По широким и чистым улицам Аримана неторопливо шла молодая и миловидная женщина. Судя по недорогому скромному платью черного цвета и траурному платку, накинутому на забранные в аккуратный пучок каштановые волосы, она недавно овдовела.
Задумавшись, девушка не заметила идущего навстречу человека и врезалась в него, от столкновения упав на мостовую.
– Ох! – вдова испуганно взглянула на человека, оказавшегося молодым дворянином. – Простите! Я такая неуклюжая!
– Ну что вы, это моя вина. Как я мог быть столь слеп, что не заметил вас? – мужчина галантно помог девушке подняться. – Ну вот видите, из-за меня вы испачкались. Позвольте вам помочь...
Сначала молодые люди приводили в порядок одежду вдовы; затем представившийся Эриком де Лемье изъявил желание в качестве извинения угостить девушку обедом; та поначалу смущенно отказывалась, но в конце концов согласилась...
Близился вечер, когда вдова дошла до постоялого двора, в котором снимала комнату. Хозяин приветливо кивнул ей – ему нравилась эта юная и скромная вдовица, исправно платящая за постой – и предложил принести ужин в комнату. Девушка отказалась, объяснив, что не голодна.
Прелестная шатенка поднялась к себе. Внимательно осмотрела комнату на наличие незваных гостей. Крепко заперла дверь.
И с огромным облегчением стянула с головы парик.
Рута споро сняла с себя душное платье с кусачим воротником и со вздохом растянулась на кровати. Хорошо! Аферистка была собой довольна. Время, потраченное на разведку, не прошло зря. Она правильно рассчитала, к какому типу женщин особенно неравнодушен юный де Лемье, единственный наследник огромного состояния. Выбрала время и место для первой "случайной" встречи. И Эрик попался даже легче, чем она думала. Подумать только, он сам назначил ей встречу! Вечером. В пустынном саду.
"Люблю, когда ягнята сами идут на заклание"
Однако расслабляться рано. Осталось еще одно дело, откладывать которое уже нельзя.
Ей срочно нужен крепкий мужчина.
Рута вскочила с кровати и подошла к столу, на котором стояло маленькое зеркало, за которое Рута в свое время выложила немало денег. Рядом тут же оказалась Ветошь, с любопытством шевелящая усами. Девушка сунула крысе припасенный кусочек колбасы, а сама принялась с помощью влажного полотенца стирать с лица грим. Вскоре миловидная вдовица исчезла, в зеркале вновь отражалась невзрачная физиономия в обрамлении бесцветных растрепанных патл.
Пододвинув к себе коробочку с многочисленными баночками и склянками, Рута приступила к новому превращению. Глаза подвести ярко, даже вульгарно. Губы будут темно-красными, вызывающими. А вот румян не надо, чтобы не превратиться в гулящую девку. Сегодня Рута примерит на себя другую роль.
Черный парик прочно закреплен на голове шпильками. В случае крайней необходимости они могут послужить отмычками и даже оружием. Надо только знать, куда бить.
Скромное платье отправилось в шкаф, вместо него девушка облачилась в обтягивающие кожаные штаны и свободную рубашку. Дополнили образ высокие сапоги, ножны с кинжалом и накинутый сверху плащ.
Вот теперь она вполне похожа на искательницу приключений.
– Нет, Ветошь, сегодня ты останешься здесь, – погладила по головке питомицу Рута. – Не хватало еще, чтобы тебя запомнили.
Через дверь она выходить не стала. Удачное расположение комнаты позволяло вылезти в окно, перебраться на крышу конюшни и спрыгнуть оттуда на землю. Рута поправила капюшон и скрылась в ночи.

Эта таверна пользовалась не самой лучшей славой. Добропорядочной вдовице сюда соваться не стоило, зато для вооруженной и уверенно выглядящей наемнице двери здесь были всегда открыты.
Устроившись за стойкой и заказав пива, Рута внимательно осмотрела собравшихся. Кто-то целенаправленно напивался, кто-то шумной компанией отмечал то ли успешное окончание дела, то ли поминки, что порой друг другу не противоречило. Но Руте было нужно вовсе не это.
А вот молодой человек, в одиночестве сидящий в углу, выглядит вполне перспективным. Высок, крепок, явно опытный боец, ко всему прочему нуждающийся в деньгах.
"Берем!" – решила Рута, подхватила свое пиво и направилась к заинтересовавшему ее наемнику.
– Не возражаете, если я присяду?

