Почта на имя директора приходит с завидной стабильностью, подобной смене дня и ночи. Магорм получал на своё имя массу всевозможных свёртков, сложенных листов бумаги, свитков и дорогих пергаментов с всевозможными просьбами и отчётами, с успеваемостью учеников и отзывами от их семей. Всё проходило через руки директора, еженедельно отводившего для разбора бумаг несколько часов рабочего времени. Редким исключением были моменты, когда на большую часть писем приходилось отвечать непосредственно секретарю, ибо де Ламменс старался всё-таки разбираться со своими делами самостоятельно. Как и в тот день, когда шефанго впервые взял в руки письмо, вроде бы, внешне не отличавшееся от сотен других, бывших в этом кабинете и сейчас, и когда-либо ранее. На мгновение интуиция «ёкнула», словно бы предупреждая о чём-то своего хозяина: она не вызывала беспокойство, но заставляла пробудиться настороженности, словно вот-вот произойдёт что-то важное, может быть, даже опасное.
Магорм вскрыл конверт, как и все остальные, с помощью тупого ножичка для писем, достал чуть желтоватую бумагу, развернул. Мелкие, чуть заострённые буквы, выведенные с нажимом, выстраивались в единую стену текста. Аккуратный почерк читался также легко, как и улавливался общий смысл письма: Аштара, бывшая главной одной из уважаемых гильдий континента, просила директора прибыть на архипелаг близ пары островов Драконьи Зубы.  Там, со слов писавшей, происходят странные, не поддающиеся объяснению вещи. В письме также сообщались и некоторые подробности, из которых складывалась картина хоть и размытая, но более-менее передающая царившую на архипелаге неразбериху.
Как бы ни находились далеко эти острова, а шефанго не мог отказаться от зова о помощи. И даже не потому, что он был брошен столь влиятельной фигурой, сколько… Магорму не позволяла совесть? Сколь ни были бы представители его народа яростны и жестоки, но понятия о благородстве им были не чужды. Хоть и с некоторыми изменениями, они в какой-то мере совпадали с людскими.
Попасть на небольшой островок, входящий в архипелаг где-то в Туманном море, было довольно тяжело. Шефанго никогда не был там ранее, чтобы телепортироваться прямо из Леммина, как не был там и кто-либо из его школы. Директор опросил каждого из преподавателей, владевших магией воздуха, но помощь нашёл только у странствующих магов, то часто останавливались в городе. Скиталец помог с перемещением за нескромную плату, перенеся директора на один из островков, походящих на описание, но на деле… не являющимся нужным. В итоге, Магорм добрался до искомого места только спустя несколько дней после получения письма, которые заняла переправа.
И все эти дни, проведённые на архипелаге, его не отпускало беспокойство. Оно было абсолютно необоснованным, но крайне настойчивым и неуёмным, ибо никакая попытка отвлечься, привести мысли в относительный порядок, не помогала. Шефанго никогда ранее не испытывал подобных чувств – никогда ещё интуиция не «трубила» с такой силой, предупреждая о невидимой глазу угрозе. В отличие от собственного подсознания, Магорм был слеп: он не мог понять причину собственных опасений, не мог понять, что его так смущает в этих северных суровых землях. Природа давила, заставляя почувствовать всю странность и необычность этого острова, она словно бы отталкивала от себя любого нежеланного гостя, подобно существу, чей покой и уединение беспардонно нарушили пришлые чужаки.
И директор видел людей, обитающих здесь: они были… опустошены. Де Ламменс помнил людей, всё ещё населявших Ледяную империю – этих немногочисленных, но очень сильных смертных, способных выживать в самых суровых условиях. Местные же были подобны им – такие же здоровые и крепкие сыны своего народа, однако абсолютно лишённые возможности трезво мыслить. Рилдир, они не могли даже связать нескольких слов, дабы ответить страннику на его простые вопросы! При этом, они, кажется, осознавали всё происходящее, ибо их передвижения и действия не были лишены здравого смысла – воины, коими безусловно было подавляющее большинство встретившихся шефанго людей, знали своё дело. По крайней мере, так это выглядело со стороны, но проверять на практике красноглазый не стал – лезть в чужой разум он считал последним делом.
