Зря говорят, что в этом мире нет места романтике и сказкам. В иное время Морваракс согласилась бы, что милым и красивым историям лучше в мечтах не изуродованных жизнью и нравами девушек. Но донесения утверждали, что что-то из выдуманного просочилось в суровое настоящее. Оно, конечно, все сказки, слухи и мифы строятся не на пустом месте, но такого поворота дракон определенно не ожидала.
Если коротко, то в землях доброго мужчины, верой и правдой защищающего живущих там крестьян, объявился коварный дракон. Мерзкий крылатый ящер похитил невинную деву – любимую доченьку и красавицу упомянутых земель-владений – и теперь требует выкуп. Право слово, похоже ведь на сказку? Не хватает только прекрасного и чистого душою юноши, что свергнет чудище, спасет деву и либо женится на ней, либо уйдет в закат, окрыленный победой и любовью народа.
Только Морваракс знала не самые приятные моменты этой истории, которую уже со смешками стали сказывать в ее владениях. «Добрый» мужчина в сказочке, конечно же, был. И дракон отчасти была с ним знакома. Мужчина суровый, справедливый и… странный. Та самая порода, с которыми порядочным темным драконам иметь дело крайне сложно. Но Тень уважала этого мужчину за характер и непреклонность.
А вот его сыночка, у которого как раз и был выводок детишек прекрасного пола, Морваракс не уважала. Но дела вела. Выгода – единственная цепь, связывающая их. В противном случае к тому изворотливому, напыщенному самодуру обсидиановая побрезговала приближаться. Этот человек – прекрасный пример того, как магия и власть могут больно ударить по другим. Мелочная тварь, мнившая себя едва ли не богом всех земель своего отца. Тьфу!
О том, что люди едва ли не волком выли под дланью правления этого мага, Морваракс тоже была наслышана. И, не из-за заботы о людях, но из уважения к почтенному отцу этого отребья-мага посылала отправившемуся в путешествие мужчине весточки. Через других лиц, якобы просто слухи. Пусть знает, а что делать – сам решит по возвращению.
О дочери, что и правда была на диво прелестна (особенно по человеческим меркам) Морваракс тоже знала. А вот в том, что ее сородичи стали красть девушек (непорочность которых циничная Тень тоже ставила под вопрос) – слышала впервые. Выкрасть, чтоб требовать золото. Глупо. Если бы нужны были богатства, то темный просто все сжег бы, а светлый нашел бы обходной путь, не столь… странный для их вида. И тем не менее именно так все и было. И вызывало неподдельный интерес.
Особенно после того, как маг-«заботливый папочка» прислал весть Морваракс. Она не стала бы слушать его, но… Собственно, почему она вообще опустилась до общения с ним? В их семье была фамильная реликвия – обсидиановое ожерелье, носившее название «Око дракона». Идеально чистое – ни крупицы магии. Идеальная огранка, идеальное оформление. Венец работы некого мастера. Морваракс желала это сокровище себе. Но старик упорно отказывался его продавать или менять. А его сынок… он юлил и вертелся. И тут он предлагал это сокровище, эту великую ценность семьи за одну услугу.
Неспешно паря в небесах, Морваракс осматривала окрестности, куда по словам очевидцев улетел дракон с девушкой. Искала место, где парочка могла бы спрятаться. Искала место для контакта с другим драконом.  И обдумывала интересные детали «услуги». Дракон-похититель относился не то к бронзовому подвиду, не то к медному (люди, чтоб их! – вечно путают). Светлый, а значит Морваракс должна помимо всего прочего еще и удовольствие получить от умертвления собрата.
Тень Ветра считала себя драконом умным. Потому сломя голову мчаться и падать на другого крылатого ящера не собиралась. Прежде всего обсидиановая хотела… поговорить. Довольно странное желание для темного дракона, особенно по отношению к светлому. Морваракс не шибко жаловала эту родню, да, против природы не пойдешь (хотя она старалась противостоять). Но предпочитала разобраться в тех моментах, что казались подозрительными.
А в этом деле оных было предостаточно. Во-первых: с чего бы это бронзе или меди ни с того, ни с сего хватать человеческих молодых самочек? Очевидно-людской ответ игнорируем: ради блуда ни один нормальный дракон такого не сделает. Во-вторых: ей не нравился сам наниматель. Благодаря амулету-артефакту мужчина закрылся от дракона, прячась не только от ее телепатии, но и от чтения мыслей. Скрывать-то всем есть что, но ни разу при «беседе» с ним у Морваракс не возникало такого противного ощущения, что ее явно водят за нос. В-третьих: слишком большая награда за слишком соблазнительную работу. Старик ясно дал понять, что пока он жив – «Око дракона» не покинет родовое имение. Как заинтересованное лицо Морваракс следила за его делами и состоянием здоровья. Он был жив, полон сил и энтузиазма лишить своего отпрыска права на земли еще на десяток-другой. В общем, дельце-то темное.
«Тратить время на поиски не стоит. Лучше чешуйчатого собрата просто позвать»
Морваракс плавно снизилась и устроилась на небольшом каменистом возвышении. Достаточно далеко от людских глаз. Существу без крыльев добраться будет сложно. Зато беседе двух крылатых никто не помешает. В случае если будет бой, то окрестности сильно не заденет. Тоже не слабый плюс.
Задрав голову к небесам, обсидиановая выпустила столб пламени. Не пожалела сил и дыхания. Получилась яркая метка, такую при всем желании не проигнорируешь.
Отметившись, Тень стала ждать.

Морваракс прекрасно понимала, что поступает неразумно. Для темного взрослого дракона, само собой. Т.е. для ящера, что уже имел дело с чужими подлостями, ловушками и хитростями. По сути она сейчас ведет себя очень самоуверенно, если не сказать глупо. Такое поведение свойственно совсем молодым драконом, и губительно для старших. Если у них не припасено пару фокусов на все случаи жизни.
Драконья чешуя стоит дорого и очень ценится практически всеми: от воинов и магов до простых обывателей. Но достать ее все же трудно и небезопасно для здоровья. Этот человеческий маг, что посмел вести себя столь нагло, наверняка не отказался бы «за просто так» получить чешуйку, а то и не одну.
