Полнолуние, яркий серебряный диск на фоне дворцовых покоев стремится стать видимым. Солнце уже почти за горизонтом. Советник халифа, скрестив ноги, сидел на вышитом бархатном коврике, в своих покоях, у отрытого деревянного сундука, инкрустированного драгоценными камнями. Он изучал ветхие ценные свитки, сложенные в фарфоровые тубы, а их тут было довольно много, и все они были на самых разных языках и наречиях. Но их объединяло одно – все обозначали какие-либо места, где можно было найти великие артефакты или реликвии древних. Алим собирал эту коллекцию всю жизнь, и вряд ли кто-либо кроме него, смог бы разобраться во всём этом хаосе. Вот этот свиток, например, говорил о древних Гульрамских гробницах прежних халифов. В те времена, халифы, как правило, не оставляли потомкам сильных артефактов, предпочитая чтобы те уходили вместе с ними. И далеко не все хотели, чтобы эти артефакты нашлись, ровно, как и не все хоронили их вместе с собой, предпочитая хорошо прятать в разных местах. Мудрец взял другой свиток, и развернул. Он гласил о временах, когда халифата ещё и в помине не было в этих землях. Воистину уникальный пергамент, и нельзя чтобы Закир узнал о нём, иначе он захочет получить то, что здесь описано… Беспокойно думал Алим. Он искреннее уважал халифа, принимая его власть в полной мере, ровно, как и почитал царившие в халифате законы. Но… Юный по меркам Алима халиф, не внушал ему доверия. Как достигший бессмертия, Алим не доверял смертным, и предпочитал, чтобы государством управлял… кто-то, кому не грозит смерть и безумие. Кто-то более постоянный, стабильный… Такой как я. Хоть, меня нисколько и не прельщает мысль просиживать свой зад на троне, это ужасно скучно и уныло.
Закрыв сундук, мудрец оставил у себя в руках лишь один свиток, частично обгоревший – «… гробница пустыни Златой, секреты хранит древних, и мудрость лежит в них, что во власти избранных и первых» - он достался советнику чудом, при раскопках руин близ Таллинора. Выяснить, что там было бы не лишним, к тому же в интересах халифа спонсировать подобные исследования - они несли ему много ценных даров и артефактов, руками советника. Алим действовал всегда исключительно в интересах Гульрама, но всё таки, в редких случаях, когда считал это необходимым, мог действовать в обход ему, тайно от Закира - когда интересы халифата и его правителя расходились.
Советник пару часов назад получил письменное разрешение халифа на экспедицию, и мудрец лично снарядил всех участников необходимым. Им могли понадобиться как кирки, так и зубила, молоты, кисти и прочие прелести археологии. В путь с ним отправлялись три отличных парня, все – опытные археологи, люди халифа, и подопечные Алима в прошлом. Первого звали Итра, второго Мхаэль, третьего – Фирац. Оба коренные гульрамцы, крепкие мужи, хорошо владеющие клинком, и в случае чего, имеющие возможность дать отпор неприятелю, будь то вражеский отряд разбойников, то гуляющая по развалинам нежить. Надёжные парни, которых Алим знал с детства. Сейчас они ждали снаружи, во дворе близ магической башни.
В долголетии есть свои плюсы, философски размышлял советник, выходя во двор, а затем забирался на породистого гульрамского коня. Выносливые, благородные скакуны, подобных сыщешь только у эльфов… Пора было отправляться в путь. Портал должен направить их ровно за реку Гелион, в двух с половиной фарлонгах от руин – Ангул, мы отправляемся, сообщи его Величеству, что мы должны вернуться ровно через три дня, ни часом позже. Если не будет вестей, высылайте конный отряд. В прошлый раз мы уже чуть не попались в лапы амазонок, и на этот раз не хотелось бы потерять жизнь, спасая халифу ценную побрякушку – слуга халифа кивнул, поклонившись советнику, и удалился.
