Ларт наткнулся на объявление о найме в одной из таверн, где изучал доску объявлений и подыскивал себе очередное дельце на ближайшее время. Молодой наёмник внимательно вчитывался в написанные строчки, придирчиво взвешивал все за и против, оценивал риски и возможную выгоду. Некоторые контракты он уже перерос, а по тому они были оставлены для начинающих искателей приключений. Иные были сомнительными или требовали специфических знаний, коими Дрэйк не обладал. Третьи были слишком сложными или опасными, а плата низкой. Такие предложения отметались за ненадобностью и парень к ним более не возвращался. Те же контракты, что казались интересными и стоящими внимания, старательно переносились в толстенькую тетрадь в кожаном переплёте. Записывались условия контракта, цена и данные нанимателя, ведь частенько выполняя одно задание возникала возможность выполнить попутно ещё одно и, особо не напрягаясь, улучшить своё материальное положение. Но золото было не единственным, что интересовало Дрэйка. Так или иначе, но на жизнь ему хватало, а хотелось большего - сделать себе имя, получить прозвище, стать известным и уважаемым человеком, ведь наёмников много, а известных наёмников единицы. Путь к известности был долог и труден, пролегал через сотни добросовестно выполненных контрактов и довольных нанимателей, но самым сложным было не подохнуть раньше времени не рассчитав собственных сил и возможностей. Пока Ларту везло, он был цел и не лишился конечностей, хотя, глядя на его покрытое шрамами тело, возникала мысль о том, что в переделках он бывал не раз. Некоторые целители предлагали свести шрамы, но парень всякий раз отказывался, ведь шрамы служили не только украшением и подтверждением его опыта, но и позволяли выглядеть значительно суровее и старше своих лет, ведь ему было всего двадцать три года.
В прочем, молодость не была пороком и парень полагался не на грубую силу, которой его не обделила природа, и не на магию, которой паренек не владел в принципе, а на собственный разум и Леди Удачу. Да-да, ту самую ветреную деву с переменчивым характером, меняющую своих фаворитов чаще, чем портовая шлюха клиентов. И судя по тому, что Ларт всё еще был жив, любовником он был хорошим и умел привлечь внимание ветреной красотки.

Белый грифон, путешествие к Рилдиру на рога, куча золота... Предложение выглядело заманчивым и многообещающим, способным приблизить тайную мечту наёмника о славе и известности. После некоторых размышлений, Ларт перенес нужную информацию в свою тетрадь и отправился в таверну, чтобы отдохнуть, пополнить припасы и после ночи на мягкой постели отправиться в путь.

Как оказалось, охотников до чужого добра было много и по всему выходило, что молодому парню здесь делать нечего, вот только Дрэйк понимал, что хорошие возможности прославиться появляются не часто, а значит упустив шанс сейчас в будущем он может и не появится.
Предложенное состязание не вызвало восторга в душе наёмника и он, будучи посредственным мечником, решил действовать хитростью. Завязывал разговоры, склонял людей и нелюдей к мысли, что задание это гибельное, что желающих много, а ещё больше желающих не вернулись, погибли, что жизнь одна и никакое золото того не стоит, чтобы расставаться с жизнью по прихоти богатея и тех сказок, которые он себе напридумывал про белого грифона.
После тщательно проведенной информационной диверсии многие засомневались и разошлись. Более упрямые стали сражаться, а Ларт только и делал, что подливал масла в огонь сомнения. Кто-то хотел уйти, но не мог поступиться честью наёмника, а по тому им был предложен вариант быть побежденным в поединке. Роль победителя брал на себя Дрэйк, постоянно сетуя, что и сам уйдёт, как только представиться такая возможность, а пока помогает собратьям по цеху.
Хитрость принесла свои плоды и все поединки проходили быстро, что позволило Ларту остаться в небольшом количестве претендентов.
Размышляя, как подвинуть остальных, Дрэйк стоял прислонившись плечом к ограде и наблюдал за происходящим. В руке он держал курительную трубочку и периодически прикладывался к ней. Заметил он и одного из Химерийцев. Лично с ним он еще не был знаком, но в штабе гильдии несколько раз виделись.

Когда Дальвенгир прослышал о таком заманчивом предложении, как поход в страшные земли за загадочным белым грифоном, заказанную благородным домом Олдричей, он недолго думал над согласием. Работать на благородный и знаменитый дом было приятно, а сумма, которую обещали за грифона, ставила точку во взвешивании за и против, поскольку перевешивала почти любой риск. Поэтому, он не медля отправился в Грес, где собирались охотники попытать счастья в этом походе. Желающих было хоть отбавляй. Однако Дальвенгир смотрел на всю эту толпу скорее сверху вниз. Его взгляд быстро выделил в толпе Николаса, заказчика этого дела и он направился к нему. Конечно, сперва оставив своего коня. Ему сказали что ради участия в таком деле нужно пройти какой то турнир. Сражаться с простолюдинами, что бы доказать свою боеспособность, показалось магу унизительным. Он просто раскалил вокруг себя воздух, заставив отшатнутся всех, кто хотел проверить на прочность его худое тело. Да, бойцом он не был, но желающим проверить, так ли разрушительна магия Огня, как о ней говорят, не нашлось. Так что вздернув нос, Дальвенгир прошествовал сквозь толпу наемников, к тому, кого считал себе равным и с которым хотел перебросится парой слов перед походом. Пройдя сквозь толпу, он все же подошел к Николасу.
Добрый день., - степенно поприветствовал Дальвенгир местную знаменитость, - Полагаю, что имею честь говорить с самим Николасом Олдричем?, - лишь убедившись что он общается именно с аристократом, а не богато одетым лакеем, он продолжил, - С вашего позволения представлюсь - Дальвенгир Готьер. Должен признать, вашей славе в городе можно позавидовать. О ваших скакунах ходят легенды, говорят что вы объездили уже всех животных, какие только существуют, не только в округе Греса, но и во всем мире., - правда, не все отзывы были хвалебными. Кое кто говорил что скоро Николасу придется ловить дракона, а другие говорили, что ему скоро потребуется некромант, дабы ездить на существах, уже покинувших этот свет. Но он счел невежливым упоминать это сейчас.
Так же как он не стал говорить, что куда более чем наряды Олдричей, его заинтересовала собеседница Николаса. Изначально, издалека, он подумал что это одна из его служанок, которой он отдает распоряжения. Но сейчас он видел что это, похоже, ещё одна участница похода. Если так, Дальвенгир ей уже симпатизировал. Он принял бы её за эльфийку, если бы сначала посмотрел на лицо а не ниже. Но её происхождение также привлекало его. Ведь его собственный род в давние времена, состоял в основном из полукровок. Ну и то, что она девушка, также располагало Дальвенгира в её сторону. Так что уже было трудно понять, даже ему самому, кто его интересует больше, равный ему Николас, или его будущая спутница.

Мейала вежливо кивнула подошедшему мужчине, который поразительным образом прошел сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло. Она не слишком вслушивалась в их разговор с Оддрином, больше внимания уделяя разворачивающейся во дворе борьбе. Зрелище было не слишком приятно, но несомненно познавательное. Например, вон с тем здоровяком она бы в рукопашной столкнуться не хотела. Ох, ну надо же, садовник графа будет безутешен, когда увидит, во что превратилась клумба после того, как здесь побывала толпа наемников.
Когда Оддрин снова обратился к Мейале, та несколько удивилась его словам. По ее мнению, на охотницу до богатства она как раз была весьма похожа. Об это прямо-таки кричали основательно поношенные сапоги и аккуратно заштопанная рубашка. Да и вопрос о мотиве заставил ее призадуматься. Люди почему-то не слишком одобрительно относились к чистому любопытству или исследовательскому интересу, не подкрепленному материальной выгодой. Поэтому она сообщила вторую половину правды, которая, к ее величайшему сожалению, тоже имела место быть.
– Увы, милорд, – Мейала доверительно понизила голос, – в последнее время мое основное ремесло – картография – почти не приносит дохода. Все меньше белых пятен остается на карте Альмарена. Еще сто лет назад я не задумывалась над вопросом, где взять денег. Теперь же пришло время подумать о том, чтобы зарабатывать чем-то другим. Наемничество само по себе меня не слишком прельщает, а вот охота... – и не только на животных. За всякие редкие штуки тоже очень хорошо платят. – Сдается мне, что у человека, добывшего самому Оддрину белоснежного грифона, проблем с деньгами не будет. – А первым делом я куплю лошадь.
Между тем наконец установили мишени. Мейала скептически приподняла бровь. Пусть она полукровка, но большие неподвижные щиты на подпорках для того, кто считает себя мастером – почти оскорбление. "Пора с этим заканчивать" – Мейалу начинало раздражать разворачивающееся во дворе действо и его организатор.
Дерево лука гладкое, легко ложится в ладонь. Привычный вес почти не ощущается. Эльфийская хрупкость может быть очень обманчива.
– Просто стой и держи, – сказал отец.
– В этом нет никакого смысла, – недовольно проворчала юная Мейала. – Я хочу научиться стрелять, а не держать палку.
– Поговорим через час, – отец улыбнулся.
Смыслом упражнения она прониклась уже через пятнадцать минут.
Когда спустя долгие недели упражнений Мейала без труда удерживала палку на весу в течение часа, отец похвалил ее и дал палку потяжелее.
Глаза прищурены, из взгляда пропала безмятежность и мечтательность. Сейчас она видит и замечает все, что происходит в графском дворе. Шепотки, чей-то болезненный крик, даже то, что вдали, у ограды, кто-то курит.
Следующее яблоко Мейала не заметила, и оно болезненно ударило ее в живот.
– Папа, больно же! – в голосе девочки обида.
– Враги не будут ждать, когда ты обратишь на них внимание. Ты маленькая, хрупкая и кажешься беззащитной. Не дай застать себя врасплох и подойти слишком близко, – Отец подбросил на ладони очередное яблоко. – Еще раз!
Вокруг мельтешит народ, кричит и бряцает оружием толпа, совсем рядом кто-то тяжело сопит, но для полукровки сейчас имеют значение лишь мишень и острие стрелы. Неправильно, что они разлучены. Нужно помочь им соединиться.
Яблоко взлетело в воздух но не успело упасть обратно, его пронзила стрела.
– Неплохо, – скупо похвалил отец. После смерти мамы он вообще мало говорил. – Теперь так.
И в небо, против солнца, взлетают уже два яблока.
Пять вдохов. Пять выдохов. Менее минуты ушло на то, чтобы все пять мишеней были поражены точно в цель. Мейала кинула на них последний взгляд, чтобы убедиться, что все в порядке, и повернулась к Оддрину.
– Мейала Виса Мораданс, картограф, охотник и алхимик, к вашим услугам.

