Путешествие верхом для дриады проходило спокойно. Ее спутница оказалась на удивление немногословной, и лже-эльфийка не раз успела задуматься, насколько это было нормальным явлением в мире людей. Ей казалось, что обитатели каменных лесов постоянно треплются между собой, обсуждая... свои новости, но Аро де Драго оказалась невероятно тихой попутчицей.
Дочь леса, что представилась Мелиссой и напрочь забыла свою выдуманную фамилию, всю дорогу чувствовала на себе цепкий взгляд Велеса - старого орла, которого старшие сестры отправили следить за младшей на ее миссии. Он держался высоко в небе, и заметить силуэт птицы было сложно, если не искать его целенаправленно, но Найриль знала, что он внимательно следит за каждым движением баронессы.
"Она ведь баронесса, правда? Или... графиня. Ну не королева же. И кто придумал столько разных титулов, смысл же один и тот же?.."
Дриада уже практически была готова нарушить тишину и задать этот вопрос, кем же именно является ее спутница, но в последний момент она поняла, что смелости у нее никак не хватает. Опустив поднятый палец и вернувшись на свое место, она вздохнула, понурила голову и принялась ждать прибытия. Ехать все же было скучно.

Врата поместья распахнулись перед путницами уже затемно. Найриль заметно устала и чувствовала не самые приятные покалывания в спине, поэтому даже осматривать высокую каменную постройку с резными украшениями и огромными окнами ей ничуть не хотелось. Она могла думать только о том, чтобы скорее упасть на мягкую травку, свернуться калачиком и дать себе возможность хотя бы немного отдохнуть от... отдыха.
"Кто бы мог подумать, что так сложно просто сидеть и ничего не делать."
К счастью, уже очень скоро - по меркам людей, ибо дриада вновь успела заскучать за время ожидания - их завели в помещение, которое нельзя было назвать просторным, но так как в нем не было огромного столпотворения людей, казалась она куда свободнее той дурацкой таверны, в которой Найриль пришлось провести слишком много времени утром. Зайдя внутрь, она первым делом осмотрелась на предмет наличия места для отдыха, и, не найдя ничего отдаленно похожего на гору мягких листочков, подняла вопросительный взгляд на Аро. Она уже хотела спросить, в чем же заключается суть этого места, но стоило ей краем глаза заметить красно-желтые отблески в стене, дриада в ужасе вскрикнула и отскочила назад, обхватив руками стену.
"ОГОНЬ?! ПОЧЕМУ ТУТ ОГОНЬ?!"
К невероятному изумлению девушки, всепожирающий жар оставался в строго отведенном ему месте и, казалось, даже не собирался расползаться, уничтожая все, к чему прикасался. Это слабо помогало перепуганной до чертиков дриаде угомонить свое колотящееся сердце, но ей хватило сил на то, чтобы выдавить короткую фразу своим дрожащим голосом:
- Это... тут... норма?
Ее палец, который пытался указать хотя бы в примерном направлении ужасающих языков пламени, скакал из стороны в сторону, не способный зафиксироваться на камине. Найриль знала огонь лишь в одной роли - разрушителя. Она, конечно, слышала, что люди используют его в своей жизни для освещения и тепла, и она даже имела одну свечку в своем небольшом убежище, но идея о том, чтобы разжигать такой костер ПРЯМО В ДОМЕ!!! казалась ей совершенно ненормальной.
Дриада медленно сползла по стене, не сводя взгляда с камина. Она даже не хотела думать о том, что ей придется спать в одной комнате с этим, но, похоже, именно к такой ночи все и шло.

Не каждая сова имела столь широко раскрытые глаза как Найриль, когда она услышала голос в своей голове. Конечно, ей не в первый раз приходилось сталкиваться с телепатией, и она понимала, что это такое и как это работает, ведь она прожила практически всю свою жизнь рядом с Таей, что ей владела. Впрочем, среди людей это точно не было нормой. Кем бы эта дамочка не оказалась, дриада была уверена, что к человеческому роду она даже не близка, пусть и выглядит прямо как они. Хотя дочь леса и сама от эльфийки внешне отличалась разве что окрасом, так что внешность определенно могла была обманчива.
