Большие, шумные города - самая привычная для алхимиков среда. В городах можно купить все нужные инструменты и многие ингредиенты, кроме того, именно там можно найти алхимические лаборатории и кузницы для выплавки сплавов. Виллему повезло за небольшие деньги снять подвал, бывший раньше пекарней. Пара месяцев работы и хлебная печь преобразилась в доменницу с тигелем. На оборудование лаборатории ушло ещё довольно много денег, но в конце-концов получилась вполне функциональная, хоть и маленькая, алхимическая "берлога".
Живущие в трёхэтажном здании над подвалом люди с опаской относились к Виллему, но он понемногу зарабатывал себе доброе имя. То приготовит растворитель и выведет чернильное пятно с рубашки писаря с первого этажа, то сварит мыло для прачки со второго. Худо-бедно справляясь с недовольством соседей, он работал над своим проектом.
Проект был довольно сложен. Виллем обнаружил металл ярко-серебристого цвета, который не поддавался плавлению в обычной доменной печи, и лишь раскалялся до белого оттенка. Решение было очевидным: повысить температуру, но сделать это стандартными методами не представлялось возможным. Уголь и дерево горят при довольно низкой температуре, даже добавление туда большого количества аммиака и спирта не даёт необходимую температуру. Поэтому алхимик пытался вывести вещество с более высокой температурой горения. Выбор пал на смесь порошка аллюминия и необработанной железной пыли. Как ни странно, эти металлы в состоянии порошка отлично горели, разбрасывая яркие искры и белый свет. Проблема сжигания этой смеси в том, что она должна быть сухая, а поджечь её легче всего горящим спиртом. К несчастью у Виллема кончился сухой спирт, поэтому он отправился к знакомому своего учителя - Лонтару Верриксу.
Алхимик алхимику рознь. Если это не учитель и ученик - даже дружба между алхимиками редка. Они воспринимают друг друга чаще как соперников а не как товарищей. Хотя взаимовыручка у них сильна, несмотря на соперничество. Именно поэтому Виллем Фенесис без каких-либо предрассудков пришёл к своему коллеге за материалами.
- Как поживает старик Курия? Я давно не видел его. Лет шесть, кажется?
- Учитель Курия отправился в на тот свет пять лет назад. - Виллем отвёл взгляд. Его учитель так и не нашёл путь в Магдалу.
- Жаль, жаль. Хороший был человек. А ты повзрослел, Виллем. Сколько тебе, напомни?
- Двадцать пять.
- Хм? А выглядишь старше...
- Я много работаю с ядами и сверхтоксичными веществами, мастер Виррикс. Это сказывается.
- Ты совсем себя не жалеешь. - старик вздохнул и покосился на Виллема. Его взгляд так и говорил "Умереть торопишься, глупец?".
- А вы, я вижу, не отказываете себе в приятном. - Виллем в свою очередь ответил на выпад, покосившись на молодую девушку, сидящую на стуле около дальней стены. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать.
- Это моя ученица, идиот! - злобно вспылил старый алхимик.
- Как скажете, мастер Виррикс... Так что насчёт спирта? - Виллем довольно легко отступил после пикировки. Не то чтобы ему было какое-то дело до того, чем занимается этот старик в свободное от исследований время. Если он держит у себя молодую девушку, то может звать её хоть ученицей, хоть рабыней. От этого не изменится то, как это выглядит для общества.
- Сейчас принесу. Оторва... - бранясь и стреляя глазами в изображающего непринуждённость Виллема, старик ушёл в свою кладовую за материалами.
Фенесис тем временем искоса поглядывал на девушку. Судя по количеству конечностей и цвету глаз, это была не человек. Демон? Тифлинг? Дракон? Они живут очень долго, передавать знания такому долгожителю - неплохая идея.
А старик умён! Да и вкус у него неплохой, вон какое личико...
Виллем усмехнулся.

Когда старик ушёл, Виллем наконец смог расслабиться и осмотреть комнату. У его коллеги была довольно занятная лаборатория. Судя по всему он увлекался геммологией.
Ещё один искатель Философского камня? - хмыкнул Фенесис себе под нос.
Нет, наука камней довольно интересна, но практической пользы от неё мало. Вот если этим занимается маг - он многое может извлечь из камней. Заклинания, использующие камни, как катализаторы, довольно сильны. А ещё магия кругов, руническая магия, шаманизм, теолистика... Множество школ базировалось или мспользовало драгоценные камни каким-либо образом.
Ну и, конечно, вершиной этого всего был Филосовский камень, дарующий вечную энергию и жизнь. Говорят, что в мире уже существует три таких камня, но их секрет скрывается от людей. Именно поэтому камни так популярны среди алхимиков.
Но, они бесполезны для практики. На камнях сложно зарабатывать, ведь алхимик не ювелир. Ювелиры ограняют камни, делают из них красивые украшения, алхимики же плавят их в печи, растворяют в кислоте, толкут в пыль в ступках...
Как и любой уважающий себя алхимик, Виллем всё же имел знания и в этой области. Поэтому он то и дело украдкой поглядывал за действиями ученицы старика. Она была довольно искусна, хоть опыта у неё и недоставало. Во всяком случае, она очень старательно изображала кипящую работу, рассматривая сквозь стёклышко один и тот же камень уже вторую минуту подряд.
Наконец, когда старик покинул помещение, девушка перестала изображать работу и без стеснения осмотрела Виллема сверху-вниз, после чего представилась.
- Виллем. - улыбнулся парень в ответ, называть полное имя девочке казалось неправильным - А ты довольно старательна...
По интонации было невозможно определить: хвалит ли девушку алхимик, или подшучивает над ней, показывая что заметил притворство. Такие двусмысленные фразы были одной из "суперспособностей" лишённого какой либо магии Виллема.