Чудесное время года наступило! Воздух все еще дышал теплом лета, но теперь в нем вились приятные запахи сырого чернозема, зрелого, почти переспелого винограда, золотых опадающих листьев, оставшихся промокать в лужах и грязи остаток своих недолгих дней. Все это вместе дарило какое-то умиротворение, а живот, даже если не забитый едой, наполняло сытостью и довольствием.
Лето выдалось жарким, им были довольны что в городе, что на полях, работа и отдых были в радость. Чертыхание на собутыльников в трапезных было сочным, к ругани на приезжих "белоручек" подходили творчески, но на вино из прошлогодних урожаев, что осталось для своих нужд города, не скупились, щедро наливая одну кружку за другой. Особенно, если просящий обладает большими круглыми глазами, столь жалобно молящими о скидке и сладком напитке.
Василике было по какому поводу пить - прошлой ночью она отбегала свое по местным лесам и винодельням от счастливо лающих спущенных псов, матерящихся крестьян, от арбалетных болтов отправленной по следу стражи и охотничьих силков. С затуманенной головой, плохо понимающей что происходит из-за полной луны на небосводе, она не знала куда деться, а потому от своего страху бегала от одного забора к другому, топча и ломая тяжелые от ягоды лозы, опрокидывая кадки с водой, внося еще большую панику в ряды неспящих и веселье в заливном лае гончих и дворняг, что наперебой, бестолково пытаясь перепрыгнуть друг друга, ломились одна первее другой к желанной добыче.
За одну бесноватую ночь олениха в городе и окрестностях обзавелась вокруг себя сотнями сплетен, став настоящим событием и главной темой для разговоров. Кем только ее уже не окрестили! И кошмаром с огненным хвостом, от которого погорела земля, и стравленным лосенком, которого только-только прогнала мать, и лешим в мхе и зарослях. Фантазия сказывающих не знала границ, и в этой таверне ею тоже не были обделены.
-А я слышал, что это был единорог, - заплетающимся языком проговорил пьянчуга в потрепанной стеганке, отвечая своему собутыльнику. Он, крякнув, залпом влил в себя содержимое большой пивной кружки, громко поставил ее на стол, привлекая внимание всех остальных посетителей, после чего покачиваясь встал на ноги. - Весь такой белый, как твой лунь, а из лба рог кривой торчит, острый, как сабля.
Мужик приставил руку ко лбу, показывая, как именно торчал рог.
-Этим рогом он столько винограду порезал! А знаешь из-за чего взбесился? - уже заговорщическим, но совершенно не тихим шепотом пробормотал он товарищу, придвигаясь лицом к нему поближе. - Девок у нас перевелось, точно тебе говорю! Вот разгулялся, он, скотина такая лесная.
-Брехня все, - махнул рукой второй, помогая сплетнику сесть. - Не было там белого коня, мой брат там был, все видел. Олень это взбеленившийся. Рога ему обломал черт какой, вона и выскочил из лесу.
Василика только поморщилась, слушая бестолковые речи, от которых начинала болеть голова. Ей бы сделать себе травяного чаю, но не было желания даже подниматься к себе в комнату и браться за работу.
Уже неделю или больше она жила в Кримеллине, надеявшаяся, что сможет здесь хорошенько подзаработать на своих лекарствах и настойках. Вот только местные травницы, как ворох змей, чужестранки не потерпели, шипением и слухами наплели каждой женщине в округе, что пришла к ним ведьма, а не девка молодая, и в каждое ее снадобье не микстура от кашля и сыпи, а самое настоящее приворотное зелье. Захотела чудь приворожить к себе мужиков чужих, у себя в избе ей не сидится.
А от того не было и покупателей, клиенты были разогнаны в один миг.
Девушка бы ушла в свое путешествие дальше, но решила утереть носы женщинам, и проявила себя в качестве сомелье, не весть какого в виду своей неопытности в вине, но одну винодельню тонкий нюх девушки устраивал более чем, и почти всю неделю Василика пробыла именно там. До прошлой ночи, после которой появляться совсем-совсем не хотелось. Вдруг кто раскусил, что не зверь лесной топтал благородную почву, а перепуганная "оборотница"?
Поэтому-то она и засела за столом, в одиночестве безо всякого смакования послевкусия вливая в себя третью кружку вина. Несмотря на попойку, в голове было яснее дня, Василика прислушивалась к разговорам, болезненно принимая новые и новые бредни про беспутого оленя и царя лесного. Единственная, кто, как ей казалось, был совершенно не весел от ночных событий, с кислой миной и мрачным взглядом, иногда вымаливающим себе добавки у хозяина заведения.

