Люди... Как предсказуемы. Куда бы их ни закинула судьба, кто бы ни приложил руку к их появлению, они оставались все теми же пещерными обезьянами, что со страхом смотрели в небо и считали себя в безопасности лишь в окружении камня. Атрокс с презрением относился к этой черте людского племени, так как видел в ней лишь слабость, но пока обходил города по возможности стороной - его план предусматривал их разрушение, но много позже, и сейчас вход в охраняемое поселение людей мог ему только навредить. Но Колодец Крови опустел и даркин чувствовал, что не достигнет цели своего путешествия без его подпитки. А ближайшим источником жизней оказался Леммин - каменный мешок, который словно бросал вызов Атроксу своей неприступностью. Неторопливо, экономя остатки сил, он изучил будущее место охоты и понял, что самый надежный способ насытить меч и не нагрести проблем - прогуляться ночью. Грабители, пьяницы, воры, бездомные - Колодец не видел между ними разницы. Ему нужна была лишь сила крови.
Даркин проник в город под покровом ночи, убив часового, патрулировавшего приглянувшийся демону участок стены, и скрылся с телом в веренице узких проулков трущоб. Он был уверен, что тревогу из-за исчезновения товарища городские стражники поднимут быстро, а потому Атрокс бросил труп среди помоев на заднем дворе какого-то захудалого трактира и быстрым шагом принялся обходить близлежащие улицы. Было уже довольно поздно, и он надеялся наткнуться на группу из нескольких человек, чтобы крови хватило для насыщения меча за одну стычку.
Демон патрулировал улицы уже с полчаса, вышагивая всегда посередине улицы, словно приглашая себя ограбить. Но то ли грабить было некому, то ли никто не хотел связываться с двухметровой фигурой, опиравшейся на замотанное в тряпки нечто, подозрительно напоминавшее меч. Вдруг с соседней улицы донеслось гнусное ржание. Атрокс завернул за угол и оказался за спиной у троих. За ними он видел девушку, которую они явно решили добавить в свою дружную компанию, и двоих, перекрывавших ей путь для отступления. Но у судьбы оказались на них другие планы. Даркин расстегнул пряжку на шее, которая удерживала плащ на нем, и позволил крыльям расправиться. Плащ зацепился за одно из них и теперь мешал, лишая демона возможности ими пользоваться.
Атрокс потянул за узел и ворох разномастных тряпок, скрывавших Колодец Крови от чужих взглядов, сполз на землю. Лезвия меча с тихим шипением зашевелились вокруг сердцевины, чуя жизни, которые подходят к своему логическому завершению.
Хоть и пьяные, но объекты интереса демона не были глухими, а потому они оглянулись на шорох ткани... И замерли на несколько мгновений, ошарашенные увиденным в самом сердце города-крепости.
- Что за хрень? - один из неудавшихся насильников отшатнулся, почувствовав своим жалким умишком, что дело принимает скверный оборот. Ноги подвели его и он рухнул на мостовую, дрожащими руками пытаясь нашарить на поясе ножны с коротким мечом. Он был не единственным, кто решил не вести с Атроксом длинных разговоров. Остальные тоже доставали оружие. Вооружены они были разномастно. Даркин заметил дубинку у одного, длинный охотничий нож у другого. Определенно, они не ожидали, что будут сражаться сегодня и здесь за свои жизни. Впрочем, даже если бы они были вооружены до зубов, это ничего бы не изменило - Колодец был голоден и Атрокс был готов даже напасть на городской патруль на исходе ночи, если бы ему не повезло наткнуться на этих любителей женского общества.
Демон не стал ждать, пока люди оправятся от удивления и смогут оказать ему серьезное сопротивление. Колодец Крови, поскрипывая лезвиями друг об друга, принял боевую форму и в следующее же мгновение рассек шею ближайшему противнику. Второй попробовал блокировать удар дубинкой с металлическими обмотками и рухнул, хрипя разорванными легкими. Кровь начала заливать мостовую и ее вид мгновенно отрезвил тех, кто еще стоял на ногах. Их товарищ елозил перед мрачной фигурой, с такой легкостью забравшей уже две жизни, выставив перед собой меч, словно он еще мог что-то изменить. Один из них выдавил:
- Прости, Годрик, - и они развернулись, чтобы бежать. Но в планы Атрокса это не входило. Проходя мимо ерзавшего в крови товарищей противника, он отрубил протянутую в его сторону руку с мечом, а обратным движением разрубил череп несчастного. Между ним и его целями стояла девушка. Мало крови, мало чести. Позже. Резким движением крыла демон сбросил на еще сухой участок мостовой рядом с ней плащ и единым усилием крыльев и ног покрыл расстояние между трусами и ним, перемахнув через девушку. То, что они решили, что смогут убежать от него, оскорбило его и, чтобы избавиться от этого ощущения, он решил поиграть с ними. Колодец впился в ногу сначала одному, затем другому, заставив их упасть на мостовую. Лица обоих были серы от ужаса - наконец-то они поняли, что обречены.
Атрокс усмехнулся. Эти людишки собирались насладиться страданиями других, но вышло с точностью до наоборот. Колодец шевелился перед их лицами, выбирая, кому умереть первым. Даркин не торопил его - за время, что он обходил этот район, он встречал патрули городской стражи дважды  и второй раз был совсем недавно. Меч выбрал более молодого и демон провел острием тому по лицу, отрубив по ходу дела нос и разрубив челюсть. Переулок огласили вопли боли, быстро превратившиеся в хрипы - демон вбил меч жертве в грудь и оставил его там, чтобы Колодец смог впитать побольше силы. Второй, увидев, что сделали с его товарищем, попробовал было отползти на руках в сторону от своего убийцы, но Атрокс схватил его за шкирку и поднял как котенка. Он уже чувствовал, как усталость и бессилие исчезают, растворяются в потоках жизненной энергии, что вливалась в него полнокровным потоком из трапезничающего меча. Он развернул человека к себе и вдруг увидел, как у того в руке что-то тускло блеснуло.
- Сдохни, тварь! - Мужчина ударил его засапожным ножом, который умудрился незаметно достать, пока демон развлекался с его товарищем. Но если раньше Атрокс мог и не успеть среагировать, то теперь рука с ножом оказалась перехвачена его рукой, выглядящей так, словно на нее нацеплена массивная латная перчатка. Даркин сжал пальцы. Раздался неприятный хруст костей, треск ломающегося металла и крики боли. Но ему это уже начало надоедать и шум мог вызвать ненужный интерес стражи. При этом демон уже получил, что хотел. Оставить девушку с горой трупов, чтобы патруль забрал ее и никто не помешал ему покинуть город? Пожалуй.
Атрокс разбил голову последней из жертв об каменную стену переулка. Кровавый след останется тут надолго, символизируя то, что даже в самых укрепленных уголках этого мира нет спасения от его голода. Он забрал Колодец из трупа и медленно пошел к девушке и его плащу. Сердцевина насытившегося меча мерцала багровыми огоньками. Он был доволен своей трапезой. Трусы, герои - какая разница? У всех есть одно общее - жизнь, которую можно отобрать.

