Шаги. Предвечерний снегопад, отдающийся шелестом в красной листве. Замёрзшая багряная смола на стволах деревьев и рваные туманы у извилистых троп. Полумрак гнилозубой рощи, где царит вешний дух заупокойной безмятежности. Раскуроченные останки старых курганов, разорённых в минувшие столетия. Обвалившиеся арки, на замшелых камнях которых поселились кривые чёрноствольные деревца. Паучьи паутины, дрожащие на холодном ветру и следы звериных когтей на иссохших трухлявых пнях. Красные очи недвижимой фигуры мага, скрывшегося в высоких ветвях толстого дерева.
   - Спёртый здесь душок, и вроде даже не слышно ничего. Будто мёртвый лес. Видал такие кущи до того, Маннок? - Произнёс один из охотников за головами, разглядывая свод скрещенных и переплетённых ветвей над своей головой. Все трое выпускали пар и дышали громко, порой заливались кашлем. - Знаешь, как будто кто-то изнутри печёнку сдавил... и за яйца зубами взялся.
   - Мне тоже ссыкотно. Тише будь. - Шикнул на него Маннок, прощупывая древком своего оружия тропу. Следопыт был здесь впервые, хотя подобные леса уже видывал. По всякому называемые, чащобы эти никогда не бывали безопасны. По пути через старое кладбище каких-то леших они столкнулись с громадной проклятой пчелой, и уже то столкновение рассказало им предостаточно о здешнем лесу. У всех троих было оружие, всяческие эликсиры и порошки под боком. Сам следопыт держал в руках бердыш, чувствуя замысловатый баланс этого смертельно опасного оружия. Только вот здесь им ни от стрелы не укроешься, ни махнёшь по-доброму. Нёс бы чего другое, да только меч Маннока треснул когда они по холоду стали биться с разбойниками на дороге, а потом и вовсе разломался об вражью кольчугу. А местные крестьяне ничего получше не продавали из оружия: луки, рогатины, да бердыши, и те были под запретом вроде как для крестьянских рук. Закон.
    За дроу живого награда была в четыре золотые марки. Мёртвый стоил всего одной, но даже этого хватило троице авантюристов, чтобы двинуться из холодного Оссе прямиком в проклятую рощу. Эльф тот убивал баб, детей и мужиков всяких, которые приходили в лес целой гурьбой, порой даже с охранниками из местных крестьянских дружинников. Приходили за ягодками и травками, за смолами и длиннющими пиявками, на всё приносимое из этой рощи был спрос, только вот мало кто в последнее время мог похвастаться тем, что отсюда свои ноги унёс. Дроу говорили окопался у старого дома Отиса Бреннвейна и объявил земли от Куцебарского ручья до холма Бреннвейна своими. Маннок впрочем не верил, что дроу именно там окопался, всякое ведь крестьяне говорили. Сам Бреннвейн для них считался друидом и еретиком, также и семью его величали. Говорили, старик под конец своей жизни из ума выжил и паукам скормил свою дочурку, сына и женушку. Сам в зверя обратился и убежал куда-то далеко-далеко отсюда. Стал старик Отис притчей и страшилкой для детей. Да только Маннок знал друидов, бывало даже искушал себя изучением этого дела, да только никогда у него ничего путного не выходило. В целом, не доверял он тому, что здесь бывал когда-то друид, и что здесь дроу настоящий, и что убивает он целыми семьями. Много страшилок переслушали крестьяне и болтали о том, в чём не смыслили совсем. Мозолистые ладони следопыта крепче сжимали бердыш, пока он вслушивался в звуки леса и проверял перед собой и вокруг себя землю.
   - Капканы говорят всюду раскидал... гдеж капканы то и ловушки? - Нахмурился третий спутник, замыкающий шествие. Был у этого воителя щит и чекан, как положено бывшим наёмникам-латникам. Он ступал свободнее своих спутников, хотя тоже озирался будь здоров. По солдатской выучке всегда готов был к ливню стрел или ещё чему-нибудь жуткому. Голова его моталась вокруг, а глаза, залитые добрым эликсиром, глядели совсем не добро, по-звериному.
   - Тю Ролман... и ты. Молчитеж вы, авось и самого дроу наконец отыщем, и живыми отсюда выйдем. - Снова зашипел Маннок, поджав узкие побледневшие губы. Это жутко отвлекало следопыта от его следопытства. Следы были, небольшой сапог, как у людского юноши. Кое-где ямы вырытых капканов и обрывки бечёвки. Охотников до такого промысла здесь уже недели три-четыре как не водилось, боялись люди заходить сюда, потому капканы вестимо принадлежали тёмному эльфу. Кажись, видя что поуспокоились люди, поуспокоился и дроу, убрав все меры предосторожности.