В обнесённый частоколом лагерь Магорма пропустили без вопросов, на мгновение пришельцу даже показалось, что его элементарно не заметили или просто не удостоили внимания. Никто и взглядом не повёл в его сторону, когда он проходил мимо группы замотанных в шкуры воинов, направляясь вглубь небольшого лагеря, имевшего примерно с полдесятка деревянных добротных домиков. Оглядевшись, шефанго сразу же направился к тому, что находился в центре обнесённой забором территории: люди всё равно не помогли бы ему найти того, кто его сюда вызвал.
Стоило гостю подняться по грубо вытесанным ступенькам и подойти к двери, даже не успев до неё дотронуться, как с новой силой напомнило о себе беспокойство. Оно уже становилось верным спутником, практически не покидающим своего хозяина – оно лишь чуть отступало и обострялось вновь. Что-то здесь было нечисто, даже опасно – об этом и предупреждала всевидящая интуиция.
Заколебавшись было на мгновение, он ударил по двери.

Отредактировано Магорм (13-11-2016 23:47:22)

Магорм толкнул входную дверь, когда услышал из-за неё приглашение войти внутрь. Та отворилась с лёгким скрипом, пропуская пришельца в помещение, где уже с порога в нос шефанго ударил терпкий, чуть горьковатый запах сушёных трав. Хозяином избы словно бы был целитель: директор сперва подумал именно о нем, скользнув взглядом по массивным книжным стеллажам, установленных вдоль стен. Великое множество книг для столь небольшого лагеря, находящегося огромном расстоянии от ближайших портовых городов – такое собрание на один год заточения здесь с собой не повезёшь, если только они не крайне ценны или необходимы в работе. Однако и для целителя такое количество – много, что вынудило красноглазого отказаться от своей первой мысли.  Прислушавшись к иным ощущениям кроме неугомонной интуиции, продолжавшей заливаться об опасности, Магорм ощутил отголоски чужой магии – настолько слабой, что он даже не понял, было ли это каким-то проявлением того тёмного волшебства, что угнетало это место. Однако появилась уверенность, что хозяин этих мест – алхимик и маг, видимо, в одиночку не справившейся со всей творящейся здесь скверной.
Даже в этой избе творилось что-то непонятное, более походящее на хаос: от быстрого взгляда шефанго не скрылись неведомые символы, которыми были покрыты бумаги и книги, в беспорядке разбросанные на столе, тумбах и даже полу. Было похоже, словно живущий здесь исписывал всё, что подвернётся под руку, откидывал и брался за следующее – и так в течении длительного периода времени, ибо рукописных листов было очень много. Они даже весели, прикреплённые к станам – чистые листы с выведенными на них чернёными изображениями.
«Глаз? Надзор».
Это Магорм тоже чувствовал: словно сзади него был кто-то ещё, сверливший его взглядом в затылок. Словно обернёшься – и действительно кого-то увидишь в плоти, а не собственную тень, дрожащую в неровном свете свечей. Остров был странен, и он ни на секунде не переставал об этом напоминать, давя на разум со страшной силой, даже играя с ним в диковатые шутки.
-Приветствую, – взгляд шефанго наконец замер на даме, было поднявшейся со своего места, но тут же опустившейся обратно. Он узнал главу торговой гильдии, о которой наводил справки до отправления к Драконьим Зубам, но… сделать это оказалось бы не столь легко, будь здесь, на острове, и другие женщины.  Магорм прекрасно видел в полутьме избы, словно всё здесь было ярко освещено, и от него не укрылась бледность Аштары, видимое волнение, даже некоторая потерянность. -Спасибо, не откажусь, – он прошёл к табурету, на который ему указала глава гильдии и, чуть помедлив, откинул капюшон плаща на спину, после чего сел. Женщина тем временем продолжала говорить, но так странно и сбивчиво, что де Ламменс вновь, скорее, даже невольно, перевёл взгляд к ней от стеллажа с многочисленными склянками. Как мага, его интересовали такие вещи, поэтому они и приковывали к себе его внимание. -Их не нашли? Они пропали бесследно? – Магорм, сохраняя хладнокровие, расспросами попытался вернуть Аштару к чувства, ибо та стала повторять одно и тоже, словно выпав из реальности. Но она, по крайней мере, не лишилась способности связно говорить, в отличие от тех людей, что бродили снаружи. С ними же всё обстояло значительно хуже.
