Сообщение о готовящемся предприятии застало Грина на пути к Грозовому морю. Пятнадцатилетний парнишка практически целый день скакал без отдыха сильно рискуя загнать коня и тем самым навлечь гнев господина. Подросток был весьма талантлив в науках, и хотя с магией у него не сложилось, что всегда крайне удивляло самого Грина, но будучи сыном личного камердинера старика Роана, он проявлял весьма незаурядные способности по части управления хозяйством, и хотя фактическим управителем замка Роурк в отсутствие хозяев являлся именно Гильем, но сын ему во многом помогал проявляя смекалку и изобретательность, хотя порой и был слишком нетерпелив. Грин предчувствовал что Даррен очень скоро покинет и своего отца, и замковые дела чтобы возвысить собственное имя. Но сейчас он был на службе у Роурков.
Когда всадник наконец догнал мага и вручил запечатанный свиток прибывший на рассвете Роурк с неодобрением взглянул на юнца, как бы говоря о том что лошадь следовало бы и поберечь. Вряд ли в послании были новости настолько важные чтобы рисковать ради них отличным конем. Сорвав печать с пергамента Грин развернул послание и... он даже не знал как реагировать. Письмо заинтересовало пироманта но они категорически не совпадали с изначальной целью его путешествия. Но отказаться от такой затеи Грин просто не мог. В скором времени подобный опыт ему может очень понадобиться, так что думал маг не долго.
- Значит так, планы меняются, дальше пойдете без меня. Даррен думаю вполне справиться с грузом, так что назначаю его своим прямым представителем. С сего момента и до особых распоряжений его слово - мое слово. - оба сопровождающих короткими кивками подтвердили, что распоряжение принято к сведению. - А вас, молодой человек прошу впредь к животным относиться более внимательно и не загонять лошадей по пустякам.- теперь уже юный Даррен не знал что ему делать, радоваться доверию продемонстрированному господином, или же огорчаться выговору прозвучавшему из уст мага. Впрочем, Грин уже продолжал давать инструкции не зацикливаясь на таких мелочах как излишняя спешка. - И внимательно осмотри каждую шкатулку. Чтобы ни малейшей трещинки, ты меня понял, и не вздумай их открывать. А вот эти бумаги тебе обеспечат беспрепятственную дорогу в самом Гресе, когда вернешься. В шкатулках ничего контрабандного нет, но лишний раз перед стражей грузом не свети. Заказчик будет тебя ждать в "гербовом щите" У него заберешь то что он тебе даст и доставишь в замок. - Грину конечно самому не терпелось погрузиться в изучение свитков которые привезет тот самый заказчик, но похоже придется с этим чуточку повременить. Задача была простая, с такой и ребенок справиться, ну а охрана у него надежная. Эти двое мальца в обиду не дадут. С такими мыслями Грин развернул коня и едва недавние спутники скрылись за горизонтом поскакал на восток.
Через несколько дней маг наконец достиг Карида, а еще через полчаса была обнаружена и таверна указанная в послании. Двое мордоворотов стоявших у двери и заворачивающих всех в подряд, подтверждали, что Грин прибыл как раз вовремя и отряд еще не успел отправится в путь.
Роурк направил коня во двор трактира и соскочив с Ранцера уверенным шагом направился ко входу не давая открыть рта охранникам.
- С дороги, чернь, я приглашен. - Едва оказавшись внутри он решил сразу перейти к делу, местный контингент совершенно не располагал к долгим светским беседам, что роурка вполне устраивало. В зале раздался звучный голос мага:
- Кто здесь главный? С кем я могу говорить? - пиромант сложил руки на груди, поверх вышитого золотом узора на красной мантии.

Аркан чуть улыбнулся, когда человек продемонстрировал браслет, как знак принадлежности к «Химере». Он достаточно услышал об этой организации, чтобы иметь удовольствие познакомиться с их представителем. Азурель уважал членов «Химеры» за их стремление к справедливости и соблюдению закона.
- Аркан – моё имя, рад знакомству. По ремеслу: пиромант, алхимик, рунник, исследователь магических созданий, но последнее – уже, так, увлечение, - относительно скромно представился полукровка, глядя то на одного товарища-мага, то на другого, - Я из Греса родом буду.
