Страх. Низкий и излишне полный человечек, сидящий напротив Кориэна, даже несмотря на стол с яствами, разделяющий их, испытывал страх. Смертный малодушно боялся гнева эльфа, часто бросая взгляд на мечницу с двумя клинками на поясе, безмолвно стоявшую слева от его гостя. Что до Лорда, то он, вольготно расположившись в кресле и закинув ногу на ногу, наслаждался кружкой чая с мягкой сладостью малины и легкой кислинкой брусники и с удовольствием угощался восточными сладостями - Лирамис издавна славился своим шербетом и лукумами. Казалось, правитель города, сидящий сейчас перед ним и изрядно волнующийся, ничуть его не беспокоит.
-Вы подвели Мирдайн, Аласкар, - поставив опустевшую кружку на стол, начал Кориэн. –Такого ни разу не случалось за долгие четыре века нашего сотрудничества. Все, чем владеет Ваш род, было получено исключительно благодаря хорошему к нему отношению со стороны сумеречного народа. Можно сказать, что Ваш успех — наша заслуга. Мы предоставили Лирамису возможность закупать эльфийские изделия по ценам, гораздо более низким, чем другим городам, всего лишь прося верности. Но наш торговый пост был трижды за два года ограблен стражей под предлогом изъятия якобы контрабандных товаров. Воистину, человеческая жадность не имеет границ.
-Но… - попытался было возразить человек, однако эльф сделал жест рукой, призывая того к молчанию.
-Так вот. В безграничной своей милости Лорд Кориэн ди Нельвё велел передать, что в знак хорошего отношения к Вашему покойному отцу, он в первый и последний раз простит подобное неуважение, - в глазах Аласкара от этих слов отразилось облегчение. –Но всякое действие должно иметь последствия, а потому, даже учитывая возмещенный, пусть и несвоевременно, ущерб, Мирдайн повышает цены на поставляемые в Лирамис товары. Впрочем, они все равно останутся дешевле тех, что мы продаем другим городам. На этом всё, - Кориэн поднялся со своего места.
-Большое спасибо, государь, передайте мое почтение и нижайшие извинения Лорду Кориэну, - залепетал градоправитель.
Лишь кивнув в ответ, эльф, словно тенью, сопровождаемый Арией, вышел из комнаты и поспешил покинуть дом Аласкара. Дела были завершены, пришло время возвращаться домой.
В этом грязном портовом городе Кориэн чувствовал себя неуютно. В нем не было ни толики великолепия и чистоты Мирдайна. В многочисленных подворотнях ютились нищие, протягивающие руки к богато выглядящим эльфам в светло-серых одеждах, и шлюхи, предлагающие себя за пару медяков. Отовсюду слышалась ругань рабочих и матросни, пьянствующей по кабакам. Лорд опасался, что придется задержаться у конюшен, но к его облегчению, экипаж уже был запряжен парой лошадей, а двое верных слуг Дома ожидали приказа отправляться.

Однако нелюбовь эльфа к городу не распространялась на его окрестности. Настроение Кориэна значительно повысилось, стоило выехать за стены Лирамиса. Справа расстилался безграничный океан, отражавший синеву неба и дополнявший ее цветом собственной глубины. Гипнотическая, завораживающая картина приковывала взгляд Лорда. Смотреть на бесконечную водную гладь ему нравилось больше, чем путешествовать по ней. Слева же расположились многочисленные поля, пестрым ковром укрывающие пространство до горизонта, иногда сменяющиеся пролесками и пересекаемые редкими ручьями. Вскоре ровная дорога свернула на северо-запад, скрываясь в тени леса. Размеренный бег лошадей стал более прерывистым, а экипаж начал иногда подскакивать на кочках и выбоинах. Тем не менее, зелень леса, утопающего в солнце, навевала покой и легкое, приятное расслабление. Свежий морской ветер, долетающий с побережья, ласкал кроны деревьев, приятно шумя листвой.
Внезапно карету закачало и повело в сторону. Еще парой мгновений позже экипаж замер. Дремавший до этого момента Кориэн проснулся и вопросительно посмотрел на сидящую напротив Арию. Та лишь пожала плечами. Новости, ожидавшие их снаружи, были неутешительными. Кучер Гарольд склонился рядом с одной из лошадей, осматривая переднюю ногу животного. Второй слуга, полуэльф Кави, помогал ему.
-Господин, кобыла, кажется, сломала кость, провалившись в небольшую ямку, - увидев приблизившихся эльфов, сказал полукровка.
-Кави дело говорит, господин, - подтвердил человек, поднимаясь во весь рост. –Кость сломана, а бежать на трех ногах она не сможет. Придется перепрячь экипаж и вернуться в город, а эту беднягу бросить тут.
Осмотрев поврежденную конечность лично, Лорд, все же, принял иное решение.
-Гарольд, успокой лошадь. Кави, принеси сумку с походными принадлежностями. Перелом будет сложно вылечить в полевых условиях, но если надежно его зафиксировать, то мы дотянем до ближайшего селения и сменим лошадь там, хотя наша скорость и упадет, - возвращаться в Лирамис Кориэну категорически не хотелось. Врачевание магией могло бы в считанные минуты спасти животное, однако это было не во власти эльфа. Его предел – остановить внутреннее кровотечение и не допустить худших последствий. Оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.

-И как же ж её так угораздило встрять, - сокрушался Кави, принесший походную сумку.
-Странный ты, друг, - ответил ему Гарольд. –Вот, вроде, и живешь дольше меня, а про неудачи не слыхал. Тише, тише, - отвлекся, чтобы успокоить разворчавшуюся лошадь, кучер. –Так бывает, вспомни, например, как с месяца два назад бард шлепнулся со стола. Руку сломал. А ведь трезвый был! Ни одной пинты не выпил даже!
-Тоже верно, хотя вряд ли там неудача виновата, - его ж спихнули со стола, - возразил полуэльф.

Краем уха слушая разговор своих слуг, Кориэн доставал из сумки нужные инструменты: бинты, металлические рейки для плотной фиксации переломов, чистое полотенце, различные мази и снадобья. Нужно было вернуть кость на место и сместить давление на металл. Это дало бы возможность хотя бы немного наступать на ногу. Клекот ястреба, раздавшийся с неба, потревожил раненое животное, заставив громко заржать. Слуги тут же бросились его успокаивать.
-Кави, придержи конечность в суставе. Гарольд, убедись, чтобы лошадь ничего не испугалась.
Неестественно выгнутая пясть четко обозначала место перелома. Даже легкое прикосновение заставило кобылу занервничать. Кучер, однако, знал свою работу, и это состояние не продлилось дольше нескольких мгновений. Мягкими движениями Лорд нанес обезболивающий состав на поврежденный участок. Легкое усилие воли, тайный жест – и кровь поменяла свое течение, позволяя быстрее усвоить лекарство. Животное заметно расслабилось, словно почувствовав облегчение. Быстрым и сильным движением рук эльф привел кость в нужное положение. Несмотря на достаточное количество болеутоляющего снадобья, лошадь все же заржала от боли и попыталась встать на дыбы. Лишь благодаря умению Гарольда ей это не удалось. Очередное применение магии заставило кровоток вернуться в норму, связывая порванные артерии воедино. Затем Кориэн плотно, но не слишком туго, обмотал полотенцем проблемное место. Оставалось лишь приладить фиксирующие рейки и обмотать всю конструкцию бинтами.

-Seidhe, hal cead clos, - тихо, подобно шелесту ветра в траве, сказала на Старшем наречии внимательно наблюдавшая за окрестностями Ария.
-Tywyll? – так же тихо спросил эльф.
-Woed dana, - все еще не поднимая голос, ответила мечница.
Кориэн закончил с пястью лошади как раз к моменту, когда эльфийка подошла к экипажу.
-Доброго времени, могу ли я вам чем-то помочь? – спросила она звонким голосом.
-Какая красивая! - не удержавшись, воскликнул полуэльф Кави, восторженно смотря на девушку.
-Тише ты, - ткнул его в бок Гарольд.
-Приветствую Вас, лесная сестра, - ответил выпрямившийся и повернувшийся на голос Кориэн, склонив голову в легком полупоклоне.
Эльфийка, и впрямь, была очень красива. Приятные черты лица, светлые волосы, яркие зеленые глаза. Запах свежей росы, трав и теплого дерева. Однако в ней еще не было той грации и некой степенности, что приходит к Перворожденным лишь с возрастом, и выглядела она очень юной. Казалось, что она только-только вступила во взрослую жизнь. Из-за спины виднелся лук с колчаном, а на боку красовался классический легкий меч. Аура же выдавала в ней одного из эльфийских друидов, хоть и не обладающего значительной силой. После секундной заминки Лорд продолжил:
-Возможно, именно Вы сможете нам помочь. Видите ли, одна из наших лошадей сломала ногу. Конечно, я сделал, что от меня требовалось, но целебная магия не входит в число моих талантов.

Отредактировано Кориэн (11-08-2017 20:50:27)

Смущенная восхищенными словами Кави, девушка поспешила к лошади. Лесные эльфы всегда хорошо находили общий язык с природой, будь то деревья или звери. Друиды же стояли еще на ступень выше, понимая языки птиц и животных. Раненая лошадь, разумеется, не была исключением из этого правила. Легкие прикосновения, угощение и ласковое обращение настроили кобылу на податливый и мирный лад. Разговор и обещание лечения тоже сыграли на руку. Было похоже, что эльфийка в своем стремлении помочь пыталась почувствовать боль от раны и даже взять часть на себя. На некоторое время это сработало, однако, стоило ей убрать руку с тела животного, как тонкая ниточка связи оборвалась.
С печальным выражением лица друид попросила распрячь лошадь и привести ее на уютную поляну неподалеку. Словно не принимая отказа, девушка сразу же направилась туда сама.
-Ло… Господин, прикажете выполнять? – вопросительно обратился к Кориэну Гарольд. Эльф лишь кивнул. Замечательно вышколенные слуги без промедления принялись за дело. Такая просьба была вполне естественна: маги природы лучше чувствовали себя в окружении зелени, чем на пыльном тракте. Кто-то из скептиков мог бы сказать, что риск остаться без лошади велик, мол, вскочит деваха на коня – и была такова, но подобное высказывание лишь означало бы крайнюю степень неосведомленности о культуре и нравах эльфов.
Когда кобыла была освобождена из упряжи, Кави и Гарольд отвели ее на поляну. Взяв узду в свои руки, друид переместилась вместе с животным ближе к центру. Тут же, к огромному разочарованию полуэльфа, из земли поднялись массивные каменные столбы, закрывая со всех сторон место таинства, хотя небольшие щелочки, чтобы подсмотреть ритуал, все же, были. Движимый интересом, и не столько научным, сколько личным, помощник кучера тут же приник к маленькому зазору, стремясь рассмотреть как можно больше. Но сбыться его желанию было не суждено. Сильная рука Гарольда ухватила Кави за ворот рубахи и потащила прочь от поляны.
-Не мешай госпоже эльфийке, сын собаки! - грозно рявкнул кучер. –Не твоего поля ягода. Семьдесят лет отроду, а ума – как у малого дитя. И как только господин тебя терпит? Я бы уже давно выставил тебя за порог.
-Ты просто ничего не понимаешь в красоте! А господин Кориэн – понимает, я чувствую в нем родную душу! – возразил полуэльф и продолжил уже мечтательным тоном. –А я еще так юн, ох, это так прекрасно. Кажется, я влюбился! Наверное, мне стоит начать писать стихи и стать известным бардом, а потом открыться ей в своих чувствах! Ах, как прекрасно!
-Прекрасно ты выдраишь конюшню, когда мы вернемся в Мирдайн… мечтатель, - ворчал Гарольд.
-Ты такой скучный, мой друг!

