То было давно. Я очень люблю старые времена, люблю вспоминать их, глядя на красные всполохи пламени, прозрачные волны воды и тихую зелень трав. Конечно, когда мне позволяют это делать. В те редкие минуты, когда я могу спокойно смотреть на пламя, воду и лес, не отвлекаясь на другие дела.
Прошло почти полвека с тех пор, как это произошло. В то время мои лапы ещё не знали цепей, мы жили со стаей мирно и спокойно. Конечно, насколько вообще оборотни могут жить спокойно и мирно. Проще говоря, воевали только с одним племенем и были в неладах с людьми, но в этом нет ничего нового. Лунные всегда воюют с людьми, а нелады с соседями - с кем не бывает? Меня волновало то, что их альфа уступал мне в магии, силе и опыте, но превосходил в знаниях. Да и собрал он многих вокруг себя. Нападать в открытую я пока не решался, лишь совершал некоторые небольшие набеги. Но это так, для приличия.
В один из таких набегов, когда мы зашли уж очень далеко вглубь чужих территорий, я почувствовал странный запах. Затхлый и неприятный, будто воздух шёл оттуда, где нет свежего ветра. Но разве есть такое место?
Насторожился. Принюхался. Должно быть не очень далеко.
Нас было шестеро, отменных охотников и воинов. Пусть мой бета, Харнар, и остался в стае, но и мы не зайцев ловим \~лыком шиты\. Пока нас не трогали (может, не заметили, может, не рискнули) я решил пройти дальше по этому необычному запаху.
Лапы ступали тихо, крадучись. Готовые напасть не медля ни удара сердца и так же тихие, как ель в безветрие. Готовые к атаке и готовые спасать шкуры бегством. Мы не знали, что там, впереди.
Вереница огромных волков ступала один за другим. Я возглавлял этот путь, по праву считаясь самым быстрым, самым сильным и самым мудрым. Моё истинное обличие, лохматый чёрный волк, был большим даже среди лунных. В человеческом обличии я тоже отличаюсь ростом, но это не так заметно.
Серый, рыжий, серый, пятнистый, чёрный. Один за другим, след в след. Напряженные, готовые к прыжку в любой миг. Сосредоточенно идущие по странному запаху, что всё усиливался с каждым шагом.
Лунные не путают запахов. Этот мы чувствовали впервые. Недоумение и страх я чувствовал в своих братьях, но они не посмеют его высказать. Ибо я сказал идти по следу.
Наконец, мы вышли к странному пролому в земле. Огромная дыра, будто здесь когда-то провалился своей лапой мастодонт. Рядом с ним не росла ни трава, ни деревья. Серая пустыня. Даже мне, видавшему виды волку, стало не по себе.
Рядом с этой трещиной мы заметили странное существо. Небольшое и серое, но совершенно без шерсти. Оно лежало, свернувшись в клубок и крепко закрыв глаза.
Я ткнул существо носом, проверяя, живое ли оно. Вроде бы оно даже дышало и было тёплым, но я не могу быть в этом точно уверен.
https://pp.vk.me/c638920/v638920528/e6a1/3Hp4CBEllyU.jpg

Отредактировано Эрард (05-12-2016 11:20:01)

Существо, что я ткнул носом, расправилось и заголосило. Я не видел её глаз, но серое тело было чем-то похоже на человеческое. Запах. Запах страха и боли, запах свободы. Смрад подземелий. Вот что чувствовал мой нос, ведь я смотрел на непривычное создание. Его попытки что-то сказать или сделать забавляли меня. Но вот другие охотники стаи заволновались. Они почуяли опасность. Пусть далекую и слабую, но это были не наши леса, не наше место. Времени на раздумья не было - я мысленно связался с ближайшим ко мне зверем, Кияном, серым охотником.
- На спину. Живо. - Серый зверь попытался взять непонятное существо с рысьими ушами за шкирку, как волчонка. Зубы скользнули по коже, не ухватывая ничего. Они оставили красный след, но до крови не прокусили.
Нам нужно было уходить, быстро уходить. Мне было любопытно это существо, поэтому я решил взять его с собой. Не понравится - убьем, оно не выглядит сильным. Но вот как забрать его, если за шкирку нести не получается? Да и тащить было бы неудобно, серое существо явно больше волчонка.
Не будь я альфой, бросил бы глупую затею. Но нет, если альфа решил, значит так и будет.
Я лёг на живот, подполз к существу. Пусть среди волков это означает смирение и поражение, но сейчас мы понимали, что этот жест - всего лишь прихоть, моё желание. Никто не сомневался в том, что я, Эрард Кровавая Луна, сильнее маленького человекоподобного существа.
Я вытянулся вдоль серого тела, пятеро остальных толкали мордами существо на мою спину. Я понадеялся, что маленькие лапки смогут удержаться за мою шерсть.
Легко, но аккуратно встал. Даже не тяжело. Сделал пару шагов. Мои охотники поддерживали носами груз, не давая ему упасть с моей спины.
Мы отправились в сторону границы. Сначала пешком, боясь уронить диковинную зверушку. Перешли на бег только снова почувствовав опасность, но уже ближе.
Кажется, пару раз мы всё-таки роняли это странное существо, но быстро закидывали обратно, торопясь скорее пересечь границу владений.
Наконец, впереди показался тонкий ручеёк, который таковой границей и был. Пройдя лапами по холодной воде, я почувствовал злость и разочарование. Не своё, нет. Тех, кто шёл следом. Мы прошли ещё немного. На небольшой полянке, где хранилась запасная одежда (входить нагими в лупантарий считалось у нас неуважительным), я сел, позволяя телу на спине соскользнуть на землю.
- Превращаемся. - Дал команду я. Шесть теней на полянке взмыли вверх, становясь человеческими телами. Вытащили одежду из тайника и натянули кожаные штаны поверх нижних. Мы делали это настолько часто, что могли сделать это в полной темноте и с завязанными глазами.
Пришло время осмотреть груз. Сейчас я впервые подумал о том, разумное это существо или нет. Оно ведь даже что-то кричало.
- Эй, ты нас понимаешь? - Обратился я к подземному существу. Дотронулся рукой до морды. Холоднее животного, но вроде в пределах нормы. На всякий случай начал говорить сложное заклинание лечения. Не зря же оно пахло болью и ужасом, да и в дороге мы немного его потрепали.
- Киян, возьми на спину. - Сказал я, обращаясь к светловолосому лунному в образе человека. Из охотников он не зря стоял ближе всех ко мне. Столетний оборотень был лучшим охотником стаи. После меня, разумеется. Он уступал бете в силе и совсем не владел магией, но не раз доказывал ловкость и силу своего тела. Верность и преданность стае.
Киян встал на колени, а я поднял существо и уместил на его широкой спине. Передние лапы существа я перекинул вперед и оборотень крепко их взял. Я понадеялся, что существу хватит ума уцепиться и задними лапами, будто обезьяне.
Так мы и пришли в наш дом. Нас встретил Харнар ещё на подходе.
- Здравствуй, Эрард. - Приветствовать альфу первым - закон. Но он обратился и к остальным. Охотнички, от вас на сто шагов несёт подземельями, идите в источники. - Мне показалась эта идея интересной. Это существо тоже не помешает отмыть, не хочется чувствовать этот запах повсюду в доме.
Мы свернули с дороги, направляясь к небольшому озеру. Вода, нагретая летним солнцем, должна быть уже тёплой. Я не знал, как подземное существо относится к воде, поэтому заставил Кияна зайти в воду вместе с ним, не отцепляя от себя. Оставил Веда, рыжего в обоих обличиях мага, следить за существом и первым зашел в воду, подавая пример другим.

