«Простачок, простачок… Где бы мне найти простачка?» Паутины улиц запружены созданиями всех мастей до такой степени, что почти невозможно спокойно вздохнуть. Чтоб их всех замотали в какой-нибудь кокон и скормили, как мух, какому-нибудь пауку! Хотя… Нет. Уж лучше я сама порву их ласково на части, заверну в липкий кокон, вымочу в слюне и продам жрицам дроу прекрасные по своей свежести консервы – кормить их драгоценных пауков.
От таких мыслей улыбка все-таки появляется на моих губах, добавляя и без того красивому лицу молодой женщины очарования, так, что сначала замечается лицо и лишь потом привлекает внимание несколько темная аура. Кстати, на этот счет ничего удивительного нет, город алхимиков был так же близок к эльфийским землям, как близок к горам, пролегающим между двумя территориями этаким естественным водоразделом. И если бы не это, меня давно бы стошнило бы и вывернуло наизнанку от близости эльфийских лесов, острое чувство неприятия которых бьется в крови каждого мало-мальски темного существа. Что делать?
Впрочем, есть в этом городе и кое-что, что представляет безусловный интерес даже для меня. Рилдир, как же пьянит меня ощущение свободы! Ощущение того, что я наконец принадлежу самой себе, а не очередному взбалмошному дураку! Пойди туда, не знаю - куда, принеси то, не знаю – что. Надоели! И воспоминание о том, как я свернула ваши тонкие шеи, так согревает душу, что я готова мириться со всем. Почти абсолютно и совершенно со всем… Этих воспоминаний никто у меня на отнимет.
Однако… зачем мне «простачок»? – спросите вы и будете правы. Всё очень просто: через пару дней турнир алхимиков. И даже не сомневаясь в качестве моих прекрасных зелий, я точно знаю: есть один ингредиент, который сделает их несравненно лучше. Да только есть одна маленькая загвоздка. Вода из озера, которая нужна, находится на территории светлых эльфов, куда мне, демонице, ход закрыт. И пусть о том, что перед вами демон, формально знаю только я (амулет хорошо работает, маскируя мои глаза от любопытства посторонних), мне магию не обмануть. Всем остальным не обмануть ее, конечно, тоже…
Для этого и нужен «п-р-о-с-т-а-ч-о-к». Подходящая, расторопная, озорная и в меру серьезная и талантливая персона, с активной жизненной позицией, налетом человеколюбия, открытая и в меру корыстная, чтобы можно было заинтересовать или деньгами, или чем-то помимо денег. И что-то подсказывает, что вон тот остроухий вполне может мне подойти.
Ну-ка, где моя маленькая приманка? Ради тебя я даже разобью одну из своих драгоценных стеклянных бутылочек с чистой водой. Будешь должен.
Чуть ускоряю шаг, словно нарочно не глядя в твою сторону, словно о чем-то задумавшись. Торопясь пройти мимо, конечно же, задеваю случайно плечом. Слышу жалобный голос осколков и с ужасом смотрю на то, как разливается по мостовой моя драгоценная вода.
- Что вы наделали! – испуганно опускаюсь вниз, на одно колено, с сожалением подбирая самый крупный из осколков. Он так красиво блестит на ярком солнце, и приподнимаю красивое лицо с неподдельной горечью во взгляде. – Это же не обычная вода! Где мне теперь взять новую в такой короткий срок?
Как я люблю подобные минуты… Люблю играть и упиваться всласть игрой. Ну же, мальчик… ты будешь достойным партнером для Исиды. Не каждого выбирает она для совместной игры.

Должно быть, это твоя морковка сбила меня с толку, и ты, возможно, вовсе не настолько прост, каким мне кажешься. Возраст… Возраст! Всё забываю о проклятом возрасте и о том простом красноречивом факте, что по лицу эльфа возраст определить так же сложно, как и по лицу вампира, мага или колдуна. Однако тем интереснее мне всё, что происходит. Тем веселее и забавнее… Посмотрим.
«Прощения… Толку мне от твоего прощения, милый», - усмехаюсь про себя, просто поражаясь его наивности. «Если бы для того, чтобы исправить что-то, достаточно было попросить прощения, не было бы принципа око за око, зуб за зуб». Ноты твоего голоса – просто музыка для моего слуха… Интересно, ты действительно не чувствуешь за собой совсем никакой вины или так хорошо играешь? Помнится, светлые просят прощения за всё и всегда, но это не избавляет их от уплаты долга. Кровного долга, если потребуется… Впрочем, пока до этого далеко, и я «в горе», не в радости. И придется тебе облегчить печаль красивой женщины. Нужно только сообразить, как именно.
Если уйдешь, я тебя догоню.
Если задержишься, то очарую.
Мне нужен этот ингредиент для зелья, и именно ты достанешь его для меня. Не спорь с демоницей, мой милый… Впрочем, пока ты и не собирался это делать, верно?
- Из озера нимфы, - с горечью и досадой отвечаю тебе на вопрос, понимаю, что всё бесполезно, и сбросив осколки на землю, мягко поднимаюсь, показывая себя наконец-то во всей красе. Посмотри на рыжие волосы, где запуталось лучами уже совсем теплое солнце. Посмотри на линию плеч, хрупкость запястий, изящности кисти. Одежда многое скрывает, но самое важное – безусловно – подчеркивает, и я знаю, как выгляжу для мужчин в алой длинной тунике – потрясающий цвет для меня. – Турнир алхимиков начнется всего лишь через пару дней… - мягко качаю головой от огорчения. – Придется вычеркнуть свое имя из списков.
Если лукавлю, то немного. Качество моих зелий и без того на высоте, но вода из озера Печальной нимфы подняла бы их на уровень недосягаемый, и я гарантированно получаю приз. Весьма и весьма для алхимика существенный: одно из редчайших зелий из коллекции устроителей – жидкая удача, не считая внушительной суммы в золотых. За это стоило бороться, мне не повредит… учитывая тот факт, что обходить заразу эльфийских лесов я собиралась преимущественно по территории темных земель. Впрочем, даже если еще буду думать над этим, удача всё равно нужна, как и золото, которого не бывает слишком много – и слишком быстро оно испаряется из карманов при путешествиях.
Кажется – всё. Участие в турнире под вопросом, и пролитую воду не добыть обратно из земли, но тут я замечаю – «вдруг» - острые уши моего собеседника и не верю глазам своим, пристально вглядываясь в его лицо, и обхожу по кругу, словно пытаясь оценить внезапную находку со всех сторон.
- Сударь, вы эльф, - тут взгляд мой зажигается надеждой, той самой, говорящей о том, что возможно еще не всё потеряно. – Это здорово. Невероятно! – делюсь внезапным (и таким естественным) удивлением и верой в лучшее… конечно – в маленькое чудо. – Если бы вы достали ее для меня, тогда бы я точно выиграла турнир!
Правда… сомнения есть… и они отражаются мучительными размышлениями в выражении моего хорошенького личика.
- Но пара дней… - По силам ли тебе такое испытание, мой светлый эльф? – Всего лишь пара дней…