Отредактировано Атрокс (04-11-2016 12:31:58)

Будучи занятым обедом Колодца, Атрокс не обращал внимания на девчонку. Просто очередная разрушенная походя судьба из-за того, что попалась ему на пути. Однако сейчас, приближаясь к ней, он заметил странности в ее поведении. Раздувающиеся ноздри, будто ей нравился запах крови, покрывавшей мостовую вокруг. Возбужденно поблескивающие глаза... Вдруг она присела и сунула пальцы в кровь. Обычных людей в такой обстановке как минимум тошнило от запаха, висящего в воздухе, и вида трупов. Она же... Стоп. Атрокс замедлил шаг, отвел меч в сторону. Она маг? Но атаки не последовало. Наоборот, демон почувствовал движение воздуха и краем глаза заметил кровавую пыль, которая щитом закрыла девчонку. "И это все, на что она способна? Даркин подошел ближе, встал прямо перед ней. Воткнув меч в мостовую, свободной от наростов рукой он попробовал откинуть капюшон. Его встретило сопротивление щита, но сейчас их силы были слишком неравны. Демон давил до тех пор, пока щит не осыпался кровавым дождем на свою хозяйку. Сняв капюшон с ее головы, Атрокс взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. По губам демона блуждала задумчивая улыбка, которая любого знающего человека заставила бы испугаться Атрокса сильнее, чем если бы тот просто хотел убивать. Он смотрел... И видел изменчивые варианты будущего. Прямо сейчас его планы получали новую огранку. Оставалось лишь...
- Ты боишься высоты, дитя? - Атрокс нарушил тишину переулка. Где-то далеко он уже слышал звон доспехов городской стражи, маршировавшей все ближе и ближе.

- Полетать? - Атрокс усмехнулся. - Нет, я придумал нечто иное.
За спиной демона в конце переулка появился первый стражник. Он собирался пройти мимо, но, краем глаза заметив движение, он поднял фонарь, которым освещал себе путь, повыше, желая разглядеть, что же творится во тьме. В дрожащее пятно света сначала попало пятно крови, потом первый труп... В этот момент луна выскользнула из-за туч, окрасив в мертвенно-бледные краски всю кровавую сцену.
Тишину разорвал крик стражника:
- Именем закона, ни с места!
Но демон уже пришел в движение и простого окрика было недостаточно, чтобы его остановить. Он бросил девушке на руки свой плащ и обмотки меча, затем легко подхватил ее одной рукой, второй выдернул меч... И понял, что если он не сможет запрыгнуть на ближайшую крышу, то зацепиться за нее будет тяжеловато.
Стражники уже вошли в переулок, но пока что они толпились, мешая друг другу. Никто не хотел первым подходить к явно нечеловеческой фигуре, стоявшей к ним спиной. Арбалетчики же были в арьергарде и сейчас спешно протискивались вперед.
Атрокс оглянулся, с презрением оглядел этих "блюстителей" закона и резким движением оттолкнулся от земли. Крылья загребли воздух, поднимая демона вверх, но ноша значительно снижала высоту, которая ему была доступна. Уже видя, что до края крыши ему не дотянуться даже рукой, Атрокс зашвырнул туда девушку, сам же на излете обеими ногами и мечом, в который уперся обеими руками, оттолкнулся от стены.
Даркин с грохотом растянулся спиной на покатой крыше, разведя крылья в стороны, чтобы не сломать их, и медленно начал сползать вниз. Туда, где стражники громко матерились, поскальзываясь в лужах крови и спрашивая друг друга, что же с этим всем делать. Впрочем, так скоро заканчивать знакомство с несостоявшейся козой отпущения Атрокс не планировал. Так что, доскользив до края, он легко перемахнул к новой знакомой.
- Встреча с землей не обязательно убьет тебя. Но познакомит с их гостеприимством. - Атрокс кивнул вниз. - Чье общество ты предпочтешь сейчас? - Он нехорошо улыбнулся.