    - Ну да, на пятый день, когда ни еды уж не останется, ни питья. Найдём, и будем умолять чтобы только не убил нас этот плут? - Молвил идущий посередине лучник. Его самого это место не пугало, больше всего боялась его покрытая мурашками мошонка, как объяснял себе он. Собственно, от второго дня поисков он ожидал хоть какого-то результата, да вот только они ничего не смогли сделать путного. Дроу не было нигде, а вот следов его везде было предостаточно. Казалось бы, пора и самому этому загадочному гаду появится. Ан нет, ни слуху ни духу. И Ролман этой ночью не спал почти, глушил свои эликсиры и пялился вокруг таким остервенелым взором, словно готов был рубить и кромсать без разбору всё движимое и недвижимое. Лучник озирался, чтобы уловить тот миг, когда друг, одурманенный своими зверскими боевыми напитками, наконец попытается напасть на кого-нибудь из них. Да вот только бывший латник не нападал и лучник медленно успокаивался.
   Ещё с час брела эта троица по тропинке до старого Амаула, который лежал за лесом и населялся сейчас разве что одной бабкой какой, выжившей из ума. Дроу следовал за ними, неустанно наблюдал и скрывался, когда скрип веток и шелест травы выдавали его незримое присутствие. Только вот следопыты не стреляли, не нападали, даже не думали что настоящий охотник здесь притаился. Дроу слушал как они совсем не понижая голоса порой уходили в разговоры и внимал незнакомой речи, не понимая смысла слов, но черпая смыслы из глупых голов своих преследователей. Одно слово он знал наверняка и понимал суть этих интонаций. Эта троица охотилась за ним, они прибыли из огней, из людских селений, которые было видно с илитиирийского холма. Они прибыли завоевать его, забрать его добычу, его имущество, а самого его убить? Чего хотели они, эти люди, не имеющие шанса против него. Почему очередные самоубийцы вошли в эту часть его тёмных надземных пещер. Почему бродят меж галерей его нового безумного дома, и почему не оставят его в покое?
  Солнце здесь лишь тускло светило сквозь ветви, но злило его. Дроу готов был терпеть их тем пасмурным вечером когда они явились к нему и стали хозяйничать, распугивая пауков, проклятых красношёрстов и их серых собратьев. Но на протяжении всего этого дня он терял терпение и ждал наступления ночи, глядя алыми глазами на беззаботные фигуры. Они не могли быть ему никем, даже рабами... лишь жертвами, лишь ужином из плоти и крови.
  Людские тела были вкуснее, чем тела крыс, красношёрстов и серобоков, а пауков он жрать просто не мог. При мысли о сытном ужине и завтраке дроу ухмыльнулся. Людям не нравилось когда он их ел. Впрочем, что такого было в том, чтобы употреблять людей в пищу? Они же не дроу. Много жил, мало мяса, но в целом съедобно.
  Ночь наступала на пятки. Огромный небесный диск медленно уходил за левое плечо дроу, теряясь в ветвях и исчезая за гребнями холмов. Кое-где тени стали длиннее, впрочем с этой стороны крутого холма была всего лишь одна единственная густая тень. Люди разогнали синеватую тьму вокруг себя факелами, а дроу перестроил своё зрение и вдохнул свежий морозный воздух. Начался снегопад. Округлые тучи завалили горизонт по правое плечо от дроу и двигались в сторону уползающего диска. Здесь стало холоднее и путники отыскали на ночь широкий выступ скалы. Под корнями диковатого деревца они развели костёр, обрубив себе всякую возможность видеть дроу в будущем. Ему греться было не нужно. Покрытый крепким слоем льда ручеёк отделял охотников за головами от их жертвы. Баль спустился и стоял меж двумя деревьями, чувствуя запах людской еды. Она пахла лучше человечины, как мясо роффов из Подземья. Мечи его лежали в мягких ножнах, снегопад еле-еле стал просачиваться мягкими хлопьями сквозь лесной свод.