У мужчины была плохая черта: очень уж он любил говорить о себе, о своих достижениях, точно хвастался. Вот и сейчас в его голосе промелькнула различимая нотка гордости за самого себя, за своё дело. Если его товарищи спросят, откуда у него руны по всему телу, то этот рассказ затянется надолго. От ответа на такой вопрос Аркан никогда не отказывался.
- Я понял, что охота будет проходить на дракона. Могу ли поинтересоваться, что будет сделано с его телом, коли мы идём на его умерщвление зверя? «Сентерис» активно заинтересован в получении столь редких ингредиентов и органов, и других частей тела, как у диких белых драконов.
«Невероятно!», - сказал он мысленно сам себе. Изучение драконов было одним из его любимых дел. Конечно, он больше предпочитал заниматься разумными драконами, но такие представители тоже не были обделены вниманием.
Аркан не попросил стула, да и сам его искать не стал. Держался ровно, на стройных ногах. Он ещё раз окинул помещение беглым взглядом, чтобы оценить состав группы. Их было не так уж и много, но выглядели бойцы внушающее. Определённо, вся главная работа достанется магам. Это, должно быть, никак, а сама Госпожа Удача распорядилась, чтобы маги огненной стихии встретились в одном месте, чтобы организовать охоту на белого дракона. Как удобно, учитывая, на что способны те дикие ящеры. Противостояние стихий. Звучит, словно заголовок интересной повествовательной книги.
Выглядели его товарищи-маги, стоило признать, достойно. На их лицах был буквально написан их возраст и опыт. Аркан был доволен сим фактом, ведь ненадёжных новичков он вряд ли бы хотел видеть рядом с собой. За такими самому надо приглядывать, а эти два мужчины, видно, сами могут за себя постоять.
- Так, значит, где находится зверь? Предпринимались ли уже попытки его захватить, или мы будем первой группой нападения? – поинтересовался маг, поправляя бронзовую рукавицу.
Конечно, было бы гораздо проще, если бы дракон был уже в какой-то мере ранен предыдущими попытками умерщвления. Это облегчит работу. А Аркану больше хотелось поучаствовать не в самом процессе борьбы с ящером, сколько в исследовании его тела и изъятии всевозможных фрагментов органов, экстрактов желез, срезанию когтей и клыков, снятие шкуры, - это для него было гораздо интереснее, нежели избиение глупого зверя.

Прошло еще немного времени прежде чем Грин рискнул предположить что собрались все заинтересованные. Знакомство с коллегами вызывало у мага двоякие чувства, с одной стороны он был рад работать в связке с другими магами, тем более Аркан произвел на него впечатление перечислением своих талантов, благоговения конечно от Грина вряд ли кто-то смог бы добиться, но некоторое уважение остроухий заслужил, тем более что они похоже были земляками. Да и в Дальвенгире чувствовался человек благородного сословия, что тоже на данный момент весьма выгодно представляло мужчину, так что компания подобралась вполне приличная. Но в то же время где-то в глубине сознания Роурка подтачивал маленький червячок гордыни нашептывавший что его здесь не уважают потому как он и сам вполне способен справиться с поставленной задачей и ни в чьей помощи не нуждается. А надо сказать про драконов Грин знал не так и много, в особенности про белых. На подготовку времени как такового у мага не было, так что даже почитать умную литературу ему возможности так и не представилось. В общем Грин уже смирился с тем что когда наступит его время придется буквально импровизировать на ходу. Но это-то как раз его и не пугало.

- Я понял, что охота будет проходить на дракона. Могу ли поинтересоваться, что будет сделано с его телом, коли мы идём на его умерщвление зверя? «Сентерис» активно заинтересован в получении столь редких ингредиентов и органов, и других частей тела, как у диких белых драконов.
У Грина и самого периодически возникали подобные мысли, порой ему хотелось заполучить то клыки то когти, а то и вовсе рог дракона, но каждый раз маг прогонял подобные мысли слабо представляя что он будет с этим добром делать. Нет, он конечно прекрасно знал для чего подобные ингредиенты могут пригодиться, но конкретно для него все это составляло мало интереса, во всяком случае сейчас. Правда если уж дракона собираются прикончить, и в целом исходя из слов Дальвенгира это имело смысл, то уж драконьей кровью он непременно запасется. Уж если не в магическом ремесле так в гастрономической области применение ей найдется, как бы странно это не звучало. Но Роурк мог навскидку назвать по меньшей мере три напитка в состав которых входит кровь разной степени обработки. Да и опять таки доводы Дальвенгира звучали вполне резонно и логично. У Грина по правде сказать начало складываться впечатление что именно Дальвенгир был в их компании самым рассудительным.
