Тонкие лучи полуденного солнца золотыми искрами разливались по мутному стеклу, прикрытому бархатной шторой, придавая мрачноватому экипажу не совсем серьезный вид. Темное дерево, кармин и позолота, герцогские гербы и цвета гвардии; устало, с привычным надрывом храпящие породистые кони; сосредоточенный взгляд на дорогу, что, кажется, навсегда запечатлен в еще столь юных чертах  парнишки-кучера – все было более чем будничным, привычным, не вписывающимся ни в настолько прекрасный день. Ну, или казавшийся прекрасным: висящее в пустоте неясное, но отчетливо тягостное чувство, похоже, с самого утра не отпускало грядущих участников еще не развернувшихся событий ни на минуту. 

Подкованные копыта ритмично стучали по старым камням, словно играли роль исполинского сердца в невиданном доселе постмодернистском спектакле – и вот, приближаясь к громаде старинных ворот, нависших над дорогой, замедлили свой ритм, угасая и готовясь к неизбежному.
– Приехали, господин капитан. – голос юнца в гвардейских цветах прозвучал на удивление твердо, хоть и до предела почтительно – не так, как всегда. Он хотел добавить что-то еще – но тут же замер, словно услышал безмолвную команду, звонким горном прозвучавшую непосредственно в темных глубинах сознания. Недавно смазанная дверь экипажа растворилась без единого скрипа – и солнечные стрелы тотчас вырвали из мрака очертания фигуры, сидящей внутри…
– Хорошо, Карл. – фигура едва рвалась наружу, легким движением сходя со ступенек кареты. – Возвращайся в расположение.
– Будет исполнено, господин капитан.
Человек – или тот, кто очень походил на человека – с наслаждением потянулся, подставляя волнам свежего бриза свои длинные, до плеч, серебристо-белые волосы; коротким движением сбросил несуществующую пылинку с плеча расшитой  золотыми нитями алой накидки – и, насмешливо улыбнувшись любопытным лучикам дневного светила, двинулся вперед. К цели.

Интересное предложение, «сестрица»

Он миновал врата, никем не остановленный – да и кто мог его остановить? Господин Мар'Дарлион, более известный здесь как капитан Даанос, командир герцогской гвардии, был хорошо известен жителям славного города Греса от мала до велика – как, впрочем, и за его пределами – исключая, разумеется, слепых и увечных на разум. В стенах Школы Магии, как нетрудно догадаться, ни первых, ни вторых не водилось – наоборот, более чем зрячие, способные читать ауру, как казначейский писарь свои свитки, без труда определили бы настоящую принадлежность господина капитана и, в свою очередь, ни за что не подумали бы преграждать ему путь.
Впрочем, как раз в этом не было необходимости. Ни вообще – герцог и Школа не враждовали – ни в конкретно этом случае. Гвардеец и ранее бывал гостем Школы – по делам государственным и по вопросам личным, касающимся магического мастерства, коим и сам вовсе не был обделен – но личное приглашении госпожи директора, полученное накануне, было обстоятельством весьма редким, и от того – весьма интригующим. И сейчас, проходя во внутренний двор Школы, Мар'Дарлион чувствовал себя просто-таки пожираемым любопытством. Заинтересовать дракона не сказать чтобы очень легко – и в письме-приглашении госпоже директору это определенно удалось.

…Прошло совсем немного времени, прежде чем господин капитан добрался до условленного места. Тонко усмехаясь, он нарочито медленно прошествовал мимо безмолвных стражей, ничуть не стесняясь демонстрировать изящную отделку дорогого вороненого доспеха, наполовину скрытого под не менее изящным и дорогим плащом – а после, остановившись у выложенной из мрамора беседки, весело улыбнулся сияющему полуденному солнцу.
– Эй, мальчик… – проходящий рядом парень явно человеческой внешности оказался как нельзя кстати, а судя по ответному взгляду, полному тонкой смеси непонимания, почтения и страха, выбор был верным. – Узнаешь меня? Передай госпоже директору, что невежливо заставлять гостей ждать.

Отредактировано Марий Даанос (19-11-2016 01:40:30)

Что можно сказать о человеке, который уже который день не спит? Да то что ему мягко говоря не очень хорошо. Постоянная головная боль, осунувшаяся фигура, мешки под глубоко запавшими глазами выдавали в Ксане человека явно нездорового. И на то были вполне себе весомые причины. А вы думали, что думали? Легко делить тело с дьяволом, да не просто дьяволом, а архидьяволом Гекатой. И не то чтобы они с ней не ладили, та даже посягательств на захват контроля над телом не делала, вот только увы и ах, даже будучи замечательными милыми соседками, жалкое человеческое тело не выдерживало таких нагрузок как и жалкий человеческий умишко. Но что тут можно поделать, коли такая уж Кроу уродилась. Впрочем, если так подумать, с тех же слов самой дьяволицы никто другой из этого мира так же не сможет стать долговременным носителем инфернальной подселенки.
Каждый раз, когда Ксана пыталась сомкнуть глаза, любое ее сновидение превращалось в изощренный, извращенный и чрезвычайно реалистичный кошмар, после которого бешено стучало сердце, а из глаз непроизвольно текли слезы и даже мысль о том, чтобы уснуть заново вызывала тихий ужас. Причем, как заявила инфернальная гостья, она являлась лишь следствием этих снов, намеренно никак сама намеренно данные кошмары не вызывая. Просто само ее нахождение в сознании рыжей было пагубно для смертной. Правду ли она говорила или врала, неизвестно, но Ксана была склонна поверить, что все же архидьявол не врет(да забавный каламбур). По крайней мере, причин у нее на то не было, так как огненная и сама собиралась избавиться от гостьи, как та и предлагала. А промедление было связанно только с тем, что дорога была не близкая и Роза настояла, что ее должен сопровождать отряд, тем более, что путь предстоит не через самые приветливые земли.

Сидя в беседке, Кроу дожидалась, когда к назначенному времени подтянутся все, кто должен был участвовать в безусловно интересном и увлекательном путешествии. Как же это бесило... Это ожидание... Трясущейся рукой девушка нащупала фляжку с магической микстурой — смесью препаратов от головной боли, стимулятора, не дающего уснуть и общеукрепляющего зелья, чтобы не загнуться от недосыпания и прочих прелестей нынешней жизни. До чего же они долго! Из-за трясущихся рук крышка отвинчивалась не очень успешно и это тоже бесило. С момента подселения инфернальной сущности в ее тело, Ксана стала сильно раздражительной и была тут вина как аура самой Гекаты с ее явно не самой положительной аурой, так и хронический недосып и прочие проблемы испытываемые сейчас телом и разумом девушки. Единственный кто ее не бесил, что забавно — сама Геката. Видимо на нее как хозяйку ауры данный эффект не распространялся. Или это опять ее игры? Что говорите? Можно параноиком стать? Да пошли вы! Я бы на вас сама посмотрела, если бы вы стали сосудом для сущности архидьявола, мастера обмана. Тааак. Надо добавить в микстуру компоненты с успокоительными эффектами и надеяться, что полученная алхимическая дрянь не убьет из-за несовместимости компонентов зелья.

