Эту деревню вполне можно счесть заброшенной, если бы из печных труб не тянулись, растворяясь в сгущающейся тьме, тоненькие струйки дыма. Несмотря на то, что было не так уж и поздно, никто не месил грязь на единственной деревенской улице. Все двери были заперты на засовы, а окна наглухо закрыты ставнями, так, что в редкие щели едва пробивались тусклые отсветы свечей.
Староста торопливо семенил мелкими шашками, перекатываясь, как гусыня, бозяливо оглядывался и постоянно понукал поспешать. Телли же шагала размеренно, смакуя своё достоинство и значимость, старательно обходила лужи, по крайней мере те, что сумела разглядеть в потьмах. Удивительно, но, похоже, дождь  пролился исключительно  над захудалой деревушкой. И, признаться, этот факт не лелеял доброго имени сего, по всем знакам, проклятого места.
Как выяснилось, в общинной избе, действительно, собрались самые уважаемые. Деревенский знахарь - высокий, худощавый мужчина, ряженный в длинную льняную робу, со спутанными седыми патлами, небрежно откинутыми за уши, и крючковатым носом, который придавал ему вид ведьмака из детских книжек. Местный кузнец - самый крепкий детина с лицом не обременённым особенно витиеватыми мыслями, безропотного принявший на себя  роль местного стража, не предусмотренного герцогом для настолько малочисленных деревень. Самым неожиданным персонажем здесь оказалась  обыкновенная, ничем не примечательная бабка. -И как только она просочилась!
В каждой убогой деревушке есть подобные старухи.  Их вездесущие глаза, всеслышащие уши и невероятно болтливый язык позволяли всем знать всё про всех. Она оценивающе оглядела пришлую девицу, и от её цепкого взгляда Телли особенно остро ощутила, насколько сильно испачкан грязью и смят подол её форменного платья, как небрежно выглядит сейчас её причёска с выбивающимися и торчащими в сторону, склеенными пудрой локонами. Поджав нижнюю губу, она обеими руками схватилась за ручку небольшого кожаного дорожного ридикюля и прижала его поближе к себе, стремясь укрыться от пристального внимания хотя бы частично.
Заместо горячего позднего ужина на узком и длинном, сколоченном из кривых неостуганых досок столе лежал бледный иссохший мальчишка с запавшими глазами и чёрными кругами под ними. Он метался в бреду, покрытый испариной, шептал что-то бессвязное и из последних сил цеплялся за дрожащую руку матери, которая склонилась над ним, готовая в любую минуту закрыть от опасности своим телом.
- Это что такое!? - Ученица школы магии удивлённо воскликнула, не удосужившись скрыть нотки раздражения в своём голосе. - В письме ничего не говорилось о болезни! А это...это похоже на потливую горячку ! - При столь категоричном заявлении лицо матери исказила гримаса неподдельного ужаса, но её тут же заступил знахарь. Понять его настроение было сложно, ибо говорил он безэмоционально, и голос его скрипел, как несмазанное истёртое колесо трекляктущего дилижанса.
-Уверяю вас,  никаких болезней  у мальчика нет. Я считаю, что здесь явное магическое вмешательство. Это я настаивал на том, чтобы непременно пригласили кого-то из школы. Но, раз уж вы считаете, что подобное выходит за рамки вашей компетентности, мы немедля пригласим другого. Пока ещё не слишком поздно что-то исправить. Может, кого-то из профессорского совета... - Мудрый старец сразу узрел в гостье гордыню и беззастенчиво воспользовался своим знанием, чтобы подзадорить её.
Подобное заявление, ожидаемо, вызвало у Телли вспышку ярости.- Да как посмел этот оборванец усомниться в моём профессионализме! Оставив сумку на хлипкой лавке, она шагнула к болезному, предупредительно накрыв лицо накрахмаленным белоснежным платком.
-Кто осматривал его? На теле есть повреждения? - Девушка бегло оглядела открытые участки кожи, которая истончилась настолько, что приобрела голубоватый оттенок от просвечивающих сквозь неё вен.
- Обижаете , сударыня! Первым делом всё осмотрели.- Тут же вмешался староста, но договорить ему не дали. Вездесущая старушка оттолкнула его и, по - свойски прихватив Телли под локоть, фальшиво слащавым голосом зачастила.
- Упырь это! Я вам говорю. - Она была возбуждена и уверенна в весомости своего мнения. - Гля, бледный весь - обескровленный. Как есть упырь! - Она победоносно глянула на старосту, который, тем временем, помрачнел как туча, пресытившаяся дождём.
- Дура ты, Лиска! -Отмахнулся он. - Тебе в каждой тени вомпер видится! Мы сперва всё оглядели. Смотри, шея чистая, а они, знамо, всегда в шею жертвам своим впиваются. Так что, отстань и не лезь тут со своими домыслами к уважаемым людям! - Тут он обернулся к Телли и принялся уговаривать. - Ты, сударыня, уж огляди малахольного, мож узреешь то, что нам неподвластно.
-Но я не целитель! - Возразила было колдунья, но  потаённая надежда с которой смотрели на неё все присутствующие, заставила девушку шагнуть к столу. - Снимите с него рубашку!  - Она дождалась, пока выполнят её просьбу, и внимательно осмотрела кожу,  подмышки, сгибы локтей . Никаких высыпаний, язв или ран. Тогда, Телли приподняла голову мальчика, от чего тот тут же протяжно застонал. Глаза её чуть расширились при виде двух кровоточащих ранок за правым ухом.
- А это. Это вы видели! -  По большей части она обращалась к знахарю, который сейчас же метнулся к мальчику и принялся пристально осматривать ранки.
- Могу поклясться чем угодно, но сегодня утром их не было! - Мужчина едва ли сумел скрыть неподдельное удивление.
Телли коротко вздохнула  и решительно отвернулась от удручающей картины.
-Господа, ребёнку требуется лекарь, похоже, его укусило ядовитое насекомое или животное. В любом случае, с этим, - она кивнула в сторону мальчика, - разбирайтесь сами, а мне нужен отдых после дальней дороги. - Гостья многозначительно посмотрела на старосту и, выражая всю меру своего страдания, глубоко и тяжко вздохнула. После секундного промедления, мужчина засуетился и, наконец, сопроводил её в аккуратно убранную, но бедно обставленную комнатку на втором этаже.
- Отдыхайте, милейшая. - Он скрылся за дверью, оставив на деревянном ящике, служившим здесь прикроватным столиком, небольшой поднос с сыром, чёрным хлебом и кисло пахнущим яблочным сидром.
Выплеснув смердящую жидкость из окна, девушка запахнула ставни, предупредительно начертав на створках простейшую защитную руну. Чем чёрт не шутит...
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Отредактировано Телли (20-03-2018 07:12:42)

Широкая лавка, на которую брошен тюк набитый, по всей видимости, соломой, была застелена чистым, но застиранным и местами истёртым бельём. Призвав магический источник света, Телли придирчиво разглядела каждую складочку на наличие паразитов, имеющих обыкновение заводиться в нищих крестьянских хибарах. Именно они зачастую становились разносчиками всевозможной заразы. Измождённое лицо деревенского парнишки, иссушенного лихорадкой, так и стояло перед глазами магнессы, заставляя испытывать пренеприятнейшие переживания только лишь от той мысли, что сама она может подхватить здесь какую-нибудь хворобу. Ничего подозрительного девушка не обнаружила, никаких следов, и теперь, распустив, наконец, причёску, вычёсывала из волос пудру деревянным гребнем с частыми зубьями.
Телли корила себя за то, что поступила опрометчиво, ринувшись на выполнение очередного задания, не ознакомившись как следует с нюансами дела, ведь тогда, она смогла бы собрать с собой то, что весьма пригодилось ей сейчас: можжевеловую ветвь, к примеру, или пучок горькой полыни, дабы окурить эту каморку и знать наверняка, что никакая зараза не проникнет к ней сквозь многочисленные прорехи и щели. Однако, поступить иначе, означало бы оказаться в самом центре разразившегося скандала - одной из учениц школы каким-то невероятным образом стало известно имя её покровителя, ежегодно исправно оплачивающего счета за обучение и содержание девушки. Конечно же, никому и в голову не пришло, что столь уважаемый господин может оказаться отцом "рыжей выскочки" из стихийников, и по школе тут же пошли слухи об их любовной связи, щедро подпитываемые всё новыми и новыми подробностями со стороны многочисленных завистников удачливой барышни, которой многие прочили место в преподавательском составе после окончания курса.
Не желая ни с кем объясняться, Телли сбежала, благосклонно согласившись на новую авантюру, без лишних уговоров. На самом деле, она намеревалась несколько затянуть своё разбирательство, малодушно надеясь, что вся эта мерзкая мышиная возня поутихнет к её возвращению. Даже самый громкий скандал имеет особенность очень скоро становиться скучным. Злые языки извечно находятся в поисках новой жертвы для своих лицемерных и лизоблюдских домыслов.
- И какой в этом всём вкус ?!  - Недоумевала магнеса. -  Будто роешься в объедках с господского стола в поисках лакомого кусочка. Мерзость!  - Все эти впечатления вызывали у девушки не самые приятные ассоциации и тошнотворные позывы, поэтому к еде она даже не притронулась.
Закончив с развоплощением, чинно улеглась на предложенное ложе, сложив руки на груди, словно почивший. Час за часом лежала она в напряжённой позе, стараясь лишний раз не шевелиться - матрац хрустел при каждом движении, а выбивающиеся из прорех соломинки кололи тело даже сквозь батистовую сорочку.
Промаявшись изрядно, к утру девушка всё же поддалась чарам сна, который, впрочем, продлился совсем недолго. Навязчивые, колкие прикосновения к коже головы, так и норовили вырвать её из лап Морфея. Телли ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но, похоже, мерзкие травинки запутались в волосах. Она провела рукой по локонам, намереваясь избавиться от источника раздражения, но вскинулась, вскрикнув, нащупав нечто живое, перебирающее цепкими лапками по её волосам. Резким движением магнеса вырвала мерзость, отбросив в сторону, и испепелила её до того, как успела окончательно проснуться. Её визгливое, - Inflammatio, - наверняка перебудило всех в доме.
Не дожидаясь прихода хозяев, Телли выскочила из своей комнаты возмущённо причитая что - то  о занюханном клоповнике в котором совершенно невозможно отдохнуть приличной даме.
- Что стряслось, милейшая? - Торопливо топая по полу босыми пятками к ней бежал староста в мятом колпаке и  длинной ночной сорочке с жирным жёлтым пятном на пузе.
- Ваша хибара кишит насекомыми! Наверняка это именно они - причина болезни мальчика! - Телли выглядела растрёпанной и гневливой.
- Необходимо срочно изолировать всё их семейство! Сжечь  одежду! Всё к чему он прикасался! - Вспомнив в каком виде она предстала перед старостой, ученица Гресской школы магии поспешила укрыться в отведённой ей спальне, крикнув уже оттуда, - Буди всех! Пусть немедленно приступают к работе! И пусть принесут можжевельник и полынь! Здесь всё нужно окурить! Сейчас же! - Долго разглядывать кучку пепла, оставшуюся от неведомой твари Телли не стала, а тут же принялась приводить себя в порядок.
Она торопилась и оттого не стала изголяться с причёской, наскоро заплетя косу,  и, обернув её короной вокруг головы, закрепила шпилькой. Замазав веснушки и синие круги под глазами белилами, облачилась во вчерашнее платье, которое было предупредительно оттёрто от пятен накануне вечером, она спустилась в общую залу, привычно кусая губы. 