- В любом случае, то что мы с вами сюда прибыли еще ничего не значит. Этой компашке - Грин презрительно кивнул в сторону предполагаемых нанимателей, даже не пытаясь скрыть свое к ним отношение - еще предстоит с нами договариваться. Так что могу предположить что все исполнители могут претендовать на какую-то долю полученного трофея.
Ну а совещание тем временем подошло к концу и господа наниматели все же соизволили снизойти до обнародования своего плана. Нельзя сказать что Грину все в нем нравилось, но лучшего он все равно предложить не мог. Впрочем если б даже и мог то что-то подсказывало что слушать его все равно не стали бы.
Ну а когда подошло время вопросов Грин мог бы много чего спросить, но на него постепенно начала накатывать волнами усталость после длительного переезда, а мысли мага все больше занимала возможность отдохнуть, поэтому для начала ограничился самым важным, предполагая что все остальное можно будет выяснить и позже если появится таковая необходимость.
- Цена вопроса? Когда запланировано начало? И ради интереса, чем этот дракон так досадил?

Отредактировано Грин (21-01-2017 18:30:15)

Что же, раз таков расклад, то полукровка не стал настаивать на своём. Он кинул гному, принимая его решение, а затем дослушал последние слова, перед тем, как все начали расходиться по комнатам. Аркан не то, чтобы устал. Заряд бодрости хранился в нём до сих пор, вызванный новостью об охоте на дракона. Он был полукровкой очень расторопным, а потому редко когда сидел на месте, редко отдыхал. Да и дайте ему в руки ингредиенты, ступку, пестик, склянки, и он даст каждому глоток бодрящего зелья, что те уснуть не смогут ещё два дня, и будут бегать как в зад ужаленные, не смыкая глаз. Алхимик на то и алхимик, что способ всегда подстраиваться под ситуации с помощью своих навыков такой тонкой науки и искусства.
Но натуральная бодрость, полученная хорошим отдыхом, была предпочтительней для всех. Аркан отправился в миниатюрную комнатку, где готов был приступать ко сну. Он снял с себя свой неполный комплекс доспеха, уложил его аккуратно на небольшой ветхий столик. Не сказать, чтобы он уснул сразу. В постели он ворочался где-то полчаса, раздумывая о том, что его ждёт. Он был очень мечтательным, как и в детстве, хотя обычно никому этого не показывал, демонстрируя практичность и здравомыслие. О таком «Аркане» знала только его родная сестрёнка Мейала, которая как раз лучшего всего и запомнила его таким, мечтательным и стеснительным мальчишкой.
Утро выдалось, действительно, бодрым. С зарёй, с первыми лучами солнца, попавшими в его маленькую комнатку через окно с открытыми ставнями. Когда тёплые лучики света попали на его бледную кожу лица, то тот медленно и лениво открыл глаза. Сон ещё не отошёл полностью, обрывки картин сновидения всё ещё плавали где-то по поверхности сознания, пока Аркан вновь собирал на себе комплект бронзового лёгкого доспеха. Он считал, что защита не повредит, а учитывая его навыки и способности, которым он обучался свыше двух столетий, - доспехи будут очень полезным атрибутом. Из предоставленной бадьи с чистой прохладной водой он омыл лицо и руки, прежде чем вернуться в главный зал, где уже располагались пробудившиеся товарищи-охотники. Лучшим способом окончательно прогнать сон для полукровки был хороший глоток свежего воздуха. Поэтому он отправился во двор, где встретил Дальвенгира, который упражнялся с управлением пламени. Аркан застал его в тот момент, когда человек уже окончил свой рисунок. На стене оказался изображён взъярённый дракон, открывший широкую пасть в грозном рёве.
- Тонкая работа, - подметил вслух Аркан, стоя рядом с товарищем-магом, - Как давно вы изучаете и практикуете искусство магии Огня? Никогда не видел, чтобы её пускали в ход таким интересным способом, - он изобразил на лице добрую улыбку, показывая товарищу, что сказанные слова не были сарказмом.
