- Великодушие? - Дрэйк скептически фыркнул, затягивая тугой узел на ноге подранка. - Это скорее рассчёт и простая предусмотрительность. Мы едем верхом, а они пешком. Им ещё нужно добраться до лагеря. К тому моменту, как они дохромают, мы уже закончим осмотр и либо там не будет живых, либо... - парень посмотрел ан измазанные в чужой крови руки и вытер их о траву. - ...либо у них будет над чем подумать. Во первых, начнётся грызня за лидерство. Во вторых, нужно поделить вещи убитых. В третьих, стоит ли гоняться за Ведьмой крови и её приятелем тем, кто не пострадал? В четвертых, даже если и решатся на преследование, то ловушки, магические и не очень, быстро остудят их пыл. В лучшем случае из семи человек нас догонят трое или двое...- Ларт с коварной улыбкой на лице осмотрел лежащих на земле мужчин.
- Вот такие у вас расклады, жамые. Имир дал вам второй шанс, третьего может не быть. Распорядитесь им с умом...
Повернувшись, Ларт поискал взглядом бурдюк, сделал несколько глотков, набрал в рот вина и выплюнул на руки, стирая кровь. Остаки грязи. вытер об одежду бандитов и вновь обратился к ведьме.
- Значит тебе нечего опасаться. Я женщин не бью, пока они не пытаются меня убить. Мало ли на свете красавиц-убийц... - парень поднялся на ноги и принялся разбирать вещи, разделяя трофеи и ненужный хлам. Лук решил забрать, поскольку два стрелка лучше одного. Мечи и ножи тоже прихватил, размещая на седле одной из лошадей, которые теперь принадлежали им с Квэдой.
Выбрав коня получше, Ларт взял его за поводья и подвёл к женщине, когда та закончила свою гневную, поучающую речь.
- Не советую парни шутить с ней. Если сказала, что вырежет, значит так и сделает. Но это ещё не самое страшное, может и в слизняка превратить и скормить муравьям... - Ларт решил поддержать спутницу и нагнать на них жути столько, чтобы те и думать забыли про попытки начать преследование, да и других всячески отговаривали.

- Вот возьми. Теперь это твоя лошадь. Имир взял - Имир отдал... - протянул поводья, готовый сам вскочить в седло и отправиться в путь. более на поляне его ничто не держало. Даже седло лошади Квэды, было перекинуто на лучшего скакуна, а седло разбойника на заводную лошадь груженую поклажей. В общем, как не крутись, но разжились они неплохо. Пара верховых, пара заводных. Некий скарб и место под дополнительные трофеи.

От стоянки отъезжали молча и неторопливо. Лишь несколько десятков метров спустя они остановились, чтобы подобрать брошенные девчушкой вещи. Но даже если бы их не было. Ларт не стал сильно переживать, поскольку не складывал "все яйца в одну корзину". самые ценные, нужные и полезные вещи хранились в карманах многослойной куртки. То, что могло пригодиться в походе и обеспечить выживание за городом, было размещено в ранце, а всякие мелочи и дополнительный скарб, скатки для ночлега и запасы провизии, были распиханы по седельным сумкам и не являлись невосполнимой утратой.
- Найт хороший конь, вывезет и будет ждать. А еда... Да и хрен с ней! Волка лес прокормит... Пусть малява отъедается, а то одни кожа да кости.
Закрепив вещи на седле заводной лошади, Дрэйк подтянул ремни, вскарабкался в седло и подъехал ближе к ведьме, намереваясь продолжить путь до лагеря. Притормозил, поровнявшись седлами, повернул голову и выслушал. Помолчал, задумчиво глядя на руку женщины.
- Я сделал то, что должен был. Женщина и ребенок, для меня несколько большее, чем просто слова, которыми можно пренебречь...
Накрыв ладонь девушки своей, Ларт тихонечко похлопал по ней.
- Но всё могло обернуться иначе, если бы не твоя помощь. Спасибо. - Дрэйк вернул благодарность, поскольку считал, что в случившемся нет его личной заслуги и женщина рисковала не меньше, а значит и благодарность принадлежит ей в равной мере.
Заметив её напряженное молчание, Ларт поинтересовался:
- Всё хорошо? Тебе нездоровится? Рано поднялась на ноги? Эх... Тебе следовало полежать и отдохнуть чуть больше... Может я один тихонечко осмотрю лагерь?

