Неохотно соглашался Бреоган путешествовать в одиночку, оставляя Цессирис саму. Не то чтобы не доверял ей - доверял еще как. И льстило, что она доверяет ему, позволяя путешествовать без ее присмотра. Помнится, в первый раз, когда Рео отправился по такому поручению, то здорово нервничал и всё оглядывался назад - не идет ли там где невидимой тенью та, что заменила ему мать?
         Но раз за разом, с практикой, эльф успокаивался, он был на удивление коммуникабельным и живым собеседником, умел находить общий язык с теми, с кем требовалось по делу, так что надзор оказался бы лишним. В последнее время Цессирис давала повод своему воспитаннику задуматься. Он избегал демонстрировать эту задумчивость явно, памятуя о том, что драконы - умелые ментальщики, и свои мысли сокрыть не удастся. Он по-прежнему был благосклонен к матушке и беззаветно любил ее, преклоняясь перед ее мудростью и величием. Особенно вдохновляло, когда она обращалась в данный ей природой облик. И Бреоган втайне капельку завидовал ей, ведь сам он не имел возможности расправить крылья и воспарить к небесам. Задумчивость эльфа же была связана с тем, что он стал уже частенько бывать в путешествиях один и начал видеть себя самостоятельным, живущим по своим собственным усмотрениям и устремлениям. Возможно, что и в этот раз Бреоган снова задумался о том, как бы жил он и где, если бы был предоставлен самому себе.
         Пока что он мчал, обернувшись волком, в сторону Греса. В таком виде путешествие становилось вдвойне короче, вдобавок можно было сократить путь через пролески и овражки, куда в облике эльфа Бреоган бы ни в коем разе не сунулся. Уже давненько Рео промышлял тем, что старался исполнить данное драконой поручение как можно скорее, а затем оставшееся свободное время тратил исключительно на себя. Так, ему казалось, можно скорее акклиматизироваться среди общества, в которое ему рано или поздно доведется окунуться с головой.
          Выпрыгнув из кустов на полянку, Рео едва ли не сбил с ног какого-то парня. Пожалуй, он бы сбил его, если бы в последний момент не сгруппировался, чтобы уйти в сторону, и в итоге лишь зацепил немного. Бреоган бы остановился и извинился, но вы ведь представляете, как это выглядит, когда волк начинает пытаться что-то протявкать? Хватит с несчастной жертвы уже того, что на нее "напал" лесной хищник. Так что Рео решил, что будет куда как лучше упрыгать дальше по своим делам. Он разве что на окрик интуитивно оглянулся и тут же увидел, что в него целятся из лука. Тут уж, простите, рефлексы оказались на высоте. Не отпрыгни волк в сторону, то вполне мог бы получить стрелу и к шею, и в бок, а так - лишь в лапу, в область нижней половины голени. Скульнув, он захромал и у корней ближайшего дерева припал на задницу, перекрутился, силясь зубами перехватить торчавшее древко. Да еще и на стрелка стоило поглядывать. Может, то он тоже на рефлексах, испугавшись, выстрелил. А, может, сейчас возжелает себе шубу из волчьего меха и решит добить.
          С запозданием пришла мысль, вполне разумная, надо сказать, что пора, пожалуй, перекидываться в тот облик, в котором Бреоган может заговорить с лучником. Тем более что беглый взгляд на него подсказал, что это такой же светлый эльф, как и сам Рео.

Ну попросту не бывает такого, чтобы Бреоган не вляпался в какую-нибудь историю! Спрашивается, вот что ему стоило сделать небольшой крюк и обойти стороной полянку, тем более что будь он чуточку внимательнее, то заметил бы лучника загодя. А тут и того едва ли с ног не сбил, и сам стрелу поймал. Хорошо хоть не смертельное ранение. Но и то, знаете ли, не самая приятная находка для гуляющих по лесу.
         Вдобавок Рео совсем выпустил из виду, что стрелок может повторить свою атаку, пока черный волк пытается зубами извлечь стрелу. А та, гадость такая оперенная, хорошо засела - насквозь пробила лапу. Хорошо, что прошла меж костьми голени и задела только шкуру. Никаких крупных сосудов или нервов повреждено не было. Стрелок атаку не повторил только по той причине, что увидел такое совершенно нетипичное для лесного хищника поведение. Точно что-то заподозрил на этот счет, а после решил и проверить.