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Отредактировано Телли (07-03-2018 16:55:00)

Как и ожидалось, деревенские тут же принялись исполнять указания магнесы. Мать стягивала с ребёнка рубаху, а суеверная бабка уже волочила лохань с водой, чтобы обтереть его тело.
- Умывать лучше отваром полыни. - Как бы между прочим заметила Телли. - А все комнаты следует хорошенько проветрить и окурить можжевельником. - Она подошла к столу и ещё раз внимательно осмотрела ранки за ухом мальчика, предупредительно попросив женщин, повернуть его голову - прикасаться к болезному ей категорически не хотелось.
Крестьяне внимали ей с восторженным любопытством. Суетная возня оживила людей, вселяя надежду на избавление от ужасной напасти. Даже на осунувшемся и почерневшем от нескольких к ряду бессонных ночей лице матери появилась смутная улыбка. Только лекарь взирал на всё это угрюмо, уверенный в своей правоте. Однако, вмешаться так и не решился.
На тонкой  и сухой как папиросная бумага, почти прозрачной коже мальчика осталось лишь две крошечные точки в которых вряд ли можно было угадать следы укуса. Телли прикинула расстояние меж ними, чтобы понять размер челюстей, что должны были их оставить и, возможно, хотя бы предположить того, кто в преступлении сим был повинен. На самом деле, отметина больше походила на укус змеи, но магнеса была готова поклясться, что та тварь, которую она испепелила, была подобием паука. Слишком явственно она ощущала как перебирают множество лапок в её волосах.
-Бррр…- Телли поёжилась и обняла себя руками, настолько мерзко ей становилось даже от мимолётного  воспоминания о ночном происшествии. 
Староста насторожился. - Что-то дурное углядели, барышня? - Все разом как-то притихли, ожидая реакции спасительницы.
- Вот именно, что углядела! - Телли состроила возмущённую мину. - Я уже почитай сутки на вас работаю, а об оплате так и не сговорились. - Зная, что целиком завладела их вниманием, женщина переменила тему. Настало время поговорить о цене.
- Я вижу, староста, что ваша деревня переживает не лучшие времена и не стану просить дорого. Достаточно того, чтобы оправдать дорогу и материалы которые я использую в работе. - Она специально не стала уточнять меру, поскольку прекрасно знала, что нищие будут прижимисто торговаться за каждый грош при таком раскладе. А вот, если прикрыться благодетелью, можно сыскать большего отклика в их скупых и загрубевших от тяжёлой жизни сердцах.
Староста явно был готов к этому разговору. Он поманил Телли к двери, которая вела в заднюю комнату. Дверь со скрипом отворилась. В проем хлынул оранжевый свет, а с ним непереносимая вонь - в углу стояла фляга с сивушной брагой. Телли нехотя шагнула в удушливую духоту.
-Мы кинули клич на той неделе обошли всю деревню. Живем мы небогато, но каждый дал, что мог. - Женщина вежливо кивнула, стараясь не выдать своей брезгливости, но, когда она увидела приношения, разложенные на стеганом одеяле, которое расстелили прямо на грязном полу, едва сдержала гневливую желчную трель. Здесь были два больших куска копченой свинины, четыре круга белого сыра, десятка два яиц, три волчьи шкуры и, даже, две крохотные медные побрякушки. Одним словом, именно то, что ей всякий раз предлагали в качестве платы – для начала.
-Извини, – сказала Телли, – но вы, как видно, кое‑чего не поняли. Всё это даже не покроет моих расходов.Как известно, адепты Гресской школы магии не ищут прибыли, но не могу же я работать в убыток себе? Коли нет денег – пусть будут хотя бы вещи, которые я могла бы продать, чтобы возместить издержки на разные снадобья! Румяна, белила, угольный карандаш для глаз и тот невероятный шёлковый шарф, что уже второй сезон висит в витрине небольшой шляпной лавки в торговом квартале Греса. - Староста побелел, потрясенный до глубины души. Он явно искренне полагал, что предложил магнесе весьма щедрую плату.
-Вот сам посуди, что я стану делать, если не смогу купить нужных ингредиентов и явлюсь на следующее задание без своих зелий? Я же ничем не смогу помочь тем, кто ожидает от меня, как правило, почти чуда!
Телли с намеренным безразличием поднялась в отведённую ей комнату, чтобы осмотреть её ещё раз. Она прекрасно знала, чем все закончится. После недолгих пересудов , наскребут утаенные от налогов гроши и благодарно вручат спасительнице. Но до этого, надо было завершить дела в  деревни с честью. Желательно, немного сгустив краски, дабы увеличить размер причитающихся.
Как и прежде, ничего подозрительного в комнате не обнаружилось. Никаких следов незваного гостя. Так думала Телли, пока не обратила внимание на то, что защитная руна на ставенках взломана. Искусно и тонко - исправлен только один символ, и вот, щит превратился в бессмысленный рисунок.
- Насекомое, которое умеет читать руны и , судя по всему, владеет магией?! Немыслимо! - Телли всерьёз забеспокоилась, но пасовать не в её правилах, и она решила сразу начать играть всерьёз.
Женщина вынула из ридикюля пустую склянку и, при помощи листа бумаги и кисточки для белил, собрала пепел, что остался от мерзкой твари. Внимательно рассмотрела его на солнце, понюхала, растерла немного меж пальцами.
- Ничего необычного. Просто органический пепел. - Уверенным шагом магнеса направилась на улицу, толкнув дверь общинного дома ногой. За ней тут же последовали все, кто находился на этот момент в хибаре.
Оглянулась по сторонам, чуть дольше задержавшись взглядом на фигуре мужчины, который так же крутил головой в поисках ориентира, только чуть более растерянно, пожалуй. Телли высыпала на ладонь пригоршню белёсого пепла. Она помедлила, пересыпая пепел из ладони в ладонь, затем резко подбросила его в воздух и выкрикнула слова заклятья.
-Sit fraxinus speciem viam ad source! - Крохотные частички не упали на землю, а зависли облачком, образуя вокруг головы девушки пыльный ореол. Телли услышала, как крестьяне зачарованно ахнули, но не стала оборачиваться, чтобы увидеть их раскрытые в удивлении рты. Она внимательно следила, как облако пыли стало расширятся, протягивая свои аморфные щупальца во все стороны, пока не определило нужное направление и не ринулось в сторону леса, истончаясь на лету, осыпаясь на мокрую от утренней росы траву. Магнеса поспешила за ним, стараясь не потерять его из виду.
________________________________________________
-Sit fraxinus speciem viam ad source! - Пусть пепел укажет дорогу к источнику.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Никто не последовал за Телли. Очевидно, крестьяне находились под впечатлением - не каждый день увидишь ворожбу, но никто не хотел оказаться под рукой мага, если вдруг дойдёт до более разрушительных заклятий.
Облачко пепла предсказуемо потянулось к лесу, однако оно быстро истончалось, слишком быстро, и Телли всерьёз опасалась, что её магический проводник совсем исчезнет ещё до того, как укажет на источник всех зол. В конце концов, лес - это не тот ответ, который она хотела бы получить.
Углубляясь в чащу, магнеса почти перестала различать путеводную нить, могучие кроны в которых запутывались лучи полуденного солнца, нависали над нею укоризненно, безмолвствуя и оставаясь недвижимыми, как сотворенные магией  каменные глыбы. Что-то чуждое, фальшивое было в этом лесу.  Казалось,  и сам лес затаился в испуге. Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Не слышно ни звука. Из-за сумрачного полога и жмущихся плотно к друг другу серых стволов Телли видела не далее чем на три шага. Она и вовсе остановилась, когда от земли стал подниматься туман, словно дыхание чего - то, таившегося под слоями мёртвой листвы. Туман вился среди деревьев, неторопливо, едва заметно.
-Это нехорошее место, — решительно произнесла она. Может, она обманулась, следуя за магической нитью, просчиталась в самом начале. Женщина раздражённо покачала головой. - Какая чушь! - Этого она и хотела добиться. Лес явно пронизан магией, совершенно чуждой самой Телли, и оттого магнеса никак не могла угадать, почувствовать её природу.
- Artificialis lumine solis. - Над головой женщины зажёгся пульсирующий шар белого света, заставляя туман отступить от Телли, спиралями разбегаться под её шагами, образуя туннель. Оставшись без проводника, она шла вперёд, предполагая, что это место вполне может быть обителью для тех существ , что напали на мальчика в деревне. Не смотря на то, что шагала рыжая совсем недолго,  ею овладело чувство, что её вырвало из реальности. Словно во сне, когда за один шаг можно преодолеть несколько миль.
Наконец, она вышла к холму, поросшему зарослями чёрной бузины. Туман отступил, схлынув, как волны прилива, и Телли развеяла заклинание, коснувшись мерцающего шара рукой.  Бузина разлилась по холму, вытеснив прочие растения , и даже трава здесь казалась по-осеннему жухлой и жёсткой, будто кусты жадно вытянули всю жизненную силу, не озаботившись нуждами прочих. Нижние ветви были мёртвыми и сухими, а верхние, те что тянулись к солнцу, покрыты иссиня - чёрными ягодами. И ягод этих было настолько много, что чёрный забивал зелень, создавая иллюзию гнили. Не было того нежно - миндального, чуть сладковатого запаха, который обычно витает в зарослях бузины. Пахло прелью и смертью. Телли подошла к одному из кустов, чтобы сорвать корзинку ягод и рассмотреть поближе.
- Быть может, куст поразила какая - нибудь болезнь? - Такое могло случится из-за излишне болотистой и кислой почвы, избытка влаги, который вполне мог бы объяснить и туман, который под общим впечатлением таинственности показался ей колдовским.
Но только женщина коснулась ветвей, как толстый побег с треском разорвал кору и обвил её шею. Он затянулся туго, пока горло не сжалось настолько сильно, что Телли с трудом переводила дух. Она вцепилась в побег, пытаясь ослабить путы, но все усилия были тщетными. Вокруг её бёдер обвились корни. Извиваясь, они поднимались всё выше, опутывая тело, медленные и холодные, как тёмные змеи. Магнеса запаниковала, чувствуя, что задыхается. Телли выгнулась, пытаясь освободиться, но путы на шее сжались ещё сильнее.  Ужас сковал разум, она не понимала, что кто-то опутал её паутиной иллюзорных заклинаний.
-Inflammatio. - Хрипло выплюнула она, со всей яростью обрушившись на невидимого врага. Тело её стало источником жара. Опаляющей неумолимой  волной распространялся он по корням и побегам,  и куст вспыхнул.
Огонь в тонких ветвях кроны погас, угольки на концах ветвей затухли, на землю посыпался пепел. Телли рухнула на колени, и вместе с ней рухнула бузина. От ее ствола остались только раскаленные угли.
Все силы вложила магнеса в этот удар и, теперь, у неё не осталось мочи даже подняться.  Пряди ее волос выбились из растрепанной косы, прилипли к грязному лбу. Лицо, как и платье, измазано сажей. В один миг  у женщины потемнело в глазах, все звуки и краски поблекли, но она смогла отчётливо отличить, как от оставшегося невредимым дерева отделилась чья-то тень.  Вот только, сейчас она была слишком беспомощна, но, тем не менее, вскинула руку, будто бы хотела выкрикнуть ещё одно заклинание.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Когда мир, расплывшийся перед глазами, начал обретать очертания, когда смутные тени и пятна снова стали раскидистыми ветвями бузины, среди которых зиял провал - сожжёный волшебным пламенем куст, Телли, наконец, сумела сфокусировать взгляд  и увидела прямо перед собой горящие, как угли, глаза.