Придворный маг, занимающийся телепортацией, спустился с большой лестницы, прямо к выходу из магической башни. – Опять на раскопки, господин?  – Спросил он у Алима, с интересом в голосе. На что советник коротким кивком ответил ему, и подал лошадь вперёд. Открылось большое сияющее окно, в которое мог спокойно поместиться высокий всадник на большой лошади. Маг этот весьма часто занимался подобным, по нуждам халифа, за что тот его щедро одаривал различными благами. Поскольку уходило на это немало сил и магической энергии, и не все рвались заниматься этим - работа его воистину считалась почётной. Окно зарябило, показывая золотой покров и синее небо внутри себя. Запахло грозой и жжёной тканью, но это пока неважно. Порталы его интересовали куда меньше руин, хотя запах грозы исходящий от портала, очень напоминал ему запах, появляющийся при некоторых алхимических реакциях, которые Алим обожал проводить в свободное время. Алхимия, одна из его больших страстей, даровала ему бессмертие и молодость.
Пройдя сквозь портал, мудрец оказался в жаркой пустыне, солнце палило кожу, и советник надел на лицо фиолетовую вуаль. На голове был фиолетовый тюрбан, а сам мудрец был одет в коричневые штаны и серую рубашку. А ещё на нём был серый плащ с эмблемой сокола – знак халифа. Алим надевал его в редких случаях, чаще всего в длительные походы, и как было сегодня – на раскопки.
Три его спутника тоже прошли сквозь портал, и тот закрылся. Экспедиция двинулась к руинам, солнце уже село. Нужно было развести костёр. Но пока рано. Именно при лунном свете хорошо видны потайные двери, ходы и символы, и именно это зачастую и сохраняет ценные реликвии, от зевак и разных любопытных искателей, без опыта и умений. Даже если кто-то и сунется сюда ночью, не факт что сможет разгадать хоть что-то, ровно, как и вряд ли увидит что-либо без специальных навыков и знаний. К тому же, встречаются и магические тайники. Тогда приходится звать одного из придворных магов, и такое происходит довольно часто. Сам Алим не владел магией, но отлично чувствовал её наличие в чём-либо. Алхимия работает не хуже магии, а в некоторых вещах – даже лучше.
Вот и руины. Компания расположила свои вещи около одной упавшей колонны, а затем все четверо зажгли взятые с собой факелы, освящая местность. Мхаэль и Фирац ушли искать дрова для костра, благо, рядом с рекой встречалась растительность в виде колючек и редких кустарников, хотя для этих целей сгодились бы и перекати-поле. А Алим с Итрой отправились вглубь руин, поближе ко входу в гробницу. Они никогда не ходили по одному.

Мысли советника были сконцентрированы исключительно на текущем задании, а сам он был поглощён руинами, их духом, величием, древностью. Это захватывало дух и будоражило ум - то, что скрыто в этих гробницах наверняка не обычная игрушка. А нечто более ценное, чем игла-распознаватель ядов, или ложка, краснеющая если её опустить в блюдо с пересоленной пищей, ложка - ради которой они чуть не убились в предыдущей экспедиции. Неосторожное движение одного из стражей чуть не погребло их под землёй – а в итоге нашлась жалкая ложка для соли! Алим был очень рассержен этим, настолько, что даже осмелился нагрубить Верховному, назвав эти затеи откровенно безумными и глупыми. Халиф, привыкший к вспыльчивому характеру Алима, смотрел на это сквозь пальцы, ибо советник никогда не перегибал палку.
Страж Итра приблизился к крыльцу гробницы - это было небольшое возвышение, перед запечатанным входом, видимо из древнего белого кирпича, а может даже и мрамора. Мудрец осматривал камень, пытаясь определить материал, из чего были воздвигнуты эти величественные стены и плиты. И тут, внезапно, его телохранитель упал ниц, уткнувшись лицом в песок. После чего советник рывком достал из ножен свою прекрасную булатную саблю. Да, он был тайно влюблён в неё, ибо она спасала ему жизнь столько раз, сколько не спасла бы ни одна женщина халифата. Из высококачественного сплава, хранящегося в гномьих секретных кузнях, но эльфийской ковки, и зачарованная могущественным магом – к тому же закалённая лично Алимом. Его гордость, честь и доблесть.