Отредактировано Василика (30-11-2016 19:51:47)

За момент до того, когда напротив девушки бухнулось беловолосое чадо, Василика приложилась к кружке вновь с целью осушить залпом жалкие остатки вина. Пора заканчивать с попойкой, идти собирать вещи, увольняться, уходить в путешествие. Криммелин можно заносить в список городов, которых ей совсем не захочется посещать снова - стыд не позволит, да и местные женщины шипят хуже гусей на дороге. Даже с ужасно вкусным вином, от которого слегка мутнело, а окружение становилось цветасто-смазанным, уже не так сильно трогающим своими пустыми разговорами.
Девушка даже чуть заклевала носом, размышляя, где же носит ее друга, что так нагло решил отправиться в приключение по женским баням, бросив ее на произвол судьбы в этом злосчастном городе в самый канун полнолуния. Среди злых людей и собак. И позволил ей набедакурить. Не уследил! Гад рогатый...
Вот тут-то к одиночеству грустной травницы добавилось новое лицо. Странное, не обременяющее себя долгими речами и банальными приветствиями создание с образом милой девицы, про которую здесь тоже скоро наплетут, что из ведьм пришла, а то и хуже. Да и видок у нее был примечательный, сразу выдавая принадлежность к бессмертным - белые волосы да золотые глаза. И посредь лба расползалось красное пятно, как будто незнакомка билась головой секунду назад. Занимательно...
-А...? - только успела раскрыть рот Василика, пялясь на беловласку, но та не дала возможности осведомиться о происходящем, и кто это перед ней.
- З-здравствуй… Ты ведь из этих, да?
"Какие эти?" - хотела спросить травница, отставляя кружку в сторону. Она уже думала грубо прервать незнакомку, как та сама уже сообщила, что нуждается в зелье.
Покупатель! Неужели наконец покупатель, по делу, по самому настоящему травническому делу!
В голове мигом прояснилось, взгляд стал осмысленнее, а зал таверны обрел четкие границы и ровные стены с нерасплывчатыми пьяницами и мирными посетителями.
Василика оживилась и своим оживлением преобразилась - светлые глаза заблестели с интересом и любопытством, на лице появилась дежурная кроткая улыбка, прямая осанка, убранные локти со стола. Двумя быстрыми движениями травница оправила капюшон и плечи черного плаща, пригладила встрепанные волосы и в довершение, как красивым жестом, вскинула руку со своими любимыми цацками - три браслета разных цветов звонко звякнули друг о друга. Четвертый, мельхиоровый, что так походил на серебро, отсутствовал уже неделю, болтаясь на запястье Фридэ-распутника.
Внимательно, насколько внимательно позволяло ей легкое опьянение, девушка оглядывала свою потенциальную клиентку, стараясь уловить в ее образе волнующие ее проблемы. Она была даже готова подыграть в качестве ведьмы с приворотным зельем, всунуть настойку зверобоя, если беловласка пришла к ней из-за слухов местных баб.
Вот только чем больше смотрела девушка, тем больше мрачнела, а улыбка сползала с лица.
Василика вглядывалась в золотые глаза и осозновала, что они совершенно незрячие. Красивые, живые, теплые, но травница понимала - перед ней сидела слепая, которой нет дела ни до вежливых улыбок, ни до умного выражения лица. И это печалило больше, чем собственные проблемы.
-Да, конечно, - по привычке кивнула девушка, придав голосу самый что ни на есть вежливый и добрый тон, решив, что "эти самые" означали алхимиков. - Я слушаю вас, милая леди.
Слушала, но боялась услышать, что ее попросят о невозможном - о средстве, возвращающем зрение по мановению волшебной палочки и феерической пыльцы. Иначе зачем бессмертный будет обращаться к ней? Василика, конечно, себя и свои таланты совсем не занижала, но и понимала, что сколотившие себе громкие имена и репутацию мастера алхимии могут куда больше нее.
-Не стесняйтесь, я не выдаю секретов своих покупателей. Так что незачем бояться огласки. Смело рассказывайте, а я уже сама пойму, что вам поможет и где это раздобыть. - Закончила травница, снова улыбнувшись. Она не спешила с окончательными выводами, побоявшись задеть клиентку неуместными вопросами и предложениями и решив предоставить ей возможность рассказать все самой.

