Чтобы поставить на ноги зеленокожую забияку, ушло меньше времени, чем ожидал Хорус. Ее более молодая товарка проявила себя не самым плохим лекарем и при поддержке друидов одноглазая орчиха быстро шла на поправку. Впрочем, долечиваться она решила в более цивилизованных условиях. Поводов чинить этому препоны Хорус не нашел - Шантара, как раненую называла ее соплеменница, восстановилась в достаточной мере, чтобы, при грамотной поддержке мелкой орчихи и эльфа, спокойно добраться туда, куда хотела. Тацит думал уйти с ними, но наставник остановил его. Произошедшая стычка и последовавшее за ним погребение дроу несколько выбили ученика из колеи, потому Хорус предложил ему договориться с кем-то из новых знакомых о последующей встрече. Если кто-то из них захочет. Захотел только странный длинноухий, который старому оборотню сразу показался женоподобным. О своих наблюдениях он Тациту, правда, говорить не стал, предоставив ему возможность самому познакомиться с таким видом разумных существ. Сам медведь никогда не понимал подобных наклонностей, узнав о их существовании в молодости совершенно случайно, но предпочитал рассматривать это как болезнь и лишний раз не иметь с ними дела. Этот же духовный калека был слаб и на вид, так что Хорус не опасался за своего ученика.
Описав, где он будет ждать своего нового знакомого, эльф последовал за зеленокожими, оставляя двух оборотней наедине с родным лесом.
- А у вас были такие же сложности с началом вашего путешествия? - Тацит говорил на родном, который был ему все же гораздо милее общего. Они с наставником шли назад, вглубь леса, где Хорус планировал помочь юноше восстановить потерянное душевное равновесие. Да и за время лечения Шантары запасы пищи в суме Тацита истощились - не всегда хватало времени для охоты.
- У меня были сложности иного рода, - усмехнулся Хорус. - Выжить там, - кивок в сторону, обратную той, в которую они шли, - со складом мышления как у меня или у тебя не так просто, как ты можешь думать. То, что ты получил первый опыт, даже не покинув леса, да еще и при моем участии - большое везение... - Друид внезапно встал как вкопанный, замолчал и закрыл глаза. Его чуткий слух уловил далекие знакомые звуки, которые он не слышал уже давно. Он взглянул на молодого оборотня: - Прежде, чем мы дойдем до логова, пойдем поприветствуем старого друга.
Тациту казалось, что он тоже слышал то, что привело наставника к этой мысли. Но друид-недоучка еще не овладел навыками концентрации так хорошо, как Хорус, потому был вынужден на него положиться.
По пути оборотни проверили пару остававшихся силков. В одном от добычи осталась лишь кроличья лапка, которую друид лишь досадливо выкинул, расставляя силки заново. Во втором же билась в панике лиса. Так как мясо хищников обладает неприятным привкусом, идти к  хижине, которая и стала его целью после смены пути, с таким угощением Хорус не хотел. Поэтому, аккуратно высвободив лапку рыжей проказницы, мужчина почесал бороду и по здравому размышлению направился к хижине без гостинцев. Впрочем, чем в этом лесу он мог надеяться удивить того, кто живет лишь немногим меньше него и всегда в разъездах?

Идти было недалеко. Хорус вышел на поляну, посреди которой стоял сруб, первым и, не особо скрываясь, тяжело зашел на крыльцо. В свое время он наблюдал за тем, как полуорк возводит свое жилище с разрешения друида. Хоть Хатрак и был немного выше товарища по тотемному зверю, а также силен даже по оборотническим меркам, Хорус был старше и никогда не опасался зеленокожего. Поэтому то, что он позволил побитому жизнью на тот момент уже зрелому мужчине привязать себя к этой хижине и этому лесу, было продиктовано лишь близостью характеров двух оборотней. Друид-медведь чувствовал, что Хат не принесет вреда ни лесу, ни тайне, что хранил Хорус. И, несмотря на время, что прошло с тех пор, ни разу не пожалел о том, что доверился своему чутью.