   Мужчина с топором оставил несколько ловушек, одна из которых полнилась магией. Другой выглядел готовым к сражению. Даже поедая приятно пахнущее мясо он прислушивался к треску костра и казалось чувствовал падение снежинок, дыхание своих спутников. Третий лёг поспать, стискивая лук и полуотстёгнутую тетиву, на коленях его было две стрелы. Дроу видел как они пожирают мясо, которое должно было давным-давно стать его собственностью. Он облизывал губы и беззвучно вдыхал морозный воздух, ощущая как медленно испаряется его еда. В голове семисотлетнего мага встало чёткое желание убивать, и на сей раз он не остановил себя. Выживание в безумном мире надземья оставило ему единственную радость, о которой он даже не задумывался в глубинах своей родины. Радость пищи. Вкусной пищи. Не было больше эстетики, размышлений о предметах бытия и тонких материях. Он не взирал на древние фолианты, не спал с красивыми простолюдинками, не унижал и не возвышался. Не сочинял мелодий мрачных подземных песен и не соревновался в ораторском искусстве. Здесь никому не было дела до того, что он есть. Единственное слово, что узнавал он из чуждого языка и понимал, звучало с презрением, ненавистью, страхом. Этот народ был достоин того. Потому он протянул вперёд руку в пластинчатой перчатке, расставил пальцы наподобие кукловода и одними губами прошептал:
   - Azur'nem janaer ferh... - Воин встал на ноги и скрежетнул зубами, озираясь по сторонам и вслушиваясь в одному ему слышимые звуки. Он чувствовал шепотки где-то рядом, недалеко. Ролман забрал руку с клевцем назад для будущего удара и получше обхватил дубовый щит, поправив его на предплечье. - Nasd un magellar. - Следопыт встал и что-то спросил неразборчиво, поднял и покрепче взялся за древко своего бердыша. Маннок не слышал голоса, но знал что бывалому воину следует доверять, чувства того были обострены под действием эликсиров. Следопыт вглядывался в темноту вокруг, пытаясь отыскать соперника, но в этот момент, замахнувшись от плеча, на него обрушился Ролман.
   Следопыт не смог защитится от кривой атаки, хотя вроде бы даже и выставил древко своего оружия. Жуткий на вид клевец прошёл малость ниже и переломал ему рёбра. Удар могучего оружия убил следопыта почти мгновенно. Он стоял ещё несколько секунд, прежде чем рухнул на землю, а дроу наблюдал. Его марионетка пыталась вытащить оружие из груди лежащего Маннока, но оно не шло, да и времени у воителя не было. За его спиной появился лучник, который кажется вовсе и не спал. Ловкая тень повисла на шее могучего противника и воин рухнул, захлёбываясь собственной кровью и пытаясь достать соперника щитом, да только удар не шёл из-за наплечного ремешка. Зря они пришли в этот лес. Баль беззвучно зашагал вперёд, вслушиваясь в хриплые вздохи бывшей марионетки. Тело Ролмана дрожало в конвульсиях, хотя сам он уже умер. Ладонь дроу поднялась вновь, на губах появилась улыбка, а глаза стали почти чёрными, приспособившись к кромешной тьме.
   Лучник дрожащими руками сбросил прочь своего бывшего спутника и отполз к луку, глядя на ночную темноту, которая воцарилась в лесу за пределами костра. Он с третьего раза закрепил на роге оружия тетиву и со второй попытки, дрожа всем телом от ощущения надвигающегося кошмара, вдел стрелу. Выстрел ушёл в молоко, когда кто-то ослепил лучника. Остались звуки, остался ветер и холод, но он ничего не видел, находясь в непроглядном мраке. Из горла его вышел крик и рука потянулась к кинжалу, но что-то тупое ударило его по голове, потом ещё раз, ещё раз, и он осел на заиндевелой траве.
    Дроу сидел у потухшего костра и облизывал пальцы, чувствуя вкус этого дивного мяса. Оно было солёным, с жиром и требухой. Мясо, набитое в кишку какого-то животного. Жир блестел на его тёмных губах и он улыбался, заливая в горло крепкую настойку из бурдюка следопыта. Ради такого стоило убивать почаще. Стоило идти на эти огоньки, огоньки маленьких домиков, маленьких селений. Это было самое вкусное что он пробовал в жизни. Никогда вина подземья и изысканные блюда илитиирийских поваров не затмили бы вкуса этой крепкой настойки и этого жирного мяса. А больше всего ему было тепло на душе от мысли, что он непременно заставит пленника научить его готовить. А потом может попробовать сделать с этим рыжеволосым охотником за головами что-то давно забытое. Вскрытие, может осмотр, может он просто выпьет его до дна или принесёт в жертву Ллос. Эти возможности поселили на губах дроу новую улыбку, какую-то добрую и искреннюю.
