Франц не любил шумные тракты. Ибо такие дороги прокладывались торговцам, а они далеко не всегда выбирали самые короткие пути. Безопасные, выгодные или удобные, но не короткие. Да и природа вдоль таких дорог была измененной - чувствовалось влияние человека, под гнетом которого природа отступала. Поэтому юноша в основном пользовался почтовыми трактами или охотничьими тропами - так можно было сэкономить кучу времени, что для наемника часто было на вес золота, а если соблюдать ряд простых правил, то и опасности они не представляли.
Сумерки застали юношу как раз на одной из таких троп. Вечноголодный ночной мрак лениво пожирал кроны деревьев, чувствуя увядающие силы солнца, и спустя некоторое время полностью погрузил мир в свое царство. Вместе с мраком пришел прохладный ветер, принесший редкие, но густые облака, грозящие дождем. Воздух наполнился звуками ночной жизни, во мраке начали появлятся светлячки - маленькие агенты солнца, оставленные им для подготовки этого мира к возвращению своего владыки. Все текло так, как задумывала создательница.
Однако вскоре чуткий слух охотника уловил звуки, принадлежащие не этому миру. Они ласкали слух, но разрушали природную гармонию, и следопыт решил проверить его источник. Вскоре за стволами деревьев стал танцевать таинственный свет, источником которого мог быть только костер. И чем ближе приближался юноша, тем отчетливее таинственные звуки складывались в мелодию и песнь.
Бард? Здесь? Разве они не ходят торговыми дорогами?
Выходило, что не ходят. Но соблазн присоединиться к костру и скоротать ночь в компании был непреодолим.
И наконец взору охотника предстала девушка, мирно сидящая напротив пламени и играющая для себя.
Для души.
Какое то время он слушал чарующие баллады, прислонившись к дереву, боясь прервать магию звуков. Мысленно он погружался в это волшебство, ощущая покой в душе и теле. И лишь когда песнь прекратилась, а лютня скрылась под плащом, Франц решился.
Привлекая внимания девушки кашлем, он направился в ее сторону, приветливо улыбаясь, и остановился на достаточном расстоянии от костра, чтоб бард мог чувствовать себя в безопасности - вряд ли она ждала гостей, а провоцировать путешественницу не хотелось.
-Доброй ночи, миледи. Пустите ли вы усталого путника погреться у костра.
Произнес он дружелюбно, всеми своими движениями показывая, что на конфликт он идти не собирается.

Судя по всему, юноша прервал сладкую дрему девушки. Вся такая расслабленная первое мгновенье, она резко напряглась, рукой потянувшись к кинжалу, тем самым давая повод рассмотреть себя - на наличие спрятанных сюрпризов.
Свет от огня гулял по очертанием ее тела, подчеркивая очертания ее лица и фигуры на фоне полного мрака. Девушка примерно одного с ним роста, с приятными чертами лица и весьма аппетитными формами - не худышка и не полнушка. В общем, типичный бард. Одежда была удобной, походной, что тоже характерно для путешествующих слуг песни и слова.
И именно поэтому представшая картина забавляла юношу - совершенно миловидная девушка, пытаясь казаться грозной и опасной, вызывала лишь улыбку, но никак не страх. Тем не менее, набросится она могла, и давала об этом понять всем своим видом. Опять же, она была бардом, и вполне могла разыграть слабость, чтобы вынудить условного грабителя действовать сразу. Хотя ее напряжение понемногу сходило на нет.
Да я в твоих глазах и не преступник? Должно быть, потому что побрился.
-Сентябрьские ночи не назовёшь ласковыми, да и негоже отказывать усталому путнику. Прошу вас.
-Благодарю вас, миледи. Воистину, ваша добродетель достойна самого Имира.
С добродушной усмешкой произнес юноша, благодарно кивнув, и подойдя к костру, начал располагаться. Теплый плащ под себя, рюкзак на плащ, а оружие - лук со стрелами и два клинка, пока в сторону, дабы разрядить напряжение, которое можно было уже на порции резать.
-Куда путь держите?  И отчего по лесам шастаете? - произнесла бард не то с иронией, не то с язвой. Должно быть, ее смущало то, что странный мужчина путешествует малохоженными тропами.
-Не представляешь даже - хожу по лесу и ищу заблудившихся принцесс. Скажешь - глупость. Но ведь нашел.
Иронично ответил юноша, тепло улыбаясь и жестами старательно показывающего доброжелательность.
-А путь я держу в заречье. Местному септону, которому очень мешали богохульные гоблины.
С этими словами он достал свернутый в трубку контракт и кинул его девушке.
-Я наемник. А принцессы - мое увлечение для души.