Отредактировано Дрэйк Ларт (16-11-2016 12:53:49)

Несколько изумленно парень воззрился на Кровавую ведьму не совсем понимая, говорит ли она серьёзно или шутит. Когда она засмеялась, парень несколько расслабился, опустив плечи и неопределенно хмыкнув.
- Несколько не логично, тебе не кажется? Я не знал, о твоём существовании до вчерашнего вечера, а всё остальное время, я находился рядом с тобой и у меня не было возможности что-то с кем-то обсудить. А втираться в доверие, для этого нужна некая причина. Не думаю, что желание залезть кому-то под юбку является столь уж весомо причиной, что-бы убивать своих... кхм... подельников... Для мерзавцев есть способы значительно более простые, чтобы получить желаемое... - Ларт не терял собственной рассудительности.
- В прочем, удалось мне втереться в доверие или нет - покажет время. Пока что ты не пытаешься сотворить со мной что-то дурное, а значит мне есть за что благодарить судьбу... - Дрэйк улыбнулся в ответ, понимая, что в мире есть всего несколько вещей, которые вызывают в нём опасения. Женщины и магия. Хуже могло быть только объединение этих двух неприятностей в одну, поскольку понять женщину или магию, без посторонней помощи и подсказки было невозможно, а попытки самостоятельно добраться до сути, неизбежно вели через множество сложностей и неприятностей.
- У меня всегда получается... Правда не всегда то, что хочется... - парень нервно хохотнул и расплылся в широкой улыбке.
- Хотел найти упавшую звезду, а в результате повстречал женщину и немного неприятностей... В прочем, удалось спасти девчушку и познакомиться с кровавой ведьмой, которая тоже ищет звезду. А что ждёт впереди, про только Имир знает. Может быть в лагере кому-то удастся помочь или разжиться чем-то, да и хорошие отношения с ведьмой крови дорогого стоят... - Ларт действительно пытался искать что-то хорошее в сложившейся ситуации и извлекать выгоду даже в самых неприятных ситуациях.
- Вообще хорошо, что тебе лучше, да и лошадь лучше обкатать заранее, мало ли какой у неё характер!
Парень тронул поводья и неспешно двинулся вперёд, не обременяя девушку лишней заботой и не требуя какой-то благодарности в ответ. Он сделал то, что считал правильным и не считал, что простые человеческие поступки, достойные именно мужей, но не юнцов, следует как-то поощрять. Если ты Ариманец, то действуй так, как и положено Ариманскому мужчине.
- Так и поступим. Конный слишком заметен, а нам лишнее внимание не нужно. Я тоже полагаю, что можно было бы уйти своей дорогой и забыть о лагере, но хочу быть уверен, что совесть меня не будет грызть за то, что прошел мимо нуждающихся в помощи, хотя мог что-то сделать. После осмотра лагеря, мы спокойно удалимся, если там нет ничего примечательного.