    Ещё до рассвета собрал он всё что можно было впихнуть в чрезмерно огромную сумку, остальное уместил в сумках мертвецов и взалил их на свои плечи. Самих врагов оставил на земле полуизрезанными, забрал лишь самые добрые части их тельц себе. Прочее не трогал, дабы чудовища этого леса тоже насытились к утру и ушли обратно в свои берлоги. Когда пленник пришёл в себя, дроу напоил его до самых краёв настойкой из лавресы и маданхи, и следующие часы брёл этот скулящий урод шатаясь из стороны в сторону, качаясь и кривясь лицом. Дроу вёл его на привязи, рот залепил кляпом, но по прошествии трети пути этот парень просто лёг и умер от остановки сердца. Как оказалось, не всё здесь действует на людей так, как на дроу. Это конечно огорчило Баля, но он сдержал порыв ярости, лишь изрубил в мясо мертвеца и пошёл прочь, огибая собственные ловушки и прислушиваясь к лесу. Его маленькая разрушенная хижина с погребом и амбаром на невысоком холме ждала своего дикого хозяина.

   Ладно, так и быть, расскажу сказку. Коротенькую и не очень хорошую, разумеется. Жил был болт. Родитель его выстрогал из крепкого яблоневого древка, утяжелил алхимической черномедью, та насквозь его пропитала и частью вышла. Потом была балансировка, резной хвостовик и гномий наконечник. Руками своими влюблённый отец вырезал тонкие бороздки вдоль древка, а нагретой иглой выжег рунические выемки для тиндильской ртути, потом залил. Так что стал малютка болт совсем-совсем опасен для окружающих. Но кто-то дурной ещё зачем-то ядом всё это великолепие вымазал, на арбалет положил и болт полетел! Конец сказки. Начало ужасов.
   Дроу знал что какой-то удар прилетит. Не знал какой именно, но в пределах своего сознания видел отчётливую картину слепых зон, наиболее смертельных мест для удара и лишь крохотную долю всего того, что могло случится дальше. Всё это не имело никакого смысла для настоящей защиты. Он был в плаще-невидимке, но любой маг крови способен был узнать его месторасположения... ещё дроу оставлял следы на снегу и грязи... к тому же мантия раскрывалась, на его плечах всё-таки было целых две полных сумки, которые тоже занимали под ней место. Ловушки безусловно не смогли бы остановить ловкого лесного эльфа, может даже человеческий следопыт мог миновать капканы, несколько сворованных нажимных пластин, парочку натянутых верёвок и так далее. Разум его быстро сработал, да только вот хватило могучего ума лишь на сокращённую версию чего-то вроде: «Угу, значит сейчас на меня нападут». А ещё он как-то неестественно двинулся вниз.
   Стрекочущий звук пронзил округу сразу после того как кровавое существо исчезло. Глуповато было с точки зрения нападающего привлекать к себе внимание. Баль расслышал какие-то движения и разглядел на крыше что-то тёмное, прежде чем стрела пробила его мантию и прошла сквозь податливую икру. Боль спешно была подавлена, медленно проникающий яд был выжжен внутри и дроу бросился вперёд к покосившейся стене, ощущая почти оргазмический прилив жизненных сил. Во-первых, его кто-то обхитрил и атаковал. Во-вторых, его ранили в ногу и едва не убили. В-третьих... эта стена итак готова была рухнуть на его голову, ничего, если он сам её уронит.
  Баальзарт врезался в деревянное крепление плечом и отшатнулся, когда изба стала заваливаться набок и медленно падать прямо в его сторону. Он отпрыгнул прочь и кувыркнулся к стволу дерева. Сумки со всеми полезными штуками остались под стеной... «Никаких теперь вкусностей», капризный голос голода прозвучал в голове Баля. Позади послышалась краткая серия глухих ударов, когда скрипучая древесина стала рушится прямиком в грязь. Плесневелая дверь с треском развалилась, рама единственного окна рухнула и трижды деформировалась вместе с прочими досками, потом обрушилась печь, итак держащаяся на соплях.
   Баль туповато сидел за толстым стволом дерева, ощущая какую-то гулкую подавленность. Мысли сменяли друг-друга спешным хороводом. Ему сулил настоящий бой, потому-что обрушение дома не могло навредить тому, кто обошёл его ловушки. Первый удар был нанесён обеими сторонами, и старый маг ощущал его куда сильнее, чем возможный противник. Единственное что могло играть на руку мужчине-дроу - это мантия невидимка и вероятный страх, которым мог проникнуться противник. Для наблюдающего с крыши женского силуэта стрела улетела куда-то в воздух и породила россыпь кровавых бисеринок на земле, а что-то сильное после ударило в стену и разрушило её. От такого просто так не отмахнёшься. Но... Кровь... его кровь осталась там, рядом с завалами, и неизвестная охотница за головами безусловно могла этим воспользоваться... Она маг крови. «Ааа, я разучился драться», рокочущий голос чистой песнью пролился на его древний разум, это было правдой. Драться было нельзя, после долгих отупляющих месяцев на поверхности Баальзарт стал как полено. Ему нужно было проснуться, разбудить свой разум и все подавленные силы. Ему нужно было время... но навряд ли эта девка стала бы ожидать несколько лет, пока он привыкнет, чтобы снова столкнуться со старым дроу уже в честном бою.
