Путешествие оказалось недолгим, а задание - несложным. Сложнее было даже не похитить магичку, и даже не разлить слабодействующий яд в устье реки. Сложнее было убедить своих соратников в том, что ты их не перережешь.
Ибо это - совсем не так.
На одном из ночлегов, Аркадий благополучно подлил нервно-паралитического яда в стаканы своих компаньонов, после чего благополучно их прирезал. Черти рогатые. Полагать, что один из самых известных воров, охотников за головами и просто грязных работяг - Бонваллет, решит поделить с кем-то награду, было глупо и наивно. За это они и поплатились своими жизнями. Благо на их телах были ценные артефакты, которые можно протолкнуть на том же рынке. А еще много денег. Тоже полезно.

Подкинув в костер хвороста, вор устало взглянул на небо. И перевел взгляд невыразительных, вечно-угрюмых и недружелюбных глаз на лежащую под большим камнем, связанную по рукам и ногам магичку. Ничего такая, для своего возраста. Наверное, в рабстве ее ждет очень веселая и приятная жизнь. Впрочем... Вспоминая своего заказчика, Аркадий невольно пожалел маленькую ведьму - там совсем не похотливые малосортные бандиты, которым нужно надругаться над беззащитной жертвой. Он бы не стал работать на такую шваль, а они бы не стали столь избирательны в выборе цели.
Огонь, танцуя в потоках прохладного, ночного ветра, громко потрескивал. Сидя возле него, и покручивая в руках антимагический жезл, Бонваллет обдумывал произошедшее и целесообразность собственных действий. Оставалось добраться до черного рынка и дело с концом. Ему - деньги, заказчику - колдунья... Вот только мысль о том, что этот самый заказчик - безумный доктор, не давала ему покоя. Он ведь явно не в приемные дочки возьмет эту мелочь.
- "У нее руки в мозолях и царапинах... Она явно не такая, как другие колдуны - из того же Греса старой драконихи. Совсем не похожа на них."
Перед глазами всплывали картинки сотрудничества с магами школы Розы. Неприятные, амбициозные типы. Еще и не заплатили. Забавно, что они даже не узнали того, кто выступил для них в роли проводника. Но и повозиться с ними было прибыльно - во время путешествия, Величайшему Рецидивисту удалось стянуть у них столько всего, что хватит на год безбедной жизни.
К несчастью маленькой ведьмы, ее похититель работает на интерес и утверждение собственного мастерства.

Нэн же понемногу начала приходить в себя. Магия все еще не подчинялась ей - потоки энергии в ее теле были сбивчивыми, то останавливаясь, то рывком возобновляя свой ход. Голова кружится и болит, но не настолько, чтобы потерять связь с реальностью и собственными мыслями.
Несложно предположить, что на нее напал профессионал - возможно, настоящий анти-маг. Или же просто везунчик, умудрившийся подкрасться к ней с тыла и использовать какой-то мощный оглушающий артефакт, действующий... Достаточно долго. Вокруг царила темная ночь, но Нэн помнит, что к реке Эриадор она подошла еще ранним утром.
Холод неприятно покрывает кожу равномерным слоем, но похититель додумался не класть свою жертву на холодную землю, а подстелить под нее солому, грамотно выбрав точку для ночлега среди деревьев и высоких гладких камней, - в месте, защищенным от ледяного ветра Леммина.
Если они еще там.
Неподалеку стрекочут сверчки. Где-то далеко слышно громкое, глубокое уханье совы. Раздался писк. Хлопанье больших крыльев. Ночной хищник нашел свою жертву.
Подняв голову Нэн может увидеть, что неподалеку от нее находится глубокая, синяя река, но совсем не Эриадор. На противоположной же стороне костра, в полудесятке метров от нее, сидит незнакомый мужчина. Теплая куртка с меховым подкладом, спутанные, темные короткие волосы, грубая кожа, недобрый взгляд... Он даже не смотрел на свою "спутницу", задумчиво, недвижимо вглядываясь в костер. С первого взгляда было понятно, что он - совсем не маг из школы магии. Слишком уж у него недоброжелательное, отчужденное лицо и рослое телосложение.

http://sa.uploads.ru/0w1RL.png
Аркадий Бонваллет

Великий Рецидивист

Отредактировано Роза (07-12-2016 17:39:43)