Нет, вот «без воды» мне никак… она должна быть основой для того зелья, которое я задумала. Она, только она и ничто иное. Но, скажите на милость, кто из нас темный, чтобы так тонко льстить, я или он? Спасибо, как говорится, за высокую оценку моих умственных способностей, однако же я и сама прекрасно знаю, что они намного выше средних. Мне бы насторожиться относительно его странных манипуляций с морковкой – слишком уж «показательными» они были. Мне бы заподозрить, что с этим эльфом что-то не так. Что в его голове поселилось слишком большое количество разновидностей жучков и насекомых, и пока дятел не наделает дырок в его голове, излечение вряд ли возможно. Мне бы понять, что он столь достоверно «играет в дурачка», что вполне может им оказаться. Однако же… даже для демона это задача почти что непосильная. По крайней мере, без дополнительных подсказок.
Они-то и не заставили себя ждать предложением пройтись до озера и обратно. Мне. Темной. По эльфийским землям. «Ты тут совсем ума лишился, что ли? Или весь мозг ушел в морковку?»
- Я?! – кажется,  я переборщила с уровнем «простачковости» в его голове. Не может он до такой степени искусно притворяться, чтобы не видеть гибкие язычки темного пламени (хотя в сильно усеченном виде) в моей ауре. Как бы я ни старалась, я никогда не смогу замаскировать ее до конца: слишком много Тьмы течет по моим венам, от крови до магических способностей… Потому он всего лишь «притушен». Как факел, накрытый прозрачным кубом чего-то там… Вроде бы не так пышет жаром, но его просто нельзя не заметить, и до сей поры меня это устраивало. Но исключительно «до сей поры». Сейчас я просто потеряла дар речи. Поверьте, с демоном такое случается крайне редко.
- Ты, верно, шутишь? – скрестила руки на груди, смотря прямо на него. В конце концов, кто разбил мою склянку?! Хотя бы и по легенде, специально разыгранной симпатичным маленьким представлением. – Во-первых, я не сама себя толкнула, - продолжаю смотреть на него, пытаясь прочесть хоть какие-то реакции на мои слова. – Во-вторых, если глаза тебя подводят, кто впустит на территорию эльфийских земель, и тем более к озеру, тёмную жрицу-алхимика в моем лице?
Кольнуть в глаза очевидным и держать себя в руках, проявляя чудеса терпения. Мне редко приходится объяснять всё настолько «на пальцах». Захожу на новый круг, медленно и плавно обходя это эльфийское недоразумение ровно так же, как в первый раз.
- Мне эта склянка стоила большого количества золотых. Денег на новую у меня нет. – Изящно дергаю длинный светлый волос с его головы. Всего один. - И как-то сомневаюсь я, чтобы у продавца нашлась еще одна такая порция серебряной воды. Думаешь, мне нужна подделка?
Вернувшись в исходную точку, демонстративно прячу его волос в свою волшебную сумку.
- Поэтому за водой идешь ты, - улыбаюсь обворожительно, прибавляя очаровательным голосом. – И тогда вместо того, чтобы проклясть тебя, я разделю с тобой золотые – «возможно», - вертится в моей голове, но я, конечно, не озвучиваю мысль, - за победу в турнире алхимиков.
Между прочим, там неплохой куш, а деньги нужны всем, даже и светлым. Конечно, это не означает, что я не решу присвоить их себе полностью, но в таком случае отплачу как-нибудь иначе, там посмотрим, что он вдруг сможет заслужить.
- Не беспокойся, твой волосок – всего лишь гарантия того, что ты ко мне вернешься. Вместе с водой и чем быстрее, тем лучше, раз тут не так уж далеко.

Еле сдержалась от желания укусить, но не от возмущения. 
- Ты что себе позволяешь? – сквозь зубы бросаю в лицо, ощущая, как пальцы светлого сжимают мое плечо после несколько «неожиданного» толчка в спину. Да, я темная, но это отнюдь не означает, что твое светлое величество может делать со мной всё, что тебе только заблагорассудится! Будь мы один на один, я, быть может, уже познакомила бы тебя с объятиями демона, самонадеянный глупец! 
Но Рилдир, забери мою темную душу, если меня не восхищают подобные темные порывы – на фоне вроде бы светлой души. Отрицаете тьму. Бежите ее. А между тем, она, как ржавчина, разъела ваши души… Это можно отрицать, этому можно сопротивляться, но это никак не поменяет фактов, мой родной. Если бы еще ты знал, кого держишь за плечо настолько бесцеремонным образом, ты никогда не потащил бы меня в святая святых своих земель. 
Стоп… подождите-ка… В святая святых? Твоих земель?!! Да он еще более безумен, чем я! 
- Ты что, смерти моей хочешь?! – вспылила я, осматриваясь… на поляне? О, боги! С удовольствием затащу это недоразумение в город вампиров, пусть полакомятся. А еще лучше – в город дроу. Им нет равных по изящному мастерству пыток, особенно в отношении светлых собратьев. Это почти то же, что испытываю сейчас я! 
Тысячи крохотных острых иголочек разом болезненно вонзились под кожу, причиняя тонкую, изысканную боль. Она пульсирует, натягивается струнами, превращая меня в подобие живого музыкального инструмента, где каждый шаг, каждый невидимый «удар» по струнам причиняет боль. И даже такие простые движения, как поднять или опустить руку уже не даются так легко. Светлая магия наколола меня как насекомое – на булавку. Вонзилась в живот и медленно и со вкусом проворачивалась внутри, как стилет. «Я убью тебя!»
- Не беспокойся, - заставляю себя быть прямее… отвечаю с сарказмом, поскольку… кто-то принялся мне угрожать? Нет уж, милый, это моя обязанность. – Я успею осквернить это место до появления стражей так, что твое драгоценное озеро из живого станет мертвым. - Если одна капля демонической крови способна служить катализатором алхимических процессов и помогает творить нерушимые заклятья… сложно представить, что будет, если я, доблестно умирая, пролью ее непосредственно в озере или на берегу. Другое дело, что я не хочу умирать, пока не насладилась свободой и волей. И да… вот она, воля, куда завела. Практически в центр эльфийских земель, как ни смешно. - Достойная расплата за то, чтобы оставить меня здесь… ты не находишь? 
О, да… я ядовитая тварь. Иной раз и бываю. Пока говорю, борясь с болью, пытаюсь найти в глубине своей сумки заветную склянку. Я же алхимик. У меня всегда с собой несколько пустых пузырьков. 
- На, «голубчик», - тяжело дыша, огрызаюсь в ответ. Я справилась с этим… Нашла. Нашла! – Сделай всё сам. - Пихаю в его руки заветную склянку, пустую и с плотной пробкой, как полагается. – Чтобы чего недоброго не случилось, - смотрю на него выразительно, старательно удерживая на губах кривую усмешку, и молю всех богов, чтобы это эльфийское недоразумение не препиралось. Не время. Не время сейчас. 
«Да быстрее уже, плохо мне!» 
Рилдир, как больно дышать! Самый воздух здешних земель словно бы разрывает мне легкие, схлопывая сосуд за сосудом, как пенные пузырики, которые пускают через трубочку дети. И этот… «ребенок». Боги, чтоб я еще раз связалась со светлыми эльфами?! Лучше с вампиром. С дроу. С отрядом орков, наконец, чем с подобным… я даже не знаю толком, как это назвать, сплевывая красную кровь на красный платок и прижимая его к уголкам рта. «Началось». Нет, регенерация не даст погибнуть столь позорной смертью, но когда так давят, да со всех сторон… Забери меня. В любое другое место, куда хочешь. Куда угодно. Только забери.

Отредактировано Исида (28-03-2017 22:33:39)