Отредактировано Мейала (07-10-2016 14:44:54)

Молодой наймит флегматично постучал докуренной трубочкой по ладони, вытряхивая пепел и прочищая курительное приспособление от набившегося в него мусора. Смерил подошедшего распорядителя оценивающим взглядом и слегка прищурился, слегка усмехаясь собственным мыслям.
"Какой жирненький поросёнок. Любопытно посмотреть, как это пухлое, розовое создание будет верещать если его насадить на вертел и подвесить над углями. Полагаю жира из него можно вытопить не меньше, чем из хорошо откормленной домашней свинки. Ещё эти поросячьи глазки-пуговки... Сальные, липкие, беспокойно бегающие из стороны в сторону. Если прикрутить крючковатый хвост и расплющить нос, сходство было бы полным. Вот только хрюшки не ходят на задних лапках."
Дрэйк спрятал трубку в карман и невозмутимым тоном, никак не отражающим его внутреннее настроение, назвал своё имя. То, что прохрюкал управитель минутой позже, сначала вызвало лёгкое недоумение, а затем и вовсе приступ зарождающейся злости и жгучее желание пустить поросёнка на фарш.

Ларт был Ариманцем и хотя его воспитывала улица, традиции своего народа и уважительное отношение к женщинам, парень чтил свято, поскольку любая женщина могла оказаться матерью, сестрой или дочерью. Вообще у Дрэйка был пунктик на счёт девушек и женщин, лишавший его здравого рассудка, если кто-то с ними обходился непочтительно. Но вот такого предательства, как попытка стравить его с женщиной, такого он не ожидал, от чего и начинало закипать горячее Ариманское сердце, намереваясь выплеснуть потоки ярости сначала на свиноподобного управителя, а следом и на того, по чьей милости и приказу происходит данное непотребство.
Взгляд золотисто-карих глаз прожег несколько дырок в толстяке, плетью хлестнул по нанимателю и сфокусировался на той, что была названа Личиэль.
В отличии от наёмника, та не испытывала сомнений и угрызений совести, вместо аккуратного исследования своего противника, она предпочла не раздумывая броситься в атаку.
"Ну и что ты будешь делать, Ларт? Убьёшь женщину или откажешься от своей мечты?" - принять окончательное решение он не успел. Девушка подпрыгнула, а в следующее мгновение метнула нож.
Если бы эта красавица только знала, что доставшийся ей соперник достаточно долго путешествовала с бродячими артистами, выступал акробатом и метателем ножей, то скорее всего выбрала иную тактику, опасаясь, что её же оружие  может быть перехвачено и обращено против неё. Вероятно, кто-то другой так бы и поступил, завершив поединок в самом начале, но только не Дрэйк Ларт. Молодой наймит моментально встал в левостороннюю стойку, а меч, что покоился в ножнах за спиной, моментально оказался в его руках, словно возник из ниоткуда, переместившись из-за спины прямиком в руки. Эфес замер на уровне паха, длинное жало обоюдоострого клинка проходило вдоль руки, пересекало корпус, прикрывало шею, голову и ещё на несколько ладоней возвышалось над головой. Острая сталь блеснула в лучах солнца и коротким движением кисти развернулась плашмя, ещё больше перекрывая площадь атаки.
Фактически, Дрэйк стоял боком к девушке и закрывался мечом, оставляя совсем не много участков собственного тела для атаки, а те, что остались, он с лёгкостью мог контролировать, смещая или клинок или собственное тело, пропуская оружие мимо или блокируя оружием.
*Дзинь*
Лёгкий клинок столкнулся с массивным полуторником и отлетел в сторону. Сам парень остался стоять на месте и контратаковать не торопился. Личиэль явно заслуживала лучшей участи, нежели глупая гибель в поединке за призрачный шанс раздобыть кучку золота. А уж про то, что она могла остаться калекой думать и вовсе не хотелось. Им бы не стоять тут на потеху благородному дону и не пытаться доказать своё право на смерть, а уединиться где нибудь в лесной чаще или уютной комнатке таверны, мурлыкать нежности, наслаждаться вином и придаваться любви.
"Эх, девонька, как бы мне хотелось пригласить тебя на свидание..." - с тоской подумал Дрэйк и чуть сместился в сторону, парируя очередной удар.
"Определенно, я тебя не трону и не покалечу, но и победы не отдам. Когда надоест стучаться в закрытую дверь, ты сама всё поймёшь..." - И Ларт окончательно ушел в глухую оборону, чтобы очаровательное сумеречное создание устало, вымоталось, начало злиться, совершать ошибки и обессилившее стало бы лёгкой добычей. Тогда Дрэйк сможет отказаться от оружия и перейти в рукопашную, забороть девушку своей массой, прижать к земле, шепнуть на ушко несколько нужных слов и поцеловать в щечку. Сохранить её жизнь, честь наёмника и не заполучить врага в перспективе. Но до тех пор придётся стоять, терпеть и отражать атаки.

После окончание поединков во дворе, когда ловкая эльфийка сумела одолеть молодого бойца, отбор оказался оконченным. Однако потом его ожидал ещё один поединок - поединок с желание сжечь излишне пахнущего распорядителя. Этот человек всем своим видом вызывал у него отвращение. Он был не как толстяк Абсолон, веселый и подвижный, располагающий к себе, нет, он был на него натуральной пародией! И он резко контрастировал с его отцом и старшим братом. Когда он вспоминал могучие, мускулистые фигуры своих родственников, смотреть на этот шар было ещё противнее. Когда они поднимались по лестнице, Дальвенгир боролся лишь с одном желанием - поджечь ему пятки для прибавление скорости. Однако все же эпопея, для этого толстяка явно великий поход, подъем на второй этаж был завершен, где их уже ожидал Николай Оддрин, чье имя теперь закрепилось в памяти мага гораздо лучше после неловкости во дворе. В целом, команда подобралась достойная. Крепкий наемник, чье лицо показалось ему знакомым. Девушка полуэльфийка, также вызывала исключительно положительные чувства, как в силу своего происхождения, так и в силу своего мастерства обращения с луком. Сумеречная пока была непонятной, однако у него будет время узнать её поближе, мастерство она показала изрядное. Но вот её фокус с перемещением Дальвенгир запомнил. Правда, Мейала по прежнему казалась ему более приятной и тут, кроме крови, сказывалось ещё обычаи эльфов. Как поведет себя в общении с ним эльфийка, на родине которой, как слышал Дальвенгир, царит матриархат, он не знал, но предполагал что не слишком хорошо. Ну а молодой боец не жаловался на рану в плече, чем вызывал уважение, к тому же был для него соратником, отчего Дальвенгир не мог ему не симпатизировать. Итак, командой он был более чем доволен. Путешествие обещало быть интересным.
К словам Оддрина он отнесся с пониманием и кивнул в знак понимания, когда Николас вспомнил о его родовой принадлежности. Не сказать что бы он полностью разделял увлечение Оддрина, как и его семейства вообще. Все же аристократы, прежде всего, благородные воины, маги и правители. А умение задавать всем пример, хоть и часть искусства управления, но все же немного не то занятие. Поэтому чувства Дальвенгира были смешаны. Но на лицо он надевал исключительно понимание, убрав свои критические замечания подальше. Это все же не его семья. Поэтому когда Николай предоставил им бумаги, Дальвенгир вторым после лучницы расписался в них.
Мы сделаем все, что в наших силах, что бы доставить вам белого грифона., - уверил он Николая. Вне зависимости от его отношения к семье Оддринов, тут уже стоял вопрос о чести гильдии и его способностях, поэтому Дальвенгир намеревался приложить все усилия для выполнения задачи. А после того как бумаги были подписаны, он поспешил на внешний двор, подальше от благоухающего потом и приторными духами распорядителя. Выйдя во двор, он с наслаждением глотнул свежего воздуха, делая глубокие вдохи и боясь, как бы распорядителю ещё чего то не потребовалось от него. Он даже подумал окружить себя каким нибудь воздушным щитом на всякий случай, боясь просто задохнутся.