Видеть своего декана с факультета магии воды в таком состоянии было довольно жутко. И не потому, что Магорм опасался за свою школу, которую эту существо было вполне способно разнести по камешкам, но именно из-за палитры эмоций, испытываемых Гвальтерионом. Его по-драконьему безудержный гнев резко сменялся несвойственной ему горечью от утраты и обидой на тех, кто отнял его... «собственность». Влетевший ураганом в директорский кабинет, Гвальтерион представлял из себя страшное зрелище: пылающий праведным гневом, он готов был растерзать любого, кто окажется на его пути. Де Ламменс и вправду на мгновение поверил в возможность такого исхода, когда встретился взглядом с драконом – глаза его горели невиданной ранее яростью. Ящер в человеческой форме двигался живо, резко, словно вот-вот готовясь броситься на несчастную жертву своей импульсивности.
Дракон был безумно жаден до того, что принадлежит непосредственно ему. Как успел заметить ледяной демон, чувство собственника было чуть ли не единственным, что действительно могло вывести Гвальтериона Ди'Айвалли из равновесия – да так, что хоть на край света телепортируйся.
Хотя унять бушующего аметистового дракона – то ещё весёлое занятие. Надо сказать, даже опасное, особенно, когда ты даже не имеешь понятия, что перед тобой не какой-то там, как и ты, скрывающийся за иллюзиями двуногий, а самый настоящий сын Крылатого Племени. Дракон – могучий союзник, силу которого практически невозможно переоценить, но, стоит ему вдруг стать твоим противником хоть на миг, всего лишь поддавшись эмоциям, - и может наступить конец. Да, Гвальтерион очень многое прощал Магорму, позволявшему порой откровенно пренебрежительное отношение к своему крылатому другу, но игнорировал он это, лишь обладая холодным умом и будучи абсолютно спокойным. О, его самолюбие и гордость были образцово стойкими, когда дело касалось непосредственно шефанго, которого он иной раз… терпел, предпочитая лишний раз отвернуться, скрыться или попросту уйти в себя любимого, нежели невольно поломать своего непосредственного начальника. Однако сегодня кого-либо терпеть Аметист не станет – это было ясно с его первых же слов.
Как оказалось, дело было действительно скверно: одна из учениц Лемминской Школы Магии была похищена за пределами зачарованной рощи, в относительной дальности от самого Леммина. Говоря об этом, Гвальтерион постепенно успокаивался, приходил в себя, но ледяной демон буквально нутром чувствовал, что «водный» декан раскаивается. Магорм даже чувствовал некоторое разочарование, словно аметистовый был сам виноват в том, что потерял нечто «своё». И это его Гвальт! То существо, что не знало недостатка в собственных гордыне и самоуверенности!
Водный чародей даже назвал имя похитителя - Аркадий Бонваллет, что известен своими «подвигами» чуть ли не на весь континент. Однако, зачем ему понадобилась ученица из Леммина, оставалось неясным, ибо никаких видимых предпосылок для этого не было. Более того, как помнил шефанго, похищенная Нэн Линрис просто… не могла представлять сколько-нибудь значимого интереса для похитителей. Откровенно мелкая девчонка, без каких-либо значимых родственных связей. О,Рилдир, де Ламменс бы не был так удивлён, если бы из-под его опеки выкрали бы одного из сыновей командира гарнизона. Вот это – да, повод для волнений, но что творилось сейчас… Всё-таки не шайка шильников работала, а профессионал, явно действующий по плану, наводке, с минимальной возможностью на ошибку. К чему ему таскать этих людских девиц? Единственной зацепкой был некий иноземец, которого схватила местная стража уже после свершившегося похищения и отправила в Леммин. В нём, как в человеке чужом и незнакомом северному городу, подозревали соучастника. Конечно, это могло быть и неправдой – мало ли кто приезжает на Север по тем или иным причинам? Однако, как бы там ни было на самом деле, Магорму теперь предстояло заняться этим делом лично, ибо пропал, прежде всего его ученик, за которого именно он и был в ответе, будучи директором школы.
Шефанго чувствовал, что эти до невозможности долгие споры с Гвальтерионом ни к чему не приведут. Максимум, декан ненадолго останется в школе, но вот дальше… Тут даже ледяной демон не мог предугадать развитие событий, ибо творящееся в драконьей голове в принципе непостижимо для двуногих рас. Хотя в душе Магорм надеялся на благоразумие водного чародея…
«Кого я обманываю?»
Портал, чуть моргнув холодным голубоватым светом, открылся в одном из глухих переулков Леммина, в аккурат в пешей доступности до места содержания того самого иноземца, подозреваемого в краже Нэн. Улицы были практически пусты: поздний час, когда все порядочные люди уже прячутся по своим домам, а то и мирно отходят ко сну, дабы встретить грядущий день с новыми силами. У Магорма же всё только-только начиналось в эту ночь  – он обязан докопаться до правды, чего бы это ему ни стоило.
Здание отделения стражи было по-северному статно, но уныло, как и вся лемминская архитектура. Мрачный серый камень, тёмные черепицы крыш, узкие окошечки с коваными решётками, в части из которых всё ещё также уныло догорали тусклые огоньки открытых очагов, которыми и топили, и освещали помещения. Магорм взялся за кнокер, подойдя к высокой деревянной двери с металлическими вставками, укрепляющими её, и постучал, дожидаясь, пока ему откроют. За дверью сразу же послышалась приглушённая возня, будто бы спящего стражника, оберегающего спокойствие отделения, сей стук застал врасплох. Мгновение спустя всё также решётчатое окошечко в двери приоткрылось, и глаза шефанго упёрлись в лицо рыжебородого воина с рассечённым длинным шрамом лицом. Кажется, он не мог рассмотреть гостя в темноте, тогда как ледяной демон видел каждую морщинку на его изуродованном лице.
-Кто? Назовись! – красноглазый уловил нотки лёгкого раздражения, должно быть, вызванного из-за прерванного сна. Люди… такие люди.
-Магорм де Ламменс, директор Лемминской Школы Магии, – шефанго не позволил себе подобной вольности: он был совершенно спокоен и сосредоточен. Предчувствуя долгий разговор с подозреваемым, ледяной демон осознанно не шёл на поводу собственных эмоций, которым только дай волю – и рванёт. Потомки демонов тоже хороши.
Коридоры с чёрными закопчёнными потолками освещались немногочисленными факелами, от которых нестерпимо разило смолой – чуткое обоняние шефанго чувствовало это, заставляя Магорма морщиться. Они просто убивали своими запахами – эти тесные, плохо проветриваемые помещения камер, из которых потягивало сыростью, гнилью свалявшегося сена, смесью крысиного помёта и немытых тел. И в одну из таких де Ламменсу предстояло войти, переборов себя. Демон не был брезгливым, однако подобное терпеть было сложно и ему, чего уже думать о тех, кто был вынужден сидеть в этих каменных мешках сутками.
Подобно зверям: истинно звериное содержание себе подобных.
-Секунду… – с диким скрежетом, стражник, сопровождающий Магорма, открыл старую дверь, покарябанную от времени и тщетных попыток её отворить изнутри, после чего вошёл первым, выставив перед собой факел. Де Ламменс шагнул вслед за ним, тут же оглядевшись в поисках чужака, которого он был готов… растерзать? Пожалуй, и так, если тот действительно причастен к похищению ученицы. Вот только это ещё следовало бы доказать.

