- Здрав будь, странник! Присаживайся ко мне за стол, в зале все равно места нет. - Мужчина средних лет в коричневой робе из грубой ткани, опоясанный веревкой, широко улыбаясь, подвигается, чтобы дать место усталому путнику в запыленной одежде. В руке мужчины - кружка яблочного сидра, на столе - большой обтянутый кожей том и письменные принадлежности. Тот, кто был окликнут, тоскливо оглядевшись, принимает приглашение, очевидно, не надеясь на приятный для него разговор. - Как зовут тебя? - Теплая улыбка не сходит с лица хозяина стола, который легким жестом просит у мрачноватой служанки еще одну кружку.
- Тибальд, - путник стаскивает с головы капюшон, открывая миру седоватую шевелюру, в которой еще нет намека на залысины. Волосы растрепаны, чуть сальны, но заметно, что мужчина следит за своей чистотой даже в дороге. Лицо изрезано морщинами, но серые глаза еще смотрят ясно. В противовес ему у собеседника на голове была аккуратная тонзура, живое курносое лицо чертами неуловимо напоминало обезьяне. Лишь одно не давало смотреть на него как на деревенского простофилю - умные не по возрасту грязно-зеленые, как болото, глаза.
- Вот как. А я Онир, странствующий летописец. - Улыбка скрылась за кружкой, пока представившийся из-за нее рассматривал зал трактира, полный радостных проезжих и мрачных местных жителей.
Наконец служанка дошла и до их стола. Поставив на него кружку, она уже собиралась уйти, когда ее остановил голос летописца:
- Жаннетт, принеси, как обычно, пожалуйста. Два раза.
  Резко кивнув, та уходит. Ее дородная фигура легко лавирует между столами и скамьями, избегая встреч с загребущими лапами тех, кто выпил уж слишком много, чтобы здраво мыслить, но еще недостаточно, чтобы рухнуть мордой в стол. Путник проводит ее задумчивым взглядом, пока Онир наливает сидр из кувшина в принесенную кружку и подвигает ее к своему собеседнику.
- Похоже, вы надолго встали на постой в этой Имиром забытой деревушке. - Тибальд благодарно кивает и прикладывается к кружке. Осушив ее наполовину он, удовлетворенно крякнув, произносит. - Знаете вы толк в выборе напитка.
- А также знаю, что здесь происходит, верно? Вы ведь это хотели спросить? Почему рыбаки топят плохое настроение в дешевом вине и пиве на постоялом дворе, а не обеспечивают его свежайшей рыбой из ближайшей бухты? - хитро усмехнувшись, летописец допивает свою кружку. Голос  Онира низок и мягок, его тембр ласкает слух, вызывая желание слушать еще и еще. И Тибальд поддается.
- А вы более проницательны чем кажетесь. - Путник разливает остатки сидра из кувшина по кружкам и машет уже знакомой Жаннетт, чтобы она принесла еще один. - И, раз уж вы все равно уже догадались, откройте сию тайну.
- Я не первый десяток лет общаюсь с людьми. Это моя работа. Я научился слушать так, что слышу, и говорить так, что слышат меня. - После своего глубокомысленного изречения Онир прикладывается к кружке, собираясь с мыслями. - Что ж, это началось несколько месяцев назад, еще до того, как я достиг этих мест...

Пролог.