– Ну присядь, – наемник смотрел на нее с явным сомнением. Но когда это Руту останавливало, что ей не рады? Никогда. Ее скорее настораживало, когда ее появлению радовались. Если радуются – значит, ждали. Если ждали – значит, засада. Если засада – значит, неприятности. А кому нужны лишние неприятности?
Она по-хозяйски устроилась на лавке, поставила перед собой пиво и уставилась на сидящего перед ней молодого мужчину.  Выглядел он потрепанным жизнью, но достаточно крепким для того дела, что она задумала. Широкие плечи, сильные руки, мозоли на ладонях, оставленные явно не сохой.
– Скажи, парень, тебе нужны деньги? – в лоб спросила Рута. А чего ходить вокруг да около? Это пусть всякие аристократы играют словами, ничего не говоря напрямую, а они люди простые.
– По лицу вижу, что нужны, – усмехнулась девушка. Наемника всегда нужны деньги. В этом заключалась их жизнь: сначала в поиске наживы, а потом в ее спускании в кабаках типа этого.
– Есть дело. Не очень чистое, но если выгорит, куш будет жирный. Порядка... – она задумалась на миг, а потом склонилась к мужчине, шепнув на ухо сумму, достаточную для того, чтобы прикупить в деревне небольшой домик и несколько лет жить, не заботясь ни о чем.
– Главное условие – делать, что я говорю, и держать язык за зубами, – она внимательно наблюдала за реакцией наемника. Она неплохо разбиралась в людях, и была почти на все сто уверена, что не ошиблась в выборе, но небольшая вероятность того, что парень сейчас встанет и начнет звать стражу, сохранялась.
В таверне становилось слишком шумно. За соседним столом разгоралась ссора, готовая вот-вот перерасти в драку, чуть подальше раздавался здоровый гогот луженых глоток, туда-сюда мельтешила разносчица. Слишком много лишних людей. Хотя едва ли кто-то в этом гвалте сможет их подслушать, но на серьезные темы лучше разговаривать в не таком людном месте.
– Если тебе интересно, мы можем перейти в более тихо место, и там я расскажу все подробно. Итак? – Рута протянула наемнику руку, ожидая его реакции.

Отредактировано Рута (17-11-2016 23:24:09)

Не заметить, как у наемника загорелись глаза, было невозможно. Мысленно Рута торжествовала, но внешне по ней это заметно не было. Скрывать истинные чувства она научилась довольно рано.
Когда мужчина пожал ей руку, его ладонь ощутимо кольнула спрятанная в длинном рукаве булавка. Рута сделала вид, что смутилась.
– Я такая неловкая, – протянула она, пряча булавку с каплей крови в карман. Теперь, если этот тип задумает сбежать или просто задумает что-то против нее, Рута устроит ему веселенькую жизнь. К магии она прибегала редко, но эффективно.
– Предлагаю подняться наверх, – девушка встала из-за стола, оставив на нем недопитое пиво, и покачивая бедрами подошла к хозяину таверны. Кокетливо улыбаясь и стреляя глазками, она сняла комнату, оставив в его сальных руках энную сумму серебром. Ничего, все затраты окупятся сторицей, а поднимающуюся в номер за известной надобностью едва ли запомнят, чего она и добивалась.
Кивнув своему новому подельнику, Рута пошла вперед. В комнате она первым делом закрыла дверь на ключ и задернула драную занавеску на окне.
– Не люблю лишних глаз, – пояснила она наемнику. Главное, чтобы он сам не подумал ничего лишнего. Мужчины частенько думали не мозгами, а тем, что находится ниже пояса. Не все, но многие.
– Итак, – Рута оседлала стул, положив руки на спинку. – Наша цель – Эрик де Лемье. Единственный наследник семьи де Лемье, которой принадлежат несколько виноградников и крупнейшая винокурня баронства, а также всякие приятные мелочи вроде многочисленных охотничьих угодий и гектаров строевого леса. Сам Эрик молод, глуп и любит молоденьких барышень. Но ради наследника его отец готов на все.
Девушка пристально посмотрела на наемника.
– Наша цель – похитить молодого де Лемье и стребовать с его семьи выкуп. Завтра вечером мы встречаемся в садах за пределами города. Я заманю его в ловушку. Ты должен незаметно подойти и оглушить его. Я уже нашла место, где можно будет держать Лемье. Все остальное я сделаю сама, твоя задача – не дать ему сбежать и поднять тревогу. Вопросы есть?
Рута надеялась, что услышав подробности, наемник не сбежит. Дело действительно было опасным, если что-то пойдет не так, им не сносить головы.
– Кстати, меня зовут Рута, – наконец представилась она.

