Власть - это самый сильный наркотик во Вселенной. Она не может сравниться ни с одним другим наркотиком, тем более таким примитивом как (ал)химические снадобья. Личи издревле стремились к ней, разумея ее как свою самую главную цель и даже мастерство в темной магии с этой точки зрении является только средством к этой цели. Но у мертвых властителей есть нечто, еще более желанное чем власть - абсолютная власть. О, ее приобрести сложно и даже невозможно. Власть сама по себе относительна. Любой мало-мальский начинающий волшебник, освоивший азы своего ремесла уже обладает властью, но какой? Власть над стихией или над сознанием, над природой или над своим телом - это все власть, но она относительная. Главным образом по отношению к другим власть имущим. Только абсолютная власть дает подленное величие и могущество, настоящее преимущество, она приближает тебя к божественности... Ша-Кнох  - подлинный представитель своей расы.
Лич уже давно превратился из пугливого пленника в приближенного Хозяина и был вхож в его ближний круг. Он в совершенстве освоил темные заклинания, выполнял самые трудные задания, повелевал одной из армий мертвых и имел свой надел в Темных землях. Однако, как не ожидаемо, но ему хотелось большего. Власти без гордыни не бывает. Кнох начал свои поиски, которые он в общем то и не останавливал, но он их сосредоточил на одной просто задаче - еще один шаг, чтобы стать на одну ступень со своим Хозяином, его отделало совсем не много. В нем достаточно сил, хитрости, ума и активности, чтобы сделать этот шаг, а потом...потом может быть и еще один шаг...
В одном из древних манускриптов Ша-Кнох обнаружил заклинание, способное преобразить его, дать ему новые силы. По сути заклятья - оно дает магу некоторые демонические способности, которыми лич планирует закрыть объективные слабости мертвых. Однако, для совершения ритуала нужна кровь демона, подходящего по определенным критериям лично к нему, Кноху, и уничтоженного в определенный день и особым способом. Кровь надо собрать в этот же день и прочитать над ним особую темную молитву. Только тогда ее можно будет использовать как ингредиент в заклинании. Лич уже длительное время искал подходящего демона, благо связей в этой диаспоре Альмарена у него были. Еще много времени ушло на выманивание демона и наложения особого "заклинания жертвы", которое также необходимо для создание искомого ингредиента. И вот, когда все было готово, когда длительные приготовления были завершены, когда план почти был реализован, когда, реки ненависти, озера коварства, моря лжи и океаны хитрости были "исторгнуты", демоническая кровь вместе с демоном ушли из под костлявых рук. Демон понял или почувствовал, что запахло жаренным, причем жариться будет его собственная кожа, и улизнул.
Ша-Кнох был в бешенстве. Покалечив нескольких живых телохранителей и стерев в порошок пару скелетов, лич, во главе с небольшим элитным "конным" отрядом нежити, отправился в погоню. "Заклятье жертвы" действовало и демон не могу спрятаться от лича в эти сутки, поэтому вынужден был постоянно двигаться. Видимо, понимая это, а также опасаясь любого другого направления - почти везде на Севере имелись слуги мертвых, демон направился на юг, к Скалистым горам.