Аркан, к сожалению или нет, не обладал настолько тонким и аккуратными возможностями в обращении с огнём, чтобы вырисовывать даже картины пламенем. Его сила была грубой, но эффективной и разрушительной. Он применял её только в крайних случаях – не любил убивать, не люблю лить чью-то кровь. Огнём всегда можно припугнуть, ну а если обидчик не боится и этого, то уже приходится применять грубую магическую силу, чтобы преподать урок. Но обычно до смертей не доходит, хотя за его спиной есть грешок такой, и не один – но ничего сделать было нельзя. Либо умирать самому, либо убивать другого. В борьбе за жизни Аркан выбрал «жизнь».
- Как думаете, дракон, даже дикий, почувствует всю боль, которую мы ему принесём? – всерьёз задумался маг, почесав длинное ухо, - Не думаю, что он способен мыслить как разумное существо, но всё же грустно будет смотреть на смерть достойного исполина, слышать его предсмертные вопли и наблюдать, как гаснет жизнь в больших змеиных глазах. Моя рука не дрогнет в последний момент, но скажите честно, вам не жаль ящера?
Слишком много сказаний и легенд Аркан слышал и читал о драконах. Где-то говорилось, что убивать такое великое создание – смертельный грех, за который снизойдёт кара небесная. Некоторые верили, а потому обходили ореолы обитания драконов стороной. Некоторые же бросали вызовы судьбе и шли на охоту за исполином, но слухи шли, что многие не возвращались. Словно при смерти дракона, его убийца и сам лишается жизни. Нет, сам маг этого не боялся; скорее, эти слухи даже нагоняли ажиотажа, но что-то было печальное в смерти дракона - словно частица мира умирает. Древние создания, которые видели землю ещё молодой и девственной, не всегда достойны такой смерти.

Отредактировано Аркан (30-01-2017 18:35:31)

Дальвенгир - интересная особо, заметил Аркан. Он не выглядел юным, хотя его года, конечно, могли бы с какой-то стороны казаться младенческими по сравнению с Арканом. Но маг-полукровка никогда не кичился своим возрастом, не козырял своими годами. Низко это, и лучше показать себя с достойной стороны более благородным и честным способом. Взгляд человека показался Аркану несколько неуверенным, словно он ожидает каких-то осуждающих слов в свою сторону. Но Аркан слыл полуэльфом более-менее вежливым, так что на его лице появилась лишь тень улыбки, но отнюдь не  издевающейся и не злорадной.
- Я уважаю стремление магов к постижению и обузданию своего дара. Два века назад я тоже был вовлечён в это с головой. Не многое с тех пор изменилась. Магия всегда преображается, всегда движется, и поспевать за ней удаётся не каждому. Магия Огня - это ещё не всё. Существуют силы Хаоса, способны приумножить любые чары пламени. Но за это придётся заплатить, поскольку Хаос не так далеко ушёл от тёмной магии. Порой мне кажется, что эти знания и тайны искушают меня... - он осёкся, тоже подумав, что за его не совсем здоровое рвение к запретным знаниям может быть осуждение со стороны товарищей, с которыми придётся плечом к плечу стоять в бою против дракона, - Я многим уже заплатил за магию. Всё требует жертв, - признался он, отводя в сторону грустный взгляд.
Затем настал черёд отвечать мужчине. Он говорил правду. Этот дракон - безумная бестия, которая без упрёка и жалости уничтожит ещё не одно живое невинное существо. Порождения Рилдира никогда не заслуживали жалости, поскольку сами бы они её никогда не дали - им чуждо это. Они не осознают этого, как и многие глупые дикие звери. Но эта правда была лишь поверхностная. Так уж вышло, что высший Творец наш, что стоит над Богами - Аркан верил в существование этого незримого существа из потустороннего бытия - не просто так создал бога, что порождает таких тварей в мир. Существует в природе баланс сил, где равномерно взвешиваются тёмные силы и светлые силы. Одно не может существовать без другого.