Пока девушка слушала клиентку, она внимательно присматривалась к ней, а заодно и к своим ощущениям, пытаясь разобраться, кто перед ней, какой бессмертный именно. Что-то  было в ней. Что-то, что тревожило Василику. И та совсем не могла понять, что именно, не находя слов, чтобы сравнить с чем-либо. Оборотница столкнулась с таким чувством в первый раз. Словно что-то зудело в голове, мешая спокойно вести диалог. Травнице приходилось буквально заставлять себя отвлекаться от непонятного недуга и сосредотачиваться на разговоре.
И тут было о чем задуматься. Василика узнала предмет обсуждения, но в то же время почти ничего не выяснила, лишь в голове всплыло еще несколько вопросов.
-Мне бы очень хотелось узнать его поближе, но мы слишком разные…
Хм? Значит, дело совсем не в чудо-лекарстве, способном вернуть зрение. Василика позволила себе короткий вздох облегчения. Не могла она так просто отказывать своим покупателям и признаваться, что что-то не может сделать для них. Это заставляло ее вспоминать о безрассудном побеге из дома, когда она могла потерпеть еще пять лет, чтобы выучиться на самого настоящего профессионала. Профессионал всегда дороже ценится, хотя, с другой стороны, городским и сельским обывателям все равно, у кого покупать "ароматы чаровные, лесной ягодой пахнущие" и "чистотелу ядовитого, но лечебного".
Но вместе с облегчением девушка испытала легкое разочарование. Все-таки, девочке наплели, что перед ней ведьма, способная сделать лишь приворот.
-А... чем болен этот человек? - спросила травница осторожно, подметив, что кое-что покупательница боится сказать, путаясь в своих мыслях. Несмотря на легкий зуд в голове и беспокойство, оборотница по-прежнему была готова помочь и в деле заинтересована. В голове уже крутились варианты всевозможных травяных настоек, способных вызвать возбуждение, и ароматов. Но вдруг у человека на что-то есть аллергия? Поэтому Василика нуждалась в подробностях. - Конечно же я постараюсь помочь всем, что могу и знаю, но все же хочется услышать детали, чтобы не навредить ему. Да и вас лишний раз не обременять.
Оборотница, хоть врачом не была, но совсем не хотела оставлять за спиной неудачные случаи, и не допустите, тотемные духи, смерти по своей вине. Как и заставлять слепую девушку приниматься за работу, которую сама же в итоге и оплатит. В этом плане Василика была добропорядочным честным человеком. Даже если прошлой ночью она громила виноградники, принеся множеству людей убытки и побитый урожай. Но про черные полосы своей жизни лучше не вспоминать – и без того есть, в чем себя упрекнуть.
В очередной раз Василика улыбнулась в силу привычки, изучая лицо девицы перед собой. Эльфка, что ли? Эльфов оборотнице видеть приходилось, и у тех часто бывают почти такие же белые волосы, отливающие серебром. У людей подобный цвет волос она почти не видела, а вот у эльфов как раз.
Но спросить на прямую травница не могла. Вежливость, не сбитая даже слегка помутненной головой. В конце концов, у нее тоже есть секреты, о которых говорить она не желала.

"Ась?" - пронеслось в голове девушки, когда она завидела, что беловолосая засобиралась в путь-дорогу. Перед нею была определенно самая странная покупательница за все время, и за ее энтузиазмом Василика просто не поспевала, несмотря на то, что обычно сама горела активностью. Но... сладкое вино и ночные гулянья сбили ее пыл и настрой на сегодня. Как и все последние события в этом городе.
Несмотря на свою заторможенность, травница все-таки встала вслед за девушкой, отставив в сторону кружку.
-Как скажешь, - откликнулась она, тяжело поднимаясь из-за стола. С плаща скатились хлебные крошки, ранее скинутые рукою со стола, глубокие карманы, полные совершенно разного добра на сегодня, широко оттопырились, показывая перезванивающиеся флаконы, бантики из веревок, обрывки бумаги и прочую мелочь, которую обычно люди выкидывали, называя мусором. 
Поспешив за заказчицей, Василика не сразу догадалась, что с ней просто хотят говорить с глазу на глаз, подальше от сплетников и болтунов. Сама она чувствовала себя несколько неловко, не зная, как вести себя со слепым человеком. Ей хотелось предложить помощь, но при этом оборотница терзалась сомнениями, не будет ли это выглядеть оскорбительно. Сама же беловласка, похоже, ни чуть не чувствовала каких-либо переживаний, и от своего недостатка с виду совсем не страдала.