- Вас всех? Ты местный юродивый, шатаешься повсюду и беседуешь с воображаемыми друзьями? - Неожиданно,  выпад в сторону незнакомца, который, если не кривить душой, изначально показался ей весьма устрашающим, оправдался. Мужчина отвернулся от Телли, поднял что - то  с земли и принялся разговаривать сам с собой, эмоционально сокрушаясь о свершении самой неблагоприятной вероятности из всех возможных.
- Сама! - Взвизгнула женщина и рывком поднялась с земли, запрещающим жестом проведя границу своего личного пространства.
Не было ничего хуже для Телли сейчас, чем выдерживать пристальный взгляд незнакомого мужчины, будучи в столь растрёпанном виде. Даже не глядя в зеркало, она понимала насколько плачевный имеет вид.  Отвернувшись от незнакомца, она принялась оттирать лицо от сажи шёлковым платочком, который по обыкновению прятала в рукаве платья. Вместе с угольной пылью на нём остались и все белила. Женщина тёрла настолько сильно, что щёки её раскраснелись, а но носу стали видимыми рыжие веснушки - насмешка над аристократичной бледностью.
- Чего ты там отыскал? И почему так сокрушался? Здесь всюду какая - то ворожба, но я никак не могу понять какая именно. Может, жреческая...Кто-то взломал мои защитные руны на окнах. - Магнеса вынимала шпильки из волос, одну за другой, и коса , наконец, упала на спину. - Похоже, ты знаешь того, кто виновен. Предупреждаю, я здесь по поручению профессорского совета Гресской школы магии, ты не смеешь от меня ничего утаивать! - Быстрым жестом женщина пригладила волосы, отряхнула подол и, развернувшись к блаженному, упёрла руки в бока, нахмурила брови, пытаясь состроить грозную гримасу.
- И я никуда отсюда не уйду, пока не разберу… - Телли умолкла на полуслове. Ветви бузины зашелестели, раздался мерный, нарастающий гул и из зарослей единым порывом ветра на неё налетели странные существа, похожие на крылатых человечков с четырьмя лапками и двумя тоненькими верхними конечностями, оканчивающимися длинными изогнутыми шипами.  Их большие рты с острыми зубами кривились в оскале. Исчерпав все свои силы последним заклинанием, магнеса отмахивалась от них, пытаясь сбить ладонью, словно надоевшее насекомое, но серые монстрики были невероятно юркими и каждый раз уходили из - под удара. Они кусали её, жалили своими игольчатыми зубками. Те же из них, кто успел слизать выступающую из ран кровь, падали на землю и с довольным повизгиванием расползались по холму, прячась среди опавших листьев и кустистых зарослей.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Раны Телли кровоточили, хоть и не были настолько глубокими, чтобы это стало опасным.  Из последних сил она боролась с приступом паники, превращающим ее в жалкое хнычущее создание. Женщине стало дурно, она покачнулась, но устояла на ногах.
Нападающие существа всё пищали и пищали. Отвратительный визг, проникающий через уши до самых костей. Телли зажала уши руками, но тщетно. Избавиться от этого звука было невозможно. В гневе она закричала, пытаясь заглушить рой. Она не сдастся просто так! Никогда! Не позволит каким - то мелким насекомым поставить её на колени! Магнеса прислушалась к себе, но не нашла в своей душе ни одной искры, никакой возможности разжечь пламя, прокричи она хоть тысячу заклинаний к ряду. 
Незнакомец, что-то крикнул ей, но она не смогла разобрать ни слова. Движения мужчины были отточенными и молниеносными. Наверняка, он прибегал к подобному приёму не один раз. Рыжая проследила взглядом за флаконом, заполненным белым дымом, и не увидела того, что её оппонент закрыл глаза руками и вовсе отвернулся. Поэтому, прежде чем она успела смежить веки, навстречу ей ударил ослепительный свет, настолько яркий, что ей показалось, будто в глаза ей вонзили раскаленные иглы.
Оглушённая, Телли совершенно растерялась и , если бы мужчина не схватил её за руку, наверняка рухнула бы на землю. Бежать с закрытыми глазами было сложно. Она без конца спотыкалась о корни деревьев и, кажется, вывернула каблук на левой туфельке. Вероятно, со стороны это выглядело так, будто бы она упиралась, противясь всеми силами схватившему её негодяю, которому, впрочем, очень скоро надоело волочить за собой непутёвую дамочку, и они остановились.
- Я...просто...больше...не...могу…- Сбивчиво проговорила Телли, хотя совсем не обязана была оправдываться перед кем бы  то  ни было. Вероятно, она сделала это в качестве благодарности за своё спасение, пусть благодарность эта и была весьма своеобразной.  Как ни крути, если бы не этот сумасшедший, вряд ли бы ей удалось отбиться.
-Другие? Их ещё больше? - Женщина склонилась и стояла оперевшись руками на колени, пытаясь отдышаться. Она по - прежнему не решалась открыть глаза, опасаясь, что в этом случае, неизвестная сила полностью поглотит её.
- Даже и пожалуйста?! Ты очень странный, незнакомец. То страшно сверкаешь глазами, гневно виня меня за то, что защищалась. То, вот тебе - пожа-а-алуйста. Хоть и оно не лишено цинизма. - Телли чуть приоткрыла веки и тут же часто - часто заморгала. Кровь залила ей  глаза. Она осторожно ощупала руками лицо и почувствовала, как её пальцы стали липкими.
-Лицо со шрамами? - Мысль о том, что она изуродована навеки, захлестнула её волной, отметая все прочие мысли на задворки сознания. Насколько глубоки укусы? Сколько их? Возможно ли затянуть их при помощи магии и где найти сведущего в этом деле человека? Как она будет выглядеть потом? Будет ли кто-нибудь любить её.
- Рил-л-лдир-р-ровы отродья! - С отчаянной яростью она пнула землю, и ярость эта придала ей сил.
- Ты с-с-скажешь мне вс-с-сё. Вс-с-сё что знаешь про этих тварей. Или я спалю этот проклятый лес до ТЛА!
Она наступала на незнакомца, грозя ему окровавленным пальцем. Жуткое зрелище. Жалкая попытка. Жутко жалкая картина.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

-Может и учили, но кому нужны эти, как их там, пикси. Знаешь, сколько силы нужно, чтобы зажечь самый маленький огонёк? А чтобы расплавить металл? А сколько сноровки, чтобы самой не сгореть в пламени, когда волна жара рвётся из самого твоего нутра? Некогда мне было изучать всяких букашек! - Телли замерла, прервав свою наступательную операцию, ибо заподозрила неладное. Голос мужчины доносился из-за её спины, хоть она и могла поклясться, что сам он стоит прямо перед нею - высокая тёмная фигура, нависающая сверху. Она угнетала, и у женщины появились сомнения в верности выбранного подхода.
Как жаль, но за долгие годы, которые ей пришлось провести в женском общежитии школы (тот ещё серпентарий), она так и не научилась лести. Не умела подмаститься к нужным людям. Все попытки  подобных заискиваний всегда выглядели нелепо, вот и рубила рыжая всегда наотмашь, без прикрас и смягчающих оттенков.Чаще всего, это впечатляло. Особенно деревенских простофиль с которыми,  в последнее время, ей довелось водиться чаще всего.
Телли пару раз  ругнулась про себя грязными словечками, из тех, что не найдёшь в книгах.  Сделав несколько вдохов, она снова овладела собой. Выпрямив спину, расправила плечи и выразила свою готовность к сотрудничеству, протянув руку незнакомцу для рукопожатия. Магнеса чувствовала себя неуверенно и постоянно хотела что-то кому-то доказать. Не могла вынести неудачи. Даже в мелочах. В конце концов, она должна быть воплощением совершенства. При любых обстоятельствах. - Драться не буду. Колдовать ещё несколько часов не смогу точно.
Когда же кто-то подошёл к ней сзади и развернул совершенно в другую сторону, бесцеремонно ухватив за вторую руку цепкими пальцами, Телли непроизвольно вздрогнула, но противиться не стала и покорно потопала за провожатым.
- А с кем я тогда я там, - она оглянулась назад, - разговаривала… - Лесная тропа спускалась в широкую долину и змеилась вдоль сверкающей серебром ленты ручья. Раскидистые ивы обрамляли берега. На ровных молодых ветвях сверкали белые почки, но Телли, увы, не могла созерцать всего этого великолепия. Глаза слезились, но теперь, после слов незнакомца, она опасалась тереть их грязными руками, и поэтому лишь часто моргала, пытаясь разглядеть дорогу, хотя бы её очертания.
Стоило им подойти достаточно близко к воде, волшебнице пришлось прислушиваться к терпеливым указаниям проводника - голос его сливался с переливами буйных потоков. Разумней было бы подождать, но вопросы так и рвались с языка.
- Почему холм  чёрный? - Эта мысль никак не давала ей покоя. - Бузина никогда не была проклятым кустом. Из ягод делают лекарства, из ветвей плетут защитные обереги, а то, что суеверные крестьяне опасаются ломать её ветви, сетуя на то, что можно потерять руки - ноги, так это всё знахари понадумали, чтобы кто ни попадя сырьё лапищами своими неумелыми не портил. - Удивительно, но показавшийся ей сперва юродивым мужчина оказался весьма предупредительным. Она даже ни разу не упала за время их пути.
Наконец, ведомая достигла ручья, она отпустила поддерживающую её руку и пристыженно отпрянула. Определив в округлой тени пред собою поросший мхом  валун, Телли аккуратно присела на него так, будто находилась на приёме у самого герцога Гресского, а не посреди леса на задворках его земель. Дыхание успокаивалось. Она слышала плеск воды и наклонилась, потянувшись за прохладой. Лишь кончиками пальцев она смогла дотянуться до неё, но, тут же, тупая, зудящая боль стала медленно отступать перед одурманивающим холодом. Презрев таки всякие правила приличия, женщина, всё же, опустилась у ручья на колени и первым делом погрузила в воду руки. Затем,стараясь не рассматривать своего отражения, она обеими ладошками плеснула воды себе в лицо. Ещё и ещё. Возможно, окажись она здесь одна, рискнула бы искупаться, но сейчас, ограничилась малым. Последний раз зачерпнув влаги, Магнеса промокнула иссушенные губы, но пить воду предусмотрительно не  стала.
Телли поднялась с колен и устало плюхнулась на тот же камень. Зрение почти вернулось к ней, и она рассматривала того, кто тащил её через лес, спасая от печальной участи. На самом деле, это был первый раз, когда её кто-то спасал. Тем интересней и была личность спасителя.
