Тот день был очень долог и сложен. Лоренцо провел как минимум с десяток встреч, прежде чем достиг отдыха за обеденным столом. А далее шли еще и еще люди. Сальгари не жаловался. Собственно, он сам себе виновник. Но под вечер ему сталось дурно и он отменил всех, кроме одного единственного - Франческо де ла Моро, который обязан был явится с минут на минуту. Откинувшись на спинку шикарного кресла, сидя за столом в своем богато обставленном кабинете, мужчина, понемногу потягивая вино из серебряного кубка, с некоторой задумчивостью по слогам произнес имя последнего на сегодня гостя. Рассказывали о нем не мало. Что он молод. Что он красив. Но еще больше – что он дьявольски умен и настолько же везуч. По всему выходило, что этот молодой человек может стать либо опасным противником, либо твердой опорой герцога. Оставалось лишь решить, кем придется де Моро для Сальгари.
Ниборн мужчина видел процветающим краем. Герцогство, хоть он принял правление в нем совсем недавно, уже успело полюбится Лоренцо, стать его Домом, что так давно искал бывший эмиссар Таллинора. Де ла Серра был готов защищать этот край, не скупясь на кровь и пот. И молодые люди, в должной степени амбициозные, хваткие, дерзкие, на вроде де Моро, обязаны были ему помочь в этом. Торговля представлялась герцогу не менее сложным делом, как та же война, порой, даже более изощренным, требовательным предприятием. Богатство могло принести этому городу красоту и блеск, которым и так не был обделен Ниборн, но… Нет же предела совершенству?
Погруженного в приятные мысли Сальгари застал слуга, который известил о том, что молодой человек прибыл на аудиенцию. Разрешив ему явится непосредственно в кабинет, Лоренцо зевнул и потянулся, разминая кости. Разговор их не должен был затянутся до глубокой ночи и в целом герцог лишь желал познакомится с предпринимателем лично, а так же составить первое впечатление о нем. Особых надежд он не питал, но если что-то в мужчине расположит к хозяину торгового дома, возможно, он введет его в сеньорию.
Наконец, после короткого стука и приглашения войти, двери раскрылись и на пороге показался Франческо де Моро. Вид вошедшего сильно озадачил герцога. Юноша, если не казать мальчик, прибыл к нему. Сначала герцог даже задумался, а не сын ли это купца, иль младший брат, но уверенность, с которой представился молодой человек убедила правителя, что это тот, кто должен был прийти. Однако.
- Я вижу. – медленно проговорил герцог, оглядывая с головы до ног изящно одетого торговца. Озадаченность медленно сползала с лица Лоренцо. Не выпрямляя спину, он протянул левую руку над столом и поманил пальцем гостя, указывая на стул, стоящий по другую сторону от столешницы.
- Я желаю видеть Ниборн покрытым славой и всеми богатствами, что даровали нам боги. Боюсь для этого мне мало лишь моего мнения и опыта, посему я решил познакомится с видными членами общества, чтобы организовать сеньорат. Мои советники подсказали твое имя в числе тех, с кем я мог бы встретится. Они лестно отзывались о тебе, но признаться честно, твоя молодость меня – мужчина усмехнулся и развел руками: обезоруживает. Расскажи о себе, своих делах.
Герцог не сводил своих стальных глаз с гостя, отмечая не только во что одет торговец, но и его манеры, движения, слова, интонация, пытаясь представить себе при каких обстоятельствах юноша мог так разбогатеть, что соорудил целый торговый дом, который не просто оставался на плаву, но еще и преуспевал, рос. Наследство? Скорее всего.
Несмотря на свое удивление, огорчен Лоренцо не был. Возраст и уверенность юного человека интриговали. Если то, что говорили о Франческо хотя бы вполовину правда, такой человек ему был бы полезен. При условии, что торговец будет лоялен. О самой лояльности говорить пока не приходилось, то можно было выяснить лишь спустя время. Впрочем, времени у Сальгари было в избытке.

Когда молодой человек приблизился, а Лоренцо перевел взгляд с одеяния пришедшего на его лицо, вернее, глаза, мужчина почувствовал себя слегка неуютно, но все же сдержал спокойную мину. Он уже видел этот взгляд прежде. Взгляд наполненный веками знаний, той Мудростью, что достигается очень большим сроком жизни. Этот взгляд не мог принадлежать человеку. Никоим образом. Полуэльф? Возможно. Неужели дракон?...
