Полукровка не успел приблизиться, цель не откликнулась и снова продолжила путь, только тепловой силуэт двигался неравномерно и по замысловатой траектории, будто танцуя. Эрленда это смутило, объект вел себя слишком необычно. Солнце скоро поднимется, туман станет рассеиваться, город проснется и улицы заполнятся людьми... Дампир задумался на несколько секунд. Возможно, стоило перенести убийство на вечер, но "пасти" цель на протяжении стольких часов у него желания не было вовсе, нужно действовать сейчас, нельзя упускать момент.

Дампир натянул на лицо серый платок, скрывший его от переносицы до шеи и резко сорвался с места, в пару секунд одолел расстояние, отделявшее его от цели и взвился в высоком прыжке, на излете метя стилетом в область шеи. Лишь в последний момент он заметил, что жертва повернута к нему лицом, а не спиной. Это было непростительной ошибкой, но отступать было поздно, рука с трехгранным клинком уже устремилась к горлу той, чья жизнь была продана за благородный металл...

Отредактировано Эрленд Оулссен (21-12-2016 10:13:52)

Двенадцатидюймовое стальное жало должно было пронзить насквозь горло цели раньше, чем та успеет сообразить что-либо, но этого не случилось, у фортуны были свои планы на этот счет. Жертва успела среагировать, клинок не достиг цели, рука с оружием была молниеносно перехвачена и когда сапоги дампира коснулись земли, цель уже находилась у него за спиной, но руку с оружием выпустила. Полукровка понял, что такой трюк не мог провернуть обычный человек, но тот факт, что цель заказа не является обычным человеком, отнюдь не освобождал убийцу от взятых обязательств, да и на своем веку он уже успел отправить в мир иной немало нелюдей. Крутнувшись на 180, дампир хотел было вновь атаковать, но вдруг замер, находясь в полувыпаде. Суженные зеленые глаза над краем повязки, светящиеся жестокой решимостью, внезапно распахнулись и остекленели, взгляд потерял осмысленность. Через несколько мгновений мужчина удивленно заморгал, опустил вниз руку с оружием и отпрянул назад.
- Кажется, я ошибся. Эээ... но, как это возможно, что за... вы не... - судя по тону, дампир пребывал в полном замешательстве.
Но самообладание и рассудок быстро вернулись к нему, он встряхнул головой, шагнул вперед и исподлобья зло посмотрел на женщину. 
- Кто вы такая? отвечайте!

Отредактировано Эрленд Оулссен (21-12-2016 10:59:13)

Эрленд допустил еще одну катастрофическую оплошность - он подошел слишком близко и посмотрел жертве в глаза, это изрядно облегчило Алисе задачу по ментальному воздействию на дампира. Лицо девушки показалось вдруг знакомым, в памяти вдруг всплыли воспоминания, как он, будучи раненым, принял от нее помощь... Взгляд завораживал, вампир поддавался чарам.

Издалека послушался стук латных ботинок по камню, множественным эхом отражающийся от стен домов в узком переулке, это вывело зачарованного полукровку из ступора. Дампир прикинул по звуку - человек пять-шесть, шагов за сто, не меньше. Из-за тумана он не видел идущих, а для теплового зрения расстояние было слишком велико, можно было различить лишь далекое размытое пятно. Наличие стальной обуви свидетельствовало о том, что, вероятно одеты они в броню и при оружии. Возможно, городская стража, хотя в такой час они предпочитают сидеть по теплым углам, утро - не лучшая пора для преступлений. Возможно, заезжие наемники или кто-еще, как бы там ни было, появление ненужных свидетелей безнадежно испортило бы и без того не лучшую ситуацию. Вампир оказался в затруднительном положении - он уже не был твердо уверен в том, что ему нужно сиюминутно прикончить девушку. Кем бы она ни была, очарованный ум противился этому, Эрленду казалось, что он совершит большую ошибку. Но здравый смысл подсказывал, что оставить ее в живых будет еще большей ошибкой, поскольку тогда проблем с гильдией не избежать и за проваленное задание убийца сам может лишиться головы. Чтобы избежать гибели, придется кончать посредника Рыжего, его посыльного, а также найти заказчика и умертвить его, тогда некому будет предъявлять претензии гильдии. Хотя, Рыжий прохиндей давненько уже напрашивался на нож под лопатку...