Но сабля тут была бесполезна. Советник ахнул, но орудия из руки не выпустил. Перед ним стояла ведьма, которую страстно искал весь Гульрам – похитительница детей. Многие её люто проклинали, а во дворце часто ходили слухи об этом случае. Она была красива, ничего не скажешь, хорошая фигура, правда лицо слишком мрачновато, и вся в сером. Не самая худшая женщина, виденная Алимом, за его не очень короткую жизнь. Не относись он к женщинам по-философски, быть может она бы ему и понравилась.
Незнакомка громко обратилась к советнику - Мы не должны быть врагами. В то же время, мы можем ими стать. Но не должны ими становиться. Мы все - свободные люди. – Её слова звучали как мёд, но были коварны как яд змеи. И мудрец не знал, стоит ли доверять этой женщине.
- Много бед принесла ты Гульраму, а интересы халифата для меня превыше всего. Но я не могу считать тебя врагом, пока досконально не изучу дело. – Проговорил советник, он прекрасно помнил все обстоятельства похищений, читал все доклады и отчеты, адресованные халифу. А ещё лично общался с господином Магормом де Ламменсом, который являлся главным свидетелем и участником расследования.
А затем, незнакомка спросила – Знаешь ли ты кто я? – вопрос на полном серьёзе. На что советник сухо кивнул. Отрицать было бессмысленно, к тому же, из сообщений было известно, что похитительница - сильнейший телепат. И шутить с ней очень опасно, ровно, как и пытаться выбросить какой-либо трюк. Оставалось надеяться либо на милость Небес, либо на благородство женщины. Хотя второе никак не исключало первое.
- Что тебе нужно от меня? Явно не то, за чем мы сюда пришли, иначе я лежал бы вместе с ним. – Сказал Алим, перстом указывая на Итру, тот лежал неподвижно, лишь вздымающаяся грудь говорила о том, что он жив, лишь глубоко спал, и разбудить его сейчас сможет только сильный отвар корня магического дуба. – Говори, я внимательно тебя слушаю – Завершил советник, наблюдая за незнакомкой. Нет, он ей не доверял, нисколько. Но послушать, ради чего она тут заявилась – определённо стоило, во благо халифата.

Отредактировано Алим (26-11-2016 08:16:40)

Незнакомка неожиданно наколдовала откуда-то чёрную большую трубку, и начала что-то курить. Алим ощутил этот приятных запах трав, нет, это была не обычная табачная дрянь, которую он терпеть не мог, но что-то иное... Поток белого мятного дыма валил на советника, окутывая с ног до головы. А это точно была мята, мудрец прекрасно разбирался в травах, но было там и что-то ещё... пока не до конца понятное, но придававшее всему букету особенную пикантность. Как предусмотрительно с её стороны, охлаждать пыл своих оппонентов, но на меня это не подействует, не на того напала. Надменно подумал советник с небольшим недовольством. Однако он прекрасно понимал, что царившее раздражение в душе куда-то пропало, а внутри осталось лишь свойственное ему упрямство и сухой рассудок, что чаще являлся ему лишь в моменты созерцательного размышления и творчества, когда он создавал и созидал.
Ведьма нарушила царившую тишину, и загадочно посмотрела на Алима. - Я хочу, чтобы за мной прекратили охоту. Я всегда буду на шаг впереди. Эта вражда не имеет смысла. Ибо как бы я ни была впереди, в войне не будет победителей. Что бы ни делали враждующие стороны. – Нет, точно слова её мёд, но не знаешь коварство ли таится в них, или правда. Я не могу ей доверять. – Почему я должен тебе верить? – Задумчиво спросил мудрец, поглядев на небо. Яркие белые звёзды пронзали небосвод, а луна весело искрилась, иногда скрываясь за серебряными тучами.