Когда Франческо заговорил, догадки о нем лишь подтвердились. Правильная, грамотная речь, без тени преклонения, без намека на подхалимство. Несмотря на уважительное обращение, гость словно бы говорил с герцогом на равных. Одна часть сознания твердила, трусливо – позови стражу, пускай уберут его подальше, спрячут в темницу, чтобы н больше свет дневного не увидел. Но вторая, более рациональная, спокойная, рассуждала об обратном. Этот де ла Моро ничего ему не сделает, здесь. А если и сделает, его четвертуют через час, на площади. Не-молодой человек должен был это понимать так же ясно, как и сам Сальгари. А вот то, что он скажет должно быть интересным. И когда наступил черед признания, мужчина не прогадал. Вампир. Не молодой, старый, если не сказать древний. Лоренцо в лице не изменился, ни дрогнул не один мускул, не выступил пот, но страх, все же, на мгновение парализовал его окончания. Вампир, исчадье тьмы, порождение Рилдира, паразит, нарыв на теле этого мира. Сказали бы в Альянсе. Что же сказал бы сам де ла Серра? Несмотря на то, что «юнец» представился, Лоренцо, отбросив секундный страх, остался доволен. Да, тот был кровососом, паразитом. Но, проживя в Ниборне, некоторое время, мужчина не слышал ни о пропажах честных граждан, ни о странных смертях, ни о растерзанных телах в переулках. Вампир не следил там, где жил – это было правильно, рассудительно, а значит, он оставался разумным, несмотря на «встроенную», «естественную» кровожадность. То, как гость говорил о своих делах на юге, с какой убедительностью повествовал о своих дальнейших планах, рассказывало о том, что тот знает с чем имеет дело. У него была идея. И он следовал ей. Счастье то, что выходило, что их идеи совпадают.
Лоренцо не часто удивлялся так много за раз. Не часто ему приходилось принимать в такой спешке решение. Франческо его вынудил, пойдя ва-банк, подставив своим доверием на кон все, что имел. Оставить ли вампира подле себя или нет – вердикт требовал решения немедля. Иначе война, которую Лоренцо выиграет и проиграет одновременно. Равно как и сам гость. Взвесь все «за» и «против». Измерь. Отрежь.
- Ты ввел меня в неловкое положение. – начал Сальгари аккуратно подбирая слова, чуть нахмурившись, переведя взгляд на столешницу в задумчивости: может, ты и не знаешь, я – член Альянса Света. И о подобных вещах мне необходимо сообщать, хотя бы предупреждать. Но – герцог выделил союз, повысив голос, после которой последовала непродолжительная пауза: я не верю в абсолютное зло и добро, как верят большинство членов ордена. Я знаю цену благополучия граждан, знаю о темных делах, что творятся в ночи ради этого благополучия.
Лоренцо перевел взгляд на лицо «юноши». Та холодная резкость, твердость в лице, когда он высказал свое происхождение пропали. Теперь он был просто юношей, миловидным, хоть и чересчур «взрослым» и собранным для своих лет. Де ла Серра улыбнулся – решение было принято. Герцог выпрямил спину, оттолкнувшись от спинки кресла и протянул руку – жест равного себе. Лоренцо знал, что не позволит быть пешкой в руках древнего, и был в курсе, что сам древним управлять не может. Либо смерть, либо альянс на равных правах и стремление к великому будущему Ниборна. В конце концов, он не должен был сидеть на этом месте, не должен был становится правителем процветающего государства, не должен был заботится о его гражданах, но раз так вышло, раз звезды так совпали… На плечах де ла Серра лежал груз ответственности перед своими поданными. В одиночку он знал, что не справится со всем. И раз ему достался такой шанс воспользоваться опытом существа, что прожил не одно столетие – почему нет? Лоренцо будет следить за ним так же пристально, как вампир следил сейчас и потом за герцогом. Оба будут примерятся друг к другу еще какое-то время. А может и до смерти одного из них. Но если все совпадет, так, как оба только что сказали – к Рилдиру все, это будет правильно.
- Надеюсь, мне не стоит говорить тебе, как вести со мной на публике. – убирая руку, произнес с полу-улыбкой Лоренцо, расслабившись, откидываясь обратно на кресло: я буду прикрывать тебя от ока Альянса и не буду замышлять против тебя ничего дурного, пока не почувствую в твоих словах фальшь, а в действиях подвох. Ты отплатишь мне верностью Ниборну.