Хвала Темному богу, спорить и препираться ЭТОТ всё-таки не стал. Главное, не оставить капель собственной крови на этой поляне… в этом плане я, как и любой другой маг крови, искусства тёмного и достаточно редкого, была крайне аккуратной. Будучи демоном по природе своей, за каплю крови которой сулили иной раз золотые горы, аккуратность и осторожность в обращении с собственной кровью усиливались втройне. А принимая во внимание возраст… Совсем юна по меркам демонов, и то, что справиться со мной – при должном умении и раскладе – относительно легко, предпочитаю вовсе ею не разбрасываться. Несмотря на то, что иногда – продаю… хотя куда как чаще сама творю заклятия на ее основе. Так безопаснее, поскольку точно знаю, на что я израсходовала свою же собственную кровь. И никому не придет в голову использовать ее для вызова демона в моем лице: перспектива снова попасть в услужение к очередному существу с манией величия и избыточным чувством собственной значимости не устраивает меня ни в каком виде.
Меня еще и трогательно утешают! В любое другое время такой поворот изрядно б меня позабавил, однако же при нынешнем раскладе и желании как можно скорее покинуть это место – затягивать с возвращением, естественно, не стала. Да, сейчас я уже знала, к чему быть готовой… И смерив остроухого взглядом со странным, максимально отстраненным выражением (Это вообще что было? Кто просил меня жалеть?), гордо распрямляю плечи – и крепче сжимаю своими пальцами в его руку, благо, пока еще соразмеряя силы, которые отнюдь меня не оставляли…
Но я же "не демон". Я же "человек". Слабый и немощный по природе своей, несмотря на образцы искусства и геройства. О, да, баллады любят все, вот только не слышала, чтобы кто-то сложил бы балладу о доблестном демоне, его подвигах и славе. Видимо, крайне мало среди нас, демонов, менестрелей и бродячих певцов… если не сказать: нет совсем. Мы заняты иными играми… В частности, я сейчас лелею планы мести. Изощренной мести. Коварной мести. Сладкой мести, которая была бы особенно приятной мне.
И пока «хрупкая женщина», испытывая отголоски боли, позволяет обнять себя, проводить и усадить недалеко от главных ворот Цейха, демон во мне прислушивается к ощущениям, усмехается и перебирает возможности и варианты. И да, он заметил, что прежде, чем пойти куда-то по воду, мой пузырек ты не отдал. Поэтому… конечно, я дождусь. Меня даже не нужно просить об этом, «милый».
Впрочем… он действительно мил, как большинство светлых эльфов. Преисполнен жалости к ослабевшей темной… Пффф, как будто она мне нужна. Я не слабая, эльф, просто жалость – такое же орудие, как благодарность и любовь, нужно только уметь им пользоваться. Интересно, если попробовать сбить эльфа с его светлого пути, это будет достаточным наказанием за всё, что мне уже довелось испытать на себе сегодня, или всё-таки нет?..
Мои мысли прервало появление ведра. С водой. И на скамейке. «Вот и чУдно. Не будем спешить».
Один раз я уже поспешила с ним рядом. Всё ещё сжимая в руке платок, наклонилась к воде, зачерпнула свободной ладонью и омыла лицо. Да, так действительно лучше. Стерла кровь красным уголком и спрятала платок обратно, на этот раз умываясь привычной мне «лодочкой». И нет, это нисколько не мешает мне слушать, и с легким подозрением взглянув в его сторону, забрать воду, для начала, пряча ее в свою сумку. Если он думает, что сразу после этого я верну ему волос, то… право же, он ошибается. У нас еще много чего впереди. В конце концов, я все еще «хрупкая человеческая женщина» и мне все еще «плохо».
- Твой необдуманный поступок едва не стоил мне жизни, - констатирую очевидное я, притрагиваясь холодными влажными пальцами к своим вискам. – Неужели тебя не учили тому, что светлая магия не совместима с темной, и они «дерутся», когда таким вот образом встречаются? Не рассказывали, что происходит, если «драка» случается внутри одного тела? – почти не смотрю на него, но сейчас поднимаю глаза и произношу размеренно и ровно. – По-моему, не равноценная замена волоску.
Делаю паузу, осмеливаясь вдохнуть чуть глубже, с опаской прислушиваюсь к ощущениям и снова прикрываю глаза. Теперь, когда всё позади, жизнь снова прекрасна и удивительна, снова «в цене».
- После всего, что ты мне там устроил, мне как минимум хочется проделать с тобой всё то же самое, чтобы прочувствовал на своей шкуре всё то, что испытываю я, - усмехаюсь натянуто и напряженно, но это ничуть не умаляет искренности моих чувств и слов в эти мгновения, - а не делиться с тобой золотыми от выигрыша.
Ибо что-то отказа с твоей стороны я не слышала.
– Хочешь получить его обратно, заслужи, - открыв глаза, снова смачиваю руки и предлагаю на этот раз сделку… почти такую же честную, как и наша с тобой встреча сегодня. «Ты с головой окунул меня в светлую сторону. Я предлагаю тебе окунуться в другую…» Но нет. Я озвучу немного иначе. - До турнира алхимиков еще целых два дня и три ночи. Лично я здесь впервые и хочу хоть немного развлечься. – «И ты, светлый, мне в этом поможешь». – И надеюсь, что ты не откажешься в этом участвовать.
«У тебя не будет выбора, красивый, так же, как не было его у меня», - думаю про себя и отмечаю мысленно, что ведь он… действительно красивый. Проводить время в обществе красивых существ всё же гораздо приятнее, чем бы общение с ними ни грозило.
- Что скажешь? – обращаю к нему лицо, неосознанно выбирая самый выгодный ракурс. Привычка. – Устроишь мне праздник жизни после того, как чудом не угробил? – Смеюсь. Взглядом смеюсь, улыбаясь губами.

«Нотаций», - фыркаю мысленно, сдерживая смешок. «Родной мой, если это нотация, то я сама Свет. И скажи мне на милость, кто ты такой, чтобы сомневаться в моих способностях?» Равно как и насчет планов меня не убить – сомневаюсь. Может, это такой новый изощренный способ избавляться от врагов, ммм?
- Разумеется, принципиально, - отвечаю на твой вопрос с выражением: «А как ты думал? Я же темная. Все мы мечтаем о подвигах и славе», даже в том случае, если эти подвиги на алхимическом поприще. -  Не волнуйся, я хорошо знаю свои способности, - с долей снисходительности объясняю тебе, с кем ты, собственно, имеешь дело. – Выигрыш – всего лишь вопрос времени, и да, мне нужно, чтобы обо мне заговорили. Иначе как мне привлечь покупателей? Ну а… слухами земля полнится, сам знаешь.
Как еще сделать имя доселе неизвестному алхимику, к тому же, с такой внешностью, как у меня? Хорошенькое личико, увы, зачастую не является «достойным соперником» ученым мужам, но взять себе «другое» я уже не могу. Да и не хочу, право слово. Вы только представьте меня с бородой. Представили? Ухохотаться просто. В этом смысле мужчинам-алхимикам много проще, чем женщинам: мужчину никто не попрекнет тем, что он молод и красив.
Еще принципиальнее тот самый флакончик «жидкой удачи», обещанный победителю-алхимику, но это уже совершенно иной вопрос. Если деньгами при хорошем расположении духа я поделиться все-таки готова, то этим призом – нет. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Однако поскольку на него, вроде как, никто не претендует, мы вполне можем сосуществовать рядом друг с другом какое-то время, слегка развлекаясь извечной игрой «кто кого переиграет». Других игр для меня, как для демона, вовсе не существует… но ведь ты и не знаешь, что я именно демон. Мне нравится в этой человеческой шкурке… Главное, помнить о том, что я условно человек.
- Чай? – чуть удивляюсь такой постановке вопроса. Не припомню я, чтобы темных землях был напиток с таким названием: кровь пила, древесный сок тоже, воду – само собой разумеется, когда не было более крепких напитков. Настоек всевозможных пруд пруди, от которых горит всё нутро. И где-то между, кажется, затесалась любимая одним из первых моих наставников почти безвкусная дрянь на безобидных (и не очень) травках. – Можно и чай, - после коротких раздумий, соглашаюсь, пользуясь случаем, достаточно изящно кладу свою руку поверх твоей и… довольно ощутимо на нее опираюсь. «Человек» еще не пришел бы в себя после такого путешествия, несмотря на то, что демон не так, чтобы любит, быть немощным. Придется потерпеть, и после чая – мы отбросим эту черточку поведения… если чай, ко всему прочему, еще и восстанавливает силы.
- Исида, - отзываюсь привычным человеческим именем, отмечая в памяти «Арран». Слишком короткое для эльфов… но это совершенно не значит, что мне нужно сокращать свое. – И постарайся обойтись без сокращений, - предупредить лучше заранее, чтобы потом не было мучительно больно, верно? С той же улыбкой прибавляю: - Не люблю.
Что делать, у каждого свои привычки и предпочтения. В мои никогда не входило обзывать себя Исой, Идой и тому подобными прозвищами. Сид – на это бы, возможно, согласилась, но такое сокращение лишило бы меня женственности… потому обойдемся без него. Единственный Сид, которого я знаю, если не ошибаюсь, один из старейших вампиров. А он вряд ли простит «конкуренцию», пусть и такую незначительную, в именах.
Наверное, никогда еще в дверях таверны не появлялась настолько колоритная парочка. Темная под руку со светлым, идя совершенно добровольно и одаривая окружающих тонкой и легкой, выразительной улыбкой. Несмотря на отдельные нюансы восприятия, просьбу выполняю, и выбираю угловой столик у окна, чтобы видеть и улицу, и таверну целиком. Неважно, что мой собеседник, скорее всего, будет сидеть к помещению спиной, в лучшем случае – боком. Этот факт волнует меня куда меньше, чем содержимое его мешочков. Всегда была особенно любопытной до порошков, свойств трав и ядов, и самых разнообразных веществ, с которыми доселе не встречалась.
- Не уверена, что могу сейчас что-нибудь съесть, - отзываюсь в ответ… с чувством голода справлюсь, но после всего, что было, «жрать» вот так вот сразу – как минимум, слишком рано. Оценив аромат, выбрала все-таки черный, с интересом следя за дальнейшими манипуляциями: процесс заваривания чая не видела ни разу в жизни. Это… как простейшая алхимическая реакция в твоей кружке. Необыкновенно и красиво.
- Это просто травный отвар, основанный на вкусовых свойствах? Туда можно добавить что-то еще?
Уточняю не зря, ибо мне надо бы «излечиться». А уж как я это сделаю… лучше какой-нибудь настоечкой, чем благословением Темного бога, или за счет жизненной энергии кого-то из окружающих: их слишком много.
- Что касается планов… они обычно находят меня сами, - улыбаюсь с легкой загадочностью во взгляде. – И мы несомненно привлекаем внимание и вызываем интерес. Не каждый день увидишь темную со светлым за чашкой чая.
Отвлекаюсь на простые манипуляции, доставая из своих «залежей» что-то еще… по моей версии – «лекарство». Средство прийти в себя быстрее и набраться сил, не афишируя природу моего темного искусства. На деле… простейшая темная настойка, на основе небольшого количества моей крови, для «катализации» некоторых процессов. В данном случае – возвращения в норму моего внутреннего состояния. Не помешает.
- Обычно внимание меня не столь смущает, но компания в дальнем углу может оказаться опаснее, чем кажется на первый взгляд. И я даже не знаю, для кого. - Хотя… немного знаю. - Если что, ты мой должник, отрабатываешь свой долг, - предупреждаю на всякий случай, улыбаясь так, словно у нас самая обычная беседа, и прячу обратно свою склянку после того, как добавила несколько капель в чай. Не хотелось бы затевать и провоцировать драк, но выбора не будет, если это сделают они. – Или наоборот, если так больше нравится, - усмехаюсь. – Так где ты, говоришь, остановился?
«Ночлега» и крова в этом городе у меня тоже еще нет… равно как и денег на него. Поэтому план первый – достать и то, и другое на ближайшие три ночи, чтобы не приходилось ютиться по улицам и углам. И да-да-да… классический вариант демона: дайте воды, пожалуйста, а то так проголодался, что переночевать негде.
«А у этого чая приятный вкус…» Вот и первое приятное впечатление за время знакомства со светлым эльфом.