Похоже, серокожее существо боялось воды. Оно зашевелилось сразу, как Киян ступил в воду. Я кивнул и оборотень отпустил существо. В любом случае рыжий Вед всё ещё стоял на земле, наблюдал за ними, готовый в любой момент бросить заклинанием, которое корнями опутает существо или броситься самому. Только сейчас я рассмотрел это существо внимательнее. Похожее на человека или эльфа, оно обладало серой кожей и белыми волосами. К тому же, судя по всему, было самкой. Интересно.
Я понял, что существо это разумно. Пусть и не знает нашего языка, но вполне осмысленно что-то лопочет. Забавно. Она даже носит оружие.
Серое создание сняло то, что издалека можно принять за одежду и плащ и вошла в воду. Кстати, фигурка ничего так. Надо будет присмотреть, чтобы никто не позарился. Волки могут, я не заявлял на неё прав. И сейчас не буду, просто прикажу не трогать.
Кажется, эта самка совсем не умеет плавать. Сразу пошла ко дну. Я уже ринулся доставать её из воды, как та вынырнула. Фух. Она просто нырнула. Заметил, что не я один рванулся спасать серокожую. Остальные тоже на несколько мгновений замерли в странных позах, но после моего взгляда сделали вид, что заняты своими делами.
Существо, судя по всему, воды не боялось. Чтож, неплохое начало. Всё ещё готовый ринуться на помощь в любой миг, я начал оттирать свою кожу песком и смывать его в воде. Люди используют жир, который варят, и который идет пузырями в воде. Но это изобретение, под названием "мыло" вредит воде. Мы не стали его использовать, поэтому чистим тело по-старинке, водой и песком.
Почувствовав, что уже не пахнем подземельями и что пора бы перекусить, вышли из воды и отряхнулись. Серую самку погрузили теперь на спину Веда, но так как она вела себя спокойно и не вырывалась, разрешили ей держаться так, как ей было удобно. Даже вещички прихватили, отдали. Надо же, оружие даже было острым, но в руках такого маленького существа казалось смешным.
В человеческом обличии Вед был ниже меня на полторы ладони \Эрард ~190, Вед ~170\, но коренаст и достаточно силён.
Вскоре мы вернулись к поселению и вездесущий Харнар нас уже ждал, сидя на большом камне и жуя травинку от нечего делать. При виде меня встал и склонил голову.
- О великий мокрый альфа сея лупантария! Добро пожаловать в ваше скромное обиталище. - Он делал какие-то странные жесты руками. Я просто прошёл мимо, уже привыкший к такому поведению беты. Не будь он великолепным охотником и магом и не уважай меня на самом деле - поплатился бы.
- Ну и вы проходите. Покормить свой груз не забудьте. - Напомнил он как бы невзначай. И попал в точку. Чем это кормить? А если оно питается какими-то подземными животными или травами? А что если оно не сможет есть то же, что и мы? Неужели придется тащить это обратно? Ладно, сначала проверим.
Я оставил существо и Веда около свободного обиталища (неделю назад один глупец бросил мне вызов. Можно было заставить его сразиться сначала с Харнаром, но я был в хорошем настроении и принял бой) и отправился за едой.
Принёс виноград, съедобные корни, которые мы добавляем в еду, сырое мясо и жареное мясо. На всякий случай сорвал ветку дерева и немного травы, на случай если оно травоядное. О том, что в подземелье нет привычной травы и деревьев я подумал уже позже и оправдал себя тем, что никто из нас не был в подземельях, поэтому мы не можем знать точно. Внешне она чем-то напоминала человека, поэтому я решил, что и ест она как человек. Но это всё равно следовало проверить.
Выложили всё это перед диковинной зверушкой.
- Ешь. Это вкусно. - Я взял небольшой кусок жаренного мяса и съел, показывая, что с этим нужно делать. Оказалось и правда вкусно, зажарено до хруста. Я такое люблю. Но любит ли существо?
Солнце уже садилось, небо окрасилось красными полосами. Интересно, она спит ночью? Или днём? Или не спит вовсе?
- Вед, отдыхаешь до темноты и будешь охранять в ночь. - Приказал я рыжему. Сам же остался в доме вместе с непонятным существом. Мы не разводим огня в жилищах, прекрасно видим и в темноте. Если это существо не видит - пусть спит. Кстати, по пути мне показалось, что оно уже не так трет глаза и не так уж страдает. Хорошо, бесконечно лечить необычную зверушку никому не нужно.
Решил проверить то, на сколько она понимает нас. Указал на себя рукой.
- Аль-фа Эр-ард. - Проговорил медленно, чётко, указывая на себя. Назваться полным именем посчитал глупым, это ей в век не запомнить. А назваться просто Эрардом не позволяет статус. Только Харн может так меня именовать, но только по моему личному разрешению. Те, кто вообще не в стае, должны проявлять уважение. Интересно, поймёт? Пока солнце не село окончательно, решил показать ещё несколько слов.
Нарисовал палкой на земле волка, за ним полуформу, за ним человека.
- Лун-ный. - Так же четко, смотря в глаза. Сейчас новолуние, большинство лунных в образе человека. Наверное, так ей будет проще.
Добавил к одному волку ещё нескольких, обвёл их.
- Ста-я. - Показал в дверном проеме одного из проходящих волков, оттуда я не мог сказать точно, кого.
- Лун-ный. - Указал на другого, третьего. На любого, кто проходил мимо. Здесь нет других, только свои. Только лунные.
Показал из вместе. Не знаю, как получилось. Выглядел я, наверное, смешно. Лунные редко смеются друг над другом, смех удел людей.
- Ста-я. - Как показать, что я из них самый главный? Любой, кто входит в стаю, должен знать, кто их альфа. Но как показать это тому, кто нас не понимает? Кто не чувствует силу, не слышит слов? Задумался.
Нарисовал гору. Внизу волка, чуть выше волка, ещё выше волка. Обвёл их вместе.
- Ста-я. - Показал на самого верхнего, сделал палочкой его шкуру темнее, рыхля землю.
- Аль-фа. - На волка вверху, потом на себя. - Аль-фа. - Интересно, она поняла хоть что-то? Может, давать ей еду за то, что это существо будет угадывать слова? Мы обучаем волчат охотами, делами. Они слышат нашу речь. Волчицы рассказывают им истории из жизни стаи. Но я не волчица. Я не воспитывал маленьких волчат. Учил сражаться и уважать? Учил. Но говорить? Нет.
Солнце уже село, но перед тем, как оно показало миру последний луч, явился Вед. Молодец, хоть и поздно. Я указал на вошедшего волка.
- Лун-ный Вед. - Встал и ушёл, взял лишний лежак и принёс серокожему существу. Думаю, догадается, что к чему. Если нет - либо Вед поможет, либо пусть спит где захочет. Ночью пусть лучше не выходи из дома.