Вердикт принят окончательно. О его последствиях будем задумываться потом. Ни вздоха, ни вида облегчения Лоренцо не подал, стараясь держать «марку» перед бессмертным. Он даже позволил себе взять кубок и отпить немного, жестом показав, что Франческо может присоединится к нему. Отчего то ему казалось, что вампиры употребляют не только кровь. Как раз это и выясним.
- К слову, о моем предложении в сеньорат. Ты же не будешь против поучаствовать в политической жизни города? И, Франческо, разве это твое настоящее имя?

Отредактировано Лоренцо Сальгари (21-04-2017 01:43:27)

Сидящий напротив вампир был спокоен, точно многовековой утонченный ледник, невозмутимый, точно герцог не признался в своей связи со светлым орденом. Лоренцо не в первый раз убеждался, какими эти существа могут быть хладнокровными, смутить их было делом неимоверных усилий. Впрочем, Сальгари не гонялся за какой-либо реакцией от своего собеседника, он не пытался на него воздействовать или напугать. То была информация, о которой вампир должен был задуматься, понять и принять. Только и всего.
Крутя бокал в руках, мужчина внимательно слушал слова, произносимые вампиром. Он не смотрел на него, облик юноши был для него неинтересен. Герцог уже понял, что тот не будет жестикулировать как-то, выдавая свои намерения, а ежели вместе со словами и последовали бы какие-то лицевые «эпитеты», то скорее всего лишь для отвода глаз, дабы запутать человека. Посему мужчина всецело обратил внимание на монолог. Слова о честности ему понравились, он благосклонно кивнул на обязательство защиты от «темных» в границах герцогства и даже улыбнулся на согласие де ла Моро вступить в сеньорат. Такой «человек» ему будет полезен при принятии законов, судя по всему, Франческо уже имел некий авторитет среди торговой фракции города. Назначение в сеньорат могло упрочить позиции Франческо, а Лоренцо мог лобировать через фракцию нужные ему законопроекты, прикрываясь этим высоким советом, не популизируя мнения о «тиране». Все-таки приятно скидывать часть ответственности на других.
Наконец, речь зашла о имени Франческо. Вопрос был задан де ла Серра всего в шутку, но ответ омрачил мысли герцога. Только что торговец говорил о честности и т.д., а теперь признавал, что его имя «не имеет большого значения» … Лоренцо спокойно принял это, не подав виду, «съел» объяснение, а сам задумался. Ежели это не имеет значения, почему бы его не назвать? Секреты были у всех, конечно же, в том числе и у самого Лоренцо – мало кто был в курсе о его происхождении, о его службе на архонта, о таком типе как Альваро Коста, герцог постарался похоронить память о таллинорце тщательно. Мужчине крайне не понравился этот тон, вампир явно давал понять – «вам это знать не обязательно/не нужно/не доросли». И как бы витиевато не выразился Франческо, как бы не уважителен звучал отказ, после слов о доверии, он звучал как скрип металла о стекло. Впрочем, к чести собеседника, он хотя бы не стал нагло врать. Герцог мог принять отказ, все-таки они были пока еще чужими, но вот ложь…
- Твоя проблема с отсутствием решается сама собой. Я не сторонник отвлекать мужей города от дел дневных, не хочу, чтобы это как-то отвлекало их от профессионального долга. Посему все встречи наши будут происходить после заката, вечером, принимая форму легкого фуршета. – качнув плечом, скороговоркой, с явным ниборнским акцентом, проговорил Лоренцо, отведя взгляд в сторону, показывая «юному» гостю свой профиль: кроме того, созыв сеньората собираюсь устраивать не раньше раза в две недели, за исключением тех случаев, когда имеется ярая необходимость.
Мужчина не сделал и намека, что почувствовал недоговорку со стороны вампира. Придет время тот сам расскажет. Одно он уже рассказал о себе – дворянин с западных земель. Лоренцо знал каким будет его следующий шаг – попытаться выискать, осторожно, информацию об этом дворянине, чтобы хотя бы представлять, насколько древний вампир сидел сейчас перед ним. Славно, что у него остались некоторые друзья от старой жизни. Нужно было быть очень аккуратным. Ведь если вампир почувствует фальш со стороны герцога, его дальнейшие действия могут быть самыми разными… непредсказуемы порой бывает психология существ такого возраста.
- Что же, полагаю это все. Если у тебя нет вопросов ко мне, или просьб, я хочу, чтобы ты покинул меня. О заседании сеньората тебе сообщат. – де ла Серра повернул лицо к своему собеседнику и мелко, едва уловимо, улыбнулся: до скорой встречи, Франческо.