– Никогда не думала, что скажу такое… но ваше.
В ответ улыбка Атрокса переросла в гадкую ухмылку. Да, выбора он ей почти не оставил. А откажись она от его компании - полетела бы вниз прямо на пики стражников. Он подхватил брошенный ему на руки плащ и намотал ткань на руку, чтобы не мешалась.
Даркин, увидев, что новую спутницу понесло отнюдь не в сторону ближайшего края города, хотел сначала ее остановить, но затем передумал. Она провела в Леммине больше времени и, возможно, знает другой путь, более привычный для нее. Он последовал за ней, поддерживая баланс мечом и крыльями. Изящество - вот в чем демону нельзя было отказать. Несмотря на массивность фигуры в каждом его движении просвечивала грация, недоступная обычному смертному. Она не возникла из ниоткуда. Это был результат столетий упорного труда и полной преданности своему ремеслу. Это был опыт, доведенный до неосознаваемого автоматизма. Атрокс прекрасно помнил первое столетие своей жизни, когда его стиль мало чем отличался от поведения мясника, разделывающего свиную тушу. Он помнил схватки, от примитивности которых его сейчас мутило. Неудачи при совершении акробатических трюков, подобных нынешнему, после которых приходилось, проклиная все на свете, пробовать снова. И снова. И снова. Опыт - самое ценное, что было у демона, не считая жизни. Именно благодаря ему он зашел так далеко в этом чужом (сначала) для него мире и не остался лежать в песках Гульрама. Или в подземельях дроу. Или в сотнях других мест, которые он обошел за это время.
Атрокс легко держал постоянное расстояние, и, когда девушка исчезла внизу, сложил крылья и, сняв с руки плащ, запахнулся в него. Конечно, была глубокая ночь, но никто не мог поручиться, что они не разбудят какого-нибудь бродягу, который при виде демона поднимет на ноги всю округу. Он огляделся, запоминая окружающую обстановку, и нырнул вслед за спутницей в подвал. На крысу он особого вниманий не обратил - мелкие животные его никогда особо не беспокоили, крови в них было мало, поэтому Атрокс предпочитал искать что-то более подходящее его требованиям.
– И что мне с тобой делать? Или, вернее сказать, что ты собираешься делать со мной?
Даркин задумался, опершись на меч. Стоять здесь в полный рост он не мог - потолок был слишком низким.
- Я собирался покинуть город кратчайшим путем - через стену. Забрав тебя с собой. Но из-за твоего крюка мы теперь вряд ли успеем сделать это до рассвета, а значит, либо ты предоставляешь нам иной путь, либо баррикадируешь эту дверь до следующей ночи и надеешься, что караульных выставят не сильно больше, чем их было сегодня. - Атрокс поправил под плащом ремешок, на котором висел тубус с картами. Многие из них он уже помнил наизусть, но, пока была возможность, предпочитал их хранить.

Демона приятно удивила наглость воровки. Любой другой на его месте, увидев подобное от той, чья жизнь зависела от одного движения его руки, просто-напросто свернул бы ей шею, пока та, отвернувшись от него, занималась своими делами. Атрокс же лишь усмехнулся и ответил:
- Как зачем? Изнасиловать, убить и съесть. Зачем же еще ты можешь быть нужна демону? - Последнее слово буквально сочилось издевкой. - И после того, как я приложил некоторые усилия для сохранения твоей жизни, ты от меня так просто не избавишься. От тебя могу избавиться я, если ты не начнешь следить за языком, но уж никак не наоборот. Ты в любом случае принесешь мне пользу.
Закончив речь, он равнодушно наблюдал за ее дальнейшими сборами. Одежда, деньги, крыса... Девушка определенно была оптимисткой. Атрокс молча проводил ее взглядом к двери, а затем сам вышел из подвала. Демон следовал за своей новой спутницей, доверив ей поиски выхода. Сам он в любой момент мог покинуть город, но вытащить девушку - надежно, без акробатических трюков, подобных тем, что он проделывал в переулке - после спуска с крыш он не мог. Да и не собирался. В крайнем случае можно было выйти через ворота, предварительно убедившись, что рядом нет магов. Они на данный момент были единственными, с которыми у даркина возникали проблемы, поэтому привлекать их внимание, не научившись им противодействовать, он не планировал.
Девушка петляла среди бедных, грязных улиц, явно отчетливо представляя конечную цель их пути, поэтому Атрокс был спокоен и неторопливо шагал благодаря разнице в росте и длине ног. До тех пор, пока она едва не вывела их в лапы очередного патруля. После этого демон перешел на быстрый шаг, категорически отказываясь бежать за своей спутницей. Да ему оно было и не надо. Со стороны они выглядели гротескной пародией на отца и дочь. Если девушка переживет эту ночь, то, в какой-то мере даркин станет ее отцом, перечеркнув ее прошлое и заставив ее родиться заново, среди крови и смерти. Атрокс под капюшоном улыбнулся этой мысли.
– Сможешь сломать?
Даркин взглянул на решетку. Прутья были массивными, но для демона их выломать из гнезд было парой пустяков. Если они, конечно, не были зачарованы.
- Отойди.
Атрокс не обращал внимания на то, что звон железа раздавался уже за ближайшим углом. Одним ударом он рассек большую часть прутьев и, убедившись, что металл никак не реагирует на воздействие, быстрыми движениями выкрутил из гнезд нижние половинки разрубленных прутьев. В получившееся отверстие он запихнул девушку, а затем нырнул туда сам, подтянув полы плаща выше колен, а затем и вовсе намотав его вокруг шеи наподобие шарфа. Воткнув для вида часть обрубков на место, он развернулся к девушке.
- Дальше?