- Э-э-эльф!? - Воскликнула городская девчонка, чуть громче, чем хотела бы. Она прикрыла ладошкой удивлённо распахнутый рот. Мужчина был буквально обвешан оружием. Большой меч, меч поменьше, что-то наподобие топора и, кажется, ещё и лук за спиной. Непривычного такого вида лук. - Признаюсь, сперва я решила, что ты местный сумасшедший. Сейчас ты видишься  главарём здешних лиходеев. Точно! Тать! Как есть тать…Чего ты здесь шастаешься? - Выдала она заместо благодарности. Получилось не очень-то вежливо, но, по крайней мере, не грубо, больше удивлённо и растеряно.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

- Вроде, вон какой грозный, а тёмный, как тот староста! И суеверный донельзя! - Телли убрала с лица растрёпанные волосы.  - Дом? Спиногрызы? О нет... Эта история не про меня. И я знаю достаточно, чтобы выполнять свою работу достойно.  - Упрямо заявила она. Возможно, здесь женщина, всё же, неумело слукавила, ведь она решила непременно провести пару семестров в библиотеках школы, изучая фолианты о тварях, населяющих Альмарен. Но не говорить же об этом первому встречному эльфу!
- Моё пламя не бесцветные искры! И тебе как никому должно быть это известно... - Сухо обрубила она, недвусмысленно намекая на шрамы, ясно свидетельствующие о том, что с огненным магом мужчина встречается не в первый раз. И тот другой, был куда менее доброжелательным, нежели она.
- Наёмник - тот же разбойник. - Телли хотела продолжить фразу какой-нибудь колкой шуточкой, но очень живо представила себе, что бы с ней сталось, если бы незнакомец оставил её на том холме. Его кровожадные малышки отчего - то не тронули, и у эльфа были все шансы избежать нынешних хлопот. Как бы ни  было, он заслуживал признательности, и Телли отблагодарила его этой недосказанностью, а затем, поднялась и поклонилась ровно настолько, чтобы ее нельзя было обвинить в отсутствии уважения.
- Слушай, давай так: приходи в дом старосты, скажем  к обеду. За доброй едой и беседа ладится. Расскажешь мне, что знаешь о пикси. Сам сказал, можно спросить. Вот, считай, спрашиваю. - Найти в деревне знания не представлялось возможным, а собирать сказки и предрассудки местного населения - дело совершенно бесполезное, ибо невозможно разобрать, где вымысел, а где хоть толика правды.
- Увидимся в обеденный час. - Произнесла она более уверенно, но скрыть усталости ей не удалось. Дабы пресечь попытки её сопроводить, магнеса поплелась обратно в деревню, не дожидаясь ответа. Интуиция подсказывала, что незнакомец явится на её зов.
Когда достопочтенная Телли завалилась в общинную избу, староста зашептал молитвы и стал судорожно сжимать амулет, из тех, что раздают всем служители Имира для защиты от тёмных сил. Сердобольная матушка побледнела лицом и чуть было не лишилась чувств. А знахарь, ухватив её обеими руками, усадил незадачливую воительницу на высокий табурет у окна, чтобы лучше рассмотреть раны. Мазь, которой он обработал каждую из них жгла и щипала, но Телли старалась держаться достойно, не гримасничать и не пищать от боли, как капризный ребёнок, хоть порою ей и хотелось стукнуть старикашку, чтобы тот был поаккуратней.
В свою комнату она поднималась, держась за перила, но на всём пути держала спину настолько ровно, словно проглотила палку. И только когда за ней закрылась дверь, позволила себе измождённо вздохнуть. На столе уже стояла доска с хлебом и сыром, да кружка воды.
- Неужели здесь нет ничего другого?  Неважно... - Женщина не проявила никакого  интереса к снеди. Все равно она была не в состоянии проглотить ни кусочка. Обессиленная, Телли рухнула на кровать и прикрыла глаза, позволив себе немного вздремнуть. 
К обеду магнеса уже  приняла достойный вид, что стоило ей не малых трудов. Переодевшись в новое платье,  она не стала  покрывать  лицо белилами, а, вместо этого, прикрыла его небольшой полупрозрачной вуалью, закреплённой на голове плетёным медным ободком, который так же удерживал зачёсанные назад и собранные в хвост на затылке волосы. А чтобы скрыть порезы на руках, она надела кружевные перчатки.
Какое-то время рыжая простояла в дверном проёме, прислушиваясь к звукам внизу, пытаясь угадать среди говорящих красноглазого эльфа. Не вышло. Тогда Телли ощупью проскользнула к перилам и, чуть перегнувшись через них, глянула на обеденный зал, где собрались те, кто пожелал узнать подробности её злоключения.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Он не пришёл. Телли испытала разочарование, хоть и не надеялась особо на его помощь. Абсолютно ясно, что каждый из них погряз в гордыни, и вместо очевидно выгодного для обоих партнёрства, между ними возможно лишь отрицание и обоюдная неприязнь. Интуиция обманула, и магнеса глубоко переживала это предательство.
Избавиться от глухой усталости за столь короткое время ей не удалось, но она была исполнена решимости скрыть её. Спускаясь по лестнице, Телли  сосредоточилась на том, чтобы походка её казалась сильной и окрылённой.
За столом смолкли все беседы, каждый с напряжением ожидал её повествования. Услужливый староста опомнился раньше всех. Подскочил, отодвинул для гостьи высокий табурет, приглашая её присоединиться к трапезе.
- Что...Что случилось с вами? - Он говорил с придыханием, вкрадчиво, будто опасался спугнуть свою собеседницу.
- Тварь, напавшая на мальчика мертва. Могу в том вас заверить. - Телли решила, местным совсем ни к чему знать о том, что это всего лишь её предположение. В конце концов, она намеревалась получить свою награду и позаботилась о том, чтобы ей поверили, чуть приукрасив события на Чёрном холме и, конечно же, не упомянув о эльфе ни слова.
Магнеса осторожно начала расспрашивать жителей об этом проклятом месте, но, как и предполагалось, не узнала ничего толкового. Вездесущая старушка, которая, как оказалось, жила здесь с самого основания, утверждала, что холм ни что иное, а место упокоение полчища тёмных чудищ, загнанных под землю служителями Имира, обитавшими здесь задолго до появления первых поселенцев. По её словам, бузина закрывает провал, в котором укрылся разве что ни сам Рилдир, и служит воротами в Навь, где, понятно дело, нечего делать добрым людям. Староста, как ни странно, здесь со старухой согласился, упомянув о развалинах храма, врастающих в землю в болотине за рекой.
Кузнец, сложив руки на груди и нахмурив и без того угрюмую рожу, поведал о том, что нельзя ломать ветки, выкорчёвывать бузину, ибо тот, кто осмелится, преставится в течение года. Помимо этого, Телли узнала, что нельзя сжигать бузину - заболят зубы. Нельзя ломать ветки бузины - скрутит руки и ноги . Нельзя заносить цветы и ягоды бузины в дом - пустишь в дом демонов.  И только знахарь, пожав плечами, сообщил магнесе, что использует кору, для того, чтобы свести желтуху, отвар листьев, чтобы гнать лишнюю воду из тела, а ягоды, чтобы притупить боль. Правда, он признался, что никогда не ходил на тот холм, ведь куст этот растёт повсеместно, и вовсе нет нужды тащиться за ним далеко в лес. Деревенские ещё долго что-то обсуждали меж собою, спорили, вспоминали страшные истории и несчастные случаи, связанные с чёрной бузиной, но Телли уже совершенно не хотела этого всего слушать. Ей нужно было подумать и решить, как поступить дальше.
- Может, действительно, убраться отсюда поскорее. Вернуться в Грес со следующим же дилижансом. - Не самая дурная идея, но упрямый, въедливый норов никак не давал ей бежать, поджав хвост, а значит, нужно разбираться. - Пойти остроухого поискать что ли...Заворожить. - На самом деле, Телли не умела плести заклинаний подобного рода и лишь кичилась иллюзорной возможностью.
Она уже привстала с табурета и хотела было уйти, когда дверь с грохотом распахнулась, а на пороге показался эльф  в весьма замызганном виде  и заявил, что им непременно нужно поговорить. Прямо сейчас.
- Это всё конечно хорошо, что нашёл... И что поговорить тоже. - Телли недвусмысленно смерила наёмника строгим взглядом.- Вот только, сперва, будь добр, умойся. От тебя несёт падалью и болотом. - Для большей убедительности она прикрыла нос надушенным платком и закатила глаза. - Глядя на реакцию этой бедняжки боюсь даже спросить, ты нашёл мельника ЦЕЛИКОМ? - За мельника ей платить не обещали, его судьба была женщине не интересна. Всякое случается. Тем более в такой глуши. - Пожалуй, я подожду у себя развязки. Как разберёшься тут, поднимайся. Срочно. Поговорим. - И она поспешила наверх, подальше от миазм, возгласов, причитаний и неприятных открытий.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Удивлённого возгласа магнесы не услышали из-за суетной возни вокруг появления наёмника, которое сболомутило народ гораздо больше появления самой Телли.  Но это всё вторично.  На краю большой деревянной кружки сидела хрупкая полупрозрачная фигурка с соцветием бузины вместо шляпки на маленькой лысой головке . Существо крошило хлеб и с нескрываемым удовольствием , чмокая и урча, жевало кусочки, размачивая их в воде прежде чем отправить в полный острых зубов рот.
Заметив человека, пигалица отбросила очередной лакомый кусочек в сторону и взмыла в воздух, зависнув на уровне лица Телли. Она принялась отчаянно пищать, размахивая крохотными ручками, пытаясь донести до вошедшей что-то крайне важное. Женщина сперва шарахнулась от колдовской твари, отступая к двери, но крошка, поняв, что оказалась не понятой, резко замолчала, не двинувшись, однако,  с места.
- Ты что, разумна? - Крамольная идея, но именно это пришло в голову магнесы в первую очередь.
-Ты должна нам помочь!  - Слова звучали разборчиво, но звук дрожал на самых высоких нотах и резал ухо регистровой пестротой. - У тебя может получиться… - Тонкие чешуйчатые крылышки трепетали, роняя на пол мерцающие, переливающиеся всеми цветами радуги частички. Крошка старательно держалась, но её то и дело тянуло вниз. Ей приходилось вновь и вновь возвращаться на место, что явно давалось с трудом - бедняжка совсем ослабла.
Не предчувствуя беды, Телли подставила малышке ладонь, и та тут же опустилась на неё, облегчённо вздохнув.
- Королева Лициния совсем  обезумела! - И фея, назвавшаяся Эйлид, рассказала женщине о том, что королева роя, совсем потеряла рассудок, вкушая человеческую кровь слишком часто. Она уже не может адекватно воспринимать реальность и готова на крайние меры в погоне за ускользающим с каждым днём вкусом к жизни. Королева отправляет своих подданных охотиться на людей, а случаи пропажи жителей, как известно, привлекают излишнее внимание. Приезд адепта школы магии Гресса в  Зелёный Дол, лишнее тому доказательство.
-Я не хочу, чтобы люди, обезумевшие от страха,  истребили всё моё племя! Помоги? Лицинию нужно остановить! - Крошка заломила руки и застыла недвижно, в этом состоянии очень напоминая уродливую статуэтку.
Прежде чем Телли успела что-то ответить, в её комнату постучались, то был мистер Остроухий. Эйлид встрепенулась и юркнула рыжей за спину, спрятавшись в её причёске
- Прогони! Прогони его! - Верещала она прямо на ухо женщине, отчаянно дёргая ту за волосы. Магнеса побелела. Не сумев больше вынести этих переливов, она  сжала виски и выкрикнула. - Немедленно замолчи!
Обе они застыли  под пристальным взглядом  улетающего за обе щёки картошечку наёмника, который удобно расположился прямо на полу у дальней стены.  Фея, наконец,  замолчала и попыталась зачем - то заползти за шиворот платья, приводя тем самым огненную ведьму в ужас.