Эта бухта всегда была безопаснейшим и чистейшим местом в округе. Именно поэтому трактир поставили на участке тракта в непосредственной близости от нее. А потом вокруг него и деревня выросла. Люди растили деревья, овощи, держали скот и птицу, рыбаки несли рыбу с озера, местные умельцы гнали прекрасный сидр... Мирная идиллия, верно? Никаких нападений зверей, никакой темной дряни в водах и окрестных лесах. Даже нимфы и дриады были настроены вполне дружелюбно. И местные жители верили, что это из-за огромного змея, который жил в середине бухты. Большую часть времени он кружил там, иногда вздымая над водой кольца, но никогда не вредя рыбакам, которые время от времени подплывали к исполину с подношениями.
Продолжалось так довольно долго. Сменилось не одно поколение деревенских, а змей был на своем месте - местный бог, символ баланса и гармонии. Но недавно какой-то старый аристократ из Аримана услышал про змея. Сам он занимался поисками эликсира омоложения и бессмертия. Не хотел человек ни сделок с демонами, ни рун на дряблую кожу. И, непонятно почему, эгоистичный старик решил, что сердце этого змия поможет ему в его поисках. Поэтому приехал сюда отряд наемников - опытных, умелых охотников за чудовищами - с грамотой за его подписью, что позволяла им делать все, что вздумается, если это позволит им поймать чешуйчатого гада и лишить его жизни.
Селяне, конечно, были против. Но сталь мечей и боевых топоров вкупе с подписью аристократа-самодура быстро охладила их пыл. Наемники решили изловить змея прямо там, где он плавал, построив для этой два небольших струга. Для этой цели они использовали старейшие деревья из рощи, в которой жили дриады, что последних сильно обидело. Но главное веселье было впереди, при котором благоразумные рыбаки повытаскивали все свои лодки на берег, чтобы не дай Имир не попасть под раздачу.
Наемнички получив транспорт, подплыли к змею, подманили отравленной приманкой, а когда он начал слабеть - загарпунили. Затем бедную рептилию затащили на борт и разделали как кролика. Наемники, судя по всему, надеялись распродать органы удивительной зверюги алхимикам. Потому что они пробыли на середине озера слишком долго. Что и дало озеру время на месть.
Суда уже возвращались назад, когда, по словам очевидцев, на них из воды начали выбираться какие-то склизкие на вид человекоподобные твари, которых раньше в этих местах не видели. Один из кораблей до земли так и не добрался - очевидно, его днище продырявили и он стремительно пошел ко дну вместе с людьми. Со второго же, когда он с трудом добрался до мелководья, спрыгнул капитан отряда, прижимая к груди окровавленный сверток и резво помчался с остатками отряда к лошадям. После чего товарищей этих и след простыл.
А у местных жителей настали черные времена - центр бухты накрыл какой-то подозрительный туман, звери в лесу обнаглели, рыба из бухты ушла. Половина рыбаков, решившихся пустить лодки на воду, бесследно исчезла в тумане. Всех без исключения начали мучить кошмары и лунатизм. Теперь все сидят здесь, упиваясь до состояния нестояния на ногах, чтобы не дай Имир не дойти во сне до воды. Вот так-то, мой дорогой друг. Трактир одновременно и жирует, и гибнет. А с ним и деревня. И помочь пока некому.
А помогло ли сердце аристократишке - кто знает?

Летописец
https://pp.vk.me/c636617/v636617949/3e3f0/87qJoIhH0Ng.jpg

Отредактировано Тацит Луперкаль (15-12-2016 07:19:58)

Тифлинг горделиво шагал вперед, и вел за собой небольшую компанию состоящую из двух существ, конечно же Тацита и Василику, возможно его путникам была уже известна дорога в место, в которое они направлялись, но взялся их вести именно Фридэ, в конце концов, он прекрасно знал дорогу в это место, и можно было не беспокоиться о том, что они как-либо потеряются.
- Мне кажется, или в моих воспоминаниях путь сюда был короче, - думал про себя тифлинг, продолжая шагать вперед, он задумывался о том, смогу ли они хорошенько перекусить в этой деревеньке, или нет, вероятность этого была весьма неплохой, но даже если бы не вышло, от голода они бы точно не умерли, благо припасы были с собой, да и наловить им ничего не мешало.
Тифлингу нравилось здешнее место, когда он его посещал до этого, потому он и направился через него со своими товарищами, которые были не особенно то и против.
- Мы к слову, уже практически пришли, нужно лишь обойти озеро, и мы доберемся до деревушки, - произнес тифлинг с улыбкой, посмотрев на своих спутников, наверное их уже немного притомило идти, и надо было остановиться, тем более они были совсем близко к озеру в котором вполне можно было искупаться. Вот только лучше это сделать уже после того как они доберутся до деревни.
Каково было удивление Фридэ, когда он неожиданно услышал женский голос, который даже в таком отдалении, звучал весьма приятно, - До этого я не слышал подобного в этой деревеньке, да и эта песня, вряд ли бы её одобрили местные жители, это интересно, - тифлинг направился прямиком туда, откуда шла эта песня, и уже под самый её конец, они вышли к незнакомке.
Тифлинг внимательно осматривая её со спины произнес, - У вас достаточно красивый голос, но эта песня явно не для этих мест, вы не отсюда, верно? Да и будь тут рыбаки, они точно бы ругались что вы распугаете всю рыбу, впрочем, даже странно что я здесь их не вижу, - почесал в затылке тифлинг пробежавшись взглядом по берегу, раньше здесь было гораздо более оживленно.
- Когда я в последний раз посещал это место? Что тут вообще произошло? – лицо тифлинга приняло озадаченное выражение.