офф: Ксана будет писать по мере необходимости, позже
...
- Простите. Что произошло? Почему я здесь?
Рецидивист даже не перевел на свою жертву взгляда. Лишь подкинул в потрескивающее, да перетекающее под редкими, теплыми потоками ветра пламя, несколько мелких, но долго-горящих палочек. Красное дерево, растущее в этих краях, при горении выдавало яркий запах облепихи. Лишь подкину его ветки в огонь, Бонваллет понял, что колдунья может догадаться, где они находятся.
- Потому что мне нужна награда за тебя, - спокойным тоном слукавил Аркадий. На самом деле он лишь выполнял еще одну работу, что должна была повысить его репутацию. Денег у него столько, что хватит до конца жизни. – Разве это не очевидно?
- Вы думаете, что получите за меня выкуп? – Та в ответ усмехнулась, на что Рецидивист замер и перевел на нее недовольный взгляд, но, поняв, что это - лишь нервы, вновь уткнулся носом в шарф и продолжил недвижимо наблюдать за огнем. – Вы ошиблись, правда! Я – никто и звать никак… у меня нет богатой родни, которая будет платить…
- Угу, - коротко выдал он. После чего глубоко вдохнул запах свежего угля и облепихи, продолжив:
- Если бы мне был нужен выкуп, я бы забирал кого-нибудь вроде де-Ламменса. За него можно тысяч сто получить, если призадуматься. На моей памяти, столько платили только тем, кто отважится спуститься в Андердарк по доброй воле.
Желание успокоить свою жертву у Величайшего Рецидивиста было. Вот только он не был особо экспертен в подобных вопросах. Стоит, наверное, отвлечь ее от плохих мыслей своими рассказами! Отвратительная идея. Это не сработает. И вообще, это – хамство и пренебрежение.
Идеальный вариант.
- Войти в Андердарк нелегко. Нужно знать местоположение входа, знать, как обойти многовековые ловушки, обладающие чуть ли не собственным разумом. По слухам, вход туда – в Подгорье, построил некий безумный маг, расставляющий ловушки так, чтобы в них попадались самые глупые, жадные и неосторожные искатели приключений. Но на самом деле это не так.

