Лучи полуденного солнца пробивались сквозь раскидистые кроны деревьев.Золотистые­ оттенки пока лишь слегка тронули листву, позволяя в последний раз в этом году насладиться летней зеленью.Птицы озабоченно щебетали, во всю готовясь к предстоящему полету на юг.Звук ломающейся ветки звонко раздался вокруг, напугав безмятежно пребывающую на земле белку.Я убрала ногу и взглянула на толстую сухую ветку, весьма некстати попавшуюся на моем пути.Просто большая ветка, которая лежит в высоких зарослях белены.На ближайшем дереве, вцепившись в потресканную кору ствола, ошеломленно глядела на меня белка, слегка потряхивая своими ушками с кисточками.
Я решила отдохнуть.Поэтому, будто шаблонный злодей из сказок, вероломно напугала еще раз несчастное животное, а затем взлезла на дерево.Благо ветки располагались низко и были довольно крепкими.Мне нравиться взбираться на деревья, я ощущаю то необъяснимое чувство счастья и удовлетворения, подобное тому, что испытывала в детстве.Приняв решение осмотреться, я приняла самый серьезный вид, из всех тех, что свойственны мне, а затем, прикрыв лицо от солнца ладонью, стала вглядываться в окружающий меня пейзаж.Ничего интересного сверху я не увидела.Мое временное пристанище представляло собой низкое крепкое деревце с крупными листьями.Но в этом лесу преобладали деревья исполинского размера - всякие там сосны, тополи и даже голубоватые ели.В некоторых местах встречались широколиственные рощицы с небольшими милыми березками, липами и дубами.В одной из таких я сейчас и находилась.Немного посидев на ветке, я решила сделать ловушку и поймать для себя ужин.Душа желала свежего мяса на костре.И зачем я об этом подумала?Живот принялся тихо урчать, настойчиво требуя еды.После долгой дороги хотелось сесть в какой-нибудь таверне, сделать глоток чего-нибудь теплого, чая или горячего молока, а затем отведать аппетитного жаркого.Я бы наелась до отвала!Что я тут вообще забыла?А все из-за моей излишней самоуверенности и безграничной лени!Я шла к перекрестку и решила срезать дорогу по тропинке, которая, между прочим, была отмечена на карте, проданной мне местными.Только я так и не дошла до развилки, которая оканчивает эту мерзкую, поросшую папоротником тропу.Ее просто нет!А если точнее - дальше нет.Я с тоской взглянула на протоптанную дорожку, резко оканчивающуюся у двух покорёженных берез, образующих слабое подобие ворот.Было немного прохладно, потому что солнце скрылось на мириадами деревьев, неожиданно быстро приблизившись к горизонту.
Поборов свою лень, я наконец нашла в себе душевные силы.Я осторожно слезла с дерева и принялась размышлять.Я сначала хотела сделать силки или кулёмку, однако у меня не имелось приманки.Поэтому приняла решение сделать звероловную яму.Дёшево и сердито.По краю ямы разместила простенький рисунок из символов и рун.Хорошо поломав голову, я придумала узор и нанесла несколько простеньких рун чернилами, а затем поверх них начертила другие куском угля.Выглядело очень некрасиво, но зато темно-синие аккуратные эльфийские руны не сливались с угловатыми черными символами.Ловушку теперь тяжело заметить, чтобы ее разглядеть, надо чуть более минуты смотреть в упор на нее.Я потом просто подойду и пристрелю добычу.Не думаю, что дикие животные остановятся прямо перед ямой и будут минуту пялится на непримечательный кусок земли, поросший одуванчиками и жесткой травой.Довольно улыбнувшись, я взобралась обратно на свое дерево и затаилась, попутно отдыхая.

Как же я устала и хочу есть!Ноги гудели в такт урчащему животу.Я опустошила мешок с орехами, который предусмотрительно оставила в сумке, а скорлупу скидывала прямо вниз.Мои запасы еды были невелики, а все из-за того что я не думала, что этот чертов путь займет так много времени.Я с тоской взглянула на старую карту, которую мне всучил тот пройдоха, а затем тоскливо вздохнула.Подержав в руке сверток с вяленым мясом, я его убрала обратно - всё таки неприкосновенный запас.
