой, сбрасывая с морды самые цепкие капли. Зачем же так глупо себя вести? Если есть дела, можно было просто об этом обмолвиться. В конце концов, Морваракс ценила не только свое время, но и с уважением относилась к заботам других. Особенно, когда ее и этих «других» связывало знакомство и выгода.
На просьбу о точном нахождении логова дракон среагировала грубовато. Догадываться или знать, что гора, у подножия которой был построен дом (в скором времени планируемый превратиться в таверну), и есть логово дракона, не так уж и сложно. Эта информация лежит на поверхности. Морваракс зачастую упоминала свои границы при встрече с сородичами, главным образом чтоб показать, что уже при земле и на чужую территорию покушаться не станет. А не для того, чтоб похвастать, что живет почти бок о бок с эльфами и до сих пор они друг от друга бед не видят.
«Йохан дал достаточно информации. Время следующей встречи устраивает, но место лучше выбрать иное. Не приветствую других драконов у логова. Любой уголок на моей или нейтральной земле»
Симпатия, которую Морваракс стала невольно испытывать к молодому дракону, не была оправданием для поспешного доверия. Союз – это хорошо, это выгодно. Но глуп тот дракон, что так быстро раскрывает свои карты. Да и не хотелось приглашать кого-то из родни к себе в гости. Вообще никого приглашать не хотелось. Логово – это неприкосновенная территория, дом, где дракон чувствовала себя комфортно и защищенно. Пригласить кого-то, значит лишить себя этой роскоши.
Майретчи'риата не напрашивалась на прогулки по верхним и нижним пещерам. Возможно, ей просто хотелось поглядеть на таверну человека, рискнувшего открыть дело в самом неперспективном месте у Скалистой гряды. Но даже столь близко допускать новую знакомую обсидиановой не хотелось.
«Подлетать близко к таверне не советую. Это… недопустимо»
Телепатически Морваракс поделилась парочкой мест, которые могли бы подойти для повторной встречи. Практически все они лежали дальше от границы с эльфийскими землями, и от таверны с логовом, само собой. Выбор же оставался за молодой. Могла согласиться на предложенное, могла выбрать что-то свое. Но пытаться подлететь к горе нельзя. Телепатия давала широкие возможности не только окрашивать свою речь, но и передавать эмоции. И в своем нежелании видеть драконов подле горы Морваракс была непреклонна, если не сказать полна решимости силой прогнать нарушителя.
«До скорой встречи, Майретчи'риата»
Морваракс прыгнула, как прыгают кошки – создания, на которых она могла бы походить, будь у нее шерсть вместо чешуи. Быстро, внезапно и высоко. Крылья расправились и ударили, поднимая тело все выше и выше. Провожать сородича или висеть у нее над душой у обсидиановой в планах не было. Проводит исключительно взглядом и полетит уже по своим делам. Надо думать, старый авантюрист уже налюбовался на рассветные красоты и возвращается домой. Вот и ей не стоит задерживаться, им надо обговорить свои моменты.
Поскольку темнокрылая в жизни никого ничему не учила, то делиться магическими тайнами было сложно. Но раз согласилась, то надо идти навстречу и пробовать себя в новых ролях. Что там сказала Майретчи'риата? Мантал и вода? Не самое странное сочетание, хотя обсидиановые все же любят больше пламя. Ну да не суть. Во второй сфере Морваракс ей никак помочь не могла, так как сама отдала предпочтение ветру. Начинать обучение с самых азов, показывать как строить порталы и звать бури – интересно, но лучше оставить на будущее. Разумнее будет развить то, что уже есть. Ментальная магия имеет множество своих нюансов, но так молодая о том представление уже имеет.
Покружив немного над местом встречи, радуясь теплу света и ветру в крыльях, Морваракс повернула в сторону логова. Три дня – это много, за это время можно связаться со старыми знакомыми и подготовиться к следующей встрече. Учителем за такой срок, конечно не станешь. Но будет от чего отталкиваться.