Внимание привлекла сильная аура, и вскоре в поле зрения замаячил статный мужчина который  важно прошествовав по двору, окликнул мальчишку из учеников, задавая ему какой-то вопрос. Кстати мужчину Ксана знала. Не лично конечно, но слышала и видела пару раз из далека — это был капитан гвардии, Даниус, а еще он был дракон, спасибо гостье в голове, он читала окружающих как с книжного листа, делясь информацией со своей невольной спутницей. Она вообще много говорила, эта дьяволица. Притом много интересного, ведь ее опыт был в неисчислимое количество раз больше и богаче чем у ее смертной «подруги». Если бы не неприятные постэффекты и явно большое желание самой Гекаты поскорее вернуться домой, то она могла бы быть очень интересным спутником и полезным приобретением. Она была мудра, многое знала, была отличной рассказчицей и постоянно вспоминала очень интересные истории, правда самой частой из них была «давай побыстрее изгоним меня обратно». И пусть она всегда говорила с некоторой иронией, свысока глядя на смертную, но непонятно, был ли это ее такой стиль общения, или же ей действительно была отвратительна подобного рода живая тюрьма. Ну тогда сама дура — надо было выбирать с умом, кого-нибудь наподобие Гринча или кого-то еще...  А теперь не жалуйся.  Нет, она не такая. Они же подруги, правда? По крайней мере хочется надеяться, что весь этот поход действительно то, чем является, а не попытка обманщицы-Гекаты влезть в шкуру глупой рыжей магички, избавившись от нее самой, чтобы потом захватить мир? Паранойя? Кажется мы уже говорили на этот счет.  Но как все же забавно устроен мир... Вот уж чего, а то что будет рада общению с архидьяволом, живущем у нее в голове Кроу никак не предполагала. И ведь умела чертовка заинтересовать. Чего только история о парне, с косой, который шлялся по разным планам в поисках маски, чтобы убить хозяина этой маски, который посмел бросить вызов богам, за что и был проклят. Особенно забавным был момент, где этот скиталец сначала по пьянке продал косу, потом выкупил втридорога, а потом еще случайно неудачно ее зачаровал...

Заслышав шелест, Ксана увидела спускающуюся по стене, а точнее по плющу остроухую, что была тогда в момент неудачного проведения ритуала. И какого черта ей тут надо? Только не говорите, что она будет одной из тех, кто будет в группе сопровождения... Нет, нет, нет! Начерта им сдалась мисс «никому-нельзя-доверять-давайте-знакомиться»?! Невольно в руках затрещали искры, но огненная тут же сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Ну и где остальные? Какого же они так долго? Вспомнив, что так и не донесла накапанное из фляжки зелье до рта, девушка махом, поймав момент, когда руки тряслись меньше всего, опрокинула содержимое в рот и встав, оправила складки на своем плаще, штанах и поглубже натянула капюшон, кутаясь в шарф. Да, Ксану слегка знобило. Выйдя из беседки, девушка оперлась о ее внешнюю стену, ожидая. Когда подойдет эльфийка и когда уже наконец явятся остальные, дьявол их побери.

Минуты ожидания стали вовсе не тягостными, как принято считать в подобных ситуациях. Капитан Даанос наслаждался каждой минутой, купаясь в удивленных, заинтересованных и восторженных взглядах, бросаемых проходящими мимо учениками на его великолепную фигуру, закованную в изящные доспехи и нарочито небрежно укрытую роскошным алым плащом. Облаченный в несовершенную человеческую форму, он все же был гораздо прекраснее всего, что сумели сотворить руки смертных вокруг – простых и бесхитростных мраморных беседок и портиков, дивно-убогих колонн и незатейливой лепнины, удручающих каменных ящиков, что с большой натяжкой можно назвать архитектурой – и, конечно, самих людей, в основном юных и глупых, ослепленных самомнением и гормонами, что каждую минуту своей безоглядно-безрадостной жизни тщетно пытались оставить о себе хоть какое-то впечатление.

Да-да, самомнения этому дракону и вправду не занимать. 

И тем не менее именно с таким видом и мыслями Мар’Дарлион терпеливо ждал развития событий, смакуя каждую минуту до неизбежной развязки. Она приближалась – как и другие участники представления, один за другим – или другой – прибывающие в парк. Дракон удостоил их легким, покровительственным кивком – никто из пришедших не был для него другом или хорошим товарищем – хотя имена и обличья некоторых определенно знакомы. А некоторых – наоборот, что ничуть не мешало. В конце концов, какая разница, кто они такие? Он прибыл не ради них. Не по их зову. Драконы мух не ловят.
 
…Колебание пространства будто взорвалось тяжелым давление чужой и в то же время почти родной, знакомой ауры – Марий с трудом сдержал усмешку, разворачиваясь в место раскрытия портала. Роза, кто же еще. Системы защиты Школы не позволят открыть портал чужакам, а вот хозяйке – вполне. Что бы золотая ни говорила, а любовь к пафосным штучкам скрыть невозможно. От крови не уйдешь.
Вторая женская фигура вызвала… удивление. Аура нового дракона – более близкая, чем у Лозарит – будто сливалась с ней, дополняя и оттеняя – и наблюдение ее вызвало двойственные чувства. Даанос был не в восторге от обилия крылатых собратьев – в Гресе их и без того хватало с головой, и прибытие еще одного – к тому же чужака – радовало не сильно. Мимические мышцы человека плохо передавали эмоции – но в этом случае их скромных возможностей хватило.
…Впрочем, очень скоро недовольство вмешательством ушло на второй план. ОЧЕНЬ скоро. Прямо после того, как госпожа директор начала свой рассказ.
Прожить жизнь в теле человека в режиме «полного погружения», отрезанным от памяти, сил и само-осознания – уникальный опыт, и сегодня, оглядываясь назад, Даанос, наверное, определенно отыскал бы в нем немало полезного, сделавшего его тем, кем он является сейчас. И все же к инфернальным сущностям, ответственным за этот «уникальный опыт», да и вообще к иноплановым созданиям, Мар’Дарлион имел стойкую антипатию, плавно или не очень переходящую в бешеный, неутолимый и слабо контролируемый гнев; смертных же, решившим поиграться с силами, которые не могут и представить – решительно отказывался признавать вменяемыми. В лучшем – для них – случае. Весть о том, что идиоты вызвали подобное создание прямо в Школе, заставила дракона на мгновения позабыть обо многом.

– Древней инфернальной сущности? Да у тебя здесь настоящие профи, сестренка. – в голосе рубинового отчетливо слышалась издевка – скрывающая истинные, весьма противоречивые чувства. – Многое бы отдал за то, чтобы послушать мнение герцога на этот счет.
Взгляд ярко-фиалковых глаз остановился на Ксане, и в следующее мгновение незримые хлысты ментальной энергии бросились к ее разуму – мягко, но без особых церемоний ощупывая разум на предмет чужого влияния. Дракон холодно улыбался – инфернальные сущности были ему знакомы. Он не упустит.
– Впрочем, продолжай. Мне уже интересно, что будет дальше.

…Остались позади игры на самолюбии присутствующих – все эти комплименты и пояснения для каждого, почему ты и именно ты достоин права пойти и сложить голову на краю ледяной бездны. Осталось позади назначение лидера похода – Даанос лишь заметно усмехнулся, когда директор исключительно для приличия спросила, все ли с этим назначением согласны. Конечно, черт возьми, он был не в восторге – ни от назначения шефанго командиром, ни от участия в походе доброй половины слабых смертных, с которыми наверняка придется нянчиться и следить – но решил не протестовать. В конце концов, для драконов лидеры существуют лишь до тех пор, пока сами драконы не прочь поиграть в иерархию.
С походом все было понятно. В целом – а детали все равно решатся в деле. Ни одним планом нельзя предусмотреть все. И тем не менее, когда директор любезно дала возможность высказаться и задать вопросы, дракон не упустил этой возможности.

– Замечательный план, сестренка. Я даже не буду поднимать вопрос о наградах – золотое племя платит свои долги, верно? Ледяная империя – не проблема, имперцы замечательно горят. – сейчас он говорил вполне серьезно и жестко, с отчетливо различаемой сталью. –Вопрос за главным. Как ты предлагаешь нам контролировать одержимую? Я не вижу истерзанных трупов, развешанных кишок и горящих руин, а мисс Кроу, если меня не подводит память, столь же мила, как ранее – так что, я полагаю, вы вызвали не танар’ри из Бездны...
Даанос на мгновение остановился, бросая красноречивый взгляд на окружающих. Интересно, хватит ли у кого-нибудь из них ума поддержать закономерный вопрос?
–И это все осложняет, потому что никто не сможет поручиться, когда тварь в голове твоей подружки возьмет ее тело под контроль – а одержимый мастер магии… ты понимаешь. Путь далекий, трудный. А если враг будет еще и изнутри... Баатезу любят нагадить, когда меньше всего ждешь, уж я-то знаю. – внимательный наблюдатель мог бы заметить, что последние слова Мария – вовсе не бахвальство, но жизненный опыт, перемешанный со страданием, досадой и гневом. И, словно компенсация не лучших воспоминаний – очередная издевка. – Может, откусим мисс Кроу руки и ноги, чтобы ничего не наколдовала в спину? Нет? Жаль.  Есть другие предложения? 