Ошеломленный, недоуменный и слегка напуганный взгляд сидящей на полу Найриль следовал за Аро де Драго, следя за каждым ее движением, но дриада не знала, что делать дальше. Ей передалась частичка спокойствия телепата, и она действительно напрочь забыла о камине, а проблема с компанией непонятно кого, способного залезть в твою голову и натворить там непонятно чего, стала первой и единственной. Она даже забыла о том, насколько усталой чувствовала себя минуту назад!
В комнату постучались, и внутрь вошла иная девушка, видимо, местная хозяйка или прислуга, понять было сложно. Она прошла мимо дриады, словно ее вовсе не заметив, поставила поднос с несколькими блюдами на стол, и, оповестив о готовности спален, отправилась дальше по своим делам, все так же мило улыбаясь.
"Это совершенно ненормальный мир..."
Вновь услышав чужой голос в своих мыслях, Найриль потрясла головой, словно вытряхивая его оттуда. Она не имела ничего против телепатии в ее общих проявлениях, но была большая разница между передачей образов, к чему она привыкла, и прямой передачей голоса, с которой встретилась теперь. Второе было заметно менее приятно, чем первое.
Задумавшись об этом, дриада ухватилась за интересную мысль. Она не была телепатом, и общаться подобным образом могла лишь с Лесом, однако, если де Драго сама сейчас слушала ее, то можно было избежать долгих объяснений.
Открытый разум, никаких барьеров, лишь чистые, простые и понятные образы. Так и не сводя взгляда с Аро, дочь леса попыталась показать, почему она боится огня. Все пожары, что она видела, всех погибших животных, все испепеленные растения. Она вспомнила моменты, когда сама едва не лишилась жизни, и когда пытались сжечь ее родное древо. У дриады были причины бояться и ненавидеть пламя, и она не постеснялась ими поделиться.
Словно вновь пережив все те темные моменты, Найриль успокоилась и словно поняла, что сейчас ей ничего не грозит. Огонь в камине оставался в отведенном ему месте, а эта женщина не выглядела агрессивной. Скорее даже наоборот. Лесной дух вздохнула и потупила взгляд. Все же она не принадлежала к миру людей, и вряд ли когда-то сможет стать его частью, даже если ей того захочется.
Поднявшись на ноги и стараясь не встречаться с де Драго взглядом, дриада подошла к столику, на котором их ждало несколько блюд человеческой кухни. Она тихонько рыкнула, заметив куски мяса в одном из них, и, схватив мисочку фруктового салата, поскорее отвернулась.
Она понимала, что вкусы людей отличались от ее собственных, и она прекрасно знала, что даже сами звери охотились друг на друга ради выживания, но даже будучи хранительницей леса, она не всегда соглашалась с его устройством. Как правило, Найриль получала питание напрямую от Леса, от древ и почвы, но иногда она могла позволить себе и нечто более вкусное. Многие плоды растений специально созданы вкусными и сладкими, чтобы стать пищей, и дриада не чувствовала зазрений совести, откусывая кусочек яблока или груши.

- Никак меня не зовут, - прожевав кусочек сочного ананаса сказала дриада, не поворачиваясь к собеседнице. Она явно что-то жевала, а смотреть на поедание мяса дочь леса ни чуточку не хотела. Фразу девушки можно было расценить как нежелание поддерживать общение, но на самом деле она говорила чистую правду. Пройдет еще не один год до дня, когда она примет имя Найриль. - Мне не давали имени при рождении. А если без этого в вашем мире никак, то зови меня Мелиссой.
Бросив в рот кусочек яблока, дриада уже потянулась было к своей одежде, чтобы стереть остатки сока, но успела себя одернуть. Конечно, ее знания об этикете в человеческом обществе были мизерны, но про существование салфеточек она знала. Ухватив кусочек ткани с подноса, она вытерла руки и рот, на секундочку представив себя леди из какого-нибудь знатного рода, но ее взгляд внезапно зацепился за несколько витрин у дальней стены, которые, находясь слишком далеко от камина, успешно прятались в тени.
Подойдя поближе, Найриль увидела нечто, что заставило ее удивленно приподнять бровь. На мягких подушках из блестящего материала покоились всевозможные музыкальные инструменты. Парочка струнных, один совсем непонятный, но три прочих были девушке хорошо знакомы. Узнать флейту и ее "родственников" не было особенно сложно, пусть и эти конкретные экземпляры отличались особенной изощренностью и сложностью изготовления. Дриада протянула руку к тому, что казался ей наиболее простым, но ее ногти звонко щелкнули по чему-то невидимому. Она вздрогнула и отдернула ладонь, но, скользнув взглядом по окнам комнаты, быстро вспомнила о существовании стекла.