Хотя всё, что говорила сейчас эта женщина, более походило на бред. Судя по атмосфере, которая царила в этих метах, это и было самым настоящим бредом, порождённым не то галлюцинациями, не то чем-то ещё. Шефанго и сам не знал, сколько он может сопротивляться той тёмной магии, что не щадила и его самого – «ледяного демона», самое настоящее тёмное существо. А уж сколько держится эта женщина, обладающая нейтральной аурой?
-Дух охоты – кто он? – шефанго боялся, что глава гильдии вновь «сорвётся» и собьётся с мысли, поэтому сам цеплялся за её слова, желая узнать о происходящем больше - в больших подробностях. Но Аштара замолчала, резко помрачнев: в этот момент интуиция «взревела» подобно боевому горну, взывая к разуму своего хозяина, а сам Магорм от неожиданности еле заметно вздрогнул. -В лагере есть ментальные маги?

Магорм, и так не знавший, что здесь происходит, окончательно впал в ступор. Он банально не понимал, что здесь происходит: это было… слишком неадекватно для его восприятия, ибо походило больше на какой-то бредовый сон, полный всяких несуразностей, нежели действительный мир. Но это была всё-таки реальность, живущая по каким-то своим, пока неведомым шефанго, правилам. Директор честно пытался в них разобраться, однако чем больше он пытался, тем страннее становился этот архипелаг, словно сама природа была против постороннего вмешательства. Нет, она определённо пыталась изгнать отсюда людей, но они не уходили, они уже не могли ей сопротивляться, но всё равно не покидали этих агрессивных мест, вместо этого они просто медленно погибали. Магорм не мог назвать это иначе: тело каждого из них было живо, оно функционировало, но не разум – люди просто становились зомбированными. Даже непонятно было, жили они по чьей-то указке, инстинктам или остаткам памяти, благодаря которой и выглядели со стороны практически нормальными?
- Это какая-то... Шутка, да? – шефанго в удивлении выгнул бровь, глядя на женщину немигающим взглядом. Она могла говорить, она мыслила, но… как она это делала! Ужасающе,  по-настоящему страшно – даже в понимании ледяного демона, видавшего виды. И более того, неадекватность страшна в любом своём проявлении, ибо она абсолютно непредсказуема и никому не подвластна, даже собственному хозяину. -Аштара, что вы видите? – де Ламменс боролся с желанием атаковать ведьму с помощью ментальной магии, дабы лично увидеть и понять, что она видит и какие эмоции испытывает, прочесть мысли, страхи. В конце концов, просто узнать, что здесь происходит – цель своего путешествия сюда.
«Они словно бы не хотят мне говорить, зачем позвали. Не хотят раскрывать свои тайны».
Шефанго даже начало казаться, что это гиблое место уже само играет с ним через этих безвольных обитателей острова, но… это вообще реально? Это невозможно!
-Аштара, – уже жёстче произнёс красноглазый, словно бы теряя всякое терпение. Да, он не любил, когда люди неприлично тянут время, не любил и быстро раздражался, желая как можно скорее докопаться до сути вещей. Необоснованные задержки – ни к чему, когда дорого каждое мгновение. -Придите в себя. Немедленно, – желание воздействовать на главу торговой гильдии с помощью магии было необычайно сильным, но шефанго боялся встретить на своём пути какое-либо препятствие, что моментально выдало бы все его намерения. Мой разум – моя крепость, и вторжение равноценно агрессии, на которое нужно отвечать тем же. Да и безумство, охватившее всех живущих здесь, казалось Магорму слишком опасным, чтобы так просто «соприкасаться» с ним.
Но этот приступ прошёл также внезапно, как и начался. Словно Аштара и не говорила тех слов, что слетели с её уст несколько мгновений назад, словно она вовсе не бредила. Несмотря на  то, что женщина теперь выглядела гораздо спокойнее и адекватнее, шефанго готовился к новым странностям, что могли проявиться в любой момент.
«Или… это уже шалости моего рассудка?»
Признаться, Магорм теперь был не уверен в том, что ненормально вела себя именно эта женщина: он даже не сразу почувствовал, как наконец стих набат интуиции. Резко, неожиданно – стало оглушительно тихо. Осталось лишь напряжение, вызванное, скорее, поведением самой ведьмы: она повторяла то, что сказала ранее - точь в точь. И шефанго лишь кивнул на её вопрос, подтверждая то, что всё это он уже слышал. И это никак не объясняло того, что происходит.