- Я не боюсь. - спокойно отозвался мужчина. - Я лишь опасаюсь. Видишь ли, магию, в отличии от меча, лука или кинжала не видно до последнего момента. И если с оружием, всегда есть момент когда к нему тянуться и достают, то маги... В общем до последнего момента ничего не знаешь и не подозреваешь, а когда аркана завершена, что-либо предпринимать уже поздно... - повернувшись к спутнице, Ларт посмотрел на неё исподлобья и улыбнулся.
- Для женщины, оказавшейся одной в лесу с незнакомым мужчиной, порой, ничего иного и не остаётся, как использовать магию, коли та ей доступна. Даже сейчас, ты можешь смотреть на меня и думать о чём-то своём, не верить мне и не доверять, ожидая подлости с моей стороны. И в этом ты будешь права. Предусмотрительность лишней не бывает, так что и с моей стороны будет разумно вести себя аккуратно и не провоцировать тебя. - Парень утвердительно кивнул и пришпорил коня, намереваясь не отставать от женщины.
Выбрали подходящее место, которое не так хорошо просматривалось из-за порослей кустарника и невысоких деревьев, разделили обязанности.
Квэда отправилась на разведку, попутно выставляя силки, ловушки на птицу, зверя и рыбу. Ларт же занялся подготовкой  стоянки, на случай поспешного отступления или бегства. коней полностью расседлывать не стал, разводить огонь тоже, хотя на всякий случай притащил парочку поленьев. Несколько раз прогулялся до озера и притащил воды коням на пропой. Ослабил подпруги и отпустил пастись, привязав концы веревки к поводьям и к дереву.
Вернувшаяся Квэда, рассказала о том, что удалось узнать, протянула горсть ягод и парень, после некоторых колебаний, принял ягоды, но есть не торопился, для начала обнюхал, сьел несколько штук и прислушался к ощущениям, пристально поглядывая на женщину. Но не обнаружив ничего подозрительного не во вкусе ни во взгляде, отправил угощение в рот.
- Значит выдвигаемся. Я закончил с временной стоянкой и напоил животных. Пока будем отсутствовать они смогут отдохнуть и немного пощипать травы. Да, если придётся уносить ноги, не забудь подтянуть подпругу седла, я её ослабил.
Отряхнув руку, Дрэйк поднялся на ноги и поправил оружейную перевязь.
Пройти пришлось прилично, зато в конце пути их ждал уступ, на котором они и разместились, для наблюдения за лагерем.
Ларт пристально всматривался в происходящее внизу, но с такого расстояния можно было разглядеть лишь общие очертания да силуэты. Наблюдение осложнялось ещё и тем, что день клонился к закату и сумерки начинали сгущаться.
Женщина протянула наблюдательную трубу.
"Дорогая вещица." - украдкой отметил про себя наёмник, поднося к глазу стёклышко. Сам он такой не разжился, как и дворфским солнечным хронометром или навигационным секстантом, поскольку стоили они неприлично дорого и никак не вписывались в скромные финансовые возможности Ларта.
- Чувствуешь среди них магов? - поинтересовался парень, когда женщина закончила инструктаж.
- Короткий и скользящий взгляд простой человек не почувствует, а надолго задерживать взгляд на людях, я не собираюсь. Не они меня интересуют, а то, что твориться в лагере.
Умолкнув, Дрэйк вновь принялся изучать убранство лагеря, пытаясь не только разглядеть детали, пересчитать людей, но и понять, что в нём происходит. Возможно, его опасения напрасны и через стражу они покинут лежбище и продолжат свой путь.

По хорошему, Ларт ещё и был мальчишкой, который волею судьбы оказался в теле взрослого мужчины. Вот только у мальчишки совсем не было детства. Учёба с раннего возраста, а потом приют, бегство из города, скитания с бродячими артистами и вновь обучение, но на этот раз ремеслу наёмника. Детство, с его радостями, прошло мимо, подарило массу синяков, шишек и шрамов, в чём-то переломало, а в чём-то закалило, вот только  окончательно выбить из парня веру в светлое будущее не получилось.

Дрэйк лежал неподвижно. скрестив руки перед собой и уложив на них голову. Наблюдал за копошением в лагере и его окрестностях, разглядывал и оценивал возможные пути подхода и отступления, удобные спуски и ложбинки, которыми можно незаметно передвигаться.
- Да уж... Гремучая смесь... - проговорил парень. "Повезет же твоему избраннику... Или не повезёт... смотря как вести себя будет, а то перспектива кипящей в жилах крови то ещё удовольствие...."
Скосив глаза к девушке, Ларт как-то странно посмотрел на неё и вновь вернулся к наблюдению.

- В некоторых культурах предпочитают не лечить, а сразу избавлять от мучений... - не договорив, парень хмыкнул. - Похоже ты права, это они. Хороша парочка - гусь и гагарочка... Не думал, что они так скоро доберутся, видать не так уж плохо их перевязал. - прислушался и неопределенно пожал плечами. - Не знаю, отсюда слов не разобрать. Но по их дейсвтиям, сейчас всё поймём. Или отправят людей на наши поиски или плюнут...
Избиение собственных людей удивило молодого наёмника. Глупое и бесполезное действие. Людей уже убили, коней потеряли, имущества лишились, беглянку упустили, да ещё риск навлечь на себя гнев кровавой ведьмы навис над головами. Тут бить нужно было раньше, чтобы головой думали на перед, а ен теперь. когда получили по жопе...
Ларт растянулся в широкой улыбке и уже собирался отползти назад и вернуться в лагерь, как тональность криков изменилась.
Челюсти плотно сжались, а в глазах заблестел нездоровый, злой огонёк.
- Этого я и опасался... Нужно подобраться поближе... - с этими словами, Ларт откатился в сторону и юркнул в кусты, собираясь обогнуть лощинку и зайти с тылной стороны одной из палаток.