Отредактировано Исида (04-04-2017 17:24:06)

«Плохой врун. Да неужели?» Как будто я этого не знала с того самого момента, как мы столкнулись, в самом деле! Проследив за направлением булочек, аппетитно, между прочим, пахнущих, сдерживаю утробное рычание демона с тем, чтобы мягко качнуть головой должным образом и согласиться.
- Не буду, забирай, - и усмехаюсь с непонятным выражением. Слегка. - Хочешь сказать, что из меня врун лучше?
«На этом стоит оскорбиться или нет?» - решаю для себя дилемму в пользу «нет». Это, пожалуй, совершенно лишнее сейчас. - У меня, конечно, свои правила, но если подумать, разве я сейчас соврала? – улыбаюсь. – Один из нас в долгу перед другим, как ни крути. Не важно, как это случилось и почему произошло, но факты, факты… Разве не так?
Немного маневра никогда не повредит: давай постепенно приучаться к мысли, что далеко не все темные лгут… так будет легче с тобой справиться. И, кажется, мне уже даже нравится идея повеселиться с тобой, попробовав столкнуть на темный путь. В конце концов, это даже занятно. Светлый эльф истребляющий орды своих светлых собратьев. Если окажешься полезным, можно и кровью привязать… пока же – мне просто весело, мой милый эльф. И тебе – пока – ничто не угрожает.
Забавно, как простой вопрос, словно брошенный в воду камень, провоцирует массу новых.
- Может быть, - смотрю с улыбкой, непонятной и полусерьезной. Как хочешь – так и понимай. И разумеется, как светлый, ты всё понял слишком «правильно», как дОлжно. Смотри, чтобы я не заскучала по пути. Впрочем. Твои реакции для меня не всегда предсказуемы… это спасает. Трудно иметь дело с существом, каждый шаг которого способна предсказать заранее. Трудно и скучно. Славно, что нам с тобой подобное сейчас не угрожает.
- По правде, мне казалось, что это тебе нужно, чтобы я была к тебе поближе … Поскольку именно твой волос всё ещё находится у темной жрицы. Не боишься, что я что-нибудь с ним сделаю, пока не видишь? – усмехаюсь, и допив свой чай, выбираюсь вслед за ним из-за стола и из таверны.
- Отлично. Идем, - бархатно соглашаюсь, на этот раз обходясь без посторонней помощи и просто прогуливаясь рядом. «Пустая склянка» - название действительно крайне символичное… Порой мне кажется, что у моего светлого эльфа – совершенно пустая голова. Как можно, чтобы в одно ухо влетело, в другое – вылетело?
- Этот вопрос мы уже выясняли, - легкий укол острой иронией. – Или твой чай не только восполняет силы, но и забирает память? Тогда я буду поить им всех моих врагов, - улыбаюсь, - чтобы не морочиться каждый раз с магией. Поделишься рецептом?
По обеим сторонам мира хорошо известно, что травки, всё-таки, бывают разные – не только по цветам, но и по свойствам. Одни дурманят, другие лечат, третьи калечат, если знаешь дозу и золотое правило.
- Да, и на всякий случай, денег на комнату у меня тоже нет. Возьмешь к себе или поможешь заработать?
Воровство я всегда считала ниже своего достоинства. Мое искусство – куда тоньше… Попробуйте сделать так, чтобы существа различного порядка несли свои монеты сами. Это намного сложнее и намного изящнее. И, к слову, еще не известно, повезет ли нам в «Пустой склянке» со свободной комнатой. Сейчас, когда до турнира алхимиков всего пара дней, число гостей в городе будет только расти.
- К слову, в твоем случае я бы сделала и то, и другое, - ненавячиво подсказываю «правильный» ответ. – Общая комната позволит тебе быть уверенным в том, что я действительно сплю ночью, а не колдую. А заработать можно очень даже весело. И не волнуйся, ни грабить никого, ни убивать, ни проклинать нам не придется.
Ниточка за ниточкой… тебе никуда не деться от моего общества. А когда оно понравится тебе, кто знает, захочешь ли ты с ним расставаться?