Подкинув еще одно бревно в костер, Бонваллет перевел взгляд в сторону журчащей реки Элайда. Поднять девчонку сейчас и пойти, или утром? Если затянуть… Велика вероятность того, что след от портала отследят. Они не так уж и далеко от места похищения.
Вопрос в том, как быстро маги Леммина спохватятся и поймут, что портал использовал аматор, а не профессионал.
- Основной опасностью верхних уровней Подгорья был галлюциногенный газ. Он вводил в подобие ступора всех тех, кто его вдохнет, а магов заставлял думать, что вокруг находится темная, всепоглощающая аура. Поэтому лучшие проводники через Подгорье – дроу и демоны. Им что темнота, что темная аура – не впервые. Правда и цены у них завышенные. Не лучший, в общем, бизнес.
Оторвавшись от обстругивания очередной палочки, Аркадий, не поднимая подбородка из-под шарфа, взглянул на ведьму. Почему-то его не отпускало ощущение того, что его рассказы не особо ее утешили.

Линрис же, тем временем, чувствовала, что к ней возвращаются ее силы. Вот только стоит ли в ее положении пытаться бежать? Или, лучше оставить о себе какую-то весточку, какую-то незаметную зацепку, по которой те, кто пойдет за ней следом, смогут ее отыскать?