Оставаться на месте было крайне сложно, почти невыносимо, и Ларт едва сдерживался, чтобы не наплевать на все условности и маскировку и не отправиться вперёд, ломая кустарники и деревца подобно медведю.
Казалось, секунды растягивались в часы и время не хотело бежать быстрее. Даже возникало ощущение, что Квэда специально медлит, передвигается слишком медленно и неспешно. Пальцы раз за разом сжимались на рукояти оружия, поглаживали шероховатый эфес и нетерпеливо постукивали, когда крик раз за разом становился громче.

А потом всё стихло. Разом, неожиданно, словно поющая струна оборвалась и повисла гнетущая тишина.
Холодная струйка пота пробежала между лопаток и скрылась в районе поясницы. Дрэйк поднялся, тяжело опираясь на меч и уже сделал шаг, когда зазвучала струна новой жизни.  Воспаленный и перенапряженный разум не сразу оценил изменившуюся обстановку, но зато мгновение спустя, испытал неимоверное облегчение. Словно груз с души свалился. Следом за грузом, на землю опустился и мужчина, уткнувшись лбом в изгиб локтя и вытирая вспотевший лоб о рукав многослойной куртки.
Ведьма вернулась.
Дрэйк посмотрел на женщину и кивнул себе за спину.
- Пора уходить, здесь нам больше делать нечего...

После нервного напряжения наступил откат и организм немного потряхивало от успокаивающегося в крови адреналина.
Хотелось как можно скорее добраться до оставленной за перевалом стоянки, оседлать коней и убраться подальше, обогнув горный хребет и спуститься в долину, где приступить к поискам упавшего небесного светила и отвлечь голову от дурных мыслей.
Обратный путь показался Ларту значительно длиннее, забрал чуть больше сил, чем следовало, а по тому, как только он заметил оставленных лошадей, выдохнул с облегчением и, доковыляв до оставленных брёвен, опустился на них и достал бурдюк с вином. Жадно испил терпкого напитка и вытер губы тыльной стороной ладони.

Следовало поторапливаться. Сумерки сгущались всё сильнее, а отъехать от чужого лагеря следовало на достаточное расстояние, чтобы не привлечь ненужное внимание ни светом костра, ни поднимающимся дымом или его запахом. Ещё и искать новое место для ночлега...
Озабоченный мыслями, Дрэйк не сразу понял вопрос. Поднял голову, вопросительно посмотрел на женщину и неопределенно пожал плечами.
- Да, наверно... В детстве меня обучали в том числе и танцам... Да и позже, на балаганах доводилось отплясывать в хмельном угаре... но... какое это всё имеет значение сейчас?  Или ты хочешь знать, насколько хорошо я двигаюсь с оружием?...
Разумеется, практичный и прагматичный Ларт предполагал самый простой вопрос, который частенько возникал у собеседников. Насколько такой большой человек может сноровисто обращаться с большим оружием. Достаточно сноровисто, чтобы не носить тяжелой и дорогой брони, а полагаться на скорость ударов, парирования и выносливость, которая позволяла выматывать противника.
Какого ответа ждала ведьма? Хотела ли она проверить его в деле или прощупывала уязвимости? Возможно, у неё были некие иные планы? Заявиться на званый бал в сопровождении кавалера и... В прочем, слишком много мыслей и предположений для уставшего юноши.
Дрэйк посмотрел на женщину, ожидая пояснения.

— Это было приглашение на танец, Дрэйк, но ты его упустил!
Дрэйк нахмурился, поджал губы и растянул в улыбке, стараясь скрыть чувства.
- Что же, всему своё время и место. Глупо сожалеть об упущенных возможностях... - склонив голову и уперев взгляд в вещи, Ларт постарался сосредоточиться на предстоящем путешествии.
— А может, это был флирт.
На несколько ударов сердца, парень замер, а затем отрицательно мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху. Промолчал.