И если полуэльфу требовалось подобраться как можно ближе, чтобы хоть что-то увидеть, то для Кориэна в этом не было никакой нужды. Ему всего лишь стоило закрыть глаза. Потоки энергии мира, теплых живых существ, вспышки ауры эльфийки от творимого колдовства. Он видел все. Как слова собираются в силу, как сила обретает волю, и как по зову этой воли слетаются духи леса. Не самые могущественные, они подчинялись в своем стремлении помочь нуждающемуся животному.
-Woed ysbryde ziheal sin, - мимолетная улыбка одними уголками губ появилась на лице Лорда.
-Lieh conas? – поинтересовалась Ария.
-Lieh aebeddreste níos nerthol ysbryde, - пояснил Кориэн. –Ach si ha féideartha.
И правда, отчасти незнакомка напоминала Лиэ, друида из Арисфея, по совместительству бабушку Кориэна и Арии. Некая неопытность юной эльфийки бросалась Лорду в глаза, но, все-таки, за ее плечами еще не было четырех с половиной тысяч лет жизни.
Когда спустя время юный друид возвратилась с лошадью, было заметно, что лечение такого большого существа далось ей не просто так. Казалось, что она сейчас переломится, подобно тростинке на ветру.
-Теперь ей ничего не грозит, была рада помочь, - были ее слова. Скромность была ей к лицу.
-Нет, все же, ка… - послышался из-за ближайшего дерева быстро прервавшийся голос Кави.
-Мы благодарим Вас за помощь, друид. Будь на Вашем месте человек, я бы вознаградил его золотом, но, боюсь, Вас подобным лишь оскорблю. Потому пока позвольте предложить Вам разделить дорогу и скромную трапезу с Кориэном и Арией из Мирдайна, - эльф открыл дверь экипажа, приглашая гостью внутрь.

Стоило юной эльфийке оказаться внутри экипажа, как туда же стрелой влетел ястреб. Ее беседа с птицей выдавала хорошие отношения, что заставило Арию немного улыбнуться.
-Вы хорошо с ним ладите, хотя, похоже, он та еще заноза - мелодичным голосом на родном для друида языке произнесла девушка.
-Пусть и Брег будет нашим гостем, на крыше есть несколько удобных мест, где он может расположиться с максимальным комфортом, - так же переходя на лесное наречие, Кориэн ответил на просьбу Иминиэ, касающуюся летающего хищника. –Сестра, будь добра, позаботься о нашей трапезе, - Лорд перевел взгляд с сестры на молодую девушку. -Мне же стоит извиниться за неподобающее поведение одного из моих слуг. Прошу простить его манеры. Они, к моему стыду, оставляют желать лучшего.
Кивнув, Ария приступила к тому, что, по мнению почти каждого мужчины, должна уметь каждая женщина, – красиво накрывать на стол, прикрепленный к противоположной двери стенке экипажа. Из небольшого сундучка, предназначенного для хранения продуктов, появились свежие южные фрукты, румяные ломтики хлеба, сладости из Лирамиса, прозрачная бутыль, полная слегка мутноватой жидкости цвета топаза. Три серебряных кубка с тонкой гравировкой идеально встали в гнезда, предназначенные для того, чтобы избежать опрокидывания при случайной тряске.

-А какие у нее глаза! – помогая Гарольду запрячь лошадь и обильно жестикулируя, восторгался Кави. –Нет, ты видел? А эти волосы! О, я точно влюбился!
-Знаешь, что я скажу, друг? Тебя в детстве мало пороли, - задумавшись на миг, ответил кучер. –Не далее как вчера ты клялся и божился, что твоя любовь на всю жизнь это леди Ария.
-Ты ничего не понимаешь, человек! Во мне течет эльфийская кровь, я создан любить!
-Дурость вперемешку с дерьмом в тебе течет, - тихо сказал Гарольд.
-Госпожа Ария подобна одной из снежных вершин Скалистых гор, холодная, прекрасная и недостижимая! – не обращая внимания на комментарий друга, продолжил полуэльф. –А госпожа Эминиэ, ах, как первая роза, распустившая свои нежные лепестки.
-Слышь, лепесток, ты бы постыдился господина Кориэна, хотя бы. Ты вообще знаешь, что эльфы все прекрасно слышат, а ты сейчас позоришь нашего господина своим поведением? – окончательно разозлился кучер.
-Но… - попытался было возразить Кави.
-Никаких «но». Марш наверх, и больше слышать подобного не желаю, - закончил разговор Гарольд. Однако, чуть поразмыслив, все же добавил. –Еще раз такое выкинешь – прикопаю тебя где-нибудь у дороги во время ночного отдыха. Скажу, что сам удрал.
Горестно кивнув, неудавшийся герой-любовник поудобнее устроился на сидении и тяжко вздохнул.

Экипаж скоро, но не слишком быстро, катился по лесной дороге. Гарольд, похоже, все еще опасался за исцеленную лошадь. Однако подобный темп крайне располагал к приему пищи и беседам. Наблюдая, как Ария разливает напиток по кубкам, Кориэн жестом указал на стол, уставленный снедью:
-Магия отнимает много сил, и с их восстановлением не стоит затягивать. Надеюсь, наше угощение придется Вам по вкусу. Обязательно попробуйте сладости. Несмотря на то, что сам Лирамис мне не по душе, вкус его еды просто замечателен. А чай из имбиря, мёда и лимона лишь поспособствует Вашему отдыху. Могу с полной уверенностью сказать, что моей сестре он очень удается.
-Ты слишком хвалишь меня, брат, - скромно улыбнулась девушка.
-Вовсе нет, - покачал головой Лорд, затем посмотрев на Иминиэ. –Но позвольте мне удовлетворить свое любопытство и поинтересоваться, что же привело одного из друидов Арисфея в столь дальние края? Я впервые встречаю лесного волшебника так далеко от своей родины.

Отредактировано Кориэн (13-08-2017 22:14:25)

Несмотря на располагающую атмосферу поездки и мягкие сидения, рассуждения юного друида касательно мужчин никоим образом не утешили Кориэна.
-Как обязанность военачальника – следить за благополучием своих воинов и вести их в бой, так и моя обязанность – быть ответственным за своих слуг. Они, в какой-то мере, тоже представляют мой род, - с легким оттенком грусти сказал Лорд. –Но чаще выставляют меня не в самом лицеприятном виде. Сегодня, вот, заставили Вас изрядно понервничать и испытать дискомфорт.

-Апчхи! – Кави внезапно чихнул.
-Не болей, а то лечить тебя еще, - проворчал Гарольд.

Закончив с приготовлениями, Ария села рядом с эльфом и принялась неспешно трапезничать. Свежие фрукты и хлеб, и правда, всегда выгодно отличали Лирамис. А сладость лукумов была мягкой и доставляла удовольствие. В том же Гульраме, к примеру, они были чересчур приторны. Было похоже, что Иминиэ изрядно изголодалась после магического ритуала. Да и, судя по всему, ничего кроме свежих плодов она не ела давно. Аппетит юной эльфийки радовал брата и сестру. А похвала имбирному чаю была подобна бальзаму на душу.
-Вы оцените этот напиток чуть поздней, когда его эффект в полную силу проявит себя, - улыбнулась Ария. –Брат всегда много трудится и подчас пьет его весь день, даже пренебрегая своим любимым вишневым вином. Он замечательно восстанавливает энергию.
Кориэн слушал сестру, не перебивая. Пожалуй, доля правды в ее словах была. Стоило уделять несколько меньше внимания работе.
-Да, этот чай изрядно меня спасает в загруженные времена, позволяя находиться на ногах неделю-другую. Как сейчас, например. Лирамис… - эльф немного помедлил, словно подбирая слова. -Отнял много сил, и, признаться, если бы не этот эликсир, то мы бы до сих пор прозябали там, занимаясь решением проблем, а не ехали домой в Мирдайн. Полагаю, Иминиэ, Вы никогда там не бывали? Для нас было бы радостно, если бы Вы посетили наши подземные сады. Они, конечно, отличаются от Айна Нумитора, но, по словам Лиэ из Круга Друидов, тоже имеют свой шарм.
Тем временем, немного перекусив, сумеречная эльфийка посмотрела на гостью.
-Я вспомнила одну замечательную историю про негодников. Лет двести назад, когда мы с братом, - Ария положила руку на плечо Кориэна. –Помогали решить вопрос с налетами дроу на северо-западе Мирдайна, мы нашли маленького котенка снежного леопарда, в которого попала стрела темных. Удивительно даже то, что он был еще жив. Тогда все говорили, что он умрет, и предлагали оборвать его страдания. А брат не согласился и унес малыша в своем плаще. Помнишь? – девушка посмотрела на эльфа.
-Конечно, помню. Маленький наглец отказывался умирать, - чуть улыбнулся Лорд.
-Это ты ему не дал ему уйти к Имиру раньше срока, брат. Я ведь прекрасно видела, как ты вытащил стрелу и обработал рану, а потом месяц выхаживал его и кормил, - девушка вновь повернулась к друиду. –Так вот, тот маленький негодник жил у нас в доме около двух лет. Тоже норовил кого-нибудь цапнуть за ногу. Играючи, конечно. А уж сколько мебели было перепорчено, когда он точил когти, - Ария картинно закатила глаза. –Но гладить себя позволял только брату. Лишь с ним одним он из урагана на лапках превращался в летний горный ветер, прохладный и ласковый. А когда подрос и окреп, ушел от нас. Правда, через семь лет вернулся с котенком в зубах. С тех пор у нас дома живут огромные снежные кошки.
-И все так же дерут мебель в Южном крыле, - покачал головой Кориэн.
Меж тем, солнце уже клонилось к закату, багрянцем озаряя вершины деревьев, а дорога вновь, хоть и ненадолго, вышла на открытый участок.
-Вам стоит посмотреть на море, - Лорд жестом показал в окно. –На закате оно особенно прекрасно. Пусть солнце и садится в другой стороне, небо окрашивает воды в красивый цвет. Такое редко доводится увидеть в путешествиях.

-Господин, - в окне появилось лицо Гарольда, спустившегося со своего места. –Темнеет, скоро ехать станет опасно.
-Тогда сверни на удобную поляну, уже пора устраиваться на ночь, - ответил Кориэн.
Через несколько минут экипаж остановился посреди леса. Слуги торопливо разожгли небольшой костер и принялись за свою работу по обустройству ночлега.

Эльфы вышли из экипажа на мягкую зеленую траву. Кориэн был рад наконец-то размять слегка затекшие ноги. Глубоко вдохнув, он замер, будто бы пробуя воздух на вкус и что-то прикидывая, а затем развернулся к девушкам.
-А вот сейчас самое время спуститься к морю. Если выйдем сейчас, то попадем прямо к началу настоящего волшебства. Корабли здесь редки, а потому насладиться видом ничто не помешает.
Без лишних промедлений Лорд направился в нужном направлении. Ария без колебания последовала за братом. Он не слушал шаги и не читал ауры. Казалось, где-то позади идет и Иминиэ, но уверенности в этом у него не было. Нарушать же тишину леса Кориэну совершенно не хотелось.

-Ну, вот, они ушли… - грустно понурил взор Кави. –А нас оставили.
-Заткнись и работай, оболтус, - Гарольд отвесил полуэльфу изрядный пинок чуть пониже спины. –Быстрее поставим шатры – быстрее ляжем спать. Господину нужен полноценный отдых, так не подводи его. И нас тоже.
С очередным тяжелым вздохом помощник кучера вновь принялся за работу.

На спуск к морю ушло чуть меньше четверти часа. Как и ожидал Кориэн, они пришли вовремя. Но если его неумолимая воля была непоколебима, то тело после нескольких суток без сна нуждалось в отдыхе. Он немного сбился с шага и опустился на теплый, но уже остывающий после дневного зноя песок. Ария присела чуть позади, обнимая брата и кладя его голову к себе на колени.
-Кажется, я немного устал за последнее время, - сказал он, закрыв глаза.
-Отдохни, брат, - девушка погладила Лорда по серебряным волосам.
-Сейчас зажжется Вечерняя звезда. Вон там, - Кориэн, все еще с закрытыми глазами, показал рукой на небо, где в нужном месте зажегся огонек. –А сейчас – Северная, - очередной огонек прорезал ткань небосвода. –А сейчас из вод Жемчужного моря покажется луна…
Красное закатное небо постепенно утрачивало свой яркий цвет, постепенно погружаясь в темные тона, расцвечиваясь точками звезд, будто кто-то рассыпал угольки. Луна поднималась над горизонтом, даря сумрачный рассеянный свет. Море вторило этой картине, подобно зеркалу отражая происходящее сверху.
-Спой мне, сестра, - попросил Кориэн.
Улыбнувшись, Ария поцеловала брата в лоб и запела на древнем языке.