- Звучит складно, меня можешь звать Дином. Когда начинается наша небольшая игра?
Рута кивнула, принимая к сведению имя подельника.
– С Лемье я встречаюсь завтра, за час до заката, у старого пруда возле фермы Катлы. Ты должен быть там заранее. – Рута достала из-за пояса мятую карту, до этого спрятанную по плащом, и расстелила ее на колченогом столе. Судя по всему, ее рисовал не профессионал, а любитель, никогда прежде не занимавшийся ничем подобным.
– Смотри. Я подведу нашу золотую рыбку сюда, – она ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в точку, коряво отмеченную крестом. – Вот здесь, здесь и здесь места, на мой взгляд, наиболее удобные для засады. Но это я оставляю на твой выбор. Главное подобраться к Эрику незаметно или, если не получится, не вызывая подозрений.
Рута свернула карту и сунула ее обратно за пояс. Затем она еще раз смерила взглядом Дина, что-то подсчитала в уме, а затем тоже выглянула в окно, осторожно отодвинув занавеску. Ничего особенного она не увидела: все те же задворки окраинной улицы Аримана. Такие уголки всюду одинаковые, разве что здесь было чуть почище, чем Рута привыкла.
– Через несколько минут  мы отсюда выйдем. Я выйду первая, ты немного погодя следом. Я бы показала нужное место, но городские ворота уже закрыты. Ничего, думаю, ты человек бывалый, не заблудишься.
Девушка подошла к двери, отперла замок и повернулась к подельнику.
– Запомни, завтра за час до заката у старого пруда.

Рута спускалась в общий зал с донельзя довольным лицом. Если бы кто-нибудь обратил на нее внимание, он бы ни за что не догадался, что дело вовсе не в качественном сексе, а в предвкушении выгодного дельца. Разумеется, предстоит еще много работы. Даже сегодня ей едва ли удастся поспать больше пары часов. В кармане дожидается своего часа булавка с кровью подельника. Рута никогда не отличалась излишней доверчивостью, да что там, она ждала предательства в любой момент. Потому первым делом стоит себя обезопасить.
Подыскать место в незнакомом городе для обряда крови задача непростая. Но Рута подготовилась заранее. Заброшенный дом на окраине Аримана вполне подходил для ее целей. Прокрасться туда, скрываясь в тенях, труда не составило. Все необходимое для ритуала подготовлено заранее, дело за малым – расставить свечи вокруг миски с водой, бросить туда окровавленную булавку, прочитать заклинание.
И воззвать к крови.
Рута без сил повалилась на пол. Хорошо, что она не поддалась искушению наслать на подельника проклятие на крови, чтобы то его убило если он задумает что-то против мага. И дело даже не в том, что после ритуала здесь так разило бы магией крови, что мигом слетелись бы все лояльные к власти маги.
Она бы не справилась.
Ну кто бы мог подумать, что ее новый знакомый – не человек? Сильная кровь, злая, жестокая. Сильнее ее самой во много раз.
Она хотела просто узнать о Дине побольше, чтобы иметь в рукаве лишний козырь, а вместо этого лежит полуживая из-за отката.
Глупая самонадеянная девчонка.
Зато теперь она знает, что с Дином нужно держать ухо востро.
Как бы не оказалось, что главная опасность в этом деле - не стража или наемники, которых наймут де Лемье, а ее новый знакомый.