Де Ламменс было дёрнулся за Аштарой, когда та метнулась прочь, но замер, стоило той остановиться. Она призвала его сюда, но отказывалась вводить в курс дела – ради этого он потратил несколько суток на путешествие?
-Куда?! – но она всё-таки вылетела из избы, и шефанго пришлось рвануть вслед за ней, дабы не потерять из виду. Лагерь хоть и был мал, но в лесах вокруг затеряться при желании было проще простого – особенно, если верить словам ведьмы, навсегда. -О, боги, да объясните же, что происходит и куда вы так мчитесь! – Магорм даже позволил себе остановить женщину, ухватив ту за плечо. Объяснения – здесь и сейчас.

Агрессию ведьмы Магорм встретил внешне совершенно спокойно. Он не был готов именно к такой реакции, но все странности, происходящие в этих землях, вынуждали его постоянно держать ухо в остро. Даже внутренние чувства не давали расслабиться хоть на мгновение, то и дело навевая своему хозяину навязчивые мысли о скорейшем покидании архипелага. Напряжение всегда сказывалось на шефанго не лучшим образом: порою он становился чрезмерно агрессивным, резким и непредсказуемым, и чем дольше воздействие источников раздражения – тем сильнее был их эффект. Сейчас директор злился, его не устраивало практически полное неведение, в котором его продолжали держать, - он хотел знать всё, как оно есть. Эти игры, галлюцинации, бред, бега – всё это нужно пресекать немедленно, пока это не зашло слишком далеко. Пока это не вывело ледяного демона из себя окончательно.
Умерив свой пыл, Аштара вновь заговорила - уже гораздо спокойнее, а вид её сделался менее безумным, чем ещё несколько мгновений назад. Бред словно отпустил её, вернув трезвость рассудка и контроль над собственными чувствами и действиями.
-Это место пропитано магией, тёмная аура так и давит даже на меня, - Магорм чувствовал себя серым пятном на почерневшем со временем пергаменте – наверное, так и выглядела его аура для тех, кто не просто её чувствовал, а видел. -Тогда я весь внимание, – шефанго чуть отставал от своей спутницы, позволяя ей вести его: в незнакомом месте он совершенно не ориентировался.
Лес, по которому они шли, оборвался довольно резко – также, как сменилась и зима на весну. Здесь даже воздух стал заметно теплее, стоило Магорму зайти за первые ряды деревьев, над которыми тучно нависала пелена тумана. Острое зрение шефанго даже видело, как клубился этот туман, мягко и медленно перемещаясь в пространстве. Мгла была густа и даже черна, что мешало естественному прохождению солнечных лучей, освещавших бы этот лес, но это и не требовалось: была масса иных источников света. В аномальной зоне, которой, несомненно, было это место, мягко светилось буквально всё, вполне заменяя солнечный свет.
«Занятно».
Шефанго, склонившись над молодой берёзкой, раскинувшей в стороны сочные листья на тонких ветвях. Растение выглядело здоровым, однако, стоило к нему повнимательнее приглядеться, как стало еле заметно то самое золотистое свечение, исходящее непосредственно от растения.
-Но откуда взяться… всему этому? Всей этой магии? В шахтах могло быть что-то ещё, менее полезное, но более опасное для людей, что и стало источником всех этих аномалий после ухода воды? – оторвавшись от берёзки и выпрямившись, шефанго подошёл чуть ближе к Аштаре, всё ещё сохраняя дистанцию. Признаться, за свою долгую для простого смертного жизнь, Магорм ни с чем подобным даже не сталкивался. Даже просто с подобным. -Если здесь что-то случится, никому сюда не добраться.

Магорм замер на мгновение, мысленно представляя карту материка с прилегающими к нему группами островков. Память бессмертного была хороша: она могла воспроизвести в точности малейшие детали, будь то расположение крошечного городишка относительно каких-либо гор или полноводные реки, рассекающие Альмарен, подобно морщинам на дряблой коже. Однако воспоминания об архипелагах у Драконьих Зубов были несколько смутными, расплывчатыми, словно за почти шестьсот лет жизни шефанго информация об этих местах менялась и не раз. Но подвергалась ли она изменениям вообще? Директор видел своими глазами, что эти таинственные острова существуют на самом деле – они реальны, но вот сказать с уверенностью, не было ли их когда-либо на картах уже не мог – она (уверенность) напрочь исчезала в этом лесу. Магорм чуть ранее сталкивался с «аномалиями», подозрительно напоминающими ему бред и массовые галлюцинации, однако уже не исключал, что всё, что он видит, является плодами лично его воображения: под гнётом такой магии могло быть всё, что только угодно. 
