В приятную погоду и дела становятся приятнее. Невольно находишь повод, чтобы выйти на улицу и попутно заняться чем-нибудь полезным. Так поступила и Фрида. Томимая четырьмя стенами, она уже давно лелеяла надежду выбраться на белый свет, но всё как-то не получалось. То не было времени, то не было сил, то белый свет тонул в пепельных океанах туч, осыпавших прохожих холодным дождём. Фрида уже боялась, что она в бытовой суете так и вовсе забудет выход из Убежища. Но даже суете порой тоже нужно отдохнуть, и вот женщина шагает по скромной мостовой маленького городка, повесив себе на локоть плетёную корзиночку. Она даже решила не скрывать своё лицо, обнажив бледную кожу перед нежными лучами солнца.
Рынок встретил Фриду громкими возгласами снующих людей. Среди остальных леди выглядела достаточно карикатурно. Спокойная, плавная, обильно укутанная во множество тканей, она словно пришла из другого мира, более холодного и безмятежного. Тем не менее, местные жители проявляли к женщине приветливое дружелюбие, тем более что многие её знали.
Корзиночка начала быстро наполняться по мере продвижения Фриды среди прилавков. Надо сказать, леди испытывала некоторое умиротворение, занимаясь таким простым рутинным делом. Жизнь среди тёмных созданий всегда насыщенна и достаточно груба, поэтому не было ничего удивительного в том, что на её фоне покупка, скажем, яиц крайне расслабляла.
К сожалению, хрупкая идиллия, сотканная из суматохи рынка, быстро рассыпалась. Фрида внезапно замерла, протянув руку за морковью, и так и осталась стоять с приоткрытым ртом. Продавец одарил женщину обеспокоенным взглядом и даже спросил, всё ли в порядке, но та не отреагировала, лишь убрала руку и начала оглядываться, словно что-то искала. Леди была уверена, что она слышала очень короткий звон колокольчика Отверженных, причем не так далеко. И словно для того, чтобы развеять её сомнения, откуда-то издали снова раздалась переливчатая металлическая трель.
- Кто-то из тёмных позвонил в колокольчик недалеко от Убежища? – Несколько удивленно подумала Фрида, поворачивая голову в сторону звука. На её памяти так близко колокольчиками ещё не пользовались. – Похоже, что так… Хммм, сходить проверить самой?
Женщина бросила задумчивый взгляд на свою коринку. Пока вроде бы там было не так много, чтобы составить проблемы своей тяжестью.  Леди снова посмотрела в направлении звона.
- Миссис Фрида, с Вами всё хорошо? – Повторил свой вопрос обеспокоенный продавец.
- Ах! – Фрида вздрогнула от неожиданности, повернулась к мужчине и успокаивающе улыбнулась. – Извините! Да, конечно! Я просто… кое-что вспомнила. Я зайду к Вам попозже. До свидания!
Женщина слегка поклонилась и пошла прочь, оставив продавца озадаченно чесать затылок. Леди быстрым шагом направилась прямиком туда, откуда звонил колокольчик. Заносить корзинку ей было несколько лень, поэтому она взяла её с собой, тем более что идти было действительно недалеко.
Несколько странно, но путь завёл Фриду на окраину леса около соседней деревушки. Интересно, как же попал сюда колокольчик? Ответ на этот вопрос леди вряд ли сможет узнать, зато она уже почти пришла к цели. Вот только странное тревожное чувство начало зарождаться внутри Фриды. Она будто бы вдыхала ледяной воздух, что замораживал её изнутри, оседал на легких инеем и мешал дышать. Шаги давались всё сложнее, внутри женщины стали появляться вредные мысли о том, зачем же она сюда пришла. Её ладонь непроизвольно легла на грудь, словно надеялась замедлить бешеное биение сердца. Леди никак не могла понять, что же с ней происходит, и она бы ни за что не догадалась, если бы не увидела свою цель.
Фрида аккуратно обогнула очередной куст и не смогла сдержать удивленного возгласа, когда её взору открылась следующая картина. На земле лежал полуголый мужчина, с ног до головы вымазанный в крови. По телосложению и наличию оружия было нетрудно узнать в незнакомце воина. Правая рука его была словно обожжена и сжимала в руке знакомый колокольчик. Однако ничто из перечисленного не напугало Фриду так, как аура, которую источал лежащий.