Может быть Морваракс используют в качестве убийцы? Просто натравили на другого дракона, который в силу своего мировоззрения не только не вредил людям, но и вообще мог быть путешественником. Мысль о том, что молодая красивая дочурка мага соблазнилась перспективой улететь в далекие дали на драконе, вопреки цинизму, не казалась такой уж глупой. Некоторыми юными созданиями правят именно такие стремления. Это прекрасно в определенной степени.
А может быть цель в этой истории сама Тень? Она, конечно, взрослый ящер, но в некоторых аспектах, касающихся общения с другими расами, до сих пор оставалась излишне прямолинейной и недалекой. Посулив награду, ее выманили из логова, направили в чужие земли и, чем жизнь не шутит, натравили другого ящера. Добрые драконы не шибко жалуют своих темных братьев. Да и темные меж собой не шибко ладят, чего уж греза таить. Как просто послать одного дракона на территорию другого, а тому намекнуть о конкуренте или захватчике земель.
Варианты с засадой из числа магов и воинов иных рас Морваракс не рассматривала только по одной причине. Пройдясь поверхностно по мыслям черни и прислуги, крылатая точно знала – дракон действительно был, а юная дочка господина действительно пропала. Так что конфликт завязан именно на встрече с сородичем.
Их стравливают, лелея надежду, что хотя бы один не уйдет живым. А если очень повезет, то оба крылатых сгинут в сражении.
А она сидит на открытом месте и очень ярко подает знак, где именно находится. Тем самым уменьшая свои шансы на победу, если бой все же случится. Небо – родная стихия крылатых ящеров. Там у них преимущество. Она себя его лишает. И все же она ждет. Право, очень глупое поведение.
Ждать, к слову, пришлось дольше, чем планировалось. Видимо, ей не повезло и приземлилась она далековато от логова. Или ей дурили голову, нарочно оттягивая момент встречи. Обсидиановая даже немножко заскучала. Будь другой дракон самцом, она бы намекнула, что заставлять даму ждать – дурной тон. Но то все же оказалась другая драконица.
«Бронзовая», отметила Морваракс, следя за приближающимся силуэтом.
Грациознее тех, с кем Тень пересекалась прежде, но выглядящая куда сильнее и крепче самой обсидиановой. Неплохое сочетание, гармоничное. Да и внешне прилетевшая выгодно отличалась от своих родичей. В какой-то мере Морваракс была впечатлена прилетевшим драконом. В отличие от других обсидиановых, ей было не чуждо оценивать не только чужую силу и самоконтроль, но и чужую красоту.
Но тяга к прекрасному никогда не отвлекала от главного. У сородича сейчас преимущество – она в небе. И если придется сражаться… Темнокрылая напряглась, готовясь ответить на внезапный выпад.
Однако бронзовая «сестрица» не спешила с агрессией. Более того уравняла их с Мор в шансах на победу, приземлившись. Голос приятный, речь мягка. Это был первый раз, когда Морваракс встретила дракона настолько отличающегося от нее. Почти полная противоположность. И что занимательнее всего, это не отталкивало. Будь здесь золотой дракон, воплощающий добро и справедливость, ненавистный ко мраку во всех его проявлениях, - было бы куда противнее и сложнее.
Говорить словами не хотелось. Привычка, взращенная столетиями, не более. У драконов иммунитет к ментальной магии. Пробить их сложно. Но сейчас она не собирается атаковать. Может светлая не будет против, если один из собеседников отдаст предпочтение более привычной и родной телепатии?
«Чистого неба и крепкого здравия, бронзовая. Проблемы с магом?»
Морваракс старалась «говорить» как можно мягче и доброжелательнее. Но выходило отчего-то все же высокомерно, а последнее предложение и вовсе смахивало не то на издевку, не то на угрозу.
Наверное следовало начать как-то не так. Но Тень не любила ходить вокруг да около, сохраняя время для себя и собеседника. Но сама фраза была далека от совершенства дипломатии. Как правило, это не у драконов возникали проблемы с магами. А как раз таки напротив. И если обсидиановая дает именно такое построение, то выводы могли напроситься очевидные. То, что Морваракс формально находилась в «союзе» с магом, было правдой. Но здесь опять же свои моменты.
Будь Тень человеком, она бы поморщилась. Вот не любила она браться за что-то, в чем не сильна. А вести беседы, тем более с другим драконом, тем более со светлым драконом – увы, опыта маловато.

Вопреки мрачным предположениям Морваракс, светлая не среагировала на «грубость» собеседницы. Ответила на поставленный вопрос, не углубляясь в детали и не отвлекаясь на сторонние темы. И, что по мнению обсидиановой было немаловажно, тоже перешла на телепатию. Начало переговоров было положено.
Судя по всему бронзовая «сестрица» не разделяла паранойи некоторых своих сородичей относительно темной братии. Но и кидаться с распростёртыми объятиями тоже не спешила. В конце концов, дракон остается драконом, а обсидиановые за тысячелетия создали себе далеко не самую хорошую репутацию. Не бросаться в крайности, но придерживаться положительного нейтралитета.
Заводить дружбу темная, впрочем, все равно не собиралась. Хотя бы по причине того, что попросту не верила в союз такой крепости. Тем более между двумя властителями неба. Тень устраивало отсутствие негатива, и наличие желания идти навстречу столь внезапному собеседнику. Так пусть чаши весов останутся в таком положении как можно дольше.
«Мне нужны детали», едва не выдала обсидиан. Но вовремя придержала мысль в узде. Она слишком долго имела дела исключительно со слабыми и покорными. Она уже привыкла относиться покровительственно. Привыкла отдавать приказы, не сомневаясь, что их исполнят.
Полезно получать встряску. Выход за установившиеся «бытовые» рамки необходим. Не стоит об этом забывать. Иначе Морваракс рискует превратиться в подобие своего отца или того хуже – в типичного представителя своего подвида.
«Морваракс Тень Ветра. Хозяйка горы в Скалистой гряде и территории близ истоков реки Райс. У меня временный союз с одним магом. Расскажи, «сестра», почему он так жаждет пролить твою кровь, что не погнушался просить меня о помощи?»