Лозарит умела заинтриговать: каждый раз, как Магорму счастливилось её видеть, женщина умудрялась удивлять его вновь и вновь. Сейчас же её внешность переняло какое-то другое существо, обладающее нейтральной аурой, но источающее чистую ненависть. Такой злобе мог позавидовать бы даже иной шефанго, чья демонская «частичка» мала и незначительна, - да и сам директор из Леммина, в конце концов. И, несмотря на облик, де Ламменс не признавал в этом существе грессую коллегу, ибо ею, если судить по более светлой ауре, была та светловолосая женщина, что вышла из портала первой.
Конечно, присутствию тёмного существа никто особо не обрадовался. Магорм уже привык к подобным ситуациям, когда истинно светлые расы смотрят на него волком, с вызовом, с явно читающейся ненавистью во взгляде. Всё это было обыденно для шефанго и давно не вызывало ответной злобы – разумеется, пока кто-либо из «светляков» не переходит грань допустимого поведения. Негоже тому, кто занимает пост директора Школы Магии, уподобляться низменному и идти на поводу эмоций и желаний. Да, будь возможность, он бы собственноручно удавил неугодного эльфа, но не сейчас, не в этой роли.
Роза, а это была именно она - светловолосая колдунья с фиалковыми глазами - изъяснялась непривычно серьёзно и даже холодно, - жёстче директриса говорила только в их предпоследнюю встречу, когда шефанго неосторожно назвал её… воровкой. Тогда де Ламменс столкнулся не с агрессией, но угрожающей недружелюбностью, обещавшей вот-вот вылиться в нечто опасное его собственной жизни.
И, несмотря на призыв Лозарит к разумности и терпимости к друг другу во имя некой общей цели, объяснение которой будет несколько позже, Магром чувствовал, что без проблем не обойдётся. Напряжение буквально витало в воздухе, будто бы только дай ситуации накалиться до предела, и рванут потоки недовольства. Порой бессмертные существа, не в силах умерить свою гордыню, уподоблялись в поведении младшим расам, коих иной раз считали презренными и недостойными чести обладать теми богатствами, что преподносила вечная жизнь. Да, некоторые смертные были определённо… достойней, как бы странно это не звучало. Но вражда вечна, она подобна смене дня и ночи и столь же естественна, как сезонный перелёт птиц. Была и будет всегда.
«Борьба с демоном, вызванным… в Школе Магии. Интересно».
Шефанго молча рассматривал полупрозрачное изображение невидимого врага, заключённого в теле людской девушки. Сейчас его не особо интересовало, как именно всё это произошло, у него просили лишь помощь в решении проблемы. Серьёзной проблемы, которая могла обернуться для лемминца чем угодно – как гибелью, так и… весьма интересными приобретениями. Ледяной демон был крайне жаден до того, что могло помочь ему «оживить» древние корабли его народа – ради этого он готов был и рискнуть, позволив себе вмешаться в эту сомнительную авантюру. Хоть и не столько ради них, сколько для успокоения собственной совести, упорно давившей директору на горло, даже не давая полноценно сосредоточиться на чём-либо другом. О, Магорм ненавидел собственную совесть, иногда крайне сожалея, что она у него вообще есть. Да, она является одним из определяющих факторов «хорошего» человека, но как же она ужасна в своей решимости лишний напомнить о содеянном!
- И, Магорм... Ты, как личность, сведущая в магии и в людях одновременно, назначаешься главным. И ответственным за успех всего похода. Если все согласны, я продолжу... Все согласны? – лемминец наконец оторвался от голубоватого изображения демона и, вместо того, чтобы прямо взглянуть на Розу, осмотрел присутствующих. Даже несмотря на то, что директриса не дала паузу для возражений, нашедшиеся недовольные вставили слово сами. Как же без них? Дракон же, представший в одном из обликов Лозарит, и вовсе одним ударом снёс дерево. Мощь и агрессия странно и дико сочетались с хрупким женским телом.
Магорм лишь хмыкнул на слова Мерифил, не став вступать с ней в спор – тем более, что гресская коллега способна убедить знакомую ей эльфийку гораздо быстрее и эффективнее. Шефанго и так поведёт отряд на задание, а с ней или без неё – уже не важно, он не нанимался в вербовщики и няньки для капризных остроухов, чьих потомков у него и так  было в школе хоть отбавляй. Однако, когда вмешалась и Ксана, которую должно было сопровождать отряду, ледяной демон не стерпел, отрезав: - Каждый, кого призвала сюда госпожа Лайле отправляется в путь. Каждый должен на время забыть о неприязни - на столь крохотный отрезок жизни, что пронесётся незаметно, мгновенно. Что это для бессмертного? Всего лишь жалкий миг, которым не жаль пожертвовать во имя помощи? Подвести только потому, что вовремя не получилось… сдержаться? Право, откиньте все эти предрассудки, – но всё же желательно с ней. Раздоры ещё в самом начале, даже до отправления в путь к архипелагу, были лишними. Естественными, неизбежными, но грозящими полным провалом, если это всё немедленно не прекратится.
Отряд отправлялся не на приятную прогулку по летнему саду, а в Ледяную империю, где каждому из них может угрожать смертельная опасность. Всем, но в разной степени. Для шефанго это была некогда покинутая, но до сих пор любимая родина, память о которой ледяной демон хранил так бережно, как никакое другое воспоминание. Угроза жизни  для неподготовленных живых существ и дом среди вечной мерзлоты и кристально чистого воздуха для пришлого народа. Погибель одним, но жизнь другим.
- Ледяная империя – не проблема, имперцы замечательно горят, – самоуверенность гресского гвардейца была просто колоссальна. И де Ламменс ни на мгновение не сомневался в том, что он знает, кто здесь находится. Кольцо с иллюзией не скрывало истинного облика от ящеров. Но Магорм сразу подавил своё недовольство – его не должны видеть окружающие. Они и так понимают, что он может вступиться за своих соотечественников, защищая их и честь императора, но показывать это сразу чётко – не стоит. Задача задачей, но и о своём долге перед империей забывать тоже не следует. Месть шефанго – страшна. Да и свой своего не убьёт, это… противоестественно.
Хотя то, кто Кроу в состоянии себя контролировать, несомненно, облегчало задачу. Любой маг был ценен в этой экспедиции, а любая помощь необходима. Но вероятность получить нож в спину всё-таки несколько смущала, ибо иметь дело с демоном – опасно само по себе, а уж когда он в любой момент может сделать своего невольного «носителя» одержимым… Да, Магорм не верил в невозможность нападения огненной колдуньи на союзников. В жизни возможно всё, и ко всему следует быть готовым – особенно к предательствам.
- Мы все должны делать то, что от нас зависит, не так ли? Не больше, и не меньше, – Лозарит до этого долго всматривалась в глаза шефанго, и он это стерпел. Тем более, что это был конец «вступительной» части, после которой следовало само перемещение в Ледяную империю. На родину. -Ваша просьба будет выполнена, госпожа Лайле, – Магорм обернулся на конское ржание, доносившееся из открывшегося за его спиной портала. На мгновение обернувшись к драконам, шефанго шагнул в портал, моментально переместившись в какой-то незнакомый ему город на границе империи.
Мороз чувствовался, он буквально пробирал до костей, но не мог заставить де лАмменса и задрожать: его народ совершенно спокойно переносил такие температуры. Признаться, даже в Леммине Магорм скучал по таким холодам.
-Ксана, у вас карта. Где мы конкретно?