За дверью раздались такие же тяжелые, как у друида, шаги, после чего она распахнулась. Хорус отметил, что его старый знакомый не пренебрегает осторожностью даже в тени оберегаемого друидом леса, но решил промолчать. Достаточно было и того, что полуорк почти сразу же расслабился, как увидел знакомое лицо, и отложил оружие в сторону.
Тацит, стоя за спиной учителя, сильно удивился, увидев того, кого наставник старым другом, и быстро спрятал нож чернокожего эльфа, который после долгих сомнений все же присвоил себе и теперь временами изучал, сравнивая со своими грубыми костяными поделками. Он прекрасно помнил рассказы Хоруса о молодости и о том. как тот был в плену у орков. И не сильно понимал, как, имея столь неприятные воспоминания, связанные с этим народом, сначала спокойно помочь вылечить зеленокожую, которая пыталась его зарубить, а теперь еще и дружить с орком. Да, друид рассказывал ему об обитателе этой хижины, но, судя по всему, забыл упомянуть эту тонкость, посчитав недостойной упоминания. И теперь юноша чувствовал себя очень глупо, будучи неготовым к встрече.
Хорус, оглянувшись, заметил замешательство в глазах ученика и улыбнулся:
- Да мне тут не до книг было, Хат. И не год-два, а больше двух десятилетий. Из-за этого вот оболтуса. - При упоминании того, чем закончится обучение, друид слегка помрачнел, но быстро взял себя в руки. А вот Тацит отвернулся. Он всегда знал, что ждет отца, когда молодой оборотень вернется из внешнего мира. И если, будучи ребенком, пытался убедить его, что найдет способ обойти давний обычай, то сейчас юноша просто старался не заговаривать с наставником об этом. Тема была тяжелая для них обоих.
Друид-медведь принял протянутую ладонь. Несмотря на небольшую разницу в росте, Хатрак был гораздо тяжелее, но отнюдь не из-за жира. Рядом с ним обычно столь внушающий своими размерами Хорус выглядел гораздо более хрупким, нежели был на самом деле. Что не мешало им быть в чем-то похожими друг на друга - два медведя, двое сильных мужчин. Что по характеру, что по мощи тела, до поры до времени скрытой в неторопливости и размеренности движений.
Тацит же пожал руку слегка опасливо. На их фоне юноша выглядел совсем мелким и субтильным, что его ощутимо смущало. А задумчивый взгляд орка с высоты его роста и вовсе заставил почувствовать себя мелкой букашкой. Но нежелание показывать слабость позволило ему держать себя в руках и не дать рукопожатию выдать чувства, что давили на его рассудок. Сжав ладонь друга отца крепко, но без фанатизма, молодой оборотень все же слегка отступил за наставника. И на вопросы не ответил.
На извинения хозяина по поводу угощения Хорус лишь рассмеялся, разведя пустые руки:
- Да я, как видишь, тоже без подарка. С силками немного не повезло. Но надеюсь, что это не помешает нам в полной мере насладиться общением друг с другом. Все же давно не виделись. Пока ты не напомнил мне, сколько Тациту - а этого юношу за моей спиной так зовут - я и не думал, что столь много воды утекло с нашей последней встречи. Ну а ты имя Хатрака помнишь из моих рассказов, как я подозреваю, - повернул Хорус голову к ученику, переступая порог хижины.
- Ты только забыл меня предупредить, что он орк, - тихо пробурчал в ответ будущий друид.
- Он полуорк, - усмехнулся наставник. - Да и какая разница, какой расы друг? Важно, каков он внутри. Верно я говорю, Хат?
Оборотни уселись перед хозяином, глядя на него сквозь пар, поднимавшийся от душистого напитка, разлитого по кружкам. Они смотрели по-разному - Хорус видел старого друга и взгляд его был спокойным, мягким, в глубине можно было разглядеть даже радость от встречи. Тацит же разглядывал полуорка со странной смесью интереса, опаски и восхищения этой спокойной мощью, столь сильно напоминавшей ему наставника.