Эти обворожительные глаза
Навечно врезаются в память и разум.
И рук прекрасных теплота
Без слов пленяет, утягивая за собой.
Клад драгоценный - Ваша чистота,
Страданья Ваши же лишат меня покоя.
О, как страшусь я сего чувства!
Чтобы любить мне не достанет мужества.
Когда-нибудь, однако, я сорвусь,
И ежель ждет меня лишь боль, то пусть…

С самых давних времен природа отвечала лишь тем, кто пришел первым, - эльфийской расе. И хотя связь с течением поколений утрачивалась, время сумерек и ночи по-прежнему принадлежало народу Мирдайна. Песнь Арии эхом отражалась от леса, однако, достигая самых темных его глубин, неслась, подобно ветру, над морским простором и устремлялась в небеса. Казалось, все живое вторило ей, отдавая часть своей силы, придавая голосу невероятный объем.

Когда эльфийка закончила петь, Кориэн уже погрузился в грёзы, так и уснув на коленях сестры. Грустная улыбка появилась на лице девушки.
-Вечно ты работаешь без отдыха, брат.

Отредактировано Кориэн (15-08-2017 22:53:38)

После праведных трудов по установке двух небольших шатров Гарольд и Кави сидели возле костра. Огонь согревал их уставшие тела и, в случае полуэльфа, чувственную душу. Над ярким пламенем висел котелок с похлебкой из овощей и риса. Слуги ждали возвращения эльфов, чтобы наконец поесть после долгой дороги. Но ни Кориэн с Арией, ни Иминиэ так и не появились даже спустя полтора часа. Разумно рассудив, что эльфам есть чем заняться и без них, возницы с удовольствием съели по паре тарелок супа и принялись, как и полагается двум почти почтенным господам, беседовать.
-Эх, сейчас бы винца хорошего, да девицу ладную, - мечтательно протянул Кави.
-Ишь, что удумал, девицу да винцо ему подавай, - беззлобно проворчал Гарольд.
-Просто ты, старый пень, потерял всю свою мужскую силу, - хитро прищурился полуэльф. –И просто завидуешь моей молодости и красоте.
-Ну, эко ты это загнул! – удивленно воскликнул кучер. –Ты, ежель на то пошло, старше меня будешь, так что кто из нас двоих старый пень, тот еще вопрос. А ежель вспомнить, что ты наполовину лесной эльф, а они из деревьев родятся, так вопрос вообще не стоит!
-Это ты меня знатно уел, - развел руками Кави и мечтательно продолжил. –Однако от винца я бы все равно не отказался.
-Винцо, говоришь… - старик усмехнулся, что-то прикидывая. –Впрочем, я знаю, как твою проблемку решить.
Поднявшись, Гарольд направился к экипажу, откуда вернулся с небольшой бутылкой мутноватой жидкости, от которой пахло касторовым маслом.
-Вот, держи, друг, - кучер протянул своему помощнику сосуд. –Травяной эль. Ты ж, поди, и не пробовал такого никогда…
-Вот это поступок! – обрадовался полуэльф, залпом выпивая содержимое. –Только вкус уж больно странный у этого твоего эля…
-Так травяной же ж, - охотно и с улыбкой пояснил Гарольд. –А теперь спать иди. Я первый тут посижу, лагерь посторожу.

Кориэн проснулся на коленях у Арии вместе с появлением первых солнечных лучей. Она находила его очень милым сразу после пробуждения: растрепанные серебристые волосы, слегка нелепое выражение лица, заспанный вид.
-Da ma’idin, sor’ca, - улыбнулся Лорд, встретившись взглядом с сестрой.
-Da ma’idin, elder, - Ария ответила тем же.
Поднявшись на ноги, эльф потянулся, разминаясь. Отдых придал ему нужных сил, хотя их некий недостаток, вызванный утренним голодом, все же, ощущался. Безуспешно поискав взглядом Иминиэ, Кориэн сделал вывод, что друид пошла в лагерь или на прогулку, и посмотрел на водную гладь, золотую в лучах рассветного солнца. Вдалеке, черным контуром на фоне яркого диска светила, шел корабль.
-Красивый рассвет, - Лорд в очередной раз потянулся, любуясь видом.
-Несомненно, - кивнула стоящая рядом Ария.
-Надо идти в лагерь, Гарольд и Кави, наверное, нас потеряли.

Лагерь встретил их тишиной и покоем. Лошади, привязанные к деревьям неподалеку, мирно жевали свежую летнюю травку, а Гарольд сидел у тлеющего костра, попыхивая трубкой, вороша угли и подбрасывая в них валежника. Кави и Иминиэ не было видно. Увидев подошедших эльфов, кучер вскочил и поклонился.
-Доброго утра, господин Кориэн и госпожа Ария, - приветствовал он их, словно солдат, встречающий генерала с ревизией. –Извольте не беспокоиться, ночь прошла без неприятных ситуаций. Не хотите ли отзавтракать свежей похлебкой?
-Хорошо, - кивнул эльф, довольный такой исполнительностью. –Похлебка была бы уместна. А где Кави и наша гостья? Я волнуюсь за ее покой.
-Ох, право, не стоит, господин, хоть я и не знаю, где госпожа Иминиэ, - Гарольд хитро усмехнулся, разливая суп по тарелкам и протягивая их брату с сестрой. –Прошу. Но Кави сегодня ночью было совсем не до проявлений его любви. Ночью духи природы призвали его к беседе в тайной роще.
-Проклятый старик, - словно почувствовав, что разговор идет о нем, полуэльф, стеная, выполз из кустов на дальней стороне поляны. Выглядел он откровенно плохо: бледный, изможденный и даже слегка покачивающийся на ветру. Возникало стойкое ощущение, словно его сначала не кормили пару недель, а потом стая вампиров использовала его как ужин. Однако, будто вновь услышав зов духов природы, Кави резко изменил направление на противоположное и скрылся в зарослях. Старый возница в очередной раз хитро усмехнулся.
-Странный он сегодня какой-то, - задумчиво произнесла Ария.
-И впрямь, - соглашаясь, ответил ей Кориэн, неспешно, но с аппетитом поглощая ароматную похлебку. –Гарольд, твоя стряпня сегодня чудесна.
-Благодарю Вас, господин, - поклонился кучер.

Отредактировано Кориэн (17-08-2017 01:59:30)

Говорят, что сумеречные эльфы в своих уютных подземных городах давно перестали любить синеву неба. Говорят, что серый народ постепенно превращается в гномов или драконов, помешанных на пещерах и сундуках с золотом. Говорят… много всего говорят. К счастью или нет, но это всего лишь домыслы и пересуды. Кориэн любил смотреть в утреннее небо, когда солнце еще не находится в зените и не пытается выжечь глаза своим ослепительным сиянием. Один из странствующих поэтов однажды сказал, что оно отразилось в глазах эльфа и навеки в них осталось. И несмотря на некую абстрактность фразы, так и было. Лазурная синева, чистая и яркая, была недосягаема и навсегда врезалась в память, стоило ее однажды увидеть.
Клекот ястреба, приземлившегося на ветке, а затем и легкие шаги Иминиэ, вывели Лорда из философских размышлений о вечном. В утреннем свете друид выглядела совсем иначе. Волосы девушки были мокрыми, придавая ее внешности необычный, но приятный вид. От усталости, которая преследовала ее весь день после лечения лошади, не осталось и следа.
-Доброго утра, - своим звонким голосом пожелала юная эльфийка всем присутствующим.
-Доброе утро, - улыбнувшись, ответил Кориэн. Ария, так же с улыбкой, положила руку на сердце и кивнула головой в приветствии.
-Доброго утра, госпожа Иминиэ, - старый кучер низко поклонился.
-Надеюсь, Вам понравилось вчерашнее представление, Иминиэ. А пока предлагаю Вам и Брегу присоединиться к трапезе, - эльф сделал жест рукой, подавая знак Гарольду. Тот, повинуясь воле своего господина, моментально наполнил очередную тарелку ароматным супом и протянул ее девушке с пожеланием приятного аппетита. Ястребу же достался изрядный кусок ветчины из запасов возницы. А брат с сестрой неспешно пили излюбленный ими имбирный чай.
-Ветер меняется, - внезапно произнес Кориэн, прислушавшись к шуму листьев. –К вечеру с моря придет необычайно сильный дождь. Возможно, даже средний шторм. Гарольд, - Лорд обратился к слуге. –Найди Кави, а потом собирайте шатры и запрягайте лошадей. Нам лучше уехать до того, как грянет буря.
-Слушаюсь, господин, - поклонившись, кучер отправился искать своего неугомонного помощника.
-Дороги в этой части материка, по большей части, глинистые. Если нам не повезет встрять здесь в дождь – мы завязнем на два-три дня, по меньшей мере, - пояснил Кориэн, посмотрев на Иминиэ. –Если нам очень не повезет, то и на всю неделю. Приятного в этом, к сожалению, мало, а потому мне бы хотелось этого избежать и оказаться в Мирдайне завтра к обеду.

Кави, которого духи природы наконец отпустили из своих объятий, нашелся мирно посапывающим под кустом бузины. Бессонная ночь настолько его вымотала, что проснулся он лишь после нескольких ощутимых пинков Гарольда.
-Старый хрыч, я, я, - полуэльф зевнул и потер сонные глаза. –Я тебя ненавижу. «Травяной эль, травяной эль», - передразнил он старика. –Чтоб тебя ревматизм замучил.
-Кхе-кхе, - в шутку покряхтел кучер. –Не дождешься. А сейчас поднимайся и бегом паковать вещички, - мы отправляемся как можно быстрее.
-Уже? – удивился Кави.
-Приказ господина Кориэна. Он сказал, что к вечеру будет сильный дождь.
-Завязнуть можно, - задумчиво произнес полуэльф.
-Именно так господин и сказал. А теперь пошевеливайся, - Гарольд погрозил помощнику кулаком.

Поставленные вечером шатры были убраны в дорожные сундуки в столь короткий срок, что любые генералы позавидовали бы подобной прыти. Лошади были вновь запряжены в экипаж. Стараниями Иминиэ, поврежденная днем ранее пясть одного из животных восстановилась даже лучше, чем можно было ожидать. Через четверть часа путешественники уже полным ходом ехали на север, к Скалистым горам.

Экипаж несся по лесу с максимально возможной скоростью, - никому не хотелось застрять в грязи, почти добравшись до дома. Гарольд, похоже, уже не переживал за лошадь и потому заставлял животных скакать во весь опор. Один раз дорога вновь вышла на крутой берег, поросший кустарником. Море, еще утром залитое солнцем и сверкающее лазурью, теперь больше напоминало хмурую серую пустошь. Над безграничной гладью висели стальные грозовые тучи. Озаряемые изнутри молниями, они медленно, неумолимо надвигались на побережье, мрачным призраком отражаясь в воде.
-Знаете, Иминиэ, я понимаю, почему наши морские братья так любят водную стихию, - наблюдающий за гипнотическим зрелищем на горизонте Кориэн кивнул в нужном направлении. –Мне однажды довелось быть гостем Эмира Эмилькона. Его дворец, как и большая часть города парит частично над морем, частично над побережьем, иногда утопая в облаках. Штормы же проходят гораздо ниже, и стоя на краю города или на достаточно высокой точке можно наблюдать, как они ярятся внизу. Сестре очень понравилось это зрелище.
-Да, невероятные ощущения, - отозвалась Ария, улыбнувшись. –Кажется, что молнии живут своей особой жизнью, обретая форму подобно волшебным деревьям из старых сказок. От этого невозможно оторваться.
-Ты вечно пропадала в Восточной башне, - Лорд кивнул. –А вид на спокойное море показывает всю его внутреннюю красоту. Глубина цвета, которую можно наблюдать с высоты, воистину завораживает и поражает. Такого нельзя увидеть с борта корабля, но с высоты, доступной лишь птицам, можно любоваться, как произведением искусства.
-В каком-то смысле Брегу можно позавидовать. Он достаточно силен, чтобы подняться так высоко и насладиться всей полнотой картины, - сумеречная эльфийка посмотрела наверх, словно пытаясь увидеть ястреба, сидящего на крыше.
-Да, в некоторой степени, так и есть, - Кориэн улыбнулся. –Но, с другой стороны, и морякам доступен свой особый кусочек стихии. Когда мы с Эмиром вышли на его бриге на прогулку в глубокие воды, он меня приятно удивил рассказами о дальних странствиях и различиях в поведении кораблей в той или иной ситуации. Именно он показал мне удивительную красоту бездны океана. Я ожидал встретить правителя, одержимого властью, но встретил моряка, помешанного на море.
-А потом мы попали в шторм, - Ария положила руку на плечо брата. На его лице появилось слегка угрюмое выражение.
-Да, а потом мы попали в шторм, - кивнул эльф. –Признаться, к своему стыду, я чувствовал себя крайне некомфортно в этой ситуации. Возможно, это из-за того, что это попросту было мне неподвластно. Начинаешь чувствовать себя крошечным, когда корабль накрывает пятидесятифутовая волна, грозящая смыть с палубы все живое. После этого я понял, что мне гораздо больше по нраву суровая красота Скалистых гор, чем прелесть южных морей. Но, - Кориэн пожал плечами. –Тут уж каждому свое.
-Каждому мило то место, где он вырос, и с которым его связывают воспоминания, - Ария вспомнила одну из известных поговорок.
-Именно так. Но, все же, именно с тех пор я стараюсь не попадать в штормы. А не будь Вас, Иминиэ, мы бы неизбежно оказались в самом центре бури. Уповать на Вас вновь было бы, по меньшей мере, крайне невежливо с нашей стороны. Кроме того, - эльф покачал головой. –Вы и так растратили много сил на помощь нам. А слишком частое перенапряжение магических сил может привести к временному или даже постоянному снижению потенциала.