- Чего уселся! Помоги! Сними её с меня! - Телли крутилась, пытаясь достать паршивку, но никак не могла дотянуться.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

После, казалось, бесконечного кружения и неимоверно долгой возни с платьем, пищащую и царапающуюся Эйлид, всё же, удалось достать и представить всеобщему обозрению вновь. Не зря она противилась обществу не такого уж и расторопного, нужно заметить, эльфа. Он был с ней  не так ласков, как Телли, и приветил, сжав в кулаке настолько сильно, что бедняжка обмякла, не способная к дальнейшему сопротивлению.
Глядя, как беспомощно повисла крошка в огромных по сравнению с ней ручищах наёмника, магнесе даже стало её немного жаль, хоть саму Телли по сей час колотила мелкая дрожь от выходки мелкой интриганки. Слишком свежи были пренеприятнейшие воспоминания о случившемся на Чёрном холме.
- Она сама явилась! - Телли обиженно надула губы. - Подумаешь, больно надо, отыскивать в этом клоповнике тварей на свою рыжую голову. - Девушка аккуратно поправила воротничок и продолжила примирительно. - Вон, гляди, весь хлеб раскрошила. Голодная, видать. - Магнеса предъявила разбухшие в воде, пенящиеся ржаные кусочки да крошки, рассыпанные по столу и полу - всё что осталось после пиршества незваной гостьи. - Ты бы поаккуратней что ли...она ведь помощи просила. - Огненная ведьма сцепила руки за спиной и принялась мерить шагами комнату от одной стены до другой.
- Между прочим, это, - она указала на пикси, - Эйлид. Она говорит о безумии королевы роя и просит защитить тех из своего рода, кто не желает предаваться этому безумию. Я совсем запуталась и ничего не  пойму. У парнишки всего один укус, но он до сих пор лежит в забытьи. На меня напали полчища этих тварей, - Телли непроизвольно приложила руку к щеке, где красовался самый большой укус, - но я вполне себе в добром здравии. - Она остановилась у окна, глядя на просветлевшее небо, нахмурившись. - Твари на холме были похожи на пауков с крыльями, а Эйлид  похожа на человека и, на первый взгляд, не опасна. Что думаешь? И где это ты так извозился? - Она обернулась к эльфу,  и приготовилась внимать его речам, сложив руки на груди. - И да, я знаю, как зовут непонятное чудище из страшных сказок, но понятия не имею, как обратиться к тебе, а ты, вроде как, меня спас, и работать нам вместе, так ведь? Меня можешь звать Таффанель. И не ори больше МАГИЧКА на всю округу... - Она не удержалась от очередной гримасы. Впрочем, серокожий уже не вызывал у неё брезгливости. Можно сказать, что она даже прониклась его серьёзным и взвешенным подходом к делу, стала чуть мягче.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Отредактировано Телли (27-03-2018 14:41:35)

- Выходит, они сродни пчёлам? Что знает один - знают все…- Телли задумалась. Эйлид же нахохлилась, выкрикнув уничижительные обвинения в адрес столь ненавистного ей эльфа. Отвечать на его расспросы она не торопилась. Малявка плотно сжала губы и бросала на него гневливые взгляды, надеясь, что сможет сразить наёмника  силой мысли.
Хоть госпожа Тафанель в какой - то мере сострадала  крошке, доводы серокожего звучали гораздо убедительней, нежели увещевания вертлявой букашки, и она решила перестраховаться, благо в её ридикюле нашёлся стеклянный флакончик с широким горлом в который очень даже хорошо,без особого стеснения,  поместилась Эйлид. Придушить её тогда, когда она не представляла опасности, не нападала и не пыталась кусаться, рука у магнесы не поднялась.
- Меня зовут Балаур. Рад знакомству. - Телли лёгким кивком головы обозначила свою вежливую солидарность, предпочитая не акцентировать внимание на комичном  жесте, который  выглядел скорее, как издёвка. Она протянула свой надушенный платок наёмнику, чтобы тот смог перевязать руку.
- Мне не хочется, чтобы стая обозлённых пикси преследовала меня. И что бы местные  осознали нависшую над ними угрозу и усомнились  в том, что призванная огненная ведьма не в полной мере разрешила их проблемму. - Нелестные отзывы ей были совершенно не с руки. Она не могла допустить провала, ни единого повода, чтобы можно было усомниться в её репутации. Слишком долго она добивалась признания, чтобы какие - то букашки всё разрушили.
- Болото? Развалины? Староста говорил что - то про храм. Разве это не насмешка над добродетелью - логово Рилдировых отродий в средоточии света?   - Поборников Богов магнеса почитала за фанатичных безумцев и потому не побоялась кары за свои крамольные изречения. - А ведь у меня найдётся в чём сварить зелье, может уйдём прямо сейчас? - Конечно же она не собиралась пасовать. Девушка принялась собирать вещи, торопливо закидывая их в ридикюль. - Вот только куда… Если под каждым камнем может таиться одна из тварей...Есть идеи? - На самом деле, было не вежливо так торопить Балаура, ведь он даже толком не успел поесть. Таффанель одёрнула себя и села на край лавки, стараясь выглядеть расслабленно и отстранёно. Чтобы не смущать эльфа, она даже не смотрела в его сторону, наблюдая за Эйлид, которая безучастно полулежала на дне своей стеклянной клетки, оставив попытки сыскать снисхождения у огненной ведьмы. Из головы Телли никак не выходили слова о том, что у неё может получиться помочь  не желающим мириться с безумием. Сказано так, что может и не получиться. Значит, предприятие в которое она ввязалась сопряженно с серьёзным риском, но опасность  совсем не то, к чему она стремится. Погрузившись в тягостные раздумья, Телли принялась барабанить пальцами по дорожной сумке, будто сей ритм мог разрешить её сомнения в полной мере.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

-Храм Имира в гиблом месте...Знаешь, я вижу в этом логики больше, чем в храме на дворцовой площади, ведь он нужен, чтобы всячески противодействовать силам зла, а не собирать подати с особо впечатлительных горожан. - Телли устало вздохнула. - Сперва подготовимся, а там и двинемся в путь. Сидеть в этой хибаре до конца своих дней я не намерена. - Она упрямо поджала губы и даже качнула головой, окончательно согласившись с доводами эльфа.
До тех пор, пока не стихли шаги Балаура, огненная ведьма сидела недвижно. Очнулась она от того, что Эйлид принялась барабанить по стенке флакона крошечными кулачками, протестуя и пытаясь что - то сказать , однако толстый слой стекла заглушал её тоненький голосок.
- Не стану слушать. - Не откладывая дело ни на минуту, Тафанель решила прикинуть из чего бы ей сообразить противоядие так, чтобы вышло не очень хитро, но действенно. Что - нибудь из простых ингредиентов, которые не придётся искать на Рилдировых задворках. Она извлекла из ридикюля желтоватый листок с оттиском заглавной буквы Т в правом нижнем углу. Прикинув, что у неграмотных крестьян навряд ли найдутся чернила, она придумала писать угольным карандашом, которым обыкновенно подводила глаза. - Заведомо невыполнимые просьбы - лишние проволочки.
- Значит, Лекос... Угнетает разум, остужает кровь, превращая жертву в безвольную куклу, не способную ко всякому сопротивлению.  - Процитировала магнесса трактат о ядах Альбера Тревизо , признанного эксперта, не сведущего в особо извращённых способах отравления, однако доходчиво изъясняющего основы и принципы действия самых распространённых в Альмарене токсинов, позволяя, тем самым, пытливым умам самостоятельно разработать противоядия, экспериментируя и используя ингредиенты с известными им свойствами.
- Возьмём Левзею, наверняка найдём её на местных огородах. - Карандаш крошился, оставляя на листе угольную пыль. - Аралию, повсеместно распространённую в этих землях. -  Её используют воины перед битвой, чтобы добиться особого психо - эмоционального возбуждения, дающего им ощущение собственной неуязвимости. - Корень Алтея, что замедляет всасывание ядов. -  Телли задумалась, кусая тонкий карандаш, от чего губы её стали чёрными. - Побеги Люцерны для очищения крови и спорыш, чтобы устранить токсические продукты обмена.  -  Список вышел содержательным, но ничего экстравагантного  в себе не содержал.
Заручившись поддержкой старосты, магнеса оккупировала кухню. Конечно, она не могла повсюду таскать с собой алхимическую лабораторию, но пары колб, варочной стойки и простейшей спиртовки было вполне достаточно, чтобы сообразить нечто, напоминающее реторту и отделить эссенцию с магическими свойствами от излишков воды и иной жидкости, которые обычно не прибавляют эффективности зельям.
К тому моменту, как знахарь принёс все травы из её списка, огненная ведьма уже освободила дубовый кухонный стол и поставила  почерневший от чада котёл, наполненный водой, на тлеющие угли. Ей пришлось закатать рукава своего платья,  а вуаль заменить  на цветастый платок, который она повязала вокруг головы так, чтобы волосы не падали на лицо. Заместо фартука, девушка приспособила льняную скатерть, обвязав вокруг талии два противоположных угла. Она принялась за дело, которое оказалось ей знакомо, хоть и не было привычным настолько, чтобы  не потребовать особого усердия.
На кухне стало совсем темно, когда из котла выпарилась почти вся влага. Телли зажгла масляную лампу, чтобы не упустить ничего из виду - она вынуждена полагаться исключительно на эмпирический контроль. В качестве основы для противоядия ведьма решила использовать дистиллят из корня мандрагоры, что был в её запасах среди прочего. Он позволяет свойствам зелья усиливаться и обеспечивает ему продолжительность действия. Установив всё на свои места, магнеса зажгла спиртовку и  стала наблюдать, как парящая на огне жидкость конденсируется в резервуаре с настойкой мандрагоры. За сим она и заснула, уткнувшись в сложенные на столе руки, обессилев к концу дня окончательно.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Ей никогда не снились сны. Не было в этом чудесном забытьи сладостных томлений, чудесных переплетений и красочных образов, дарующих забвение. Только бесцветное ничто, поглощающее смертную пыль и освобождающее тело от усталости, накопившейся за день. Плата за прагматизм и чёртсвость сердца. И вот, когда Телли уже была готова проснуться сама, кто-то осторожно коснулся её плеча.
-Пойдёмте скорее! - Перепуганная девчушка тянула магнесу в общинный зал, а сама, тем временем, то и дело бросала короткие взгляды в сторону реторты от которой исходил треск и едкий удушливый пар. Жидкость из  колбы выпарилась окончательно, оставив на дне кристаллический осадок, который продолжал нагреваться и раскалять стеклянные стенки, готовые в любую минуту  разлететься на мелкие кусочки. Телли спешно потушила спиртовку и, схватив  бутыль с готовым отваром, закупорила тонкое горлышко заранее подготовленной пробкой.
Вид корчившегося в агонии эльфа обескуражил девушку. Признаться, она была готова увидеть его мертвецки пьяным или поколоченным местными за то, что, забывшись, ущипнул дородную девку, что сразу же побежала ябедничать батюшке, который и созвал кагал, чтобы восстановить честь своей кровиночки.
-Какого лешего! И во что ты вляпался! Когда только успел… - Беглый осмотр показал, что Балаура сразил  тот самый яд, Лекос, и у Таффанель появился шанс испробовать получившееся противоядие.
-Должна же и от тебя быть какая-то польза!  - Злобно шептала она, когда пыталась разжать его челюсти, сведённые судорогой, чтобы влить хоть немного лекарства.