- Если взглянуть глубже, - отвечал Аркан привычным мелодичным голосом эльфа, наполненным мудростью, - То можно так же подумать и про нас - простых смертных существ. Мы тоже в определённом смысле чудовища, что вмешиваемся в баланс сил природы, который был создан не нами, и до нашего зачатия. Холод и Тепло, Тьма и Свет, Смерть и Жизнь, - это одно целое. И даже такие твари, как дикие тёмные драконы, держат эти столпы равновесия. Уничтожение их приведёт к непредсказуемым последствиям. Возможно, высшие чины среди магов и чародеев задумываются об этом, ведь на их плечах висит многое, но мы не высшие маги, - он пожал плечами, сделав безобидную улыбку на лице, - Даже уничтожение самого Рилдира повлечёт за собой длинную цепь событий. Возможно, даже катаклизмов. Смерть бога и порождений его всегда отражается на нашем мире. Всё взаимосвязано.
Маг поковырял носом бронзового сапога землю, посмотрев в неё. Он был учителем в школе магии Греса, а потому уже есть привычка вечно всех поучать. Возможно, это плохо, поскольку перед ним стоял человек образованный и знающий - навёрняка. Но язык мага-полукровки слишком болтливый, чтобы молчать. Особенно, когда дело касается магического аспекта окружающего мира. Как известно практически каждому, даже начинающему, магу: магия пронизывает абсолютно всё. Всю материю, а так же не-материю.

Аркан почувствовал на себе недоверчивый взгляд мужчины. Да, этого и следовало ожидать. Аркан заикнулся о том, что он иногда чувствует искушение тёмной магии. Сильное влияние, словно шёпот соблазнительницы. Аркан был магом опытным, можно даже похвастаться и сказать - сильным. Но сила накладывает груз серьёзной ответственности. И это не каждый может удержать на своих плечах. Возможно, полукровка откусил больше, чем может проглотить.
- Прошу прощения за эту откровенность, - сказал смущённо Аркан, глядя в землю под ногами, - Я слишком много погружаюсь в запретные знания. Не всегда можно сказать, отравят они тебя порчей или нет; подчинят или помилуют. Я не могу сказать, что жажду силы. Как ни странно, но мне её редко приходится применять. Разве что вот в таких случаях. Обычно я держу всё в голове, каждую строчку, каждое слово, каждый символ и сигил, которые когда-то начертило перо. Может, я считаю себя большой книгой, пустые страницы которой обязательно должны заполниться? - с усмешкой добавил маг, глянув на собеседника, и сразу же посуровел, - Но с другой стороны, это может быть вызовом. Или ловушкой...Но представьте себя, получившего знания и одолевшего все недуги, которые могли наброситься на вас за это. Это испытание воли, которое не всем по силам.
Дальнейшие размышления Дальвенгира понравились Аркану. Нет, он не мог согласиться с каждым словом, но само суждение достойно похвалы. Идти на тропе Света - это благородное дело, но Аркан давно сошёл с него. К несчастью, мир порой делится не только на чёрное и белое. И там, где есть другие "цвета" - там и пребывает Аркан. Но любое зацикливание на определённом суждении может привести к невежеству, узкомыслию, что среди магов совсем не поощряется, а подвергается осуждению. Нет невежества - есть знание.
- Осторожнее, мой друг. Свет может ослепить, а Тьма укрыть от опасности, - возможно, эта фраза была несколько смутной, но полукровка понадеялся, что Дальвенгир поймёт её правильно, - А огонь может опалить или обжечь. У всего на свете есть тёмная сторона. Однако я уважаю ваши благородные стремления идти по светлому пути. Это достойно великого человека, которым, я думаю, вы однажды станете. Главное - не сходите с него, даже когда надежда может казаться угасшей, и перед вами встанет выбор: лёгкий путь или правильный. Многие делают неправильный выбор, и нечто ужасное поглощает их целиком, - Аркан говорил загадками, ответы на которые вряд ли знал даже сам.
Аркан резко выдохнул, сбросив лёгкое напряжение и выпрямился, воспрянув духом. Маг решил перевести тему на более нейтральную, чтобы отношения с товарищем не подпортились из-за каких-то сомнительных убеждений полукровки, которые далеко не каждый мог понять - он привык к этому, а потому редко делился своими суждениями с кем-то.