Лари прекрасно предполагал, что нож, засевший в плече орка, не сломит его воли, бесстрашия и злости. Но не думал, что орк может настолько разъяриться.
Однако, пока Г'Харр, яростно ревя и ругаясь, вытаскивал нож из раны, Лари быстро взял себя в руки и сделал несколько быстрых, будто па в танце, шагов назад, готовя к броску второй метательный нож. Первый бросок не образумил орка, не научил его держаться подальше от маленького (по орочьим меркам) и очень ловкого человечка, имеющего в запасе ещё два маленьких, острых ножика.
Впрочем, орк и сам оказался далеко не из... гм, неуклюжего десятка. Взревев ещё яростней, он быстро замахнулся, и большой топор полетел вперёд, грозя располовинить Нартеллу голову, чуть ли не до самой груди.
Лари даже не ушёл в сторону. Он буквально рухнул туда, едва успев уйти от летящего топора. По лицу очень больно чиркнуло лезвие; щёку залила липкая теплота.
От боли на глаза наваливалась зелёная тьма, мерцавшая, куда бы Лари ни глянул. Вскочив на ноги и перехватив стилет удобнее, Лари увидел, с каким гневом таращится на него орк.
Взгляд, уверенный в победе. Тупой, упёртый в своём превосходстве.
- ...Етить твою налево!.. - выдохнул кто-то сзади.
От раздавшегося сзади характерного свиста Лари на мгновение-другое испытал леденящий ужас.
- Ах ты... сучий потрох! - Нартелл вновь рухнул, на этот раз вперёд. Топор, летевший назад, просвистел над головой. Подняв голову, наёмник увидел, как орк мастерски поймал своё оружие - головой.
Топор располовинил орку голову, будто спелую дыню. Брызнула кровь, чавкнуло кровавое месиво. От лица более-менее чётким остался лишь один глаз, пара гигантских клыков, ряды торчащих треугольных зубов и массивный подбородок.
Вскочив на ноги, Нартелл бросился к своему напарнику, который явно не блистал ловкостью. Доставшаяся ему в противники эльфийка накинулась на Ларта, словно рысь на жертву. Один из кинжалов был приставлен к горлу бойца, второй же эльфийка уже заносила нацеливаясь в ключицу.
"Нет! Нет, нет, тупая ты сука!"
Лари не успел прийти на помощь - Личиэль вонзила кинжал Ларту в плечо.
В этот же момент раздался крик дворянина:
- Достаточно! Отлично, отлично!
Лари остановился. Окинул взглядом происходившее.
Сперва раздались довольно жидкие хлопки Оддрина, служившие скорее формальностью, нежели хвалой. Вслед за ними уже потихоньку начали нарастать рукоплескания.
"Надеюсь, мой товарищ ранен не смертельно"
Да на что, чёрт возьми, надеяться!? Компаньон Лари - не орк, чтобы вот так же взбеситься и замутузить эльфийку в ответ. Без хорошего целителя его рану пару недель точно придётся залечивать.
Тут же напомнила о себе чудом не порванная лезвием топора щека. Утерев кровь, под стихавший гул рукоплесканий, Лари наступил бездыханному орку на могучую грудь и, наклонившись вперёд, вытащил из зелёного плеча свой нож, чем заслужил очень активное одобрение нескольких зевак, особое внимание во время боя уделив ему и его зеленокожему визави.
Развернувшись, наёмник направился к лежавшему на земле плащу, который скинул перед боем.

Неведомый монстр пыхтел, неловко переставляя свои ножки по лестнице. Духи с запахом розовой воды теперь не просто воняли - это была своего рода одна из версий обстрела осаждённого города гниющими трупами животных. Только вместо чумы и зловония - душащий запах розовой воды.
Одного из избранных Лари узнал. Узнал, причём после столь весёлой встречи и заварухи с личом и демонессой. Дворян хоть и не шибко любил, однако, манерам был научен - не будь в особняке этого знатного... а кто он вообще, по титулу-то?.. короче, знатного господина, заключил бы в дружеские объятия, да потащил бы в сторону ближайшего трактира.
Раненый боец был не просто жив - он поднимался по лестнице, будучи на вид ещё полон сил, и Лари понял, насколько он недооценивает силу товарища, сражавшегося вместе с ним в поединке. Силён он был как телом, так и духом. Вслед за ним тихим, быстрым шагом двигалась Личиэль, разом забывшая о том боевом кураже, в котором она ранила Ларта.
Ещё одна эльфийка следовала в группе, и на лицо у неё было больше интеллекта и рассудительности, нежели у всех остальных, вместе взятых.
- Итак, вас пятерых я готов нанять.
"Молодец! Выбрал-таки!"
- Надеюсь, на этот раз мой выбор пал на правильных людей. Возможно, поимка грифона для богача, живущего эпатажем, как все обо мне говорят, покажется вам весьма неблагородным занятием...
"Зато денег дают!"
- Однако все не так просто. Видите ли, жизнь особ голубых кровей...
Нет, ну это было исключительным идиотизмом. Лари никогда не понимал смысла этого выражения. Ну, да, вроде бы благородство... Но ведь у человека кровь - алая. Неизменно алая.
Равно, как и неизменно человеческое паскудство, которым в равной степени страдали как дворяне, так и простонародье.
О, как же Лари хотел насрать с высокой башни на светскую жизнь!.. Единственное, что его интересовало в данном случае - это заломленная Оддрином сумма.
О, и Дрэйк... Обратитесь к моему целителю.
"Значит, Дрейк? Подходящее имя для такого крепкого бойца", - подумал Лари, вновь утерев с щеки кровь.
Эльфийка (которая с глубоким интеллектом во взоре), волшебник и Ларт по очереди поставили свои подписи; вслед за ними на своём листе расчеркнулся и Нартелл.
- Сэр, позвольте и мне обратиться к целителю. Рана на моей щеке для здоровья не страшна, но крайне болезненна, - вложив в свой голос максимум учтивости и подмешав немного панибратской доброжелательности, обратился Лари к Оддрину.

Отредактировано Лари Нартелл (10-10-2016 11:07:58)

Дорога до ближайшей таверны не заняла много времени. Она действительно стояла всего в паре кварталов от особняка Оддринов. Шумное многоголосье, звон бокалов, чей-то громкий гогот оглушили полукровку, но одновременно привели в самое благодушное настроение. Таверны ей нравились. Они ассоциировались с горячей едой, сном под крышей и приключениями.
Свежесформированный отряд занял свободный стол в углу. Ну как свободный... Он освободился, как только те, кто сидел за ним, узрели приближающихся наемников. Мейале стало смешно. Команда охотников на грифонов наводит ужас на жителей Греса.
Заказав у разносчицы квасу, полукровка откинулась на спинку стула и с интересом посмотрела на своих новых соратников. Что ж,  все не так плохо, как могло бы быть. Неубиваемый оптимист в Мейале радостно утверждал, что они обязательно сработаются.
– Мейала, – представилась она. – Можно просто Мей.
На стол перед ними шлепнулся поднос с выпивкой и закуской. Мейала шустро подтянула к себе квас и с некоторой завистью посмотрела на остальных, заказавших куда более серьезные напитки. Но обещания нужно выполнять, даже если обещание дано самой себе.
– Вы в порядке? – наемник, который не маг, а воин, выглядел лучше, все-таки целитель Оддринов не зря ел свой хлеб.
Потягивая квас и прислушиваясь к разговорам соратников, она не могла не отметить. мужчины между собой знакомы. Новичками в этой компании были лишь она да Личиэль.
– Дальвенгир, я правильно запомнила? – дождавшись кивка, Мейала продолжила: – Если я верно поняла, вы маг? Не сочтите за пустое любопытство, просто мой брат тоже маг, – "И я беспокоюсь за этого мелкого засранца!"– опасен ли путь мага-наемника?
У стойки, за которой разливали алкоголь, нарисовался живописно взлохмаченный менестрель в расстегнутой рубашке. Умелые пальцы коснулись струн лютни, и в таверне заиграла разудалая песня о бравом воине, который отправился воевать дракона, а встретил прекрасную деву. Песня была похабной, но привязчивой. Мейала не заметила, как начала притоптывать в такт, а спохватившись, смутилась.