Дорога, тем временем, в очередной раз повернула на северо-запад, в сторону Леммина и Мирдайна, уходя от побережья. Искавший что-то Кави безуспешно рылся в небольшой дорожной сумке, стараясь не свалиться на поворотах.
-Гарольд, а где тот кусок ветчины, что я оставлял на утро? – вежливо поинтересовался полуэльф у возницы.
-Ну, понимаешь, господин Кориэн повелел покормить нашего пернатого гостя, и я отдал ему свой кусок… - начал кучер.
-А мой ты съел сам? – возмущенным тоном Кави прервал речь Гарольда.
-Нет, конечно же! Просто ветчина настолько понравилась благородной птице, что он попросил еще немного. Разумеется, я попросту не смог ему отказать, тебе-то все равно было ни к чему, ты был слишком занят общением с духами леса, - усмехнулся старик.
-Старый негодяй, - горько вздохнул полуэльф, огорчившись.

Капли дождя, иногда стучавшие по крыше экипажа, располагали к некоторым рассуждениям, поэтому Кориэн подхватил тему волшебства. Желание познать как можно больше было не чуждо сумеречному, и слова Иминиэ вызвали у него ту особую улыбку, которая так часто появляется на лицах учителей, радующихся за успех и старание своих учеников. Но, все же, он слегка покачал головой.
-Понимаете, Иминиэ, магия это немного более сложный процесс, чем может казаться на первый взгляд. Возьмем, например, самую обычную чашу и нальем в нее воды наполовину. Из нее удобно пить и не проливать жидкость на себя. Дольем в нее до краев, - и нам уже нужно быть осторожней, чтобы утолить нашу жажду. Риск намокнуть весьма велик. Но есть и третий вариант: мы можем случайно перелить воды через край, и вновь наша одежда окажется мокрой, - эльф развел руками. –И в итоге нам придется сушить одежду, вытирать стол и довольствоваться малым. С магией можно провести такую же аналогию. Чем больше контроля над своей силой, тем лучше результат. Меньше контроля же чаще приводит к последствиям как для окружающих, так и для мага и его силы. Можно сравнить колдовство с растениями в саду. Древо растет долго, но своей кроной упирается в небо сотни лет. Жизнь же цветка ограничена всего одним сезоном...

Небольшой навес скрывал возниц от льющейся с неба воды, однако настроение у них было не самое радужное. Как и всем без исключения слугам в мире, им хотелось немного того комфорта, каким сейчас обладали эльфы, едущие внутри экипажа.
-Эх, - грустно вздохнул Кави. –Сейчас бы сиденье помягче, да изрядный кусок телятинки.
-Не переживай, приятель, - старый кучер участливо похлопал полуэльфа по плечу. –Вот, приедем домой, ты выдраишь конюшню, а потом устроишь себе праздник в таверне. Еда, выпивка, девки, а наутро ты без гроша в кармане и с болячкой в самом интересном месте.
-Вечно ты со своими страшилками, старый хрыч, - помотал головой полукровка, словно отказываясь от такой судьбы.
-А что не так-то? – искренне удивился Гарольд. –Ты ж раньше или позже так закончишь. Ведь… Тпру! – кучер резко натянул вожжи, заставляя лошадей остановиться, - в пятидесяти ярдах впереди, прямо на дороге лежало массивное дерево, за которым виднелись несколько человек. –Что за дела такие?

Размышления Кориэна о сути магических искусств были грубо прерваны резким толчком останавливающегося экипажа. В окне появилось обеспокоенное лицо Гарольда.
-Господин, прошу прощения, но там дорога перекрыта, и какие-то люди прячутся за упавшим деревом. Боюсь, что это бандиты, - сказал кучер, заставив эльфа нахмуриться.
-Ария, пойдем посмотрим, что там случилось, - Лорд поднялся со своего места и вышел. Его сестра последовала за ним. –Гарольд, вы с Кави приглядите за экипажем и безопасностью нашей гостьи.
Со стороны завала к экипажу уже направлялась компания из трех человек с огромным амбалом во главе. Ростом значительно выше семи футов, казалось, он горой навис над Кориэном и Арией, злобно усмехаясь.
-Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? Вшивые остроухие! – хохотнул он. –Говорят, эльфийские уши сейчас в чести. Готовьте ваши денежки, а то мы снимем их с ваших трупов!
-Прочь с моей дороги, - не поднимая глаз, смотря чуть вниз, будто в какую-то определенную точку, мягко скомандовал Лорд.
-Не зазнавайся, эльфийская шушера! – гаркнул бугай. –Ты даже не смеешь поднять на меня взгляд!
-В этом нет нужды. На колени! – приказал Кориэн. Словно не в силах противиться, человек рухнул вниз, в изумлении смотря на эльфа снизу-вверх. –Неужели ты думаешь, что я позволю черни смотреть на меня сверху? Но сейчас твои глаза находятся в правильном месте, чтобы я обратил на тебя внимание.
-Убью! – ответом был дикий рёв. Сбросив колдовское оцепенение с помощью первобытной ярости, громила отступил на несколько шагов и зарычал. Бытует мнение, что частичная трансформация у оборотней показывает особую силу и матерость, что позволяет контролировать свое превращение. И без того огромный, бандит раздался в плечах и немного вытянулся, начиная напоминать бурого медведя-убийцу. Огромная лапа, сжатая в кулак, понеслась на встречу с головой эльфа. Ужасающий удар, способный снести небольшую березку, однако, не достиг цели – в паре дюймов от лица Кориэна кулак будто наткнулся на непробиваемую стену. Оборотень зарычал и скорчил страшную гримасу, силясь преодолеть это странное сопротивление, но успеха ему это не принесло.
-На колени! – вновь Лорд повторил приказ. Вновь громила очутился на земле, со злостью и ненавистью смотря на эльфа.
-Ненавижу высокоро… - он, было, злобно зарычал.
-Я не разрешал тебе говорить, - холодный взгляд синих глаз моментально прервал гневную речь оборотня, теперь лишь хватающего ртом воздух в попытке что-то сказать. Кориэн посмотрел на присутствующих людей, до сих пор стоящих в оцепенении. –Сегодня мне не хотелось бы омрачать настроение моей гостьи лишними смертями, потому я милостиво дарую вам выбор. Вы вольны уйти прямо сейчас, и тогда я просто последую своей дорогой. Или вы можете встать у меня на пути и в полной мере познать вашу судьбу.

Убивать своих собственных подчиненных? Кориэн находил это низким. А уж паясничание перед тем, кого хочешь ограбить… Глупцы считали, что они имеют какое-то превосходство перед путешественниками. С самого детства Лорда учили тому, что количество не всегда превосходит качество. Сейчас бандиты, видимо, решили, что эльфийский экипаж будет легкой добычей, ведь на их стороне были два мага и с десяток воинов, многие из которых уже приближались. Что ж, они сделали свой выбор.
-Скучный вариант, - вздохнул Кориэн, завершив начатое темным магом психическим ударом по разуму верзилы. Потоки энергии подсказывали, что один из вражеских чародеев защищен барьером, а, значит, лучше отправить за ним Арию, чем тратить силы и время на пробой щита магией. К тому же, он не сомневался в ней ни на йоту, зная, что она способна за себя постоять и справиться с гораздо большей угрозой. Чего нельзя было сказать про слуг и молодого друида. Его помощь нужна была здесь. Он поцеловал сестру, отдавая ей приказ и распечатывая силу крови, что текла в ней. Благословение и проклятие их Дома одновременно. Смотреть, как Ария срывается с места, набирая невероятную скорость, было завораживающе. Разрыв в пространстве появился прямо перед ней, отправляя ее собирать кровавую жатву.

Мечники, пришедшие с оборотнем, остывающим и бьющимся в агонии на хладной земле, поняв, что их обманули, ринулись на Кориэна, выкрикивая ругательства и поминая всуе рилдирову мать. Внезапно один из них остановился и рухнул, заливая свой кожаный доспех кровью из глаз, рта, ушей и носа. Психический удар перегрузил его мозг, заставив превратиться в ошметки внутри черепа. Боевой магии крови эльф решил предпочесть псионику, чтобы не заставлять лесную гостью лишний раз нервничать. Второй же попытался разрубить Лорда своим мечом, с силой опуская оружие. Лезвие, стремительно летевшее вниз, было поймано чародеем средним и указательным пальцами, плотно зафиксировав клинок между ними. Головорез изумленно смотрел, как его меч сначала сгибается от поворота кисти Кориэна, а затем и вовсе переламывается пополам, и ничего не мог с этим поделать. Псионик же в этот момент превращал в пыль слабенькую ментальную защиту своего противника. Миг – и тот, считая эльфа чуть ли не живым воплощением Имира, уже несется со сломанным мечом убивать одного из арбалетчиков, целившихся в слуг. На мгновение Кориэн отвлекся, почувствовав вспышки применения магии, однако лишь увидел, как Ария искромсала темного колдуна, а огненный волшебник без чувств рухнул наземь.
Между тем, верный Кави, увидев, что объекту его поклонения и восхищения грозит опасность, бросился к двери экипажа.
-Не смей трогать госпожу Иминиэ, грязный пёс! – грозно крикнул он, вцепившись в разбойника и оттаскивая того от повозки. Небольшой нож, вытащенный из-за голенища сапога, с легкостью вспорол горло бандита. Конвульсивным движением умирающий поднял арбалет, пытаясь забрать полуэльфа на тот свет вместе с собой, но тяжелый болт лишь пробил крышу экипажа.
Берсерк с изменённым сознанием добежал до одного из стрелков, пробил ему череп обломком меча и теперь остервенело лупил его голову кулаками в слепой ярости. Подоспевший мечник оборвал жизнь невольного предателя и ринулся на Кориэна. У магов воздуха существует одно из простейших заклинаний, называемое «Таран». Сильнейший ветер попросту отбрасывает предмет от волшебника. Нужно лишь видеть цель и задать направление. Эльф применил эту же технику, переложенную на природу собственной силы. Мощная волна псионической энергии отправила беднягу в полет до ближайшего дерева. Смерть встретила своего нового избранника хрустом ломающегося позвоночника, лязгом сминающейся брони и хрипом раздавленных легких.
И пока умение сопутствовало Кориэну, а удача – Кави, у старика Гарольда дела шли не самым лучшим образом. Ему удалось попасть метательным ножом прямо в глаз мужчине с арбалетом, заходившему с его стороны, но подмога в виде бойца, вооруженного гладиусом и небольшим щитом, ставила его в очень невыгодную позицию. Однако, кучер не был дураком и попросту залез под экипаж, перебираясь на другую сторону, откуда его было невозможно достать. Раздосадованный головорез оббежал повозку в надежде прикончить прыткого старика, однако встретился лицом к лицу с Лордом, направлявшимся проверить самочувствие своей гостьи. Он даже не успел вскрикнуть, тут же осев на землю после психического воздействия. Подоспевший Кави на всякий случай пару раз ударил воина ножом.
-Вы в порядке, Иминиэ? – спросил Кориэн у девушки, все еще сидевшей в экипаже, заглянув внутрь.