/офф: Атуин может писать вне очереди, но пока его пост скипнем (с) Роза

Конечно, нельзя было ожидать, что одержимая признается в своей одержимости. Или что дьявол, засевший в ее теле, будет настолько глуп, чтобы показаться прямо сейчас. Баатезу вообще не отличались глупостью – по крайней мере, те из них, у кого хватало сил и ума провернуть то, что было провернуто. Марий не считал себя экспертом в Планах, но и имеющихся знаний хватало, чтобы это понять. Да и вообще, в конце концов, когда это виновный станет признаваться в вине, не будучи прижатым к стенке?
Потому и отповедь Ксаны, вместе с гневными заверениями о том, что она не одержима, вызвала в ответ лишь тонкую усмешку.  Ментальный скан разума Ксаны, не прекращавшийся все это время – еще одно показательное преимущество дракона перед примитивными народцами, не способных к столь тонкой манипуляции магией – не обнаружил признаков инфернального присутствия, обязательных для одержимости. Впрочем, это не значило еще ничего: если у экспериментаторов хватило ума призвать тварь уровня пит-лорда или, не дай боги, кого посильнее – сюрпризы могут ждать буквально на каждом шагу и в любую минуту.

  –  Хорошо, если так, мисс Кроу. Хорошо, если это надолго. И останется после того, когда мы отдалимся от Школы и десятков, а то и сотен магов…

Дракон вдруг прервался, отвлекся, словно услышал нечто куда более важное, чем перепалка. Впрочем, почему «словно»? Колебания со стороны изучаемого разума, спрятанные под завесой слов и поверхностных мыслей, не имели ничего общего с тем, что он слышит своими ушами. Безмолвный разговор… с кем? Собеседника Ксаны не слышно, но он есть. Или женщина потеряла рассудок?  Нет. Это вряд ли. Просто сюрпризы на каждом шагу – вот и они.

– Знать бы еще, кто из вас сейчас ведет нашу беседу. Впрочем, это уже не столь важно. Я буду рядом.

Обаятельно улыбнувшись напоследок – с отчетливо читающейся миной из разряда  «разговор окончен, но я слежу за тобой» – дракон отвесил девушке слегка шутовской поклон и полностью уделил свое внимание прочим актам разворачивающегося представления. От его взгляда не ушло ни возмущение эльфийки – вполне понятное и справедливое, если оценивать с точки зрения смертного; и не менее показательное, но куда менее многословное возмущение еще одного дракона – странного существа в теле мрачной и неприветливой человеческой женщины, двигающегося так, словно это тело и принадлежит ему не так давно, и противно на все сто процентов. Ни то, ни другое, впрочем, Дааноса нисколько не волновало: биологические проблемы эльфов и шефанго, психологические проблемы других драконов – все это мало касалось его самого до тех пор, пока, собственно, не начало бы его самого напрямую касаться. На месте новоназначенного командира отряда он бы, конечно, призвал к порядку самыми жесткими методами – но сейчас командиром он не был, а в боевой поддержке он в принципе не нуждался. Ну, по его собственному драконьему мнению.

Что напрягло – так это речи Розы. Кажется, она не очень-то и воспринимала его всерьез – вместо подробных и четких ответов на заданные вопросы предпочтя обойтись очередным повторением одного и того же. Не то, чтобы Даанос обижался: он прекрасно понимал пользу дозирования информации, как и осознавал, что задача солдата – не обсуждать приказы, а исполнять их… Однако понимание, что сегодня ты – лишь один из многих, а вовсе не самый главный и не приближенный к трону, самым естественным образом подогревало чувство соперничества и давило на и без того воспаленное самолюбие огненной рептилии.

– О, как прикажешь. Свидетелей не будет. – проворковал ящер, касаясь рукояти меча, бросая взгляд на «одержимую» и плотоядно усмехаясь. –Дойдут все, не беспокойся. Если только все этого захотят. Впрочем, это, я полагаю, уже головная боль нашего командира, не так ли?

…Из раскрытых настежь дверей портала словно несло холодом даже на колоссальном расстоянии – Даанос лишь покачал головой и проворчал что-то вроде «можно было и заранее предупредить, что тащиться придется в саму Стигию» перед тем, как шагнуть вместе с остальным отрядом, прямо вслед за шефанго. Сравнение со Стигией было, разумеется, образным  – картина по ту сторону разрыва принадлежала обычному северному городишке, никак не пятой преисподней Баатора. Ощущения, впрочем, отличались ненамного: ни в том, ни в другом месте ящер прежде не бывал, и от пронизывающего холода любой природы был совсем не в восторге. Холод сковывал, давил, настойчиво призывал сбросить оковы слабого смертного тела и принять истинную форму, наполненную негасимым внутренним огнем… Но здравый смысл вновь и вновь говорил «нет» -- и капитан с недовольным вздохом завернулся в тонкий алый плащ, наброшенный поверх доспеха. Мысль о том, что ему, дракону и эксперту в магии огня, обморожение в общем-то не грозит, а вот смертным грозит еще как – в голову рептилии почему-то не приходила.

– Эй, командир… – произнес он почти нормальным тоном, обращаясь к Магорму. – Я бы предложил поджечь городок и согреться, но главный здесь ты. Каков наш план?

Отредактировано Марий Даанос (01-12-2016 19:05:43)

Что ж, нельзя сказать, что разговор с драконом пришел к какому-то решению, но видимо и затевался только ради самого разговора, так как ни доверия  к самой Кроу в глазах командира гвардии это не прибавило, но и  конечности ей так и не откусили. Хотя от одной она бы сейчас с удовольствием избавилась, как дулаханы из сказок. Отстегнула бы голову и пускай полежит, пока болеть не перестанет. Или все же Рубиновый так шутил? Вот ему бы такую головную боль и пусть потом шутки шутит... Так, собраться... Девушка как раз чуть было не пропустила мимо ушей фразу о том, что Дааннос ставит под сомнение, кто именно  с ним сейчас общается. Так его и тянуло его поставить на рыжую ярлык одержимой. Ну и пусть считает,  что хочет.
Тем временем разговор между соратниками как то сам подошел к концу и госпожа роза, сочтя, что ее миссия завершена, первой скрылась в том, который вел в пустыню, Ксана же направилась к тому, из которого веяло холодом, благо она позаботилась об одежде заранее. Вот только климат там противный... Ну, Дааннос, зачем ты шутишь про головную боль, это не смешно... Лучше она у тебя будет а не у шефанго. Попутно пройдя через портал, рыжая сразу услышала адресованный ей вопрос от Магрома, девушка стала рыться в бесконечной сумке, удобно расположенной на закинутой через плечо лямке у левого бедра. Оттуда она выудила небольшую шкатулку, сделанную из темных пород дерева, украшенная простым схематическим рисунком, в которой лежало множество карт и найдя нужную, протянула командиру.
- Все как и планировалось. Мы в Нортхейме, вот набережная и пристань, а мы судя по всему как раз на ней. Как будем добираться до островов? Наймем корабль или пока есть суша, верхом?
Так же Ксана передала шефанго саму шкатулочку, дабы тот мог изучить иостальные карты при желании, но не отходя пока далеко, дабы убрать вещицу обратно в бездонную сумку, когда та перестанет быть  нужной и наткнулась взглядом на остроухую. Попутно создав между ладоней огонек, чтобы стало потеплее, так как даже в теплой одежде здесь было не ахти как приятно, он подошла к своему неожиданному открытию, выражая самую возможную любезность. Единственно, что Кроу совсем позабыла, как ту звали, потому придется выкручиваться, но  уж лучше эта свалит сейчас, чем терпеть ее всю дорогу.
- О, дева лесов, неужто ты все же решила составить нам компанию? Но как же твои убеждения? Неужто ты их предала. О, право, ты ведь можешь вернуть госпоже Розе долг и в любой другой раз, который не вынудит тебя переступать через себя и убеждения, так что прошу, обдумай еще раз все за и против, о светоокая и взови к мудрости предков. - в голосе огненной не было ни издевки, ни сарказма, ни яда - она  говорила настолько деликатно, насколько только могла. - Стоит ли такая жалкая компания из нас твоего времени? Чего уже говорить о смертной мне. Уверяю, я ничуть не обижусь, если ты изменишь свое решение.
И не дожидаясь решения эльфийки, отошла в другую сторону, поближе к командиру, которы вроде как уже заканчивал с картами.
– Эй, командир… – тем временем один из драконов тоже видать решил поделиться мудростью веков. – Я бы предложил поджечь городок и согреться, но главный здесь ты. Каков наш план?
- Дельный план, только за свидетелями потом замучаемся гоняться, чтобы всех прибить. Помните, что госпожа директор говорила по этому поводу?