- Айрэс? – Неверяще прошептала леди, подошла к мужчине поближе и слегка пригнулась, пытаясь разглядеть его лицо, но не нашла в нем ничего необычного – типичные сильные черты воина, разве что слегка смягченные. Такое свойственно айрэс. – Но как такое возможно…
Эту яркую светлую слепящую ауру было трудно с чем-то спутать. Определенно, незнакомец принадлежал расе небесных воинов. Дама приблизилась ещё и стала внимательно осматривать правую руку лежащего. Женщина всё никак не могла понять: как светлое создание могло позвонить в колокольчик, который предназначался только для тёмных?
К сожалению, Фрида не успела толком подумать над вопросом, так как мужчина зашевелился, приходя в себя. Леди негромко вскрикнула и отстранилась, выронив от неожиданности корзинку с едой. Недолго думая, женщина развернулась и с испуганным видом побежала прочь, придерживая одной рукой подол платья, что норовил зацепиться за каждый куст. Определённо, что-то шло не по плану…

Треск ломаемых веток за спиной заставил сердце Фриды подпрыгнуть. Женщина на бегу обернулась, чтобы в последний момент увидеть тень, промелькнувшую рядом с ней. А что было дальше – можно догадаться. Леди резко развернула голову обратно и снова громко ахнула. Мужчина, которого она нашла лежащим на земле, стоял прямо перед ней, так что Фрида едва успела остановиться, дабы не налететь на него. Подол её платья колыхнулся, а руки сами поднялись ладонями вперед, пытаясь отгородить хозяйку от неприятеля. В широко раскрытых глазах женщины искрился страх и… удивление. Да, действительно, Фрида сначала подумала, что перед ней не тот же самый незнакомец, что был в лесу, но всё равно спешно попятилась, не смея оторвать взгляд. Лишь спустя несколько секунд она узнала те самые черты лица "типичного воина", а также жуткие раны на голом торсе. Но в остальном… За спиной мужчины теперь красовались два широких крыла, причем одно из крыльев было черным, как и правая рука. На коже, словно вены, проступили синие узоры и расползлись чуть ли не по всему телу. Правый глаз вспыхнул алым светом, и, хотя в нем не было видно ни зрачка, ни радужки, леди чувствовала, что жгучий взор устремлён именно на неё. А еще аура… Если до этого аура незнакомца внушала во Фриду страх, то теперь она чувствовала нечто совершенно иное. Нечто дикое и агрессивное, но родное, наводившее умиротворение. Однако как такое могло быть? Что же сейчас находилось перед женщиной?
Существо заговорило нечеловеческим голосом, в котором слышалось отчетливое наложение тембров. Фрида уже не раз видела подобное – это типичное явление при одержимости. Однако…
- Демон? – Только и смогла выдавить из себя леди. – Но… но как?
"Как?" – это единственный вопрос, который сейчас вертелся у Фриды на языке. Как айрес, существо из чистого света, мог быть одержим демоном? Но, если перед леди сейчас действительно стоял демон, то она обязана была подчиниться.
- К… Конечно. Я буду рада помочь Вам, – Произнесла Фрида неуверенно и клонила голову в жесте покорности. Слова давались ей тяжело, но она уже куда меньше тонула в страхе, больше не взирала взглядом полным ужаса и не тряслась, как травинка на ветру. Светлая аура больше не давила на неё, хотя и не угасла до конца, что тоже сбивало с толку. – Позвольте…
Фрида протянула к мужчине руки так, будто собиралась взять на них любимого малолетнего ребёнка. Она плавно подошла к незнакомцу, глядя тому в глаза. Её лицо снова стало привычно безмятежным, а на губах застыла мягкая полуулыбка. Подойдя вплотную, леди опустила взгляд на рану, что красовалась на правом боку одержимого, прямо под ребрами. Левая рука женщины легла мужчине на грудь, а правая же осторожно и медленно начала обводить тонкими холодными пальцами края пореза. От легкого, едва ощутимого касания запекшаяся кровь снова начала становиться жидкой и стекаться обратно в рану, что стала медленно, но верно затягиваться.
- Если Вам нужны силы, можете взять их у меня, – Успокаивающе чуть ли не прошептала Фрида, а сама сконцентрировалась на заклинании. Метка над её левой лопаткой нагрелась, готовая поделиться кровью.

Раны затягивались на удивление быстро – видимо, сказалась регенерация айрес (или демона?). Фрида даже не успела устать, а на боку мужчины вместо зияющего пореза красовался роскошный шрам, но наверняка чуть позже пропадёт и он. Вот только расслабляться было рано. По исходившему от незнакомца голоду, который стал буквально осязаемым, леди поняла, что её предложение было принято. Она едва успела снять накидку и оголить плечо, как чужие зубы впились в её кожу. Знакомая боль раскатилась по телу женщины. Она ахнула от неожиданности, а её рука непроизвольно легла мужчине на шею, внутри которой щедрыми глотками текла осквернённая Тьмой кровь.