Отредактировано Кориэн (24-08-2017 20:14:00)

-Всего в дне пути от Мирдайна, - Ария покачала головой. –Давно простые грабители не осмеливались так близко приближаться к нашему дому.
-Вероятно, они пришли из Леммина. Там с давних пор собираются любители побродить по дорогам и пособирать с честных путешественников золото, - пожал плечами Кориэн. –Хотя раньше нам не встречались такие группы. Три мага, один из которых прикрывает отход. Так что не такие уж и простые.
-Кстати, ты заметил, брат? Он не забрал раненых, но взял мертвого чародея, - девушка посмотрела на Лорда.
-Да. Судя по всему, это всего лишь расходный материал, как бы жестоко ни звучало, - кивнул эльф. –Но, все же, чтобы восстановить отряд, потребуется много времени.
-Я была недостаточно хороша и дала им уйти, - понурила голову эльфийка, вновь предавшись сожалениям об утраченной возможности.
-Нет, ты, как всегда, была великолепна. Это я не учел вероятности подобного исхода. Я недооценил противника, приняв его за простую банду головорезов, - Кориэн покачал головой. –Давай отложим обсуждение этой проблемы до возвращения в Мирдайн.
-Хорошо, брат.
За окнами экипажа без конца и края расстилался лес. Ели, сосны и лиственницы постепенно сменялись березами, осинами и кленами, более характерными для данного участка предгорья. Несмотря на все еще нависавшие серые тучи, дождя не было, что весьма радовало Кориэна. Да и внутри повозки было на редкость уютно: на столике были заботливо разложены угощения и сладости, а в кубках мерно покачивался имбирный чай. Время текло неспешно, словно давая размыслить над произошедшим. Три волшебника, собравшиеся вместе, могли быть изрядной проблемой. И хотя сегодня они получили по зубам и лишились своей команды, а также одного из заправил, на месте эльфов могли быть простые путники, и тогда все случилось бы полностью противоположным образом. Следовало отправить гонца в Леммин с настойчивой просьбой разобраться. Градоправитель задолжал несколько услуг Дому Нельвё, а потому Кориэн с уверенностью мог считать, что с проблемой будет покончено в самые сжатые сроки. В конце концов, это было и в интересах людского поселения.

Между тем, день постепенно сменился вечером, а солнце клонилось к закату. Старик Гарольд по своему обыкновению спросил, не следует ли остановиться на ночлег и, как всегда, получил одобрительный ответ. Эльф любил ночные прогулки, но вот езду вслепую по кочкам и ухабам терпеть не мог. Он наблюдал, как слуги обустраивают лагерь. Яркий костер потрескивал, разгораясь, а неподалеку высились два аккуратных шатра. Возницы, однако, казались подавленными. Особенно страдал полуэльф, то и дело бросающий свой взор на юного друида. Кориэн лишь покачал головой и присел у огня, наслаждаясь теплом. Ария последовала примеру брата, устроившись рядом. Вскоре была готова ароматная похлебка, традиционно сваренная Гарольдом – пришло время ужина. Горячий суп приятно согревал изнутри и будто напитывал тело энергией. Казалось бы, магических сил Лорд потратил немного, но усталость после нескольких бессонных ночей в Лирамисе давала о себе знать, накатывая неприятными волнами.
Чтобы хоть как-то отогнать сонливость, эльф поднялся и прошелся по лагерю, вновь в итоге вернувшись к костру. Но его внимание было привлечено младшим возницей, который творил какие-то странные непотребства с деревьями неподалеку. Зная Кави, можно было смело предположить, что он пытался, как минимум, зачать дриаду. Кориэну оставалось лишь грустно вздохнуть и призвать на помощь единственного, кто мог решить эту проблему без особых усилий.
-Гарольд, - обратился он к кучеру. –Прекрати… это.
-С удовольствием, господин, - улыбнулся старик.
Глядя, как похрапывает полуэльф, получивший камнем в затылок, Лорд, все же, пришел к мысли, что было бы и ему весьма полезно отдохнуть. Разумеется, в более располагающей к этому обстановке, чем голая земля. А потому спустя пару минут, удобно устроившись на походном лежаке в шатре, он закрыл глаза, погружаясь в мир грез. Когда через четверть часа внутрь зашла Ария, ее брат мирно спал.

Отредактировано Кориэн (30-08-2017 13:36:36)

Шумная сова, ухающая где-то в глубине леса, разбудила Кориэна посреди ночи. Открыв глаза, он понял, что ему не хватает звезд над головой. Тихо поднявшись, чтобы не разбудить спящих, эльф вышел из шатра и глубоко вдохнул. Ночной воздух приятной прохладой обнимал его, а теплый ветер с юга манил в чащу, под сень деревьев. Глубоко вдохнув, Лорд улыбнулся. Он любил ночь. Любил ночных птиц, что бодрствуют лишь в темноте, любил более яркие звуки, что слышны благодаря особой тишине, любил крики хищников, бродящих в поисках добычи, любил ясный свет луны и звезд. Тучи, еще днем закрывавшие горизонт, разошлись, открывая взору далекие снежные пики Скалистых Гор, величественно сияющие под луной. Там, под тенью гор, расположились прекрасные сады Мирдайна, красуясь живыми и каменными цветами.
-Господин Кориэн, не хотите ли чаю? – предложил подошедший Гарольд. Он караулил лагерь на случай чрезвычайных происшествий, сменив на этом посту полуэльфа.
-Было бы неплохо, Гарольд, - эльф жестом предложил переместиться к костру. В течение пары минут в его руках оказалась большая кружка ароматного черного чая с травами, что так любил старик. Он знал этого человека всю его жизнь, - кучер попал в Мирдайн совсем еще ребенком, которого бросили умирать на дороге. Лорд приютил человеческое дитя под защитой Дома, отдав под воспитание одного из слуг, дал крышу над головой и кое-какое образование в местной школе, ничего не потребовав взамен. Мальчик вырос бесконечно преданным, сохранив на всю жизнь благодарность своему благодетелю. Иногда Кориэну было жаль, что люди не живут столь же долго, как высокий народ.
-Господин Кориэн, простите за цирк с Кави, - понурился кучер. –Я не знал, что он так отреагирует.
-Не переживай. Это было даже немного забавно. До некоторого момента, - эльф улыбнулся. –А что ты такого ему дал?
-Это был сушеный гриб любви. Наемники из числа людей часто им балуются, чтобы видеть, - Гарольд на секунду замялся, подбирая нужное слово. –Приятные сны. Кто ж знал, что у полукровок такое наяву случается.
-Так вот, что это было. Вероятно, это передалось ему по эльфийской линии. Я пробовал такие вещи в молодости, - Кориэн вздохнул. –В надежде на новые ощущения. Но, к сожалению, мне не удалось увидеть то же, что видели мои знакомые приятели-люди.
-Видимо так и есть, господин, - кучер почесал седую бороду.
Вскоре чай был допит, и Лорд поднялся со своего места.
-Гарольд, я, пожалуй, пойду на прогулку. Если сестра проснется до моего возвращения, то передай ей, чтобы не переживала за меня.
-Хорошо, господин Кориэн, - старик поклонился.

Лес встретил эльфа приятной темнотой, что, казалось, манила его все дальше в глубь чащи. Не сопротивляясь, он шел вперед, руководствуясь собственным чутьем и слухом – где-то вдали было слышно журчание воды. Через несколько минут он вышел к небольшому, всего с десяток футов шириной, ручью, весело переливающемуся звуком и бликами под луной. Аккуратно сняв с себя одежду, Кориэн вступил в поток. Ледяная вода сначала заставила его поежиться, но его тело быстро приспособилось к новым условиям. Миг – и он уже лежит на дне в четырех футах от поверхности, раскинув руки и смотря на звезды и серебряную луну через призму речушки. Небесные огни интересно мерцали, переливаясь в вышине. Больше четверти часа эльф провел, созерцая эту красоту, а затем, наконец, поднялся на ноги и выбрался на берег.
Вода скатывалась с него, жемчужными каплями падая на камни и разбиваясь мелкими брызгами. Высохнув, он вновь облачился в светло-серый наряд, что был в тон ночному светилу, и сел на небольшой камень, закрыв глаза и наслаждаясь звуками леса. Он слышал, как в его сторону шла Ария. Больше чувствовал, на самом деле. Они были связаны кровавой клятвой, что притягивала их, не давая оторваться друг от друга надолго.
-Ария, - обратился к девушке эльф, стоило ей выйти на освещенный луной берег.
-Кориэн... Так и знала, что найду тебя здесь, - с теплом в голосе ответила его сестра. –Ночь сегодня прекрасна.
-Да, так и есть, - отозвался Лорд. Он слышал, как одеяния эльфийки упали на землю, и раздался всплеск воды. Арию абсолютно не смущало присутствие брата. Она, как и он сам, наслаждалась ночью, купаясь и играя с ручьем. Ее звонкий смех серебряным звуком разливался над речкой. Вскоре она выбралась на твердую землю и, не одеваясь, устроилась рядом с братом, положив голову с еще мокрыми волосами ему на колени.
-Расскажи мне сказку, - попросила девушка, заставив Кориэна улыбнуться и погладить ее мягкие мокрые волосы.
-Сказку? Хорошо. Когда-то давно, жил-был эльфийский воин. Его стрелы летели без промаха прямо в цель, а меч не знал пощады, разя врагов без сожалений. Но не было в его жизни счастья. Сотни лет скитался он по лесам и полям в одиночку, ища смысл в своей бесконечной жизни. Но однажды встретил он прекрасную нимфу, что полюбила его всем сердцем. Вскоре они сыграли красивую свадьбу, и стали жить в уютном домике в селении на краю прекрасного леса. Но однажды, когда воина не было дома, случилась беда – людские разбойники напали на деревушку, сожгли строения, а жителей, включая нимфу, убили. Когда воин вернулся на пепелище, его черной печали не было границ. Долгий месяц он искал тех, кто посмел так поступить с его семьей. А когда нашел – убил их всех, не пощадив никого. А затем и сам пошел тропой смерти. Там, за порогом жизни, его ждала его возлюбленная, с которой он воссоединился уже навечно.
-Какая грустная история, - тихо прошептала Ария, проваливаясь в грезы.
-Спи, сестра, - эльф поцеловал девушку в лоб и снова погладил по волосам.

Кориэн любил смотреть, как Ария спит. Ее лицо в это время принимало невинное и трогательное выражение. Обычно холодная для всех, кроме него, словно роза, закованная в лед, она превращалась в нежный цветок, когда была погружена в грёзы. Ее прекрасные серебряные локоны каскадом ниспадали на колени Лорда. Укрытая от ночной прохлады его серым плащом, она все равно немного зябко ежилась сквозь сон. Эльф легонько погладил сестру по волосам, точно зная, что ее это не разбудит. Она всю жизнь была рядом с ним, за редким исключением, и он знал про нее все и всегда был готов ее защитить. Как и полагается старшему брату. В конце концов, он впервые отнял чью-то жизнь ради нее.
Ночь постепенно отступала, передавая право владения небосводом яркому дню. Первые солнечные лучи озарили верхушки деревьев, окрашивая их золотом. Далекие снежные вершины Скалистых гор засияли нестерпимой белизной. Как и всегда, вместе с пробуждением природы, проснулась и Ария. Ее красивые синие глаза посмотрели прямо на Кориэна.
-Da ma’idin, elder, - улыбнувшись, она села, освободилась от плаща и обняла брата, прижавшись к нему всем телом.
-Da ma’idin, sor’ca, - так же с улыбкой на лице, он ответил ей тем же.
Это был их особый ритуал, красивая традиция, желать друг другу доброго утра при пробуждении. Многие считают, что это лишь слова, но произнесенные на Старшем наречии вкупе с нужными эмоциями они вполне могут иметь определенную силу, притягивающую удачу и отгоняющую беды.
Спустившись с камня, девушка подошла к воде, чтобы умыться, а затем облачилась в свои одежды, всю ночь пролежавшие на земле там, где она их бросила. Подойдя к разминающему затекшие ноги Кориэну, она взяла его под руку.
-Кажется, что я даже тут чувствую, что Гарольд готовит что-то вкусное, - улыбнулась Ария.
-Да, пожалуй, надо отправляться назад, а то нас совсем потеряют и отправятся в экспедицию на поиски, - эльф рассмеялся.