С точки зрения молчаливой Мор, сейчас она была излишне болтливой. Одновременно понимая, что сказала лишь основу. Представилась, показывая свое доверие. Приравнивая другого дракона к союзнику. Выказывая свое уважение крылатой собеседнице. Упомянула владения, отмечая, что ее земли не здесь и сражаться за территорию не собирается. Когда вся эта странная история подойдет к своему завершению, бронза будет знать, где найти обсидиановую родственницу. Или куда лучше не залетать, смотря к чему все приведет.
И, собственно, перешла к делу. По раскладу на данный момент Морваракс полноправно могла считаться врагом. Но врагом... странным. Минус использования драконов в качестве наемной силы в том, что ящерам обязательно надо докопаться до сути. Не всем, но многим. Особенно, если крылатые сомневаются в надежности нанимателя.

Обсидиановая удивлена ответом собеседницы.
Да, она первой представилась и обозначила свои границы. Но не из-за доброты, а вынужденно. Исключительно для дела. Как ни противно это осознавать, но сейчас именно Мор играет роль «просящего». Т.е. должна прикладывать все силы, чтоб ее не признали противником. Желание докопаться до сути оказывается сильнее пресловутой гордости.
Но ее изящная «сестрица» совсем не обязана играть по чужим правилам и следовать ответной вежливости. Не должна, но следует. Представляется. И Морваракс отмечает, что имя бронзы мелодичное, «светлое». Идеально подходящее только этому дракону. Это правильно. Обсидиановая чуть склоняет голову, удовлетворенная данной гармонией.
Аурелия оказалась из числа тех крылатых, кто может обращаться в другую форму. Судя же по роду деятельности, дракону нравилось пребывать в «человеческом» теле. Нравились ей и звери, коих используют для верховой езды. Или Морваракс почудилась та теплота, что мелькнула при упоминании конного завода? Вполне вероятно. Обсидиановая любила красоту, умела находить ее в живом и в мертвом. А лошади были в числе существ, за бегом которых дракон не брезговала наблюдать.
Впрочем, мало контактируя с другими, Морваракс обзавелась одной досадной «болячкой». Она не могла слышать ложь и обман. Не разбиралась в таких тонких «материях». И потому почти всегда, рано или поздно, начинала подозревать собеседника в притворстве. Там – у себя в таверне – она могла на правах дракона и хозяина «вскрыть» разум. Сковырнуть надоедливую коросту и обнажить плоть истинных помыслов. Гадость та еще, если честно. Но это давало гарантии, успокаивало.
С другим драконом этот фокус не пройдет.
Может все сказанное – мираж, выдумка для успокоения обсидиановой? Но почему-то так хотелось верить во все сказанное. Обсидиановому ящеру хочется чужого доверия. Смешно!
Пасть чуть приоткрылась, показались острые клыки. Морваракс улыбалась. Почти смеялась над своими внезапными опасениями и желаниями. Заодно «принимала» странное увлечение своей собеседницы.
Хотя то, что бронза призналась в похищении, все же несколько выбивало. Как в картине талантливого художника увидеть совершенно неуместный мазок чернил. Хотелось иронично фыркнуть, мол, а светленькие-то оказывается тоже с грешками на хвосте летают. Но Морваракс не вирмлинг чтоб так глупо провоцировать ту, с которой добровольно пошла на разговор. И славно, поскольку последующее уточнение Аурелии оказалось весьма занимательным.
«Забавно», уронила Тень. И ненадолго погрузилась в свои мысли.
Маг как-то не упомянул, что за ним остался не оплаченный должок перед этим драконом. Вскользь говорилось, что между этими двумя было некое дело, которое, увы, привело к неожиданным последствиям. Сейчас же открывается все больше интересных уточнений. Девица была похищена исключительно с целью получить заработанное. Ситуация до такой степени нелепая, что и не поверишь сразу.
С другой стороны оная объясняет парочку «острых» моментов. Жажда наживы, страсть к накопительству и коллекционированию – отличительная черта всех драконов, вне зависимости от цвета чешуи и взглядов на мир. И если драконье золото по какой-то причине исчезало, то ящер справедливо негодовал. Аурелия просто не нашла иного выхода спросить долг.
Сама Морваракс скорее всего попросту убила бы обманщика и спокойно «докопалась» до золота. К слову, участь быть умертвленным для мага становилась все более реальной. Если он настолько глуп, чтоб обмануть одного дракона, то с него станется наступить на данные грабли второй раз. Только Тень была обсидианом. Она не станет играть.
Для начала же стоит уточнить все моменты этой истории. «Сестре»-дракону хотелось верить больше нежели скрытному и противному человеку. И все же…
«Не горю желанием сражаться», - не врет. Ей в детстве хватило сражений и кровопролития на все оставшиеся века. Уродливые шрамы на чешуе были вечным напоминанием о том. Увеличивать их число не хотелось. Особенно имея шанс решить проблему словом. Однако, какая ирония для неразговорчивой темной.
«Тебя обманул человек? Странно. Что свело тебя с ним на одно дело?»

«Линдворм», повторяет Морваракс.
Одно слово, а сколько воспоминаний и ощущений. Звенья одной цепочки, позвякивая, тянутся из омута памяти. Оживляя давно забытый страх и унижение. Обнажая знания, полученные сначала на своем опыте, а потом уже из книг.
Кто-то из темных, знай он всю историю обсидиановой, мог бы сказать, что она на редкость невезучий и дурной дракон. С двулапыми змеями крылатая не пересекалась пока жила в Драконьих горах. Хотя встреча с этими существами стала бы отличным дополнением к той программе по выживанию, что для своих отпрысков составил отец. Но нет. Ни в реках, ни на берегах юный вирмлинг не встречала опасность такого рода.
Первое упоминание о данных созданиях шло от древней. Огромный ящер снисходительно рассказывала об этих любителях сырых мест как о неплохой закуске. Да, упоминала, что некоторые особи могут вырасти до поистине впечатляющих размеров. Намекала, что иные могут быть посильнее еще не вставшего на крыло дракона. Морваракс слушала внимательно, она была любознательной ученицей. Подвело именно то, что древняя в силу возраста и силы не относилась к линдвормам серьезно. И это передалось обсидиановой воспитаннице.