Остаток ночи ушел на то, чтобы оклематься и замести за собой следы. Попасться так глупо, только из-за того, что не рассчитала собственных сил, да еще и перед началом активной части плана, Рута не хотела.
Уже на рассвете Рута смогла добраться до своего постоялого двора и из последних сил забраться в нужное окно. Потом она не раздеваясь, лишь сняв парик и стерев грим, рухнула на кровать и просто-напросто провалилась в сон.
Проснулась девушка от того, что голодная Ветошь щекотала ей лицо усами. Спихнув с груди крысу, Рута сползла с кровати и на ватных ногах подошла к окну. Судя по тому, где стояло солнце, время уже перевалило за полдень. Пора было готовиться к ее маленькому представлению.
Зеркало отразило бледную физиономию с огромными синяками под глазами. Да уж, краше в гроб кладут. Хотя для ее дела даже полезно. Бледная вдовушка со взглядом усталым и печальным, которую так и хочется поддержать и утешить... Рута решительно приступила к нанесению грима.
В общий зал спустилась уже миловидная вдовушка со скромно опущенными глазами. Вяло поковырялась в тарелке. Плохой аппетит вполне соответствовал изможденному виду, зато молока она выпила два стакана. Вежливо поблагодарила хозяина и предупредила, что сегодня ночевать не придет.
– Моя несчастная подруга тяжело перенесла роды. И именно сейчас рядом с ней нет никого, кто мог бы помочь: родители давно умерли, слуг пришлось распустить из-за отсутствия денег, а муже ее только через несколько дней вернется из  Цейха. Мы будем по очереди помогать ей. Ведь негоже бросать людей в беде, верно? – Рута подняла на толстяка полные печали глаза. Подействовало. Тавернщик расчувствовался и уверил, что они ни на минуту не сомневался в широте души прелестной леди. Рута мило и скромно улыбнулась, мысленно покатываясь со смеху.
Она обожала такие моменты.

Солнце медленно клонилось к горизонту, когда под сенью старых яблонь встретились двое – статный молодой дворянин и невысокая девушка в скромном платье. Де Лемье предложил своей спутнице руку, которую та, помедлив, приняла. Молодой человек говорил горячо и страстно, вещая о том, как он не спал ночь, думая о прекрасной Рионе.
– Я тоже не спала, – призналась девушка, стыдливо опуская глаза. Чистую правду, между прочим, сказала! Она просто не стала уточнять, по какой причине лишилась здорового ночного сна.
В темной воде старого пруда отразилось, как мужчина сжал в своих ладонях руки вдовы и поднес к губам. 
– Вы мое наваждение, Риона. Вы властвуете над моими мыслями. Более совершенной женщины я еще не встречал в своей жизни. Мы знакомы совсем немного, но я уже чувствую, что знаю вас всю жизнь.
"Ну еще бы, – подумала Рута, – ведь я столько времени потратила, чтобы создать идеальный образ! Пора бы появиться Дину. Момент самый подходящий"

К чести де Лемье, подкрадывающегося Дина он заметил раньше самой Руты, хоть та и ожидала появления подельника. Впрочем, молодого человека это не спасло. Дину хватило одного короткого движения, чтобы аристократик свалился на землю, к ногам Руты.
– Ну кажется неплохо вышло, думаю он запомнит это свидание навсегда, – отметил с легкой улыбкой Дин.
– Это точно, – хохотнула девушка, поправляя парик. Потом она с одобрением посмотрела на напарника. – Хорошая работа.
Итак, де Лемье готов, осталось переместить его в надежное место. Было у Руты такое на примете, но чтобы туда пробраться, нужно дождаться темноты. Что-то ей подсказывало, что наемник с бесчувственным аристократом на плачах будет привлекать слишком много внимания.
– Тут недалеко есть старое кладбище. Хоронить там уже никого не хоронят, за могилами ходить некому, так что лишних глаз точно не будет. Только идти туда лучше по темноте, чтобы никто не заметил.
Рута с минуту помолчала, вспоминая, есть ли поблизости убежище, чтобы выждать там время.
Перед  тем, как взяться за дело, она хорошенько изучила окрестности. Благо сады в предместьях Аримана изобиловали укромными местечками, словно бы специально созданными для того, чтобы заниматься противозаконными делами.
– Пойдем, тут рядом есть пустой сарай. Дождемся там ночи, а потом перетащим его в склеп.
Рута пошла вперед, показывая дорогу. Садящееся солнце уже вызолотило горизонт, яблони отбрасывали длинные тени. Замечательный, весьма романтичный вечер, идеально подходящий для прогулок женихающихся парочек. Девушка все же надеялась, что им никто не встретится. Но даже если не повезет, у нее была заготовлена очередная ложь, как раз на такой случай. Слабой девушке всю жизнь приходилось изворачиваться, чтобы выжить, искусство лжи и притворства она освоила в совершенстве.
Сарайчик был старый, покосившийся, с просевшей крышей и затхлым мышиным запахом внутри. Рута подождала, пока Дин затащит бесчувственного пленника внутрь, и притворила дверь. Сидеть им здесь придется совсем немного, солнце уже почти село.
– Нужно его связать и вставить кляп, чтобы шум не поднял, когда очнется.
Девушка задрала подол скромного платья, под которым оказался закреплен моток веревки, отцепила его и склонилась над де Лемье.
– Помогай, – коротко бросила она напарнику.