-Я слышал о нечто похожем, но… кажется, это совершенно не тот случай, о котором мне доводилось слышать. Архипелаг выглядит вполне естественно – не то, что острова, появляющиеся буквально из ничего. А ведь история помнит и такое, – шефанго вновь оглядел сияющий лес, раскинувшийся вокруг него. Растения хоть и были странны, но это можно было списать исключительно на магию, ибо остальное явно было делом рук самой Природы. Её детищем. -Бывали случаи, когда участки суши рождались посреди бескрайних вод благодаря подводным вулканам. Как писали очевидцы этих событий и путешественники, лично ступавшие на «результат» действия Природы, суша состояла из иссиня-чёрных пород с редким вкраплением тёмных кристаллов. Кто-то даже полагал, что такие острова опасны для посещений, ибо могут уйти под воду точно также, как они и появились. Их даже… а, впрочем, это обыденное дело, считали гневом небес и боялись: неподвластное человеку всегда вводит его в заблуждение, животный страх, – ледяной демон говорил абсолютно спокойно – большая часть его волнений в этом месте попросту испарились, оставив место лишь холодной рассудительности. Тьма не давила с такой силой, как за плотным кольцом деревьев, здесь было даже просто легче и приятнее находиться. -Прибрежные селения и города видели, как вскипала вода в месте извержения, как нечто вырывалось, буквально взрываясь, из морских глубин. Неудивительно, что это событие надолго осталось в памяти не долгоживущих людей: им свойственно запоминать будоражащие умы события, передавая их бессмертным книгам. Но это всё... не то. Не «работа» магии, как бы ни хотелось людям верить в её причастность, – по крайней мере, сам шефанго в это не верил, считая подобное неразумным. Да, есть действие магии, а есть и вполне себе естественные процессы, с которыми она совершенно не связана – к таковым он относил и самые обычные новоявленные острова в некоторых морях.
«А что, если… Нет, безумство. Этого не может быть, ты безумец, Магорм.»
Редко де Ламменс умудрялся ужасаться от собственных мыслей, но сейчас это произошло. Он поймал себя на мысли, что архипелаг мог… поднять себя сам, являясь чем-то живым, чем-то изначально пропитанным магией. Настолько сильной магией, что та способна бороться даже с силами Природы, коей было угодно некогда скрыть остров под толщей воды.

Теперь ледяной демон молча шёл за Аштарой, что тоже так и не проронила и слова после его рассказах о подводных вулканах, благодаря которым рождались удивительные, но устрашающие людские умы чёрные острова. Да, они были удивительны – новая земля появлялась буквально на ровном месте, хоть и не факт, что долго оставаясь над поверхностью воды.
Всё можно было изучать, всё представляет неподдельный интерес для способных к созерцанию и постижению загадок Природы. Магорм мог бы поклясться, что те минералы, отливающие белым, уже замеченные среди неведомого вулканического шлака, которым являлась чёрная порода, могли действительно быть самыми настоящими драгоценностями, если найти им стоящее применение. Редкие, ограниченные в плане добычи ресурсы ценны всегда. Как же жаль, что у союзного Востока нет гор для добычи минералов, лишь ценные породы древесины.
Магорм не знал о тех местах, о которых сейчас рассказывала Аштара. Он не просто не знал, где они расположены, но он никогда и не слышал о них. Он, шефанго и директор целой школы магии, никогда не сталкивался с подобными названиями – они были даже чужды его слуху. Даже не факт, что они существовали на самом деле – в этом месте вполне можно было бы и… на фантазировать. Да, попросту поддаться этой жуткой магии, позволить ей на себя влиять, ослабить позиции собственного трезвого ума.
Ледяной демон всё смотрел на огромный дуб, чуть подсвечиваются золотистым сиянием – как и всё вокруг, но значительно ярче. Чудо, созданное в союзе природы и магической силы, что теперь находилось здесь – на забыто многими людьми архипелаге. Единственный источник света на этом острове непроглядной Тьмы, к которой более не хотелось возвращаться. Де Ламменс, такое же тёмное существо как и всё за золотистыми деревьями, чувствовал себя вполне комфортно.