Мою печальную думу прервал посторонний звук.В лесу находиться одному довольно страшно, а если не страшно, то однозначно неприятно.Я повернула голову и всмотрелась в заросли папоротников, из которых сама недавно вышла.Сквозь зелёные листы показалась волчья голова, а затем и всё тело.И вид у этого хищника был весьма недобрый, он, надо сказать, не на шутку меня напугал.Я постаралась успокоить себя, всё таки у меня есть лук и я могу с лёгкостью подстрелить животное.Однако обнадёжить себя мне не удалось, у этого волка имелась при себе сумка и весьма умный вид, по крайней мере мне так показалось.Иллюзии у меня ведь не из-за голода?Он (а может быть это она?) уверенной поступью шёл моей дорогой, пока не наткнулся на те две берёзы.Яма!Он прошёл около ямы и остановился.Я издала облегчённый вздох, мне не очень то хотелось оставлять зверя в яме, а убить его и съесть - я не настолько голодна.Интересно, а волчье мясо вкусное?И тут появился мой ужин, такой пухленький пушистый зайчик, потряхивающий своими длинными ушами.Если бы не этот волк, то я бы пристрелила животное, а затем освежевала, приготовила в котле со специями и бататом, который по идее должен расти в этой местности.Батат!Как же я могла про него забыть?Я недотёпа.
Волк накинулся на зайца и вместе с ним угодил в мою яму.Я издала лёгкий смешок, поскольку это разумный представитель животного мира угодил в самую тупую и элементарную ловушку.Но я недолго развлекалась, поскольку вместо волка из ямы вылез мужчина.Вид у него недружелюбный, от оборотня веяло опасностью и еще чем-то, что я не могла определить.Меня ждут неприятности.Я затаилась на этой ветке, со слабой надеждой на то, что мужчина вскоре уйдет.Но мне не повезло.Из кармана выпала карта, зацепившаяся во время краткого падения за соседнюю ветку.Мне удалось её подцепить, но она предательски хрустнула под напором веса моей руки.Карта продолжила своё стремительное падение вниз, а мужчина вовсю пялился своими жуткими очами на меня.Вообще-то я не видела его глаза, но была уверенна, что они жуткие.
- Слезай, не съем. - Злобно прорычал он.Видимо я сильно разозлила оборотня.Что-то в его слова мне не особо верилось, но другого выхода у меня не было.Ведь он с лёгкостью залезет на дерево, только еще больше озвереет.Оборотень озвереет, умею сказать.
- Добрый вечер, господин Волк. - Кое-как я собралась с духом и пошла на контакт.Но слезать я пока еще не собиралась, только делала вид, что готовлюсь спуститься на землю. - Понимаете, то что сейчас произошло - есть невероятное недоразумение.И вы лишили меня ужина.Я, знаете ли, невероятно голодна и длительное время ожидала добычу. - Вообще-то не более полутора часа, но это время мне показалось вечностью.Голод придал мне злости и сил.