Морда к морде змей и крылатый ящер встретились спустя два десятка лет. Начиная свое освоение мира, стремясь заглянуть в каждый уголок, проникнуть во все тайны, Тень Ветра расправила крылья. И в Темных Землях, ближе к Скалистым горам, в одной из рек повстречалась с чешуйчатой пакостью.
То ли линдворм посчитал молодого дракона неплохой добычей, то ли напал из страха. А такая агрессия была самой противной, самой яростной и непредсказуемой. Нагнувшись к воде, чтобы выловить мельтешащую там живность, Морваракс никак не ожидала, что она атакует. Да еще как. Пастью змей вцепился в морду, а чешуйчатым телом обвился вокруг шеи. Тень не скрывает от себя постыдного факта: в тот момент она растерялась и перепугалась, почувствовав такие знакомые и угрожающие «объятия» на шее.
Что в тот момент ее спасло? Размеры линдворма, который был крупным, но чуть-чуть не дотянул до того, чтобы сломать шею хрупкому ящеру? Острая чешуя, которая в ответ на опасность встопорщилась на манер шерсти у зверей? Реакция «проснувшейся» от потрясения Морваракс? Оглушив обидчика ментальным ударом, дракон принялась яростно сдирать змею с шеи.
Она выжила, получила бесценный опыт, будоражащее кровь сражение и сытный обед. Может Тень напротив – была слишком везучей?
Как бы там ни было, но случай дракон запомнила надолго. Навсегда. Сделала выводы и стала еще более острожной и подозрительной. Линдвормов долго считала не то личными врагами, не то первоочередной опасностью. Потом подошла к ним с исследовательской точки зрения. Читала книги, слушала толки народа, составляла «портрет» данных тварей. Завершающим штрихом стала охота на самую крупную особь. Умертвив оную, Мор распотрошила тело и запомнила внутреннее устройство существа. Это был не мертвый враг, но всего лишь один из зверей, которых она вскрыла для пополнения своей внутренней библиотеки знаний.
Обсидиановая прикрыла глаза, борясь с желанием встряхнуться и тем самым отогнать неприятные воспоминания, которые жгли гордость и тыкали носом в былые глупости.
В общем, что это были за твари, она знала. Прекрасно представляла, какие неприятности могут двулапые змейки принести бескрылым расам и их хозяйству. Понимала, почему при таких потерях (столько людей поглотить – значит существо не самых малых размеров) маг обратился именно к дракону. Линдвормы – хищники. Если хищник напал на твое стадо, то либо прогоняй, либо убивай. Защита земли – это знакомо не только драконам.
Но почему при выполненной работе маг внезапно перехотел платить? Этого Морваракс не понимала.
«Чем объяснил нежелание выполнять свою часть сделки?»

Дракону действительно было интересно, что крылось за отказом мага. В конце концов, каким бы ни был цвет чешуи и характер дракона, с которым заключалась сделка, это был все равно дракон. Банальное опасение существа, что может прочесть твои мысли или намерения (без привычной телепатии, а исходя из богатого жизненного опыта). Банальный страх огромного клыкастого ящера, чья чешуя дарует надежную защиту от магии. Морваракс считала, что почти все живущие в той или иной мере, но опасаются драконов. Так каковы причины дразнить столь грозного «партнера»?
Но ответ ее расстроил. Расстроил до такой степени, что Тень не посчитала нужным скрывать свое отношение. Обнажив клыки, дракон глухо зарычала. Не на другого дракона, просто демонстрируя на сколько ей противен данный аргумент.
Линдвормы были опасными противниками. И чем больше на их кровавом счету было жизней, тем ярче они расписывались в своей опасности. Человек не мог этого не понимать. Раз он дернул дракона с просьбой об устранении нежелательного соседа, то осознавал необходимость данного поступка. Впрочем, было ясно как небо над головой и то, что маг изначально не собирался платить, а размеры твари стали просто отговоркой. Причем нелепой отговоркой. Обсидиановая подозревала, то даже будь змей метров тридцать в длину, то и тогда его размеры или иные параметры «внезапно» не устроили бы нанимателя.
Но, если честно, плевать Мор хотела на данный момент. Крылатую бесило другое. Морваракс никогда не была мирным драконом, но ей было не чужда некоторая честь. В частности она уважала соглашения, будь они записаны на бумаге или закреплены чисто на словах. Она – не торговец и плохо разбиралась в махинациях этой сферы. Но она бывала наемником и, чтобы упростить дело для себя и нанимателя, всегда оговаривался момент: на какую сумму договорились с ящером, ту ему за работу и выплатят.
И здесь было уже не важно, посчитал ли наниматель труд ящера слишком легким и малым или же крылатый исполнитель столкнулся с очень большими проблемами, почти подведя к границе смерти. Да, это накладывало определенные трудности, и пару раз Мор работала в ущерб своим интересам. Но это было давно. И на основе молодого опыта, обсидиановая стала иной раз и острые моменты оговаривать. Если хотела, само собой.
Потому-то отказ мага ее разозлил. Если обещал за рыбку заплатить венцом с алмазами – плати, если за голову главаря разбойничьей шайки обещана награда в три редиски – плати. Работа и оплата обговаривались «на берегу». А дальше уже пеняйте на себя, свою щедрость или скупость.
Подавив всплеск раздражения, Морваракс решила уточнить последний момент, прежде чем подводить черту.
«Покажи девицу. Хочу знать ее мнение на ситуацию»
Аурелия могла отказать. И была бы в своем праве. Девушка, хоть и играла определенную роль в споре со своим отцом, на деле приравнивалась едва ли не к вещи. Предмет, который взяли, чтобы обменять на нечто иное. Но почему-то Морваракс хотелось переговорить с девушкой. Отчасти чтобы добавить финальные штрихи к портрету ее папочки. Отчасти чтобы «пригладить» проснувшуюся ярость. Небольшой разговор с молодым дарованием – чем не способ успокоиться? Заодно узнает, чего в девушке больше: гнилого влияния отца или благородства деда. Кто знает, может в один день Мор придется вести именно с ней дела.