Витрина оказалась не заперта, и уже через несколько секунд дочь леса любовалась настоящим произведением искусства. Это был редкий случай, когда она не была возмущена использованием древесины в людском ремесле. По крайней мере, далеко не так сильно, как если бы из бедного древа сделали сидушку для толстых и потных частей людских тел.
- Ты тоже не человек, - не сводя взгляда со своей новой игрушки, вдруг сказала Найриль. - Кто ты?
Аро де Драго. Телепат. Хозяин лошади, что не только не признает, но еще и активно недолюбливает дриаду. Обладатель достаточно доброго сердца, чтобы предложить совместную дорогу и ночлег незнакомке. Здесь не нужно было слишком хорошо знать мир людей чтобы догадаться, что все это не было свойственно человеческому роду.
"Осталось ей оказаться настоящим "де Драконом". Более странным сегодня уже стать все равно не может."
Терпеливо дожидаясь ответа, Найриль разбиралась с механизмами флейты. Очень уж ей хотелось на ней поиграть и проверить, насколько близки к реальности были ее собственные поделки, которым она научилась у проходящих мимо ее леса музыкантов.

Отредактировано Найриль (29-11-2017 22:28:17)

- ...моё имя весьма красноречиво, - сказала Аро столь спокойно и ненавязчиво, словно признаваться в том, что ты на самом деле гигантский огнедышащий ящер - это обыденное и ежедневное занятие. В обычный день Найриль бы удивилась этому спокойствию сразу после того, как пришла бы в себя от осознания факта, что перед ней стоял самый настоящий дракон в облике человека. В обычный день она бы огромным усилием воли подавила в себе желание подскочить поближе и пощупать его, а потом потребовать показать крылья. Впрочем, это был далеко не обычный день.
Дриада пожала плечами, медленно отвернулась, вздохнула и продолжила рассматривать свою игрушку.
"Как я и думала, более странным этот день уже не станет."
Осторожно нажав на пару клавиш флейты, Найриль поднесла ее к губам и сыграла тихую одинокую ноту. Ту самую, которую она и хотела. Даже несмотря на сложное устройство этого инструмента, принцип его работы оставался все таким же простым и понятным.
- Ты совсем... юна, и вряд ли умеешь сражаться, - услышав это, дриада едва заметно мотнула головой, не соглашаясь со словами Аро. - Почему решила ввязаться в подобную авантюру?
Дочь леса хмыкнула и опустила руки, тяжко выдохнув.
- Я ничего не решала, - понурила голову Найриль. - Мне нет места в вашем мире, я это знаю, и я не хотела приходить сюда. "Мир огромен и полон опасностей. Но если ты не познаешь их все, то ты не познаешь того, кто ты есть на самом деле". Иными словами, я не могу просто взять и вернуться.
Девушка скользнула взглядом по стоящему рядом креслу, которое выглядело достаточно мягким, и, сделав пару шагов, осторожно опустилась в него, обхватив колени руками.
- Но, признаться, и не хочу. Теперь. Мне казалось, что все люди одинаковы. Алчны, самовлюбленны, эгоистичны. Берут больше, чем им нужно, убивают без цели и ради удовольствия. Вырубают древа, что стояли там сотни лет, превращая их в убогие поделки, которые за считанные месяцы "приходят в негодность" и требуют замены, - Найриль недовольно рыкнула и подняла глаза на Аро. - Может, люди действительно таковы. Но в этом мире живут не только люди.
Дриада удержала взгляд на драконе настолько долго, насколько могла, а потом обессиленно опустила голову. С самого утра она чувствовала на себе колоссальное давление. От сестер, от людей, от всех этих человеческих построек. Де Драго ощущалась иначе. Конечно, Найриль все же чувствовала себя неловко, общаясь с ней, и была далеко не в своей тарелке, но еще в момент их самой первой встречи она заметила, что что-то с этой девушкой было не так. Теперь, конечно, у этого было объяснение, но вот вопрос, почему дриаде не хочется прямо сейчас взять и сбежать, оставался открытым.