***

Попутно Кроу вела неспешную мысленную беседу со своей спутницей из головы. И конечно же ей не понравился ответ, насчет того, что ее вопрос касается «всех миров и планов». И не потому что он сулил что-то зловещее, а просто потому что был расплывчато-непонятен. Что она имела в виду? Как ее «можно ли все исправить» могло иметь такой ответ? Или ей нужно умереть на этом плане, чтобы  Ксана где-то в другом мире жила долго и счастливо? Как будто эта дамочка не знает, что сидит в голове двадцатисемилетней соплячки, которая не разбирается в устройстве других миров и планов, а единственно в чем она действительно хороша — это огненная магия. Нету у нее ни знаний, ни опыта. А тут гадай, что да как. Одни расплывчатые фразы да обещания могущества. Да на кой оно ей нужно, если она подвергнет близких да и просто знакомых людей опасности. И ведь  как знает сволочь, что это очень для рыжей лакомые кусочки, ведь она всегда хотела такой силы, чтобы ее признали, чтобы сравниться с Розой... Вот где гарантии того, что она сейчас не обречет на смерть сопровождающих  ее. Даже эльфийку. Ну устроить взаимные поцарапалки, ну волосы ей подпалить — максимум чего рыжая могла ей пожелать плохого, но не смерти же.
После долгого молчания, Кроу тяжело внутренне вздохнула.
- Ну и что ты в итоге предлагаешь, если  на пальцах? Подписать контракт, цена которому моя душа? Так какие гарантии, что я получу обещанное. И самое главное, с чего меня это должно заботить?- говорила магичка с наигранной ленцой и оттого злилась, понимая, что Геката видит насквозь ее игру и ее внутреннее волнение, виной которому неопределенность. - Даже если изгнание тебя убьет меня, как это может отобразиться на на моих спутниках? Что им угрожает?

Оказалось, что спутники Мерифил были куда более осведомлены о том месте, где они все теперь оказались, и это неприятно кольнуло самолюбие эльфийки, привыкшей полагать, что она повидала едва ли не все уголки Альмарена.
Нортхейм, город снега и льда, выбивался из привычных архитектурных ансамблей алькотской долины, но несмотря на это Мерифил не ощущала тут присутствия темной ауры - лишь нестерпимый, пробирающий холод, и угрюмую настороженность горожан, намеренно обходивших странную группку путешественников стороной.
- О, дева лесов, неужто ты все же решила составить нам компанию?
Мерифил, не ожидавшая, что кто-то заговорит с ней, вздрогнула, когда рядом показалась “одержимая” волшебница. Выслушав Ксану, сребролунница слегка нахмурилась – и что, во имя Святого Оленя, она имела в виду?.. Впрочем, в голосе девушки не было привычной для смертной насмешки, и это лишь сильнее смутило Мерифил. Пытались ли она ее задеть или раздобрить – одним богам известно.
“Или же известно той, что сейчас дергает за ниточки”, - подумала рейнджер, решив не спускать с Ксаны глаз. В конце концов, могла ли она быть уверена, что это не Геката вещает через свою марионетку?
- Lia Eldaron terenë mal polë orta morco [Эльфийская веревка тонка, да медведя удержит], - многозначительно ответила Мерифил, намекая на то, что решение свое менять не собирается, да и соратники ей прежде попадались похлеще иных.
В любом случае, разговор огненная волшебница поддерживать не стала; да и другие вскоре переключились на более насущные вопросы. Поджечь город, словно толпа орков-набежников… Нанять корабль, купить лошадей…
Зябкая дрожь пробежала вдруг по позвоночнику Мерифил, надавив на копчик ледяным пальцем. Словно морозный дух, невидимый взгляду, сыграл на ее костях мрачный реквием. Почти не осознавая того, эльфийка потянулась к защитному амулету, подаренному матерью, и, коснувшись того пальцами, почувствовала желаемое облегчение, как после горячей молитвы. О, светлые небеса, сколь долог будет этот путь!
- А вы, «командир»? На чьей стороне будете вы?.. Решите для себя, Магорм. Пока не настал бой, и решать не стало слишком поздно.
Красавец-юноша, задиравший шефанго пока они двигались в сторону причала, кажется, не до конца понимал ту опасность, какой он подвергал не только себя одного, но и весь отряд… Но понимала ли это сама Мерифил?
“Безусловно, - будто бы споря с невидимым собеседником, ответила эльфийка. – Все, что мне известно о врагах эльфов, говорит не в их пользу. Шефанго, например, известны своей вспыльчивостью и мстительностью”.
Первое беспокоило ее мало – с самого их прибытия рейнджер держала оружие наготове.
Но вот если Магорму, - или кому-то еще, - придет в голову затаить обиду, чтобы впоследствии нанести удар исподтишка, тут уж можно было не сомневаться, что дьяволица одолеет их, даже не замарав руки кровью.
“На чьей тогда ты будешь стороне? – Повторила вопрос Дааноса сребролунница. – Если придется выбирать, кому ты поверишь?”.
Ответа у нее не нашлось, и эльфийка погрузилась в задумчивое молчание. Впрочем, несмотря на кажущуюся отрешенность, она продолжала наблюдать за каждым отдельным членом отряда, присматриваясь и ожидая, понимая, что какие бы чувства не играли сейчас в их душах, в этом деле они либо все вместе, либо никак. А "никак" в данном случае означало весьма печальный исход.