По правде говоря, бронзовая могла отказать и по другой причине. Не смотря на похищение, она все же заботилась о похищенной особе. А встреча с обсидиановым крылатым ящером могла быть истолкована несколько неверно. А вдруг дракону надоело ждать и она решила скормить темному собрату свою пленницу? Или и вовсе за всем этим делом стоит это чудище?

Морваракс устроил бы и отказ. Гордость и самолюбие от этого не пострадали бы. Логически такой ответ был бы понятен. А девчонка, скажем прямо, была бонусов в этих переговорах, но не решающим фактором. Надо думать, данная особа к этому привыкла.
Ответ же Аурелии был приятен. Еще более обсидиановой понравилась та пауза, которую светлая выдержала перед своим словом. Значит, не глупа. Значит, взвешивает плюсы и минусы своего решения. Значит, приходит к обдуманным выводам. То, что после установившегося мирного нейтралитета «сестрица» не бросается с распростертыми крылами к темной, говорило о многом. В части о том, что Тени даже приятно иметь дело с таким сообразительным сородичем.
Нельзя сказать, что у обсидиановой вообще не мелькнуло мысли о нападении, когда Аурелия повернулась спиной. Но мысль та была неукоснительно казнена самоконтролем. Быть диким и жестоким следует быть лишь в строго очерченных рамках определенного события. Но никак не сейчас. Проклятое желание крови, и, более того, уроки отца практически всегда назойливыми мухами жужали рядом, соблазняя безрассудными поступками. Благо, она к этому привыкла, и на поводу у столь низменных побуждений идти не желала.
Прикрыв глаза и задержав дыхание, темная выждала и совершила прыжок. «Бронза» уже была в воздухе, ей не грозила опасность получить на свою голову другого дракона. В буквальном и печальном смысле. Первым прыжком Мор покрыла расстояние до места, где стояла собеседница, а следующим отправила себя в «свободное падение».
Отец – этот старый, принципиальный ящер, всегда говорил своим отпрыскам, что баловство – не для истинных драконов. Каждый шаг, каждое решение и действие должны нести выгоду либо сейчас, либо позже. Если взлетаешь, то взлетай, а не выкручивайся в воздухе как девка бордельная возле самца. Тогда Морваракс не поняла момента с «девкой» (и вообще приняла это по незнанию за какую-то болячку двуногих). Но принимать полет – это прекрасное чувство силы и свободы – как обязанность махать крыльями и не более, просто не могла. Первый акт неповиновения, первое сомнение в своем большом, сильном и мудром родителе.
Значительно позже, Мор решила считать, что ее родителю стихия неба просто не давалась. Ему не нравилось летать, ему было некомфортно в вышине, потому-то он и навязывал свое отношение отпрыскам. Как-то это было мелочно и глупо, особенно для взрослого ящера. Но других объяснений у обсидиановой не было.
Проще всего было бы просто оттолкнуться и подняться в небо, усиленно работая крыльями. Но Мор уже прыгнула, ибо любила нырять в воздух. Крылья пришлось расправить, чтоб остановить прыжок-падение, превратить, выровнять его в полет. Пришлось и изрядно ими помахать, чтобы набрать высоту и нагнать Аурелию. Но и эти сложности считались незначительной мелочью, коей в данной ситуации можно пренебречь.
Обсидиановую завораживало чувство, когда она уже не на земле, но еще не в полете. Миг падения, который, не прерви его вовремя (зачастую с немалыми усилиями), мог обернуться погибелью или увечьями. Миг столь прекрасный и волнующий, что темная не отказывалась от него без веских причин.
Морваракс наслаждалась полетом, оный ей всегда легко давался. Настроение стремительно улучшалось, делало Тень терпимой и снисходительной. Самое оно повстречаться с похищенной «принцессой». А вот отцу дамочки для благополучного разрешения своей судьбы следовало бы отправить Морваракс в небеса без забот и суеты как минимум на месяц.

Морваракс любила небо так, как его могут любить только драконы. И даже больше. Себя считала непревзойденным мастером полетов, никогда не сомневалась в себе, никогда не допускала мысли, что кто-то может быть лучше. Летя за бронзовой драконицей, обсидиановая отметила, что та неплохо держится в воздухе. И тут же самодовольно добавила, что она все равно лучше. Потому в хвост союзнице Морваркс смотрела с легкой ревностью, но и с одобрением.
Темная вообще-то не особо любила других драконов. Отчасти из-за взглядов на мир и прочие деловые нюансы. Но в небе она их терпеть не могла. Каждый ящер в небесах вызывал негативное чувство, заставляющее грозно рычать, расправлять крылья и разгораться внутреннему пламени. Да, ревность – очень глупое чувство. Раздражительное. Но оно было доказательством странной любви обсидиановой к небу этого мира.
Аурелия же в данный момент воспринималась как союзник, на которого напасть равносильно расписаться в собственном идиотизме. Плюс ко всему, пусть и без дотошной проверки, да и вообще без ведома бронзовой, Морваракс убедилась в своем воздушном превосходстве. И мирилась с тем, что делит полет с кем-то еще.

При приземлении обсидиановая больше заботилась, чтобы не зацепить деревья. Из любви к местным красотам. И из чувства собственного достоинства. Каким же драконом, каким же крылатым она будет, если при приземлении оставит за собой «тропу», что не заметит разве что слепой. Собственно по этой причине, оценила маневр светлой слегка запоздало. Столкнись они на этом маленьком участке, и девица могла бы лицезреть уморительную (или унизительную – кому как) картину. Благо, обошлось.
Похищенная не торопилась выходить и встречать гостей. Морваракс в свою очередь не торопилась с любезностями. Ее ментального опыта хватало на то, чтобы прогуляться по мыслям и воспоминаниям не защищенной чарами девушки легко и незаметно. Судьба оной была не определена, и конкретных планов у дракона пока не было. Жестоко, но в конкретно данный момент ящер относилась к похищенной как к вещи. Или скорее как к яйцу: кто из него вылупится – это мы еще поглядим, а пока оное все равно не может протестовать, когда его берут в лапы.