Вонь никогда не были чем-то, что могло смутить Атрокса. Над полями битв всегда витала своеобразная смесь запахов, которая у некоторых особо чувствительных вызывала рвотные позывы посильнее, чем амбре отхожей ямы. Спустя пару солнечных дней же, не замотав рот платком среди трупов могло расхаживать лишь порождение войны. Поэтому он абсолютно спокойно шагал, лишь краем сознания отмечая в памяти, что позже надо будет сполоснуть ноги. Потолок у канализации был немногим выше, чем в подвале у его спутницы, так что демон и здесь передвигался, чуть согнувшись - желания потом отстирывать от грязно-бурых потеков, покрывавших все вокруг, плащ, демон не имел. Тубус с картами, как обычно, бил его по спине в районе поясницы в такт шагам, но теперь его приходилось периодически поправлять, чтобы он не задел углами стенки. Проблем не вызывал лишь Колодец, лежавший в руке как влитой и немного разгонявший своим свечением тьму вокруг себя, хоть это и не было нужно Атроксу - скорее это могло привлечь нежелательное внимание.
Он примерно прикинул направление, в котором они шли, и понял, что после выхода из канализации им придется обходить пол-города по дуге, чтобы выйти на нужный тракт. На этом моменте его размышления оборвала девушка, по вполне понятным причинам желавшая знать, что ее ждет дальше. Но даркин не собирался раскрывать ей все детали задуманного. Пока что. Пока она не свыкнется с его обществом и не смирится с тем, что она инструмент в его руках. Очень выгодно попавшийся инструмент для создания напряженности между Леммином и шефанго. Оставалось лишь решить, по чьей гордости будет нанесен первый удар. Но это можно было сделать и позже, в дороге где-нибудь на привале, обложившись картами в спокойной обстановке. Поэтому Атрокс негромко ответил, чтобы эхо не разнесло его голос далеко по осклизлым тоннелям:
- Зачем? Так ли уж важно тебе знать сейчас, зачем ты мне понадобилась, если ты неизнасилована, жива, здорова и не сидишь в лемминских застенках? И не надо принижать свое значение. Даже оливкой может подавиться король и это изменит ход истории. Так что при правильном применении и ты внесешь свой вклад в нее. Главное будь послушной девочкой и мне не придется тебя убивать вместо того, чтобы использовать. - На этих словах Колодец начал недовольно переливаться, явно раздосадованный этим обстоятельством. Но демона не волновала та небольшая доля крови, которую несла в себе девчонка - она должна будет вызвать гораздо большее кровопролитие. - Магию в дороге будешь практиковать на привалах регулярно, чтобы при нужде умела создать видимость высокого контроля и опытности. Попробуешь без разрешения применить ее на мне или улизнуть - умрешь. - Добавил он спустя несколько секунд молчания, чтобы сразу пресечь все вредные мысли у магички-недоучки.