Светлый сподобился получить одобрение темной… И произошло это не под покровом ночи, не за глухими стенами и заборами, и даже не в период затмения солнца и луны, всегда считавшейся дурным предзнаменованием практически у всех, считая темных. За исключением, пожалуй что, меня. Я бы приветствовала Тьму и радовалась ей… не переставая внимательно смотреть по сторонам, считая это знаком важных магических событий и фундаментальных изменений в течении энергетических потоков… Если не углубляться в мистику и философию, примерно так.
«Я думаю, Арран, что это нормальная реакция на темных – если не бояться, то разумно опасаться их. Особенно – темных жрецов, ибо они непредсказуемы, а темные боги – требуют темных дел и кровавых жертв. И никому не хочется оказаться на месте последних. Без сомнения, служить богам можно по-разному, однако… ты прав. Страх скучен неимоверно и утомляет куда быстрее, чем моя изящная охота за тобой».
И несмотря на то, что отвечаю больше мысленно, улыбку одобрения в свой адрес ты заслуживаешь. «Видимо, во всем была виновата морковка», - смеюсь про себя. – «Потому как смотрите-ка, какие незаурядные умственные способности обнаруживает милый мальчик». Разумеется, ты мне нужен… пока только в качестве компании, потом – в качестве «жертвы эксперимента» (зелья ведь надо на кому-то испытывать?). И более «объективного» в нашем случае судьи не сыскать, светлые и темные никогда не были друзьями. Но я тебе об этом пока что говорить не буду… Придет время – узнаешь, а мы потом посмотрим, что получится.
- Ты и вправду считаешь меня красивой или это лишь тонкий комплимент низшей расе? – интересуюсь с легкой усмешкой, не забывая о том, что я «человек», словно не понаслышке знаю о заносчивости светлых эльфов, их чрезмерном высокомерии и гордости. Что ж, глядя на черты твоего лица – эльфам и впрямь есть, чем гордиться. В конце концов, я тоже люблю красоту во всех ее проявлениях. Красиво можно делать абсолютно всё. Главное, не спугнуть тебя, маленький эльф. Кстати, сколько тебе полных лет, мм?
Даже не вздрагиваю от звука легкого взрыва, продолжая идти и «мечтать». Если точнее, то размышлять и говорить, конечно. С моего языка не должно сорваться ни одного необдуманного слова, благо, делаю я это в разы быстрее, чем те же люди… Так что у демоницы масса времени, чтобы понять, каким станет ее следующий шаг перед каждой озвученной фразой.
- Я принимаю приглашение, Арран, - улыбаюсь с долей лукавства, - хотя не скрою, мне приятнее было бы разделить ее с тобой. – Конечно, это «оговорка». И глядя на выражение твоего лица – смеюсь. – Не в том смысле, в каком можно подумать, - успокаиваю тебя, чтобы не волновался лишний раз, хотя… вот мимолетно касаюсь руки, чтобы запомнил. – С таким собеседником как ты, да за чашечкой чая и ночь пролетит незаметно.
Но это конечно же «тебе решать». И если сегодня ты решишь иначе, то завтра непременно согласишься, в этом я уверена и даю себе слово. (А я всегда держу слово… особенно, данное себе). И немного «грущу» по поводу отсутствия веселья…
- Вот виииидиииишь, - протягиваю с долей грусти, - я, стало быть, права: ты все равно меня боишься. Страх глубоко и вроде бы не очевиден, но он есть… Мне ли тебя винить за это, никто никогда ни разу в жизни не доверял темным. Даже сами темные, - чуть пожав плечами, вхожу следом и осматриваюсь внутри с налетом любопытства. Насколько интересной эта «скляка» может вдруг оказаться для меня?
Неплохо, неплохо… Во всяком случае, не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Взяв ключ из твоих рук, вновь случайно и вскользь почти невесомо касаюсь подушечкой пальцев. Ты маг воздуха, эльф, ты сам сегодня это показал. А значит, твоя кожа должна быть крайне чувствительной к малейшим колебаниям воздуха, которые… непременно приятны тебе. И я этим воспользуюсь, даже не думай.
- Спроси заодно и насчет представления, - прошу вслед, улыбаясь и нарочито громко, чтобы хозяин всё слышал. – Я гадаю неплохо, и могу развлечь здешних гостей, скажем, завтра.
Является ли это тоже моим планом? Вряд ли. Но мне нравится ощущать себя в центре внимания, поднимаясь по лестнице.
- Я красная ведьма, - улыбаюсь непринужденно, пользуясь прозвищем-именем, известным в своем большинстве пока еще на территории темных земель… если известном вообще. Слишком недавно я им пользуюсь. Слишком недавно освободилась из ненавистного услужения-плена и слишком молода, чтобы иметь ярых последователей и сторонников, не говоря уже о личных бардах. – Жду тебя наверху, - завлекаю красивой улыбкой, адресованной тебе одному, и исчезаю окончательно в поисках двери с цифрами «11».
Будем надеяться, что хозяин – человек нормальный, вменяемый, а не маг или оборотень какой-нибудь, и даже если видит ауру, печется больше о своей выгоде, чем о шкуре эльфа… Впрочем, убивать тебя я в любом случае не собираюсь, так что «шкурке» однозначно ничего не грозит.
Комнатка, к слову, не сильно большая, но чистая. Кровать, естественно, одна. Тут кто бы сомневался. Пара стульев при столике у окошка. Занавески для уюта даже. В общем и целом, одобряю, подходит. Вот только где мой рыцарь-эльф будет сегодня спать? На кровати или под кроватью? Усмехаюсь. Прохожу вглубь комнаты и мягко опираюсь ладонью о поверхность стола. Я «в раздумьях».  И жду. Твоего возвращения, милый Арран.
- Ну, и что он сказал? – подаю голос негромко, стоило лишь двери приглушенно и аккуратно захлопнуться за спиной. «Снова шутил на тему «эльф хочет человеческую девочку?» - скабрезно усмехаюсь. Конечно, в мыслях, но что еще может подумать человечишка? Порой от них так хочется пойти и вымыть руки. – Знаешь, это в какой-то степени даже забавно, - смотрю в окно, но демонстрирую – профиль. – Ты первый светлый эльф, который едва не убил меня случайно… все остальные хотели сделать это вполне целенаправленно.
Поворачиваюсь к тебе окончательно, с легким интересом всматриваясь в глаза.
- И я не понимаю, почему, - чуть улыбаюсь. – Почему ведешь себя именно так. Почему не испытываешь желания на месте меня задушить. - Или вся-таки я не права, и ты просто очень умело это скрываешь? - Почему поишь чаем в таверне, хотя делать это ты совершенно не обязан. Почему в тебе нет той ненависти, которая питает чрезмерное высокомерие и гордость. Я раньше думала, что ненавижу эльфов, - осматриваю тебя с ног до головы. – И мне не приходило в голову, что общение с ними может быть даже в какой-то степени приятным.
Верь или нет моим словам – они как заключенные, бежавшие из темницы: не вернутся в свои камеры, не окажутся за зубами.

Отредактировано Исида (11-04-2017 16:49:48)