Мягко и аккуратно, дракон разворачивала лепестки чужих мыслей. Отрешенность девочки Морваракс не понравилась. Судя по всему, детка и правда привыкла к своему незавидному статусу красивой статуэтки. Печально, из разбитый кладки никто живым не выбирается. Но один занятный посыл обсидиановая все же нашла. Не чистое желание смерти своему родителю – это рождалось на эмоциях и на эмоциях же жило; но готовность к тому, что отца может не быть. Не темное чувство, не корыстное желание. Но и от помыслов благовоспитанной доброй девушки далековато. Если она готова принять такой ход вещей, то Мор торопиться с выводами. Из девочка при должном «уходе» можно вырастить выгодного союзника и расчетливую женщину.
Девочка подходит к окну и видит не одного дракона, но двух. Один из которых даже по виду не похож на доброго гостя. Не давая опомниться или запаниковать, Тень грубо и прямо спрашивает.
«Участь твоего отца. Умереть за обман? Или жить, продолжая отравлять твое существование и чужие планы?»
Говорила, обращаясь не строго к девочке. Так что мыслеречь в данный момент слышала и Аурелия. На случай, чтобы успела втолковать неразумной девахе, что лично ей опасаться темного гостя не следует. Морваракс было интересно знать мнение дочери мага. Не намерения, не готовность к неизбежному, пусть словами скажет, пусть подведет черту. Эту будет мелочью, ибо Тень уже определилась с судьбой обманщика. Он был немного полезным. Но немного. И был.
Если Аурелия вмешается, то маг имел возможность выжить, пусть и будучи калекой. Дракон по себе знала, что быть ущербным больно. Маленьких созданий увечья ломают куда сильнее и жестче. Так что она готова как и лишить мерзавца жизни, так и даровать ему жизнь… Неизвестно, что хуже.

Внешне у обсидиановой на морде не проступило ни единой эмоции. Крик девочки она слушала с тем же успехом, что и статуя из «аналогичного» материала.
Все же чистоты и доброты помыслов у этой девы было куда больше, нежели смирения и корыстных пожеланий. Типичное дитя женского пола. Почему-то именно этих детенышей старались воспитывать в странном русле и максимально беречь, что накладывало определенный отпечаток. Некоторым это не мешало ужесточиться или пойти против установленных правил. Данный случай, правда, не из упомянутой сказки.
В девочке было куда больше либо от матери, либо от деда. Нет, с ней Морваракс вести дела не будет. Сомнительно, что невинное дитя вырастет в копию свое родителя. Сомнительно, что она будет марать руки о незаконные дела. В них нужна была либо непоколебимая сила, либо умение скользить и вертеться, дабы сохранить себе жизнь и нажиться на чужой беде. Девушка этого не умела. Потому их тропки с обсидиановым драконом скоро разойдутся навсегда.
Да и кошмарная морда, со страшными вопросами врывающаяся в разум, никогда не станет символом верного союза. А зря, Тень была некрасива, зато слово свое держала всегда. Даже если вторая сторона ей не нравилась.
«Некоторым детям суждено взрослеть быстро. Вопрос выживания. Но твоя правда… этот человеческий вирмлинг не той породы»
В речах была все та же деловитость и заинтересованность исключительно в деле. И только легкая нотка какой-то темной печали скользнула меж телепатических слов.
Безчешуйчатые имели куда более прочные родственные связи, чем представлялось дракону. Она убеждалось в этом не раз и не два. Но каждое новое подтверждение этой привязанности вызывало некое недоумение. Не всегда родители и детеныши друг друга оберегали и заботились, иной раз их связь носила болезненный оттенок и отдавалась и первым и вторым ощутимым уколом. Но чистого желания смерти Морваракс не встречала. За очень редкими исключениями.
В этом не было смысла и не было логики. Тот обсидиановый ящер, что дал щедрый шанс на жизнь Морваракс и ее братьям, не посмотрел бы на нее ныне как на свое дитя. Не простил бы ошибки или неверного слова. Не прощал даже когда она была слишком молода и только набиралась опыта. В эти дни она была не той, кого надо научить жизни, но другим драконом – соперником, конкурентом и в малой степени потенциальным союзником. Прилети Мор к «родному гнезду», ей попытались бы перегрызть горло. И были бы правы. Ровно как и сама Морваракс не потерпела бы отца на своих землях.
Девушка же определенно была готова защищать отца. Хотя бы своими словами, обращенными к дракону. Хотя бы желанием, чтоб он жил. Не смотря на то, что для него она была ценным вложением и красивым товаром. Такой всплеск эмоций всегда был забавен, но и практически всегда порождал глухое раздражение. Очередное напоминание, что между драконами и людьми – огромная пропасть.
«Учту твое желание», ответила Тень похищенному ребенку. Повернулась к Аурелии и легко качнула головой в сторону девушки. «Бери ее. В моих когтях она лишится разума, а на спине – оцарапается о чешую. Пора спросить с должника все. Девочке же лучше отправиться домой»

Позволив Аурелии с девицей взлететь первыми, Морваракс оттолкнулась от земли и заработала крыльями. Густые леса и миловидные полянки с заброшенными домами красивы – кто бы спорил – но были малопригодны для хорошего взлета. Впрочем редкого дракона останавливали такие нюансы.
Обсидиановая особо не торопилась. Летела чуть поодаль и даже ниже, нежели бронзовая драконица со своей «гостьей». То, что магу однозначно не повезет после их задушевной «беседы», было ясно как небо над головой. Оставались, однако, некоторые детали, что не грех перебрать и обдумать. До дома похищенной девицы было не так уж и близко, время на раздумья выпало предостаточно.
Девушка не хочет, чтоб отец умирал. Дед сей миловидной особы, скорее всего, тоже не воспримет с восторгом весть, что его сына убил дракон. Тем более дракон ему известный. Не стоит недооценивать праведный гнев родителей. У старика могут внезапно обнаружиться старые связи среди охотников и власть имеющих. Устраивать маленькую, но кровопролитную войну Морваракс не улыбалось. Хотя бы из привычки «невмешательства». И кто знает, к чему все это приведет. Слишком туманное, но однозначно не доброе будущее рисовалось. Нет, зазнавшегося мага она убьет лишь в самом крайнем случае.