Мне он совершенно не понравился.Эти интонации голоса, построение слов, даже поза - всё выдавало в нем излишне самоуверенного человека.Точнее оборотня.Его угодья?Мне все равно.К своим гостям следовало более дружелюбно относится, тем более к маленькой потерявшейся девочке, которая весьма голодна.Я повернулась к нему спиной и начала слезать, довольно смелое решение, учитывая, что передо мной зверь, а не человек.Пусть и его внешний вид, на данный момент, пытался меня убедить в обратном.Поставив левую ногу на нижнюю ветку, я наконец удосужилась ему ответить. - Ваши угодья?Каким же образом они являются вашими?На различных картах ваши территории указаны как нейтральные, а значит я делаю вывод, что собственность никак не задокументирована.Тогда получается, что ваше суверенное государство не обладает никакими правами! - Я замолчала и перебралась на нижние ветви.Конечно, может быть, его земля указанна в каком-нибудь доисторическом документе, о котором все давно позабыли.Получается, что я просто так обвинила добропорядочного землевладельца.Ничего, я не гордая и спокойно снесу извинения, которые мне придётся принести этому оборотню. - Если я не права, и земля официально принадлежит вам, то приношу свои извинения, господин Волк. - Слишком уничижительно прозвучало.Я начинаю немного успокаиваться, потому что я возмущена таким незаслуженным отношением к безвинному человеку!Главное не наговорить ему лишнего. - В таком случае я взываю вас к гостеприимству, которое должное оказать уставшему гостю. - Он же не совсем дикий, чтобы не соблюдать элементарные нормы приличия?Ах, мой живот в очередной раз напомнил о себе, заставив озаботиться еще одной проблемой.Придётся идти навстречу зверю - он вероятно тоже голоден, раз предлагает разделить пищу между собой.Может он не настолько ужасен, насколько я вижу из-за предвзятого мнения и он просто играется со мной?Нет!Я слишком наивна, даже люди мне часто на это указывают.Он скорее играется со мной подобно кошке, терзающей свою жертву перед съедением.Мои ноги соприкоснулись с земной твердью, я даже чуть не потеряла равновесие из-за того, что они ослабли после длительной ходьбы.Всё же стоило аккуратно слезть, а не спрыгивать.Я уж было хотела поздороваться, как принято в западных землях рукопожатием, но вовремя отдёрнула руку.Я взглянула на него: ростом он явно вышел, даже сутулым казался невероятно высоким.Лбом я доставала ему до груди, примерно в то место, где у человека располагается мечевидный отросток.Волосы у него цвета вороново крыла, немного длиннее моих.А глаза его еще более тёмные, не такие злые, какими они были в моём представлении, но в них многое запечатлелось.Мне даже стало немного грустно, видя его покорёженное судьбой лицо, но от этого не менее красивое. - Моё имя Кадрия, я резчица по дереву. - Довольно простенько я представилась возможному хозяину леса.Не люблю всякие там реверансы и перечисление рода до пятого колена.Не скрою - я его боялась, а мой тоненький девчачий голосок дрожал.Но в то же время в моём сердце неприступная храбрость защищала неумирающую надежду.Я слишком наивна и наверняка скоро пожалею об этом.

- Какой же из вас зверь?- Не задумываясь ни на секунду, ответила я.Язык мой - враг мой.Мне еще не хватало, чтобы он меня и вправду съел.Надо обосновать свою точку зрения, иначе оборотень решит, что я таким образом оскорбляю его достоинство. - Вы не просто зверь, подобный кролику или тому же волку, не сочтите за грубость.Вы - оборотень, а знает вы являетесь существом, чье существование обречено на вечную борьбу между двумя ипостасями - человека и зверя. - Я сделала глубокий вдох, прервав свою речь, поскольку воздуха не хватало из-за того, что слишком быстро говорила. - И насколько я знаю, оборотни рождаются в человеческом виде. - Вокруг носа стала летать мошка, которая одним своим видом вызвала у меня зуд.Я отогнала ее, а затем почесала нос.Как же он меня раздражает, хуже мухи!Страх странным образом перемешался с возмущением, превратившись в нечто невиданное.Я потёрла виски и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов дабы успокоить себя.Гнев и злость меня разрушают - они противоположны моей натуре.Хотя стоит учесть, что противоречие есть источник развития, именно благодаря ему старая система разрушается и появляется новая.Я не о том думаю!
Я вздохнула - не люблю недопонимания.Подняв на него свой ясный взор, я решила прояснить сказанное мною, которое так вольно трактовали. - К чему такая необоснованная агрессия, вызванная простой просьбой позаботиться обо мне?Или в ваших землях отсутствует культура приема гостей? - Я, конечно, знаю, что на западе визитёров не принимают так радушно, как у нас - для нас гость почти что член семьи.На моём детском лице отобразилось истинное негодование и смятение.Этот зверь начал вокруг меня круг наворачивать, подобно акуле.Он желает вызвать у меня головокружение?Ах, нет!Я читала, что таким образом хищники иногда могут показать преобладание над жертвой!