Отряд словно бы специально выдвинул на первый план новую цель – поссориться окончательно. Так, чтобы сцепиться всем и сразу прямо здесь, в малознакомом и недружелюбном городе, который уже только своим холодом отторгал непрошеных гостей. Но даже такой мороз не мог помешать горстке бессмертных заняться столь прекрасным и благородным делом – выяснением отношений, что рисковало обернуться для всего отряда крупными проблемами. Они не столь важны, как эти разборки, верно? Или просто-напросто нет других дел и задач?
Но откровенное дурачество одного из рубиновых драконов убивало, настолько не к месту оно было. Не из уст Дааноса должно было звучать подобное, да и не из уст представителя Крылатого Племени вообще. Язык является своеобразной тенью мысли – так что же вообще творится в чешуйчатой голове гресского гвардейца? Да, можно смеяться над всем, чем только угодно, но не когда угодно – для юмора есть и более… подходящие моменты. Однако шутки шутками, а подобного юмора Магорм и вправду не понимал: он будоражил спокойствие, раздражая ледяного демона. Оттого-то шефанго и, несмотря на зарок не вступать в словесные перепалки, но всячески их пресекать, поддался на провокации рубинового ящера. 
Раздражение медленно, но верно переходило в злость.
-На стороне Дела. И я не позволю его провалить по чьей-либо несдержанности, – де Ламменс сверкнул глазами, резко повернувшись к гвардейцу, который намеренно повысил голос, дабы их разговор был слышан каждому из отряда. Злость всё-таки увидела свет, а полураскрытая ладонь ощутила, как между пальцев заиграли очень лёгкие, ощутимые лишь директором, потоки гонимого магией воздуха. «Ветерок», несмотря на и без того хорошо ощутимый холод, приятно щекотал кожу, постепенно уплотняясь. Воздух – прекрасное оружие в умелых руках – был универсален, ибо он позволял творить магу, как средства защиты, так и нападения буквально из ничего лишь за считанные мгновения. Успей только решить, что именно тебе нужно в данный момент.
Однако сейчас Магорму больше было нужно спокойствие: чувствуя поигрывание магии в своей опущенной руке, шефанго расслаблялся. Это всегда действовало на него умиротворяюще и, гневаясь, он довольно часто колдовал подобным образом. Всё лучше, чем дать окончательно волю эмоциям. Да и другие были категорически против очередной перебранки…
В принципе, вмешательство огненной чародейки было практически своевременным и даже полезным: это позволило окончательно разрядить обстановку. А в скором времени подобное «вторжение» должно было уже быть попросту необходимым, ибо слово за слово, так можно было перейти и от болтовни к делу.  -В таком случае, поторопимся же избавить вас от этих головных болей, – Магорм осклабился, но более-менее успокоился и, мельком оглядев группу, дабы хоть как-то оценить общий настрой (хотя тут и так всё было ясно), вновь зашагал в сторону причала.
Улицы были довольно оживлённы для города шефанго: по крайней мере, Магорм, привыкший к пустынным дорогам Агарды, чувствовал себя, вроде, и дома, но как-то… немного неуютно. Воспоминания, хранимые им столько лет, довольно сильно отличались от действительности, и это было неприятно. Даже больно – было уже страшно представить, как же изменилась родная ему столица Ледяной империи.
Де Ламменс на мгновение отвлёкся от собственных мыслей и взглянул на сидящего прямо на снегу человека. Тот, чуть подавшись вперёд, закрыл голову руками, из-за чего не было видно его лица.  По одежде можно было с некоторой долей вероятности определить, что это моряк, ровно как и те люди, что попадались на пути отряда и дальше. Один, завёрнутый в плотный плащ, вновь привлёк внимание  шефанго своей походкой: идя прямо, он словно бы не замечал ни других людей вокруг себя, ни каких-либо препятствий, позволив себе раз наткнуться на прохожего. Растерянно оглянувшись, явно не ожидав чего-либо подобного, бедолага побрёл дальше.
И подобных людей становилось всё больше. Небольшая пристань – обитель мореходов, была полна людей, которых объединяла какая-то странная опустошённость. То и дело в глазах прохожих читалась безысходность и боль, будь то присевший на холодный камень пьяница, или ещё трезвый, просто идущий по улице, человек. И это, надо сказать, очень сильно напрягало, заставляя директора то и дело оглядываться в поисках хоть кого-нибудь, кто выделялся бы из этой живой массы.

Офф: меняюсь с Марием очередью. Согласовано.
На пристани творилось нечто странное. Интуитивно Магорм чувствовал, что что-то не так, но вот что именно – определить не мог. Пьяные разношёрстные матросы, принадлежавшие явно к разным командам, были хоть и довольно привычным явлением, но не в таком же огромном количестве! Да ещё то и дело попадавшиеся на пути группы люди выглядели совершенно убитыми, словно их объединяло какое-то общее горе… но горе ли?
Странно было и то, что никто так и не заинтересовался группой бессмертных, несомненно контрастировавшей с этим хаосом и беспорядком. Но это было только на руку, ибо совершенно не хотелось давать Дааносу хотя бы призрачную возможность вступить с кем-либо в физическое противостояние. По крайней мере, не сейчас, когда им нужно как можно скорее покинуть земли шефанго.
К счастью, причал не пустовал. Магорм тут же принялся оценивающе разглядывать приземистые грузовые суда и статные быстроходные корабли, коих, правда, было в разы меньше. По морю ходить – не летать, увы. Но и уже имеющиеся в гавани суда вполне подходили для переправки на нужный архипелаг – по крайней мере, большинство из них. Конечно, далеко не каждое плавательное средство могло пережить непогоду в суровых северных морях, однако и выбирать особо было не из чего – это вам не солнечный Гульрам с его богатыми портами, не Грес и не Рузьян, где при малой доли удачи можно нанять судно на любой вкус. Но вот найти такого капитана как шефанго – это сложнее, да. В более подходящий час де Ламменс бы ещё с удовольствием поспорил, попросту теша своё эго, кто лучше знает своё дело – морской эльф или ледяной демон, что способен поднимать в воздух зачарованные корабли.
Со временем Магорм всё чётче стал различать какой-то нереально громогласный для этого тихого места спор. Поначалу удавалось услышать лишь особо громкие и чёткие отдельные слова, потом обрывки фраз, а ещё через некоторое время – и полные предложения. Суть перебранки была ясна практически сразу, благо, что эта парочка не пыталась как-либо её скрыть, да и не скупилась в выражениях.
«Аарин Рива? Хм.»
Ледяной демон напряг память, пытаясь припомнить это существо, но это было тщетно, на ум ничего не приходило. Однако, если «Двуглавым Ястребом» являлось то самое судно, что располагалось неподалёку от мореплавателей-шефанго, то отказ выходить в море был весьма некстати: такой славный парусник очень бы выручил отряд.  Да, Вайарда в другой стороне, однако ведь всегда можно договориться.
Но вот, наконец спорящие заметили подошедших к ним на непозволительно близкое расстояние непрошеных гостей, невольно ставших свидетелями их разговора на повышенных тонах. Стоило одному из ледяных демонов выплеснуть агрессию и в адрес отряда, как Магорм бросил быстрый взгляд на драконов: не вздумают ли те проучить несчастного за его слова? Одному Рилдиру известно, как среагирует это горячее Крылатое Племя на подобные выходки со стороны «бескрылых». Если реакцию по лицу А'Туина шефанго ещё мог увидеть, то Мария – нет, ибо он шёл впереди всех. И это было тревожно.
Де Ламменс вообще начинал себя чувствовать преподавателем начальных курсов: всё следи за «подопечными», как бы не вытворили чего, не разбежались. Вот только с детьми было гораздо проще, они не отличались фантастическими гордыней и упрямостью.
-Пойдёмте, Марий, – Магорм не стал медлить и практически сразу окликнул рубинового ящера, всё ещё не зная, что от него стоит ожидать. Драконы – они же себе на уме. -Не тратьте время на них. Они того не стоят, – а вот корабль – определённо стоил, как и любая возможность покинуть этот город и, звёзды, даже любимую страну! Вновь побывать в Агарде, конечно, хотелось до невозможного, но вот времени пока всё как-то не представлялось. -Узнать о происходящем в Нортхейме мы, как раз, можем и в этой самой таверне. Крепкий алкоголь всегда развязывает людям языки. Но и информация об этом контракте лишней не будет: если и другие капитаны следуют примеру того шефанго, отказываясь выходить в море, у нас могут быть проблемы с отплытием – поэтому я хочу знать, что здесь творится, – чуть отойдя от споривших, дабы говорить достаточно громко, чтобы слышал весь отряд, де Ламменс объяснил свои намерения.
«Право, должен же быть хоть кто-то трезвый и адекватный в этом гадючнике.»
Хотя это вряд ли, если судить по творящемуся на пристани. Но, как бы там ни было, выяснить обстановку было необходимо, дабы решать, как быть дальше, и стоит ли менять маршрут. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, шефанго вошёл в таверну, кишащую уже подвыпившими людьми.