Отпускать безнаказанным мешала собственная гордость и. что странно, искаженное чувство справедливости. Каждое решение, каждый шаг ведет к определенным результатам и последствиям. Дурить дракона – идея сама по себе не отличающаяся гениальностью. Но попытаться стравить двух ящеров – верх неразумности. Может он надеялся, что кровь возьмет свое, и цвет чужой чешуи будет для дракониц что тряпка для буйного быка? Тут он прогадал, и очень сильно. Морваракс не любила драконов – это правда, но недосказанность коробила куда сильнее.
Провинившегося уже «бывшего» союзника  можно наказать физически. Магическое искусство исцеления велико – Мор лично видела самые настоящие чудеса в этом плане, но и оно не всесильно. Далеко не каждый перелом можно срастить, а рану затянуть. Если раздробить пару косточек в мелкое крошево, то человек останется калекой. В самом лучшем случае, если светлый бог ему улыбнется, он будет хромать до конца дней. Этот вариант нравился Морваракс куда больше. Но, опять же, не угадаешь как отреагирует законный владелец земель на такое покушение.
Поразмыслив над третьим вариантом, обсидиановая улыбнулась. Да, вот эта тропка развития событий будет наилучшей. К ней почти не подкопаешься. Старик – не маг, и в такие тонкости не полезет. Но и виновник будет наказан сполна. Даже желание девочки будет исполнено. В некоторой мере.
«Летите вперед. Присоединюсь в нужный момент»
Обратилась к Аурелии, чтобы не пугать девочку. У этой девы и так выдались весьма насыщенные последние дни. Человеческие самочки иной раз могли выкинуть фокус, который спутает планы всем. Вмешаться в решение дракона она уже не могла, но слушать крики, плачь и мольбы Тень не собиралась. Пусть успокоится немного, кутается в теплые мысли о доме и матери. И не мешает крылатым вести дела.
Обсидиановая начала набирать высоту до тех пор, пока не скрылась из вида. Может совсем убралась, а может затаилась в холодных небесах до пресловутого «момента»

Однажды, еще будучи молодой путешественницей, на юге Мор столкнулась с одним человеком. То был старик, коего уважали и к чьему мнению прислушивались. Сначала-то она, подталкиваемая любопытством, прониклась интересом и симпатией. Но после его гневной отповеди была раздосадована и от огорчения урезала численность местного поголовья скота.
А мысли того старого мужа сводились к тому, что именно место создает «человека» и любую другую разумную тварь. Как вода точит камень, так время и родная среда из «сырой» заготовки создает свое творение. Лирично настроенному дракону эти слова нравились. Пока не пошли конкретные примеры. Что подгорная тьма рождает коварных остроухих созданий с обманчиво прекрасным ликом, что крепость гор дарит миру гномов, и так далее. Смотря же на крылатую, человек витиеватыми фразами обозначил, что она-то точно вылупилась под пятой Рилдира, уж больно лик ее отвратен.
Паря в небесах и наблюдая местные земли, Морваракс в очередной раз поняла, что не все, кого другие считают мудрыми, таковыми являются на самом деле. Если бы в словах того, чьих внуков она уже пережила, была правда, то это тихое место не могло стать «колыбелью» для самовлюбленного и жадного мага. Оно больше подходило справедливому и скромному правителю, трудолюбивым крестьянам и безмятежно-славному течению жизни. Такой отрывок из их «истории» – своим спокойствием подчеркивает остроту остального мира.
Тишь и благодать сонных краев раздражали и подталкивали сотворить что-нибудь эдакое. Пробуждали то темное, что всегда жило и будет жить в обсидиановом драконе. Но конкретно с этими землями и их настоящим правителем Мор была готова мириться. Придет время и здесь пройдется мор, война или еще какая-нибудь напасть. Рано или поздно, но идиллия будет разрушена. Впрочем, последняя существовала лишь в общих чертах. Люди – те самые работяги из деревни, уже с лихвой глотнули трудностей. И плотоядная змея их ничуть не обрадовала.
Горькую долю вкусила и мать, что лишилась своего чада. Когда Мор только заключала соглашение с магом, чувствовала печаль и бессильную злобу женщины. Звери, лишаясь потомства, становятся очень жестокими и отбрасывают всякий страх и предостережение инстинктов. Видимо наброситься с кулаками и проклятьями на мужа и дракона этой особе мешал только тот факт, что доченька где-то жива. И может вернуться.
Обсидиановая без особого интереса ощутила радость и обеспокоенность обеих дам. И мать и дочь были безмерно счастливы друг друга видеть в добром здравии, но нависшая над поместьем напряжение сгущалось с каждой секундой. Дракон «читала» не поверхностно – на таком расстоянии это было весьма проблематично, нет, она осознанно и внимательно «прощупывала» людей. Магу следовало высунуть нос как только со двора донесся лай псов.
Осторожность его была понятна. План пошел не так, как ожидалось. Да, дочь вернулась, но (Мор и так знала, что мужчина едва ли не отмахивается от этой новости, сосредотачиваясь на важном) принесла домой ее не та драконица. Более того не похоже, чтоб между ящера вообще было сражение. Это же надо так столкнуться с сородичем в схватке, выйти победителем и не заработать ни одного памятного шрама! Что-то тут определенно не так.
Может быть светлая одумалась и решила просто отдать вредную девчонку, не утруждая себя дальнейшими хлопотами? Но куда тогда делать темная? Эта-то точно не откажется от затеи дотянуться до фамильного сокровища. Не читая мысли и настроение, Мор знала, что маг теряется в догадках. Ни одна из мыслей на сей счет его не радовала. Он ждал неприятного сюрприза, не без оснований.