   Она дроу, либо эта кровавая пузыристая штука просто использовала его речь... без акцента, без запинки, со свойственными интонациями... чтобы отвлечь его. Стоит ли говорить, что вторая идея показалась ему туповатой. Нет, эта была дроу. Возможно отступница, может быть - следопыт илитиирийского отряда, который рыщет здесь в поисках отступников. Так или иначе, это был его сородич.
    - Sath'assei!* - Прорычал он, залив своим голосом всю округу. Грязные ладони его выпростались из подрукавников плаща, он скрежетнул зубами, встал и увидел небольшой водопад дроуской крови меж корней дерева. Баль попытался заживить рану, ощущая цепкие пальцы отката, взявшего его за ворот плаща. - Lan'muuth, derzassar vi'ra mellax ilitiiress'tah!** - И новый рокот, схожий за заклинательские чары. Он призывал к миру, потому-что на кону была его жизнь. Призывал так, как принято было в их народе. Эти слова звучали музыкой перемирия, музыкой договора, музыкой первого шага к взаимной неприкосновенности... либо будущей гибели того, кто призывает.

*Примерный смысл: «взаимно остановимся/прекратим», но с угрожающим подтекстом, который призван сохранить честь говорящего.
**Примерный смысл: «[у меня] отсутствует желание, [мы] избегнем двойных потерь [я] хочу слышать [твою] речь илитиири», примирительно, но с недоверием.

«Яблоки, здесь пахнет яблоками», на миг дроу отвлёкся, разглядывая висящую над его головой ветку с наливающимся багровым плодом. Постоянный голод, который Баль ощущал на Поверхности, заставил его сглотнуть и протянуть вверх руку, забыв об арбалетчице, которая ждала ответа.
   - Rrunssud…* - Произнёс он хрипло, когда пальцы мазнули по плоду и тот сорвался с ветки прямо на его невидимые колени. Отчего дроу не замечал, что на этом дереве растут яблоки? Неделю назад он видел лишь зелёные маленькие штуки, кислые на вкус. Неужто они расцвели и стали настоящими сладкими плодами? Яблоки.. сто лет назад он уже пробовал их. - Axsserrid num’aez…*
   Девушка спросила его о цели, с которой он прибыл в эти земли. Древний дроу моргнул, удерживая в руках красный плод. Левой ладонью маг сбросил с плеч грязную мантию… толку от половинчатой невидимости? Простреленная нога ещё только восстанавливалась, а сознание наконец собралось воедино после потрясения. Баль встал и сконцентрировался вновь, удерживая в руках яблоко.
   - Lussiria ilitiirea dah’sunr...* - Ответил наконец он, показавшись из-за дерева и глядя на свою собеседницу ясными красными глазами.
   Белая людская кожа, за которой порой скрывались маги К’Таэссира, когда им надлежало выйти на поверхность для грабежа с отрядами дроу-воинов. Она не обманула его, отнюдь. Баль стоял с яблоком в правой руке и глядел на неё. «Вооружён и чрезвычайно опасен», пронеслась в его голове лихая мысль. У мага конечно было оружие, но оно лежало в ножнах.

   Девушка повела головой в бок, рассмотрев своего собеседника, что открылся перед ее глазами. Ее рука закрепила арбалет на петле пояса. Почти на автомате, пальцы наемницы хорошо знали свои инструменты и их привычное положение. На лице рыжей женщины появилась усмешка, - сначала она была апатичной, но через секунду в глазах девушки появилась искра, хитрая, игривая искра, присущая нашкодившим детям. Вторая рука медленно и плавно потянулась к молодому лицу, и дроу сняла с себя маску. Этот мужчина явно многое знал, - знал и о подобных вещах… Что ж, сюрприза не получилось. Но зато теперь Луа знала, что ее собеседник был весьма опытен. И, вероятно, старше ее и даже Эреба… Возможно, вместе взятых. Опасный враг… Полезный союзник.
    - Стоит ли ему помочь? - Подумала Ренор, пока ее иллюзорное лицо растрескивалось, словно упавший на пол фарфор, а чешуйки и крупицы распадались в пыль, исчезая в воздухе.