-Госпожа, если это способно извести болезнь, прошу, дайте и мне немного для бедного мальчика. - Знахарь мало интересовался судьбой пришлого незнакомца, вероятно, его хлопоты были оправданы. Вот только, Телли не видела проку в подобных растратах.
-На столе в кухне список, пойди и приготовь лекарство для парня сам. Я не могу вылить это в пустоту. - Балаур чуть успокоился и теперь лежал смирно, но жар, терзающий его тело, ощущался даже на расстоянии. - Мне не до тебя сейчас. К тому же, мальчишке, может, уже и не помочь. Сколько он так провалялся? День? Два? Пустые хлопоты. - Черты лица Тафанель заострились, стали хищными. - Эй, люди, кто там! Помогите,  отнесите его в мою комнату. - Она оттолкнула старца  и поспешила наверх. Накрыв клетку с Эйлид скатертью, что не так давно служила ей фартуком, чтоб не злорадствовала, она успела подбить соломенный тюфяк, прежде чем Балаура занесли и не очень - то аккуратно уронили на полати. Следом за  немедленно удалившимся в комнату вошла дородная дева с чаном холодной воды. Опустившись на колени она принялась обтирать эльфа, пытаясь согнать жар.
Тафанель мерила занюханную клетушку, шагая от окна к двери и обратно, и не сразу заметила, что девица проявляла чуть больше усердия, чем требовалось бы. Её щёчки покрылись румянцем, а руки едва дрожали.
-Ну хватит! Ступай! - Девица застыла, но с места не сдвинулась. - Я сказала прочь! - Для убедительности Таффанель топнула ножкой. Тут уж сердобольная не стерпела и удалилась, бросив на рыжую ведьму неодобрительный взгляд.
Не придав сему хоть какого - нибудь значения , Телли сама склонилась над Балауром и попыталась разглядеть в нём то, что заставило девицу так разнервничаться.
-И что ты вытворял, позволь узнать! Нет, чтобы сбираться в дорогу, потащился в лес за каким -то лядом! - Она разошлась и бранилась шёпотом, изредка срываясь на высокие ноты, чтобы не давать деревенским лишнего повода для слухов о разладе в их ещё не сложившемся тандеме.
-Давай уже, приди в себя! - Лицо эльфа стало безмятежным, горячка отступила, а веки подрагивали, будто он вот - вот откроет глаза. Но этого не произошло даже спустя довольно длительное время. Терпения рыжей ведьме не доставало, она приложила свою ладонь к его щеке.
-Проснись. - Ничего. Встряхнула его за грудки. - Проснись же! - Никакой реакции. Тогда она набрала в рот воды , оставшейся в кружке после пиршества Эйлид, и плеснула её на Балаура, вложив в сей жест всю меру своего негодования.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Нет, лекарство, безусловно, работало - эльф очнулся и сумел не только пробудиться, но и осознать не только себя, но и происходящее вокруг, даже выругался, прерывисто и невнятно. В целом он был ещё очень слаб, и Таффанель не приходилось ожидать, что её компаньон вскочет со скамьи, как бес из коробочки с сюрпризом, готовый на ратные подвиги сей же час.  Сложив руки на груди, она наблюдала за тем, как болезный повернулся к стенке и вновь безвольно обмяк.
-Да чтоб тебя! - Телли смачно сплюнула себе под ноги  - жест лишённый всяческой элегантности, но ярость завсегда обезображивает, даже тех, кто стремится к совершенству ежечасно.
Не придумав ничего лучше, огненная ведьма сорвала накрахмаленную салфетку с колбы, в которой была заточена Эйлид. Крошка распласталась на выпуклом донышке и выглядела не лучше Балаура.
-Эй ты! - Магнеса постучала ноготком по стеклянной стенке, пытаясь тем самым растормошить фею. Пикси воспрянула, привстала и уставилась на пленительницу, плотно сжав тонкие губы в недовольной гримасе.
-Рассказывай уже, где искать вашу королеву! Попробуем с ней побеседовать, ты же, вон, вполне себе разумна, приводишь доводы, строишь предположения. - Телли аккуратно перевернула бутылку на бок так, чтобы малышка сумела выбраться на стол. Ей не пришлось долго размышлять о мотивах этого волшебного существа. Эйлид явно преследовала свои интересы, неясные и сокрытые от Телли на данный момент.
-Она безумна! С ней нельзя говорить! - Эйлид слегка покачивалась и, чтобы не упасть, облокотилась на свою прежнюю темницу. - Она коварная и подлая, она убьёт тебя, стоит тебе пересечь границы её земель.
-Но ей наверняка не понравится, если я пойду в лес и начну сжигать каждый куст, под которым мне померещится искорёженная букашка. - Пусть силы ведьма восстановила не полностью, но она была уверена, что ей хватит доводов в беседе с самим Рилдиром. - Проводишь меня. - Резюмировала Таффанель. - Заметь, это не просьба. - Малышка содрогнулась и принялась тараторить, срываясь на высокие ноты, повторяя вновь и вновь о безумии и жестокости, о невозможности договориться с Лицинией, но, видя, что переубедить упрямую человечку не удастся, сдалась.
-Я проведу тебя, но ты должна меня спрятать! Нельзя показываться королеве на глаза. - Нахалка, не так давно чуть ли не умирающая от удушья, ловко юркнула за спину Телли и вновь спряталась в её волосах. Девушка вздрогнула, но от воплей, на этот раз, воздержалась.
-Тебе нужно на противоположный берег реки к замшелой болотине. Там врастают в землю древние руины, средь тех камней Лицинии пристанище. - Эйлид шептала ведьме прямо в ухо, отчего создавалось впечатление, что голос звучит прямо в голове магнесы. - Сорви соцветие бузины, так ты дашь понять, что причисляешь себя к нашим сторонникам, и на тебя не нападут.
Оставив Балаура на попечение деревенских, ведьма направилась в путь по указке маленькой интриганки. Пробираясь огородами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она походя обломила ветвь бузины с куста развалившегося на задворках чьего-то участка. - Действительно, нет никакой нужды тащиться на Чёрный холм. - Девушка вплела цветок петлицу, расстегнув верхнюю пуговку платья.
Дорога спорилась скоро, без промедлений, пока Таффанель не добралась до реки, которую пришлось переходить вброд, ибо моста на ту сторону в обозримой близи не оказалось, и она потратила около четверти часа, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Как только тропа стала больше походить на мшистый полог, сочащийся мутной жижей, стоит только ступить  на него, вокруг Телли стали появляться мерцающие огоньки, мелькающие меж деревьев, манящие сойти с пути, но Эйлид больно дёргала ведьму за волосы, если та теряла ориентир. Несмотря на то, что солнце стояло в зените, его свет был тусклым и блёклым - лучи рассеивались о взвешенные в воздухе незримые капли и едва ли долетали до земли. Таффанель, наконец вспомнила про противоядие и выпила то, что осталось после лечения Балаура, выкинув пустую склянку на землю.
Наконец, впереди показались развалины. Все деревянные перекрытия, дверные проёмы, оконные рамы и ставенки сгнили от избытка влаги, и покосившиеся стены из крошащегося серого камня зияли провалами, в один из которых и зашла Телли. Попав в большую залу, где сквозь пол проросли деревья, переплетая корнями то, что осталось от внутреннего убанства и действительно утягивали развалины под землю.
-Лициния!  - Телли крикнула что есть мочи, ведь встречать их  никто не вышел. Какое - то время ведьма бесцельно бродила по развалинам, пытаясь отыскать следы пребывания крошечной царицы и её свиты.
Развалины были наполнены приглушёнными звуками, скрипом, шорохом, треском, и среди всей этой какофонии вдруг отчётливо зазвучал скрежет, словно множество крошечных лапок перебирают когтями по каменной плитке. Таффанель не сразу поняла, что так оно и есть. В зал из черноты очередного провала вбежали мыши, запряжённые в крошечные колесницы, сплетённые из прутьев и украшенные цветами и листьями. В них передвигались пикси, лишённые крыльев. Смеясь и раскачивая свои колесницы они устремились к незваной гостье наперегонки. Некоторые из повозок перевернулись, что, впрочем, нисколько не огорчило шумную ватагу.
- Такая неказистая, а спалила целый клан.  -  Сосредоточившись на созерцание происходящего у своих ног, магнеса не заметила, как в зале оказалась целая стайка крылатых крошек, среди которых выделялась одна фигурка, которая и обращалась сейчас к ней.
- Могу повторить на бис-с-с. - Огрызнулась Таффанель, щёлкнув пальцами, выбивая из них искры. Каждая из пикси тут же оскалилась и издала ужасный вопль, режущий слух, заставляя девушку прикрыть уши руками и прекратить свои изыскания. - Поговорить я пришла, - она пыталась перекричать рой, - вот..- Выдернув бузину из петлицы, она  бросила ветвь в сторону Лицинии. Вопли тут же прекратились.
- Кто подсказал тебе? - Королева хмурилась.
- Каждый знает, бузина отпугивает насекомых. - Телли оскалилась в улыбке.
-Так ты говорить пришла, или ругаться? - Крошки, уставшие висеть в воздухе, разлетелись по залу, расположившись в ветвях и на уступах,  а сама королева  опустилась на её плечо. Похоже, она нисколько не страшилась огненной ведьмы.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Крошечные создания, разлетевшиеся по залу, вели себя шумно. Казалось, они совершенно не могут находиться в статичном положении, и всё в их поведении было гротескным: жесты, гримасы, выражение эмоций. Они без конца суетились, пихали друг друга, сталкивая с уступов и веток. Их писклявые тонкие голоса сливались в единый гул на грани восприятия человеческого уха. В целом каждый из них походил на Эйлид гораздо больше, чем на обитателей Чёрного холма, но тем не менее почти во всех проглядывались уродливые черты, коверкающие весь образ. Особенно поразили Телли те пикси, что оказались бескрылыми. Нельзя знать наверняка, были ли они рождены таковыми, или подверглись изменению под действием человеческой крови - очевидно сильнейшего токсичного вещества для них. Лишь Лициния вела себя спокойно и, на первый взгляд, не имела никаких трансформаций, указывающих на то, что королева не знала меры в болезненном пристрастии своего вида. Никаких знаков её безумия Таффанель пока не замечала и потому решилась на разговор.
-Не пойму, зачем вы пьёте людскую кровь, это же яд для вас. - Проговорила она на одном дыхании, стараясь не окрашивать свою речь эмоционально, чтобы неверной интонацией не спровоцировать королеву роя. - Посмотри на них, они же все уродцы, трансформация убьёт их рано или поздно, ты же не можешь этого не понимать! - Лициния была почти невесома и совсем не ощущалась, пока не приложила свои ручки к щеке рыжей ведьмы, проведя ими по краю одной из царапин. Ожидаемо, мазь, предоставленная деревенским лекарем, не смогла совершить чуда и лишь очистила рану, ускорив её заживление.
- Мои дети прекрасны, ведьма, а вот ты, похоже, потеряла своё очарование. - Королева мерзко захихикала и десятки её подданных вторили ей, поднимая оглушающий гвалт, который, впрочем, очень скоро стих. Телли передёрнулась, мерзавка била по самому больному. Хотелось схватить высокородную поганку и задушить прямо здесь и сейчас. Но что будет с обезумевшим от такой потери роем... Не трудно догадаться на кого они обрушат свой гнев.