- Что могло меня привести в твой дом? - Старый друид взял кружку в руки и подул, остужая ее содержимое. Сдуваемый пар от дыхания друида без всякого его на то желания, развеиваясь, принимал на доли мгновения разные смутные формы, которые, обрати на них кто-нибудь внимание, может быть, могли бы что-то рассказать. - Твой голос, конечно же. Слишком давно его я не слышал, чтобы вновь упустить случай поприветствовать тебя. Да и ты прав - Тацит должен был уже покинуть лес. Но, на его счастье, я решил его задержать на несколько дней. Слишком много нового на него свалилось за последние дни. - Хорус отпил из кружки и замолчал, катая на языке жидкость, которая варилась из листьев растений, что в этом лесу найти было просто нельзя. Когда Хатрака не было, друид иногда варил отвары из мяты. Но чай здесь не рос, поэтому насладиться им можно было лишь при встречах с полуорком, что придавало этим беседам дополнительную ценность.
Хорус Луперкаль
http://s6.uploads.ru/t/pykYH.jpg

Отредактировано Тацит Луперкаль (24-12-2016 01:41:57)

Хорус медленно пил душистый напиток, пока Хатрак не задал вопрос, требующий обдуманного ответа. Полуорк, в отличие от друида, внешний мир исходил вдоль и поперёк и продолжал это делать, а значит, гораздо лучше представлял себе происходящее там. Впрочем, сомнительно было, что изменения столь радикальны, что, после стольких поколений успешно завершивших странствие учеников традиция даст сбой именно на Таците. Оборотень-медведь сделал все, от него зависящее, чтобы будущий друид был как можно лучше подготовлен к предстоящему предпоследнему испытанию. Потому он отставил свою кружку в сторону, чтобы пар не мешал ему смотреть в глаза Хата.
- Этот лес дал ему все, что мог, мой старый друг. - Друид покосился на юношу, который делал вид, что полностью поглощен кружкой чая в его руках. - Если он не готов сейчас и не способен справиться с тем, что его ждет, то он никогда и не справится. Но я верю в него, - мягко улыбнулся оборотень в ответ полуорку.
Впрочем, улыбка его быстро погасла, стоило собеседнику затронуть тему последней схватки. Равно как и Тацит сразу весь подобрался и неуловимо начал напоминать ежа. Хорус взял со стола кружку и отпил, что дало юноше понять, что первым высказаться дают возможность ему. Он, держа кружку обеими руками, смотрел в зеркало жидкости в ней и молчал. Молчал долго, так что даже Хорус подумал, что молодой оборотень спасовал, но в конце концов по хижине его разнесся холодный голос и наставник понял, что будущий друид прежде, чем ответить, обуздал свои чувства, и внутренне поаплодировал ему.
- Традиции не берутся из ниоткуда. Они решают задачу, пусть даже непонятным потомкам способом. И, если задача забыта, мы не можем с уверенностью сказать, а пропала ли нужда в традиции. Опыт и мудрость - то, что лучшие умы передают в меру своих сил своим преемникам, поэтому потери сводятся к наименьшим из возможных. А то, что не передают, возможно, достойно забвения. Не мне, смотрящему на внешность прежде сути, судить об этом. - И юноша залпом выпил содержимое кружки, забросив в рот следом пару сухарей.
Внутри Хорус был горд тому, сколь связно смог изложить мысль его ученик. Внутри него всегда много чего происходило, но мало что из этого находило отражение в поведении. Вот и сейчас, взглянув на зажившие ожоги, друид мимоходом задумался, а нет ли смысла попробовать научить полуорка общению с огнем, но не произнес ничего, лишь сделал еще один глоток остывающего чая, приготовившись слушать дальнейшие рассуждения полуорка. И едва не поперхнулся от первой же фразы.
- И в мыслях не было просить тебя о таком! - С жаром ответил Хорус. Потом посмотрел на кружку, снова на полуорка... - Хотя... Если подумать... Это было бы наипрекраснейшим началом пути для него, отрицать не стану. Хоть он это вряд ли пока осознает. - Усмехнулся друид, глядя на юношу, который непонимающе переводил взгляд с одного оборотня на другого, не веря своим ушам.
Хорус Луперкаль
http://s6.uploads.ru/t/pykYH.jpg