Эрард?Чёрный волк?Ах, я помню, как деревенский мальчишка с упоением мне рассказывал о чем-то подобном или же я ошибаюсь? - Прошу прощения за то что не признала такую знаменитую личность и не оказала должного уважения.Я не местная и только недавно прибыла сюда, не ознакомившись с особенностями местной культуры. - Довольно искренне ответила я.Приятно познакомится?Ух, при всём моём уважении, которому я обычно стараюсь оказать собеседнику, этой личности я просто не в силах была ответить.Но и говорить о своей неприязни тоже не смогу, поэтому я не нашла ничего умнее, чем просто кивнуть.Наверняка в свое время коров каких-нибудь покусали, а теперь гроза леса.Они же не настолько глупы, чтобы нападать на целое поселение, находящееся под защитой крупного города?И откуда мне знать все местные территориальные изыскания?Могли бы хотя бы табличку какую-нибудь повесить или уведомить местное правительство.
- Поняла - Краткий и лаконичный ответ.Несмотря на то, что мне не понравился его тон, я все же была с ним согласна.Довольно странное состояние, которое надо будет потом осмыслить.Я заняла позицию и вытащила лук, заодно приготовив стрелу.Меткость у меня хромает, но расстояние близкое и не надо очень хорошо постараться, чтобы не попасть.Зато я быстро стреляю!Кролики выскочили из зарослей, вяло подёргивая своими ушками, неспешно направились на видное место.Я двумя пальцами захватила тетиву, навела лук на самого дальнего, а затем, выдохнув, натянула стрелу и выстрелила.Стрела попала кролику в голову, где-то в районе носа, ближе к правому глазу. (Из лука я никогда не стреляла, поэтому не могу представить реальное положение дел, так что довольствуемся ЭТИМ)Голод творит чудеса, я весьма метко и очень быстро расправилась со всеми кроликами.Как же я голодна!Надо найти батат, с ним кроличье мясо просто таить во рту будет!С собою у меня имелся котелок и весьма разнообразный набор специй, а также мои познания в таком изысканном искусстве как кулинария!Может быть, вкусив пищу приготовленную мною он будет более расположен к моей персоне?Я довольно паршиво себя чувствую из-за такого незаслуженно плохого отношения ко мне.Меня, вне всяких сомнений, не обязаны превозносить все поголовно.Но у меня в голове не укладывается, что можно так предвзято относиться к незнакомому человеку, весьма любезному при таком небрежном обращении с его стороны. - Вы же не против тушёного кролика с бататом? - Я бы сделала рагу, но у меня нет ни лука, ни морковки и самое главное - отсутствует масло.

Улыбка у него жуткая, обворожительная, но от этого не менее жуткая.Я уверенна, что целая куча женщин в своё время теряли голову от этого оскала, но не я.Хорошо быть ребёнком.Я со страху начала нести всякий бред, но, по крайней мере, это всё же лучше, чем просто стоять парализованным страхом.
Значит убивают гостей, сущая дикость.Этих западных жителей мне не понять, особенно их обычаи.А он на самом деле не так плох, как мне казалось на первый взгляд.Если, конечно, он меня не обманывает.Не стоит воспринимать его слова с такой серьёзностью - они ничем не подкреплены.Я вздохнула, а затем украдкой оглядела его одежду, которая показалось мне довольно необычной.Хотя она ему определённо шла, подчёркивая зловещую натуру. - Тогда почему вы меня не убили? - Я всё же поинтересовалась у него, всё же моя личность ничего из себя не представляет.Нет ни красоты, ни обаяния, ни денег.Моё тело едва ли утолит его голод - я же коротышка, а значит мяса меньше.Хотя плоть молодых животных вкуснее.Интересно, а поедание людей оборотнями считается каннибализмом наполовину?