Шаги стали слышны чуть ближе, нужно было срочно что-то предпринять. Порыв ветра всколыхнул туман, Эрленд заметил низкую железную дверь слева от себя, ведущую на цокольный этаж, вероятно, подсобное помещение или дворницкая. Правой рукой он выставил вперед стилет, левой потянул за кольцо - дверь оказалось незапертой и поддалась, открыв темный проем. Дампир скользящим шагом сделал полукруг, обойдя Алису и поигрывая оружием. Первой идеей было двинуть стилетной рукоятью в висок и быстрым рывком закинуть в проем бессознательное тело, но судя по пластике и отменной реакции соперницы вероятность расправиться с ней одним ударом была невелика, а времени на затяжной бой у убийцы совсем не было. Звук латных сапог в тумане неукротимо приближался... 
У Эрленда оставалось не более половины минуты, чтобы рвануть назад по переулку и раствориться в тумане, но дампир не привык убегать. - Топай туда, в дверь. Шустрее, если жить хочешь - прошипел он сквозь зубы, острие стилета зависло в пяти дюймах от лица девушки.

Мелькнула мысль: "Она не пойдет туда, сейчас нападет или позовет на помощь, боя не избежать"

Отредактировано Эрленд Оулссен (21-12-2016 19:40:28)

Помещение, в котором они очутились, оказалось винным погребом, вернее складом с низкими потолками, имевшим выход только на улицу. На пыльных стеллажах вдоль трех стен располагались пузатые бочонки и бутыли. Минувшей ночью безалаберный хозяин, судя по всему, забыл запереть дверь и даже не потушил двух масляных светильников, тускло горевших на четвертой стене.

Дампир прошелся по комнате, подождал, пока латные сапоги прогромыхают мимо, затем заговорил.
- Леди отличается завидным бесстрашием и хладнокровием, нечасто такие встречаются.. "И Слава богам, что нечасто" - подумал он про себя.
- И поразительной  ловкостью - мой первый удар должен был стать последним - говоря, Эрленд отстраненно-задумчиво смотрел в стену, а не на собеседницу. Азарт убийцы и пьянящее чувство опасности отошли на второй план, уступив место здравомыслию.
- Я наемный убийца из Элл-Тейна, мне заказали тебя. Только, сдается мне, много труда надобно, чтоб заказ выполнить. Первая попытка сорвалась, как ты сама видишь, я и сам не понимаю, как так вышло. Но пытаться снова у меня желания нету, затраченные усилия не стоят тех денег, что мне обещали. Однако, невыполненное задание сулит гибель мне самому - и сейчас мне нужно, чтобы ты помогла найти заказчика, чем раньше он умрет - тем дольше проживу я. В качестве ответной любезности я готов бесплатно лишить жизни одного из жителей материка, кроме тех, что обитают за Скалистыми Горами. Хотя, ты и сама кого хочешь сможешь прикончить, судя по тому, что произошло на улице. Что скажешь, станешь помогать мне найти заказчика, это ведь и в твоих интересах?

Эрленд стянул с лица маску и закончил свой монолог почти дружелюбным тоном - Ах, да, я ведь не представиля - Генри Флэнниган.
Затем откупорил ближайшую бутыль в соломенной оплетке и принялся жадно пить сладковатое фруктовое вино. В рассветную пору выпивка  обычно лезла в глотку полукровке не очень охотно, но сейчас случай был исключительный.

Отредактировано Эрленд Оулссен (23-12-2016 14:52:52)

- Беспокоит... У дампира складывалось впечатление, что дама откровенно издевается и держит его за идиота. Но ссориться с ней было глупо - найти заказчика без ее помощи будет очень трудно, гильдейских информаторов использовать слишком опасно - если "Змеи" прознают о таких делах, то даже в случае успешного убийства заказчика и посредника, проблем потом не оберешься.