Отредактировано Магорм (19-12-2016 00:11:53)

Удостоверившись, что другие бессмертные ограничивались пока одними лишь словами, подзуживая друг друга всяческими колкостями и намеками, Мерифил несколько успокоилась. Сложившаяся в отряде обстановка напоминала затишье перед бурей, и хотя эльфийка справедливо полагала, что к ненастью стоит готовиться заранее, сейчас у нее вполне хватало прочих, более насущных забот.
Снег из редких крупиц превратился в тяжелые, липкие хлопья, оседая на плаще тяжелым пластом. То и дело озябшей жительнице лесов приходилось вздрагивать плечами, сбрасывая с себя непрошенную ношу. В каком-то смысле этот неосознанный жест мог быть истолкован, как желание поскорее разобраться с неприятным ей делом и распрощаться со столь чудаковатыми соратниками. Подумать только, оказаться в кругу нескольких драконов сразу! При других обстоятельствах сребролунница посчитала бы это честью…
От размышлений ее оторвали грубые, осипшие голоса, разрезавшие угрюмую тишину портовых закоулков гневными выкриками. Шефанго (“Уж разумеется, - подумала Мерифил, выдергивая ноги из глубокого снега, - ведь этот город принадлежит именно им”), спорили по поводу предстоящего плаванья. Предмет их споров, - большой, многопарусный корабль с заштопанными трюмселями и летучим кливером, дрожавшем на холодном, северном ветру, как иссушенный лист, - болтался на безжалостных волнах Туманного моря. Либо он, либо ветхая шлюпка, грозившая треснуть напополам; впрочем, Мерифил сомневалась, что “Двуглавым Ястребом” назвали бы что-то другое, кроме того самого двухмачтового фрегата.
- Сюда уже стеклись целые толпы наемников!
И это было правдой, как успела заметить Мерифил. Дальнейшие крики одного из моряков лишь сильнее разожгли ее любопытство. Врожденная целеустремленность, опыт рейнджера-защитника, а также привычка бывалого искателя приключений редко давали ей возможность пройти мимо очередной авантюры, особенно, когда дело касалось поимки опасного бандита.
- Что, тоже пришли на убой, а?!
“Mereth en draugrim [Волчье племя; злые люди]”, - снова нахмурилась эльфийка.
Подозрительным взглядом она смерила таверну, на которую указал им капитан. Соваться в гущу пьяных и, вполне вероятно, озлобленных от рухнувшей возможности разбогатеть шефанго казалось не самой разумной идеей. С другой стороны, напомнила она себе, за плечами у нее стоит парочка драконов, а уж те себя в обиду не дадут.
Словно в подтверждение ее мыслей, Магорм решил полностью взять командование на себя – интересно, понравится ли это остальным?..
Убедив соратников не вступать в ненужные споры, шефанго повел их прямиком в таверну. Проскользнув следом за капитаном Дааносом в его ослепительных доспехах, (умение вовремя сливаться с тенью частенько играло на руку, а потому Мерифил воспользовалась возможностью потеряться на фоне “золотого господина” с белоснежными волосами), эльфика принялась оглядываться по сторонам. Мысль о том, что она заперта среди бывших (а для некоторых и поныне сущих) врагов, вызывала неприятное чувство неврозности.
– К вопросу о контракте…
Даанос задал хороший вопрос, но сребролунница не была уверена, что он был своевременным. Кажется, остальные пока не понимали для чего ее, простую эльфийку, не владевшую ни магией, ни иными формами бытия, вроде драконьего обличия, Роза назначила в эту опасную экспедицию. Вполне вероятно, они вообще предпочитали не замечать Мерифил – не самое худшее положение дел, учитывая их проблемы с доверием друг к другу.
Однако принимая все это во внимание, сребролунница не могла также не отметить очевидного – как лазутчик она превосходила их всех. Прятаться и выслеживать было для лесного следопыта также естественно, как стрелять или ходить. Вот только помогут ли эти умения в поимке Рива – да и стоит ли их отряду тратить на это свое и без того ограниченное время?

Магорм мог лишь с облегчением выдохнуть, когда вопреки всем его ожиданиям гресский гвардеец не ввязался ни в какие ненужные разборки с местным населением. Драконы были слишком непредсказуемы, слишком странны – шефанго даже своего, лемминского, и то не до конца иной раз понимал, приходя в ужас от этой могущественной, совершенной, но в тоже время безумной расы. Да, именно безумной, ибо понять дракона иному существу попросту невозможно.
-Как бы вы, Марий, отнеслись к двум драконам над собственным городом? Как бы вы реагировали на это, будучи простым жителем Греса, а как – его защитником? Реакция всегда и везде примерно одна и та же, а вот возможности и средства борьбы с угрозой у каждого свои. Пусть даже вы с собратом будете помогать Нортхему, вас, драконов, всё равно будут рассматривать как колоссальный источник опасности, – лемминец лишь хмыкнул, окидывая таверну взглядом. Наверное, это место можно смело назвать тем, что так и не поменялось в этом городе за столько-то лет – о, Рилдир, всё также! -Да, так было бы определённо быстрее: я уверен, что и с магами этого шильника вы бы справились на раз и два, но последствия могут быть самыми плачевными. Вплоть до того, что в небе у вас появятся новые противники: не портовые маги-наёмники, самоучки да покинувшие свои академии лоботрясы, а мастера своего дела. Понятно, что два дракона – это непреодолимая сила для горстки магов, но кто знает, что бросят на защиту города? А неоправданно рисковать я не хочу. Кем бы ни был тот человек или шефанго, за голову которого назначили награду, мы даже не знаем, что он из себя представляет. Может оказаться и так, что вы понапрасну распугаете нортхеймцев, ибо шкура не стоит выделки, – хотя расовую принадлежность надо было узнать как можно скорее. Хотя бы потому, что шефанго не убивают себе подобных. Категорически нет, ибо традиции ледяных демонов нерушимы, как сам мир. Может быть, именно поэтому никто так и не удосужился убить этого Аарина Рива? -А вот, если у него имеется подходящий корабль, то дело обещает обернуться в нашу пользу. Вы, ментальные маги, способны заставить команду Рива подчиниться вам и вести корабль в нужном нам направлении. Как именно вы будете это делать: заставите самого Рива отдавать распоряжения, запугаете его подчинённых или полностью подчините их волю себе –  уже не столь важно. Если потребуется, я разрешаю вам стирать и заменять недавние воспоминания – к примеру, момент нашей грядущей встречи, – для себя же шефанго уже решил, что они берутся за это дело, ибо он видел возможность максимально быстро и безболезненно добраться до Драконьих Клыков.
А ещё это позволит избежать ненужных жертв. Шефанго хоть и кровожадные воины, а не бездумные убийцы всего живого, как бы о них ни отзывались представители других народов. Да и сам Магорм был категорически против каких-либо схваток на своей исторической родине, ибо в чём-то Даанос был прав – ему придётся решать, как поступить, кто и что ему ныне дороже. Выбор непростой, даже очень сложный, и, пожалуй, для каждой ситуации сугубо индивидуальный. Потому избегать неприятных ситуаций следует всеми силами, дабы этот вопрос более не поднимался.
-Всех устраивает? Тогда действуем, – прежде, чем раздать последнюю команду, шефанго посерьёзнел, понимая, что у него не будет возможности контролировать всех по отдельности. Сейчас слишком многое будет зависеть от каждого участника отряда лично. -Оставьте все свои накопленные стереотипы, иные небылицы и страхи, ибо сейчас они только помешают каждому из вас. И я уже не рекомендую это сделать как ранее, я приказываю. Если вы сейчас на ровном месте нахамите местным или спровоцируете конфликт, вас отсюда просто вынесут даже раньше, чем остальные успеют среагировать. Помните: подавляющая часть населения маги. Агрессивные маги и воины. Теперь – расходимся – узнавайте всё, что сможете, а позже – собираемся здесь же или на улице и обсуждаем.

- А может мы просто долетим до того пирата и заставим его нас довезти…
А она забавная, этот человек. Неплохо держится в окружении сущностей, способных раздавить ее одной мыслью – этого дракон не мог не отметить и не мог не проникнуться. Что же касается предложения – имело право на жизнь. В конце концов, и пират, и жители городка для группы были в одинаковом положении – абсолютно безразличны, и с кем из них договариваться, особого значения не имело. Впрочем, лично для себя Даанос считал, что уничтожить пирата, пожалуй, было бы проще. И, что важно – быстрее. Если уж в любом случае придется искать.