Ей не пришлось долго ждать. Стоило солдатам увидеть якобы израненную, хромающую девушку, они тут же кинулись ей на выручку. Двое мужчин подхватили ее под руки, а Джока все продолжала корчить несчастное личико. Но увидев, что к ней направляется жрец, она напряглась. Пальцы сильнее вцепились в одежду солдат, державших Джокондру, а взгляд потупился. Ее глаза сейчас были самым слабым местом, способным выдать Джоку в считанные секунды. Пожилой маг неторопливо приблизился к ней, осмотрел с ног до головы, после чего подал знак принести девушке покрывало.
"Неужто старый маразматик не понял, кто перед ним?" - все еще не поднимая взгляда, мысленно удивилась демоница. Ей хотелось поморщиться, настолько сильно от мужчины разило светлой магией. А вот жрец, по всей вероятности, либо притворялся, что не распознал в девушке темную сущность, либо и правда не понял. Тем не менее, это было только на руку Джокондре. Она не собиралась здесь надолго задерживаться. 
Молодой паренек вернулся с покрывалом и заботливо накинул его на плечи Джоки. И настолько милой, беззащитной и прелестной улыбкой она его одарила, что мальчишка зарделся как вареный рак, потупив взор и смущаясь еще раз взглянуть на девушку.
Но услышав, что жрец собирается побеседовать с ней, параллельно залечив ее раны, демоница еле заметно сжала кулак. Нет, она не позволит прикоснуться к своему телу этой мерзкой магии, уж лучше сломать руки этому пожилому маразматику. Она выдумает такую чудесную историю, что каждый порядочный мужчина в этом отряде будет считать честью защищать ее до конца пути. Она проникнет в их сознание, заставив слушаться, прикажет зарезать, как свинью, этого жреца, но не даст его грязной магии прикоснуться к себе. Это выше ее сил.
"Так, Шайра, спокойно, спокойно. Ты уже практически трясешься от злобы, метая молнии из глаз, а это сейчас совсем не к месту. Все пройдет замечательно. Как только начнется заварушка с личем, ты сбежишь", - девушка глубоко вздохнула, мысленно успокаивая себя. Ее сопроводили до палатки, после чего оставили одну. Скинув покрывало и слегка пригладив взъерошенные черные волосы, Джока приоткрыла ткань палатки, выглядывая и следя за происходящим на улице.
Солдаты суетились, точили оружие, выкрикивали команды подчиненным, строились, готовясь к встрече с личем. Один из мужчин метнул взгляд на девушку, а та подмигнула ему, посылая воздушный поцелуй. Солдат засуетился пуще прежнего, чуть не споткнувшись о собственную ногу, чем очень позабавил демоницу. Однако она ни на минуту не теряла бдительности, ожидая, так же как и вооруженные люди, приближения лича. И жреца. Хоть спящей не прикидывайся, если тот надумает заглянуть к ней.

- А знаете ли, товарищи, что я странным нахожу? - Чёрный Лис задумчиво посмотрел в небо, изо всех сил щуря глаза.
- Что же?
- А то, что нынче время утреннее, а девчушка утверждала, что за ней гонится лич. Стакан пшеничной водки ставлю, если бы лич всерьёз увлёкся ей, то до нас бы она не добралась.
Странности, как правило, вскрывались во вторую очередь. И в самом деле, утро близится к полудню, светло, кругом - равнина. И - девушка появляется невесть откуда. Молит о помощи. Говорит, что за ней гонится лич.
Лари задумался крепко, когда отряд из десяти конных рыцарей подъехал к развалившимся наёмникам. Во главе отряда триумфально возвышался тот самый волшебник, что обдул Нартелла и его подопечных приятным ветерком.
- Вы решили идти в авангард верхом? В самом деле!? - фыркнул Шишак, про которого ходила в отряде определённая слава - в молодую пору в одном сражении около десяти закованных в латы рыцарей стащил с коней стальным крюком и прикончил своим славным буздыганом. От того Шишак всадников не шибко ценил.
- Сэр, лучше спешиться, - Лари перевёл волшебнику слова Шишака, - Многие бойцы в нашем отряде имеют опыт засад, и опыт этот говорил о том, что всадники становятся жертвами в первую очередь.
- Начальник дело говорит, сэр. Я прошёл четыре мелких войнушки и неоднократно организовывал засады на обозы и небольшие отряды, - обратился к волшебнику Чёрный Лис, как бы невзначай циничной хмыкнув, - А если ещё рыцарям под это дело "чеснока" накидать, да помельче, и из арбалетов постреливать...

Харс
Начальник отряда молча наблюдал за тем, как бойцы заканчивали последние приготовления к маршу - грузили весь скарб на телеги, швартовали их, иные становились в дышла. Этот день будет для них самым тяжёлым.
Ну, ничего, завтра всяко отдохнут. Чтобы бойцы не втухали больше нужного, Харс специально предусмотрел, чтобы в готовке жратвы и развёртыванию лагеря "тягловых" не привлекали.
Однако, нужно было, всё-таки, держаться ближе к жрецу, который тем временем поднял весь отряд в седло. Поправив висевший на поясе шестопёр и по старой привычке помяв рукоятку баклера, Харс подошёл к жрецу:
- Почтенный, авангард только что выдвинулся вперёд. Мы не должны сильно отставать, чтобы вовремя прийти к ним на помощь, в случае чего.
Потерять любимчиков - Лари, Чёрного Лиса и Шишака - Харс ох как не хотел. Но - чай не дети малые, жизни свои отстоять могут.
_______________________________________________________________________________________________________________________

Отредактировано Лари Нартелл (08-10-2016 19:14:21)