Слова парня, ровно как и его действия, произвели расслабляющий эффект на девушку - напряжение, хоть и не полностью, расслабило свой цепкий хват, позволив барду устроится поудобнее. Хотя чувствовалось некоторое беспокойство в ее движениях, которое она умело скрыла за игрой на лютне.
Еще бы, она, как и ты, точно не ожидала тут никого встретить. Возможно, я вообще прервал ее одинокую медитативную идиллию.
Однако, мелодичные звуки, в свою очередь, расслабляли парня.
Ровно как и результат его попыток разрядить атмосферу - шутки парня явно повеселили девушку, о чем кричала лучезарная улыбка и ее забавные комментарии.
-Как где? А вы разве не принцесса?
С усмешкой переспросил он, но судя по тому, как девушка старательно пыталась найти ту самую спасенную, можно было предположить, что нет - она себя с принцессой совсем не ассоциировала.
Ну ничего. Сегодня ночью поможем тебе и в этой роли раскрыться.
Далее диалог протекал все более свободно - парню удалось рассмешить девушку, и ее звонкий смех, не уступающий по благозвучию ее игре, разнесся по округе, наполняя встречу у костра походной романтикой.
-Значит у тебя точно душа дракона!
-Скорее рыцаря, миледи. Я все же предпочитаю спасать, а не похищать. Хотя знаешь, мне понравилось бы услышать в свой сторону “рыцарь с душой дракона”.
Он мечтательно прикрыл глаза, представляя себя рыцарем на белом коне и с изображением дракона на щите, тунике и знамени. А рядом идет она, прекрасная принцесса.
Казалось, все шло своим чередом, но парню вздумалось обмолвится о том, что он наемник.
-Наёмник? Любая работа за ваши деньги? И даже... убийство?
Этот вопрос застал юношу врасплох. Ведь она была права - работа таких, как он, часто шла вразрез с моралью и совестью. Часто о наемниках шла молва как о беспринципных подонках, готовых и мать родную. Хоть и клеймо это стояло и не без основания, не все были такими. Но не все это знали.
И вряд ли это знал бард. Сомнительно, что она вообще прибегала к их помощи. Разве доводилось путешествовать вместе.
-Наверно, так. Но далеко не каждый контракт я готов взять. Мне приходилось убивать. Но лишь тогда, когда я был уверен - эта смерть действительно принесет пользу делу Имира. Иногда и свету приходится марать руки. И чтоб не заляпать свой образ кровью, у него есть такие, как мы. - придалася философским рассуждениям юноша, словно пытаясь оправдать себя в ее глазах. Или своих?
Он не знал. Ему не хотелось выглядеть в ее глазах убийцей. Да и самому хотелось, чтоб его жизнь шла не вразрез с учениями Имира.
Естественно, его размышления отразились на лице - он отвел взгляд и сделался угрюмым, улыбка пропала с лица, оставив выражение вины.
Кто же я теперь по твоему? Душегуб?
Но было еще кое-что, что нужно было доказать собеседнице. Это и приободрило парня, и достав из карманов своего рюкзака грозди лесных ягод, он принялся старательно что-то из них плести.