Отредактировано Фридэ (29-12-2016 17:41:44)

Путь был долгим и не лёгким. Чего стоило только пересечь пустыню, а по пустыням, как известно, «ходить» на повозках  не лучшая идея. Впрочем, не везде в пустынях пески и слава богу правители следят за трактом, ибо это выгодно в торговой экономической системе.
Чтобы достичь границ Сарамвея, каравану потребовался почти месяц и приблизительно столько же, чтобы быть в землях Ариманских, а там пару дней пути до озера Арпар.
Проблема была не столько в расстоянии, сколько в знании пути. Каин Сциенция и его наёмники впервые путешествовали на восток  по такому пути, а потому не редко приходилось полагаться на проводников и карту.  Благо Грес любил торговлю с восточными землями, а потому и карту востока картографы составляли тщательно.  Были, конечно, погрешности, но к счастью незначительны и тем не менее, без посторонней помощи, добраться до Аримана было не просто. К тому же в сам Ариман караван так и не заходил. Потому, что элементарно не дошёл…
Последней остановкой каравана оказалась рыбацкая деревня на западной стороне озера.  Вид местечка оставлял желать лучшего – оно буквально загнивало. Люди выглядели бедно и несчастливо, словно по деревне бродила чума – не дай бог. Торговому каравану не место в чумных деревнях, но к счастью, чумы никакой и не было. Все разом твердили о каком-то проклятии или гневе, но Каин и его наёмники не обращали на слухи и  прочую молву никакого внимания.  Караван медленно, но верно двигался по тракту через всё селение, пока не добрались до таверны. 
Капитан наёмников – Хейн, в сопровождении Конрада и ещё трёх парней – шёл впереди.  Ещё не успел караван зайти в деревню, как передовой отряд успел разведать всё, что мог. Капитан редко шёл сам, но сегодня его что-то бил озноб и огромное желание самому пойти на разведку.
Первым делом наёмники искали место, где караван сможет сделать привал. Обычно  таким местом были постоялые дворы, а на этот раз это был трактир.
- Здоровый, сука!- выругался Конрад. Он любил ругаться и при этом частенько  чесал свой лысый затылок. 
В отличие от Конрада, Хейн всё полностью игнорировал. Он всегда выглядел холодным и безмятежным. Даже в тяжёлые моменты, он почти всегда спокоен и за это возможно стал лидером наёмников.  И сейчас он шёл в сторону трактира с полностью кирпичной мордой.
По прибытию в «пункт назначения», наёмники принялись расспрашивать трактирщика о местном быте и вообще что, да как в деревне обстоит. И хоть новости были не утешительны, а Конрад обращался к хозяину со слова «Хмырь», в целом Хейн был доволен. Он зал, что  остановка эта временная и в принципе каравану нет никакого дела до проблем местных жителей. Но, это было мнение Хейна, но не Каина, который иногда бесплатно раздавал бедным детям имущество каравана – транжира!
В общем, спустя половины дня, с тех пор, как Хейн договорился с трактирщиком о ночлеге, караван устроил стоянку на дворе трактира. Двор был немаленький, должно заметить – туда можно повозок пятнадцать минимум впихнуть. 
Итак, часть наёмников уже во всё бухтела и развлекалась в трактире. Правда, развлекаться в основном приходилось на своих запасах. Трактир, как и деревушка собственно, потихоньку загнивал - припасы были, но в избытке. Да и совсем невесёлая атмосфера в селении , несильно радовала парней, которые очень сильно желали получить долгожданный отдых от долгого пути. Некоторые даже считали, что лучше бы уже дойти или доплыть до Аримана, нежели оставаться в этом Имиром забытом месте, только вот под суровым взглядом Хейна и логиста Курта – все быстро затихали.
Пока одни были в Трактире, Сциенция и остальная часть отряда, делал перерасчёт товара и прочего имущества, а Хайнц и Конрад осматривали повозки на наличие повреждений.
-Не нравиться мне это колесо. Его не помешало бы подбить! – жаловался Хайн, осматривая одну из повозок.
-Я тебе, сука, подбью!-  подбежал к нему Конрад, размахивая своей «киянкой».
За всем этим представлением Каин наблюдал с неохотой и скукой. Он видел это сотни раз и порой чуть ли не каждый день. В такие моменты его подбадривал Курт, частенько хлопая эльфа по спине. Каин больше предпочитал проводить время в беседах со стариком Куртом, нежели слушать, как Конрад ругает своего помощники и ученика.
Так все в отряде и были заняты разной суетой.  Кто-то кормил лошадей, кто-то осматривал товар, а Каин стоял у входа в Трактир,  просматривая сделанный Куртом недельный отсчёт.