День казался бесконечным. Сидя в телеге и не имея возможности даже размять ноги, Джока была готова завыть от скуки. Отряд шел медленно, картина местности не менялась, солдаты были хмурые и неразговорчивые. Если бы только демоница могла принять свой истинный облик и расправить крылья! Но, как говорится сама виновата, что полезла к отряду. Девушка уже хотела поболтать с охранниками, зная, что те все равно не отреагируют на разговоры, но тут заметила движения среди холмов. Привстав и приглядевшись повнимательнее, Джока еле слышно вздохнула, поняв, что это слуги лича. Он все таки не оставил преследование. И если скелеты не напали до сих пор, значит они выжидают удобный момент. Хотя, по мнению девушки, сейчас было самое время, чтобы напасть. Стоит этим грудам костей начать наступление, кони взбесятся, половина поскидывает солдат, начнется суматоха, а враг уже успеет добраться и вырезать ближайших к ним людей. Но нет, скелеты только наблюдали, мелькая тут и там, раздражая этим самым Джоку все больше и больше. Она вглядывалась в лица солдат и видела, что те тоже заметили нежить, ибо становились все мрачнее и мрачнее. "Не благодарите!" - хотелось крикнуть девушке, но она продолжала молчать и выискивать глазами очередного слугу лича.
Вскоре начало смеркаться. А это значит, что пора было устраивать привал, чем и занялся отряд. И каково же было удивление девушки, когда люди начали копать ров. "Вы серьезно?" - усмехнулась демоница, слезая с телеги и наблюдая за этой картиной. Солдаты усердно трудились, создавая большую и длинную яму, отделяющую лагерь от пока еще не появившегося врага. Скелеты уже не мелькали среди холмов и всевозможных скал, теперь они громко давали о себе знать, смело выходя на дорогу и злобно хохоча, будто стая гиен. Их пустые глазницы словно бы горели красным огнем, а челюсти клацали так сильно, что звук этот отчетливо доходил до каждого солдата. Джока чувствовала страх молодых бойцов и суровую решимость опытных войнов, готовых биться за правое дело, и ее совсем не мучила совесть от того, что сегодня ночью скорее всего многие погибнут, и причиной тому будет Джока, решившая использовать отряд как отвлекающий маневр, чтобы сбежать.
Солнце уже практически скрылось, когда мужчины, приставленные для охраны демоницы, вдруг подошли и, одновременно подхватив ее под руки, куда-то потащили. Негодование девушки сменилось яростью, и внутренне она приложила все усилия, чтобы сейчас же не вспороть глотки этим верзилам, посмевшим так с ней обойтись. Раз уж решила играть побитую кошку, то надо было доиграть до конца. Она не проронила ни слова, пока ее вели куда-то, словно военнопленную на казнь. Она молчала, когда ее окружили со всех сторон восемь мужчин, образовав тем самым круг, в центре которого была виновница торжества. Джока внимательно изучила каждого из них, прикидывая про себя, на что они могли быть способны. По всей видимости, из присутствующих только жрец имел насчет нее свои подозрения, остальным же приходилось только догадываться, кто она и к чему весь этот спектакль. Жрец, стоявший прямо напротив Джоки, не стал церемониться и сразу перешел к делу, потребовав ответа на поставленный вопрос. Демоница пристально смотрела ему в глаза, продолжая хранить молчание, будто бы создавая интригу. Ей стоило большого усилия не плюнуть ему в лицо, ибо запах светлой магии практически вызывал в девушке рвотные позывы.
"Старый ты импотент, неужели думаешь, что я тебе все на блюдечке выложу?" - слегка нахмурившись, подумала Джока. До ее слуха долетел шепот стоящего рядом со жрецом рыцаря, который заявил своему товарищу, что перед ними демон. Это стало толчком к началу монолога девушки.
- Да как вы можете так говорить! Вы, храбрые, доблестные мужи, обвиняете несчастную девушку в том, что она не что иное, как мерзкое, отвратительное темное существо, именуемое демоном?! - голос ее дрожал, а на глазах выступили слезы, - Я понимаю, что моя аура и жуткие глаза заставили вас засомневаться во мне, но поверьте, прошу, моим словам! Да, я не совсем обычный человек..., - Она еле слышно всхлипнула, а нижняя губа задрожала, - Мою мать совратил демон. От него мне достались эти глаза и след его темной ауры... Всю мою жизнь люди, обычные люди ненавидили меня, считали таким же мерзким созданием, называли нежитью и порождением тьмы. А сейчас и вы хотите убить меня только из-за того, что мне не повезло родиться обычным человеком! - девушка утирала слезы руками, уже льющиеся сплошным потоком, - Вы спросили, что личу было нужно от меня? Моя кровь, полагаю... Понимаете, ведь тифлинги, которые никогда не... Ну... В общем, у которых ни разу..., - глаза ее испуганно забегали из стороны в сторону, голос сошел почти до шепота, - Я - девственница. А вы знаете, как ценится кровь тифлингов девственников в разнообразных ритуалах, обрядах, экспериментах? Вот и я не знала, пока этот проклятый лич не похитил меня и не начал использовать в своих целях. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но по великой случайности мне удалось сбежать. А потом я встретила вас..., - "Вы просто обязаны поверить во всю эту чушь, зря стараюсь, что ли?"
Джока, словно испуганный ребенок, переводила взгляд с одного мужчины на другого, ища поддержку и опору. В ее покрасневших, заплаканных глазах было столько мольбы и горя, что оставаться равнодушными было просто невозможно. Она дрожала всем телом от стыда и страха, тихо шмыгая носом и утирая слезы. В конце своего монолога, дабы добить публику, девушка еле слышно прошептала срывающимся голосом:
- Пожалуйста, не делайте мне больно..., - и рухнула на колени, закрыв лицо руками и громко всхлипывая.
Однако тело ее было полностью напряжено, готовое к тому, если ей вдруг не поверят и решат прикончить. Тогда демоница будет действовать совсем по другому.