- А еще огрызаться научили. На твое счастье. - Усмехнулся демон. Он спокойно шагал по лужам, прекрасно осознавая, что потом придется долго и упорно оттираться. Но тело отмыть проще, чем одежду, потому такая мелочь его не сильно смущала. Тем более, по словам девушки, в конце дурнопахнущего пути их ждала река, в которой можно было привести себя в порядок. Скорее всего, вода в это время года в ней была ледяной и это могло доставить неприятности его спутнице, но не самому Атроксу.
В конце концов они вышли к еще одной решетке, толще первой, но без зачарований прутьям было нечего противопоставить остроте Колодца. Несмотря на то, что демон пользовался мечом с первого дня, когда пришел в себя в тронной зале в яме, залитой кровью царской семьи уже забытого в Валоране народа, тот ни разу не подвел его и не нуждался в заточке. Почему - даркин не знал. Кто этот меч выковал и с какой целью - его не волновало. Он и Колодец были едины и этого было достаточно.
Покинув канализацию, Атрокс огляделся. Узкий канал выходил из покинутого ими только что тоннеля и нес отходы города к небольшой речушке. Достигнув ее русла, демон зашел в воду выше по течению того места, где грязь из канала смешивалась с кристально прозрачной водой и тщательно вымыл ноги. Лишь после этого, выйдя из воды, он взглянул на свою спутницу:
- Дальше - ты идешь со мной на север. По дороге мы найдем тебе подходящий для дела наряд, - он окинул цепким взглядом, в котором не было ни намека на пошлость, фигурку девушки, размышляя, каким образом будет проще его заполучить. - И, прежде чем мы начнем наш совместный путь - твое имя. Если нам придется общаться в присутствии посторонних, я должен буду как-то тебя подзывать и "Маг крови" не лучший вариант, не находишь? - Атрокс негромко рассмеялся. Разговаривая, он, однако, не стоял столбом - крылья, которые он расправил, выйдя из тоннеля, чтобы размять, обернулись вокруг могучего торса, после чего он размотал плащ с шеи и ткань скрыла тело даркина до щиколоток. - В свою очередь можешь звать меня Атер. Будем идти, пока ты не выдохнешься.
Демон подошел к крепостной стене города, чтобы не привлекать внимания караула, и пошел вдоль нее. Меч он использовал как посох. Обмотки, которыми он скрывал его от посторонних глаз, остались на крыше в городе, что вызывало у Атрокса досаду, но ничего изменить он не мог. Впрочем, у девки могла оказаться пара лишних тряпок, а если и нет, то демону ничто не мешало у первого встречного на пустынном участке дороги забрать нужное количество ткани вместе с жизнью. Места были суровые и путешествовать в одиночку людям было опасно. Поэтому даркин не волновался за возможные последствия планируемого поступка.

Отредактировано Атрокс (04-12-2016 05:35:04)

Даркин шел первым, прислушиваясь к шагам за своей спиной. Путешественник из Руты, как назвалась его спутница, был никудышный - демон слышал треск и ругательства, все больше приходя к мысли, что он либо зря ее с собой взял, либо ему надо будет нести ее самому. Второй вариант Атрокса не устраивал, поэтому надо было расставить все точки над "и" на первом же привале. Но сначала нужно было выйти на тракт в нужную сторону.
– Слушай, Атер, может, ты эту хреновину как-нибудь прикроешь? Приметное оружие, запоминающееся. Если не хочешь убивать всех встречных и поперечных, лучше его замаскировать. Или ты это и собираешься делать?
То, что девушка догадалась о том, что беспокоило демона с того момента, как они покинули город, говорило о том, что она не самая безнадежная из тех, кого он пробовал впутывать в свои дела. Поэтому даркин легко, словно дирижерской палочкой, взмахнул мечом, направив его острие в лицо девушки:
- Кое-кто зачем-то оставил тряпки, в которые я его заматывал, на той крыше. Хоть я и вручил их тебе вместе с плащом, девка. - Конечно, Атрокс тоже был хорош, понадеявшись, что баба, едва не напрудившая лужу при его виде от ужаса, так закостенеет от страха, что не выронит то, что ей дадут. Но сообщать об этом всему миру и этой самой бабе было вовсе необязательно. - Если у тебя есть вещи, которые ты можешь дать мне на тряпки, не заголяясь - давай. Потому что если ты потом заболеешь, то болеть будешь в пути на ногах. Так что подумай дважды и лишь затем выскажи свои мысли по этому поводу.
К большому сожалению демона, выйти на тракт до его открытия они не успели - Атрокс увидел впереди, в районе ворот, столпившихся людей, очевидно, ожидающих момента, когда в город начнут пускать. Это создавало небольшие трудности. Надо было прямо там речку перейти и попробовать обойти город на грани видимости, - раздраженно подумал даркин. Но сделанного не воротишь, поэтому он повернулся к Руте, которая тоже заметила, что у них все идет наперекосяк, и даже крикнула ему об этом, что было лишним.
- Что будем делать? Подумаем. С места резни ушли двое - женщина и демон. Вооружен он был мечом необычной формы. Нам надо избавиться от этих примет, пока не отойдем от города. - Атрокс убрал руку с Колодцем под плащ и стал держать его на весу у тела. - Это раз. - Демон подошел к девушке. - А ты будешь два. Дай мне свои вещи и залезай. К одному путешественнику будет гораздо меньше вопросов, чем к двоим.