- Я пока не нуждаюсь в лечении, а если срочно не разберусь с текущей ситуацией, то лечение мне уже не поможет. Он сделал еще несколько глотков и уселся на пол. - На исполнение заказа у меня осталось немного времени, не позднее, чем через 48 часов я должен буду отчитаться в гильдии о результатах.

- Я не имею представления, куда нам отправляться, хотел спросить о том-же тебя. Есть мысли по поводу того, кто мог тебя заказать? Враги, недоброжелатели, должники, конкуренты? Может кто угрожал тебе? Ты не из местных, насколько мне известно, я тоже, и я никого не знаю в Кариде. Разве что тот посыльный, который указал мне на тебя вчера вечером, он живет здесь, отловить его - не проблема, но вот разговорить его возможности нету - он немой, говорят, когда-то был не в меру разговорчив, за это ему оттяпали язык. В придачу еще и грамоте не обучен - как вытащить с него сведения, я не представляю.

Эрленд выглядел несколько озадаченным и почти печальным, он закупорил пробку и спрятал бутыль под плащ. - Что думаешь, Мэри?

Отредактировано Эрленд Оулссен (23-12-2016 16:58:25)

При появлении хозяина у дампира созрел план - пока девушка занята болтовней, млжно было воспользоваться возможностью закончить начатое внезапным ударом. Но что за существо эта Мэри, представившаяся лекарем и владеющая ментальной магией, и чего еще от нее можно ожидать, дампир не знал, он посмотрел на колдунью и окончательно раздумал пытаться сегодня ее прикончить.

Округлая физиономия хозяина вдруг подобрела - Ааа, помню вас. Немного выпили, как же - да я в лучшие годы не мог столько выпить - хохотнул здоровяк. - Но сюда зря забрались, здесь не место для свиданий, проваливайте и чтоб я вас тут больше не видел!
Эрленд незаметно поправил украденную бутыль под плащом, вышел наружу и двинул по переулку, молча махнув рукой женщине.
- Но в "Сером Лисе" мы всегда будем рады вам, у нас отличные цены и всегда свежий эль - тут же спохватился хозяин погреба, провожая взглядом уходящих в туман.

Два часа спустя, конюшня на Веселой улице, Карид.

Жилистый большеголовый мужчина средних лет, одетый в поношенное тряпье, мурлыкал похабную песенку про дочку фермера (поскольку языка он был лишен, раздавалось лишь переливчатое мелодичное мычание) и методично орудовал лопатой, расчищая стойло. Рядом топтался тонконогий пегий мерин с бесконечной тоской за все предшествующие поколения в своих темных лошадиных глазах. Конюх был увлечен работой и не услышал, как скрипнула и закрылась изнутри на засов дверь конюшни, не услышал и тихого шороха четырех ног, ступающих по опилкам, смешанным с конским навозом, не заметил нервного ржания копытных питомцев, свидетельствующем о присутствии посторонних. Он обернулся, только когда его окликнули - и тут же рухнул, получив хук в челюсть от дампира.

Когда мужчина пришел в себя, он лежал в том же стойле, руки были связаны за спиной, над ним возвышался убийца Эрленд, поливая бедолагу вином из бутылки. Поодаль стояла рыжеволосая незнакомка.
- Слушай меня, Хью. Вчера ты указал мне на эту женщину. Я хочу знать, кто и почему заказал ее убийство.
Конюх промычал в ответ и сделал настолько страдальческое лицо, насколько хватило его актерских способностей.

Отредактировано Эрленд Оулссен (23-12-2016 20:55:43)

Дампир за свою довольно бурную сорокалетнюю биографию почти разучился удивляться, но в тот момент, когда рыжеволосая Мэри стала громадным крылатым ящером, Эрленду было непросто скрыть удивление. Ему уже доводилось иметь знакомства с драконьим племенем, но ни разу еще не случалось такого, что целью для убийства ему назначали дракона. Этот факт несколько упрощал ему жизнь, с одной стороны - теперь у него имелись веские основания для убийства Рыжего, принесшего такой заказ в гильдию. С другой - заказавший дракона мог оказаться весьма влиятельной персоной или представителем бессмертных рас, которого, возможно, будет лишить жизни также непросто. Оставалось надеяться, что заказчик - простой смертный, который сам не знал о том, чью жизнь он решил прервать с помощью гильдии. 