Существо разделило со мной трапезу и я выдохнул спокойней, понимая, что одной проблемой стало меньше. Она спокойно ела нашу еду и, вроде бы, ей даже нравилось. Хорошо. Если будет вести себя хорошо - мы вполне сможем найти общий язык.
В доме ЛуаТлар, если я правильно понял её имя, повторила за мной слова. Вроде бы даже поняла. Прекрасно, она умнее, чем я думал. Луа (мне не удобно говорить её имя полностью, поэтому буду звать её просто Луа) даже стала пытаться объяснить что-то мне. Честно говоря, понял я не очень. Может, из-за того, что это были рисунки палкой на земле в свете заходящего солнца, может, потому, что там и правда не всё было понятно. Вроде бы, их главу звали Илхар.
- Илхар? - Спросил я, указывая на самую верхнюю фигурку, потом на серокожую Луа. Хотел спросить, была ли она главной среди своего народа.
Я догадался, что маленькая Луа стала изгоем среди своего народа. На неё шла охота, вооруженная охота.
Я нарисовал маленького волка, нарисовал человека с ножом рядом. Показал, что человек ранил волчонка. И тут же дорисовал рядом с волчонком ещё десяток волков, оскаленных волков. А потом нарисовал мёртвого человека и волчонка сверху, облизывающего кровь.
- Если ты - стая, мы защитим. - Сказал я, указывая сначала на неё, а потом на всех вокруг. Дорисовал рядом с маленькой фигуркой несколько волков. Хотел сказать, что если она станет одной из нас, то волки защитят. Но если она не станет одной из нас, не станет полезной - тогда пусть идёт, мы не выдадим её.
- Если ЛуаТлар уйдёт, мы будем молчать. - Сказал я, сначала изобразив уход и показывая на девушку, а потом приложив палец к губам.
Я ушёл к себе, но поглядывал в сторону дома, где осталась незнакомка.
Сначала всё шло нормально, но потом в сторону дома двинулась Дикона, серая охотница с характером лисы. Она прошла тихо, но я проснулся. Пошёл следом, решив узнать, что она задумала. Пусть против меня и стаи она и не пойдёт, но мелкую пакость Луа сделать может. Просто потому, что может. Иначе зачем она туда идёт?
- Здравствуй, Вед, охранник нечисти. - Услышал я нежный голосок Ди. Она вертит хвостом перед Ведом? Тогда почему Вед, а не я или Харнар? Подошёл ближе. Увидел, как Дикона, накручивая конец одной из двух длинных русых кос на палец, стоит в дверном проеме и смотрит на Веда.
- Дикона? Что ты здесь делаешь? - Вед удивлён. Видно, хитрая лиса что-то задумала. Ой, не нравится мне всё это. Ой не нравится.
- Веед, пойдём со мной. Мне нужна твоя помощь. - Изображая святую луну, проговорила Ди с просьбой. Теперь понятно, почему Вед. Ей что-то нужно. Мне не нравилось это всё больше и больше.
Вед и Дикона ушли вместе. Я притаился у дверей, сливаясь с тенью и придумывая наказание для всей этой компании.
Ко входу шла Шаэра. Молодая и тихая волчица, я почти не знал её. В руках Шаэры блеснул нож.
Понятное дело, войти в дом она не смогла. Споткнулась на пороге о мою ногу. Вытянулась на полу дома, выронив нож. Как нехорошо, даже падать не умеет. Я вошёл в дом, взял Шаэру за волосы и вывел из дома.
Пошёл на звук. Зашёл в обиталище, застал там Веда и Ди. Помахал им рукой и ввел в комнату Шаэру. Закрыл снаружи. Утром решу, что с ними делать. Раз я сказал, что трогать Луа нельзя, значит нельзя и всё. Неповиновение - смерть.
Смерть для Диконы, изгнание для Шаэры, роль Омеги для Веда.
Не знаю, как объяснить это Луа. Как сказать, что такое больше не повторится. Пример будет более чем показательным, больше никто не осмелится. 
Я вошёл в дом.
- ЛуаТлар, стая примет тебя. Позже. - Говорил и показывал.
Утром пришёл за серокожей. Позвал. В центре лупантария стояла Дикона со связанными руками. Стояла на коленях, жалкая. Вокруг неё Харнар уже рисовал символы передачи силы. Теперь смерть волчицы станет жертвенной, её жизнь достанется лесу, силы - убийце.
- О альфа, о Эрард Кровавая Гроза! Помилуй! Убей сам! Не давай нож демонице! - Прокричала волчица. Я подал Луа серебряный нож, держа за рукоять.
- Это она напала на тебя ночью. Убей. - Нужно сразу показать своё место. Нельзя допускать такого отношения к себе. Я указал на нож и на волчицу.