В ответ на слова советника, похитительница вытянула руку, а на ладони лежал флакон, с какой-то густой красной жикостью, ярко-красной. Кровь…. А затем флакон по воздуху осторожно проплыл в руку советника... Алим с большой опаской взял подозрительный флакон в свою руку, ощущая его ледяной холод. Что-то дурное было внутри… Очень тёмное… Настолько, что советник почувствовал привкус железа на языке, солоноватый мерзкий вкус крови… Ему это страшно не нравилось, хотелось откинуть его от себя, зарыть в песке, и убраться подальше.
Но ведьма ответила на и этот его немой вопрос - Проклятая демоническая кровь, оставь себе. Некое Темное присутствие побеспокоило покой наследников. Но теперь они спят спокойно. Больше там ничего нет, кроме старины, песка и зловония. – Это означало что его экспедиция окончена… Что-ж, зато не придётся тратить драгоценное время впустую. Ведьма сама принесла им то, что они искали здесь… Но это-ли им было нужно? И добр иль зол её странный дар? Алим не знал, и потому мысли его путались, а слова не шли с языка.
Похитительница вновь выпустила клуб дыма, и продолжила говорить. - С детьми все в порядке, с каждым. До одного. Я наложила на них ментальный блок, который отрезал их от их старых воспоминаний. Но они в порядке. Я верну их в Гульрам, если халиф исполнит мои условия. Их немного. Но они будут удивительно просты для кого-то его влияния. -
Женщина размеренно прохаживалась по крыльцу, и говорила - ясно медленно, глубоко. Опять этот медовый елейный голос… Но вдруг к середине ставший твёрже, а к концу превратившийся в крик. Ну что-ж, зато она была искренней с ним. Или нет? Она говорила о том, каким хочет видеть Гульрам, что хочет изменить. Смело…
- У меня много сокровищ. Достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь доброй четверти, если не половине бедняков халифата, но... Ты ведь понимаешь, что будет, если это сделаю я, а не халиф? – закончила она с вызовом, глядя на советника.
В голове у мудреца господствовал хаос мыслей, все они противоречили одна другой, и были абсолютно не связными. Но… Густой дым из ведьминой трубки  успокаивал и придавал им ясности. Проклятье, так я и знал... вот для чего этот дым… Но это не плохо… Её желания благородны, но она просит… Она просит очень многого, и вряд ли халиф с распростёртыми объятьями побежит делиться с бедняками своим златом…
Алим всё обдумал, и наконец, заговорил -  Ты очень мудра, женщина, и движет тобой благородство…  - Ощутив ледяной обжигающий холод, он внезапно осёкся, посмотрев в свою ладонь – Скажи, что это за кулон? И зачем он мне? Почему от него веет такой мерзкой тёмной магией, что даже я её ощущаю? – Но затем, после паузы, советник вновь вернулся к тому, о чём говорил. – Хм… Что же касается халифата… Ты должна хорошо понимать, что подобное не во власти простого царского советника, к тому же я преданно верен халифату, и буду действовать лишь только в его интересах. То, о чём говоришь ты, давно беспокоит меня, и я не сторонник подобного разделения, и охотно благотворю для всех нуждающихся. И много странствовал я, прежде чем осесть в этом месте, признав его свои домом. Виделись мне многие города и страны, где всё было совершенно по-другому... Но нигде, кроме эльфийских владений, я не нашёл того, о чём ты говоришь… Само человеческое естество подразумевает стремление к власти за счёт других, хождение по головам, резню и грызню, это было, это есть, и будет всегда, пока что-то не сломается в этом глупом механизме... Рабы, которые становятся господами… -  Медленно проговорил Алим, голос его звучал уверенн, очень глубоко, тихо, размеренно, словно в минуты блаженного созерцания, когда его разум был в гармонии с окружающим миром, ценные минуты. - Да, я могу поговорить с Закиром, но что это изменит, и на что повлияет? Ты хочешь разрушить сложившиеся за века устои… Думаешь, всю жизнь жившие в нищете и рабстве люди, смогут быть свободными? Нет! Они просто этого не захотят. Они вновь захотят быть рабами, чтобы их истязали, они захотят лизать плеть господину, и будут получать от этого незабываемое удовольствие. Они просто не смогут быть свободными, ибо рождены быть рабами! Мы можем поменять и законы – но людей нет… Быть может, через несколько поколений, но никак не за один день. И ты безумна, если считаешь, что твоё благородство пойдёт им на пользу. Они просто свергнут старого халифа, который не так уж и плох, и поставят своего, из черни – более жестокого, более кровавого, и никакой свободы и равенство не будет вообще. Ты просто развяжешь руки черни, но ничего не изменишь... Понимаешь?  - Советник посмотрел в фиалковые глаза разыскиваемой похитительницы, сейчас он даже испытывал к ней небольшую симпатию, но решительно не понимал. Она заблуждалась, пусть и двигали ею благородные мотивы. Алим за свои полторы сотни лет жизни прекрасно понимал человеческую природу и суть, и идея женщины была для него просто безумием.