Отредактировано Мейала (14-10-2016 22:58:33)

В приподнятом настроении Лари ввалился в таверну последним из всей делегации. В таком же настроении проследовал вместе со всеми до свободного стола и попросил у разносчицы медовухи. Когда всё-таки признали друг друга с Дальвенгиром - так вообще радостно стало.
А вот заданный Дальвенгиром вопрос про Харса и этот трижды проклятый поход всю радость как-то резко снял. Вот как-то её не стало...
- Харс погиб, - коротко ответил Лари, пододвинув только что принесённую кружку с медовухой к себе, - Его баклер теперь - мой.
"Мой и всегда при мне, в память о тебе..." - С такими словами Нартелл принял от умирающего Харса баклер. Сердце его разрывалось тогда от горя, вкупе с недопониманием - как может говорить человек, у которого начисто разорван живот?..
На следующем же привале Лари оттёр с баклера грязь и кровь. Кровь Харса.
- М?.. Да, я в порядке, - ответил Лари на вопрос Мейалы, - Моё имя Лари. Лари Нартелл.
Жалко было орка. Не то, чтобы жалко - досадно. И это при том, что иной раз люди гибнут по куда более глупым причинам.
Но на вопрос Дальвенгира всё же нужно было ответить. Требовал этого баклер, по старой привычке прислонённый к ножке стула. Требовала память о Харсе.
- Мы похоронили его на границе Скалистых Гор и Тёмных Земель, - продолжил Лари, отхлебнув медовухи, - провели два дня в молитвах Имиру, дабы защитил его от тли и крамолы. А потом направились обратно, на юг. Было нас тогда сто семьдесят, а к границе Греса вышло... то ли семнадцать, то ли четырнадцать. Шишака помнишь? Он сейчас в телохранителях у одного очень влиятельного рузьянского мецената. Месяца четыре назад встретились мы с ним в одном городе - его господину вздумалось тогда ехать куда-то, не помню, правда, куда именно... Говорит, после покушения на тамошнего герцога там намечается что-то очень нехорошее. Чёрный Лис - был такой тоже, если помнишь - в Арисфей подался. У него матушка с отцом - люди, а вот с дедов начиная - сплошное кровосмешение людей и эльфов. Перед тем, как уйти, говорил, мол, уже седьмой день дед ему во снах является, - Лари глотнул медовухи; по груди приятно разлилось тепло, - и говорит, что скоро концы отдаст и ждёт его, чтобы передать  полагающуюся ему, как единственному внуку, долю наследства. Мы тогда спросили у него, что же он так волнуется. Он помялся немного, потом рассказал, что дед у него - потомственный волшебник. Остальные... остальные разошлись по своим делам. Как знать, может, и к вам прибился кто-нибудь из моих прежних товарищей... - пожал плечами наёмник, поднося кружку к губам и с новой силой налегая на медовуху.
Стало легче.
- Рассказывай, что-ли, и ты. Как добрались тогда до места, куда направлялись, да чем сейчас занимаешься?..
Бросив взгляд на внимательно слушавшую и до поры не вступавшую в разговор Личиэль, Лари чуть поднял кружку и кивнул:
- За здравие!..

Дрэйк покинул комнату и, пошатываясь, спустился по лестнице. Красная цепочка кровавых капель неотлучно следовала за ним. Крепко сжать рану не получалось, а по мере ослабевания, хватка становилось слабее, от чего кровь начинала вытекать быстрее, от чего побледнели не только губы, но и смуглая кожа приобрела более светлый оттенок. Голова начинала кружиться. а перед глазами стали плясать радужные искорки.
Тихонечко зарычав, парень стиснул зубы и, миновав центральную аллею, вышел за ворота, возле которых нёс свою службу привратник. Бородатый мужчина в добротной одежде с цветами дома Оддрин проводил его высокомерно-надменным взглядом, но промолчал, хотя по его лицу было видно, что его так и подмывает сказать пару ласковых слов молодому неудачнику. Вот только внешний вид парня не располагал к шуточкам и зубоскальству, мог ведь и прибить. Раненный медведь всё ещё медведь, хотя взгляд и золотисто-карие глаза выдавали в нём скорее волка.

Столило Ларту пройти ворота, как меч, что был выронен на месте поединка и оставался там лежать до сего времени - исчез. Но буквально в то же мгновение возник в ножнах за спиной. Лишний вес заставил покачнуться стремительно слабеющее тело и Дрэйк запоздало сообразил, что призвать оружие можно было бы и позже. Но, как говорится, все мы крепки задним умом.
Оглянувшись по сторонам, наймит здраво оценил собственные силы и возможности, прикинул расстояния и направился к окраине города, где держал небольшую лавку знакомый конюх и ветеринар-костоправ по совместительству. На дорогих целителей, знахарей и алхимиков у Ларта денег не было. Ему едва хватало на пополнение припасов и нечастые выпивки в кабаках, поскольку еду можно было добыть за городом, в вот любимое дворфское светлое добывалось только в таверне за золото и серебро. Вероятно, именно скудное финансовое положение и стало решающим фактором, чтобы согласиться на рискованный контракт предложенный домом Оддрин.

Как парень добрался до ветеринара он не помнил, весь мир плавал в тумане, периодически пытаясь провалиться в чернильную пустоту. Хорошо что жена конюха вовремя заприметила парня и помогла ему дойти. Завела внутрь, усадила на лавку и позвала мужа. Коренастый Беорн появился почти сразу, но увидев бледного парня только руками всплеснул. Не мешкая, отправил жену за горячей водой, а сам принялся за осмотр, с трудом расцепив закоченевшие пальцы наёмника.
- Это где же тебя так угораздило, Дрэйк? В прошлый раз болотный Сварм, а какая змея тебя на этот раз укусила? - Басовитый голос конюха звучал одновременно с издевкой и любопытством. Тем не менее, костоправ знал своё дело и после осмотра раны крепко зажал её своими пальцами.
- Ну и где эта баба ходит? Лиара! Тряпки прихвати и нитку с иголкой... - Прокричал мужчина своей жене.
Сам наёмник разлепил глаза, поморщился и попытался улыбнуться.
- Как обычно, оказался не в то время и не в том месте. Некоторые цветы столь же опасны сколь и красивы... - тихо прохрипел Ларт.
- Ты только не говори, что это баба тебя так...
- Не баба, а девушка... - поправил собеседника Дрэйк и тяжело вздохнул. - Хреновый из меня любовник, Беонр. Постоянно в неприятности попадаю.
- Хек, как же, знаю. Не первый раз тебя штопаю... - Конюх провёл пальцем вдоль одного из шрамов на теле Ларта и в этот момент вошла Клэр, неся перед собой кувшин горячей воды в котором плавали бинты с нитками и пара иголок.
Начался процесс лечения. Ларту даже услужливо сунули деревянную ложку в зубы, чтобы он не сломал себе зубы или не откусил язык. От удара тяжелым по голове Дрэйк вежливо отказался, поскольку охотнику за сокровищами хорошая память и острый ум были необходимы гораздо больше физических данных.
И пока конюх обрабатывал рану, зашивал, мазал дурно пахнущей мазью и бинтовал плечо наёмника, Ларт успел перегрызть ложку почти на половину. Мычал, рычал, пытался ругаться, но терпел, а когда экзекуция была закончена, Дрэйк выплюнул ложку и сплюнув опилки на пол, уставился в потолок. Тяжело дыша, парень тихо попросил:
- Воды...
Беорн вытер привычным жестом перепачканные в крови руки о замызганный передник и направился к кувшину. Дверь скрипнула, в глаза ударил яркий уличный свет и в открывшемся проёме показалась рыжая голова принадлежащая пареньку лет двенадцати. Любопытные зеленые глаза скользнули по массивным фигурам, курносый нос поморщился от витавших запахов и он сделал шаг внутрь.
- Послание для наёмника Ларта! - звонким голосом проговорил парнишка и протянул свиток с посланием, который был запечатан сургучом с символикой всё того же дома Оддринов.
Беорн налил воды в стакан, забрал у парня письмо и передал наёмнику. Ларт приподнялся на лавке морщась от головокружения, сел и залпом опрокинул в себя воду.
- Ещё. - попросил он конюха отдавая кружку, а сам принялся вскрывать послание левой рукой. Пришлось повозиться. С непривычки действовать левой рукой было неудобно. Тяжело было сломать печать и удержать лист бумаги, который постоянно пытался свернуться обратно в трубочку. Глядя на мучения пациена, Беорн тяжело вздохнул, буквально вырвал из неуклюжей руки послание и расстелив на столе прижал его с двух сторон кувшином и кружкой.
Дрэйк многозначительно посмотрел на конюха, но промолчал. Вчитался в написанные строчки. Потёр перебинтованное плечо и хмыкнул, обращаясь к гонцу.
- Сомневаюсь, что я могу быть хоть чем-то полезен в ближайший месяц... - попытался подвигать плечом, но острая боль раскалённой иглой врезалась в сознание и парень поморщившись добавил: - А то и два. Можете так и передать своему хозяину.
Мысли о том, что подвижность руки уже никогда не будет прежней, Ларт старался отгонять, надеясь, что он ещё недостаточно старый и молодой организм восстановиться, а там подзаработав денег на простых контрактах по отлову кроликов в огородах крестьян, он сможет обратиться к эльфийскому целителю, для восстановления работоспособности поврежденной конечности.
"Ну вот почему не левое плечо?"
- Ларт, и не забывай менять повязку и прикладывать подорожники. И если будут сильные боли, то повторяй наговор: "У собаки боли, у кошки боли, у Ларта не боли." Подуешь на рану и три раза сплюнешь. Должно помочь. - Дал добрый совет - целитель костоправ и по отечески добро улыбнулся, протягивая ладонь.
Дрэйк морщась, выгреб из кармана монеты, ссыпал в ладонь, а одну бросил гонцу. Плохенько бросил, чуть в лоб мальчугану не попал. Виновато улыбнулся и принялся собирать свои окровавленные тряпки, бывшие некогда одеждой.