Маленькая Луа рисовала на земле странные символы, показала рожающую женщину. У них что, что больше остальных родит, тот и главный? Тогда получается, что главный (или, точнее, главная) - та, у кого больше всего партнёров и та, что живёт дольше остальных. Не понимаю, совсем не понимаю. Оставим этот разговор до более поздних времён. Мы пока не собираемся нападать на подземных, да и они на нас тоже. Если эта смешная серокожая выживет, сможет рассказать тогда, когда хоть немного поймёт наш язык. Или я её.
С убийством маленькая Луа справилась на отлично, я и сам бы так поступил. Разве что вложил меньше эмоций. Но потом. Серокожая протянула нож мне. Это что, непринятие силы? Она что, не понимает, что будет, если оборвать ритуал? Или это оскорбление? Неужели настолько глупа?
Я взял её за запястье одной рукой и сжал нож в её руке второй.
- Нельзя. - Указал рукой на знаки, что только-только наполняться пролитой кровью, зажигаться красным пламенем. Надо дождаться, пока все знаки наполнятся кровью волчицы, пока духи леса, Луна и Великий волк примут эту жертву. Только тогда можно отпускать нож. Пока лучше говорить слова заклинания, но не обязательно. Маг стаи и так подготовил всё, что нужно.
После ритуала я решил проверить, на что способно это существо. Слишком хорошо маленькая Луа убила Ди, будто делала это сотни раз.
Я позвал девушку за собой.
Чуть в стороне от лагеря тренировался молодняк. Те, кто ходил на охоту только вместе со стаей и только по одному: иначе опасно. Им в радость бег и тренировки, они пробуют всё, до чего могут дотянуться. Прекрасное время. Они носились друг за другом, отбивались когтями и зубами так же хорошо, как палками и деревянной палкой.
- Альфа! - Галдеж. Волчицы и волчата тренировались на равных, голосов было около десятка.
Я подобрал свободную палку и протянул серокожей.
- Тренировка? - Спросил я и взял вторую палку. На самом деле я думал уклоняться и смотреть, как она атакует и делать выводы. Палку взял для видимости, да и блокировать удары будет не лишним.
Если бой будет не равным - молодняк присоединится. Они такое зрелище не пропустят.
Волчата окружили нас. Я встал в центре, держа палку одной рукой длинной стороной вниз. Не нападал.
Одна из маленьких волчиц подошла к серокожей и погладила её по руке.
- Давай! Мы в тебя верим! - Желтые глазки смотрели с восхищением

Я смотрел и удивлялся. Серокожая приняла силу и жизнь Ди спокойно, будто делала это каждый день. Если так - почему хотела отпустить нож? Может, она участвовала в ритуалах, но других? Наверное. Надо было догадаться сразу.
Подземная продолжала удивлять. Надо же, а я ранить её боялся! Маленькая Луа хороша, это нельзя отрицать. Пусть пока я лишь стоял и смотрел, уворачивался и блокировал, она умудрилась задеть меня несколько раз палкой. Боли я не боялся, но ловкость меня удивила. Пусть я был сильнее, гораздо сильнее и выше, но она двигалась быстро и ловко, ещё быстрее била. Немногие лунные сравнятся с ней. Надо быть настороже, пусть пока она агрессии и не проявляла.
Неожиданно что-то начало происходить. Удары слабели, становились медленными и вялыми. Устала так быстро? Пусть кружение и атаки это сложно, он если она подготовлена - не должна уставать так легко.
Девушка указала на солнце. Как же я забыл, что её дом - подземелье? Мысленно укорив себя, я подошёл к серокожей. Она упала на колени, указывая на светило. Это была моя ошибка.
Я взял Луа на руки. Терпеть не могу нести что-то в двух руках сразу, так очень трудно обороняться. Но сейчас уложить её на спину было бы очень сложно. Я окликнул одного из молодняка, отправил за водой. Вторую за магом, мне сейчас не хотелось тратить свои силы, лишних не было.
Принеся девушку в свободную хижину, я опустил её на лежак. Прибежал волчонок с водой, я протянул воду Маленькой Луа. Надо проследить, чтобы первое время она выходила из обиталища только на рассвете, закате или ночью.
- Ты пьешь воду? - Вопрос, который не требовал ответа. Больше он был для себя.
- Вода. - Указал на ковш.
Пришёл маг. Он сказал, что это из-за солнца и что надо меньше на нём бывать (пока), произнёс заклинание лечения. Оно в любом случае должно помочь. Надо быть внимательнее.
Указал на наше светило.
- Солнце. - Перекрестил руки,  - Нет. - Показал руками, как оно садится. Указал на дверь. Хотел показать, что если солнца нет, можно выходить. - Солнце - Снова указание на светило, - есть, - Показал, как светило встаёт и светит в небе - Здесь. - Если солнце есть, оставайся здесь. Задумался над тем, что ей делать в стае. Наши волчицы с нами на равных, но серокожая пока не сможет охотиться. Можно общаться с молодняком, можно шкуры выделывать. Она - не лунная, значит, может соприкасаться с серебром. Надо это проверить.
Я носил с собой небольшой серебряный кинжал в плотных ножнах. Хотел проверить, но не хотел показывать свою слабость и слабость своего народа, поэтому оставил на потом.
Мне стало интересно, чем занимается её народ в свободное время. Как спросить об этом я не знал. Если у них правит самка, то там вообще не понять что может происходить.
Я вышел из дома и нашёл одну из волчиц. Далеко не самую слабую, но и не самую сильную. Мара отличалась добрым нравом, что вообще не очень хорошо для лунного. Но сейчас - именно то, что нужно.
- Мара, в этом году у тебя не было щенков. Отныне наша серокожая гостья - твой щенок. Пока не вырастет, не сможет жить сама. - С порога объявил я серой волчице, которая сейчас выглядела как темноволосая девушка.
- Хорошо, альфа. - Ответила она. Прекрасно, держи себя в таком тоне и будешь продолжать жить в стае.
- Она в пустом доме страдает от солнца. - Сказал и пошёл к дому. Волчица догадалась пойти за мной.
- Мара - Сказал я, указывая на вошедшую следом за мной. Подошёл к окну. Указал на свой дом.
- Я - там. - Или спроси у Мары, она найдёт по запаху, хотел добавить я, но не стал. Только выходя, я заметил в руках волчицы одежду. Умно умно.
- Одежда. - сказала волчица, подражая мне. Она развернула и показала верх без рукавов и штаны из кожи. Наши волчицы чаще всего носили именно это, потому как так удобнее. Но вот размер? Где она нашла одежду такого небольшого размера? Точно, у Мары же когда-то была дочь, совсем забыл.
Оставив девушек одних, я направился к себе.