– Будь подол немного попышнее, можно было бы прятать пленника там, – зубоскалил Дин, наблюдая за манипуляциями Руты. Девушка лишь усмехнулась. У ее подельника было хорошее настроение, и ей лишь оставалось надеяться, что это не из-за того, что он придумал, как получить и ее долю денег тоже. Привычка во всем видеть подвох не раз спасала девушке жизнь, но в то же время немало осложняла ее. Вопреки опасениям, не все встречные  злоумышляли против Руты.
Как говорится, не суди других по себе.
Дин сноровисто связывал пленника, показывая свою опытность в этом деле. Тем временем Рута сделала кляп из непременного атрибута добропорядочной вдовы: чистого носового платочка. Можно сказать, что де Лемье повезло. Не окажись у нее этой тряпки, кляпом послужило бы что-то из валяющейся здесь же ветоши.
– Отлично, – Рута довольно осмотрела результат их работы и удовлетворенно кивнула. – Как стемнеет, перетащим его в склеп, а пока и отдохнуть можно.
Девушка уселась в охапку прелого сена недалеко от двери. Так она услышит, если кто-то подойдет. К тому же, теперь можно было прислониться к стене. Руте все еще было плохо из-за отката, но слабость она старалась не показывать. Нельзя забывать, что Дин – не человек. Кто он, Рута распознать не смогла, слишком мало опыта у нее было. Но держалась все время настороже. И прятала недомогание за смехом и напускной уверенностью.
Слабые умирают. А Рута хотела жить.
– На что потратишь свою долю? – пока они ждут, можно и поболтать. Сидеть в тишине глупо и скучно. Спрашивать о прошлом среди таких, как они, дурной тон, а вот строить планы, как распорядятся будущей добычей, наемники любили. – Я реквизит обновлю. Вот этот, – Рута дернула тугой воротник и прислонилась затылком к стене, разглядывая просевшую крышу с широкими щелями. – А то с каждым разом вдовушка становится все беднее и беднее.
Девушка усмехнулась. А между тем дело было серьезным, порой от костюма и грима зависел успешный исход плана. Глупо попасться только из-за того, что рукава на платье обтрепались.
Солнце снаружи медленно клонилось к закату.

Отредактировано Рута (23-12-2016 11:30:58)

Рута не забывала наблюдать и за тем, что происходит снаружи, и за действиями Дина. Горизонт уже окрасился алым, так что сидеть здесь им оставалось недолго.
И это хорошо. От девушки не ускользнуло то, каким способом Дин проверял, не пришел ли пленник в себя. Мысленно Рута поморщилась, она была далека от того, чтобы получать удовольствие от бессмысленной жестокости. Убивать, пытать, запугивать ради конкретной цели – всегда пожалуйста. А вот причинять боль просто так, потому что захотелось…
Но Рута промолчала. Де Лемье было не жаль, а портить отношения с подельником неразумно.
– Ну ты силен, – хмыкнула Рута, услышав планы подельника. Действительно, у Дина запросы попроще. Но ему и не нужно поддерживать разнообразный реквизит в отличном состоянии, подтверждать легенду, а так же тратить деньги на подкуп и развязывание языков. Наверное, если бы Рута была воином-наемником, главное оружие которого – меч, а вовсе не хитрость и притворство, она бы тоже спускала деньги в тавернах. Но есть ли смысл думать о том, чего не было и не будет?
– Давно ли я этим занимаюсь? – Рута задумалась, потирая мочку уха. Лет с… Одиннадцати? Двенадцати? Она уже и не помнила. Далекое детство, проведенное в борделе, терялось в дымке воспоминаний, девушке казалось, что она всю жизнь провела с Тесаком и его бандой. – Сколько себя помню. Я не знаю другой жизни.
Не было в этой фразе ни грусти, ни гордости. Простая констатация факта. Не была Рута мечтательницей, задумывающейся на тему "А если бы...".
– Пожалуй, на пару смертных казней я уже заработала, – задумчиво протянула она, поглядывая на пленника.
В сарае быстро темнело. Интимный полумрак, воцарившийся внутри, намекал, что скоро им придется покинуть временное убежище и двинуться в сторону кладбища.
На земляном полу зашевелился, глух постанывая сквозь кляп, де Лемье.
– Как же не вовремя, –  пробормотала Рута, внимательно оглядывая сквозь щель пустынные окрестности, почти полностью погруженные сейчас в густые чернильные сумерки.

Отредактировано Рута (27-12-2016 19:46:09)