Отредактировано Дрэйк Ларт (12-10-2016 11:06:52)

Пиромант явно красовался, и Мейала поспешила спрятать усмешку за кружкой. Смеяться было бы невежливо, а начинать знакомство с обиды ей не хотелось. Но мужчины, желая понравиться, бывали весьма забавны.
Вопрос про брата поставил ее в тупик. Положа руку на сердце, Мейала и сама не могла бы ответить, с чего вдруг вспомнила про него. А уж чем он занимается сейчас, и жив ли вообще... Но место явно не располагало к откровенным рассказам о непростых внутрисемейных отношениях.
– Он тоже, – Мейала повторила жест Дальвенгира, но уже без эффектов, – изучал магию огня.
Полукровка поспешила свернуть неприятный для нее разговор, пусть и начат он был ей самой. Брат всегда вспоминался ей перед неприятностями.
– За здравие! – поднял кружку наемник, представившийся Лари, и Мейала присоединилась к нему, хотя квас и не располагал к тостам.
Наконец заговорила молчавшая до сих пор Личиэль, и Мей дружелюбно ей улыбнулась. Полукровка вообще старалась придерживаться того мнения, что большинство разумных существ неплохи по сути своей и заслуживают хорошего отношения. Жизнь упорно старалась доказать ошибочность этого суждения, раз за разом сталкивая Мейалу с разного рода мерзавцами, но та была упряма и приветливо относилась любым новым знакомым, пока те не показывали, что полукровка опять ошиблась.
Поэтому сейчас она затолкала непонятно откуда взявшуюся неприязнь поглубже и отсалютовала эльфийке кружкой.
Жизнь в таверне била ключом, и на группу наемников не обращали особого внимания, во всяком случае, не больше, чем на остальных. Менестрель закончил петь и заиграл плясовую мелодию, противоположном углу вспыхнула было потасовка, но тут же была прекращена двухметровым верзилой, работающим здесь вышибалой. Сновали туда-сюда девушки с подносами, общий градус постепенно повышался.
Ничего нового.
Мейала неторопливо потягивала свой квас, прислушиваясь к разговорам спутников. Мысленно она уже прикидывала, все ли необходимое для дороги у нее есть, или же нужно что-то прикупить. По всему выходило, что торопиться ей пока никуда не надо. Она в любой момент была готова подняться с места и продолжить путь.

- Ну, что же, всё хорошо, что хорошо кончается, - подытожил Лари, завершив ещё одним глотком медовухи. Отняв кружку от губ, он обратился к сумеречнице: - Моё имя Лари.
На первый взгляд могло показаться, что зрачков у этой эльфийки не было вообще. Однако, Нартелл довольно быстро понял, что они были - светло-серые. Очень светлые. Казалось, что
Ну, совсем было хорошо. Дурные воспоминания иногда накатывают сами собой, но только полный дурак станет сцарапывать тромбовую корку с засохшей раны. Потом рана затянется, заростёт, отпадёт корка за ненадобностью - и останется шрам. Не как нечто беспокоящее - как напоминание.
Кстати, на наложенный ему шов на плече во время похода Лари не обращал внимания очень долгое время. Даже - слишком долгое. Штопать рану вызвался тогда пожилой костоправ по имени Орфемис, как один из немногих, кто смыслил в медицине больше, чем "перебинтуй" да "целебный лист наложи". Были и бинты, и целебный лист, но перед этим - три хрупких прутика, которые Лари сломал, сжимая зубы от боли, пока Орфемис зашивал ему ужасную рваную рану, оставленную острым клинком главаря группы дроу, с которыми начисто выбившиеся из сил наёмники столкнулись в лесу уже по дороге домой, когда до Мелайсы топать оставалось две - две с половиной недели. Болело ещё долго, очень долго. А потом - прекратилось, как только Лари нажил себе дела поважнее.
Отогнав прочь страшные воспоминания, Лари откинулся на спинку стула и глотнул медовухи.
- Когда - один, когда - с компанией, - пожал плечами Лари, - Ну, а вообще - вот, - Чуть закатав рукав, наёмник показал Дальвенгиру татуировку исполнителя на запястье, - Гильдия "Сентерис".
Спустив рукав обратно, Лари, обернувшись на пронёсшиеся мимо шаги, вежливо подозвал разносчицу и заказал ещё медовухи и свиную рульку с хлебом.
"Раз уж Оддрин оплатит нам наш кутёж - значит, кутить надо столько, сколько считаешь нужным"
Конечно, не шибко и можно было здесь покутить.
Да и вообще, можно ли было это назвать кутежом? Упиться медовухи, конечно, Лари мог, но во-первых - пограничного состояния между "ясный рассудок" и "храп под столом" у Лари не было. Он мог за милую душу усосать три четверти ендовы медовухи - и очень резко душа его могла воспарить в царство снов. Что ещё? Подавальщицы? Обычно Лари этим занимался только когда занимался каким-либо поручением в одиночку.
Впрочем, оставалось занятие не менее приятное, нежели предыдущие два.
Просто пить, есть и болтать с товарищами, что буду ловить грифона вместе с ним.
И, едва Дальвенгир заговорил о "гонораре с поимки грифона", Лари заметно оживился. Ещё лучше стало, когда очередная кружка медовухи вместе со свиной рулькой и большим куском хлеба появилась рядом с ним.
- Хо-хо! - усмехнулся Нартелл, - В идеале - хотелось бы так, чтобы на дом хватило!
Чем зарабатывать - Лари не задумывался. Уроки отца по сколачиванию арбалетов и сгибанию луков даром не пропадали. Талант подобен семени - если его ненадолго закопать в землю, он прорастёт с ещё большими плодами.
- Не поместье, а дом. Самый обычный, в какой-нибудь деревушке. Если батюшкиным ремеслом заниматься не стану, то... всегда ведь хорошо иметь место, где ты можешь хорошо выспаться, и ничего тебе за это не будет? - Вытащив из голенища сапога нож и отерев о рукав, Лари начал разрезать рульку на куски.