- Отлично!Тогда я за бататами. - Мои глаза сияли, да и настроение в разы улучшилось.Я оставила свой рюкзак, а потом бодрым шагом направилась вглубь зеленых зарослей.В очередной раз меня атаковал легион комаров и прочей мошкары, от которой мне еле удалось спастись.Я вглядывалась во все цветы, ища заветные белые вьюнки с розовой сердцевиной.Наконец мне их удалось найти и довольно быстро выкопать, правда я теперь вся в земле измазана.Я вытерла рукавом испарину на лбу, а затем услышала журчание некой жидкости.Рядом находился небольшой ключ, весьма кстати - надо промыть батат.На этом участке был пологий склон, сквозь землю проглядывали оголенные части серых скал.В одном месте имелась трещина, из которой текла тонкая и весьма мощная прозрачная струя.Вокруг воды была поросль пушистого мха, обрамляющая образовавшийся в камне с течением времени канал.Помыв клубни, я их собрала в кучи и удовлетворенной походкой двинулась в сторону импровизированного привала.
Кролики были первоклассно освежеваны.Несколько упитанных тушек лежало в ряд, я уже представила вкус блюда и все сердцем желала быстрее их приготовить.Я организовала костёр - простой шалаш из сухих веток и сухой хвои.К несчастью, я не располагала поленьями, из которых можно было бы сделать удобный костёр-колодец.Затем поставила котелок и бросила в него кусок сала - вместо масла.Затем, когда внутри посуды начало шипеть, порезала своим увесистым ножом мясо и бросила его жариться, потом немного соли и прочих специй.Сейчас бы еще лука и морковки добавить, да и от капусты я не отказалась бы.Я взглянула на свои пожитки, взгляд скользнул по здоровенному бурдюку, который мне посчастливилось купить у одного купца.Я взяла бурдюк с вкусной колодезной водой, увы, но он был едва ли заполнен на четверть.Я взглянула на Эрарда, его внушающую ужас фигуру, снующую средь деревьев и зарослей. - Можете заполнить, господин Волк?Воды не хватит для блюда. - Раз он являлся хозяином леса, то наверняка знал об источнике.Его же не затруднит небольшой поход за водой?Я его продолжила называть "Господин Волк", поскольку ему это очень шло, на мой взгляд.

- Разумно. - Довольно странный ответ я дала оборотню.Я вздохнула, а затем убрала прядь волос, осмелившуюся сползти на нос.Пусть мой отец и является гномом, я всегда ощущала себя человеком, да и временами забываю о своей смешанной крови.Доводы Эрарда не лишены логики, что меня несомненно радует.Несмотря на этот паршивый характер - он всё-таки сообразительный и обладает весьма недурственным умом.Моя былая настороженность начала сходить на нет.Я отвернулась от него в подходящий момент и слегка улыбнулась, когда на лице мужчины заиграла улыбка.Я проводила глазами его замысловатую фигуру, а затем принялась хлопотать над котелком.
Мясо приятно шкварчало и брызгало во все стороны.Оно дало сок, поэтому за время ожидания нисколько не подгорело, а напротив - тушилось в собственном соку.Запах витал невероятный!Я была голодна и еле удержала себя от того, чтобы не съесть содержимое котелка.Но это было бы нечестно по отношению к господину Волку - первое, что пришло в мою голову, лишь потом я испытала страх от придуманного мною варианта развития событий.Я вытащила из мешка увесистую деревянную ложку, а затем помешала мясо, посыпав его еще перцем.Из зарослей вышел Эрард, победоносно держа мой заполненный бурдюк.Я спокойно взяла предмет левой рукой, а затем посмотрела на блюдо.Подходящая пора подливать воду и накрывать крышкой.Несмотря на мою миниатюрность, физической силой я была наделена, а всё благодаря гномьей крови.Заполнив котёл на четверть, я прикрыла крышкой, оставив небольшой зазор - надо образовывавшемуся пару выходить на волю.Удовлетворенно потерев свои маленькие ладошки, я взглянула на Эрарда. - Еще 15-20 минут ожидать, затем батат на несколько минут положить - и можно есть. - Сделав некоторую паузу, для смыслового разделения речи, я продолжила - Добралась с караваном до Гульрама, а затем по рекам достигла Ниборна.Хотела пересечь этот лес и добраться до Аримана, а там...Неважно. - Не думаю, что ему интересно слушать о моих планах. - Проживавший в соседней деревне купец, с довольно неплохой репутацией, всучил присвоенную вами карту мне, рассказав отрывок из местного предания.По идее за этими двумя берёзами проложена вторая часть пути - Я указала ладонью на "ворота" из надломленных деревьев. - Но тропа оканчивается прямо перед ними.Если говорить коротко - мне нужно добраться до Сумрачной развилки. - Я совсем разговорилась, активно жестикулируя руками, размахивая ими аки гульрамские обезьяны.