         От этого "эй" у Рео ёкнуло сердце. Оно и без того колотилось от быстрого бега и от такой неприятной ситуации, в которую угодил эльф. А тут еще словно обухом по голове огорошили - твой противник никуда не делся, ты рано расслабился, друг! Волк поднял морду, которая уже успела окраситься кровью, и уставился на беловолосого эльфа с немым вопросом. Ведь если тот знает, что волк - вовсе не волк, то тут остается лишь один вариант - оборотень. А насколько представлял себе Бреоган, перевёртыши у лесных эльфов не в почёте. Значит ли это, что надо как-то попытаться обезопасить себя? Лихорадочно Рео принялся искать пути решения злокозненной проблемы. Магия или же попытка сбежать, уповая на собственную ловкость вкупе с удачей? Но наконечник стрелы зловеще был нацелен прямиком в голову волчишке. Бреоган решил не испытывать судьбу. Раз уж эльф требует показаться, то... Пусть будет так.
          Превращение произошло быстро и безболезненно. Совсем не так, как то бывает у оборотней. Артефакт, который позволял Бреогану такие трансформации, всё же не превращал своего хозяина в оборотня, потому-то и эффектов подобных от перекидывания не было. Зато отсутствие боли от этого с лихвой компенсировалось сейчас болью от торчащей в ноге стрелы. Если постараться и сцепить мужественно зубы, то можно было даже идти, сильно хромая. Выдергивать стрелу самолично Рео не рисковал. Разве что разломать ее на две половины и вытащить в разные стороны. Но одна лишь мысль о такой экзекуции приводила эльфа в ужас.
           - Буду признателен, - только и ответил он, а после, когда незнакомец выказал желание помочь, лишь закусил губу и молчаливо кивнул. Итак, стрела была вскоре извлечена - причем магией, а не обычными средствами, как то практикуют травники. Прижимая к открывшейся и начавшей кровоточить ране чужой платок, Бреоган виновато глянул на своего сородича, - прошу прощения, что напугал. Я не хотел. Просто думал, что попасть в город напрямик будет быстрее. И тебе не стоит извиняться. Любой на твоем месте сделал бы то же самое.
           
            В сумке у Бреогана был шарф, снятый за ненадобностью, но таскаемый то ли по привычке, то ли из надежды, что он когда-нибудь пригодится. И вот такой исторический момент всё же настал. В конце концов, когда еще его использовать, если не для перевязки раненой ноги? Рео старательно прибинтовал платок к ране, постаравшись зажать ее как можно плотнее. Кровь всё равно сочилась, но эльф, прекрасно понимая, что скоро только кошки плодятся, давал своему организму время восстановиться самостоятельно. Так что сейчас лучше было попросту не тревожить ногу. Хотя бы несколько минут.
            - Я не оборотень, - счел нужным объяснить Рео незнакомому эльфу, так как боялся, что вместо помощи тот всё же решит прирезать носителя проклятой крови. - А волчий облик - это просто подарок матушки. Так-то я такой же как и ты. Не кусаюсь, - и он улыбнулся так, чтобы не оставалось совсем никаких сомнений в том, что зла на подстрелившего его парня он не таит.

Такое пристальное внимание чуточку молодого эльфа смущало. Он не привык, что его так рассматривают, тем более когда это делает такой же эльф, как и он сам. Хотя Бреоган мало общался со своими сородичами, но считал, что они - олицетворение холодности и высокомерия. Отчасти это его в них забавляло. И радовало то, что сам Рео считал себя отличным от них. Не зная ничего другого, он думал, что Цессирис воспитала его единственно верным образом.
         Рео уголками губ усмехнулся. Ну да, его слова можно трактовать по-разному. Скорее всего, родителям вообще не присуще дарить что-либо подобное своим детям, но ведь и у эльфа матушка не совсем обычная. Рассказывать о том он, правда, не собирался. Цессирис не скрывала, что "нашла" его еще ребенком, да и сам он помнил о том, но не возникало у него никогда желания отправиться на поиски настоящих родителей, как и не было прежней тоски по дому. То были результаты ментальной деятельности дракона, но для Бреогана сейчас и ранее это казалось единственно верным и другого не хотелось.