http://sa.uploads.ru/0w1RL.png
Аркадий Бонваллет

Великий Рецидивист

Он всё же сделал это – перешагнул порог вслед за надзирателем. Переборол себя, оказавшись тесной сырой камере, где люди содержали себе подобных в страшных, жутких условиях. Сам бы шефанго так содержал кого-либо, если бы желал ему мучительной смерти: например, от болезней, которые следуют за подобным пренебрежением к хоть малой чистоте. О, крысы, гниль и вездесущая плесень на сырых кирпичах – прекрасные источники начала тюремного мора. Массового, если вовремя не приложить должных усилий к локализации распространения болезни. Да, определённо тюрьмы – прекрасные места. И омерзение и лёгкое недовольство – вот, что испытывал директор Лемминской Школы Магии, вынужденно находясь в этом месте. Как бы он ни старался быть выше своих эмоций, а природа брала своё – от раздражения никуда не деться, куда б ты ни бежал.
Признаться честно, Магорм ожидал увидеть кого-нибудь более… более.  Посолиднее, чем людской мальчишка, что ли? А этот на вид был именно мальчишкой – лет двадцати с небольшим, ещё только-только оперившийся птенец, расправивший крылья вольности. Однако он совершенно не был похож на того, кто мог бы провернуть кражу мага, пускай и ученика. Только, если оказаться по собственной дурости замешанным в это дело, - как сообщник – вот на эту роль он ещё походил. Но общеизвестный факт: люди иной раз со стороны кажутся совершенно не такими, какими они являются на самом деле. Хороший актёр может примерить многие личины…
«Интересно заливается… Но первое впечатление не даёт полной картины о человеке. А жаль.»
Де Ламменс лишь хмыкнул на заявление заключённого о том, что он – отец пропавшей ученицы. В какой-то мере это даже наводило на мысль, что этот человек и вовсе не видел Нэн: рослый полуэльф мало чем походил на людскую девушку. Но значительное расстояние, с которого Бэдчерри мог наблюдать за похищением, и собственное зрение, как раз и могли сыграть с ним злую шутку, и вероятность этого пока исключать было нельзя.   
Шефанго и не шелохнулся, когда мощная рука стражника одним рывком заставила мальчишку подняться на ноги и отойти к стене. Феликс и так не представлял никакой угрозы, пусть и не был полностью обездвижен, но надзиратель, видимо, счёл необходимым тряхнуть его лишний раз. Впрочем, так даже и лучше – лишний стресс, лишние переживания – они сейчас только на руку, но вплоть до того момента, как  Магорм не решит проверить, а правда ли всё сказанное.
– Сэр, прошу, во имя великого Имира… – шефанго вновь чуть поморщился, отведя взгляд от человека. Иногда он жалел, что не было возможности не скрывать свой истинный облик за иллюзией – внешностью чуждой, хоть и уже довольно привычной, иначе люди бы не совершали таких ошибок. Хотя кто знает? Де Ламменс не удивился бы, узнав, что эти смертные ничего толком и не знают о своих некогда не прошеных гостях, соседство с которым им теперь приходится терпеть. Знают ли они хоть то, что ледяные демоны отдают предпочтение Рилдиру, но без фанатизма – так, за красивую историю?
А ещё Бэдчерри по-страшному лил воду, рассказывая о похищении Нэн, снабжая свою историю массой ненужных деталей, но Магорм терпеливо ждал: он спешил, но не настолько, чтобы не дать этому человеку хотя бы малейшего шанса оправдать себя. Шефанго жестоки, но в жестокости своей справедливы – они не лишат жизни без веского на то повода.
«Бьют мага, окружённого его же стихией? Так просто?»
Это было довольно странно: любой человек, чувствующий угрозу, хоть как-то пытается себя защитить – это банальный инстинкт самосохранения, но что же здесь – она просто не успела среагировать, не заметила приближение чужаков? И это – стоя в воде - там, где данный маг-стихийник особенно опасен? Магорм не верил.
-«Начинает чувствовать себя нехорошо» - что именно с ней стало происходить, как это выглядело внешне? – шефанго цеплялся к словам, произнесённым Феликсом, но не давал никаких вариантов для ответа, не выдвигал вслух никаких предположений, желая услышать  лишь о том, что видел сам Феликс.
Но, как бы там ни было, ледяной демон всё равно намеревался проверять правдивость слов: он и так уже затягивал с этим, теряя драгоценное время. Поэтому, дав Бэдчерри договорить, шефанго повернулся к стражнику, которого следовало бы всё-таки выставить прочь, дабы не мешался под ногами. -Он говорил о своей сумке – я бы хотел взглянуть на её содержимое. Вы не могли бы принести её? – надзиратель и так не помешал – не смог б, однако молчаливая пауза, которая неминуемо бы создалась, пока де Ламменс использовал ментальную магию, вызвала бы лишние вопросы и подозрения. Такое ни к чему.
Магорм никогда не злоупотреблял своими возможностями, считая подобное недостойным не только директора магической школы, но и любого уважающего себя шефанго. Всякая мысль, звучащая в сознании, сколько бы она ни была гениальна или безумна, принадлежит лишь тому, в чьей именно голове она прозвучала. Однако бывают моменты, когда иначе просто не поступить. Да, можно было поверить этому человеку на слово, рискнуть, - но к чему лишние жертвы, если его слова всё-таки окажутся ложью?
Поэтому, проводив стражника взглядом, ледяной демон вновь переключил своё внимание на заключённого. Пожалуй, Феликсу очень повезло, что он видел перед собой не истинный облик, а более привычную людскому взору иллюзию – седовласого полуэльфа. Довольно высокого, но всё-таки полуэльфа, а не шефанго – бледнокожего, подобно застывшему мертвецу, красноглазого демона. Теперь же лишний стресс мог только помешать читать чужую память.
Мысленно собравшись и сосредоточившись, Магорм аккуратно коснулся чужого сознания. Страх – первое, что почувствовал чародей, однако это его не остановило – он двинулся дальше, желая докопаться до интересующих его мгновений из жизни этого человека. Практически чёткие образы мигом всплыли перед директором, показывая происходящее в тот день. Ледяной демон буквально чувствовал эмоции Бэдчерри, проживая те самые жалкие мгновения за него. Досмотрев, как исчезает магический портал, в который втащили бессознательное тело Нэн, де Ламменс резко оборвал ментальный контакт, - и в тот же миг в камеру вернулся надзиратель, принёсший сумку, за  которой его и посылали.
-Ты помнишь то место, где видел её в последний раз? – шефанго мог бы и сам найти именно этот участок земли, но это отняло бы немало времени и сил, а теперь, когда у него были зацепки, следовало действовать без каких-либо промедлений. И, обратившись уже к воину: -Мне нужен этот человек, дабы найти свою ученицу. Он знает, где искать следы и может показать мне это, – но что может решить эта мелкая сошка, коей являлся стражник? Хотя это уже было не столь важно – Магорм готов был в любой момент вновь использовать ментальную атаку, вплоть до расовой способности, к которой он не прибегал уже долгое время –  он ждал лишь повода, без которого и не смел прибегать к активным действиям. Однако могло обойтись и без этого.