Фрида чувствовала, как из неё вытягивают всё больше и больше столь дорогой для живых существ жидкости, но она всё же была спокойна и покорна. Ей было не привыкать служить источником пищи. Ей было не привыкать, что чьи-то зубы рвут её кожу. Она уже давно смирилась со своим положением, так что, когда одержимый айрес отпрянул от неё, леди не была обижена или испугана. Напротив, в глазах женщины читалось некоторое удовлетворение. Всё так, как и должно быть. И она с этим согласна.
Фрида достала из-за пазухи белый платок и принялась дотошно вытирать себе плечо и спину. Капли крови она убрала магией, иначе пришлось бы выкинуть столь замечательное платье. Попутно женщина с интересом рассматривала незнакомца. У неё были свои причины на то, чтобы быть неравнодушной к этому существу. Леди давно интересовалась возможностью воздействовать тёмной магией на светлых созданий. Как известно, увы, но наследники Имира не могут быть как-либо осквернены, не отрекаясь от своей сути… По крайней мере, так считалось раньше. Но этот мужчина доказывал совершенно обратное. В нём гармонично сложились тьма и свет, его тело не было подвержено изменениям и отголоски двух различных аур можно было почувствовать даже, когда весь контроль принадлежал лишь одной из сторон. Это было удивительно.
- Я рада, что Вам стало лучше, – Фрида мягко улыбнулась и слегка поклонилась, после чего закончила приводить себя в порядок, укрыв плечи накидкой. – Со мной всё в порядке. Для меня, как Вы, наверное, догадались, это происходит не в первый раз, – Леди слегка усмехнулась. Хотя в зеркала дама не смотрелась, она догадывалась, что вокруг её метки скопилось множество шрамов, которые не успевали заживать до получения новых, и сейчас к ним добавился еще один. – Моё имя Фрида. Когда-то я была обычным человеком, но заключила с демоном контракт, условия которого, увы, не помню. Теперь же я выкармливаю демонический детей и присматриваю за ними, а также за всеми тёмными, кому нужна помощь. А обращаюсь я к Вам так, как положено мне по статусу, ведь в обществе демонов я лишь служанка.
По терпеливой речи и мягкой интонации действительно так и хотелось сказать, что Фрида постоянно общается с детьми. В её голосе ровном холодном голосе так и сквозят заботливые материнские нотки. И было совершенно, что перед ней было существо, во много раз более могущественная, чем она сама. Леди всё равно не изменит своей натуре.
- Демон слился с айрэс… не позволите? – Фрида осторожно приблизилась к мужчине и мягко обняла ладонями его запястье, после чего потянула черную руку к себе. Пальцы женщины осторожно заскользили вдоль рисунков, периодически задерживаясь на какой-нибудь завитушке. – Удивительно! – Выдохнула она возбуждённо. – Удивительно и… Прекрасно! Как Вы этого добились? – Фрида подняла взгляд и посмотрела незнакомцу в глаза. – Там, откуда я пришла, уже много лет потратили на то, чтобы сделать нечто подобное. Скажите, Вы могли бы поделиться этим секретом с моими друзьями?

Уже давно на лице Фриды не проявлялись эмоции столь бурно. Казалось, что женщина, наконец, оттаяла, отчего её глаза смогли распахнуться шире, а брови взобраться выше. Она подарила демонице всё внимание, которым только владела, но при этом не забыла о своей обходительности – женские руки отпустили чёрную кисть с такой осторожностью, словно та была сделана из тончайшего хрусталя.
Что же значил рассказ Умиры для Фриды? О, эта история очень длинная и уходит  в самые глубины идеи основания Отверженных. Кормилица, конечно, рада присматривать за тёмными созданиями, она уже практически не видит для себя иного занятия. Но, увы, среди детей Рилдира практически нет тех, кто бы разделял её взгляды. Со всеми своими союзниками женщина, как правило, договаривалась, ибо каждый хотел что-то ещё, кроме идеи. Именно одной из таких разменных монет стала общая цель научиться обращать во тьму всех созданий без исключения. Конечно, уже на данный момент есть способы это сделать, но все они топорны и не особо интересны. Грубое осквернение фактически переделывает экземпляр на новый лад, а хотелось бы именно сохранить при этом хотя бы какую-то часть "оригинала". И вот, один из примеров подобного осквернения стоял перед Фридой. Айрес, внутри которого сидел демон, способный управлять его телом, и при этом сам айрес был жив. Это ли не чудо?