    - Yutri an'yui.* - Тихо проговорила илитиири, открывая свое истинное лицо. Даже несмотря на то, что по меркам дроу девушка только недавно стала считаться взрослой особью, ее лицо казалось намного моложе, больше похожее на подростка, нежели на взрослую женщину, хотя шрам, пересекающий ее левый глаз, немного портил эту юную внешность. Белые волосы были убраны назад, собранные в пучок или хвост под капюшоном, и единственное, что мог видеть мужчина, - была выбившаяся прядь на лбу отступницы. - Usstan h'ros tlu brat'raus xuil dosst dro. A mzulst ka ol anika'renphar usst.
Она сделала несколько шагов навстречу, огибая мужчину полукругом. Немного наигранно вздохнув, наемница улыбнулась, испытывая некое чувство ностальгии:
   - Gi, Usstan lle'warinil ligah xanalress. - Ее взгляд оценивающе изучал собеседника. Он выглядел… странно. Словно тень. Тощая, слабая тень. Ваэрон улыбнулся Луа’тлар - в случае битвы ее противник был не в лучшей форме… но тот явно понимал это и сам. Драка не была предпочтительным исходом для обоих илитиири.
   - Dos ph'yibin. Usstan shlu'ta xxizz... ka dos ssrig'luin ol. Shlu'ta dos telanth rivvin?

   - Anges dulath ssiaren…* - Ответил маг, поднёс яблоко к губам и надкусил, чувствуя силу своих челюстей. Ещё одно воспоминание из прошлого, не вкус, но непонятная власть, с какой клыки и резцы впиваются в гладкую поверхность плода, губы смыкаются на кромках образовавшегося провала... словно жестокий поцелуй. - Mmm… Rrunssud…* - Молвил Баль с полным ртом, отняв яблоко. Чуть задрав лицо к небесам, он прикрыл глаза и с каким-то наслаждением облизал мокрые губы. Челюсти заиграли, пережёвывая кусок плода. Сладкий на вкус, он не был приторным и отдавал кислинкой. - Keth rruzax’elt monhag?* - Спросил он, поглядев из под ресниц на свою собеседницу. В голове его наслаждение перемежалась с потоком возможных слов, возможных ответов. Всё-таки, не вовремя подвернулось ему яблоко.
   Девица была моложе его, красивая и игривая… в былые годы он любил таких, почитая за радость, приход очередной ученицы-жрицы. Мотивы у всех этих юных девок были разные, они желали опередить других своих сестёр в рангах, алхимическом искусстве, получить ценного союзника или попросить об услуге. Как покорны бывают женщины дроу, когда юны и чувствуют твою осязаемую власть. Тогда слова оборачиваются вспять, переливы смыслов рождают игру, итогом которой всегда является кровать… либо покушение на жизнь учителя. Баль улыбнулся. Теперь ему пора учиться у юных дроу? Впрочем, он не шибко верил в то, что останется жить ещё на час, полтора. - Alvert tsserax numaq’rrialeth…* - Рука его указала на останки дома.

  - Usstan orn. Xuil draeval… - С хищной усмешкой проговорила дроу. Она была заинтересована в своем собеседнике. Его лицо выдавало в нем благородное происхождение, но она не помнила никого похожего из своего окружения… Учитывая, что он был ослаблен дневным светом и не знал общего языка, - он точно выбрался на Поверхность недавно. Хотя прошло очень много времени, сама Соловей прекрасно помнила, как чувствовала и выглядела она сама до того, как ее нашла стая.
  Мужчина явно принадлежал другому Дому, да и явно не был воином. Маг? Да, наверное. Будь он воином - такой статный мужчина должен был бы запомниться ей, если бы Ренор встретила его в Академии в роли наставника. Она тихо цыкнула, храня усмешку на своих губах. - Ka dos orn tesso uns'aa dosst dros'he. Wun l'xuz - vlos rethors pholor l'thac'zil udos orn zexen'uma pholor l'thac'zil.
   Женщина обернулась и взглянула на разрушенную лачугу, а затем нашла взглядом и тушку кролика, которую она кинула перед порогом. Она подняла ее и взглянула на дроу.
   - Orn'la tlu numl ulu wahven folt ssinjin vlees. Xun dos ssrig'luin chath? Dorn'la belbau dos ussta cahallin, jhal udos tu'zhaun - dosst pragray'lia wo naut izin ol. - Илитиири не спешила подходить к мужчине сама, желая, чтобы ее собеседник играл по правилам самой Луа и слелал первый шаг сам, однако она сделала новое предложение, и даже два, показывая, что готова работать с ним, и даже помочь сородичу.