Аркадий лениво, неохотно, но все же сосредоточенно взглянул на свою жертву. Да, похоже, она держит его за дурака, который прихватил с собой первую попавшуюся девку. Но это не так. Похититель прекрасно знал на кого нападает. Он специально дал на лапу одному из студентов школы, чтобы тот предоставил примерный список учащихся по курсам, ибо одна ошибка — и он рискует напасть не на беззащитную студентку, а на какого-нибудь архимага, против которого у него не было бы шансов.
- Нет, - коротко отрезал он, подкинув еще одно тонкое полено в полыхающий костер. Давать магу воды источник его силы — очень странное и неразумное решение. - Тому, к кому ты идешь в гости, ты и такая понравишься.
В общем-то на все предложения надругаться над телом колдуньи, пока та была в отключке, рецидивист, как лидер отряда, отвечал отказом. Это было чуть выше его принципов. Также не хотелось портить товар. А потому, просьба «привести себя в порядок» звучала столь угрожающе со стороны мага воды, сколь это вообще возможно.
На минуту вор о чем-то задумался. А затем, поднявшись на ноги, отряхнул полы длинной темно-зеленой куртки и натянул повыше на нос красный шарф.
- Пошли, - буркнул рецидивист, - не заставляй меня тебя тащить.
Вор быстро растоптал костер, погасив тот, и оставив мелкие угольки дотлевать на прохладном ветру и дымящемся пепелище.

В помещение, ставшее Феликсу «новым домом», вошли еще несколько стражников. Один из них - следователь, дознаватель Леммина, сообщил, что травник наверняка не является той угрозой, что ищет директор и школа. Личность подозреваемого опознана. Им является Аркадий Бонваллет - старый вор, мошенник, грабитель и хитрец, что не первый год проворачивает свои темные делишки на территории всего материка. Отличительной особенностью его деятельности является то, что он действует исключительно в одиночку, и, если бы Феликс был его сподвижником, то, скорее всего, он был бы уже мертв.