Веревка, по счастью, нашлась у в походной сумке - дампир споро разобрался с ней и хорошо закрепился на чешуйчатой шее драконицы.
- Я ничего не боюсь. Готов, полетели. (конечно-же, полукровка соврал, все смертные чего-нибудь да боятся, и он не был исключением, но был редким врунишкой)

...стремительный полет, мерные взмахи мощных крыльев, ветер в лицо, земля осталась далеко внизу, до облаков - рукой подать, Эрленд пребывал в неописуемом восторге, он самозабвенно орал во всю глотку "иааа-хааа, эгегей, юуууууоооооо". Подобное ребячество не пристало закоренелому бандиту и суровому мужчине, но ведь не каждый день выпадает шанс полетать на драконе, да и едва ли кто узнает об этом. Забыв обо всем на свете, Эрленд наслаждался незапланированным воздушным путешествием.

Кельмир, дом советника градоначальника. Полночь.

Толстый, как откормленный боров, Олди Хрофт валялся на просторном ложе в шелковом халате, обложившись многочисленными подушками и задумчиво курил. Сон-трава, набитая в дорогую трубку из слоновой кости, привезенную из южных земель, постепенно заволакивала разум приятным дурманом. Спальня чиновника совсем не походила на обычное помещение для сна жителя Кельмира. Она могла бы поспорить по убранству и роскоши если не с покоями восточного халифа, то наверняка с покоями его визирей и министров, хотя и была довольно своеобразной: старинная мебель из темного дерева, изящные позолоченные лампы, камин из резного камня, серебряное зеркало, шторы из атласной ткани и повсюду ковры - пол, стены и даже высокий сводчатый потолок были покрыты разнообразными коврами с причудливыми рисунками, также повсюду были разбросаны подушки - на кровати, на столах и на полу.

Большое двухстворчатое окно было приоткрыто, чтобы выветривался дым. Вдруг тонкий слух Олди уловил какое-то шевеление за окном и толстяк немедленно насторожился, хотел было позвать слуг, но поперхнулся дымом и закашлялся, небрежно отбросив трубку.

Отредактировано Эрленд Оулссен (24-12-2016 20:22:02)

Когда они убрались из двора советника и скрылись в лабиринтах улиц, дампир выглядел озадаченным. Он остановился на небольшом пустыре и замер.  Эрленд стоял в пол-оборота и смотрел на антрацитовое небо, в котором висел фонарь полной луны, в ее бледном свете лицо мужчины казалось почти неживым, каменным, если бы не глаза, ставшие ярко-бирюзовыми, и стебель травинки, торчавший в углу рта, который полукровка сорвал по дороге. 

- Славно сработано, яд очень сильный, раз так скоро его свалил. Такими темпами того и гляди драконы начнут у меня хлеб отбирать. - дампир чуть усмехнулся в бороду.
Полукровка задумался "Хороший вопрос, куда теперь. Пожрать бы чего да отдохнуть".
Ситуация снова сложилась не самая приятная, но дампиру было не привыкать к проблемам и трудностям.
- Ночь темна и полна ужасов, но в компании дракона про это совсем забываешь. - продекларировал дампир. - Что ж, Мэри, с Рыжим посредником я разберусь сам, можно считать, что дело улажено - ты расквиталась с заказчиком, я остался чист перед гильдией и могу отправляться домой в Элл-Тейн (на самом деле, убийца был уже дома, ведь находились они в Кельмире и дампир подозревал, что обмануть менталиста едва ли удастся, но ведь привычка - вторая натура)