Дальвенгир ещё раз воздал должное картошке и коровьему мясу, довольным "мммм", благодаря их за ту жертву, что они принесли во имя их стола. Он прожевал и проглотил ему, жалея что не может держать её во рту столько, сколько ему захочется. Однако позже он порадовался что проглотил, иначе рискнул бы умереть здесь, подавившись. А смерть от зажаренного куска мертвой коровы, славной не назовет ни один менестрель. Потерять контроль над своими жевательными мышцами, ему "помогла" татуировка на руке Лари. Он слышал об этой организации, ищущей артефакты и отлавливающей монстров, однако не ожидал вот так встретить тут представителя другой гильдии, да ещё в лице своего давнего знакомого. Но это было приятным сюрпризом, давай возможность поближе познакомится с этой гильдией, возможно придется ещё столкнутся с её представителями.
Сентерис? Неплохо. Наслышан, наслышан...  артефакты и чудовища. Правда, не слишком много, не сводила меня прежде искусница судьба с Сентерис. Ты на это задание как, как представитель гильдии или просто как наемник подписался?, - в целом, нахождение Лари в составе подобной организации вызывало пока противоречивые чувства. С одной стороны, это была полезная и уважаемая группа, с другой, он о ней мало знал. Но Ларри он доверял, запомнил его неплохим парнем и не верил, что он связался с какой то бандой. А если Лари не одинок, это поможет ему выжить, что также, особенно если все опасения окажутся беспочвенными, будет приятно Дальвенгиру.
Планы Лари на дом, он прокомментировал тепло, - Что бы обрести настоящий дом, надо покупать не просто четыре стены с потолком, наполненную мебелью и утварью. Нужно что бы тебя там кто то ждал., - Дальвенгир подмигнул Нартеллу, - Ты как, уже наметил, к кому ты будешь возвращаться и кто сделает из просто жилья, теплый и уютный, настоящий дом? А?, - глаза мага хитро сощурились.
И... холодные?
В точку., - согласился Даль, - А холодные мы все будем, когда нас в землю закопают. Вот тогда все охладимся, особенно по зиме., - хохотнув и продолжил, - А если вы так любите думать, то может поделитесь своими великими думами. А то я волноваться начинаю, когда кто то много думает и неясно, вот совсем, о чем эта эльфийка так задумалась?, - полушутливо проговорил Вен, после чего уже шутливым тоном добавил, - Хотя, если думаете обо мне и думаете хорошо, то можете и молча. Разрешаю., - Гир, немного кривляясь, взмахнул рукой.
Впрочем, Личиэль оказалсь та ещё, думающая... как начала про человеческую природу и наемников вообще, так и понеслось. Дальвенгир даже жевать на время перестал. Он не стал расспрашивать её об этом, но фразу запомнил. Потому что во многом их мысли сходились.
Так что он продолжил жевать внимательно слушая, о чем там мечтает Мейала. И если лошадь у него вызвала лишь одобрительный кивок, то вот заявление об астролябии заставило уже серьезно поперхнутся едой. Прокашлявшись, он выпучил на полуэльфийку глаза, некоторое время как бы видя её впервые. Если бы у неё внезапно выросли два рога  он бы не так сильно поразился, как этому желанию.
Ладно, возможно вы правы, иногда девушек лучше не спрашивать ни о чем., - сказал Дальвенгир напряженно дыша, - Наверное, стоит чаще разговаривать с картографами, а то от непривычки теряюсь прямо весь. Астролябия... хех., - вытерев пот со лба и не заметив прихода Дрейка, он однако уловил что Мейала пнула Лари под столом. После чего наградил их взглядом в стиле "А, так вот с кем ты домик устраивать собрался!", при этом продолжая есть, но уже избегая крупных кусков и тщательно жуя пищу. А пальцами барабаня мотивчик расхожей любовной песенки.

Оставаясь сидеть на одном месте почти неподвижно, Дрэйк положил локти на стол, сцепил кисти рук в замок и положил на них сверху подбородок.
Трещащий рядом камин бросал рваные тени на смуглое лицо юноши, от чего оно выглядело несколько старше своих лет. Шумные звуки трактира, чужие разговоры и стук посуды по деревянным столешницам нисколько не трогали его и не мешали сосредоточенному отчуждению. Осмысление произошедшего, прошлого и грядущего сейчас волновали наёмника куда больше, чем сытый желудок и хмельная голова. Даже чашница, что подошла принять заказ осталась без внимания и, несколько недоуменно пожав плечами, удалилась обслуживать других посетителей.
В противоположном углу таверны на небольшом возвышении-сцене стоял стул  которому был прислонен музыкальный инструмент. Его владельца не было видно, очевидно, было ещё слишком рано для развлечения посетителей.
По левую руку за столом беседовали более удачливые собратья по цеху, а по правую расположилась сомнительного вида кампания, своим внешним видом наводившая на мысли о странствующих головорезах. Они вели себя достаточно шумно и от их любопытного взгляда не укрылась фигура одинокого странника, что с задумчивым видом сидел по соседству. А уж когда тот ничего не заказал, то разгоряченная кровь и одурманенный разум, натолкнули их на мысли о лёгкой добыче. Одинокий путешественник всегда был лёгкой добычей, а если с него ничего не получится взять, то можно хорошенько повеселиться. Да и с виду одинокая фигура не выглядела достойным противником, поскольку по своему обыкновению Дрэйк сидел ссутулившись и опустив плечи. А вот поживиться было чем. Наметанный глаз сразу зацепился за рукоять необычного меча и в голове любителей лёгкой наживы появился достаточно простой и эффективный, как им казалось, план по изъятию понравившейся вещицы. Рослый полуорк поднялся со своего места, подошел к наёмнику и положив руку на плечо, крепко сжал пальцы. Скорее всего, он рассчитывал, что под пропитанной кровью одеждой скрывается свежая рана и подобный жест вызовет у жертвы ещё больше боли и страха, сломает волю и парень сам отдаст оружие, лишь бы его не мучили.
Но вопреки ожиданиям, парень даже не шелохнулся. Тогда полуорк ещё сильнее сжал пальцы.
- Эй, приятель, а почему бы тебе не угостить старого друга кружечкой доброго эля? - низкий утробный голос пророкотал где-то за плечом, но юноша не пошевелился. Ещё двое собутыльников полуорка поднялись со своих мест и сели с двух сторон от Ларта, закрывая присутствующим в таверне обзор, а жертве путь к бегству.
- Ты что, оглох парень? - после слов последовал увесистый подзатыльник, от которого голова Дрэйка дернулась и зубы ударились о костяшки пальцев.
Подскочила чашница стремясь оттеснить возмутителей спокойствия.
- Прекратите неме... - Полуорк даже не дослушал, ударил на отмашь девушку, от чего та отлетела в сторону.
- Заткнись, сука!- Прикрикнул полуорк и потянулся к рукояти меча, что возвышался над плечом наёмника.
Вот только сам наёмник мог стерпеть многое в отношении себя, но совершенно не выносил, когда с девушками обходились непочтительно. Ударив девушку, выпивоха задел парня за живое, пробудил ото сна и запустил механизм, остановить который удавалось не всем и не всегда.
Прикрытые веками глаза широко распахнулись, вспыхнули золотистым пламенем, тело взведенной пружиной пришло в движение поднимаясь и распрямляясь. Сидящие по обе стороны от Дрэйка мужчины стали заваливаться назад, когда он выбил скамью из под их задниц и повернулся лицом к рослому полуорку. Секундная пауза, взгляд глаза в глаза, оценка противника. Золотистая ненависть против темно-зеленого недоумения. Взрыв.

Руки наймита вцепились в воротник обидчика, ноги подогнулись и потянули его к земле, в следующее мгновение голова поднырнула снизу и Ларт распрямил ноги. Удар головой в лицо был таким, что хруст ломаемого нома был слышен на всю таверну. Следом за первым ударом, последовал второй, а за ним и сильный толчок плечом, вынудивший полукровку отшатнуться назад и схватиться за оружие. Но и человек не тратил времени зря, он продолжал атаковать, нанося удары кулаками и постоянно тесня противника. В свете факелов и свечей блеснула сталь. Внушительных размеров полуторник, возник в руках наймита и замерцал подобно крыльям стрекозы.
Глядя на то, как парень работает с оружием, становилось понятно почему он пренебрегает доспехами - они бы ему попросту мешали и замедляли. С виду большой и медлительный, в бою Ларт действовал очень быстро и умело использовал преимущество в дистанции атаки, которое ему предоставлял "Контракт". Меч обрушивался на противников, выбивая ножи и ломая конечности. Если бы Ларт не развернул клинок плашмя, то вместо переломов, конечности бы просто разлетались в стороны.
За несколько мгновений, молодой наёмник лишил желания драться двоих, зачинщика и одного из подельников у которого хватило ума схватиться за нож в кабацкой драке. Держась за сломанные руки, они поспешно пытались отползли к своим, но вот полуорку Ларт не дал такой возможности. Схватив его за грудки, нанёс несколько ударов по лицу эфесом меча, превращая его лицо в кровавую маску. Буквально протащил его к входной двери и вышвырнул на улицу.
- Вон! - прорычал Дрейк перехватывая клинок поудобнее и направляясь к остальным гулякам. Но тем не потребовалось повторять дважды. Помогая раненным собратьям, они поспешно покинули заведение.

Всё ещё кипя от злости, Ларт подошел к лежащей на полу чашнице, вернул меч в ножны и подняв девушку на руки, отнёс за стойку, где обычно бывает комнатка для отдыха прислуги. Усадил на стульчик и вышел. Вернулся к своему столу, ногой перевернул и поставил лавку на место и сел.
Чтобы хоть немного успокоиться, извлёк музыкальный инструмент и глядя на пляшущие в камине языки пламени, вытер разбитую губу и начал наигрывать тихую мелодию.