Чуть больше четверти часа потребовалось брату с сестрой, чтобы вернуться назад в лагерь. В нем, как и всегда, царил образцовый порядок, наведенный Гарольдом. В центре большой поляны горел костер, над которым висел котелок с чем-то очень ароматно пахнущим. Старый кучер помешивал свою стряпню здоровенной деревянной ложкой, сидящая рядом Иминиэ внимательно наблюдало за процессом. Вечно беспокойного Кави и ястреба Берга же не было нигде видно.
-Доброго утра, - эльф поприветствовал присутствующих сразу за двоих.
-Доброго утра, господин Кориэн, госпожа Ария, - поклонился старик. –Вы как раз вовремя! Завтрак почти готов.
-Замечательные новости, - кивнул Лорд. –Мы с сестрой так увлеклись ночной прогулкой, что невероятно проголодались. Кстати говоря, где Кави?
-Этот лентяй дрыхнет без задних ног, - кучер неопределенно махнул в сторону шатра.
Через пару минут все бодрствующий наслаждались замечательным овощным рагу с рисом. Мягкий вкус томатов идеально дополнялся чесноком, а морковь прекрасно гармонировала с луком. Будто пропаренный на пару, рис был рассыпчатым и мягким, буквально тая во рту. Гарольд в очередной раз подтвердил свое звание мастера-кулинара. На запах еды показался полуэльф. Заспанный, он вышел из шатра, усиленно тря глаза кулаком, но увидев трапезничающих эльфов, моментально проснулся.
-Желаю вам доброго утра, господин Кориэн, госпожа Ария, госпожа Иминиэ, - Кави поклонился каждому, приветствуя благородных господ и уселся рядом с кучером, ожидая свою порцию завтрака.
-Ох, беда с тобой, - вздохнул старик, протягивая тарелку помощнику.
-Ничуть! – возразил тот, набивая рот едой. –Ммм, вкушфятифа! – полуэльф оценил стряпню Гарольда и наклонился поближе к уху человека, переходя на шепот. –А знаешь, мне сегодня такие сны снились, там десяток нимф тр…
-Помолчи, дубина, - Гарольд прервал Кави ударом деревянной ложки по лбу. –Не оскорбляй благородных господ своими пошлыми историями и мыслями!
-Ууууу! – полуэльф схватился одной рукой за голову, роняя ложку.
-Гарольд, Кави, - прервал небольшую перепалку Кориэн, строго взглянув на слуг. Те, словно нашкодившие дети, сразу же потупили взор. –Как закончите с едой, начинайте собираться в дорогу.
-Слушаемся, господин Кориэн, - в один голос ответили возницы.

Совместно с Иминиэ.

Мало что может быть лучше горячего завтрака после долгой прохладной ночи. Ария и Кориэн в полной мере наслаждались стряпней Гарольда, чего нельзя было сказать про их гостью. Эльф заметил некоторые странности в ее поведении. Казалось, у нее совсем не было аппетита. И вопрос про прогулку прозвучал совсем невпопад.
-О, все было чудесно, - Ария улыбнулась. –Я нашла брата возле ручья неподалеку. Он сидел и наслаждался ночью. Вы даже не представляете, насколько милым он бывает в своей задумчивости. Особенно, когда думает, что он один.
-Сестра... – вздохнул Кориэн, покачав головой.
-Что? – слегка наигранно удивилась девушка. –Мне нельзя восхититься своим братом?
-Можно, конечно, - Лорд вновь покачал головой, внимательно наблюдая за друидом. Та снова казалась отрешенной от реальности.
-Ночь была звездной? – вновь невпопад спросила Иминиэ, заметив взгляд Кориэна.
-Да, ночь была звездной. На небе не было ни единого облачка, и вершины гор отливали серебром под светом луны, - эльф продолжал внимательно смотреть на юную девушку. Возникало стойкое ощущение, что она совсем его не слушает, а ее мысли заняты чем-то другим. Чем-то, тревожащим ее сердце. Переживая за гостью, он подсел поближе и взял ее руку в свои ладони, взглянув ей прямо в глаза. –Вас что-то беспокоит, Иминиэ. Не держите все в своей душе, поделитесь переживаниями, быть может, я смогу Вам помочь.

В очередной раз вынырнув из задумчивости, эльфийка обнаружила, что к ней подсел Кориэн.
-А? - произнесла девушка немного растеряно. -Беспокоит? - переспросила, будто не была уверена в том, что мужчина обращался к ней. -Нет, ничего, стоящего Вашего внимания… - она улыбнулась.
Были ли её слова ложью? Нет, ничуть. Она сама верила в то, что говорила. Что-то изменилось в ней лет двадцать тому… С тех пор Иминиэ научилась самостоятельно преодолевать трудности. Иногда, правда, она делилась с Лу, но сейчас её мысли водили дивные хороводы вокруг необычного сновидения. И в нем тоже был Луиран...
Забавно, но даже то, что эльф держит её за руку, девушка заметила не сразу.

-Вы – моя гостья, и это делает Ваши печали важными для меня, - участливо ответил Кориэн, все еще держа руку друида. –Мне не доставляет радости наблюдать, как Вы мучаетесь. Что-то гложет Вас изнутри, и это заметно даже невооруженным глазом. Груз душевных тревог очень тяжел и мало отличается от ноши физической. Если с непривычки поднять больше, чем можешь унести, легко надорвать спину. Если бы не моя сестра, - эльф на миг перевел взгляд на Арию. –Готовая всегда прийти мне на выручку в тяжелое время, возможно, я и сам бы давно сломался под гнетом моих забот.

Тепло его рук, спокойный уверенный голос.  Мысли прекратили терзать эльфийку и она немного расслабилась.
-Кориэн, - она улыбнулась. -Простите, - девушка отложила пустую тарелку, которую все это время держала в свободной руке, в сторону. Освободившаяся рука, была прижата к сердцу. -Боюсь, что Вы не в силах мне помочь. Я не уверена, но кажется… - она замолчала лишь на секунду, но этого времени хватило, чтобы утратить мысль. - Вчера я видела сон… Сегодня меня мучают вопросы, - пояснила девушка. Она опустила руку, перевела взгляд на Арию.
-Лу… Почему? - мысленно спросила Иминиэ.

По-доброму улыбнувшись девушке, Кориэн покачал головой.
-Вопросы это нормально. Мы являемся теми, кто мы есть, потому что отвечаем на них. Таков наш способ познать мир.
-А еще всегда можно попросить помощи, если что-то непонятно, - кивнула Ария, поймавшая взгляд друида. –К тому же, Вы недооцениваете возможности моего брата. Иногда мне кажется, что он знает все на свете.
-Сестра права. Нет ничего зазорного в том, чтобы обратиться с просьбой о подмоге, - кивнул Лорд. –Хотя с заявлением про знание сути всех вещей, она явно перегнула. Сны же зачастую бывают лишь отражением наших переживаний и смятений. К примеру, когда сестра, - эльф посмотрел на сумеречную эльфийку. -Уезжает из Мирдайна одна, что, к счастью, бывает исключительно редко, я не нахожу себе места, хоть и знаю, что с ней вряд ли приключится что-то плохое.

-Вы умеете толковать сны? - Иминэ несколько удивленно посмотрела на Арию, после перевела взгляд на её брата. Она согласно кивнула, когда речь зашла о помощи.
-Я уже попросила… - девушка улыбнулась. -Брег отправился в Арисфей.
Странно, но после этого разговора стало спокойней. Пусть она так ничего конкретно и не сказала, но приятно знать, что есть те, кто тебя поддержит.
-Знаете, - обратилась девушка к эльфам. -Кажется, я себя накручиваю. После ночного кошмара, я немного не в себе… Мне просто хочется знать, что все в порядке.
Друид опустила голову и тяжело вздохнула.
-Ничего, скоро этот маленький вымогатель вернется, - она начала улыбаться. -И все станет на свои места. Ой… - произнесла эльфийка как-то озадаченно.
-И как он дорогу найдет? Интересно, куда Брег вернется? - в мыслях появился новый беспорядок.

-Нет, я не умею толковать сны, - покачала головой Ария. Она поднялась со своего места, подошла к друиду и поцеловала ее в лоб, затем прижав голову девушки к своему сердцу. –Но не стоит переживать лишний раз. У сумеречного народа есть поговорка: «не верь снам, сны – обман». В конце концов, мы всегда будем рады помочь Вам.
-Именно так, - улыбнулся Кориэн, смотря Иминиэ прямо в глаза. –Не переживайте понапрасну. В Арисфее всегда было безопасно. Я уверен, что Брег вернется с хорошими новостями. К тому же, лучше подумайте о том, что сегодня Вы увидите Мирдайн с его чудесными садами. Надеюсь, что я смогу Вас приятно удивить, показав кое-что весьма интересное.

Действия эльфийки напомнили ей о матери. Она молча кивнула и улыбнулась своим воспоминаниям. Действительно, с чего бы ей переживать за Лу, если о нем может позаботится её отец или её наставник.
-Вы правы. Спасибо за теплые слова.
К слову, Кориэну действительно удалось заинтересовать друида настолько, что она забыла о кошмарном сне. В её глазах появилось любопытство.
-Ох, быстрее бы увидеть… - воодушевленно выдохнула она.

-Вот это уже правильное настроение, - улыбнулась Ария, погладив юного друида по волосам. Кориэн кивнул, довольный ее словами.

Вскоре слуги закончили со сворачиванием лагеря. Шатры были убраны и аккуратно сложены в багажный отдел экипажа, костер потушен и закопан во избежание начала лесного пожара, а лошади накормлены и запряжены. Держась рукой за поясницу, Гарольд подошел к эльфам, чтобы отчитаться о проделанной работе.
-Господин Кориэн, мы готовы выезжать.
-Замечательно, - Лорд кивком отпустил кучера и поднялся со своего места, жестом предлагая девушкам переместиться внутрь повозки.

Несколько часов в пути эльфы могли наблюдать, как громада Скалистых Гор постепенно приближается, заслоняя горизонт, стремясь своими вершинами проткнуть небосвод. Как и всегда, внешние Врата Мирдайна внезапно показались сразу после поворота дороги. Подъемный мост, пересекавший глубокий ров, был поднят, а в небольшой караульной будочке на въезде сидели несколько охранников в серых доспехах, внимательно наблюдавшие за окрестностями. Заприметив экипаж, один из них вышел и махнул рукой, призывая кучера остановить лошадей.
-Стой! – властно скомандовал он, запрыгивая на подножку и заглядывая внутрь. Сначала его взгляд упал на Иминиэ, и эльф хотел, было, что-то сказать, но затем он повернул голову и встретился взглядом с братом и сестрой, сидящими напротив юного друида. –О-о-о! – многозначительно протянул страж и почтительно склонил голову. –С возвращением в Мирдайн, Лорд Кориэн, Леди Ария.
-Хранитель Энвен, - кивок эльфа ознаменовал ответное приветствие.
-Прошу, подождите минуту, путь сейчас же будет открыт! – Энвен спрыгнул на землю и махнул рукой дежурившим на вратах. Серый каменный мост, чересчур мягко для подобной махины, опустился вниз, давая экипажу возможность проехать. Вся смена караула выстроилась слева от дороги, салютуя обнаженными клинками.

Внешний Мирдайн был удивительным. Переплетение эльфийской культуры с культурами других народов давало удивительное сочетание. Повозка проехала мимо конюшен для простолюдинов, минула огромный рынок, на котором, казалось, можно найти все, что душа пожелает, несколько жилых кварталов, где жили многочисленные гости сумеречного города, и остановилась возле неприметного здания рядом с огромными воротами, у которых дежурили несколько стражей, носящих особые знаки отличия. Дальше начинался Внутренний город, куда пускали уже не всех. Кориэн спустился на землю и помог девушкам выйти из экипажа, подав им руки.
-Дальше нам придется пойти пешком. Мы предпочитаем не ездить по внутренней части города, но ходить пешком, наслаждаясь нашими садами в полной мере, - пояснил он Иминиэ. -Гарольд, Кави, позаботьтесь об остальном, - эльф отдал распоряжение слугам, направляясь к воротам.
В очередной раз стражники отсалютовали ему мечами, без лишних слов открывая массивные створки, богато украшенные вычурной резьбой и драгоценными металлами. За ними оказалась огромных размеров пещера, ее свод терялся где-то в темноте сверху. Всюду виднелись изящные эльфийские постройки, обрамленные многочисленными зелеными садиками.
-Добро пожаловать в настоящий Мирдайн, Иминиэ, - улыбнулся Кориэн, мягким жестом предлагая следовать за ним.

