Арран наслаждался природой. Ему нравился этот лес, он его чувствовал. Это место было живым и наполненным, много птиц и мелких зверьков встречалось на пути. Обычно лесного эльфа живность не боялась и не пряталась.
Остроухий шатался с полной сумкой набранных ингредиентов, даже лук со стрелами не взял, с собой только магия, кинжал и уже пустая фляга на поясе. К этому моменту парень уже больше гулял, чем занимался собирательством, но блондин не смог пройти мимо дикого куста эль`аданэ. Он так редко попадался, а ведь его ярко-красные плоды очень ценились на рынке. Сочные, вкусные и очень полезные. Ар сейчас как раз придумывал новую композицию, подбирал состав, и эти ягоды подходили как нельзя кстати.
Хорошо бы набрать побольше! Треть продам, остальное засушу, надолго хватит, - облизнулся зеленоглазый.
Единственные минус состоял в том, что кустик прятал под небольшими темными листочками длинные и острые шипы. К тому же, на них содержалась доля яда, разумеется не смертельная, но неприятности доставит. Аррану так хотелось побыстрей собрать нужный ингредиент, что он довольно скоро совершил ошибку. Дрогнула рука, и одна из острых игл процарапала эльфу ладонь.
- Вот же! - остроухий расстроенно выдернул руку и поднес к глазам. Царапина быстро набухла и собиралась кровить, значит яд попал в рану. Её следовало поскорее промыть, а как раз вода-то у него кончилась.
Эльф с сожалением окинул взглядом недособранные ягоды и отправился в ту сторону, где журчал ручей - отросток реки.
В том месте, куда он вышел, берега были очень близко друг к другу, а сквозь прозрачную воду, несмотря на быстрое течение, было видно каменистое дно. Арран аккуратно положил сумку позади себя и, склонившись над гладью, опустил руку в неё. Вода сама смоет всё лишнее.

Некоторое время Арран просто сидел с ладонью в холодной воде, отдыхая.  Вначале немного щипало, но это ощущение быстро прошло. Вода смывала всё плохое и успокаивала прохладой кожу. Он немного потер ранку пальцами второй руки, чтобы весь яд точно смылся с пореза. Потом зачерпнул немного воды и умыл лицо, пофыркивая.
А, когда потянулся за сумкой, его чуткой эльфячье ухо уловило бульканье, которого не было до этого. Блондин заинтересованно повернулся в сторону звука и обнаружил новое лицо в этой местности. Точнее, это было морда. А если ещё точнее, то вполне аккуратная и симпатичная оленья мордочка. Олениха стояла на берегу и достаточно элегантно утоляла жажду.
Арран подозревал, что она могла не заметить его, иначе не стала бы пить здесь, а отошла бы подальше.Но уходить было рано, и эльф решил доделать дело. Снова отвернувшись, дотянулся-таки до сумки и медленно подтащил к себе. Делая вид, что не замечает жительницу деса, принялся копаться в поисках нужной ему травы. Только пару раз кинул взгляд на неё из любопытства и желая убедиться, что она не ушла.
На душе было легко и приятно: свежий вкусный воздух вокруг - его любимая стихия, журчал звонко ручей, земля пьянила запахом трав. И ещё одна живая душа рядом, с которой можно разделить этот момент, пусть и на расстоянии друг от друга.
Блондин наконец нашёл нужный пучок, достал из него два листочка, остальное убрал обратно. Из дополнительного кармана сумки выудил чистую полосочку ткани, припасенную на такой случай. Отобранные листочки растер пальцами, отчего в воздухе появился ещё один пряный аромат, напоминающий кинзу. Налепив листочки, выделившие сок, на порез, эльф аккуратно замотал руку тканью, завязал узелок за большим пальцем, чтобы повязка не съезжала.
И только после этого, когда дела закончились, и играть в негляделки было глупо, Арран посмотрел прям на олениху и негромко произнес:
- Привет. Я тебя не обижу, - разумеется, он не рассчитывал на ответ, но всегда разговаривал с животными. Был уверен, что даже если не понимают слова, то улавливают интонацию.