Отредактировано Каин Сциенция (02-01-2017 01:27:06)

Закончив рассказ, Онир принялся рассматривать трактирщика и гурьбу военного вида людей, ввалившихся в трактир и принявшихся наперебой расспрашивать хозяина заведения. Тот выглядел не менее мрачно, нежели любой из местных, потому что прекрасно понимал, что нынешнее процветание - лишь иллюзия и в скором времени, если проблема не решится, трактир придется закрывать и вместе с остальными искать более спокойное место. То, что один из новоприбывших обращался к трактирщику не иначе как "хмырь" настроение последнему не улучшало, чему летописец лишь улыбнулся. Не предвкушающе, не злорадно, нет. Улыбка была грустной и усталой, что отметил его собеседник. Равно как и то, что, покуда взгляд летописца свободно гулял по залу, руки его, будто бы живя отдельной жизнью, открывают том, окунают металлическое перо в чернильницу и споро заполняют пустую страницу мелким убористым почерком:
"Владелец постоялого двора, Хедрик, за свою жизнь перевидал больше хамов, чем было оспин на лице очередного невоспитанного наемника, но они редко задерживались в таверне дольше, чем было нужно его вышибале, чтобы подойти и вежливо поинтересоваться у грубияна, как тот покинет постоялый двор - сам или он нуждается в его, старого Хротгара, помощи. Обычно одного взгляда на нависавшего над несчастным, подобно заросшей мхом скале, полуорка, было достаточно, чтобы Хедрик услышал извинения, а хам покинул заведение быстро и тихо. Но эти времена остались позади, потому что буквально два дня назад Хротгар, подобно прочим жертвам озера, заснул у себя дома... И больше его никто не видел.
Потому отвечал Хедрик скупо и безо всякого энтузиазма. Сам владелец трактира был тоже не низок и крепко сбит, но драки остались далеко в прошлом и были ниже его достоинства. Как и мелкие радости хозяев более бедных заведений в духе плевка в кружку эля не понравившемуся посетителю, о чем сейчас Хедрик явно сожалел."
Вдруг перо остановилось, слегка покачивая острием в воздухе над чернильницей. Тибальд поднял взгляд на Онира, затем проследил за тем, куда тот смотрит. Очевидно, узнав все, что хотели, новоприбывшие вышли из зала, оставив трактирщика один на один с его мрачными думами. Летописец поднялся со скамьи и бросил собеседнику: - Я отойду на пару минут, а ты угощайся сидром.
После этого Онир легкой походкой направился к стойке. Облокотившись на нее, он недолго поговорил с Хедриком. Мужчина вначале хмурился, но постепенно морщины на его лбу разгладились, он хлопнул по стойке ладонью и с каким-то злым весельем воскликнул: - А ведь ты прав, чернильная душонка! Прав, Рилдир тебя дери!
Когда летописец вернулся к столу, отягощенный подносом, на который хозяин трактира наложил всякой всячины в благодарность за поднятое настроение, Тибальд спросил: - А что вы ему сказали?
- Я? - как будто удивился Онир, ловко расставляя на столе тарелки и плошки. - Да ничего особенного. Спросил о том, кто прибыл, да подбодрил слегка мужика. А то как Хротгар, его вышибала, пропал, так покою себе не находит. Тот ведь еще у покойного батюшки Хедрика работать начал и был для тогда еще молодого сына трактирщика кем-то вроде старшего товарища. Ну и гарантом покоя в стенах трактира, естественно.

Летописец
https://pp.vk.me/c636617/v636617949/3e3f0/87qJoIhH0Ng.jpg