http://sa.uploads.ru/0w1RL.png
Аркадий Бонваллет

Великий Рецидивист

Нэн застыла под тяжелым взглядом своего похитителя. Раскусил? Наверное, все-таки раскусил…
- Тому, к кому ты идешь в гости, ты и такая понравишься, - пробормотал мужчина. Девушка в этом комментарии не усмотрела никакого непристойного намека. Только обычную грубость: не все ли равно, как ты, моль бледная, выглядишь?  Она быстро оглянулась на похитителя и сразу опустила глаза, не рискуя встретиться взглядом. Юная Линрис вообще не такая важная особа, чтобы смело смотреть в глаза старшим и наделенным силой. Впрочем, есть и другое объяснение: глядя в глаза, труднее соврать.  Или скрыть вторую правду, которая есть за первой.
- Ну хотя бы глоток воды мне можно? – почти прошептала Нэн. В ее голосе – робость, от которой даже слова путаются на языке. Но и упрямство. – Вы же не можете всю дорогу… то есть… да, всю дорогу держать меня без еды и питья.
Она искренне надеется, что им действительно предстоит дорога. Тогда будет надежда сбежать. А что если меня ждут в двух шагах отсюда? С какой-нибудь клеткой? Нет, об этом лучше не думать…
Мужчина тем временем встал. Бросив на него еще один быстрый взгляд, Нэн убедилась, что тот занят своим плащом и шарфом. Меж тем ее пальцы уже подобрались к одной из тоненьких  прядок на затылке.  Главное – не поморщиться! Слегка сдвинувшись, чтобы лицо было в тени, девушка дернула прядку. Боль была мгновенной и незначительной, а в пальцах оказался десяток волосков. Руки оставили в покое затылок и вслепую нащупали  солому импровизированного ложа. Пристроили вырванную прядку там. Тонкие белые волосы – след из самых никудышных. Едва ли его заметят, даже если девушку будут искать. Но все-таки лучше, чем ничего…
- Пошли, не заставляй меня тебя тащить, - потребовал мужчина.
- Да, конечно… - прошептала Нэн в ответ прежде, чем задумалась. Но, к счастью, совсем тихо, так что похититель мог ее и не расслышать. Впрочем, возможно, покладистый нрав пленницы и не вызвал бы у него удивления. Девушка меж тем с готовностью подобралась на своей подстилке и спустила ноги на землю, ожидая, когда путы на щиколотках перережут. Она не весть какая умница, но даже она понимает, что с развязанными ногами шанс сбежать куда выше, чем со спутанными.
Правда, когда Нэн все-таки поднялась на ноги, удержаться на них оказалось не так просто, как она думала. От веревок конечности затекли, и теперь казалось, что вместо ног у девушки - ватные сапоги, которые к тому же продолжают сшивать, немилосердно тыкая иголками. При первом же шаге она покачнулась, но не издала ни звука, которые бы говорили о боли, обиде или досаде. Я могу идти! Вот погодите, я смогу еще и бежать...

Засвистел ветер. Рваный флаг пламени заметался, не зная, что уже через минуту огонь, такой теплый, гостеприимный, ароматный, затопчут ногами.
- Обойдешься, - коротко отрезал похититель на вопрос о воде. Если бы руки Нэн не были связаны в запястьях – они бы точно опустились. Ее логика, ее попытки то-то объяснять, ее просьбы – все бесполезно, если собеседник так непробиваем. А самое досадное, что он прав, конечно, прав. Ведь девушка действительно просит пить не только из-за жажды. 
«Что же делать? – Линрис судорожно сжала руки, насколько позволяли стянутые веревкой запястья. – Что делать?!» Без воды она не сможет оставить магический след. Обратиться к магии иллюзий? Нет, со связанными руками и ее уровнем умений на это можно не рассчитывать. Ждать? Но с каждым их шагом поиски для тех, кто отправится по ее следу, будут только труднее… Если ее вообще станут искать. Не такое уж сокровище для школы – Нэн Линрис, ученица второй ступени. И родные спрашивать о ней не придут. Я дура, что рассчитываю на них! Надо бежать, бежать самой, иначе - смерть! Девушка спешно отогнала мысль о том, что будет, если при попытке побега похититель ее поймает. От этого внутренности смерзались в один ком страха, а думать становилось невозможно.
Первый же шаг отозвался болью в затекших от веревок ногах. Нэн пошатнулась и, не дождавшись помощи, растянулась на земле. Мантия, конечно, измаралась еще сильнее. Отозвалась болью рука, на которую пришелся основной удар. 
- Давай, пошли, - без сантиментов заявил похититель. И, кажется, хотел сказать что-то еще. Но запнулся, будто его вдруг поразило заикание или губы перестали слушаться. Девушка, стараясь не раздражать его, подобралась, кое-как встала на ноги. Нервно оглянулась на похитителя… и сощурилась в недоумении. Она не верила в то, что видела. Но это было. Мужчина еле-еле шевелился, словно его льдом сковало. Так бывает при парализующих заклинаниях – она видела в школе. Однако рассуждать было некогда. К реке! Вода – мое спасение! Нэн рванулась в ту сторону, где голубел поток, но через пару шагов вновь споткнулась на нетвердых ногах и к спасительному руслу полетела кубарем.