         Нога болела, и лишний раз ею даже шевелить не хотелось. Но Бреоган не был неженкой. Его частенько встречал зубастый мир то стрелой, то мечом, и приходилось или отбиваться, или убегать. Он не видел в последнем ничего зазорного, равно как и в первом - героического. Но так или иначе, успел за свою недолгую жизнь набраться шрамов и всевозможных отметин. То ранение, что он получил сейчас, было в какой-то мере даже ожидаемым. Рео сам корил себя за неосторожность и поспешность. Цессирис бы точно не одобрила таких фокусов. Это же надо было - налететь на чужака, спокойно гуляющего в лесу. Хорошо, что Арран просто выстрелил. Хорошо, что реакция Бреогана оказалась практически молниеносной. А будь он не столь проворен или будь Арран в вожделении получить свеженькую волчью шкуру, то не беседовали эльфы сейчас бы так мирно.
         "Кстати, надо будет выяснить у матушки, как работает этот артефакт в посмертии. Вернется ли ко мне мой облик, если меня убьют, пока я буду волком", - тем временем, сделал себе мысленную пометку эльф. Но и рассказывать об артефакте первому встречному не хотелось. Да, тот вёл себя доброжелательно, помог извлечь стрелу и был готов предложить дальнейшую помощь, но не стоило забывать, что он же эту стрелу в бедную голень и посадил. Вдруг решил бы, что артефакт ему окажется полезнее и нужнее, и следующая стрела полетит уже в эльфийский лобешник.
         Впрочем, никак внешне своих сомнений Бреоган не проявил. Заставляя себя терпеть боль и даже не кривиться при том, он согласно кивнул в ответ на предложение нового знакомого убраться из лесу подальше. К тому же, как выяснилось, Арран жил в Гресе, а Бреогану как раз туда и требовалось попасть.
         - Терплю, - и Рео воспроизвел красноречивый жест, означавший, что он нем как рыба. А терпеть было не так-то и просто, учитывая, что приходилось стоять на одной ноге, а вторая волочилась по земле безвольной плетью. Попытка поджать ее вызывала сильную боль - тревожились пораненные мышцы. Слишком уж наваливаться на сородича было бы верхом неприличия, так что Рео старался этого не делать. А Арран, тем временем, преподнес очередной сюрприз. Сначала глаза застлала белоснежная пелена, и эльф даже испугался, что ослеп, но потом дымка развеялась, и выяснилось, что теперь они не в лесу, а... в некой чайной лавке с весьма гармоничным названием.
         - Ух, телепорт, - озвучил очевидное Рео. Очень полезный навык, между прочим. Он подумал, что не помешало бы и ему самому таковым овладеть, но захочет ли Цессирис отпустить воспитанника учиться? Сама-то она его вряд ли сможет обучить такой магии. - Доброго дня, - поздоровался Бреорг новому действующему лицу, которого Арран назвал Каем. И когда тот исчез по распоряжению своего господина, Рео теперь уже обратился к сородичу, - какое уютное и приятное глазу заведение! - ответив на рукопожатие, он представился и сам, - мое имя Бреоган, но можешь звать Рео. Раз уж мы в Гресе, то не против, если я поинтересуюсь сразу же о насущном? - самое насущное по факту было сейчас состояние его раненой ноги, но эльф думал о том задании, которое поручила ему Цессирис. - Мне нужно передать письмо начальнику тюремной стражи. Раз уж ты местный, не мог бы сказать, где его найти?

Не подозревавший о том, что его так подробно и с пристрастием рассматривают, да еще и размышляют на его счет, Бреоган, в свою очередь, не скрывая искреннего интереса, вертел головой по сторонам и осматривал то помещение, в котором оказался. Запахи разнообразных чаев и иных напитков смешивались в неподражаемый букет, и всё это эльфу очень-очень нравилось. На запахи он вообще был чуток, а если те приходились по вкусу, то настроение само собой поднималось. И не мешала тому даже стрела в голени.
        Ранение, по мнению самого Рео, было абсолютно пустяковым. Такие случайные стрелы эльф время от времени ловил, но также быстро и зализывал свои раны. Регенерация, конечно, не такая молниеносная, как у благородной матушки, но всё ж куда лучше, чем у простого человека. Да и, как уже сказал новому знакомому, он ничуть не винил его в том, что тот так славно управляется с луком и стрелами. Скорее, наоборот, был готов отвесить комплимент и реакции, и меткости. Будь на полянке настоящий волк, то он уже, наверняка, отдал своим звериным богам бы душу.