Оставшись один, Дрэйк немного посидел на бревне, вращая между пальцев нож, а затем вновь принялся собирать утварь. Собрал вязанку дров из средних веток, закрепил её на седле заводной лошади, подтянул подпругу седла и сам вскарабкался в седло.
Когда вернулась женщина, Ларт уже был готов ехать. Выслушав попутчицу, парень несогласно мотнул головой.
- Не достаточно хорошо. И тому есть множество подтверждений. - оттянув ворот куртки и рубашки, он чуть склонил голову в сторону, показывая длинный шрам, который тянулся от щеки, через шею и скрывался под одеждой где-то на груди.
- Это не финт и этому невозможно научить, даже если захочу. Меч создан мастер-наставником Корвусом и не признаёт иных владельцев, кроме того, кому был создан. Его невозможно ни украсть, ни потерять. Контракт всегда вернётся к владельцу по первому требованию... - пристально посмотрев на ведьму, Ларт продолжил.
- Я могу его оставить или отдать, но стоит позвать, он окажется в моей руке. И дело тут вовсе не в том, насколько близок или далёк человек. - ответ был уклончивым, поскольку парень не хотел, да и опасался, начинать выяснять отношения с ведьмой. Как знать, какой будет её реакция на сказанные слова. Поверит ли, что едва знакомый человек воспринимает её и уважает как женщину, сохраняя дистанцию и зону комфорта, чтобы не показаться нахальным типом, желающим почесать свою редьку о чужую грядку? Возможно это прощупывание, поскольку слова дешевы и только поступки говорят о человеке правду. Но Можно притвориться один раз или два, но всегда притворяться не получиться, а значит стоит копнуть чуть глубже и истинная суть явит себя во всей красе.
- Просто попутчица? Не думаю. Попутчиками мы были вчера, а сегодня стали компаньонами. Да, наверно так. Общий путь, общая цель, общие неприятности и дела. - Парень похлопал коня по шее.
- И нам пора в путь. Не хочу, чтобы кто-то нас опередил, да и оставаться рядом с чужим лагерем небезопасно. Нужно отъехать подальше и поискать место для ночлега, пока не стало совсем темно. Ты согласна? - Ларт протянул Квэде поводья.

— Это лишь подтверждение мужества. Шрамы не украшают, но воин должен носить шрамы с достоинством, а не с сожалением или стыдом.
- Зависит от того когда, как и при каких обстоятельствах они получены. Если, к примеру, разодрал задницу убегая из покоев чужой жены о гвоздь в заборе или получил копытом по голове, пытаясь спрятаться среди тел убитых товарищей, то это совсем не те шрамы, которыми следует гордиться, хотя... Некоторым это не мешает придумывать истории о великих подвигах, что вызывают уважение у несведущих и насмешки у тех, кто знает об их истинном происхождении... - Парень рассмеялся.
- Даже у меня такой шрам есть, на заднице. Правда оставила его мне сторожевой пёс, от которого я пытался убежать, украв немного еды из погреба зажиточного торговца... Молодой был, думал, что смогу убежать... Как оказалось, четыре лапы бегают быстрее, чем две ноги.
Парень смущенно отвёл взгляд.
- Корвус был хорошим учителем, хотя и странным во многом. Но оружие, да, он сделал что надо. Возможно, когда ни будь, и я обзаведусь учеником и сделаю ему не менее достойный подарок к завершению обучения... И да, по тому и хотел отдать свой меч, зная, что ничем не рискую... Но не думал, что они затребуют и твой. Зря... Жадность кошку сгубила. Согласись они на мой, остались бы при своих жизнях, а так... никому ненужные смерти на радость Рилдиру...
Парень тяжело вздохнул и пришпорил коня, намереваясь не отстать от компаньона.

За время пути они несколько раз заводили беседы ни о чём, обсуждая природу, оружие и города с их кухней, а когда место для ночлега было найдено, достаточно споро раскидали обязанности и принялись за дело. День выдался не простым и вымотал обоих. И пока Квэда отсутствовала, Ларт выпотрошил рыбу, натер её солью, начинил травами, кореньями и ягодами, обвалял в глине и закинул в костёр. 
Некоторое время они ещё посидели, греясь у костра, а затем, расколов глиняную скорлупу, поужинали и завалились спать.
С восходом солнца предстояло двинуться в путь и наверстать упущенный день.