Мир закрутился сумасшедшим колесом, в котором все – боль, страх, надежда, небо, земля – слилось и смешалось. Слабое тело скатилось по склону и застыло, к счастью, не достигнув воды.
От стремительного падения у Нэн прервалось дыхание и в глазах потемнело. Чтобы прийти в себя, понадобилось несколько минут. В это время она слышала какие-то звуки на поляне у костра и незнакомый мужской голос, твердый, словно холодный металл. Но различать слова или как-то осмыслить подробности сознание отказывалось. Лишь в одном Линрис была уверена – ее похитителю не поздоровилось. По-настоящему девушка смогла соображать, только когда над ней склонился человек. В темноте Нэн различила лишь темные волны волос, блестящие глаза и очень смутно - лицо. Но этого было достаточно, чтобы понять: перед ней не один из преподавателей Лемминской школы, отправленный за ученицей. И уж точно – не господин директор или декан водного факультета, обладатели белоснежных волос, которые всегда привлекали внимание Нэн. В голову вдруг пришла совершенно безумная мысль: этот человек имел счеты с ее похитителем, а теперь намерен разделаться как с мужчиной, так и с его спутницей. Нэн шевельнула рукой, но тут же сообразила, что все еще связана. К тому же, в голове мутилось. И, если на совесть, она бы просто не успела сотворить атакующее заклинание.
- Не убивайте меня, - почти неслышно прошептала девушка. – Я…
Вместо продолжения она слегка приподняла запястья, стараясь показать веревку на них. Она здесь не по своей воле. И никому не делала зла. Но человек прошептал:
- Не бойся... Я не причиню тебе вреда...
В голосе незнакомца больше не было холода и металла. Это слегка успокоило девушку. Может, его послали за мной из школы, хоть он и не учитель? Меж тем спаситель стремительно подхватил ее на руки, крепко, надежно. Нэн чуть не забыла, как дышать. Ее много лет никто не обнимал и уж тем более не носил на руках. Через несколько секунд их окутало сияние портала. Ученица про себя отметила тот факт, то маг создал его без слов и жестов, силой мысли. Но тут Линрис вдруг сообразила, что не сказала очень важную вещь – наверное, самую важную.
- Спасибо вам! – произнесла она негромко, но так, чтобы человек услышал. – Спасибо, господин! Вы спасли мне жизнь…
Огни портала погасли. Нэн оглянулась, насколько могла в своем положении, и мгновенно поняла, что они не возле Лемминской школы.
- Где мы, господин? – спросила девушка с явным удивлением. Сердце пропустило удар, но Нэн заставила себя подавить испуг. Этот человек – совсем не такой, как ее похититель. Сейчас он все объяснит, правда?

Нэн совершенно растерялась. Незнакомец молчал. Точнее… временами ей казалось, что ушей достигает какой-то шепот, но разобрать слова не удавалось. К тому же она явственно видела, что губы мужчины не двигаются – его лицо было  каких-то сантиметрах от ее глаз, и даже темнота не давала возможности ошибиться. Ментальная речь? Но я не маг-ментальщик… какие глупости!
Однако напряжение постепенно сходило на нет. В чужих крепких объятиях было так тепло, уютно... Синяки от падений отзывались на железную хватку мужчины болью, но даже это не огорчало девушку. Она доверчиво прижалась лицом к плечу незнакомца, запоздало понадеявшись, что ему не очень трудно нести вполне взрослую, хоть и изящного сложения девицу. А шепот все не отступал, и в определенный момент Нэн показалось, что она все же различает – смутно, словно из дальнего далека – слова, обращенные к ней.
- Я знаю, ты слышишь меня, но это - магия. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Бедное маленькое дитя…какой силой наделил тебя Всевышний...
В другое время она могла бы усмехнуться, возможно, даже с оттенком иронии – какая еще сила? Можно подумать, всевышнему когда-либо было дело до Нэн Линрис! Но противиться волнам покоя, словно исходившим от мужчины, она не могла. Наверное, это просто сон! Невозможный и дивный сон! Конечно, именно так – ведь только во сне за ней может явиться волшебный незнакомец, который назовет сироту избранной и пообещает защиту.
Веревки упали с запястий. Сознание успело отметить, что это – телекинез, опять-таки проведенный без заклинания,  силой мысли. Должно быть, он очень сильный маг!
Повинуясь голосу своего спасителя, Нэн прикрыла глаза. Она была уверена, что не уснет – как можно на это рассчитывать после такой встряски? Но не успела девушка додумать мысль до конца, как забылась сном. Теперь она проснется только от сильной встряски или когда этого захочет ее спаситель. И, наверное, будет немало удивлена, что незнакомец не растаял поутру рассветным облачком. Зато сможет трезво взглянуть на мир и попытаться понять, что за перелом произошел в ее судьбе.