        Ну а пока Бреоган и Аррандиль расположились во владениях последнего. Может быть, поспешил Рео со своим вопросом, как-то не к месту прозвучал он, если учесть, при каких именно обстоятельствах встретились два эльфа. Уж не подумал ли Арран, что его гость решил накляузничать искомому начальнику стражи на владельца чайной лавки?
        - Не переживай, мой визит к нему отнюдь не связан с этим досадным происшествием в лесу, - поспешил он его успокоить. - Всего-то доставка послания. Матушка частенько передает со мной то записку, то посылку, то еще какое задание выдаст, особенно если требуется посетить какой-либо большой город. Сама она не особо любит в них хаживать.
         Следом он замолчал, решив, что и без того уже слишком много поминал Цессирис, как бы ей не икалось там, куда она намеревалась отправиться, пока Бреоган исполняет ее поручение. Да и Аррану, должно быть, не так уж интересно от случайного знакомца слушать тут же истории о том, как эльф гоняет в качестве посыльного. Многие-то сородичи наверняка считают такую работу недостойной представителя высокой благородной расы. Но так как Рео был воспитан вдали от Арисфея и совсем не по его канонам, то и вел себя несколько иначе, что являлось частенько причиной того, какие взгляды приходилось на себе ловить.         
         - Ох, не переживай, я не прошу тебя сопровождать меня к нему, мне бы просто указать дорогу, а там я уж сам как-нибудь доковыляю, - после того, как рана была туго перетянута шарфом, появилось обманчивое впечатление видимого благополучия, и потому Бреоган был чуть ли не сразу готов отправляться в путь. Но стоило ему сейчас встать со стула и наступить на раненую ногу, как непроизвольная гримаса боли исказила его лицо, и эльф тут же сел обратно. Отдышавшись, он виновато пожал плечами, - пожалуй, с дорогой чуточку придется повременить, как ты и говоришь. Я не сильно стесню тебя, если задержусь на часик или два? - меньше всего ему хотелось мешать Аррану работать, а ведь чайная лавка - это вам не поле, которое само может взрасти и заколоситься. Тут и работники подсобные имеются - вон Кай суетится - и клиенты хаживают - как раз раннее утро плавно перетекало в утро, а в такое время народ, как заведено, предпочитает пить чай.
          - Думаю, что моё дело не столь спешное, чтобы я ради него жертвовал своей кровью, - с улыбкой добавил Бреоган. Улыбка далась ему с трудом, нога болела и из-за того, что ее только что потревожили, она стала болеть еще сильнее. А с собой, как назло, у Рео не было ничего такого, что могло бы помочь с раной. И не просить ведь Аррана суетиться рядом, как с маленьким ребенком! - Да я сам могу, правда! - эльф попытался отнять принадлежности, принесенные Каем, чтобы оказать себе помощь самостоятельно, но в итоге пришлось смириться с действиями старшего товарища. Печально проводив взглядом отрезок штанов, Рео мысленно вздохнул. Вот, теперь еще и одежду новую искать. Не пойдет же он к начальнику тюрьмы с порванной штаниной и тугой повязкой на ноге? Подумал Рео и о том, как бы Цессирис отнеслась к такой оплошности. Похмурилась бы. Покачала бы головой и сказала, что даже в соседний двор нельзя юнца отпустить, чтобы тот в капкан не угодил. Разочаровывать матушку не хотелось, и в итоге Бреорг решил оставить это происшествие своей маленькой тайной.
          - У тебя такие выверенные и ловкие движения, - восхитился эльф, наблюдая за тем, как Арран умело справляется с оказанием первой помощи, - знахарь вышел бы из тебя отличный. А с травами и я "на ты", только не ношу с собой ничего на такой случай, а, видать, стоит,- замолчав на то время, пока Арран возился с повязкой, после чуть Бреоган заметил, что испачкал кровью пол, - ну вот, еще забот добавил. Давай хоть с этим помогу. Ноге уже намного легче, честно, - да и тут не приврал. Действительно, боль уменьшилась, а повязка оставалась сухой и чистой, что свидетельствовало и об остановке кровотечения.