Полукровка повел плечами и решительно повернулся лицом к драконице и показал открытые ладони - в знак того, что в них нет оружия
- На твоем месте, я бы прикончил меня прям вот сейчас, поскольку знаю слишком много и могу представлять угрозу для тебя. Но ты, вероятно, поступишь иначе. Мне нужно кое-что, секунду. Дампир достал из кармана графитный стержень и листок и набросал на нем: "завали Рыжего как можно скорее и научись противостоять ментальным воздействиям, осел". Он показал текст Мэри и спрятал листок обратно. В голове мелькнуло: "Сдаешься без боя, Оулссен, мать твою"
- Все, теперь ты можешь воспользоваться своей магией и заменить мои воспоминания на те, которые выгодны тебе. Мне конечно, это совсем не по душе и я мог бы попытаться просто слинять. Но я не ел больше суток и ужасно устал, бегать мне совсем не охота, да и убегать от женщины, пусть даже драконицы - дело недостойное для мужчины. Поэтому прошу, сделай всё поскорее, мне срочно нужно перекусить чего-нибудь в ближайшей таверне, пока не упал от истощения. Кстати, можешь составить мне компанию... хотя о чем я, после прочистки мозгов я ведь перестану тебя узнавать.

Эрленд выплюнул травинку и выжидающе уставился. - Я готов, действуй, Мэри, постараюсь не мешать тебе в процессе.

Отредактировано Эрленд Оулссен (26-12-2016 22:00:13)

Несмотря на то, что ночь давно перевалила за середину, в таверне было многолюдно. В забитом до отказа зале стоял гвалт и гомон. Посетители шумели, ржали и набивали брюхо, эль тек рекой. Посреди зала бренчал на лютне тщедушный бард, то и дело сбиваясь, поскольку ему изрядно мешала сидящая боком на его коленях пухлая кокетка, он скрипуче тянул песенку о несчастной любви, хотя выглядел при этом вполне счастливым, рядом боролись на руках двое дородных мужиков - привычная Эрленду кабацкая обстановка.

Дампир с драконицей занимали маленький квадратный столик, приставленный к углу. Можно было смело болтать, не опасаясь, что их услышат - они и друг друга то с трудом слышали. Оказалось, что спутница не только не собирается стирать дампиру память, как тот намвно  предполагал, но даже завела речь о деловом сотрудничестве. У Эрленда чувствовал, что с плеч упал стотонный камень.

- Опыты на людях? Это интересно, но я хоть и не идейный моралист, а таким бы заниматься поостерегся. Многие заслуживают смерти, но я предпочитаю дарить людям быструю смерть, а если уж травить ядом, то так, чтобы жертва ушла на от свет без долгих мучений, как вот сегодняшний наш знакомый. Дампир оставил опустевшую тарелку и сладко потянулся.
- Я вот слышал, что лесные эльфы практикуют яд на основе каких-то своих растений, который полностью парализует, лишает способности чувствовать, говорить, видеть и слышать, но при организм живет и сохраняет свои основные функции в течении нескольких дней, жертва остается наедине с собственным разумом, будучи полностью отрезанной от внешнего мира и что она испытывает при этом - жутко даже вообразить. А еще один купец с Востока как-то пытался впарить мне пузырек  с два наперстка с какой-то дрянью за сотню золота, утверждая, что это "зелье правды" - принявший несколько капель этого вещества напрочь лишается возможности лгать. Я предложил испробовать на нем-же, но он убежал. Эрленд опрокинул в себя остатки темного эля из кружки.

- Я применяю яды не так уж часто, но в арсенале имеется достаточное количество, проблема в том, что все они предназначены для людей, эльфов, орков или гномов. Мне необходимы яды, которые эффективно действуют на вампиров, шефанго, айрес, тифлингов и оборотней. Я представляю, о чем, прошу и прекрасно пойму, если ты откажешься. Дампир свистнул, привлекая внимание  разносчицы и жестом показал ей, что нужен еще эль.

Отредактировано Эрленд Оулссен (27-12-2016 21:04:58)

- В общем, ты представляешь, в какие закоулки тебе придется залезть и сколько времени ошиваться вокруг меня. Драконы бессмертны, я могу ждать столько времени. Вечности не измеряются годами. Понимаешь?

Эрленд улыбнулся, когда собеседница отправила монетку разносчице в платье, чему та, конечно была весьма рада. Когда дракона закончила речь, улыбка дампира стала еще шире. По правде сказать, улыбаться ему доводилось нечасто. Настроение у полукровки явно налаживалось,  а может просто темный эль давал о себе знать.