Отредактировано Атрокс (04-12-2016 05:10:53)

Проявлять характер в спокойной обстановке - одно. Доводить упрямство до идиотизма в критичной ситуации - несколько иное. Разница была невелика, но если одно Атрокса скорее забавляло, то другое приводило к плачевным последствиям. На свое счастье, Рута неплохо чувствовала жизненно необходимую грань и молча отдала вещи демону, устроив свое тело на его торсе. Тонкие ручки оплели шею даркина, а ножки сомкнули кольцо на его поясе. От прикосновения нежного и теплого тела, пусть даже скрытого за одеждой, Атрокс почувствовал, что в нем рождаются нехарактерные для него эмоции, которым он подобрать подходящее слово был не в силах. И они ему... нравились? Демон был несколько удивлен подобной своей реакцией, однако это ни в коей мере не помешало ему переложить сумку с вещами на руку, которая по-прежнему сжимала Колодец острием вниз, а освободившейся рукой поддержать сползавшую несмотря ни на что девушку за пятую точку.
В таком не шибко удобном положении даркин и подошел к тракту. У городских ворот царил невообразимый гвалт. Как понял Атрокс, кинув на происходящее пару косых взглядов, предрассветное время сыграло со слабыми смертными злую шутку: один из пеших путешественников, зазевавшись в прямом смысле этого слова, споткнулся о неровность на дороге и рухнул прямо под колесо телеги коробейника. Да так, что уже не встал. И теперь седобородый костлявый старикан, бывший хозяином той злополучной телеги, и супруга погибшего, сопровождавшая его в пути, орали друг на друга благим матом. Жена доказывала, что вина за смерть ее благоверного лежит на старике, а это значит, что его следует закрыть в казематах, а на закате повесить, естественно, отдав все его имущество новоиспеченной вдове. Коробейник же, на удивление здраво рассуждая для своего возраста, мастерски открещивался от обвинения, утверждая, что вина в произошедшем лежит лишь на погибшем, а стало быть, с него, старика на закате лет, взятки гладки. Окружающие их зеваки разделились на два вполне очевидных лагеря, убивая скуку жарким спором. Стража же с безразличным видом наблюдала за происходящим, лишь изредко бросала взгляды на вдову (а посмотреть там было на что даже несмотря на свободную походную одежду) и кошелек на поясе коробейника, при виде которого в их глазах мерещилась алчность. При виде такой жадности становилось ясно, что спор можно разрешить лишь взяткой. Впрочем, все происходящее было демону лишь на руку - сосредоточив внимание на спорщиках, никто не одарил странную фигуру лишним взглядом. Чем Атрокс и воспользовался, удалившись от ворот на максимально возможной из не вызывающих подозрение скоростей.
Лишь когда зубчатый парапет города скрылся за деревьями, даркин, сопровождаемый недоуменными взглядами припоздавших к открытию путников, сошел с дороги и нырнул в кусты. Убедившись, что за ними никто не следует, демон распахнул плащ и убрал руку, на которую во время переноски примостила зад Рута.
- Все, приехали, - Атрокс оперся на Колодец, наконец размяв затекшие мышцы. - Теперь твоя очередь поработать, Рута. Завлеки сюда какого-нибудь одиночку. Все, кто хотел успеть к открытию ворот, уже у них. На этом участке через полчаса примерно должно стать достаточно мало людей, чтобы можно было увести несчастного с дороги без лишних свидетелей. Тогда тебе не придется тратить золото. Если ты не хочешь или не можешь - идем буреломами до ближайшей деревни, там покупаем тряпки для обмотки на твои кругляши и идем дальше по дороге. В данном случае я даю тебе выбор. - Демон ярко показал их роли и для закрепления урока красноречиво ухмыльнулся. - Я надеюсь, что мне не надо рассказывать, что будет с твоей тушкой, если ты попробуешь выйти за рамки данных возможностей. - Атрокс откинул с головы капюшон и уселся на сырую, медленно, ночь за ночью промерзающую все глубже землю. - В поведении, разговорах на привалах, как этот, я тебя ограничивать не буду. При условии, что при длинных остановках ты будешь практиковать то, что мне нужно, из того, что умеешь. Возражения есть?