Светлая магия не давила на него, не душила и даже не отторгала прочь, подобно тёмной, из-за которой желание покинуть архипелаг и вернуться в полюбившийся Леммин только росло с каждым часом. Увы, но это было сейчас невозможно, как бы сильно шефанго это ни хотел. Он просто не мог себе позволить откликнуться на зов о помощи, а потом удрать по каким-либо незначительным причинам: здесь директор был принципиален, и изменять своим принципам не собирался.
Когда Аштара дотронулась рукой до огромного корня, покровы которого будто бы подсвечивались изнутри, Магорм даже вздрогнул. Он - тёмное существо, прикасаться к мощному источнику светлой магии бы так просто не рискнул, боясь получить ожог. Шефанго уже сталкивался с тем, что светлые существа реагируют на него... несколько агрессивно, несмотря на его истинные намерения, о которых, в прочем, им всегда известно. Хотя бы потому, что прямолинейный ледяной демон не любил скрывать их и говорил всё всегда прямо в лицо - так, как есть. Светлые маги не раз же наносили Магорму вред - по злому умыслу или нет, но наносили.
-Оно... не тронуло меня, - на ощупь кора и вправду была на удивление тёплой, а дерево, хоть и нехотя, но позволило до себя дотронуться. Однако на этом "чудеса" не закончились. -Так ведите же, - шефанго прибыл сюда, чтобы разобраться в происходящем - он должен увидеть всё, чем богат остров.

Спуск в шахту Магорм мог разглядеть ещё издалека, только подходя к нему:  своды тоннеля довольно отчётливо контрастировал с поросшими иссыхающим мхом горными породами. Шахта не выглядела заброшенной, но и действующей поныне – тоже. Лишь догорающий факел у входа словно был напоминанием о том, что где-то рядом находятся люди, ещё посещающие это место.
Шефанго на мгновение замер, заметив перемены в выражении лица своей спутницы. Её явно что-то настораживало, однако сам директор пока не замечал ничего достойного внимания: ни слух не улавливал тихих, практически неразличимых звуков, ни  зрение не различало чьего-либо силуэта впереди. Даже зрение ледяного демона, подобное кошачьему, приносило слишком мало плодов, не давая разглядеть то, что скрывалось за пологом непроглядной тьмы. И только естественное освещение снаружи помогало окончательно не потерять из виду тело, лежащее у стены. То был человек из лагеря Аштары – такой же замотанный в звериные шкуры широкоплечий детина, как и десятки других её подчинённых, оставшихся в этих суровых, агрессивно к ним настроенных землях. Выносливости этих людей можно было лишь позавидовать: для слабой смертной расы она была просто невероятной, даже фантастической, а потому видеть здесь этого рыжебородого человека мёртвым было несколько странно. Хотя бы потому, что никаких ран на его теле не было видно: даже шкура была цела и не несла на себе следы каких-либо колото-режущих ударов.
Ледяной демон, склонившись над трупом, бегло осмотрел его, на всякий случай лично убедившись в отсутствии пульса на сонной артерии – там, где даже умелый притворщик не сможет скрыть свои «следы» жизни. Однако воин был мёртв, в подтверждение тому были небольшие синюшно-фиолетовые трупные пятна, ярко выделявшиеся на сером безжизненном теле – Магорм заметил их, когда Аштара осматривала конечности человека. Так от чего же он умер? Вновь вернувшись к шее рыжего бородача, шефанго чуть отвернул густую шкуру, скрывавшую шею ниже кадыка – кожа с «задней» стороны была точно также темна, но никаких признаков физического удушения видно не было.
«Если только… магией».
Поймав себя на этой мысли, де Ламменс нахмурился: подобную смерть вполне могла принести и магия воды. Водные чародеи – талантливые целители, были невероятно полезны и незаменимы во многих сферах жизни, однако некоторые из них могли, как исцелять, принося пользу, так и умерщвлять с помощью полученных знаний. Благо во зло – одно из направлений стихийной магии принимало и такую форму, становясь в умелых руках разрушительным оружием.
-Мне кажется, он был убит именно магом, – шефанго, оторвав взгляд от посеревшего тела, взглянул на главу гильдии. -У водных колдунов есть масса секретов, как наносить вред людям, скрывая это естественными процессами в организме, – хоть Магорму по природе своей была доступна лишь магия воздуха, в теории он должен был знать о каждом  магическом направлении. К этому обязывала должность директора магической школы. -И сделать это был должен очень сильный маг, – ледяной демон покосился в черноту тоннеля, словно там мог кто-то находиться.