День прошёл спокойно, в делах. Мы были на охоте, но оленя поймать не удалось. Так бывает, нет в неудачной охоте особой беды. Зато наткнулись на поселение кроликов и славно порезвились, догоняя и хватая.
В доме мы их освежевали. Часть засолили, часть сварили. О серокожей я ничего не слышал, значит, всё в порядке.
Под вечер, когда я уже собирался пойти проверить, всё ли в порядке, маленькая Луа пришла сама. И, самое удивительное, она говорила! Пусть вплетала свои непонятные слова, но я её понял. Луа хотела привыкнуть к солнцу, но на это действительно нужно время.
- Пойдём, походим. - Я поднялся. Услышал, что Мара спит. Ну чтож, хорошо. Но вот её жест с ножнами не понял совершенно. Что подземная хотела этим сказать?
Я показал колодец и как им пользоваться, показал, где мы готовим пищу и где выделываем шкуры. Показал наше священное дерево. На его коре был вырезан воющий волк и луна. Дриада, хозяйка этого дерева, сама нанесла эти рисунки, разрешая сделать лупантарий здесь.
Я поклонился дереву. Точнее, изображению на нём.
- Луна - Я обвёл пальцами изображение и показал его на небе. - Лунный. - Вырезанный волк и я.
Волки, встреченные по дороге, относились к Луа уже спокойнее, я не чувствовал запаха презрения или чего-то подобного.
- Чего бы ты хотела от стаи, ЛуаТлар? Какое место занять? - Не знаю, поймёт ли она меня, но пока мы относимся к ней как к волчонку. Волчата знают, чего хотят, этому их и учат. Если волчонок так ничего и не сможет - ему нет места среди нас. Я нарисовал на земле что-то похожее на лестницу. На вершине нарисовал себя, в самом низу - провинившегося Веда. Указал на изображения и назвал имена.
Нарисовал рядом с лестницей ещё одно существо. Назвал её имя. Показал на лестницу. Может, так будет понятнее?
Если Луа не займёт место среди нас, мы поможем освоиться в этом мире и проводим до наших границ, а может и дальше. Вопрос в том, что она выберет? С волками жить, по волчьи выть. Я не сомневался в том, что серокожая сможет охотиться не хуже нас. Может, даже магию осилит. Кстати, о магии. Интересно, она владеет какой-нибудь магией?
Я подобрал небольшой комок земли, раскусил запястье и полил его кровью. Сказал заклинание, лепя зайца. - Магия. - Запустил его бежать, догнал и взял за уши.
- Охота. - Снял заклинание, заяц рассыпался, кровь приняла земля.
- ЛуаТлар владеет магией? - Спросил, глядя прямо на неё.

Маленькая Луа понимала меня лучше, чем я её. По крайней мере, мне так казалось. Оно и хорошо, так серокожая быстрее освоится на поверхности. Не знаю, теперь называть её забавной зверушкой язык не поворачивается. Наверное, подземная слишком разумна для этого. Но тогда вопрос, можем ли мы ей доверять? Мара доверилась, раз уснула в её присутствии. Я отвечаю за них всех, мне нельзя доверять только чутью. Пусть оно меня и не подводило, но всё же. Теперь объяснения стали понятнее. Да, согласен, Мара - не Дикона. Они совсем разные. Но если Мара почует опасность - убьёт не раздумывая, как хотела поступить Ди. А разве среди её народа все характеры одинаковы? Это будет слишком сложно объяснить.
- Да, они разные. - Кивнул, соглашаясь.
Смотрел, как засияли рисунки на дереве. Это либо магия огня, либо что-то связанное со светом, но я не владею подобным. Магия совсем слабая, а может, мне показали только её краешек. Нет, вряд ли, зачем ей это?
Кажется, в подземельях она была убийцей. Вряд ли кому-то это будет по душе, не удивлён, что Луа сбежала. Теперь она хотела помогать в стае и следить за волчатами. Не убивать. Значит, Луа не хочет убивать, верно? А если попробует - волчицы её на части порвут и съедят. Надеюсь, после случая с Ди она это поняла. К тому же, маленькие волчата живут с их матерями, а вот тренировать молодняк - дело хорошее.
- Хорошо. - Я кивнул. Обычно молодняк сам выбирал, чему и у кого учиться. Но вот следить за ними и наставлять на путь - дело хорошее.
- Альфа, у нас чужаки! - Ко мне подбежал один из волков, превращаясь на ходу.
- ЛуаТлар, не уходи из лупантария. - Я указал на дома и побежал за гонцом, на ходу меняя форму и призывая воем стаю.
Все, кроме волчат, старых седых волков и тех, кто всегда оставался защищать лупантарий, выбежали из своих домов и отправились туда, где разведчики нашли чужих. Не будь там опасности, разведчики справились бы сами, шесть сильных волков это не мало. Двадцать шесть, конечно, лучше.
Наши соседи решили, что если мы можем вторгаться на их территорию, то и им разрешено. Даа. Раз в жизни.
Видно, пошли всей стаей. Я заметил около пятнадцати теней. Значит, их около 20.
Что сказать про бой? Бой есть бой, жестокий и беспощадный. Кто-то из нас не поднимется после него, остальные залижут раны и забудут. Я отделался несколькими укусами, следом зубов на носу и несколькими ушибами, кому-то повезло меньше. Я несколько раз колдовал, в волчьем обличии это сложно, но одно-единственное заклинание мне удалось вбить в память зверю. Красный дождь.
Мы победили. И количеством, и качеством. Поджав хвосты чужаки убегали. Мы загнали их далеко, получив не мало земель. Рассвело, пора возвращаться и зализывать раны. Сил на охоту не осталось, вернулись так. Хоть и потрёпанные, но с победой. Остававшиеся в лупантарии ушли на охоту вместо нас (тот хищник, что не может поймать себе еду, мертвец. В стае, кроме совсем маленьких волчат, охотиться умеют все. Пусть и не все хорошо.)
Я зашёл в свой дом и сразу упал на лежанку. Теперь сон - лучшее лекарство, а чуть позже превращусь и навещу остальных.

- Луа осталась у нас в стае на несколько лет. А затем ушла, ушла в человеческий мир. Мы отпустили Луа. Отпустили, проводили и дали припасов в дорогу. Она не объяснила причины. Луа просто должна была уйти. Рано или поздно, но познав мир на поверхности и поняв наш язык, подземная эльфа (я узнал об этом позже) ушла. Она многому нас научила. Волчата, с которыми водилась Луа, выросли здоровыми и крепкими воинами. Они научились сражаться и метать ножи. Эльфа оказалась очень хорошим воином. Воином тени и скрытности. Теперь ты понимаешь, почему мы идём именно к ней?
- Да, альфа, понимаю. Но я пошёл бы и так, за твоим приказом. - Мой новый бета, Акира, показал себя разумным и преданным, в отличии от Харнар, который давно пал в бою. В бою со мной. Он надеялся, что ослабленный битвой, я не смогу дать должного отпора. Ошибся. Смертельно ошибся. То был сложный бой, я долго отращивал новый хвост. Но он проиграл, а я победил. Этим и отличаются альфа и бета. Альфа всегда умнее и сильнее, а бета это понимает. Если не понимает - умирает. Акира понимал. Он будет хорошим альфой, когда победит меня. А в этом я не сомневался, надо было лишь дать ему время. Пусть оборотни и бессмертны, но со временем рождаются более сильные, более умные. Если бы не рождались - наш народ давно бы вымер, затерялся в веках. Акира был из нового поколения, ему не исполнилось и сорока лет. И уже - бета. Мне не страшно оставить на него стаю. Акира будет славным альфой.
Но я увлекся. Сейчас мы были готовы поднять на ноги весь Альмарен, весь мир. Пропал волчонок, сын Акиры. Поэтому мы вдвоем оставили стаю и отправились в город. Отправились в надежде, что слухи верны и ЛуаТлар живёт где-то здесь. Нам пригодится любая помощь.
Акира помнил подземную эльфу, но только отрывками и картинками, тогда он был совсем юным. Луа тренировала Акиру, и тренировала хорошо. Сын Мары вырос славным воином. Белый, как снег, Акира когда-то был любимцем подземной. Меня забавляло смотреть на это, да и сейчас будет здорово увидеть встречу через столько лет. Признаться, я и сам соскучился по маленькой Луа. Уж почти сорок лет прошло с тех пор, как она покинула стаю. Но я помнил. Помнил и скучал.
Утром мы двинулись в путь, двинулись как два темноволосых мужчины. Город был близко.
В городе мы разошлись в разные стороны, становясь тенями. Ведь только тенью можно найти тень, верно? Слушали и смотрели, спрашивали и снова слушали. Пытались внюхаться в запах, но никто из нас не знал, как сейчас пахнет Луа.
Наконец, через несколько дней тщетных поисков, мы нашли дом, в котором (по слухам) жила подземная эльфа с белыми волосами и шрамом на лице. Встретившись с Акирой, мы подошли к нужному дому. Подошли и постучали.
Страх непривычен лунным, но сейчас мы боялись. Вспомнит ли? Откроет ли дверь? Луа ли это вообще? Кто она сейчас? Когда-то сын Мары был почти сыном для Луа, а я почти отцом. Отец стаи, отец Луа. Как-то мы говорили об этом. Но как встретит подземная нас сейчас? Как семью, которая помогла выжить? Как друзей, с которыми охотились вместе? Как врагов, которые выкрали из её мира и сначала относились, как к игрушке?