-Допустим, моё очарование, не твоего ума дело. - Вышло грубовато. Дипломатический план Таффанель готов был вот-вот рухнуть. - Чего вам нужно от деревенских? Не много ли смертей за такой короткий срок? Опрометчиво с вашей стороны, не думаешь? Скоро весть о вашей братии дойдёт до Греса, и школа направит сюда магов, сотни магов, Лициния, и они просто уничтожат вас.
- А ты что же, беспокоишься о выживании редких видов? - Телли была в тупике. На самом деле, она совершенно не думала о том, что будет обсуждать с предводительницей обозлённых на неё за сожжение сородичей магических существ. Она была подвластна порыву, и, как обычно случается в таких случаях, попала впросак.
-Я хочу договориться, хочу понять твои мотивы. Что тебе нужно от деревенских? - Выпалила рыжая ведьма, как на духу. Лициния задумалась, перестала касаться щеки девушки, вновь стала неосязаемой и, прежде чем Таффанель решилась повернуть голову, чтобы рассмотреть что к чему, возникла прямо перед магнесой, ловко вспорхнув с её плеча.
-Договариваться особо и не о чем. Нам нужна кровь, и, если деревенские сами не будут нам отдавать одного человека раз  в три луны, допустим, мы возьмём столько, сколько пожелаем. Ни ты, ни твой остроухий дружок не смогут преступить наш путь. - Пикси дрожала от гнева, хмурилась и растягивала согласные звуки от чего речь становилась протяжной, вибрирующей. Дети её больше не смеялись - они шипели, скалясь, как бешенные звери.
- Какое тебе дело до этих людиш-ш-шек, они омерз-з-зительны тебе, я виж-ж-жу, убеди старос-с-сту, раскаж-ж-жи ему страш-ш-шную сказ-з-зку! Завтра, к полудню приведи мне первую ж-ж-жертву, и я ис-с-сцелю твоё милое личико. - Она обвела тонкой рукой своё лицо и скривилась в ехидной ухмылке. - А потом уезжай отсюда. Уезжай и не смей возвращаться! С другом твоим мы уже сговорились. Мёртвые не имеют особенности говорить поперёк. Они совсем не говорят! - Лициния снова рассмеялась и устремилась прочь, скрывшись в том же провале из которого и появилась. Пикси тут же сорвались со своих мест и ринулись за ней, оставляя после себя вибрирующий гул, который постепенно отдалялся и скоро совсем стих.
- Я говорила тебе , говорила, она безумна! Надо было застать её врасплох, сжечь их всех, сжечь!  - Эйлид, наконец, показалась из своего укрытия и принялась летать вокруг Таффанель, причитая и сокрушаясь об упущенной возможности.
-Не мельтеши! - Телли лишь отмахнулась от неё и направилась к противоположной стене. Несколько дезориентированная сейчас ведьма не могла сказать точно из какого пролома она вошла в этот зал, поэтому шагнула в первый попавшийся проём и столкнулась с Балауром, ударившись в него, не успевая затормозить.
-Тыыы? - Она отшатнулась от Эльфа, как от неприкаянного призрака,ведь никак не ожидала его здесь увидеть. - Ожил, стало быть? - Девушка оглядела наёмника, отметив для себя его бледность и в общем явно  не здоровый вид. - Сюда тебя накой понесло? В таком - то состоянии. - Телли недовольно цокнула. На самом деле, отчего-то она вдруг разволновалась о самочувствии остроухого, на автомате протянула руку и коснулась его лба, покрытого испариной, чтобы проверить, спал ли жар. На ощупь ей показалась, что кожа горячее чем должно, но вполне сносно и, по крайней мере, ничего опасного для жизни. - Давай ка уберёмся отсюда, покуда не ко времени пришли.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

- Признаться, хочется огреть тебя чем нибудь потяжелее, да, боюсь,под рукою не сыщется ничего подходящего по случаю. - Телли одёрнула руку и потупила взор, потому что, на самом деле, была рада выздоровлению Балаура, как и его явлению среди руин. Вот только Эйлид никак не могла с ним примириться и явно злилась, не без оснований полагая, что наёмник может здорово спутать ей карты. Сейчас именно он имел большее влияние на огненную ведьму. Единственным плюсом их противостояния было то, что крошка немедленно замолчала и тут же спряталась за ворот магнесы, по видимому, ей не хотелось обратно в банку.
-А вчера мне вообще думалось придушить тебя, чтобы не мучился и меня чтобы не мучил! Правда, глядя на то,  с каким трепетом к тебе относятся местные барышни, я не решилась. В конце - концов, если хоть кто-то тебя ТАК любит, значит жить тебе положено. И оправдать её надежды в полной мере тоже станется. Готов осесть в этом проклятом местечке? - Вышло не без ехидства, но вся эта ревностная трель, похоже, была пропущена мимо очаровательных острых ушек. Истоки возникновения руин, их предназначение и тайны, что сокрыты среди грязи и тлена, сейчас волновали Балаура куда больше негодования городской привереды, и он вернулся в изрядно разрушенное здание. Волей - неволей Таффанель пришлось последовать за ним. Весь путь она старалась ступать след в след за эльфом, на сколько это было, конечно, возможно. Так создавалась иллюзия защищённости, а тот, кто шёл впереди, представал щитом, призванным если не отразить беду, то принять удар на себя.
В остервенении, с которым Бал срывал лианы, скрывающие нечто его заинтересовавшее, ведьма углядела одержимость и помогать ему в том не стала, предпочтя созерцание.
-Не знаю я его значения. - Телли нахмурилась, поскольку постигла основы начертания и  обыкновенно могла хотя бы предположить суть того или иного символа, опираясь на его структуру, даже если он ей был и вовсе не знаком. Сейчас же у неё не было никаких догадок касательно предназначения представленного рисунка.
На этой единственной, нужно сказать, стоящей находке и завершились все изыскания её напарника. Он резко развернулся и направился прочь, решив всё для себя единолично. Только потом, когда некое негативное воспоминание, заставившее его обессилено упасть на землю и погрузиться на время в раздумья, было им вновь пережито, он решил поделиться своим знанием. Ужасающие подробности напугали Таффанель. Магия крови воспринималась ею, как что-то запретное и неизменно сопряжённое с тёмными силами, с которыми сама девушка никогда не зналась.
-Эйлид? - Она негромко позвала свою провожатую. - Я видела, у тебя нет таких уродств, как у тех фей, что нам встретились на холме и в окружении Лицинии. Скажи, а ты пила кровь? - Крошка покинула своё укрытие и расположилась на плече огненной ведьмы, свесив ножки вниз. Она горестно вздохнула и почти беззвучно молвила:
-Было дело, да. - Повисло тягостное молчание. - Но только один раз! - Пикси вскинулась и принялась оправдываться. - Я испугалась и мы вместе с Синриком сбежали. Синрик мой друг. Ты сожгла его, когда он решился попросить тебя о помощи. - Эйлид нахохлилась, но обвинять Таффанель ни в чём не стала, понимала, что она единственная готова её слушать. Остроухий и вовсе прибил бы её при первой же возможности, а жить фее хотелось. Жить, не превращаясь в уродливого монстра.
Телли плюхнулась на землю рядом с Балауром и принялась рассуждать вслух.
- Сжечь возможно. Мне бы хватило сил. К тому же, я знаю несколько простых символов, которые могут ослабить камень, или усилить огонь.  - Она откинулась назад, опираясь на вытянутые руки. - Можно использовать смесь серы и калиевой селитры, рассыпать её кругом. У меня с собой совсем немного, но я уверена, что у местного знахаря найдётся хоть сколько. - нибудь.- Таффанель замолчала. Несколько раз она порывалась что -то сказать, но будто никак не могла решиться. - А ещё...ещё я бы поговорила с местным старостой, чтобы он отправил с нами кого-нибудь из деревенских. Кого-нибудь, кто может сыграть роль жертвы. Понимаешь, - она повернулась к Балауру, - нельзя рисовать руны заранее, эти мелкие мерзавцы откуда-то знакомы с начертанием. Они исправили знаки в моих символах, взломав защиту, когда пробрались в общинный дом. Игра с жертвой позволит отвлечь их! В это время ты сможешь справиться с рунами, оставаясь незамеченным. Это несложно, я тебя научу!  - На самом деле, Телли очень задели слова Лицинии. Она не могла упустить возможности избавиться от шрамов, и, в этом свете, ей было совсем не жаль того простофилю, который вызовется добровольцем. К тому же, у него оставался шанс убежать до того, как огненная лавина обрушится на руины и всех тех, кто будет в них находится, пусть не большой, но всё же. - Тебе не нужно будет заходить внутрь. Подождёшь снаружи, а когда всё остынет, заберёшь меня. Думаю  я могу отключиться, если использую всё, что мне доступно. Что скажешь? - Таффанель поднялась, отряхнула подол и выжидательно уставилась на Балаура, уперев руки в бока, чтобы придать важности своей явно незаменимой в сложившихся обстоятельствах  персоне.

http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Таффанель не замечала ничего вокруг, увлечённая размышлениями и подбором подходящих символов. Поскольку ей была недоступна сложная вязь, она искала сочетания простейших, основных знаков, которые могли усилить друг друга и не вызвали бы затруднений у эльфа. Лучше всего, конечно, рисовать знаки самой, вложив в них хотя бы немного силы, но разделиться надвое Телли, увы, не могла. Оставалось  уповать на природные таланты Балаура и силу его неприязни к оплоту злобного духа.
-Красный оциум? - Огненная ведьма невольно вздрогнула, ведь была уверена, что находится на кухне одна. - Не критично, думаю. - Она растёрла меж пальцев лепесток оциума и принюхалась. Замена ингредиентов - опасная игра, но по - другому, видно, не получится. Как же она не любила терять контроль над ситуацией и сейчас была взвинчена до предела.
Передав тетрадь с рунами Балауру, чтобы изучал,  девушка приготовила нехитрое зелье, призванное защитить её от гари и копоти, не дать задохнуться в чаду. Получившаяся жидкость пахла омерзительно, и магнеса поспешила закупорить склянку, стараясь не думать до срока, что ей придётся испить эту жижу.
Эйлид находилась в упадническом настроении, но не пожелала оставаться в деревне и изъявила упрямое желание отправиться вместе с Таффанель. Она так отчаянно упрашивала ведьму, что та сдалась, и устроила крошку в кармане, поручив хранить пузырёк с отваром.
Телли ожидала споров и препирательств, даже ругани, касательно выбора жертвы, но селяне находились в угнетённом состоянии. Страх лишил их всякого сострадания, и на заклание был отдан местный пьянчуга. Находясь в хмельном дурмане, бедняга вряд ли понимал, что с ним происходит, и был весьма покладист, правда, Балауру приходилось поддерживать его за локоть, ибо он постоянно норовил свалиться.
Девушке  всё же удалось уговорить Эйлид, остаться со страшным эльфом, больше всего фею впечатлила перспектива опалить крылья, и она вспорхнула на ближайшее дерево, скрывшись в листьях, смирившись с ролью наблюдателя окончательно.
Суть предстоящего дела была предельно ясна “напарникам”, особых приготовлений не требовалось, и ведьма была готова начать прямо сейчас, но Бал немного охладил её пыл.
-С тобой ничего не случится там, внутри? - Таффанель удивлённо вскинула бровь. - Будто тебе дело есть. - По обыкновению огрызнулась она.