- Я понимаю, наверное. Но я только лишь смертный, хотя наполовину вампир, как ты уже наверняка поняла и в если сравнивать с простыми людьми, то у дампиров век довольно долог. Но в сравнении с драконами моя жизнь - лишь мгновение, мизерная песчинка в бесконечной пустыне вечности. Да и саму вечность смертному сложно даже вообразить. Но мы, смертные, зависим от благ и ресурсов этого мира - нам нужен кров, пропитание, сон, тепло, отдыха, плотские утехи, общение с себе подобными, семья, друзья и так далее. Да и вот от эля зависим, каждый в своей мере. Дампир сделал несколько больших глотков из точеной кружки, причем у него это была уже седьмая кружка темного эля за сегодняшнюю ночь.
- А еще мы имеем склонность портить друг другу здоровье, а иногда и лишать жизни друг друга. А также мы сильно зависим от денег, на которые можно эти блага обменять. А драконы... вам ведь не нужно ничего, вы существа самодостаточные, хотя многие из вас и имеют страсть к его накоплению богатства, я вот никогда не мог понять, зачем дракону золото и драгоценности, если он все равно его не собирается пускать их в оборот. Дракону нужно безопасное укрытие, и только - верно ведь? Но ты, в моем понимании, неправильный дракон, если живешь среди людей и занимаешься алхимией, хотя в твоем распоряжении - вечность, и ты можешь проводить ее, как угодно, а среди смертных, наверное, не так скучно. Но окажись я на твоем месте, я бы, пожалуй, лежал месяцами в глубокой недоступной пещере в горах, подальше от селений смертных, а выходил лишь изредка, чтобы полетать и сожрать кого. И уж точно я бы не стал бы делать для смертных никаких зелий. И мне не было бы дела до их забот, раздоров, болезней, войн, властителей, мировых катаклизмов и прочего. И наверное, все же нагреб бы себе несметную гору сокровищ, чтоб было на чем лежать...

Зал понемногу пустел, шум затихал, посетители расходились, до рассвета оставалось около часа. Судя по взгляду дампира он изрядно захмелел и вот-вот был готов уснуть, хотя по его голосу этого было не заметно, все же на дампиров алкоголь действует слабее, чем на людей и Эрленд стойко сопротивлялся хмелю, усталости и сонливости.

- Прошу меня извинить, я отлучусь ненадолго. Дампир встал, утопал в сторону выхода и скрылся за дверью, дабы выйти во двор по нужде. 
Вернувшись через пару минут с тремя кружками эля и подносом с копченой резаной грудинкой, дампир плюхнулся на стул, залпом осушил одну из кружек, чуть скривился и заел грудинкой, затем продолжил монолог.

- О чем я говорил, ах, о бессмертии и драконах. (он уже не мог толком вспомнить, что сказал ранее)
- Ведь бессмертие у вас - относительное, поскольку лишить жизни дракона можно насильственно - это под силу другому дракону, сильному магу ну или армии смертных. - А если бы все драконы сговорились, объединились в свое драконье государство и объявили войну остальному миру - то они наверняка истребили бы всех прочих существ. Я говорю как смертный, прошу извинить, но я ведь мало чего смыслю в драконьих делах.
Полукровка взялся за очередную кружку, но смог осилить ее лишь половину, вернул сосуд на место и привалился спиной к стене.

- Ты наверное, захочешь поспорить, но только мне в том толку мало, ты ж ведь бессмертная и мне жизни не хватит, чтобы доказать свою правоту. А знаешь, Мэри, мы ведь совсем не враги, правда же? Меня, кстати, зовут Эрленд и я хотел сказать тебе, что...

Голова мужчины склонилась вперед, темно-каштановые пряди заслонили лицо, руки опустились. Полукровка заснул за столиком таверны, не закончив фразы и не допив девятой кружки. Ему тут же приснился странный сон, будто он верхом на громадном олене спасается от огромной армии огнедышащих драконов с женскими глазами.

Ходят слухи, что хозяин той таверны добавлял в темный эль спирт, поскольку считал, что чем больше градус в этом напитке, тем он вкуснее...

Отредактировано Эрленд Оулссен (28-12-2016 09:32:59)