Девчушка бросала в сторону Атрокса недобрые взгляды. Очевидно было, что она ждет любой возможности с ним расстаться. Но пока что в планы демона это не входило. Потому мысль о том, что даркин оставит свою новую подчиненную без присмотра, была абсурдной. Когда та ушла, он бросил плащ поверх ее котомки. Из-под него донесся недовольный писк, а ткань задвигалась, но крыса не стала рисковать познакомиться с демоном один на один и все же осталась там, где была. Атрокс же зашагал вслед за человечкой. Надо было не только за ней присматривать (оставленная животина говорила о том, что девица, скорее всего, смирилась со своим спутником и вряд ли рискнет сбежать сейчас), но и убедиться, что ее слова о притворстве не были пустым бахвальством.
Несмотря на внушительные габариты, демон двигался достаточно тихо для того, чтобы устроиться неподалеку от наблюдательного поста Руты незамеченным. Терпение Атрокса - вещь довольно странная. Если бездействие необходимо - он готов ждать годы и десятилетия. Если же от кого-то требуется действие и он не торопится, то даркин легко может оторвать ему голову. Поэтому он не обратил внимания на то, сколько времени пришлось ждать девушке прежде, чем она смогла показать свои таланты.
Переместившись на ее наблюдательный пост, демон пронаблюдал сценку от начала и до конца. Актрисой Рута была конечно неидеальной, но для его целей вполне годной. Поэтому, удовлетворенный увиденным, Атрокс проследовал за девушкой и ее жертвой к полянке с их вещами.
- А вот и лошадь.
Мужчина сделал пару шагов вперед и с удивлением воззрился на плащ.
- Где? - Постепенно он начал понимать, что его обманули и повернулся к девушке. - Ты...
Впрочем, что он хотел сказать, осталось неизвестным - за спиной Руты стоял Атрокс. Вид огромной фигуры с мечом заставил несчастного сразу забыть все слова. Из его горла вырвался сдавленный хрип, он попятился, запнулся за корягу и рухнул.
- Молодец. - Демон нагнулся к девушке и шепнул ей это на ухо. После чего обошел ее, приближаясь к мужчине, от ужаса потерявшего рассудок.
Бородач выставил вперед посох и прохрипел:
- Не подходи, Имиром заклинаю! Изыди, отродье Тьмы!
Даркин воткнул меч в мерзлую землю и, ухватившись за противоположный конец посоха, легко поднял жертву на ноги, потому что свою деревяшку мужик отпустить не догадался.
- Кем-кем заклинаешь? - Атрокс ехидно усмехнулся подтянул тушку ближе и схватил правой, покрытой наростами рукой мужчину за лицо. То полностью скрылось за пятерней даркина, из-за которой донеслось неразборчивое бормотание. Но демона это не волновало. Он резко дернул голову жертвы вверх, разрывая гортань и разъединяя шейные позвонки. - Мне нужна чистая ткань. - Это было уже пояснение Руте.
Мужчина умер далеко не сразу - даркин точно рассчитал силу рывка, поэтому кожа и крупные кровеносные сосуды, питающие мозг, остались целы. Атрокс в первую очередь взял котомку умирающего, потому что одежда на путнике скорее всего была неимоверно грязна. В сумке он нашел две сменные более-менее чистые рубашки, которые сразу были разорваны на тряпки. Демон вернулся к мечу и принялся аккуратно заматывать меч от рукояти и до острия, периодически скрепляя тряпки узлами. Но их не хватило и, подтащив к мечу сумку путника, даркин принялся рыться в ней. Когда он все же сумел замотать меч как должно, Атрокс отпихнул котомку в сторону Руты.
- Если там тебя что-то заинтересует - бери. Когда закончишь, мы выйдем на дорогу. Таскать тебя все время я не собираюсь. - Демон подобрал плащ и замотался в него, внимательно наблюдая за действиями новой знакомой.

На то, что его спутница добила мужчину, даркин особого внимания не обратил - Колодец уже был полностью скрыт от посторонних глаз, а значит, одежда на жертве ему не понадобится. Демон терпеливо ждал, пока девушка присваивала себе те вещи мертвеца, что ему были без надобности, а ей могли сгодиться.
– Ну что, идем дальше?
Атрокс, хмыкнув, поднялся с земли. Под ним захрустели сухие листья, покрывавшие поляну тонким разноцветным ковром. Они только начали свой путь, так что "дальше", подразумевавшее, что они уже покрыли ощутимое расстояние, его позабавило. В отличие от Руты демон исходил за годы своей жизни множество земель, ближних и дальних, и небольшое происшествие в Леммине можно было считать предутренней прогулкой.
– Кстати, а почему ты не превратишься в человека? Вы, демоны, так вроде умеете.
Уже повернувшись лицом к тракту, даркин замер. Он никому никогда не говорил, что не принадлежал этому миру изначально, и не собирался этого говорить и дальше. Но заданный вопрос иногда интересовал и его самого. Попав в Альмарен, Атрокс постепенно понял, что обрел новые силы и новые слабости. Те, что присущи местным демонам. Но человеческий облик... Была ли у даркина нужда в нем? Откровенно говоря, это бы сильно облегчило налаживание контактов с окружающими и позволило бы привлекать к своей персоне меньше внимания. Но чего не было, того не было - демону ни разу не удалось изменить свой внешний вид. Да он и не старался. Поэтому, немного поразмыслив, Атрокс ответил коротко:
- Я не вхожу в число этих умельцев.
Выход на почти безлюдную дорогу занял не очень много времени. Демон подождал, пока Рута поравняется с ним, и зашагал прочь от Леммина, подстраивая свой шаг под скорость спутницы. Дорога, судя по имевшимся у Атрокса картам, вела в сторону Ледяной Империи, земель, подчиненных народу шефанго, о которых даркин мог судить лишь по рассказам окружающих - случайно услышанным или выбитым силой. Сильные, выносливые, воинственные, они были сильно похожи по описанию на народы Фрельйорда. Но, в отличие от людей, шефанго не умирали по прошествии нескольких десятилетий, что лишь добавляло им в глазах Атрокса ценности. Именно поэтому первую пробу он решил взять именно с них. А заодно и познакомиться с этими существами поближе.