Умилительные хлопки по спине, Дальвенгир встретил вымученной улыбкой и согласным мычанием в её сторону. Что если бы рядом не сидели вот эти вот два артиста, что выбивали его из реальности на некоторое время, он говорить не стал. Заведение было с виду приличным, однако Дальвенгир краем глаза заметил передвижения головорезов. Правда, он решил что они уже уходят, чему обрадовался. Но взглянув на них через некоторое время, он увидел что они подсели к какому то своему приятелю, вроде как разговаривая с ним. Только Дальвенгир подумал, что та часть этого самого "приятеля" кажется ему знакомой, как бандит ударил подавальщицу. Глаза маг вспыхнули огнем, внутри забушевала ярость и быть бы всей компании сожженной заживо прямо здесь, а если бы нашлись любители столь гнилого мяса, то и съеденными, но тут парень вскочил и Дальвенгир узнал Ларта. Увидев сколь легко он сражается с хулиганами, Даль все же решил не вмешиваться, дав ему избить и выкинуть этих болванов. Когда же он отнес девушку, проявив прямо таки рыцарские манеры и начал играть, то Дальвенгир сначала послушал. Мелодия ему понравилась, неторопливая и какая то, уютная. Она сразу заставила его вспомнить его дни мальчишкой в родовом замке, когда он только мечтал о славе и подвигах, представляя себя великим рыцарем, или магом, или жрецом, но кем то, о ком поют песни и сказания. Как он исполнял эпос на память, радуя родителей и старших сестер. И как он впервые поцеловал девушку, весь дрожа, вспоминая наставления Абсолона через одно. Каким молодым он тогда был и каким дураком он с тех времен и остался. Дальвенгир, чуть заслушавшись, оперся щекой на руку.
Когда мелодия подошла к концу он решительно встал из за стола и направился к Дрейку.
Приятно услышать хорошую мелодию, особенно после звуков ломающихся костей., - уважительно сказал маг, - Может, ты все таки присоединишься к нашему столу? Нам вместе завтра идти в опасный поход, по землям, где таверн уже может и не быть. Кто знает, когда представится случай ещё раз вот так посидеть в тепел и поесть готового., - мысленно Дальвенгир добавил, - И представится ли вообще., - но мысль придержал при себе, - Да и мне как то странно, что мой собрат по гильдии, сторонится моего общества, будто прокаженного. Пойдем! Посидим, выпьем, поговорим., - шепотом даже добавил, - Эта Личиэль, что ранила тебя, вроде не такая уж бесчувственная и холодная тварь, какой кажется с виду. Она даже смеялась! Вот Имиром клянусь, сгореть мне на этом самом месте., - после чего уже нормальным голосом закончил, - Ну что, пойдешь? Или мы тебе не по нутру?, - при этом маг протянул ему руку, приветливо улыбаясь.

Некоторое время Дрэйк сидел неподвижно и молча наблюдал за языками пляшущего в камине пламени. Могло показаться, что он и вовсе не услышал слов, что были обращены к нему или не хотел отвечать. Парень по прежнему полулежал, скрестив руки на гитаре и поставив на них подбородок. Что-то неуловимо изменилось в нём, сделало другим, не таким, каким его могли знать и видеть раньше. Тень сомнения поселилась на его лице, а сердце точил червь неуверенности и отчаяния. Даже весёлый нрав и несколько кривоватая улыбка уступили место мрачной сосредоточенности и задумчивости. Но стоило Далю протянуть руку, как молодой наёмник дернулся, перехватил её, сомкнул сильные и жылистые пальцы на запястье и мягко, но настойчиво, потянул мужчину вниз, намереваясь усадить на лавку.
Не отрывая глаз от огненных всполохов, Ларт тихо проговорил:
- Ты слишком жесток. Мне не доставляет удовольствия калечить и убивать. Возможно, моя работа не самая чистая, но она честная, да и я не умалишенный, который способен упиваться собственной силой и горем других...
Чуть приподняв голову, Дрэйк мотнул головой.
- Ты не хуже меня знаешь, что вопрос личных предпочтений здесь не при чём. То стол победителей, которые заслужили своё право сидеть за ним, а что до меня, то я здесь не по своей воле. У меня даже нет контракта... - Дрэйк приподнял руку и поднёс к плечу, раздвинул края окровавленной ткани на плече.
- За всё в этой жизни нужно платить. Я здесь по тому, что так пожелал хозяин. Уплата долга единственное, что заставило меня последовать за вами.Что до путешествия и таверн, то мне не привыкать, ваше благородие. Вся моя жизнь - дорога. Лес и реки накормят и напоят меня, я не притязательный и не нуждаюсь в удобствах. - наймит вновь перевёл свой взгляд на огонь.
- Личиэль... она хороший боец... и девушка. Не стоит отзываться о ней столь не лестно, если не планируешь последовать за моими "друзьями". Держись за её спиной и не пропадёшь...
Грустно улыбнулся, словам стоящего за спиной.
- Не стоит извиняться. У тебя впереди ещё много битв с куда более серьезными противниками. А кабацкие драки, это для таких, как я...
Парень вновь улёгся на гитару.
- Ступайте, не заставляйте девушек ждать...

Дальвенгир ожидал различной реакции на протянутую руку. Он ожидал что Дрейк возьмет её и надеялся на это. Он предвидел что Дрейк может проигнорировать её и не желал этого. Конечно он предполагал и более грубые реакции, но все же предполагал не всерьез. Поэтому когда Дрейк схватил его за руку, именно схватил, глаза Дальвенгир резко расширились от неожиданности. Сопротивляться воину он не мог, поэтому на лавку пришлось сесть. Первые секунды Дальвенгир вообще ничего не соображал, только пытался понять, что его только что, кто то силой усадил на лавку, заломив кисть. Однако когда до него дошел весь смысл сказанного и вся глупость этой ситуации, когда он подумал о том, сколь грубым, сколь невежественным и унизительным для него было действие Дрейка, он вспыхнул как сухая солома от драконьего пламени. Вскочив с невероятной для себя скоростью, выпрямившись словно пружина, он вперил в Дрейка тяжелый, полный ярости и ненависти взгляд. Воздух вокруг мага ощутимо потеплел, кожа стала красноватой, а от рук стал исходить жар. Дальвенгир медленно вдохнул не зная, что делать с этим человеком. Он был его согильдийцем, однако сейчас Дальвенгир хотел что бы он именно "был".
Что ты себе позволяешь?, - рявкнул Дальвенгир, обращаясь к Дрейку, - Кто ты такой что позволяешь себе подобные выкрутасы?
Сейчас Дальвенгиру было совершенно плевать на то, что там подумают окружающие, мнение прислуги в кабаке его не волновало абсолютно. Так же ему была сейчас безразлично судьба этого заведения. Он знал, что если он сейчас взорвется, то таверна сгорит, вполне возможно со всеми её обитателями. И ему было все равно, его душил гнев, словно ядовитый дым заполнил легкие и давил грудную клетку. Словно сжимал свои лапы клещи на его горле. Дальвенгир знал что в глазах людей просто опасение сменилось страхом, но боятся для черни нормально. Он был весь собран, его бешенство резко разожгло внутри него натуральный пожар, сила была в его руках и он был готов применить её уже в следующую секунду, на любое движение он был готов ответить ударом Огня, магического огня, что бы сжечь, испепелить того, кто осмелится ещё раз применить к нему силу. И его внимание сейчас целиком и полностью занимал Дрейк. Дальвенгир внутренне понимал недостатки своего рода занятий, однако сейчас Дрейк полулежал, как и его оружие покоилось в ножнах. А у Дальвенгира все было собрано. Каким бы отменным бойцом не был Дрейк, но встать из такого положения мгновенно он не сможет. А значит, один удар Дальвенгир нанесет в любом случае. А учитывая расстояние - этот удар легко может стать последним в жизни слишком много позволившего себе наемника.
Поза маг в полной мере выражала его настроение. Глааза широко раскрыты, дыхание глубокое, тяжелое и чуть хриплое, ноги чуть согнуты и одна нога выдвинута вперед, для удобства управления массой. Плечи расправлены, руки разведены но не сильно, пальцы согнуты наподобие когтей и ладонями обращены к Дрейку. Стоял Дальвенгир дальше вытянутой руки, не давай бойцу возможности снова использовать свое преимущество в силе и сбить заклинание до того как оно ударит. Его лопатки были сведены, голова наклонена. И рот его был оскален, словно у зверя что почуял кровь, чудовища, встретившего соперника и готового растерзать его прямо сейчас что бы утолить его плотью голод и его кровью - жажду. Он готовился ударить сплошной стеной пламени, что бы заставить наемника, если тот все же решится ещё раз атаковать его, разрывать дистанцию для ухода от атаки. А это даст время и потенциальную возможность нанести второй удар. О последствиях Дальвенгир сейчас не думал, ибо задета была его честь, а вопросы чести не терпят прагматизма и чистоплюйства.

Не легко совладать с демонами своего подсознания, смириться и признать своё поражение и неудачи. Особенно сложно молодым, чья жизнь только началась и любая мелкая неудача воспринимается, как трагедия мирового масштаба. Слишком сложно бывает найти в себе силы, взглянуть в глаза правде, улыбнуться и подняться, чтобы продолжить свой путь. В такие моменты бывает нужна поддержка кого-то более опытного или близкого. Наставника, старшего товарища или друга, иногда прикосновение женщины - матери или любимой. Вот только не всегда они оказываются рядом.