Отредактировано Кориэн (03-09-2017 17:09:23)

-Многие считают, что Мирдайн похож на Хенеранг или К’таэссир, - начал свой рассказ Кориэн, остановившись сразу за воротами. –Исключительно из-за того, что все они располагаются в пещерах. На самом деле, это не так. Что гномы, что дроу, расположили свои города, не заботясь о нависающем сверху «потолке». Мне доводилось бывать в обоих, и я с уверенностью могу сказать, что нигде больше нет подобного простора. Разве что не видно звезд, но на каждом из уровней есть выходы на специальные смотровые площадки, так что даже это предусмотрено. Сейчас мы находимся на первом ярусе. Он состоит из комплекса пяти подобных пещер, - Лорд показал рукой в две стороны, давая понять, куда смотреть. –Мы находимся в центральной. Здесь расположены, в основном, дома средне зажиточных эльфов, а также некоторых из приближенных слуг из числа людей и полуэльфов, таких как Кави и Гарольд. Растения, по большей части представлены дубами, ясенями и липами.
Эльф повернулся налево и показал рукой в сторону огромного естественного свода, соединяющего пещеры.
-В той части находятся многочисленные мастерские. Если бы не эффективная вентиляция, во всем Мирдайне было бы нечем дышать. Но, к счастью, даже находясь в самой загруженной части квартала, где в кузнях плавится металл, всегда можно наслаждаться чистым горным воздухом. Что ж, пойдемте дальше. Наш путь только начинается.
Выложенная красивыми узорчатыми плитами дорога вела их вглубь горы, пролегая мимо аккуратных домиков, утопающих в зелени садов. В расположении улиц прослеживалась определенная система, точно рассчитанная и выверенная. Изящная архитектура была удачно совмещена с геометрическими узорами. Тем временем, путь эльфам преградил небольшой канал, вдоль которого росли многочисленные деревья. Несмотря на наличие мостика, Кориэн повернул направо.
-А это наш Кленовый канал. Через Мирдайн протекают несколько подземных рек, которые потом выходят на поверхность единым потоком Агары. Мы, разумеется, пользуемся этими дарами природы в полной мере. Клены посажены по всей протяженности канала более тысячи лет назад. Я надеюсь, Вы не против, если мы немного попетляем? Есть место, куда мне хотелось бы зайти по пути.

В приятном полумраке под сенью огромных деревьев эльфы шли еще несколько минут, пока не остановились перед красивым трехэтажным зданием со шпилем с часами. Высокие окна, правильная кладка, изящные украшения над крыльцом. Из двери, отделанной черным деревом, с шумом и гамом выскочила целая ватага ребятишек и пронеслась мимо, едва не сбив Арию с ног.
-Ах, сорванцы! – вслед за ними вышел мужчина, чей почтенный возраст легко угадывался по манере держаться. Увидев приближающихся эльфов, он поклонился. –Здравствуйте, Лорд Кориэн, Леди Ария. Простите моих воспитанников за неподобающее поведение.
-Здравствуйте, Эрихар, в детстве нет ничего плохого. Пусть они радуются, пока есть такая возможность, - кивнул Кориэн. –У вас все хорошо? Приют в чем-нибудь нуждается?
-Нет, благодарю Вас за заботу, мой Лорд, у нас всего в достатке.
-Это хорошие новости. Отрядите кого-нибудь потом к конюшням, забрать сладости. Мы привезли их из Лирамиса для детей.
-Вы слишком добры, мой Лорд. Не стоило так утруждаться, - покачал головой Эрихар. –Особенно ради этих сорванцов.
-Нам было совершенно не в тягость, - ответила вместо Кориэна Ария, словно прочитав его мысли. –К тому же, брат всегда благоволил Вашему делу, считая его очень важным.
-Именно так, - подтвердил мужчина. –А пока мы вынуждены покинуть вас, дабы показать красоты Мирдайна нашей гостье.
-Благодарю Вас, мой Лорд, - Эрихар вновь поклонился. –Желаю Вам приятной прогулки. Мы всегда рады видеть Вас.

-Это приют для детей-сирот, - пояснил Кориэн юной эльфийке, когда они отошли от здания. –Триста лет назад при содействии моего Дома он был открыт, чтобы у каждого ребенка в этом городе была возможность стать достойным членом общества. К сожалению, часты случаи, когда на наши караваны нападают многочисленные разбойники из числа людей или, что печалит меня больше всего, наших темных братьев. Обычно после смерти родителей дети отчаиваются и вскоре сами становятся на кривую дорожку. Но Эрихар, - Лорд улыбнулся. –Уже три сотни лет бессменно воспитывает многие поколения осиротевших. Мы с сестрой стараемся помогать его начинаниям по мере наших возможностей.
Кориэн свернул на очередной мостик, пересекающий Кленовый канал, ведя своих спутниц к огромной лестнице, ведущей наверх. Она упиралась в ворота, более изящные, чем те, через которые они вошли на первый ярус Внутреннего Мирдайна. Стража, как и в прошлый раз, почтительно поклонилась, открывая створки врат.
-А сейчас мы вступаем на второй ярус. Здесь уже живут исключительно те, кто имеет определенное положение в обществе. Богатые торговцы, знатные военные, члены благородных Домов. Хотя есть и некоторые исключения. А еще, если вы посмотрите направо, - Кориэн показал в направлении огромного черного здания, высившегося в глубине прекрасного сада хвойных деревьев и словно внушавшего мощь самой горы. –То можете увидеть нашу военную академию. Именно здесь защитники Мирдайна обучаются искусству войны. В другой части этого уровня также есть и школа для детей, где помимо основ разных наук, учат уже определенному ремеслу и азам магии, что может пригодиться в жизни. Каждый ее ученик выбирает свой путь и следует ему до выпуска.
Между тем, дорога привела эльфов прямо к огромному саду, целиком состоящему их высеченных из камней деревьев. Ели, пихты, сосны, лиственницы – казалось, они были живыми, но это была лишь колоссальная работа скульпторов и ювелиров, создавших шедевр невероятной красоты, навечно застывшей и недвижимой. Каждая иголочка на каждой ветке была сделана вручную из изумрудов или малахита и вручную же была прикреплена к своему месту. Мягкий рассеянный свет, казалось, обнимал каждое деревце, подчеркивая их достоинства.
-Это самый большой из искусственных садов нашего народа, - рассказывал Кориэн, идя по тропинке между деревьями. –Каждый цветок и каждое дерево в этом саду – результат большой работы. Чтобы запечатлеть это, потребовалось более века упорного труда множества талантливейших мастеров. Каждая иголочка на ели и каждый участок коры на сосне уникальны. Это воплощение замысла самой природы, тщательно перенесенное нами в камень.

В очередной раз эльфы пришли к лестнице. По обе стороны от нее зияла бездонная черная пропасть, от которой отделяли лишь ажурные каменные перила. Однако, в этот раз она была немного длинней и уходила в пещеру, полную синих кристаллов, излучающих холодный рассеянный свет.
-А это Небесная пещера. Она символизирует начало Чертога Звездной Ночи, высшего яруса в Мирдайне. Его название произошло из-за огромного количества светящихся магических камней, что в изобилии украшают свод, в точности соответствуя карте ночного неба, - пояснил Кориэн.
Стоило им выйти из пещеры, как в мужчину врезалось что-то белое, сбившее его с ног. Этим чем-то оказалась необычайной красоты огромная, пушистая белая кошка с черными пятнышками по всей шкуре. Довольно мурлыча, она лизнула своим большим языком Кориэна прямо по лицу, словно показывая, мол, это ее эльф, и делить его ни с кем она не намерена. Мягко освободившись из объятий любвеобильного зверя, Лорд поднялся и отряхнулся.
-Помните, Иминиэ, сестра рассказывала Вам про снежных леопардов, живущих у нас в Обители? – Кориэн, улыбаясь, почесал за ушком трущуюся об его ногу кошку, продолжавшую громко мурчать. –Это Айси, моя любимица. Она всегда встречает меня подобным образом.
Услышав, что ее представляют, Айси обошла Иминиэ кругом, осторожно и недоверчиво обнюхала, а затем разок ткнулась мокрым носом в открытую ладонь друида, показывая, что та прошла ее проверку. А потом вновь вернулась к Кориэну, пойдя рядом с ним.
По обеим сторонам дороги расположились вычурные здания с пилонами, соединенные между собой воздушным мостом.
-Мирдайнский университет магических, фундаментальных и прикладных наук, - пояснил эльф. –Основан почти сразу после того, как сумеречный народ покинул К’таэссир. Здесь обучаются исключительно представители нашего народа. За всю историю этого заведения, в нем училось не больше двадцати представителей человеческой расы.
Эльфы прошли мимо величественных сооружений, выйдя на ярко освещенную площадь. Впереди виднелась огромная стена водопада, ниспадающего в пропасть. По правую сторону их движения расположился утопающий в зелени сада бело-золотой дворец.
-Резиденция Владыки. Построена во времена основания. Трижды в ней случался пожар, но, к счастью, ничем серьезным это не кончилось. А прямо напротив, - Кориэн повернулся, показывая на стоящую в тени горы громаду, скрытую за многочисленными деревьями. –Серебряный Сад и Сумрачная Обитель, наш с Арией дом, одно из трех зданий в Мирдайне, высеченных в скале и из скалы, а не построенных из каменных кирпичей, как остальные, - эльф направился прямо к вымощенной дорожке, ведущей ко входу. –Вы прибыли в самое удачное время, Иминиэ. Раз в пять-шесть лет в нашем саду обновляется листва. Это стоит увидеть. Вскоре серебристые листья сменят цвет на золотой, а после – на багряно-красный и опадут. Месяц деревья будут отдыхать. А затем вновь появятся молодые почки, окрашивая сад в серебро.
Привратник с поклоном открыл перед эльфами дверь. Внутри их встретил невысокий молодой мужчина, очень похожий на Арию и Кориэна.
-Брат, сестра, с возвращением, - радостно улыбнулся он.
-Иминиэ, познакомьтесь, мой младший брат Ассиэль, - Лорд вежливо представил брата девушке. –Ассиэль, это Иминиэ, друид из лесов Арисфея, наша гостья. Распорядись, пожалуйста, чтобы ей подготовили гостевые покои с видом на сад и накрыли на стол под сенью деревьев.
-Хорошо, брат мой, - кивнул Ассиэль и скрылся за одной из дверей.
-Надеюсь, Иминиэ, у нас Вам понравится, - улыбнулась юной девушке Ария.