   Его вид выдавал в нем беглеца, - сородичи никогда не выглядели так плохо на задании… По крайней мере не на многолетнем опыте Соловья. Выйдя на поверхность, она была повинна во многих смертях своего же народа из-за неуемной жажды мести Хиварры и Ясраены… Как и ее брат.
   Женщина смотрела на собеседника спокойно, но на ее лице лежала еле заметная улыбка. Луа’тлар
испытывала… интерес. Что происходило в родных краях? Что сейчас творилось в пятом Доме? Может он знал? Несмотря на нежелание наемницы возвращаться к этой теме, она не могла опровергнуть, что ей было безразлична судьба ненавистных родственников.

Любитель Яблокhttp://s8.uploads.ru/t/jFRqJ.jpg

Отредактировано Баль (15-08-2017 11:19:07)

   Столетия сменяют друг-друга, но мир остаётся неизменным. Руки мага скрестились на груди, как в далёком прошлом, когда он приветствовал дев в тенистых грибных рощах К’Таэссира. «Я безопасен, подойди ближе». Привкус лёгкой интриги во рту, губы скривились в лучезарной улыбке, обнажив ровные клыки. Под рёбрами так же ровно стучит сердце, дыхание не частит и не сбивается. Веки томно полузакрылись, красные зеницы жадно глядят сверху-вниз... что говорил этот взгляд женщинам? «Я опьянён тобой?», «Я хочу видеть тебя без одежды?». Чушь, просто илитиирийское приличие. Если женщина вызывает похоть мужчины - значит она красива, и значит он покоряется этой красоте. Может быть так? Вероятно. Тогда ещё один комплимент в копилку их отношений с этой незнакомкой. Если она любит себя также, как другие женщины-дроу.
   - Axsserrid’eth… - Произнёс он, глаза его всё ещё глядели на неё с долей желания, но губы больше не кривились в улыбке. - Gahn’el balar utrun’dassem art essa no`orea…   
   Они говорили медленно, с расстановками и паузами, что свойственны их подземному языку. Приятно пахнущая дымка как флюгер подчинялась воздушным потокам мира и уносилась вдаль. Баальзарт хотел кушать. Может он выглядел слабо и тускло по сравнению с девицей, но в конце-концов, своим телом он владел превосходно. За те крохи минувшего времени дроу пообвыкся с новым домом. Пусть всё ещё было дурно каждый раз глядеть в звёздное небо и чувствовать себя маленькой крупицей под этим необозримым сводом. Пусть всё ещё порой сбивалось дыхание и снились дурные сны. Но всё-же приход пылающего диска не стал для него губительным. Лишь только стёр с лица улыбку и сделал более раздражительным. Впрочем, раздражение всегда можно скрыть.
    - Anem’ur? - Он указал ладонью на мясо. Прыгоног уже достаточно прожарился и вроде как готов был к употреблению.

   Соловей смотрела на своего собеседника, и, несмотря на довольно игривое выражение лица, она была абсолютно спокойна. Она уже и забыла о привычном общении мужчин и женщин собственного народа… Не то, что бы она хотела это помнить, - эльфийка не планировала возвращаться домой.
   Это обращение, взгляд… За время на поверхности илитиири отвыкла от таких повадок. Теперь такое поведение казалось для женщины чем-то, не сулящим ничего хорошего, в крайнем случае похоть мужчин становилась инструментов в случае нужды, но через пару секунд Соловей вспомнила: “Ах да, ведь это выглядит именно так”, - до того наемница общалась лишь с братом, что был таким же отступником, что и она. Оттого и общение их походило больше на людей, нежели их сородичей. Остальных же мужчин… и женщин она предпочитала убивать. Конечно, те нападали первыми, - хотя Луа находила их примерно так же, как нашла и этого несчастного.
  Бесшумно усмехнувшись, девушка с улыбкой пророкотала дроу:
  - Bel’la dos. - Она знала, как странно для Бааля могла прозвучать ее благодарность. Женщина должна была принимать комплименты и восхищения со стороны мужчины, но ей была интересна его реакция… если он, конечно отреагирует.
  Женщина сняла перчатку и отщипнула кусочек мяса от кроличьей тушки, проверяя готовность мяса. Кусочек с легкостью оказался в ее пальцах, а его вкус подтвердил расчет эльфийки. Она протянула вторую половину мужчине и принялась за трапезу сама, тем самым показывая свои благие намерения.