- А что касается моего имени... - начала она, давая понять, что вовсе не пропустила мимо ушей тираду о значении людских имен. - ...то имя Мелиссы очень хорошо отражает, кто я и откуда.
Дочь леса раскрыла ладонь, на которой покоился крошечный листик того самого растения. Мелиссы. Горько улыбнувшись, она положила листочек на подлокотник кресла и вновь уткнулась головой в колени.
- Поэтому это замечательное имя, - пробубнила она в собственные ноги.

- Ты говоришь так же, как и моя сестра, - подняла Найриль не злобный, не оскорбленный, а разочарованный взгляд. - Звери убивают друг друга, чтобы добыть себе пропитание, растения погибают, превращаясь в удобрения, что позволяет взойти новым побегам. Родители убивают своих сородичей, чтобы позволить собственным детям выжить. Это мой мир, Аро, и я прекрасно знаю, как он устроен.
Дриада отложила флейту и поднялась с кресла. Оно оказалось не таким удобным, каким показалось изначально, и ей снова хотелось постоять. К тому же, тирада дракона задела девушку за живое, и молчать та не собиралась.
- Я жила в нем почти три десятка лет, я своими глазами видела тысячи смертельно раненых зверей, чьи мучения я даже не могла облегчить. Я была в очаге двух пожаров, что уничтожили бессчетное количество невинных древ, и они унесли бы больше без нашего вмешательства. Я знаю, насколько мой мир полон боли, страданий и смерти! Я знаю, что таково его устройство!
Найриль напряженно выдохнула. Она хотела дать выход накопившейся злобе и усталости этими словами, но вместо этого темных чувств в ее душе лишь прибавилось. Нервно дернув губой, дух леса скосила глаза на дракона:
- Ты думаешь, что я провожу свои дни, бегая по лесу и помогая упавшим птенчикам возвращаться в их гнезда? Вот уж нет. Всю свою жизнь, каждый его день, мне приходится бороться с тем, как устроен этот мир, и с моим собственным мировоззрением. Мой Лес - это часть меня. Я не могу существовать без Леса, но я не согласна с его законами. Я верю, что есть лучший путь для всех: для зверей, для людей, для деревьев и морских созданий. Мы можем жить в мире без насилия, без смерти и без боли, но он устроен иначе. Я знаю это. Я знаю, какой мир на самом деле, и этому тебе не нужно меня учить, Аро де Драго. Будь тебе хоть три сотни лет, если ты провела их в каменных стенах вроде этих, то ты и сама не знаешь, сколько боли на самом деле скрывается за безмятежными ветвями древних лесов.
Она подошла к окну и оперлась рукой на стекло, переводя дыхание. Желание выговориться не отпускало, оно лишь становилось сильнее, и вместе с этим росло и напряжение. Девушка никак не хотела настроить собеседницу против себя, но сестры молодую дриаду никогда не слышали и не хотели понимать, так может, де Драго окажется иной?
- Мне не нужно быть знакомой с миром людей, чтобы понимать его базовые устои. Человек, погибая от ножа иного человека, не будет относиться к своему убийце с любовью и восхищением. Он будет его ненавидеть. Он отомстит, если сможет выжить. Он найдет того, кто покушался на его жизнь, расправится с ним, с его семьей, с его детьми. Звери, населяющие мои леса, не такие. Они охотятся ради выживания, и я могу уважать это. Я не трону охотника, который возьмет лишь столько, сколько ему необходимо, и мне не важно, будет он человеком или черной крылатой тварью, но еще ни разу я не встречала охотника, который довольствовался бы одной добычей. Нет, они все хотят больше, они поставят десяток ловушек, они убьют крупного зверя, которого им хватило бы на неделю, а на следующий день вернутся за новым убийством. Вот поэтому я не питаю симпатий к людям.
Рыкнув, словно разъяренный зверь, дриада плюхнулась обратно в кресло. Она схватила флейту и принялась неистово вертеть ее в руках, пытаясь дать выход скопившейся энергии, но помогало это очень слабо. Девушка чувствовала, как эта темная сила рвалась наружу, но все, что она могла - это продолжать говорить.
- Даже для тех, кто повелевает силами леса, мир чуточку сложнее, чем может показаться на первый взгляд, - тихим, пугающе спокойным голосом произнесла Найриль. - Ты можешь верить в то, что считаешь правильным, но я верю, что могу сделать мир лучше. Мне по праву рождения было суждено хранить баланс между жизнью и смертью, между светом и тьмой, но я отвергла темную сторону. И не тебе меня судить за это, Аро де Драго. Не тебе.