Я снова увидел маленькую Луа. Надо же, не ожидал, что буду так рад её видеть. Луа ткнулась носом мне в грудь. Я хотел было обнять её, как других волчат, что иногда делали так, но девушка отстранилась. Она узнала меня, спустя столько лет. Надо же. Может, с сорока годами я погорячился, но если Акира успел вырасти и родить сына, то ведь много времени прошло, так? В общем, не важно.
- Здравствуй, ЛуаТлар. Я рад видеть тебя, и рад, что ты здорова и помнишь нас. Да, ты права. Пропал сын Акиры, а его следы заканчиваются около следов людей. Надо найти волчонка как можно скорее, а в этом тебе нет равных. Возможно, похититель ещё в этом городе. Мы прошли по следам до ворот, но там их уже затоптали. Услышав, что ты тоже здесь, решили просить твоей помощи. - Если бы не моё место в стае, Акира заговорил бы первым. Но он уважал закон.
- Здравствуй, Луа! Ты совсем не изменилась, так же прекрасна! - Его глаза горели, но я то знал, что Акира почти не помнит свою воспитательницу. Он прост хотел сделать ей приятно. До сих пор не понимаю, что женщины в этом находят. - Ну вот. Ты осталась совсем такой же, а я вырос и нашёл волчицу по душе, она родила мне сына. Злые люди украли волчонка. Нужно его вернуть. Ты поможешь нам? - С безмерной радости в грусть, а из неё в надежду. Да что с этим волчонком? Акира всегда был хорошим воином, я не слышал столько слов от него за один раз. К тому же, столько эмоций. Рад видеть воспитателя? Волнуется за сына? Я так и не смирился с тем, что он вырос. Конечно, мне тоже давным-давно пора было выбрать себе достойную самку, но сначала мне не позволяло место в стае и возраст. Я был мал. Потом увлекли бои и магия, за ними ответственность. Роль альфы. Сейчас я отец всей стаи, пусть и не по крови, но люблю не меньше родных. И отвечаю за них. Даже Луа до сих пор для меня как дочь. Я волнуюсь не за то, изменилось её лицо или нет, но другое. Не голодает ли? Не скучает ли по нам? Может ли стая и сейчас помогать подземной эльфе? Только Луа рассказала мне, что их народ относят к эльфам. Надо признать, маленькая Луа многому меня научила. Многое показала и рассказала. Я непростительно мало знал о илитиири до знакомства с Луа.

Доми ЛуаТлар был маленьким и уютным, под стать хозяйке. И немного опасным, ведь я чуть не ударился головой об дверной косяк на самом входе. Единственным важным предметом здесь было кресло. Судя по всему, владелица домика спала именно тут. Я и забыл, какая она маленькая, Луа. Мне даже в зверином облике два бы таких было нужно.
Маленькая Луа смогла за первые несколько минут после встречи напомнить о себе всё, что я знал раньше. Она без труда поставила Акиру на место, хоть он сейчас и стал бетой стаи и волчицы не позволили бы себе такого.
- Я говорю от самого сердца. - Акира с надеждой посмотрел на хозяйку дома. Лунные редко изменяют своим парам, для этого нужны какие-то очень серьезные причины. Думаю, он действительно думает так. Что же, его право. Теперь, когда с приветствиями покончено, можно переходить к делу.
- Мы учуяли слабый запах мяса и каких-то существ, но пока я подошёл, он уже почти пропал. Так что можем сказать только что это были не люди и они долго всё это готовили. Надо было застать волчонка в зверином облике, приманить мясом, довести до реки и по ней достаточно далеко. Вода смывает запах. Мы прочесали берег реки насколько хватало наших сил и территорий. Либо в воде похитители сменили запах, либо там их кто-то ждал, на ком можно ехать верхом или лететь. Существ было двое, но река широка и в ней мог стоять кто-то ещё. Это всё. Они очень хорошо знали лунных и, похоже, готовились украсть именно этого волчонка. Возможно, в стае есть предатель. А может и нет. Поэтому мы пришли к тебе. Ты не могла знать, что у Акиры есть сын, Акире похищать сына незачем. Поэтому мы здесь. Нам нужна твоя помощь, ЛуаТлар. - Вот уж никогда не думал, что доживу до такого. Искать предателя среди своих. Думать плохо о ком-то из тех, кому я как отец. Обращаться за помощью к темной эльфе. Если бы у меня были свои щенки, украли бы их, скорее всего. Тогда нас осталось бы ещё меньше. Я всё равно чувствую себя виноватым. Я альфа, вожак. Беда кого-то из стаи - моя беда. Я должен найти этого детеныша и как можно скорее. Желательно живым и здоровым. И в человеческом облике, маленьким легче одичать. Если его не окружили антимагией, то он сам обратится. Надеюсь, не окружили. Сын Акиры силен, он станет отличным лунным. Если выживет. Должен выжить. Не будем думать зря о плохом, есть совсем небольшой шанс, что волчонок просто ушел сам. Заигрался в лесу, убежал. Два существа с мясом пришли до этого или после. На этот случай часть стаи до сих пор ищет в лесу и часто зовет волчонка по имени. Надеюсь, это поможет. Если так, до нас с Акирой дойдут вести.