Отредактировано Атрокс (23-12-2016 17:56:53)

Дорога привычно уходила вдаль, Колодец с каждым шагом вгрызался в мерзлую землю свободными от тряпок кончиками лезвий. Проходивший за не одну сотню лет путешествий по самым разным дорогам - от малозаметных тропок до мощеных мрамором символов процветания государства Атрокс мог идти в таком темпе сутками, не нуждаясь в сне и отдыхе. В отличие от своего приобретения. Демон заметил, что прошло совсем немного времени, а у Руты были налицо все признаки утомления: лямки мешка начали резать ей плечи, из-за чего девушка все время полуосознанно их поправляла, изначально бодрый шаг сменился подшаркиваниями, плечи опустились и спина согнулась, из-за чего взгляд человечки уперся в землю под ее ногами.
Да, для даркина физическое состояние его избранников было не самым важным, но он понимал, что, если так дело пойдет дальше, Рута просто-напросто не дойдет до точки назначения. Поэтому демон молча снял с ее плеч мешок и начал периодически осматриваться в поисках пригодного для привала смертной места.
- Ты скажешь, куда мы идем, или это секрет?
То, что у девушки еще хватало дыхалки, было неплохо. Но вопрос, заданный ею, был опасным. Если Рута вздумает сбежать с этой информацией, то может запросто донести её в нужные уши и тогда Атрокса ждал бы горячий во всех смыслах прием. Поэтому даркин решил обойтись пока без конкретики:
- Дитятко, что находится у нас севернее Леммина? Бесплодные заснеженные пустоши Ледяной Империи, государства шефанго. На их землях находятся поселения людей-варваров. Вот в одну такую деревушку мы и идем. Устроим спектакль бедным дикарям. - В голосе Атрокса появились хищные нотки, а лицо исказила неприятная улыбка. - А по дороге подберем тебе подходящий наряд. Нужно либо богатое платье, либо мантия мага. А можно и то, и другое. Естественно, тем же способом, что и обмотки для меча. - Демон остановился и взглянул на свою спутницу. - Подозреваю, что для этого придется кого-то ловить в постоялом дворе на этом тракте. Зачем? Узнаешь позже. А пока что... - Он взглянул на небо. Солнце стояло в зените. - Шуруй вон туда. - Колодец качнулся в сторону опаленной проплешины на краю дороги.
Сам демон сразу направился туда. Это место явно было обычным местом для ночевки путников, но сейчас позволять Руте тратить силы на разведение костра и давать долгий отдых не было смысла. Световые дни были сейчас слишком короткими, чтобы можно было тратить это время на отдых. Для себя Атрокс уже отметил, что давать девушке грузы - задерживающая их в пути глупость. Он положил сумку на бревно, служившее устраивающим привал странникам скамьей, и уселся там сам. Подгнившая древесина угрожающе заскрипела под его весом, но конфуза не случилось.

Отредактировано Атрокс (02-01-2017 22:12:17)

Бревно угрожающе скрипело под путниками, Атрокс осматривался, периодически скашивая глаза на девушку, которая с крысой на пару хомячила сыр. Она явно выглядела утомленной, хоть с начала дня и прошло немного времени. Демон задумался о причинах этого, потому что если это её нормальное состояние, то проще будет Руту на руках до места донести, что Атрокс уже и так решил делать по ночам, чтобы девушка случайно не подхватила воспаление легких от ночевок на холодной земле, чем довести пешком. Но постепенно ему пришло в голову, что бессонная ночь и магия, которую он легким движением руки обратил в кровавую пыль, могли довольно ощутимо подточить выносливость его компаньонки. Сейчас давать ей спать все же было плохой идеей - она проснется к ночи, когда все равно идти нормально не сможет, что вынудит даркина либо вести её за ручку, следя, чтобы она не сбила в темноте ноги о камни, либо дальше нести, и вполне вероятно, что девушка решит, что так оно и надо. А Атроксу это было ни к чему. Поэтому он решил сегодня идти, пока Рута не рухнет на землю от усталости, потому что очевидно, что тогда она будет спать дольше и крепче, чем обычно.
На слова девушки демон решил все же ответить:
- Каждая крупица знания приносит пользу, обретенная в нужное время. Я знаю, что мне нужно и, чтобы ты помогла мне в моем деле, я дам тебе информацию тогда, когда она тебе действительно понадобится, не позже. Сейчас тебе нужно лишь идти по тракту на север да выбрать одежку, ради которой готова заплатить чужой жизнью.
Видя, что Рута заканчивает есть, Атрокс неторопливо встал, отряхнул плащ и принялся ждать. Но её "Пойдем" резануло слух демона. Похоже, малявка начинала от хорошего с ней обращения несколько забываться и стоило напомнить ей, кто здесь кому указывает. Даркин оперся на Колодец и угольки его красных глаз уставились на неё из-под капюшона.
- Дорогуша, - голос Атрокса стал безжизненным и холодным, как Истинный Лед Валорана, - не ты решаешь, когда мы идем, а я. Да, ты можешь быть мне полезна и это обеспечивает тебе жизнь, здоровье и, в некоторой степени, мою поддержку. Но наше знакомство ни в коей мере не изменило мои планы, лишь слегка их облегчило. И это облегчение отнюдь не значит, что я буду терпеть хамство в свой адрес с твоей стороны. Подумай об этом и следи за своим поведением. Иначе за ним будет следить он. - Колодец выскользнул из земли и его острие взглянуло девушке в лицо. - А теперь действительно пошли, пока ты не заставила меня решить, что сохранение тебе жизни было ошибкой.
Даркин вышел на тракт и зашагал в прежнем темпе, по-прежнему сжимая в руке сумку с вещами девушки.

14 постов Руте оплачены