От взгляда юноши не могло ускользнуть то, что девушку тоже что-то гложет. Казалась бы, шутка о королеве окончилась мертвым взглядом, направленным в пустоту бытия. И фразы о печальных ангелах и чертогах судьбы заставили поерничать от пробирающегося в душу холода.
Что же тебя гложет?
Размышления о драконах тоже тронули ее сокровенные страхи, несмотря на приятное парню замечание по поводу доспехов.
Вот почему ты тут, а не на главной дороге. Окруженная людьми, ты все равно одинока. Некому излить свою душу, и ты остаешься с ней наедине, открываясь лишь пустоте.
Хотя версия и казалась правдоподобной, рассчитывать на то, что девушка ее подтвердит и тем более откроет перед ним наболевшее точно рассчитывать не приходилось. У каждого свои тайны.
Однако дурные мысли она все же прогнала, заинтересовавшись уже происхождением юноши, передав ветвь угрюмости и неприятных размышлений парню.
-Благородный убийца? Но разве может быть убийство оправданным светлым Богом? А как же всепрощающая доброта?
Видно, образ все прощающего бога глубоко укоренилось в сознании населения. Ведь уж бард должен был знать, что сам Имир был не всегда чист совестью.
Да и у Франца были свои счеты с созданиями света, безвинными и доброжелательными. Одно из таких порождений света навсегда разрушила жизнь парня.
-Ты никогда не задумывалась, что наиболее древние изображение нашего бога восславляют его воином? Что его мечом были уничтожены одни из самых могущественных созданий?
А золотые драконы? Аватары любимого бога, уничтожавшие целые города?
Да, нынче церковь не хочет марать руки в крови. Она делает это другими путями.Поэтому у нее есть мы - наемники.
Между тем девушка с любопытством рассматривала затею следопыта, а поскольку на этапе плетения скрывать было нечего, он и не прятался.
-Слушай, благородный наёмник с душою дракона и страстью к принцессам, как я могу называть тебя?
На мгновенье юноша замешкался. Возможно, и не стоило называть имен. Ведь, не привязываясь к путнику, ему можно было доверить больше. Зная, что он завтра навсегда исчезнет из твоей жизни. А имена… Они связывали. Предполагали возможность новых встречь. Он еще рас оценивающим взглядом пробежался по своей собеседнице. Менестрель, чьи песни могли помочь его карьере, да и мечте.
Тем более она была красива - провести с ней хотелось ни одну ночь.
-Сэр Франц, рейнджер Грэсса.
Встав у учтиво поклонившись, произнес юноша благородным тоном.
-Гроза драконов и обладатель прекрасных глаз. Должно быть, ты знаешь баллады обо мне.
Еле сдерживая смех, добавил он гордым тоном, принимая напыщенную стойку.

Отредактировано Франц Холз (12-04-2017 19:41:40)

- Воин, повелитель золотых драконов испепеляющих всё на своём пути. Всё относительно в этом мире, правда?
Видно, девушка вполне разделяла взгляды юноши о серых тонах. О благородных наемниках и гнусных клерках, зазнавшихся рыцарях и честных ворах. О том, что мир не делится на однозначное добро и однозначное зло.
И свои взгляды она довольно выразительна пропела:
Смотри-несовершенен мир.
Где свет, там кровь, и правды нет…
И твой Имир –пустой кумир.
Ты заблуждался много лет.
Хотя и довольно грубо, но стих вполне передавал суть церкви Имира. Однако пустым кумиром он для юноши не был.
-Выходит так? А ты верный пёс церковников. Но ты же наёмник. А, если тебе заплатит дитя Риллдира, пойдешь на сделку?
Лукаво улыбаясь, задала каверзный вопрос девушка.
-Дитя Риллдира может попросить спасти его от таких же детей Рилдира - так почему бы и не помочь.
Вывернулся юноша, хотя прекрасно знал, что это был вопрос цены и морали.
-Ох, как грозно! А я –Телли. Просто Телли из ниоткуда. К вашим услугам, сэр Франц!
Девушка с грациозной ловкостью подскочила и весело поклонилась.
-Разве? Тогда объявляю вас Телли голос осени.
С этими словами он осторожно взял ее ладонь в руки и поднес к губам, а затем надел на голову девушки плод своих стараний - венок, украшенный теми самыми ягодами. Сам же следопыт вернулся на свое место, внимательно смотря на реакцию собеседницы.
-Спешу Вас разочаровать, но  таких мне видеть во сне еще не приходилось.
Парень изобразил презрение, нарочно наигранно, и теперь лишь гадал, как его раскорячило.
А затем она запела.
А говорила, что не знаешь обо мне песен.
Слова ее песни пробирались в душу, тревожа воспоминания. О благородных поступках, о добрых нимфах и о том, что добрые поступки приводят к страшным вещам. Но он попытался скрыть эти переживания от девушки - и вообще, это разговор уходил не в то русло, и нужно было его менять.
-Госпожа Талли… Простите, Талли. Расскажи, что тебя вдохновляет во время твоих путешествий?