Арран, не только уроженец, но и частый гость леса, видел в жизни своей немало разного вида животных. Кого-то - очень пугливого или слишком опасного - только издалека, кого-то вблизи. Многие животные в Арисфее живут и бок о бок с эльфами. Не прирученные, но и не дикие. Для них ставят кормушки и поилки, лечат и отслеживают популяции.
Однако интересно не это, а то, что не пугливых оленей Ар не встречал в человеческих лесах. До этого момента. Блондин был приятно удивлен, когда олениха подошла к нему сама, вполне уверенно и спокойно. Ушки её, наверняка очень мягкие и чуткие, не ходили из стороны в сторону. Более того, она будто поздоровалась в ответ, тряхнув головой.
Олениха подошла почти впритык, и зеленоглазый смог рассмотреть эту внезапную незнакомку. Светлое тело с пятнышками, тёмная мордочка, аккуратный маленький хвостик, тонкие ножки с маленькими копытцами. Единственное, что обратило на себя дополнительное внимание остроухого - это слишком крупный размер и цвет глаз. Обычно у животных глаза тёмно-коричневые, её же скорее были ореховыми.
Магический зверь? - задумался Арран. - Или кто-то заколдованный?
Эльф какое-то время просто сидел, не двигаясь, и рассматривал стоящую прямо перед ним олениху. Казалось, протяни руку - коснешься мягкой пушистой шерстки. Но эльф побоялся её спугнуть.
Поразмыслив, решил провести эксперимент.
- У меня кое-что есть для тебя, - доверительно поделился блондин и медленно потянулся к сумке. Его движения были по-эльфийски плавными и неспешными. Он порыскал по карманам и, в итоге, протянул к оленихе обе ладони.  На одной лежал сладкий цветок клевера, какой деликатес! На второй же расположилась мягкая овсяная печенюшка, которую так приятно вкусить с теплым молоком или горячим чаем. Что выберет эта красивая олениха? И примет ли вообще угощение?

Арран наблюдал за поведением оленихи со смесью смеха и любопытства, такого же, которое испытывало это чудо перед ним. И чем ближе она была, тем лучше он мог рассмотреть, и тем очевиднее лесному эльфу становилось, что перед ним не настоящий житель леса. Но и природу существа понять не мог.
Заколдованная?
В голове его мелькнула мысль о возможном мороке, хотя перстень родовой предупредил бы о ментальном вмешательстве. И всё же оно пропускало некоторую магию. Однако вот они - едва уловимые прикосновения. Мягкие губы, сцапавшие печенюшку, и краешек пушистого ушка, мазнувший по эльфийской щеке.
Блондин был в некоторой растерянности. Перед ним определенно было животное, но.. не животное. Маг не чувствовал какого-либо волшебства и не мог понять, кто перед ним. Обычно животное-неживотное оказывалось оборотнем. И тут мы натыкаемся на стереотипность мышления, которая иногда проглядывает у любого существа. Что возникает в голове при определении "оборотень"? Волки, коты, медведи... Опасное, клыкастое, когтистое - сожрет и не подавится, только уши эльфийские торчать из пасти будут. А тут что. Олень? Кто-нибудь видел вообще оборотня-оленя? Ну что за глупость.
Когда олениха забрала печенье и отошла, мастер повернулся обратно к сумке и уложил цветок клевера на место. Не удержался, и выудив ещё одну печенюшку, весело глянул на четвероногую. Та свою порцию съела и стояла на месте. Арран положил в рот печенюшка и с наслаждением медленно прожевал. Потянувшись к фляге, вспомнил, что в ней нет воды и склонился над поверхностью речки, чтобы набрать её в свою бутыль.
- Меня зовут Арран, - зачем-то представился эльф, поднимаясь на ноги и прикрепляя флягу обратно на пояс. - Я травник. Точнее, я учусь. Я начал делать чайные композиции и ищу всякие вкусные травы, ягоды и фрукты для них. Наверное, ты знаешь эти леса лучше меня, и нюх твой лучше... Я хотел найти серебристый шиповник, не видела такой здесь?