Маленькая Луа смотрела на огонь и говорила то, чего боялся я.
- Луа, ты знаешь, что я доверяю всей стае как своим детям, поэтому не могу дурно думать о них. Но единственные, кому это не нужно - это я и Акира, ну и ты, ведь ты даже не знала, что у Акиры есть сын. Мы все здесь. - В словах Луа несомненно был смысл, но я никак не хотел его принимать.
- Я не могу кого-то подозревать, после той истории, когда на тебя напала Ди, мы лучше следим за теми, кому не доверяем. А чаще всего я просто выгоняю их из стаи. - маленькая эльфа уже очень хорошо говорит на общем языке, но сейчас не время хвалить её. Времени нет, я скажу об этом позже.
Мы встали и вышли из дома. Я никак не могу привыкнуть к тому, что Луа не нужно долгих сборов, она встала и пошла.
- Когда я подошел, запаха уже почти не было. Это странно, возможно, его заметали. Но те, кто первыми заметил, что волчонка нет, сказали, что был запах, не похожий на человека и больше ничего. Это были молодые волки, они могли не заметить чего-то, перепутать или не понять, так что сложно сказать. - Идея нагрянуть неожиданно показалась мне замечательной.
- Ты права. Подожди минутку. - К этому времени мы уже покинули город и смогли найти место, чтобы незаметно превратиться. Одежду заранее сложили в сумку, которую я уже в волчьем виде помог надеть Акире.
Подошёл к Луа, подставил спину. Что, давно не каталась верхом на оборотнях, правда? Исправимо.
Мы бежали, бежали в сторону стаи. Как и всегда возносили мысленные благодарности Великому волку и луне за быстрые ноги и неутомимое сердце.
Деревья мелькали мимо нас, два волка неслись по чаще так, будто за нами гналась сама смерть. Белый и чёрный, но совсем не добрый и злой, скорее просто два волка с разным цветом шкуры.
Наконец, вокруг появились знакомые места. Я в очередной раз обрадовался, завидев их издалека, и снова удивился ловкости и силе маленькой Луа, которая сидела на моей спине и не падала, при том, что мы бежали очень быстро. Наверное, это врожденный талант.
Времени прошло достаточно для меня, я принял человеческий вид. Акире нужно ещё где-то полчаса.
- Вон за теми деревьями начинается наш лупантарий. Ты готова, Луа?

Мы шли тихо, едва ступая. Приказывали молчать остальным. Одна из волчиц, Ная, показалась мне слишком напуганной, но раз Луа прошла мимо - всё нормально. Вдруг она остановилась, развернулась и пошла к напуганной волчице. Я мысленно кивнул и похвалил эльфу. Деро и его волчица Ная. Как же это подло. Но самую подлость совершила Эфа, если Ная не соврала. Врать своему альфе, вообще-то, гиблое дело, и она прекрасно об этом знает.
Луа уже забыла, что слышим мы почти как звери, стены не помешали ни мне, ни Акире, слышать весь разговор. Бета уже кинулся бы к Эфе, не останови его я.
Молча вручая своего друга и помощника пятерым лунным. Они удержат его какое-то время.
- Пойдём. - Сказал я Луа, быстро направляясь к жилищу этой волчицы. Мне тоже большого труда стоило не обернуться, всё же дела стаи касались меня в первую очередь, я чувствовал не меньше, чем сам Акира. Эфа мне как дочь, как и другие волчицы стаи.
Жилище Эфы не было роскошным, но и бедным тоже не было. Она занимала довольно высокое место среди волчиц, но первой не была.
Как мы и предполагали, жилище оказалось пустым.
- Я едва ли могу идти по следу в облике человека. Может, всё же успокоить Акиру или позвать кого другого? - Времени ждать, пока я смогу превратиться снова, не было.

Луа спросила про волчицу для меня. Я улыбнулся и посмотрел на неё.
- Разве со всеми этими детками хоть одна мудрая волчица посмотрит в мою сторону? Нет, ещё не нашел. Но обязательно найду, когда-нибудь. Ты можешь спрашивать что угодно, маленькая Луа. - Я погладил ЛуаТлар по белым волосам. Великий волк, я всё ещё считаю её почти что своей дочерью. Вдруг острые ушки встрепенулись, малышка Луа снова стала сильным и независимым соловьем.
Удивился ли я, когда после одной грубой фразы Акира прижал уши и хвост? О, ещё как. Я так и не привык к этому, пока илитиири жила среди нас, а сейчас и вовсе забыл. Темные глазки на белой шкуре уставились на воспитательницу. Даже я, альфа стаи, не видел такого подчинения от своего беты.
Акира безропотно пустил Луа на свою спину, опустил черный нос к земле и пошел по следу. Он не зря гордо носил звание беты, белый волк прекрасный охотник. Идти по достаточно свежему следу для него не составит труда.
Я шел следом, мысленно рисуя карту. Стало понятно, что сам по себе волчонок вряд ли пойдет сюда, уж больно неинтересная выдалась местность. У реки это ещё было объяснимо, но не тут. Да, от реки сюда нельзя попасть минуя лупантарий, я сильно сомневаюсь в искренности каких-то волков. Или соврали те, что видели следы, либо Ная. Думаю, скорее первое. У Наи не хватило бы смелости врать прямо в глаза своему альфе, к тому же, волчица прекрасно понимала, что Луа не просто так держит клинок у её живота.
Акира принюхивался к земле и бежал все быстрее, думаю, он хорошо чувствует запах. В человеческом облике я едва за ним поспевал. Нужно идти тише, иначе схватки не избежать.
Я скомандовал Акире идти тихо. Благо, он все ещё воспринимал меня.
Белый волк начал подкрадываться и идти кустами, ступая едва слышно. Он не переставал удивлять меня с тех пор, как немного подрос. Сколько же ещё талантов хранит этот чуть подросший волчонок?
Луа, верхом на нём, была настоящим лесным духом. Среди нашего народа есть несколько преданий о лесной принцессе, ездящей верхом на белом волке. Может, предания не лгут? Лунные редко сочиняют сказки из ничего, а если и сочиняют - мы сами никогда никому в них не служим.
Земля под лапами волка начала твердеть, следов уже не оставалось. Странно. Вспомнил, тут есть небольшая пещера, в которой когда-то держали пленных людей. Это было до того, как наши шаманы поняли, что из людей получаются отличные жертвы Великому Волку. Поэтому так мрачно это место.
Что-то внутри меня начало подсказывать, что тут вновь небезопасно. Я ускорил шаг, переходя на бег и уже не беспокоясь о тишине.
Кровь. Много крови. Потерявший столько уже не жилец.
Тело Эфы. Позже.
Маленький белый волчонок, вцепившийся в нос огромного тигра.
Не договариваясь, мы все ринулись на полосатого. У меня с собой не было оружия, даже клыков не было. Была лишь сила леса и сила крови.
Несколько слов и жестов, как из раны, оставленной Акирой, потоком заструилась кровь тигра.
Я так же заставил свернуться кровь на ране Эфы. Не знаю, жива она или нет, потом разберемся.
Белый сорванец отпустил нос и вцепился в хвост напавшего на него огромного зверя. Хороший растет охотник. Об этом - позже.