Женщина ничуть не удивилась тому, что Умира была чрезвычайно древней демоницей. Даже сквозь пелену светлой ауры леди чувствовала многовековую тьмы, что пожрала множество жизней. Но всё остальное из рассказа было чрезвычайно необычным. Фрида понимала, что нужно доставить айрес в Убежище, если они хотят разобраться в природе столь странного союза, но она также понимала, что не сможет гарантировать безопасность ни Умире, ни Убежищу. Вряд ли союзники кормилицы будут столь же добры и терпеливы. Скорее всего, алчность возьмет хотя бы над кем-нибудь из них верх и тогда…
Чужая рука коснулась щеки Фриды. Она казалась такой горячей и грубой по сравнению с холодной и гладкой кожей леди. Дама прикрыла глаза и склонила голову в сторону ладони. Казалось бы, вот она – идиллия, которую воспевают легенды, но нет, ибо лицо Фриды не выражало никаких тёплых чувств. Оно было непроницаемым и отрешенным, а сама женщина застыла в задумчивости, словно ледяная скульптура. 
- Вы несколько отличаетесь от демонов, которых я знала, – Наконец, проговорила Фрида и слегка улыбнулась, но больших движений себе не позволила. – В Вас определённо есть чувства, которые им не присущи. Знаете, я бы даже сказала…
Раздался свист, а затем глухой чавкающий удар. Женщина, покачнувшись, вскрикнула и широко раскрыла глаза, бесцельно подняв руки. Несколько секунд она не могла понять, что произошло, пока не увидела, как из её правого плеча хищно торчал наконечник стрелы, с острия которого лениво спадали алые капли. Дыхание Фриды сбилось, став коротким и рваным, а кружевной воротник платья медленно начал окрашиваться в красный цвет. Боль быстро переборола шок и забила тревогу по всему телу. Ноги женщины подкосились, но не из-за потери крови, а скорее от испуга, отчего она упала прямо айрес на грудь. В воздухе снова разнесся злосчастный свист. Со стороны леса послышались крики.

Фрида не была готова к такому развитию событий и повела себя, надо сказать, недостойно. Вместо того чтобы очнуться от испуга и осмотреться, она прижалась к одержимому айрес и съежилась, прислонив к себе руки. Конечно, подобную слабость можно было списать на отсутствие военной выучки, но леди еще не раз вспомнит свою оплошность с досадой. Тем не менее, женщине повезло иметь возле себя защитника, что закрыл её своим угольно-черным крылом, вот только кто же мог спасти защитника?
Очередной свист и крыло айрес настигла та же участь, что и плечо Фриды. Тонкое древко воткнувшейся стрелы начало отравлять окружающие белоснежные перья красными кляксами, но мужчину, в отличие от Фриды, это не смутило. Он проявил себя куда более рационально и, подняв леди на руки, укрылся за деревом. Женщина совершенно не сопротивлялась, так как темп развития событий был слишком быстрым. Она лишь ухватилась за шею одержимого, как висящий над пропастью отчаянно цепляется за торчащий сук, и отпустила её, когда оказалась на земле.
Мысли Фриды немного пришли в порядок, но её грудь всё ещё неудержимо вздымалась, пытаясь ухватить как можно больше воздуха. Шляпка на голове женщины помялась, а одна из сухих розочек на ней безнадежно раскрошилась. Серебряный гребешок успел где-то выпасть, так что черные волосы вырвались на свободу и волнами опали на спину и плечи. Необходимость доставать стрелу самой у дамы отпала, благодаря невиданной для демоницы заботе. Правда леди всё равно вскрикнула, когда почувствовала, как древко скользит внутри её плеча, но зато очень быстро от злосчастного оружия осталась лишь окровавленная рана, да дырка в платье.
- Спасибо…  госпожа, – Сквозь зубы проговорила женщина и инстинктивно вцепилась в плечо рукой, хотя это вряд ли могло чем-либо помочь.
- Сиди здесь и не высовывайся, поняла меня? – Командирским тоном ответил айрес, держа Фриду за плечи, на что та неверяще округлила глаза:
- Вы собираетесь сражаться? – Изумилась она и тут же поймала кисть демонической руки ладонями, после чего громко ахнула – в ответ на резкие движения плечо жалобно заныло, а пальцы женщины затряслись. – Госпожа Умира, давайте лучше уйдем. Вы же не знаете, сколько их…
Из-за дерева послышались крики и лай собак. Враги приближались так же стремительно, как у раненых таяли шансы на успешное бегство.
Фрида спешно хотела подняться, но у неё тут же закружилась голова, что заставило женщину зажмуриться и бессильно осесть на землю.
- Они… Эти стрелы непростые… - Леди посмотрела в горящие глаза мужчины. – Не делайте этого…