«Таким образом, трупные пятна могут быть следами магического воздействия».
Пожалев о том, что рядом нет Гвальтериона, способного помочь в этом странном деле, де Ламменс сделал пару шагов вперёд – в темноту, где даже он – шефанго – видел довольно слабо, но всё же без дополнительных источников света. На мгновение прислушавшись к внутренним ощущениям, Магорм зашагал увереннее и чуть быстрее, удаляясь от сияющего дневным светом входа. Чем дальше он углублялся в тоннель, тем сильнее изменялась сама шахта, становясь более похожей на пришедший в запустение дворцовый коридор. Мрачный, лишённый нормального освещения, но торжественно-прекрасный: каменный пол, узорчатые стены, нетронутый временем такой же потолок – всё это создавало странную величественную атмосферу. Хоть и немного ужасающую. Но здесь, к удивлению потомка демонов, было необычайно чисто для… а просто ли это шахта? Когда на стенах стали появляться светильники с сине-лиловыми кристаллами, Магорм смог не только различить чуть потускневшие цвета на расписном полу, но и ощутить тёмную ауру, источником которой и были эти самые загадочные минералы. Их свет был мягким, не режущим глаза, но аура казалась такой же агрессивной, как и на поверхности, если даже не хуже.
-Вы уже были здесь ранее, не так ли? – шефанго, насторожившись, наконец обернулся к Аштаре.

Место, в котором находились шефанго и его спутница, всё меньше походило на шахту. Более того, оно им, видимо, и вообще не было: похоже, что все эти коридоры, залы, буквально пропитанные Тёмной аурой, просто-напросто маскировали за штольней. Поэтому Магорм и удивился, что его не предупредили о таком ранее, раз Аштара уже бывала здесь. Признаться, это довольно сильно… настораживало. Поэтому, услышав ответ главы гильдии, ледяной демон поспешил отвернуться, дабы ненароком не выдать своих мыслей: света в этих залах было недостаточно, падал он неровно, но и этого могло быть достаточно, чтобы заметить в его глазах тревожный отблеск. Недосказанность и вправду волновала директора – она, пока несильно, но всё-таки мешала ему выполнить то, за чем он сюда прибыл.
В конце длинного коридора освещение и вовсе отсутствовало:  Магорм не мог разглядеть и противоположной стены, словно проход вёл всё дальше и дальше, но уже без света, через одну лишь тьму. Шефанго уже готов был двинуться туда, когда почувствовал, что его удерживают, мешая продолжать идти - мягко, но довольно настойчиво. Остановившись, ледяной демон прислушался, различая тихое журчание воды. Источник звука был где-то неподалёку – там, где, как он полагал, коридор продолжается, уходя далеко вперёд. Затопление шахт – довольно обыденное дело, в этом не было ничего удивительного. В отличие от того факта, что «тьма» коридора ожила, придя в движение.
Поначалу де Ламменс думал, что увиденное им – обман зрения, небылица, галлюцинация, вызванная самим островом, давившим на всё живое, что вторгалось на его территорию. Однако то существо, что скрылось за поворотом, видел не только он: Аштара, судя по всему, точно так же не ожидала чего-либо подобного. Ошарашенно взглянув на свою спутницу, шефанго вновь перевёл взгляд туда, где находилось то огромная тварь, способная заслонить собой источник освещения, полностью слившись с темнотой.
«Рилдир, да что же здесь происходит?!»
Правда, находиться в этой странной шахте стало гораздо легче – это Магорм почувствовал буквально сразу, словно то существо и было источником всей «тяжести» этого места. Однако, как бы там ни было, это не означало, что тварь действительно покинула этот коридор, скрывшись где-то в глубине штольни: оно вполне могло попросту замаскировать свою ауру, затаившись. Темнота была союзником этому созданию, она довольно надёжно маскировала его, позволяя напасть внезапно, но… коридор действительно был пуст. Зайдя за угол, де Ламмес увидел лишь всё такой же освещённый магическим освещением коридор, тянущийся до входа в затемнённый зал. И затемнённый – это мягко говоря.