Малышка Луа крутилась вокруг Эфы. Или добивала, или целила, не знаю. Меня больше заботил тигр. Откуда взялся он здесь, на наших землях? Почему напал на волчицу с волчонком? У меня есть одна мысль, но я не уверен.
Пока было не до этого: Акира дрался с тигром, я колдовал. Лунный по размеру и силе не намного уступал полосатому, тигр был сильно напуган. Не думаю, что страхом стала наполовину растерзанная волчица и маленький охотник, вцепившийся клыками в нос. Нет, здесь было что-то сильнее, глубже. Он напал не спрашивая и не колеблясь, будто не было выбора. Эфа далеко не глупа, будь у волчицы выбор, она попыталась бы договориться. Но как подпустила тигра к детенышу? Пусть и не своему, но стая есть семья.
ЛуаТлар подошла к нам. Она помогла мне с магией и нам удалось затянуть на шее зверя что-то вроде ошейника. Я занялся Эфой, поделился силой. Магия леса может исцелять своих детей, и если не убила Луа, значит нужно продержать жизнь.
Акира, в ответ на речь эльфы, схватил своего Ину за шкирку и побежал в сторону лупантария. Верное решение, хотя оно наверняка очень дорого далось белому охотнику.
Я смотрел за Луа. Она пыталась заставить того, у кого нет второй шкуры, стать человеком. Немного глупо, но что вообще жители подземелья могут знать о разных лунных?
Посмотрев на это ещё несколько ударов сердца, я заговорил:
- Он не может обернуться, Луа. Тигр слишком напуган, к тому же, он не лунный. Это просто зверь. - Я подошел и потрепал поверженного врага по ушам. Тот больше не сопротивлялся, он признал силу.
- Посмотри внимательнее. Этого зверя держали люди, посмотри на шрамы. Это что-то вроде кнута, когти и клыки не оставляют таких следов. Он бежал от людей. - Вот только что делать теперь с этим полосатым хищником, я совсем не знал.

Илитиири задавала вопросы. Вопросы, на которые я не знал ответа. Мы не можем оставить тигра среди стаи, не можем отпустить. Могли бы убить, но теперь, когда зверь склонил голову, это не честно и не правильно. Если бы он мог пригодиться в работе Луа, я был бы рад. Хм. А может, это мысль?
- Луа, в зверином облике я могу говорить с ним. Если просто отпустить и наказать не возвращаться - зверь не поймет, среди хищников не принято это. Но мы можем приказать ему в обмен на свободу что-то сделать. Напасть на караван, существо. Распугать скот, похитить детенка. Разрешить идти на родину после того, как выполнит что-то. У меня нет врагов. Подумай, Луа, может тебе нужно сделать кому-нибудь пакость? Я пойму и не стану задавать лишних вопросов. - Я снова осмотрел место битвы, вспомнил, где стоял тигр и где лежала Эфа. Подумав ещё несколько секунд, ответил на первый вопрос Луа.
- Не успел. Он кинулся на волчонка, но путь ему преградила волчица. Эфа защитила Ину, едва ли не ценой жизни. Сейчас уже она не умрет, я немного поколдовал. - Я снова посмотрел на Эфу, которая сейчас свернулась клубком и явно нас слышала.
- Кстати, она в сознании. Можешь подойти и спросить. Эфа - третья волчица стаи. Первая - мать Ину и спутница Акиры. - Я подошёл к волчице. Даже не знаю, что теперь с ней делать. Она защитила мелкого, но она же и навлекла на него беду. Будь сын Беты в стае, никакой тигр не подкрался бы незаметно. А если и подкрался, то десять-двадцать лунных быстро показали бы ему, в какую сторону бежать.
Подошёл к Эфе.
Она уже обернулась человеком, чтобы раны затянулись.
- Акира. - Протянула с радостью и надеждой.
- Хуже. Твой альфа. - Человеческие глаза резко распахнулись, теперь Эфа наверняка догадалась, в какую передрягу попала. Она не пыталась встать. Думаю, потеряла много сил и крови, но жить будет. Если хватило сил обернуться, то большой опасности нет.

†a¤Эфа выдала себя до последнего волоса своей шкуры. Как же я не замечал, что творится прямо перед носом? Может, и был занят другими делами, но всегда считал, что если волчица бегает за волком - это не нормально, но пусть будет - Акира сам разберется, не маленький. Вот уж не думал, что это перерастет в похищение волчонка. Детеныш не виноват, это уж точно. С одной стороны, Эфа не хотела причинить вред Ину, но с другой - причинила. Её оправдывает только то, что сама чуть не погибла, защищая мелкого. Наверное, стоило разобраться внутри стаи, вытрясти каждого волка. Я слишком верил всем им, слишком доверял. Напрасно, как оказалось. Получается, что самое серьезное наказание заслуживают те, кто соврал мне, сказав, что нашли следы.
Наконец, я вынес вердикт. Вышел в центр, даже причитающая Эфа замолчала. Что ж, помнят ещё, кто у них альфа.
- Эфа. Ты виновата, но не хотела зла. Я люблю тебя как дочь, поэтому предлагаю выбор: либо ты идешь вместе с тигром куда глаза глядят и больше не возвращаешься, либо сейчас же называешь имя волка, готового принять тебя в жены и на новой луне играем свадьбу. - Я перевел взгляд на тех, кто утверждал про следы.
- У вас, дорогие мои, есть столько же времени, чтобы доказать свою верность и полезность. Иначе - дорогу вы знаете. - Снова посмотрел на Эфу, которая свернулась в клубок. Она подняла на меня глаза.
- Альфа Эрард, я хотела бы остаться в стае и выбрать себе пару. Позволь мне обсудить это и с ними тоже. - Подумав несколько секунд, я ответил:
- Значит до завтра живешь на том месте, где держала волчонка. Если кто-то из волков захочет - он подойдет ко мне и скажет, что готов следить за твоими выходками. Думаю, ты извлечешь урок. - Я посмотрел на Луа. Без неё ничего бы не получилось.
- Спасибо тебе, маленькая Луа. Ты - всегда желанный гость в стае, не забывай. - По моему жесту один из волков принёс несколько очень хороших шкур и короткий острый нож, который мы нашли у охотника. Нож странно блестел, мы думаем, он не обычный.
- Тигр отвезет тебя, а я провожу. Возьми скромный дар от стаи. Помни, дома тебя всегда ждут. - Я улыбнулся. Знал, что не стоит предлагать Луа остаться - она откажет. Теперь, когда Ину на месте и можно не переживать, Луа тоже может вернуться к своим делам. Я буду невероятно скучать по этой эльфе.