«Мне почти пришлось ждать, Арран», - а демоны, как известно, этого очень не любят. Но мое благое расположение, пожалуй, объясняется просто: мне было, чем себя занять и о чем поразмыслить в ожидании. Всё ещё сложно подобрать к тебе ключи… Кто ты такой на самом деле? Сколько тебе лет? Чем занимаешься? Чего ты хочешь?
Кто знает твое тайное желание – управляет тобой. И моя задача эти желания «разведать»… Или, быть может, пробудить? Посмотрим, что у нас тут может получиться…
- Если у барда нет со мной проблем, то у меня с ним – тем более, - чуть насмешливо фыркаю я, одновременно и давая и не давая повода усомниться в моих словах и моих намерениях. «Самое страшное, что произойдет, накрою тьмой таверну и вскрою глотку, только и всего». Разумеется, подобный поворот событий будет лишь в самом крайнем случае, если данный конкретный бард очень конкретно меня разозлит. Всё остальное время я, конечно, темная, но в целом нейтральная, а в чем-то даже «пушистая»… Людям всегда нравились черные кошки, несмотря на суеверия и страх и даже, кажется, иногда вопреки им. Иначе как объяснить их тягу к запретному, к гаданиям, к обратной стороне предсказаний, к рассказам об ужасах темных земель? Всё непонятное – притягательно. Смогу ли я стать центром притяжения для эльфа? Поглядим.
Фанатики или нет, всё течёт, всё изменяется… и порой какая-нибудь глупая обида, нанесенная когда-то темным, становится не менее глупым камнем преткновения (иной раз на всю жизнь). «Так чем же торгуешь ты, мой драгоценный?» - легкие искорки интереса в глазах весьма кстати, я знаю. И прав ты в одном: я не буду сердиться сейчас на то, что ты настолько близко. Мне просто любопытно. Насколько далеко способен зайти эльф мирный, эльф-торговец, эльф с младшим-братом-плодом-насилия? Это должно быть интересно.
«В эту игру можно играть вдвоем, милый». Тайна коснулась моих ушей вместе с легким ветром твоего дыхания. Твоя одежда всё ещё пахнет теми эльфийскими травами озера, и немного – водой. Я вижу, как по-джентльменски убраны твои руки, чтобы как-нибудь ненароком меня не задеть. Вот забавно… Темный непременно воспользовался бы случаем что-то украсть… расстегнуть медальон на моей шее, стащить кошелек с деньгами или зелье из моих запасов в желании получить его бесплатно. А ты опасаешься прикоснуться, чтобы не подумала чего-нибудь «не того». И не опасаешься одновременно. Твоя смелость, право, граничит с глупостью…
Пожалел по словам, сказанным там, в дверях таверны, и доверил мне свою тайну? Что ж… на свете не ничего более отравляющего, чем слова. Только они имеют свойство проникнуть в голову самым естественным путем и так расположиться и закрепиться там, что их ничем не вытравить оттуда. И, к слову, без куртки ты еще более хорош, чем в ней. Красивее. И ближе. Еще на шаг ближе ко мне, темной.
- Кстати или нет, решать только тебе, - отзываюсь лукаво с той же улыбкой. – Темным вообще нет дела до цвета кожи или глаз, - усмехаюсь слегка и исправляюсь небольшим пояснением. – Как правило. Если не лезть в уклад жизни отдельных рас.
Орки, дроу, вампиры… Последние всегда были наиболее терпимыми. А вот уклады и устои жизни первых двух... До сих пор помню красочные рассказы учителя-демона о том, как полукровок вырезают и приносят в жертву во младенчестве исключительно ради сохранения чистоты крови. Впрочем, гораздо интереснее рассказа о твоем брате оказалось для меня твое мнение обо мне.
«Красивая женщина, значит?»  Прекрасно. Значит секретное оружие всё же работает… А то я уже, право, почти начала сомневаться в своих женских чарах… точнее, в их эффективности.
- Безусловно. Полезные знакомства намного эффективнее и в мире, и в войне, - улыбаюсь в ответ, переставая смотреть на него наконец и, отвернувшись, развязываю свой дорожный плащ, намереваясь оставить его здесь. Внизу он мне без надобности, и мы ведь все равно вернемся сюда после ужина. Стало быть… Перекинув плащ через руку, аккуратно сложив, кладу его в изголовье кровати, оставаясь в дорожном платье, тоже красного цвета, но иного оттенка, чем плащ. «Мужчины. Первое правило любой ситуации – накорми и делай, что хочешь», - усмехаюсь про себя, глядя на более «домашнего» эльфа что ли… в куртке он как-то выглядел более официально, что ли.
- Я голодна, но не уверена, что много съем, - отзываюсь ему. Человек все еще должен быть неуверенным в собственных силах… завтра утром. Завтра – точно в полную силу войдет. – Тебе в любом случае достанется больше, - чуть улыбаюсь и сама подаю ему руку, чтобы спустились вниз как подобает нормальным существам… не связанным иными узами, кроме случайной подорожной встречи. Или… или уже связанными, потому что у нас с тобой появилась какая-то тайна?
В частности, тайна воды из озера Нимфы из самого сердца эльфийских земель. Ведь если об этом узнают, если узнают о том, кого именно ты приводил на тот берег, тебе не поздоровится, верно? Я была слишком занята собой и своим самочувствием, но почти уверена в том, что «духи леса» следят за собой, милый эльф… Ох, как следят. И они не были довольны присутствием темной. Впрочем, мне в общем всё равно, кто в принципе озабочен моим присутствием. Нахожусь, где хочу, и делаю, что хочу. У меня свои дела, и я никому ничем не обязана.
- Ты странный эльф, но мне это, скорее, нравится, - говорю, покидая комнату вместе с ним, и почти не лукавлю на эту тему… Зачем? Лучший крючок из всех возможных – крючок искренности и понимания, и сочувствия, если с последним повезет. Это не значит, конечно, что я испытываю эти чувства… но мне хорошо известно, что может их вызвать, и я, пожалуй, вполне сносно научилась управляться с ними. «Если захочешь – покажу поближе…» Пока мой странный эльф ведет себя более, чем хорошо, и мне совершенно точно это по душе, по нраву и по сердцу, как и предложенный ужин.
Птица, овощи, хлеб, квас и эль – простые, но сытные блюдо явно ждали на столе изголодавшихся путников, которых набралось как человек восемнадцать… Хотя, возможно, и не только человек, некоторые хорошо маскируются. Взять хотя бы меня за столом.
Вместо того, чтобы закатать рукава, простым движением «перестегиваю» их выше, открывая руки почти на треть. Очень удобно и в алхимии, и в моменты приема пищи… ничто не лезет ни в вещества, ни в пищу, а весь секрет состоит в язычке ткани, пришитой внутри рукава, и пуговице – нашитой снаружи на ладонь выше сгиба локтя.
- Ну, так… откуда ты? – решаю продолжить разговор за столом и всё-таки удовлетворить свое любопытство. – Чем торгуешь и какие дела привели в Цейх тебя?
Про мои ты, остроухий, уже знаешь практически всё. Во всяком случае, всё, что я считала нужным тебе сообщить. «Держу пари, с твоим образом жизни и взглядами у тебя всё ещё нет женщины, нет спутницы жизни». Именно поэтому смотрю на тебя с интересом и внимаю словам, стараясь не обращать внимания на остальных, пока они не полезли с вопросами к нам… Ко мне, в частности, поскольку я несколько выделяюсь на общем фоне. Всегда выделялась. И не собираюсь этой традиции менять. Не сегодня.
- Насколько далеко ты бывал в темных землях? – именно этот вопрос породил подобие тишины за столом. Или паузы… Ах, да, снова забыла, что здесь, по эту сторону гор, не приветствуются разговоры об этом. Впрочем… мне всё равно, просто я сама пришла оттуда, и думала, куда мне двигаться дальше, после Цейха. Возвращаться назад или посетить, скажем, Ниборн… Вопрос в данном случае открыт, я еще не решила.

- Как будто сам не видишь, - усмехаюсь в ответ. Нет, милый, прямого ответа на этот вопрос я не дам. Конечно же, ты странный, когда ходишь под руку с темной и даже помогаешь ей спуститься вниз по лестнице. «Знающие» существа если заметят – их же кондражка хватит. Ну, хорошо, быть может, не кондражка, однако же вопросов будет много к нам обоим. Правда, судя по реакции обывателей, «знающих» в этой «Пустой склянке» не было, так что пока, можно сказать, мне везёт. А раз так – можно уделить немного времени и себе, любимой, порадовавшись в очередной раз тому, что выбрала себе человеческий, а не эльфийский, облик. На тарелку Аррана жалко смотреть. Одни овощи и непонятные травки… Мясо. Мясо где? Дичь или хотя бы домашняя птица?
А, вот оно… Хорошо, что на меня это неписаное правило не распространяется, и в моей тарелке однозначно есть чье-то крыло… судя по всему, гусиное. Маловато, конечно, но «много» я и не должна сейчас есть, чтобы себя не выдать. Эльф эльфом, воздух воздухом, а один раз твоя наблюдательность меня уже поразила. Способность прикидываться дурачком, кстати, тоже. И да, я теперь думаю, что ты именно прикидываешься им, что это в большей степени твоя маска, твой «способ бытия». Простачка редко кто воспринимает всерьез, и я тоже «поскользнулась» именно на этом – да так, что это могло стоить жизни. Интересная бы новость получилась: Демон случайно позволил убить себя эльфу! Нет-нет, больше на эту уловку я не попадаюсь. Смотрю сквозь нее и пытаюсь найти настоящего тебя, пытаюсь понять, чего же ты на самом деле хочешь, чем живёшь.
Неужели одним только чаем? Вряд ли. Я бы использовала твою мобильность и сделала бы тебя, например, разведчиком для какого-нибудь воображаемого Светлого альянса. Информатором, готовым за мзду – картографировать и заводить друзей там, где это обычно не принято.
«Так и думала. Грес». Одно название этого места мне не нравится. Спасибо учителям, которые много о нем рассказывали… В основном, весьма неприятных для темных истории.
- Грес, - усмехаюсь я. – Не слишком гостеприимное местечко, как по мне, - улыбаюсь с легкой долей иронии. – В основном из-за твоих собратьев-эльфов, - прибавляю больше для остальных собеседников за столом, привычно стараясь держать инкогнито. – Ну да я не в обиде, - «Пока не в обиде», - добавляю исключительно про себя. – Предпочитаю иные дороги-пути.
«В частности – тёмные», - но знать об этом всем и каждому за этим столом, разумеется, не нужно. И мне определенно нравится твой шепот на ухо. Такая трогательная «забота» обо мне.
- Именно, - отзываюсь вслух, на обе реплики сразу и спокойно продолжаю есть, – но в приграничных землях есть многое, что представляет интерес.
Любопытно, что ты помянул-таки Сгирд.
- Я и не думала, что там бывают эльфы, - чуть улыбаюсь в свою очередь и, видя твой интерес к еде больше, чем к разговору, закономерно замолкаю, размышляя над тем, что бы придумать дальше… в отношении тебя. Для первого раза впечатлений уже слишком много, но как не подразнить ради твоего тёмного будущего. Ведь оно будет, эльф? Пойдёшь за мной, если я вдруг понравлюсь тебе?  Снова слишком много неизвестных для одного алхимического процесса. Но всегда можно подкинуть ингредиент и посмотреть, что будет…
- Я бы думала искупаться немного, конечно, если здесь есть горячая вода. Если нет, то могу обойтись и холодной, но очень уж хочется смыть всю дорожную пыль, - наклоняюсь к тебе самую чуточку ближе и уточняю. – Ты же будешь купаться вместе со мной? – ловлю выражение твоих глаз и лица и довольно смеюсь, как удачной проказливой шутке.
- Ладно, ладно… шучу, - но купаться по-прежнему намереваюсь, перекладывая на твои плечи все договоренности по поводу того, чтобы нагрели воды для меня и доставили ведра наверх, - но купаться я всё-таки буду. А потом можно чай и истории «верю-не верю». – Надеюсь, что ты не знаешь, как в это играть… тогда я смогу немного изменить правила. – Ты ведь любишь истории, верно?