Глаза дриады на секунду уткнулись в одну точку где-то за спиной дракона. Она словно покинула собственное тело, оставив в комнате лишь пустую оболочку, но продлилось это совсем недолго. Раздался резкий крик и Найриль, подскочив в своем кресле, с размаху ударила кулаком по стоящей рядом деревянной тумбе, что ответила ей мощным грохотом. Спокойно и медленно выдохнув, дочь леса опустила руку, боль в которой была весьма неслабой, и посмотрела на результат своего буйства.
Даже после своей смерти, древо, что стало материалом для изготовления тумбы, признало дриаду. Легкие, едва заметные искры зеленоватой энергии пробежали по поверхности, оставляя после себя дорожки молодой травки, прорастающей прямо из обработанной древесины. Даже ярость Найриль несла с собой созидание, а не разрушение, что лишь подтверждало ее собственные слова.
- И я верю, что не я одна желаю того же.

Глядя на во весь голос хохочущую Аро, дриада горько усмехнулась. Все ее слова, казалось, отлетали от стальной чешуи даже не задерживаясь, и ее мысль так и осталась не понятой. Как и всегда. Тая и Тэя вели себя точно так же. Смеялись над эмоциями младшей сестры, не пытались выслушать, не хотели понять. Почему-то ей показалось, что дракон поведет себя иначе, но она ошиблась, и теперь ей оставалось лишь жить с этим отвратительным ощущением, что ее слова не значат совершенно ничего. Как и раньше.
"Как и раньше..."
Пока ее собеседница увлеклась тумбой, Найриль вновь обратила внимание на флейту, что все еще держала в своей ладони. Медленно подняв ее к губам, она закрыла глаза, вдохнула поглубже и, ухватив инструмент поудобнее, нежно сыграла первую ноту.

Мелодия, наполнившая комнату, звучала грустно, но в ней чувствовалась сила и надежда. Дриада не думала о том, что именно собиралась играть, а мелодия, которую она когда-то услышала в исполнении талантливого музыканта, сама приходила к ней. Потерявшись в собственной музыке, Найриль принялась непроизвольно постукивать босой ногой по полу в такт, а вскоре и пританцовывать, так и не поднимаясь со своего кресла. Композиция развивалась, становясь более ритмичной и динамичной, а закончилась звуком настолько сильным, насколько был способен инструмент и сама исполнительница.
Грустно улыбаясь, дочь леса открыла глаза и уставилась куда-то себе под ноги. Ее дыхание было тяжелым - ей не столь часто доводилось играть столь длинные композиции, - и в нем была заметна легкая одышка. Но дриаде было хорошо и спокойно. Весь гнев покинул ее, став частью песни, и сердце Найриль вновь билось спокойно.
- Я не ненавижу людей, - тихонько сказала она, так и не поднимая глаз. - Не люблю видеть их в моих лесах, вот и всего.
Она вновь притихла. Говорить ничего уже не хотелось, все равно ее слова ничего не изменят, но зато было желание сыграть еще что-то на этой чудной флейте. Правда вот сил на это никак не хватало, поэтому инструмент пришлось вернуть на его законное место. Опустив крышку стеклянной витрины, дриада бросила усталый и в чем-то даже укоризненный взгляд на дракона. Она все же разочаровала свою лесную знакомую не самым чутким поведением, и та более не чувствовала ярого желания продолжать разговор. По крайней мере, на ту же самую тему.
За окнами было темно, но ночного мрака Найриль никогда не боялась. Она не обладала волшебным ночным зрением, но лунного света обычно хватало, чтобы достаточно уверенно перемещаться по лесам, а если ночь выдавалась облачной, то можно было с чистой совестью найти удобное место для отдыха. Впрочем, в эту ночь небо, напротив, было чистым, и лунный свет заливал широкие поля и стоящие невдалеке деревья. Конечно, то были не гигантские древа ее родных лесов, но даже они казались дриаде невероятно близкими и родными.
- Мы можем пойти наружу? - вдруг спросила девушка, вновь посмотрев на дракона, но уже чуть более тепло. - И я бы заодно послушала, почему ты прячешь свои крылья.