Но неужели мужчина считает, что достаточно отсидеться в темном уголке и дождаться, когда ящеры уберутся? Обсидиановая конечно дает шанс на решение ситуации миром, дает шанс выйти и договориться. Но если ожидание затянется, не побрезгует подтолкнуть нерасторопные стороны навстречу друг другу. Вернее, одну из сторон. Драконья-то как раз стояла во дворе и была воплощение терпеливости.

Дракон предпочитала знать о своих союзниках как можно больше. Особенно, если ей что-то в них не нравилось. Мало что в мире могло действительно навредить крылатому властителю неба, но считать себя неуязвимой было бы грубейшей ошибкой. Маленькие люди с большими амбициями же относились к той категории, что была наиболее опасна. В своем рвении они могли пребольно укусить. Что за заразу они в себе носят, Мор знать не спешила, потому желала знать все фокусы ненадежных товарищей.
Раздобытый где-то амулет, защищающий от телепатии, не воспринимался драконом как угроза. Маленький человек прячет свои маленькие темные мыслишки от страшного дракона. Это было до того потешно, что чернокрылая махнула лапой на присутствие защитной побрякушки. Тем более что до поры она ей совершенно не мешала. Других же магических игрушек в коллекции магов не было. Из числа тех, что заинтересовали бы или возмутили ящера.
Вероятность, что человек обзавелся чем-то в отсутствие крылатых дам, отпадала. Действительно мощный и опасный артефакт за пару часов не достанешь. Иным на это требовались десятилетия или чистейшая удача, что подхватывает под руку и с веселым смехом ведет за собой. Но блистательная дама улыбалась исключительно умным, смелым и находчивым. То, что маг решил дурить двух драконов разом, уже означало отсутствие у него разума. Сегодня ему улыбнется только дракон.
Не столь важно сколько уйдет времени на ожидания. Аурелия с комфортом вытянулась во дворе, Морваракс с наслаждением парила где-то в вышине – и у них в запасе была «вечность», то самое время, о коем мечталось многим. Ментально Мор больше не касалась людей, оставив им их переживания. С такой высоты она уже не могла так хорошо разобрать происходящее внизу, не ощущала настроения, царствующего в поместье. Но оживление, сколь крохотным они ни было, привлечет внимание. Сидеть в засаде Мор умела, иной раз получала от этого удовольствие.
Он все-таки вышел. Дракон начала медленное снижение. Надо же разобрать происходящее. Маг боялся, но прятал свои опасения. В отличие от работников, от которых шел запах страха. А ведь именно им ничего не угрожало. Светлая была настроена к простому люду лояльно, с пониманием так сказать. Темной же до них не было никакого дела.
Мужчина что-то сказал, видимо (Мор скорее угадала, чем услышала) рассчитываясь с бронзовым драконом и набрасывая несколько монет сверху. Молчание было почти равносильно приговору. Скорее всего он уже тысячу раз пожалел, что связался с чешуйчатыми, но надеялся выйти из ситуации с минимум потерь. Обсидиановая взмахнула крыльями и уже не таясь «упала» вниз.
Ситуация со светлым драконом перешла в состояние нейтралитета. Аурелия получила свое золото за работу, человек получил свою дочь. В неопределенности осталась одна только Морваракс. И она сдержала свое слово: не стала калечить человека, не оставила его калекой в физическом плане. Но осталась верна себе, и урок обманщику все же преподала.
До того как лапы коснулись земли, дракон нанесла ментальный удар. Мощный, прицельный, предназначенный одному только человеку. Амулет не был рассчитан на отражение боевой магии, и тем паче не создавался с целью защиты от обсидиановых драконов. Побрякушка треснула и раскололась, и между магией ящера и обнаженным разумом мага не осталось даже этой хрупкой преграды.
Морваракс успела почувствовать вспышку ужаса и тщетной попытки извиниться прежде чем смела своим напором любое подобие мыслей. Она не стала медленно и вдумчиво выворачивать разум и воспоминания человека, не стала раз за разом сжимать его в тисках памяти, заставляя переживать самые унизительные и кошмарные моменты. Ее ментальная магия в тот момент напоминала оплеухи от взбешенной женщины. Только «руки» перехватить было некому, да и «пощечины» дракон наносила куда расчётливее.
В один миг надменный владелец земель превратился в скулящее существо. Слуги разбежались в тот момент, когда маг еще успел закричать, так что за приземлением обсидиановой могли наблюдать лишь «храбрецы», смотрящие в окна, и бронзовая «сестрица». Темная завершала свое наказание: добралась до тех сокровенных глубин, что отвечали за уверенность в себе, за уверенность в свою магию и, ни капли не сомневаясь, «сожгла».
Все воспоминания остались при мужчине. Даже его драгоценная магия никуда не ушла. Вот только сможет ли он ей теперь воспользоваться? Любая попытка даже самого простого колдовства будет натыкаться на возведенный человеком же барьер. Магия навсегда будет связана с воспоминаниями об обсидиановом драконе, о наказании за обман, о жуткой боли и поглощающем разум ужасе. Мужчина должен был быть благодарен, так как Мор могла поступить куда более жестоко. А так – пара дней (или не пара) во сне и кошмарах и проснется совершенно здоровым. Или почти здоровым.
Обсидиановой было жаль. Нет, не человека, не его людей, не дочь с матерью. Ей было жаль, что обещанное сокровище она так и не получит в свою коллекцию. Ну да что тут поделаешь: свою часть работы она ведь тоже не выполнила.
«Приятно было пообщаться, Аурелия. Обращайся, если возникнет нужда». Столь добрый жест был не в духе Мор. Но светлая определенно вызывала нечто, схожее с симпатией. Напоследок, чтоб в головах людей не отложилось даже подозрения, что два дракона «работают» вместе, обсидиановая изогнулась, уподобившись кошке, и зарычала. Темный и серьезный дракон «дурачится»? Почему нет? Правда, для людей все это выглядело все равно устрашающе.
«Отсалютуй» на прощание. А то тебе припишут мои заслуги», в телепатической речи можно было уловить даже легкую насмешку. Или почти добрую улыбку. Расправить крылья, оттолкнуться от земли и опять уйти в небо. Обсидиановая не получила то, за чем прилетала, но день был прожит не зря.

Отредактировано Морваракс (10-11-2017 13:56:50)