  - Xuat eszak. 'zil Usstan telanthus - Usstan xuat ssrig'luin dosst dro 'zil verve 'zil dos xuat ssrig'luin usst.

   Благодарность илитиири, на вкус она была приятной. Баальзарт сталкивался с этим и не раз, когда хитроумные жрицы играли с ним в равенство… а порой даже подчинялись ему. Что-то в этом было глубоко сексуальное, интригующее, возбуждающее. Что-то правильное... быть может? В конце-концов, старый маг за восемьсот лет устал от покровительственных бесед, и пусть видел в этом нормы илитиирийского бытия, с трудом применял их к себе. Его голова чуть склонилась набок, улыбка окончательно угасла и ненастоящая похоть сменилась спокойной заинтересованностью.
   - Maerris qussaih enma’thoz… - Правая ладонь мага легла на колено, а левая медленно потянулась к кролику. Пальцы скользили, он впился в мясо когтями и белыми зубами раскусил плоть. Дроу чувствовал его вкус и кушал без видимой осторожности. Отравы не было, а по телу растекался лишь жир, яблочный сок и энергия жизни. Сладкое ощущение сытости медленно заполняло его. Баль закончил с трапезой, не оставив от кролика даже костей и хрящей. Челюсти его работали как звериные и разгрызали всё. Губы заблестели, а пальцы он предпочёл облизать, растягивая трапезу подольше.
   - Bel’urs ema’dos. - Молвил он, вытирая с лица скользкую влагу рукавом рубахи. - Dasset’ruh manaerrig… Quss’zeraxt, Lua… - Глаза его глядели в девичьи зеницы, он прикусил губу и по подбородку его потекла кровь, которую маг собрал левой ладонью. Рука его зависла на половине пути к ней, медленные жесты без лишних слов и шепотков. Молчание и взгляд глаза в глаза. - Merssar Lua’thlar, unbarra, zerax, thoro.

   Женщина рассматривала своего собеседника, изучая его в мельчайших подробностях… С такими манерами он явно не был простолюдином. Конечно, он мог набраться такого поведения, если провел хотя бы пару лет со жрицами, требующими “подобающего” к ним отношения. Но вскоре его лицо изменилось, приняв более естественное выражение.
   - Ну наконец-то… - Довольно подумала Луа’тлар, наблюдая с каким аппетитом сородич уплетал приготовленное ей угощение.
   - Dos z'klaen tlu llaar nug'ri… - Присвистнув, сказала женщина. Сама по себе эльфийка ела довольно нерасторопно, не чувствуя нужды спешить куда-либо. - Ji lu'oh inbal dos doerrus ulu tlu saph nindol?
  Это был риторический вопрос. Конечно, Соловей помнила, каково было ей самой… И насколько ей все же повезло, когда бессознательное тельце эльфийки обнаружил Эрард. Но отчего-то ей было интересно и, даже в какой-то мере, забавно наблюдать за тем, как другие проходят через трудности, которые давным давно остались за спиной самой Луа’тлар.
   Затем же дроу предложил ей договор, клятву на крови. Это было обычный обряд в быту илитиири… И предложение само по себе напомнило Луа о том, как когда-то именно так они заключили перемирие с собственным братом.
  Наемница прикусила собственную губу, собрав капли своей крови на ладонь и заключила договор с дроу, ответив на его жест своим, и пожав его руку:
   - Iglata ulu tlu dosst abban. - Проговорила женщина, глядя в глаза эльфу открытым и искренне-спокойным взглядом, в котором не было прежней игривости. Луа была серьезна, но, тем не менее, ее тон был почти что ласковым, говоря о ее, в какой-то мере, дружелюбном отношении.
   Вопрос Баля о совместном сне ничуть не удивил девушку. Она и сама по началу спала днем, не вынося солнечного света. Соловей кивнула и посмотрела в сторону кровати, - та осталась на месте, заключенная в уголок, что теперь держал остатки поваленного дома. Кивнув мужчине, Луа встала и прошла к ней. Она сняла с себя плащ и села на кровать, устроив торбу под каркасом кровати, чтобы суметь схватить свои вещи настолько быстро, насколько это было возможно. Туда же отправилось и ее оружие. Женщина легла на кровать и накрыла как себя, так и мужчину, плащом, словно одеялом.
   - V’dre nin. - Тихо проговорила наемница, легко приобняв сородича, чтобы они могли согревать друг друга. Девушка прикрыла глаза, чтобы дать им отдыха, однако, сама спать не собиралась… Даже несмотря на обряд, паранойя не исчезла, будто по волшебству, не давала дроу успокоиться.

http://s8.uploads.ru/t/jFRqJ.jpg