Не меньше удивилась девушка и тому, что клиентка захотела представиться, что тоже было в первый раз на практике травницы.
Эм... Я Василика, - спустя секундную паузу откликнулась оборотница неуверенным тоном, стараясь припомнить хоть раз, когда ей нужно было представляться. - Очень приятно, Ния.
Она даже протянула руку для рукопожатия, но опомнилась, осознав, что незрячая попросту такого жеста не увидит, и, смутившись, снова сунула руки в карманы любимого плаща, кое-как уместив их среди различного храма, который в свою очередь смачно зазвенел, скрипел, шуршал и замялся, не приветствуя такое обращение.
Василика же, чуть очнувшись от своей заторможенности, даже прибавила шагу, чтобы обогнать Нию и придержать для нее входную дверь. После чего, когда они покинули заведение, очутившись на шумных от говора городских жителей улицах и полных самых различных запахов быта, девушка снова раскрыла рот.
-Если хотите поговорить с глазу на глаз, то, думаю, стоит пойти за город, к винодельням. В одной из них я разместилась в качестве рабочего, и знаю, что там куда спокойнее, чем здесь. И еще, если вы хотите помочь мне с поиском ингредиентов, то мне нужно будет забрать свою походную сумку. Поэтому нам придется туда заглянуть.... Но по дороге можем все обсудить без лишних ушей. - Травница тщательно подбирала слова, но чувствовала, как ее речь заковыристо и неловко звучит даже в дневном гаме. Ей явно было непривычно предлагать клиентам провожать ее до куда-либо.

Оглядываясь вокруг, девушка вдруг поняла, что вместе с Нией они в этом потоке  как камни в бурной реке, которых вот-вот снесет и утопит течение. Поэтому, почти не слыша свою заказчицу, Василика согласно кивнула головой и, уже почти не смущаясь ситуации сложившегося знакомства, взяла ладонь девушки в руку и повела за собой, медленно, осторожно, понимая, как непросто в этом дневном шуме слепой.
Травница старалась глядеть и себе под ноги, и перед собой, чтобы в кого встречного ненароком врезаться, но в конце концов прозевала выступавший из мостовой камень, от который тут же споткнулась, больно ушибив пальцы ноги даже сквозь носок сапога, чуть не упала, потянув на мгновенье за собой Нию, и не захлебнувшись в потоке голов, плеч и ног, которые охотно были бы готовы задавить худеньких девиц на своем пути.
-Прости, - сконфуженно проговорила Василика, когда ей удалось выправить походку и вновь занять место в городской реке душ. Хоть и извинилась, девушка даже не взглянула, как там ее подопечная - некогда. Зорко высматривая поворот на улички потише, оборотница выводила Нию из толпы, пока они не оказались возле серых стен дома с мшистым от сырости фундаментом.
Увы, дом ничем от других не отличался, но за ним девушка углядела знакомый переулок, в котором сидел лишь один нищий, слепой на один глаз, и проходили время от времени женщины, сновавшие в ту, в другую стороны - на базар да в поле.
-Все, теперь будет легче, - пообещала травница, свободной рукой оправляя на плечах сбившийся в пузырь капюшон и волосы, вновь выбившиеся из-под плаща. - Ты в порядке, Ния?
Она на минутку остановилась, взглянув на слепую в поиске каких-нибудь ссадин или синяков. Сама Василика точно знала, что нога будет болеть какое-то время, а в районе плеч останется пара ушибов от особо крепких встречных рук и плеч.
-Но зато мы почти вышли. За этим переулком будет дорога на поля, к винодельням и фермам. Я уже даже слышу запах свежей земли и сена. - Ободряюще добавила Василика, снова увлекая за собой девушку. Она старалась держать ее возле себя, чтобы не тянуть лишний раз за руку. Мало ли какие хрупкие косточки у златовласой Нии. Выглядела она и впрямь хрупко, от чего травница даже боялась крепче сжимать ее ладошку.
-И ты можешь начинать рассказывать. Тут тише, и из людей только тот слепой старик впереди. Правда, вчера он был слеп на правый глаз, а сегодня уже на левый... - озадачилась травница, присмотревшись к нищему, постукивающему палочкой перед собой в знак своей слепоты.