Встретиться с богом золотой драконице пришлось раньше, чем она рассчитывала: словно гигантский молот прошелся по ее по голове, во всяком случае, таким должно было быть ощущение от ментального удара, посланного Имиром. Не будь Роза старым драконом, она уже никогда не смогла бы очнуться.
Затем же в ее голове зазвучал голос, громкий, проникающий в каждый закоулок драконьего тела, отдаваясь в нем дрожью и разрывая ее голову так же, как она только что проделала с человеком:
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ЛОЗАРИТ'ЛАЙЛЕ РИГОССА-ТАНРОЗАРИСИВАЛЛ! КАК СМЕЕШЬ ТЫ В ГОРДЫНЕ СВОЕЙ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ РАВНОЙ БОГУ?! КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО БЫТЬ СУДЬЁЙ В ДЕЛАХ ЛЮДСКИХ? КАК СМЕЕШЬ ТЫ СВОИ ТЩЕСЛАВНЫЕ ПЛАНЫ ПРИКРЫВАТЬ МОИМ ИМЕНЕМ И ОТ НЕГО ТВОРИТЬ БЕЗЗАКОНИЕ?! ТЫ БЫЛА ПРИЗВАНА В МИР БЛЮСТИ БАЛАНС, А НЕ ЗЛОМ НАСАЖДАТЬ ДОБРО, УПОДОБЛЯЯСЬ РИЛДИРОВЫМ ТВОРЕНИЯМ! ЧТО ЗНАЕШЬ ТЫ О ЗАМЫСЛАХ БОГОВ И КАК СМЕЕШЬ РАССУЖДАТЬ О НИХ? - Роза почувствовала, как чья-то невидимая огромная лапа сдавила ее шею словно тростинку, - ЗАПОМНИ: ТЫ НЕ БИЧ БОЖИЙ, ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ МЕЧ В ЕГО РУКЕ! И РАЗИТЬ ОН БУДЕТ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА БОГ САМ ВЫТАЩИТ ЕГО ИЗ НОЖЕН!
Лапа на шее пропала, давая свободно дышать, а голос вернулся:
- ЗАПОМНИ: ОТНЫНЕ ТЫ БУДЕШЬ ЗАДЫХАТЬСЯ КАЖДЫЙ РАЗ, КАК ВОЗЬМЕШЬСЯ ВЕРШИТЬ ЧТО-ТО ОТ ИМЕНИ БОГОВ! И ЧЕМ СИЛЬНЕЕ БУДЕТ ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ ЭТО СДЕЛАТЬ, ТЕМ СИЛЬНЕЕ БУДЕТ УДУШЬЕ!
Смолк и голос, оставив Лозарит один на один со своими ощущениями.

Сказитель
https://forumavatars.ru/img/avatars/0001/31/13/47-1443588552.jpg