Отредактировано Кориэн (06-09-2017 21:05:40)

Несмотря на огромные размеры и обилие слуг, в Сумрачной Обители царила тишина, нежели какие-либо посторонние шумы. Здесь не было слышно шагов, как в больших особняках, например, у людей, не было слышно праздных разговоров и сплетен или звуков бьющегося стекла. Здесь никто никогда не устраивал драматических сцен ревности. Здесь стояла та особая тишина, которую боишься потревожить, когда каждый занят своим делом. Кориэн любил смотреть на то, как его дом живет своей собственной жизнью. Целый организм, подчиненный одной цели, словно управляемый единым разумом. И сейчас новость о возвращении Лорда уже облетела всю Обитель с самого верха до винных подвалов. Шестеренки закрутились, выполняя отданные приказы. Эльф же, улыбнувшись, вновь повернулся к своей гостье и сделал приглашающий следовать за ним жест.
-Пойдемте, сударыня, - сказал он своим мягким баритоном. –Наш обед подадут в сад. А до того момента у нас есть немного времени, чтобы насладиться его тишиной.
Путь к месту трапезы пролегал через Северное крыло. Сначала эльфы вошли в небольшую залу с синими стенами, полную диванов и мягких кресел. В ней не было излишней помпезности и того избыточного лоска, которым часто любят кичиться мелкопоместные дворяне. Строгий стиль, аккуратные эльфийские украшения из белого серебра и несколько пейзажей на стенах. Здесь иногда собирались немногочисленные гости Дома Нельвё, чтобы обсудить светские «проблемы» и последние новости в жизни Мирдайна. Кориэн подобные посиделки терпеть не мог, равно как и саму эту комнату, несмотря на всю ее красоту. За очередной дверью оказалась длинная галерея с видом на сад и растущие цветы. Пышные гортензии, цветущие пионы и какого-то невероятного цвета розы. Впрочем, в отличие от деревьев, их листва была обычного для растений зеленого цвета. Что же до коридора, то его украшали скульптуры вдоль стены и портреты на ней же, изображавшие достаточно многочисленную родню Лорда. Остановившись возле одной из картин, Кориэн указал на нее рукой.
-Это Лиэ, наша бабушка, друид из Круга в Арисфее, и наш отец, Илриан, предыдущий глава Дома, - эльф чуть грустно вздохнул. -Ассиэль вечно настаивает на том, чтобы и наш с Арией портрет украсил эти стены, но я считаю, что пока еще недостоин такой чести, - пояснил, словно сетуя, мужчина.
-И я думаю, что наш портрет неплохо бы здесь смотрелся, но… - вздохнув, развела руками его сестра.
-Но я лучше буду смотреть на тебя живую, - улыбнулся девушке Кориэн.
После галереи взору эльфов предстала объемная оранжерея с очень прихотливыми южными растениями. Здесь были и вьющиеся лианы, и огромные яркие цветы, словно сошедшие с картинки какой-нибудь книги по ботанике, и даже пара настоящих пальм. Духота, правда, была соответствующая.
-А этой частью нашего дома мы обязаны именно нашему младшему брату, - Кориэн обвел помещение взглядом. –Он лично занимается этой красотой уже сотню лет. Говорит, что хочет, чтобы эти растения прижились в тенях Мирдайна. Не поверите, Иминиэ, но сейчас здесь значительно прохладней, чем было даже пятьдесят лет назад. В те времена тут мог находиться только Ассиэль.

Наконец они вышли в сад. Искомое место находилось под сенью огромного дуба. Множество фонариков свисало с его ветвей, давая теплый рассеянный свет. Массивный стол был украшен изящной резьбой по краю и, казалось, был единым целым с самим деревом, хоть и просто стоял рядом. Вокруг него, словно дети около отца, стояли стулья, выполненные в этом же стиле и обитые мягкой тканью.
-Это старейшее дерево в Мирдайне, - Лорд показал на дуб. –Ему уже около трех тысяч лет, и, мне кажется, он проживет еще столько же. Вас также, вероятно, интересует вопрос, почему же в нашем саду все деревья имеют столь специфический цвет листвы. Я заметил, как Вы с интересом разглядываете их, - Кориэн улыбнулся. –Здесь нет никакого секрета, на самом деле. Все исключительно благодаря богатым залежам металлов, чересчур близко прилегающим к поверхности. Корневые системы деревьев добираются до них и черпают оттуда свою силу. Цветы же этим похвастать не могут и потому остаются обычного цвета.
Меньше чем через четверть часа слуги, сопровождаемые Ассиэлем, принесли подносы с едой и напитками. Следом за ними откуда-то из глубины сада вышла и Айси, свернувшаяся в клубок у ног Кориэна. В мгновение ока стол был сервирован. Посуда из тонкого фарфора, что, на первый взгляд, был чуть ли не прозрачным, приборы из светлого серебра с красивой гравировкой, бокалы для вина из чистейшего горного хрусталя. Аромат еды, доносившийся из-под закрытых крышечками блюд, распространялся под серебристым сводом листвы. И если стряпня Гарольда пахла просто вкусно, то запах готовки эльфийских поваров заставлял мечтательно закрывать глаза. Салат из свежих овощей и фруктов, яркий суп и картофельные котлетки на пару. Что может быть лучше?
-Обязательно попробуйте наше вишневое вино, Иминиэ, - Кориэн налил юной эльфийке в бокал напиток красивого рубинового оттенка. –Столовый сорт прекрасно подчеркнет достоинства еды и оставит приятное послевкусие. Приятного аппетита!

Удобные мягкие стулья, вкусная еда, приготовленная специально для гостьи Дома Нельвё, дружеская атмосфера, теплый свет фонариков, свисавших с огромного дуба, вишневое вино, - все это располагало к беседам. Было рассказано множество хороших, добрых историй. Иногда они имели сладковатый привкус легкого юмора, а иногда – мягкую кислинку грустной лиричности. Но каждый из этих рассказов повествовался под аккомпанемент шума серебристой листвы и ветерка, играющего в саду с деревьями. Блюда сменяли друг друга, прекрасно дополняя и преумножая вкус пищи. Но вот пришло время десерта. Легкий взмах рукой – и подали последнее достижение в области эльфийской кулинарии – приготовленные по особому рецепту сливки с фруктовым сиропом.
- Прошу, Иминиэ, - улыбнувшись, показал на поданное лакомство Кориэн. – Такого нельзя найти нигде, кроме Мирдайна. Это новейшее гастрономическое изобретение кулинаров, алхимиков и даже магов. Сделанное из отборных сливок и фруктов оно воплощает в себе свежесть раннего утра.
- Ох, брат, право слово, тебе нужно быть менее скромным, - рассмеялся Ассиэль и перевел взгляд на друида. – Это угощение Кориэн с нашим поваром, Арнисом, придумали примерно за неделю к празднованию трехсотлетия приюта Эрихара, - младший брат Лорда улыбнулся. – Вы бы видели удивление на лицах детишек, когда они попробовали это!
- Да, - кивнула Ария. – Это стоило затраченных трудов, определенно. Дети были невероятно счастливы.
- Самое главное – не застудить горло, иначе можно на несколько дней потерять голос, - Кориэн покачал головой, он не очень любил явные похвалы, предпочитая оставаться в тени. – Поэтому после холодного десерта нам подадут горячий имбирный чай. Вы уже знакомы с его «холодным» аналогом, но сейчас Вам доведется вкусить оригинал.
  Как и всегда, шеф-повар Сумрачной Обители постарался на славу. Можно даже сказать, в каком-то смысле он превзошел сам себя. Десерт вышел невероятно воздушным, а сироп – с мягкой сладостью, придавшей особого шарма. А затем пришло время для горячего чая со сладкими кексами. После холодного угощения пряный вкус имбиря, сдобренный лимоном и медом, приятным теплом разливался по всему телу. Напиток располагал на лирический лад, логично завершая обеденную трапезу. К тому же, как подметил Кориэн, юная эльфийка выглядела немного усталой, возможно, из-за целого вороха новых эмоций.
- Пойдемте, Иминиэ, - поднимаясь из-за стола, он сделал приглашающий следовать за ним жест. – Я провожу Вас в Ваши гостевые покои. Думаю, их уже подготовили.

И вновь они вернулись внутрь громады Сумрачной Обители. Все повторилось в обратном порядке: оранжерея, галерея, синяя зала, но затем они направились по изящной витой лестнице наверх. Их цель лежала выше, там, где почти под самым сводом пещеры располагались гостевые покои. На предпоследнем этаже цитадели эльфы вышли в просторный коридор, с несколькими дверьми. На одной из них, выполненной с элементами цветочного дизайна, красовалась табличка с именем юного друида, а в замке торчал ключ.
- Похоже, мы пришли, - с улыбкой сказал Кориэн, открывая дверь перед девушкой. – Это наши «лесные» покои. Прошу, проходите.
Внутри было весьма просторно. Небольшая гостиная, кабинет-библиотека, спальня и ванная комната – все помещения были выполнены в не совсем типичном для сумеречных эльфов стиле, а также обильно украшены живыми растениями. Здесь можно было увидеть и гортензии, и хризантемы, и фикусы, и даже карликовую ель.
- Располагайтесь, сударыня, чувствуйте себя как дома, - эльф вручил друиду резной ключ. – Полагаю, Вы сегодня очень устали после столь насыщенного на события дня. В шкафу в кабинете есть несколько бутылок вина, свежие хлебцы и фрукты. Книги, представленные на полках, разнообразны и способны увлечь даже самого предвзятого читателя. Если Вы не найдете чего-то здесь, то дверь напротив Вашей приведет Вас в библиотеку Обители, и уж там точно есть все, - Кориэн улыбнулся. – Из окна открывается чудесный вид на Золотой Дворец и Серебряный Сад. Конечно же, Вы не ограничены в перемещениях по Обители и городу, а если Вам потребуется что-то особое – просто потяните за шнурок звонка, - он показал рукой на нужный предмет. – И через пару минут к Вам поднимется мажордом, чтобы исполнить любое Ваше желание. А пока я оставлю Вас одну. Если я, Ария или Ассиэль Вам понадобимся – то Вам опять придет на помощь волшебный шнурок и мажордом. Не стесняйтесь, мы всегда рады Вам помочь или составить компанию. Но вообще, в последнее время меня до самого позднего вечера можно найти в каком-нибудь укромном уголке библиотеки.
  Кориэн направился к двери, чтобы выйти, но перед самым порогом повернулся и сказал с доброй улыбкой на лице:
- Надеюсь, Вы присоединитесь к нам и за ужином. Если хотите, я зайду за Вами незадолго до него.

Кориэн вышел из покоев Иминиэ и закрыл за собой дверь. Улыбнувшись, он направился в библиотеку, как и планировал ранее. Определённо, друид была перенасыщена впечатлениями сегодняшнего дня, и ей требовалось время для отдыха, а Лорду хотелось отвлечься чтением. Следовало упорядочить мысли и вновь вернуться к некоторым делам, которые он обязан был выполнять как глава Благородного Дома.
  Библиотека, как и всегда, встретила его тишиной, мягким магическим освещением и длинными стеллажами книг, занимавших три этажа. Эльф шёл мимо длинных рядов древних фолиантов, не зная, на чём остановиться сегодня. Возможно, стоило взять томик классической лирики, а возможно, что и трактат по философии. В итоге его выбор пал на сочинение по эстетике, принадлежащее перу неизвестного автора и уходящее корнями примерно в пятое тысячелетие. Осталось лишь удобно расположиться за столом для чтения с кубком вишнёвого вина, что Кориэн не преминул сделать, и погрузиться в чтение. Древний автор в весьма изощрённой форме высмеивал распространённые стереотипы, попутно донося до читателя свои мысли, причём делая обе этих вещи крайне изящно. Однако отдых Лорда был прерван появлением в помещении красивой девушки с белыми волосами, чьи глаза, казалось, лучились лунным светом, а кожа была цвета идеального фарфора.
— Доброго дня, Лорд Кориэн, - улыбнулась она, приблизившись. — Благополучна ли была Ваша поездка?
— Доброго дня и Вам, Илистрейя, - искренняя улыбка появилась на лице эльфа. — Благодарю Вас, она была в высшей степени успешна. Но, признаться, я был расстроен, не увидев Вас за обеденным столом.
— Простите меня, мой Лорд, - склонила голову эльфийка, явно застеснявшись. — Меня немного смутила Ваша гостья, и я опоздала к трапезе, а потом попросту посчитала невежливым прерывать её.
— Право, не стоило, она – очень светлая девушка, думаю, вы бы понравились друг другу, - Кориэн поднялся и отодвинул стул рядом со своим, жестом предлагая Илистрейе присесть. — Не составите мне компанию?
— С удовольствием, - эльфийка заняла место и вновь улыбнулась.
  По воле Кориэна на столе тут же появился второй кубок, прилетевший из серванта и сразу наполненный вишнёвым напитком. Девушка благодарно склонила голову и сделала глоток.
  Завязавшийся разговор продолжался достаточно долго. Илистрейя спрашивала Кориэна про Лирамис и путешествие, а Лорд с удовольствием рассказывал ей подробности. Не обошёл он вниманием и небольшой казус с бандитами, от чего девушка изрядно разволновалась и даже взяла его за руку, проявляя своё беспокойство, но услышав, что супостаты ретировались восвояси с огромными потерями, а Кориэн не получил ни царапины, быстро успокоилась. Время в приятной компании летело воистину незаметно, и вскоре пришла пора спускаться к ужину. Эльф убедил свою собеседницу присоединиться к ним, а сам отправился навестить свою гостью.
— Иминиэ, доброго вечера, - постучал он в дверь гостевых покоев. — Я обещал зайти за Вами перед ужином.

Отредактировано Кориэн (09-12-2017 10:08:48)