Эльфов в Гресе, конечно, может и не много, но всяко должно хватать разнообразной светлой нечисти, от которой – брррр! – выворачивает наизнанку и поджимается нутро. Именно в это место темным лучше не соваться от слова совсем, даже если захочется. Зараза светлой магии размножается порой так же быстро, как сами светлые маги. Хватит с меня и заразы эльфийских земель за сегодняшний день, благодарю покорно. Впрочем, ладно, пришлось к слову – и пришлось, я не имела никаких намерений, чтоб «зацепить». Пока, во всяком случае, а там посмотрим.
Сгирд в этом плане гораздо привлекательнее для темной. Правда, о нем мне доводилось больше слышать, чем бывать. Надо будет обязательно исправить эту маленькую, но безусловно досадную оплошность. Слишком мало выдавалось поручений именно в ту сторону, и куда больше моих владельцев интересовали собственные междусобойчики и тайны темных земель – особенно после войны. Надо было мне, наверное, родиться некромантом, чтобы поднять армию мертвых и заставить себя бояться живых, но… сдается мне, после этого конфликта, не так уж много некромантов доживает до старости. Темным существам просто-таки выгодно, чтобы не доживали… во избежание повторения, так сказать.
Впрочем, история не знает сослагательного наклонения и наверняка найдет возможность сделать еще виток ввысь – по спирали, расширяясь и засасывая в свою чудовищную воронку всё большее количество жизней. В мире нет алтаря более кровопролитного, чем тот, который возвели мы сами. Эту истину я хорошо усвоила даже в свои сто с лишком лет. И к моему большому сожалению, летописи не понимают шуток. Они всё делают всерьез, почти как ты, мой милый светлый. Прямо хоть пари заключай с самой собой: сколько нужно дней и ночей, чтобы разбудить в светлом темного? Ты, право, очень мил, когда теряешься. И так уж и быть, смущать тебя долго пока не буду… еще не время для этого, мой дорогой эльф. Просто еще не время.
Ты даже не представляешь себе, сколько интересного таят внутри порой невинные игры. Верю-не верю… Конечно же, темные и светлые играют в нее по-разному.
- Я тебя научу, - улыбаюсь лукаво. «Научу – по моим правилам». – После.
И повторять еще раз не пришлось. Мой догадливый спутник уже ушел в нужном направлении решать для меня проблемы горячей воды. Невероятно «мило». Я продолжаю улыбаться даже тогда, когда не смотришь на меня, разглядывая засиженный мухами потолок и изредка – окружающее пространство. Право, если б не ты и не перспектива позабавиться, я бы сдохла со скуки в этой дыре. Хвала богам, что ты вносишь в нее приятное разнообразие.
- Подготовиться? К чему? – переспрашиваю чуть насмешливо. – Мне не нужно готовиться, к тому, чтобы раздеться, - улыбаюсь по-прежнему и наклоняюсь чуть ближе к твоему острому ушку. – Для тебя так и вовсе готова сделать это в любое время, - обволакиваю теплотой голоса и легким смехом.
Ты мне нравишься. Чувствуешь? Ощущаешь мой голос – легким ветерком на щеке? Смущаешься? Не понимаешь, что происходит? Красивая женщина ищет твоего внимания, светлый эльф, ничего больше. Тебя же никто не оскоромил, надеюсь… эта дурацкая традиция есть только у людей и некоторых племен. По мне – так совершенно глупое занятие, хотя, не скрою, лишает весьма важного инструмента управления собой… гасит жар низменных желаний, которых теперь не так-то просто пробудить. Но кто сказал, что их место останется пустым и его не займут стремления рангом «повыше» и играми – опаснее?
Не с тобой. Конечно, не с тобой. И не сейчас, конечно…
- Жду тебя в комнате примерно через час. С твоим неповторимым чаем, - чуть-чуть «бальзама» на душу и того, что ты, кажется, любишь. – Я научу тебя играть, - наклоняю голову, смеясь глазами. – Поверь мне, это интереснее, чем кажется на первый взгляд.
Ну а пока… пока «прощай». Мне действительно надо бы захватить кое-что, чтобы без спешки подняться наверх и без суеты – отмыться от дорожной пыли. Придать моей коже такую невероятную гладкость, такую шелковистость волосам, что все другие женские образы померкнут передо мной… Должны померкнуть, даже если есть.
Чуть больше, чем через означенный час, я снова появляюсь на пороге «нашей» комнаты.
- Аррааааан, - растягиваю музыкально и зову, мягко заглядывая в комнату, как кошка… сама снаружи, голова уже внутри. – Как ты? Заждался? – сияю чистым вымытым лбом и нежными запястьями, проглядывающими из присборенных и по-прежнему красных рукавов. Волосы, длинные, влажные, хоть и заплетенные в косу, смешно торчат во все стороны этаким рыжим ореолом. Короткие пряди все, как одна, завились, как кудрявые лучики. Мое дорожное платье, более темное, чем нынешний наряд, перекинуто через руку, и я, пройдя внутрь, аккуратно расправляю его на стуле.
«Ну что, начнем? Наше «верю-не верю»», - чуть усмехаюсь про себя… я знаю. Хорошо знаю, насколько невинный вид придают моей темной сущности коротенькие рыжие кудряшки. «И ты, кажется, обещал мне чай».

«Какое совпадение…»
-  Я тоже. - «Успела отдохнуть», - договариваю про себя, замечая такие маленькие, но значимые для меня детали и добавляя еще один штрих к твоему румянцу, легкой растерянности и смущению… Ты медитировал. И этим несказанно радовал меня, поскольку это означало лишь одно: мне удалось проникнуть в твои мысли и в твое воображение. Что характерно – безо всяких магических усилий с моей стороны… и между прочим, менталистам до такой работы далеко. Они, с моей, конечно, точки зрения, действуют куда более грубо, полагаясь на силу магического воздействия куда больше, чем нужно. Редкий маг их профиля способен на поистине кропотливую и ювелирную демоническую работу… в конце концов, я никого не заставляю. Лишь провоцирую немного, подстегиваю интерес. А ты, мой драгоценный светлый эльф, САМ начинаешь обо мне думать. Это невероятное удовольствие - видеть подтверждение своим умениям и талантам лишний раз и, несмотря даже в его сторону, ощущать на себе взгляд, наполненный… мммм… что мы там смешали на этот раз? На мой вкус, так толика удивления и восхищения с ароматом чего-то чудесного и такого сладкого смущения.
- Замечательно, - улыбчиво отзываюсь относительно чая и принимаю отведенное мне место напротив тебя. Забавно, что именно «напротив». Неужели же ты считаешь такую дистанцию и такое положение относительно безопасной для себя? О, нет. Заверяю тебя. Рядом со мной ты нигде не будешь в безопасности.
- Во что верить, а во что нет – решать предстоит только тебе, Арран, - чинно касаюсь ладонями поверхности стола, как сделала бы девушка приличного воспитания… Впрочем, ты вряд ли ожидаешь, что я плохо воспитана, не правда ли? – А правила действительно просты. Один из нас рассказывает небольшую историю, каким-либо образом с ним связанную. Другой говорит, правда это, на его взгляд, или ложь. Разумеется, жульничать и юлить с ответами нельзя. Угадавший выигрывает. Проигравший… у нас - обычно, выполняет желание победителя, но поскольку ты светлый, - улыбаюсь, идя на некоторые уступки, - один поцелуй. Проигравший целует победителя туда, куда ему позволят. Потом меняемся ролями и продолжаем играть… Поцелуи выплачиваются сразу, после каждой истории – или все вместе, в конце игры, смотря как тебе больше нравится.
Для меня, право, это не так уж и важно… ведь ты играешь со мной. А это шанс, пожалуй, раздразнить тебя еще больше. И нет, дальше банальных поцелуев сегодня я не планирую заходить. В конце концов, у нас обоих «трудный день», да и игра должна приносить удовольствие, а не обязывать к чему-то… На то она и есть игра, и ты на нее уже согласился, я помню. Прекрасно помню это, светлый эльф.
- И раз я начинаю, то вот тебе моя коротенькая история. И… я наверное попробую срифмовать, если не возражаешь, - чуть повожу плечом и прикрываю глаза: так лучше думается, - тебе это делать совершенно не обязательно, - оговариваю это дополнительное условие, просто потому что знаю: не каждый может сходу подобрать слова так, чтоб играли… На это нужна и привычка, и сноровка, которых хозяин чайной лавки вряд ли имеет, если конечно он не бард. Медлю еще несколько мгновений, чтобы настроиться, и начинаю. Музыкально и вкусно, и выразительно прокатывая по языку слова и звуки. - Три подлых убийцы: прекрасная жрица, и братья, чьи с лёгкостью путают лица, один из них будет известный алхимик, другой – призывник и талантливый маг. Три подлых убийцы сумели нажиться, и мне довелось по их воле лишиться той, что мне долго еще будет сниться… Они погубили любимую мать. Три подлых убийцы смогли исхитриться, назвались родителем той, что родиться при них довелось... Мне скажи, это так?
Легкая пауза, и я, наверное, немного переформулирую свой вопрос.
- Веришь ли ты, что убийцы моей матери назвались моими родителями и растили меня много лет? – с усмешкой смотрю на тебя, отчасти и веселясь немного. Темная-то я темная, врать тебе не буду, если угадаешь. В конце концов, это даже забавно, куда светлый даст себя поцеловать… Или куда тебе велю это сделать я.