Меня несколько удивила реакция этого оборотня.Он так искренне негодовал, что мне даже стало неудобно за мою непроходимую тупость.Даже мама, держась за голову говорила мне: "простота хуже воровства".Я приподняла брови и пожала плечами. - Я же не знала, просто хотела срезать путь. - От смущения и стыда лицо слегка покраснело.Меня отчитывают как маленькую девочку!А мне 36 лет!Хотя я поступила очень неразумно, в такой ситуации я бы тоже сделала замечание.Я приподняла взгляд, таким образом смотря прямо на лицо Эрарда - Благодарю вас за проявленное великодушие. - Прозвучало довольно вычурно, но искренне.От воспитания никуда не денешься, но всё же годы жизни в обществе деревенских жителей сделали мою речь более простой и живой.Оборотень спокойно стоял, полностью показывая всему лесу, что являлся хозяином положения.Пусть он и зверь, как он себя называет, но определённо в нём есть человечность, которая имеется не у каждого человека.Хотя его бескорыстная помощь вызывает некоторые опасения!Он не похож на сентиментального или сердобольного, тем более на какого-то добродушного героя.Может, конечно, у западных народов другие нравы, но у нас точно ничего бесплатно или дёшево не делали и не будут делать.А бесплатный сыр бывает только в мышеловке.Я с сомнением взглянула ему в глаза - они ведь зеркало души!Это была явно не лучшая идея.Его глаза в тусклом освещении казались чернее гагата, и явно не служили окном во внутренний мир.Ну не умею я читать людей!
Я вытащила свой нож, который использовала сугубо для приготовления пищи.Пришло время очистить и порезать батат.Кое-как я разделала клубни и наконец забросила в котелок, не забыв помешать.Без доски очень неудобно - надо обязательно её купить.На лбу появилась испарина, может быть от беспокойства, может быть от кропотливой работы.Я напряженно смотрела на котёл, ожидая готовности блюда, даже господин Волк, казалось, облизывался.Кролик получился сладким и слегка острым, но не таким уж и вкусным - такое блюда готовится в два раза дольше, мясо не таяло во рту.Хотя я настолько голодна, да и он тоже, что было явно не до кулинарных изысков.Культура западных людей мне не пришлась мне по нраву, но кухня являлась исключением.Во время приёма пищи я иногда, невзначай, глядела на мужчину, которому, наверное, всё-таки понравилась моя пища.
- Хорошо. - Он говорил мне про какие-то запахи, я не особо поняла, но пришла к выводу, что лучше согласиться и не задавать вопросов.До меня весьма доходчиво дошло, что в этом лесу таятся опасности, большая концентрация опасных личностей и существ.Собирая свои вещи, я заметила, что оборотень сложил кости кроликов, видимо для других хищников.Он довольно заботливый.Я слегка улыбнулась, но затем поспешно убрала улыбку с лица, когда расстояние между нами стало уменьшаться.Мы прошли сквозь заросли зелёного папоротника, благоухающих неизвестных мне цветов, а затем через две берёзы.Когда я прошла через эти импровизированные ворота, то, будто по волшебству, появилась эта загадочная тонкая тропинка.Не к добру это.Сумрачная развилка, почему ты так называешься, почему вокруг тебя такой ореол таинственности? - Господин Волк, почему эта развилка имеет такое название? - Я не выдержала молчания и спросила.