- А где вы обучались магии, господин Дальвергир? - спросил он любопытным тоном, - Как я и сказал: я из Греса, и обучение проходил там. Все двести с половиной лет... - задумчиво произнёс полукровка, на секунду погрузившись в воспоминания о былых днях в стенах Школы Магии в Гресе, - Сейчас я там учу магов. Алхимии, если желаете знать. Но иногда подменяю учителя пиромантии, когда та отбывает по каким-то неотложным делам.

Вскоре все охотники собрались с силами, забрали поклажу, провизию, запрягли и вогрузили коней и готовы были отправиться в путь. Аркану дали скакуна, так как своего у него не было. Он был не таким хорошим седоком, наездником, хотя часто приходилось забираться в седло. Но всё же маг предпочитал передвигаться на своих двоих, повидавших разные уголки всех земель. Лишь когда время требует спешки, он позволяет себе заручиться копытным товарищем. В остальных же случаях лучшим транспортом для него были собственные ноги.
Когда отряд начал путь, Дальвенгир решил продолжить свой рассказ о путешествии постижения такого опасного, и в то же время невероятного искусства, как пиромантия. У Аркана никогда не было личного наставника. Были те, кто делился с ним своим мастерством во время бесконечных странствий, некоторые за определённую плату, которой было отнюдь не золото или меха, а другие могли сделать это бесплатно, увидев в молодом маге светлые помыслы относительно этих знаний. Так что Аркана смело можно назвать владельцем многих техник применения силы пламени, которые он ещё не забыл.
Он поправил посох в руке, который принёс с собой. Посох с загадочным кристаллом на навершии, в нутре которого плясали в хаотичном танце белые и чёрные тени, охваченные безумием и бурей. Можно было вечно наблюдать за этим, но так и не понять смысла действий этих маленьких магических существ, заточённых в кристалл. Но как раз этим на досуге и занимался молодой маг, размышляя над этими созданиями, говоря с ними, но не получая ответов.
- Я практиковал это мастерство много лет, - отвечал Дальвенгиру полукровка, поровнявшись с ним в строю охотников, - Больше срока двух человеческих жизней. Мой путь лежал еще с ранних лет на дороге постижения магии. Огонь - это не одно направление магии, по которому я иду. Существуют и другие, более, гм, глубокие понимания магии, нежели повеления стихиями или разумом. Я озабочен раскрытием и постижением этих пониманий. Не каждому смертному уму это позволено, но не стоит терять надежды. Бессмертные расы потому и возвышаются над нами, потому что мы привыкли понимать их искусства как недоступное нам. Страх перед именем только увеличивает страх перед его носителем - эту фразу можно применить и здесь. Бессмертная раса, - он несколько презрительно бросил это слово, но в голосе проскользнула хищно зависть, - Не стоит дрожать коленями перед ними. Перед их мастерством. Перед их именами. Перед их властью. Однажды и нам будет дан шанс прикоснуться к этому. Стоит лишь показать себя достойными. Этим я и занимаюсь всю свою жизнь, - закончил он, перекинув посох из руки в другую руку.
Большую обиду Аркан таил на эльфов. Лесных, высших, светлых - называйте, как угодно. Они с презрением, сверху вниз, смотрят даже на полукровок. Вместо понимания и мудрости они предлагают укоризненный взгляд искоса и жалкие подачки, словно собакам обглоданные кости. Может, они и не гонят полукровок прочь от своих земель, но ограничивают во многом, если ещё исключать само отношение, точно к грязи, накоторую совсем не охота обращать внимания. Аркан отказался от своего эльфийского имени, потому что посчитал недостойным именно себя носить имя столь жестокого народа. Для многих они мудрецы, светлые провидцы, древние создания Играсиль. Но для Аркана они просто невежественные глупцы, чей взор затуманен гордыней и самолюбием.
Свободной рукой колдун потёр напряжённые виски, зажмурив глаза. Он из рода их, но так далёк от них умом, точно и нет в жилах его крови эльфов. Точно и не отец, перворожденный, эльф, воспитывал его в ранние годы жизни вместе с сестрой. Сестра... Может, она поймёт брата и однажды примкнёт к нему. Разделит с ним мысли и скажет вслух те же слова. Но рассчитывал на это Аркан не слишком рьяно. Всё же было в ней эльфийского больше, чем в родном брате.
- Прошу прощения, - сказал  Аркан, открывая глаза и глядя на холок коня, поглаживая его свободной рукой. Лицо его омрачилось, - Старые раны.