Отредактировано Франц Холз (13-04-2017 12:52:48)

Реакция девушки оказалась воистину непредсказуемой. Буквально в следующее мгновенье из обычного барда она превратилась в дочь осени, и закружилась листопадом вокруг костра, выражая всю безмятежность радостных чувств. И как же прекрасна она была в этот момент - свободная от оков приличий и этикета, от притворных эмоций, она делала то, чего хотела душа. И ее душа раскрывалась в обворожительном танце, волшебным образом преображая одежды девушки. И не важно было, свет или тьма покровительствовали ей.
Танец завораживал, завлекал. Он вырвал сознание из пучины неприятных воспоминаний, вдохновлял, успокаивал. Юноша уже было собрался поддаться чарам, составить компанию девушки, но глупо сопротивлялся. Когда же он решился, было уже поздно.
-Это так здорово! Спасибо, Франц! - эти слова прервали волшебство. Девушка, вспомнив о следопыте, остановилась и залилась румянцем, попытавшись скрыться от парня за костром. Смущение сковало и парня - он чувствовал себя виноватым в том, что прервал поистине прекрасное проявление эмоций. Хотя сам и приложил руку к их раскрытию.
Ненадолго повисло неловкое молчание, а потом девушка поведала о своих музах.
Мечтательница до мозга костей, она жила идеей и решимостью. Она была свободной, ее ничего не держало. Подтвердилось это ее резким, вольным потягиванием, выгодно подчеркнувшим все ее формы. Но она хотела, чтоб в один прекрасный день появился кто-то, кто остановит ее. По крайней мере, так рассудил юноша.
-А куда идёшь ты? Что ждёт тебя в конце пути?
Юноша усмехнулся, осознав, что сам себя загнал в ловушку.
Сказать, что мной движет желанье отомстить - остаться в одиночестве на всю ночь.
А врать ей не хотелось.
-Когда то у меня была мечта. Стать достойным своего отца. Чтобы он мог гордится мной. - начал говорить юноша. В общем то, он не врал. Но неприятный осадок оставался.
-Я посвятил все этому стремлению. Но события разлучили меня с ним, а мечта вот осталась. И я хочу сделать себя имя. Чтобы где бы он не находился, он обо мне услышал бы. И гордился бы мной.
Юноша мечтательно прикрыл глаза, откинувшись назад и облокотившись на локти. Этот вопрос действительно заставил задуматься о своей судьбе. Свершишь ты месть, что же дальше? Есть ли то место, которое примет тебя как родного? А сможет ли юноша сам остановится? Или его существование будут определять лишь контракты?
-А что потом - ведомо лишь богам. Буду искать свое место.

-Франц, у вас очень достойные стремления, и я от всего сердца желаю удачи в их осуществлении.
Слова девушками были искренними. Она вообще не умела утаивать свои эмоции. Или не хотела. Так или иначе, здесь и сейчас она уверенно пленила его сознание, все увереннее проявляясь в его мечтах. Однако вот обратного сказать было нельзя - девушка сняла венок, задумавшись о чем-то. Повисло неловкое молчание - он не знал, что сказать ей. Почти все его слова так или иначе заводили в тупик - она больше не смеялась, не танцевала. А молча думала. А потом и вовсе ушла.
-Слушай, следопыт, ты пока устраивайся, а я пойду наберу воды.
Она не спеша покинула этот уголок уюта, и вскоре растворилась во мраке ночи, оставив охотника наедине со своими мысля. Вот только мысли она и не оставила. Устроившись на плаще, он закрыл глаза и стал мечтать о том, какие чудеса могли встретиться им на пути. Какие прекрасные места, какие чудеса и открытия. Она определенно пленила его.
-Так почему и не сказать ей? - спросил юноша у звезд. И хотя они не ответили, он точно знал ответ. Вскочив с места, придумав нелепый повод с хворостом, он отправился следом за бардом. Искать долго не пришлось - девушка выдала себя еще одной красивой песней. Красивой, но грустной. Стоя на берегу, она пела о любви.Так же искренне, как и прежде. Вот только с тоской и болью, но с надеждой и верой. А у ее ног в реке уплывал тот самый венок.
Решимость юноши уплывала вместе с ним, а душу сковало разочарование. Но уходить он не стал, слушая песню дальше, пока вдруг не осознал, что знает ее. Осторожно подойдя сзади, он заботливо укрыл ее своим плащом, и тихо запел, смотря на гладь воды.
Сила древних легенд.
Как вино бродит в нашей крови.
Полнолуние, вереск в цвету.
И немного любви…

Это время, когда всем рифмам
И словам предпочту молчание.
Если хочешь нарушить тайну,
Я легко прочту по глазам.
Тишина от чужих укроет –
Будем слушать её звучание.
Я позволю себе забвение
И в ресницах замрёт слеза.

После чего он достал свою флейту, продолжив наигрывать мотив песни.