Отношение к холоду у дриад было не совсем такое, как у людей. Они прекрасно чувствовали морозный ветер, и желание укутаться во что-нибудь теплое звучало совсем по-человечески, но вот заболеть или иначе пострадать от холода они не могли. Дриада на морозе была мрачной, угрюмой, иногда даже откровенно злой, но вот больной - никогда. Иначе они бы просто не смогли пережить зиму.
Найриль не стала сопротивляться плащу, что был принудительно накинут на ее плечи, а напротив, она закуталась в него поудобнее и застегнула его, как умела, что получилось даже почти правильно. Правда вот Аро одеваться не пожелала, за что дочь леса наградила ее недоуменным взглядом.
"Драконы что, не мерзнут?"
Но эта мысль не осталась во все еще зеленовласой головушке дриады надолго. Медленно прогуливаясь по двору, она задумалась о том, что даже в странном порядке, который так любят люди, есть своя красота. Пусть она и не сравнится с организованным хаосом Леса, высаженные аккуратными рядочками цветы и аккуратно подстриженные кусты тоже по-своему привлекали взгляд.
- Я не прячу свои крылья, - наконец, нарушила тишину Аро, продолжив фразу еще одной заметкой о странности человеческого рода. Найриль спокойно выслушала ее, кивнула и, немного подумав, ответила:
- Значит, они будут бояться и меня. Ну, хоть в этом мы с ними похожи.
Вытянув руку к ветви старого ореха, дриада мысленно потянулась к нему, пробуждая от дремы. Древо ответило не сразу, и было заметно удивлено, что кто-то обратил на него внимание. Орех стоял там множество зим, и лишь белки проявляли к нему какой-то интерес. На маленькую просьбу девушки он тоже ответил положительно, и она, поблагодарив старое древо за щедрость, осторожным движением отсекла одну из нижних ветвей, которой едва ли доставался хоть луч солнечного света.
- Не знаю я, конечно, может ли дракон замерзнуть, - подбросив увесистую ветку в руках, сказала Найриль, - Но я категорически против того, чтобы ты из-за меня здесь мерзла.
С доброй улыбкой, в которой, впрочем, виднелась капелька грусти, дриада протянула ветвь дерева к дракону, не забыв наполнить ее толикой своей магии. Стоило ей коснуться плеча Аро, как она словно ожила, принимаясь резко расти, следуя изгибам женской фигуры. Мягко обхватив ее плечи и верх груди, новый предмет одежды девушки стал принимать очертания плаща, что по своей форме отдаленно напоминал надетый на саму дриаду, а для полного соответствия заклинательница заставила эту ветку отрастить длинный лиственный шлейф, что мгновенно стал развеваться на ветру за спиной Аро.
- Платья у меня выходят лучше, конечно, но так хоть немного теплее будет, - осмотрев плоды своих трудов, кивнула Найриль. Устало вздохнув, она отвела взгляд в сторону, смотря куда-то в сторону небольшого садика, что уютно расположился у самой стены дома. Огражденный чисто символическим заборчиком, он смотрелся так уязвимо, но в то же время так... мило, навевая воспоминания из далекого прошлого, когда дриада лишь училась понимать язык леса. Она тоже поначалу пыталась следить за своим собственным маленьким садиком, но вскоре весь Лес стал пусть и не ее личным, но самым большим садиком из всех, что у нее когда-либо были. Он был открыт для всех, кто не приходил со злыми намерениями: зверей маленьких и крупных, эльфов, что в нем обитали испокон веков, созданий волшебных, вроде самой дриады, а так же множества самых разных птиц небесных.
- Что заставило дракона поселиться среди людей? - так и не отводя взгляд от одной точки, спросила она. - Тебе открыт весь мир, и ты явно не останешься без пропитания. Но почему-то ты все еще здесь, среди нас, прикованных к земле созданий.
Найриль проводила взглядом пару птиц, пролетевших над головой, и едва заметно вздохнула.
- Даже тебе не отведена вечность, так почему ты довольствуешься столь малым, когда способна на столь многое? Будь у меня крылья... я бы не смогла провести и дня, не вернувшись к облакам хотя бы раз.

Найриль понимающе кивнула, так и не удосужившись повернуться к собеседнице. Было что-то странное в ее нежелании смотреть Аро в глаза, словно понимание собственной слабости и нежелание принять это слились в какое-то новое чувство, доселе дриаде незнакомое. Возможно, это и было то самое, что люди называли завистью, но сказать точно она не могла. Ранее испытывать подобного ей не приходилось.