Пурпурные светильники из коридора вырывали лишь небольшой клочок огромного зала, тускло освещая его. Две потемневшие от времени колонны, на одной из которых располагался рычаг, неподалёку от входа и пол близ них, но более – ничего, настолько огромным было это помещение, где не виден даже потолок. Пол под ногами был практически полностью скрыт под мутноватой водой, немного отдающей гнилостным запахом.  Однако уровень воды едва достигал до ранта: Магорм шёл медленно, дабы ненароком не брызнуть, попав на свою одежду.
Общее запустение этих «шахт» удручало, но и всё более настораживало. Настолько, что шефанго в один момент не выдержал. «Так давно не заходила», да?
-Аштара, вы мне не договариваете что-то об этом месте. Вам не кажется, что сейчас довольно подходящий момент, чтобы сделать это? Что это за место, зачем мы здесь? – ледяной демон, в последний раз оглядев темноту вокруг себя, повернулся к дроу. -Я хочу узнать всё. Немедленно, – при этом, в голосе не было и капли угрозы.

Разумеется, недовольство Магорма нарастало, грозясь вот-вот перелиться в злость. И да, всё-таки это произошло, когда они дошли до погружённого во тьму зала, где вполне могла скрываться та самая тварь, которая была встречена в коридоре. Опасность за опасностью, но ни капли ясности. И как продолжать исследовать это место, когда тебе даже толком не объясняют, что это за место?! Признаться, шефанго даже стал подозревать, что угроза для него может исходить и от Аштары, упорно отказывающейся рассказывать всё, как оно было на самом деле… Однако, будучи неуверенным, директор всё же сдерживал свой гнев, не давая тому показаться даже в интонации. Рано ещё. Или нет?
- Мы здесь не одни.
Ледяной демон практически не носил с собой оружия, предпочитая оставлять его в собственном кабинете. Да и зачем оно магу, уже одна лишь сила которого – прекрасный инструмент для самообороны и нападения? И вот сейчас, когда рука главы гильдии скрылась под плащом, Магорм готовился каставать. По чью душу? Неизвестно, ибо противник ещё не обозначился достаточно чётко.
Тишина этого странного места была всё-таки нарушена – и не столько двумя двуногими с поверхности, сколько неведомой тварью, что словно бы выплывала откуда-то в огромном затопленном зале. Почему-то шефанго был уверен, что сейчас во всю бултыхалось именно живое существо. Судя по наделанному шуму, оно было ещё и огромным – явно не та безмолвная тень из коридора.
Сначала едва слышный гул всё нарастал, став более различимым голосом – именно голосом, что-то бормочущим под всплески застоявшейся воды, а потом появились и твари, чей покой был ненароком потревожен. Крупные змеиные головы одна за другой выныривали из тьмы, скалясь и шипя на незваных гостей. Их чешуя странно отливала в свете всё тех же пурпурных светильников, что были скрыты здесь точно так же, как и в коридоре – отступая к центру, тьма всё больше «открывала» зал, давая, наконец, возможность оценить его настоящие размеры. А заодно и размеры того существа, из… головы которого и отходили змеи?
«Демон? Что это такое?!»
За почти шесть веков Магорм видел многое – наверное, для некоторых подданных Ледяной Империи и простых смертных слишком многое, однако о существовании подобных тварей он даже и не подозревал. Он счёл бы их порождениями чьей-либо фантазии, исключительно бредовой фантазии, но никак не существующими реально. Так, может быть, это всего лишь иллюзия, и шефанго попросту уподобляется тем людям с поверхности, что бесцельно бродят по островку? Безумие поглощает всех в этих местах?
Наблюдая за пробуждением чудовища, ледяной демон даже позабыл о магии, будучи словно парализованным охватившим его ужасом. Мысль, что он крайне уязвим, не давала не то, что обдумать варианты дальнейших действий, но и просто оторвать взгляд от этого тёмного создания. Он даже не сразу услышал слова Аштары, очнувшись и вздрогнув лишь в тот момент, когда заговорил именно монстр. От его голоса и мертвец бы, наверное, ожил.
Lle quena i’lambe tel’ Eldalie?[ты говоришь по-эльфийски?] – язык, на котором Аштара ранее разговаривала с тварью, совершенно не был знаком Магорму. Он был несколько… экзотичен или древен? Во всяком случае, у шефанго были некоторые сомнения, что его поймут, однако он попытался. -Mani naa essa en lle? [кто ты?]

Отредактировано Магорм (30-12-2016 16:48:17)