Мысли Ларта текли тягучей горькой патокой, от которой постоянно хотелось отплёвываться. Ему итак было тяжко находиться в присутствии победителей и чувствовать свою ущербность, но пока долг удерживал его на месте.
– От очага слишком жарко,
Сказанное вызвало лёгкое недоумение, ведь стол, за который присел молодой наёмник был к очагу ещё ближе. чем тот, за которым разместились его более удачливые претенденты на долю в добыче. В прочем, комментировать Дрэйк не стал. Девушкам свойственны нелогичные поступки, это их маленькая, но очень очаровательная слабость, которая каждый раз вызывала у Ларта чувство восторга и умиления.
– За знакомство! Пусть оно будет приятным, а из путешествия мы вернемся на своих ногах и в том же составе!
Последовавший застольный тост из уст девушки, заставил выпрямить спину и обернуться, поскольку воспитание торгового дома Лартов требовало почтительного уважения к особам женского пола.
- За вашу красоту, миледи, и...
- Что ты себе позволяешь? Кто ты такой что позволяешь себе подобные выкрутасы? - Обернувшись, наймит наткнулся взглядом на Дальвенгира.
"Вот оно что. А ведь я считал его своим приятелем. Что-же, такова жизнь. Видимо присесть рядом с безродным согильдийцем и поговорить по душам для него слишком унизительно. Вон как ноздри надувает. Опасается, что корона упадёт, если его увидят, что якшается с неудачником"
Дрэйк выдержал яростный взгляд мага, медленно поднялся и демонстративно поклонился.
- Прошу прощения, ваше высокородие. - Голос у наёмника не дрогнул, хотя внутри всё сжалось, а в животе проснулся ёжик и заворочался. Парень явно не ожидал, что презрение согильдийца к безродным распространяется столь далеко, и учтиво он ведёт себя лишь через силу, чтобы казаться благородным среди себе подобных. Вот только среди простых людей, подобное расценивалось как гниль. За красивой и спелой кожурой оказалась прогнившая сердцевина. В прочем, можно ли было ожидать иного от отпрыска голубых кровей? Все они, благородные, рождаются гнилыми, живут гния и умирают, будучи переполненными желчью и гноем в которой не осталось ничего кроме презрения к окружающему миру, собственных амбиций и низменных желаний возвыситься над окружающими.
- Подобное более не повторится... - Закончил фразу Ларт, не то с сожалением, не то с презрением глядя на собеседника.
Чаша отчаяния переполнилась и весы внутренних сомнений вновь качнулись. Вернулось чувство отчаяния и собственной никчемности. Зародилось и окрепло презрение к благородным, которые играючи распоряжались чужими жизнями. Готьер, Оддрины и сотни других им подобных. Сколько их ещё встретиться на пути и сколько раз придётся испытать на своей шкуре презрительный и надменный взгляд, стерпеть унижения и издевательства.
- Господа... Миледи... - Дрэйк вновь прогнул спину в поклоне. - Прошу меня простить, но вынужден покинуть ваше благородное общество. Надеюсь Имир не оставит вас в предстоящем деле...
Наймит развернулся, подхватил свои вещи и не обращая внимания на пышущего жаром и ненавистью мага, покинул таверну.

Через пол года к воротам поместья Оддрин придёт высокий человек покрытый шрамами. Его взгляд будет холодным, а голос несколько хрипловатым. Он отдаст мешочек с монетами, сказав всего несколько слов: "Дрэйк всё помнит и платит по счетам."

Ситуация стремительно накалялась. В прямом смысле слова. Дальвенгир ни с того, ни с сего вскипел, как чайник, забытый на огне. Кажется, даже воздух вокруг потеплел.
"Чокнутый колдун" – мрачно подумала Мейала, разыскивая взглядом кувшин с чем-нибудь не горючим. Увы, таверна таким изыском, как простая вода, похвастаться не могла. Скорее всего, вода была на кухне, но напуганные люди нипочем не  сообразят ее принести.
Лари последним оплотом здравого смысла встал между разгневанным магом и угрюмым наемником. А ведь его почти удалось расшевелить!  Увы, сегодня посидеть  полном составе им явно не судьба. Да и не известно, каким в конечном итоге этот состав будет. Настроение, еще недавно бывшее весьма приподнятым, стремительно катилось вниз. Мейала терпеть не могла склок. Склоки, возникшие на пустом месте, она просто ненавидела.
«Мы теряем людей, еще не начав путь. Поход определенно будет незабываемым».
Мейала встала с другой стороны и положила прохладную ладошку на руку готового вспыхнуть пироманта, загородив собой Ларта. Она понимала, что в прямом смысле играет с огнем, но желания тушить таверну у нее не было ни малейшего.
– Даль, – ласково и спокойно, словно разговаривая с разбушевавшимся ребенком, позвала она. – Здесь много невинных людей. И женщин тоже. Ты не хочешь их обидеть, правда?
Мейала старалась поймать глазами его взгляд, переключить внимание ставшего в боевую стойку мага на себя. Никакой агрессии. Никакого давления. Только спокойный, наполненный безграничным терпением взгляд.  Мирить наемников сейчас бессмысленно, тут развести бы их по разным углам и предотвратить пожар. Ладонь, лежавшую на руке мага, начало ощутимо жечь.
Когда Ларт уже направлялся к двери, покидая слишком горячую компанию, объявилась пропавшая было Личиэль. Что она забыла под лестницей, осталось для Мейалы тайной, покрытой мраком, однако когда эльфийка заговорила, Мей с трудом удержалась от того, чтобы ей похлопать. Полукровка продолжила внимательно следить за взбесившимся Дальвенгиром. Кто знает, как он отреагирует на наверняка обидные для знатного человека слова Личиэль.
Реакцию Дальвенгира она предсказывать не бралась.

"Так... и как эта девчонка прошла мимо меня незамеченной? Как я мог упустить эту красавицу?"
Лари не сразу понял, кто именно припечатал Дальвенгира ножкой от стула по голове. "Ну и отрядец, нечего сказать!.."
Наконец, кружка медовухи была добита - одна из самых быстрых в его жизни, и приятный дурман потихоньку начинал превращаться в тошнотный.
"М-да... Закусывать надо больше" - подытожил наёмник, выуживая из трофейного кошелька деньги и подсчитывая в пьяненьком уме сумму, - "Оддрин обещал возместить..."
Хандра накатывала постепенно, но когда Дальвенгира потащили наверх, Лари довольно быстро её прогнал.
- Мужики! - окликнул он трактирных слуг; один из них обернулся с вопросительным выражением лица, - Мужики, отдайте мне его! Я его товарищ, я о нём позабочусь! - Лари подошёл к ним, - Не переживайте, вы видели его вместе со мной... Ничего я у него не стащу, Имиром клянусь... - Наёмник бесцеремонно взвалил тело Дальвенгира себе на руки, - Отдыхайте, ребят... Сегодня у всех день был трудный.
Слуги косились на полупьяного наёмника с недоверием.
Подойдя к стойке с безжизненным телом волшебника наперевес и обнаружив там рассчитывающуюся Мейалу, наёмник предварительно кивнул, прощаясь:
- Д... до завтра. Господин, будьте любезны, две комнаты на ночь!

Утро было прекрасным.
По самочувствию Лари часто судил, насколько удалась попойка. Но несмотря на первоначальные пьяные кружения, которые терзали Лари, прежде чем тот уснул, похмелья не было.
Наоборот, наёмник чувствовал себя вполне отдохнувшим.
В первую очередь он хватился своих вещей. Он перенёс их в свою комнату!? "Не помню... как есть, не помню!.."
Поднявшись на кровати, Нартелл увидел - сума и баклер лежали рядом с кроватью. На небольшой тумбе у кровати рядом со свечой примостился трофейный кошелёк, и в позе дохлой змеи лежал поясной ремень, который Лари, видимо, снял сразу, не избавляясь от ножен с мечом и ременного приспособления с метательными ножами.
Поднявшись и отворив ставни, наёмник с наслаждением вдохнул утренний воздух. Становилось уже жарковато.
И - надо было уже собираться.
Заправив кровать, Лари неторопливо причесал гребнем разлохмаченные локоны, усы и небритость на скулах. Вымыл лицо холодной водой из кадушки - тщательно, скрупулёзно, втирая воду в кожу лица. Стало ещё лучше - послепопоечный отёк с лица - всегда есть поутру, похмелен ты или бодр! - рассосался за несколько мгновений.
Вновь перепоясавшись поясным ремнём, нацепив суму на плечо и взяв баклер, Лари закрыл ставни, запер дверь и зашагал по коридору вниз.

Прибыл Лари к особняку Оддринов последним - Мей, Дальвенгир и Личиэль уже были в сборе.
- Доброе утро, - поприветствовал Лари своих товарищей, - Доброе утро, сэр, - обратившись к Оддрину, Лари сопроводил приветствие молодцеватым поклоном - изящно вытянув правую руку в сторону, коротко склонив голову и тут же возвращая её в прежнее положение.