Страшно. Ей просто было очень страшно. Агрессия - защитная реакция, самый простой механизм, почти инстинкт.
- Прости... - Магнеса глубоко вздохнула. - Колдовской огонь не тронет меня, а варево, - она выудила из кармана склянку с мутной жижей, - должно защитить меня удушья. - Ведьма разом выпила зелье, закашлялась и мученически скривила губы. - Когда ты закончишь, - она кивком головы указала на книгу, - я почувствую самую сильную руну и дам ей столько огня, сколько смогу. - Телли сжала кулаки, лицо её стало хмурым. - Заберёшь меня, когда всё закончится. Могу потерять сознание. - Пояснила она. - Сам в пекло не лезь, тебе из без того когда -то досталось от нашего брата,и я не хочу оказаться виновной. - Таффанель оставила эльфа,  всучив ему холщовый мешочек с воспламеняющимся порошком. Она надеялась, что Балаур сам смекнёт, как его использовать. Обернувшись к мужичку, который стоял, покачиваясь, в нескольких шагах, магнеса принялась взывать к его разуму , утраченному ещё с самого утра, если судить по стойкому амбре.
- А ты стой рядом и молчи, а как запахнет жареным, беги что есть мочи . Ты меня слышишь? - Мужик таращил на ведьму затянутые мутной плёнкой глаза и попытался  что-то промычать. - Соберись! - Она отвесила пьянчуге звонкую пощёчину и потащила его внутрь, как животное, коим он, впрочем,  и являлся в её глазах.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Таффанель проснулась от невероятно раздражающего и навязчивого мельтешения солнечных бликов. Неуклюже поднялась в постели, глядя вокруг непонимающим взглядом. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать себя и вспомнить случившееся. Знание возвращалось яркими пульсирующими вспышками, расширяющими свой ареол с каждым новым образом, отражающим события дня минувшего, ровно до той поры, пока мозайка бессвязных видений не сложилась воедино.
Телли торопливо шагает по руинам к центру зала, волоча за собой безвольную жертву. Крошечные уродцы, собравшиеся в логове обезумевшей королевы по случаю переговариваются меж собою, создавая подпороговый шум, от которого начинает стучать в висках. Лициния, придирчиво разглядывающая притихшего пьянчугу. Перспектива скорейшей расправы и страх перед невиданным им ранее вернули ему отчасти ясность ума.  Он готов сейчас же сорваться с места, но Таффанель не выпускает его руки, сжимая ладонь сильнее. Препирательства, недовольство королевы роя, снисходительный тон её и, наконец, желанное избавление от шрамов. Шелест тысячи крыльев, вопль ужаса и удаляющиеся шаги.
-“Inflammatio.” - Сказанное глухо, почти утробно. Жар, срывающийся с пальцев, неспешно обволакивает пространство. Пикси вспыхивают, не успевая избежать смертоносной волны. Порошок, рассыпанный повсюду, взрывается, подпитывая пламя. Незнакомый ведьме символ, который так испугал Балаура, подсвечен алым. Разбуженный ворожбой, он тянет в себя магию. Его создатель ненасытен, и Телли не в силах прервать заклинание, хоть и удовлетворена результатом своих стараний, вполне. Треск лопающегося от действия высокой температуры камня, грохот обвалов, удушье, тьма и зябкое забытье.
Натянув повыше покрывало, прижимая край к груди одной рукой, другой магнеса коснулась щеки.
-Обма…- Телли хрипло закашлялась. Горло саднило, девушка надышалась едкого дыма. - Она обманула меня, - почти шёпотом шептала ведьма, - маленькая пакость! - Тонкие пальцы скользили по коже, повторяя изгиб пореза, затянутого грубой корочкой. Таффанель рассмеялась истерически, неуместно и неудержимо. Яростно подорвалась с постели, качнулась, но устояла на ногах.  Шарахнулась от вороха обугленной и окровавленной одежды и оказалась за спиной эльфа. Корчась, он пытался извернуться и разглядеть в мутное и почти ничего не отражающее зеркало рану на затылке.
-Всё не так  плохо. - Огненная ведьма взяла со стола чашку с водой, оставленную, вероятно, пышнотелой воздыхательницей ещё тогда, когда Балаур валялся здесь, одурманенный лекасом. - Хотя, болит наверняка. - Она обмакнула чистую тряпицу в воду и приложила её к запёкшейся крови, чтобы размочить струпья, распутать волосы и очистить рану. - Я помогу, не вертись. - Холодная вода стекала по спине эльфа тонкими розоватыми змейками. Телли несколько раз меняла лоскут, пока рваные края раны не показались ей достаточно чистыми. Нехитрая повязка, сооружённая ею,  держалась слабо и грозилась развалиться при любом неловком движении.
- Спасибо тебе. - Таффанель отстранилась, облокотившись на стол. - Сходил бы к знахарю, тебя он лучше перевяжет, а я пока  принаряжусь. - О том, что сменной одежды у неё уже не осталось, ведьма умолчала, намереваясь взять что-то у той же Мики, а хотя бы и в счёт оплаты своей работы.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Платье Мики оказалось немного велико Таффанель и, не смотря на все ухищрения ведьмы, всё равно казалось ей ужасно вульгарным. Она без конца  подтягивала вверх лиф с неприлично глубоким вырезом и снова начинала раздражаться всему происходящему вокруг. Спускалась в общинный зал она совсем в дурном настроении.
- Да что со мной станется, - Телли отмахнулась, - бывало и похуже. - Здесь она, конечно, приврала немного. В передряги подобного толка до этого она ещё ни разу не попадала. Никогда прежде не рисковала жизнью. На самом деле, она сама себе не смогла бы внятно объяснить, почему не бросила всё и не вернулась в Грес. Девушка настолько глубоко погрузилась в раздумья, что даже застыла на некоторое время, глядя на Балаура пустым взглядом.
- Сам-то цел? Голова, поди, раскалывается. - Голос ведьмы звучал ровно, безэмоционально. Она начала перечислять события минувшей ночи, воодушевившись лишь на том моменте, где повествование доходило до того, как Лициния заставила мерзкие порезы и царапины на её лице исчезнуть.
- А потом, символ твоего страшного бога, словно очнулся от долгого сна в мучительной жажде, он вытягивал из меня магию, и я не смогла противостоять ему. Затем ничего не помню. - Телли пожала плечами и приступила к завтраку, отламывая хлеб небольшими кусочками и запивая его травником.
- Ой, а где Эйлид? Ты что, оставил её там одну? - Ведьма подскочила и принялась искать свою крошечную спутницу, но как бы не звала она её, та не откликнулась. -Чего ты сидишь, пошли скорее! Сам же хотел всё разведать! - С этими словами Таффанель выбежала за дверь и припустила в лес, придерживая платье руками, чтобы не ненароком не наступить на подол. Она бросала яростные взгляды на Бала, периодически оборачиваясь через плечо, чтобы убедится в том, что эльф последовал за ней. Оказаться в том жутком месте одной, да ещё и без запаса магических сил, ей совершенно не хотелось.
Обугленный остов из раскрошившегося камня был виден издали. На подступах к нему воздух стал прогорким и едким, хоть пламя уже давно потухло.
- ЭЙЛИД! - Не опасаясь привлечь ненужного внимания, завопила ведьма. - Эйлид, ты здесь, выходи! - Она подошла к тому самому дереву, в кроне которого и укрылась пикси, прежде чем началась заварушка. - Эй, не прячься. Я же не трону тебя. - Крошечная фигурка плавно опустилась с ветвей на  ладонь магнесы, предложенной ей в качестве  опоры. Она выглядела измождённой и блёклой. Казалось, что фея таяла, постепенно растворяясь.
- Там...там что-то стра-а-ашное. - Эйлид дрожала, не могла справится со своими эмоциями и боязливо жалась к тёплой руке Таффанель.
Магнеса хмуро оглядела останки древних руин. Завал из камня и обугленных балок. Огромная чёрная куча. Никто не мог выжить.
- Что думаешь? - Обратилась она к эльфу, как раз подоспевшему за нею. - Может она так переживает гибель своих? Я ни за что не пошла бы туда, чтобы проверить справедливы ли её опасения.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!

Сперва Телли хотела его остановить, окрикнуть, но, поразмыслив, посчитала, что выяснить причину беспокойства Эйлид всё же нужно, так почему бы эльфу, действительно, не сходить. Пока Балаур отсутствовал, огненная ведьма успокаивала перепуганную фею и вскоре сумела уговорами примирить её со свершившемся. Крошка, измотанная переживаниями, уснула, и Таффанель аккуратно спрятала её в карман. Наёмника не было слишком долго, и девушка решилась проверить, как он там.
- Никак придавило чем. Попёрся он на разведку, видите ли...Нет, чтобы просто со стороны всё осмотреть. - Привычно, за злобой скрывала магнеса свою тревогу. - Ай! - Она едва  успела отскочить в сторону, когда неведомые силы бесцеремонно вышвырнули незваного нарушителя своих границ.
- Живой? - Телли подбежала к Балу и принялась осматривать и ощупывать его в поисках повреждений. - Кости целы. А вот рука...- Ведьма побледнела. Вид вывернутой из сустава кости вызывал у неё ужас. - Подожди. Я сейчас. Сам ничего не делай, а лучше, вообще не двигайся. - Около получаса слонялась ведьма по окрестностям в поисках какой-нибудь травки, способной хоть немного облегчить боль, но ничего кроме Вербены обыкновенной, как назло, не находилось.
- Не везёт тебе сегодня по-крупному! - Таффанель вывалилась из кустов растрёпанная, взъерошенная и удручённая. - Держи, разжуй как следует и подержи немного во рту, прежде чем проглотить. Да не смотри ты так на меня! Не отравлю... - Девушка всплеснула руками. - Это всего лишь Вербена. Была бы Живокость или Змееголовник, может вообще бы ничего не почувствовал. А так...Терпи уж. Да и вправить плечо ловко, как это делают костоправы, у меня навряд ли получится - сил не хватит. - Рыжая в очередной раз подтянула вечно сползающий корсаж платья. Сорвала с него белоснежный передник - единственное, между прочим, украшение наряда, и сложила его так, чтобы получилась треугольная повязка.
- Вот как мы поступим... Садись прямее, я встану за твоей спиной. Левую ногу в колене согни и обхвати её обеими руками, сцепив пальцы в замок. - Телли подождала, пока  Балаур выполнит указания, опустилась на колени рядом с ним, обхватила за плечи, стараясь почти не касаться больной руки. - А теперь, потихоньку отклоняйся назад, не размыкая рук, старайся совершать движение плавно, не дёргайся. Я придержу тебя. Осторожно! - Когда раздался громкий щелчок, ознаменовавший, что вправить кость им удалось,  Телли закрепила больную руку эльфа повязкой - косынкой. - Теперь её нужно поберечь. Дня три старайся ей и вовсе никаких движений не совершать. - Она сочувственно глядела на Бала. - Думаю, соваться туда больше не стоит. Я возвращаюсь в Грес. Напишу отчёт, подробно изложу суть, и сюда наверняка направят миссию из более подходящих для решения проблем подобного рода магов. Поможешь? Мне нужно имя демона, тебе же оно знакомо. - Огненная ведьма предложила эльфу руку в качестве опоры, приглашая его воротиться в деревню, чтобы с его слов записать историю про древнее зло.
http://s4.uploads.ru/uCc1j.jpg

Ох уж эти случайные встречи!