– Не знал, что вы умеете летать, мисс. – ящер в очередной раз очень смешно продемонстрировал глубину своего сверхчеловеческого чувства юмора – А если серьезно, то нам в любом случае его искать. Долго и мучительно. А после… Я бы убил. Убьем – получим награду от местных вместе с кораблем. Если получим. Магорм знает свой народ лучше, чем мы.

И Магорм рассказал. В общих чертах – примерно то же, о чем и думал капитан. Драконы до смерти перепугают местных, даже не сделав и выдоха в сторону их жалкого городишки, и даже защитив их от разбойников, парализовавших навигацию. Мещане. Они никогда не меняются.

– Увидев драконов над Гресом, я полечу навстречу братьям и переговорю с ними… Не ручаюсь, правда, что успею раньше, чем Лозарит. А мнение жителей… кого оно волнует, пока мы храним их покой? Да, я тебя понял. Значит, не светимся. Возражений нет, предлагай свой план.

И когда шефанго представил план – дракон снова не стал спорить – лишь широко усмехнулся и кивнул. Речь у «командира» выдалась хорошая – особенно в моменте с «приказываю». «Интересно, а что ты сделаешь, если вдруг кучка бессмертных и демонхост передумает исполнять твой приказ?» – мысль беззлобно, мимолетом пронеслась мимо и весьма понравилась  – дракон даже подумывал ментально транслировать ее в голову шефанго, сопроводив язвительными мыслеобразами.
Передумал, конечно, решив не обострять. Похоже, гость из Леммина всерьез ждал проблем со стороны их команды, нежели откуда-то ни было еще. Забавно. Он правда думает, что увещеваниями сможет все изменить?
А, впрочем, вдруг и правда сможет? Кто знает, как там подействует на мозги у эльфов и людей. За себя-то Марий был уверен и без того, а на молчаливого А’Туина, судя по всему, вообще влиять бессмысленно.
Так или иначе, когда настал момент перехода на новый этап задания – капитан, сказав «принято» и поправив плащ, непринужденно шагнул в толпу, вымеряя дорогу к барной стойке.

Заговаривать с посетителями он не стал – не сейчас, незачем изображать, будто тебе больше всех надо. Представляться и кидать театральные жесты тоже не было особого смысла – все заинтересованные и так должны заметить, что перед ними не купец и не трубадур, да хотя бы по доспехам и ножнам. Потому – не спеша, аккуратно, в поле зрения тех, кто ориентировочно интересен – например, эльфийки с писчими принадлежностями и бойцами побогаче – вперед, ровным и мерным шагом. Секунды – дракон чувствует заинтересованные взгляды, но не обращает внимания, не оборачивается. В теплом полумраке таверны почти уютно – особенно вплотную у стойки, отполированной тысячами пьяных локтей и морд.
– Шеф, кружку стаута! – призывно кричит гвардеец, отыскав взглядом знакомый напиток и вынимая на свет Имиров монеты. А заодно – внимательно изучает зал. Лезть в голову к пожилому бармену, приближающемуся с заказом, он не спешит. Еще не время для магии, когда не испробовано доброе слово. Пусть с магией и добрым словом добьешься всегда больше, чем просто добрым словом.
–  Рив?  – как бы невзначай поинтересовался дракон, кивая на собравшихся наемников и принимая заказ – Все уши прожужжали о нем... Эти ребята и правда думают поймать его?

Из всего сказанного выходило только одно, что отряд так ничего толком и не придумал и решать не собирается, а гвардеец еще и шутить изволит. Умеет ли она летать? Ага, сейчас как создаст под собой огненный вихрь... Хотя скорее Крой на этого болтливого дракона седло со сбруей пристроит и поедет с комфортом. Похоже никто не оценил ее идею. Да какая им будет разница до горожан, когда они улетят в море? Ну поволнуются, да и перестанут, ведь не вернутся же драконы. А по драконим задницам вроде как никто оных узнавать еще не научился, или у них там какой приметный шрам или узор имеется? Ладно шутки шутками. Хотя в шутках всегда есть только доля шутки... И вообще, Ксана же не предлагала прямо сейчас с места и в море лететь. Надо хотя бы узнать, где искать цель...
Тем временем их отряд, будто услышав мысленное обращение, по команде, пришедшего к схожим выводам шефанго (что для начала неплохо бы и информацией разжиться), направились в ближайшее питейное заведение, войдя в которое рыдая почувствовала приятное тепло.
И поскольку у магички кончился запас всех эмоций в отношении эльфийки, она последовала за ней. Может стоило бы и оглядеться но сейчас у ведьмы на это не было ни настроя ни здоровья. Вместо этого она приблизилась к Мерифил, спину которой только и заметила, когда все куда-то рассосались по питейному заведению, мягко кладя ладонь ей на плечо.
- Скажу честно. Ты меня бесишь с самой нашей встречи, с первого взгляда, прямо как любовь, только наоборот... Так что скажу честно, - тут в голове особо остро стрельнуло и пришлось даже искать в эльфийке опору, - Так что случись что со мной... Я думаю ты понимаешь, к чему я. Так вот — первой целью скорее всего будешь ты, - голос был скорее извиняющийся, а еще страдальческий из-за головной боли, так что это вряд ли можно было принять за угрозу, - Прости. Голова совсем раскалывается мне нужно...
Кроу на эльфийке чуть ли не повисла, так как даже со стороны было видно ,как ее шатает, а лицо приобрело явную бледность, сильно подчеркивающую мешки под глазами  и заостренность усталого лица.

– И то верно. Безопасно, – произнес дракон, прикладываясь к кружке и делая глоток. – И навар с этой толпы идет. Хоть какая-то польза, да?  Налей еще одну.

Собравшиеся наемники действительно не вызывали у гресского гвардейца ничего, кроме гаммы чувств глубоко скептического рода. Вот уж кем, а конкурентами они точно не были – по крайней мере, на первый взгляд. А вот другие подробности были уже интереснее.

– Скажу тебе по секрету. Мне бы до этого Рива дела нет – уж извини. Наград не ищу, иных дел хватает. В море бы выйти – и поминай как звали, да вот, похоже, придется задержаться, если не прибудут военные... Хищник, говоришь? Звучит невероятно. Вот бы пообщаться с кем-нибудь из уцелевших... Не знаешь таких?
Что еще за морской хищник? И почему это пират, которого боится все побережье, не трогает военных? Не так уж и силен даже со своей живностью? Тогда почему военные не трогают его? Сколько они шли по порту – на рейде бухты военных судов замечено не было – почему? Шефанго перестали нуждаться в торговле?
Что-то тут не вязалось. По мелочам, но все же.
Сомнения в самом существовании неведомого ручного хищника возникали сами собой – и беседа с выжившими после встречи с Ривом была бы очень кстати.  Марий не волновался насчет потерь памяти и психического состояния этих счастливцев – недаром драконы по праву считались мастерами-менталистами – а вот информация от первого лица никогда не помешает.
Выслушав ответ бармена, капитан ненадолго задумался, сверля изучающим взглядом зал. На мгновение он увидел карту с отметками, давно привлекавшую внимание бармена – и принялся как можно более незаметно изучать уже ее – благо что обостренные чувства магического существа это позволяли. На все ушло не более нескольких секунд, замаскированных медленным, полным достоинства и неторопливости поглощением стаута из очередного стакана.

– Кстати, кто это? – переключая внимание бармена от возможных размышлений на тему «а кто этот поц и чего он тут вынюхивает» к новому раздражителю, дракон кивнул в зал, где рядом с наемниками извивалась сумеречная эльфийка. Он уже заметил, как к девушке направляется Мерифил – и решил спросить до того, как та вступит в беседу и бармен обратит внимание на еще одного чужака. – Не из твоих девчонок? Странно видеть тут эльфа…

Отредактировано Марий Даанос (08-01-2017 22:33:39)