В словах дракона было нечто рациональное. Найриль не была согласна с рассуждением об устройстве драконьего общества, но при ее опыте общения с крылатыми змеями она определенно не имела никакого права как-то спорить со словами одного из их представителей. Впрочем, де Драго действительно не была привязана к земле. Ей ничего не мешало прямо сейчас расправить крылья и улететь туда, куда глаза глядят, но что-то заставляло ее оставаться на земле. Как, впрочем, и саму дриаду. Никто не схватит ее за руку и не выгонит обратно, если она сорвется с места и скроется под ветвями деревьев родного леса, хоть и почему-то она этого не делает. Возможно, она просто не хотела объясняться с сестрами, но более вероятно даже было то, что на месте ее удерживало любопытство. Самое обычное любопытство, которое уверяло, что поговорить с настоящим драконом удается нечасто, да и выход в мир людей оказался пусть и выматывающим, но не столь жутким, каким казался девушке еще утром, а значит, она действительно могла научиться чему-то или посмотреть на что-то, что никогда не откроется ей иначе.
- А что насчёт тебя?
- Как я и сказала, я здесь не по своей воле. Мои старшие сестры - люди с западных равнин зовут их Тая и Тэя, если тебе важны имена - решили, что мне нужно учиться жизни в мире людей. Выдумали для меня историю, нарядили в непривычную одежду и отправили в таверну, сказав про секретную фразу и пару вещей о том, что меня там ждет. - Найриль вздохнула и повернулась к собеседнице, но все так же не желая поднимать на нее взгляд. - Хотя сейчас, наверное, меня уже держит здесь любопытство, а не принуждение. Не знаю, как это описать. Я даже не знаю, насколько хорошо мы на самом деле друг друга понимаем, - усмехнулась она, подняв левую руку, на безымянном пальце которого было надето тонкое серебряное колечко. - Не будь у меня этой вещицы, которая противно вибрирует при каждом моем слове, мы бы и вовсе не смогли разговаривать. Разве что тебе знаком древний язык леса, в чем я очень сомневаюсь.
Девушка подвинула артефакт на пальце и потерла кожу на том месте, где он только что был, надеясь унять неприятный зуд.
- Как раз работа моей сестрицы. Тая, рожденная из дуба... я даже и не знаю, сколько на самом деле у нее талантов. Она - самая могущественная волшебница из всех, кого мне когда-либо довелось увидеть, а на всевозможных высокорожденных эльфов я насмотреться успела, пусть и издалека. - дриада на секунду задумалась. - Не думаю, что я когда-то видела ее полную силу. А вот Тэя - совсем другая. Она не столь искусна в магии, но ей довелось повидать едва ли не весь мир, и, мне кажется, она знает все, что только можно знать. Она рассказала мне сотни историй о самых разных странных созданиях, некоторые из которых, конечно, оказались выдумками, а другие - вполне себе правдой. О драконах, кстати, она тоже иногда рассказывала забавные байки, например, что где-то в горах на севере живет достаточно старый дракон, который содержит целую таверну, в которой безопасно находиться кому угодно, даже дриаде. Или что в землях на востоке обитает бронзовый дракон, разводящий и продающий самых дорогих и сильных лошадей во всем мире, а если покупатели плохо обращаются с его животными, то по ночам он прилетает к ним, забирает лошадку обратно и наказывает плохих людей. - Найриль улыбнулась. - Какое-то время это была моя любимая история, но я уже совсем не помню деталей. И... я совсем ушла от темы, да? Я просто хотела сказать, что мои сестры гораздо мудрее и сильнее меня, и, наверное, мне действительно нужно сделать все, что я могу, чтобы достичь их уровня, хоть я не думаю, что моих сил когда-то на это хватит. Наверное, даже среди дриад я буду самой слабой, не говоря уже о вас, - указала дриада ладонью на дракона, грустно улыбнувшись. В тот вечер она чувствовала себя невероятно бессильной и беззащитной, но обычно она вовсе не думала о таком. Скорее, она была слишком уверена в себе, избегая уроков и пытаясь изучать новые трюки самостоятельно, но, наверное, именно встреча с драконом заставила ее задуматься о своей значимости в этом мире.