«Еще бы ты не принимал условия… я ж для тебя стараюсь», - фыркаю про себя, опуская тот несущественный факт, что везде и всюду стараюсь я преимущественно для себя. Но придавать видимость того, как будто это делается для другого, мне, право, не мешает никто и ничто. Слушай мой голос. Смотри на меня. Думай о том, куда ты хотел бы поцеловать меня, милый… или куда хотел бы, чтобы поцеловала я. Большего мне не нужно. Пока – не нужно, но у нас впереди еще целых два дня и две ночи, не считая нынешней. И я использую их с толком, можешь быть уверен.
Сказать по правде, в моей маленькой композиции были кое-какие неточности и недомолвки. Убийц, в частности, было четверо. Мать, в частности, была демоном. Но зачем озвучивать то, что может помешать нашему с таким трудом налаженному общению? В остальном же…
«А ты умеешь удивлять, мой остроухий друг», - лукаво улыбаюсь его ответу, приподнимая чашку с чайным сбором и наконец пробуя его на вкус.
- Надеюсь, ты согласился не потому, что я темная? – уточняю и благосклонно наклоняю голову. «Неплохо, хотя и совершенно не так, как чья-нибудь свежая кровь или горячее вино с пряностями». – Угадал.
Теперь моя очередь слушать твою историю, любуясь оратором и поощряя его. Взглядом, конечно. Это порой куда осязаемее слов. «Немного нервничаешь, или мне кажется?», - невольно задаюсь вопросом про себя, краем уха не забывая следить за повествованием… Что-то не слышала я такой баллады, хотя, может, в светлых землях приняты именно такие?
«Фантом…», - смакую слово на языке вместе с глотком чая и отставляю чашку.
- Ты? – переспрашиваю с легкой улыбкой, рассуждая про себя так: фантом – это призрак. Призрак – однозначно территории «некромантов». Поверить в то, что черный маг, некромант, прокатит светлого на призраке дракона? Мой милый, это же самая неуклюжая ложь из возможных. И даже если… Даже если предположить, что фантом – всего лишь фигура речи, я быстрее поверю в то, что ты поил дракона чаем, но не полет. Так что нет. – Не верю, - усмехаюсь мгновение спустя, - вот если бы ты рассказал о том, как поил его чаем… Тут я бы еще подумала. Немножко.
Смотрю на тебя с нескрываемым весельем.
- И если я выиграла, ты целуешь меня вот сюда, - чуть поворачиваю голову и демонстрирую почти прозрачную, как тонкая морская перламутровая раковина, мочку уха. 
Я почти уверена, что тоже угадала, но впереди занятие едва ли не еще более интересное и захватывающее, чем собственно затеянная с тобой игра. Ведь если подумать, то ради этого лишь всё и затевалось.
- Что ж, в выигрыше был ты, куда позволяешь себя целовать?
Давай. Назови мне хоть пятку, и я превращу это в самое невероятное ощущение, какое ты только испытывал в жизни. Я же темная… Я это умею. Я знаю.

«Отчасти…» Усмехаюсь. Темная ведьма со светлой историей была бы откровеннейшей ложью, а темная и страшная история оказаться и тем, и другим. К слову, светлому-то слова для своей «загадки» подбирать надо определенно осторожнее. 
- Ты легкомысленно относишься к словам, мой друг, - улыбаюсь, не демонстрируя ни тени обиды или неудобства из-за проигрыша. В конце концов, это только игра, мы ее только начали. И выигрыш мой в любом случае, вне зависимости от того, кто кому и сколько задолжает «невинных» поцелуев. Превратить невинный поцелуй в искусительный – это ли не развлечение для меня? Наблюдая за тем, как светлая душа с удивлением обнаруживает в себе признаки страсти. 
Впрочем… сейчас мы не об этом, не нужно забегать вперед. Один раз уже поспешила – и вот, чем всё оборачивается… ошибкой. Банальной ошибкой в банальнейшей игре. 
- Фантом на темных землях – это призрак, иногда видЕние, неприкаянная душа… его пробуждает к жизни или некромант или проклятие, и исходя из этого, летать в объятиях призрака светлому эльфу представляется мне… затруднительным, - наклоняю голову, с легкой усмешкой наблюдая за тобой. – Но игра есть игра и выигрыш действительно твой. 
Я не буду забирать его у тебя. И не подумаю. Наоборот, чем больше наберешь, тем будет даже лучше, хотя какой-никакой азарт во мне всё-таки тоже имеется. Именно поэтому мне всё-таки немного хочется твоей ошибки…
- Хорошо, значит, в конце игры, - соглашаюсь с тобой и делаю глоток чая, раздумывая, что бы такого о моей темной жизни рассказать тебе еще? И в какой преподнести форме? Стихотворная явно не твой конек, несмотря на то, что ты старался. Что ж. Облегчу тебе задачу, так и быть. А может быть – и уравняю шансы, так чтобы больше не пришлось изобретать «фантомов», подходящих под нужный ритм. 
- И, пожалуй, обойдемся без стихов на этот раз, - улыбнувшись, продолжаю я, пару секунд «настраиваюсь» и начинаю рассказывать еще одну «главу» из своего темного прошлого. – Могу рассказать даже две истории, - улыбаюсь и, приняв для себя решение, отставляю чашку в сторону, чтобы не мешала. 
- Когда я была маленькой, я любила забавляться с огнем и порошками. Не всегда эти игры настолько безобидны, как кажется на первый взгляд. Не рассчитав однажды с порцией такого порошка, бросила слишком много, и помещение заволокло едким дымом, в котором я услышала голос Рилдира, - понижаю свой голос и декламирую со всей возможной выразительностью. – И он сказал: «Иди ко мне… Будь рядом со мной…» 
Эффектная пауза, надеюсь, производит впечатление, и я, пригнувшаяся, было к тебе, как к своему собеседнику, расправляю плечи и выпрямляюсь. 
- Это первая история. А вот тебе вторая. 40 лет своей бесценной жизни я провела в заточении и услужении у тех, кто заведомо ниже меня по происхождению и слабее меня по магическим способностям. 40 лет – они заставляли меня искать для них реагенты и делать самую грязную работу. 40 лет… У меня не было выбора иного, чем ублажать их скотские инстинкты, словно шлюхе. 
Гнев и обида – спрятаны в интонациях голоса, чтобы тебе сложнее было решать.
- Какая из них ложь, а какая правда? – неожиданно лукаво улыбнувшись, смотрю на тебя, полагая, что в этот раз угадывать явно должно быть сложнее…  и вовсе не потому, что историй рассказано две. Нет, не поэтому. А потому, что правдой из них была каждая… ровно наполовину.