Ни дать, ни взять, в кругу разворачивалась сцена-этюд "кающаяся грешница". Девушка, выдавшая себя за тифлинга, в слезах рухнула на колени, моля о пощаде, круг же из жреца, Дальвенгира и шести рыцарей хранил угрюмое молчание.
Встретившись с ней взглядом, Нартелл увидел её глаза, полные слёз. Мольба, полная горя, скорби. невыносимого чувства ощущения перенесённых страданий, тронула сердце наёмника, и он, с жалостью посмотрев девушке в глаза - чистые, полные раскаяния и неподдельного страха глаза, мельком глянул на Харса. Начальник отряда же, встретившись взглядом с подопечным, лишь с каменным лицом покачал головой, сжимая в руке некий амулет. Из кулакал свисала серебряная цепочка.
Девушка плакала навзрыд, заливалась слезами. И если это была игра, то игра такая, что было невозможно отличить от истины. На какой-то момент Нартеллу на душе стало совестно и паскудно - скребла когтистая рука прорухи-совести по сердцу, скребла так, что Лари чуть было не вмешался.
Правда, разумом Лари уже был настроен против неё. Всё-таки, почтенному Даинкару он доверял, равно как доверял жрецу Харс.
И, в конце концов, не ему было уготовано решать судьбу той, которую Харс назвал демоном. И даже не Харсу.
Хотя, насчёт позиции Харса в этом вопросе Лари уверен не был. Как знать, может, не будь здесь почтенного Даинкара, Харс защитил бы демонессу от лича?.. В крайнем случае - поставил бы он её в строй вместе со своими бойцами, чтобы она помогла? Наёмники, всё-таки, не рыцари, что обет дают и чтут заповеди. Эти не на молитву полагаются в решении военно-стратегических задач. На мечи, навык и, в случае с таким начальником, как Харс - на хитрость и тактику.
Мольбы тронули сердце жреца, и, тем не менее, от своего он отказываться не намеревался. Будет накладывать чары, и наложит их. Лари, с деланным сочувствием и горькой иронией поджав губы, тяжело вздохнул - мол, извиняй, девица, но не мне решать твою судьбу.
В конце концов, не станут же её прямо здесь рубить?!
Хотелось верить, что и в храме её рубить не станут, а поступят, как поступил бы всякий, чья душа светла (как казалось Лари). Лари хотелось верить, что жрец избавит её душу от страданий и крамолы.

Ее подхватили под руки, не давая приземлиться попой на землю. Подхватил светловолосый парень, проникшийся жалостью к демону, хоть сам этого пока и не знал. Следом подошел жрец и, с состраданием взглянув на девушку, таки дал разрешение оставить ее в покое и отвести в палатку отдыхать. Еле сдержав победоносную улыбку, Джока прильнула к блондинчику, давая увести себя из этого кошмара, все с тем же несчастным выражением на лице. Но стоило мужчине сделать пару шагов к выходу, как жрец вдруг схватил демоницу за руку, всего на пару секунд, и тут же отпустил. Но Джоке этого хватило, чтобы перехватило дыхание, зрачки расширились до предела а живот скрутило так, что потребовалась вся сила воли, дабы не заматериться и не начать бегать в истерике с криком "Снимите это, снимите эту дрянь!". Демоница ощутила, как светлая магия сожгла маячок лича, и наверное могла даже порадовалась по этому поводу, если бы не чувствовала себя так, словно ее окатили навозной жижой с ног до головы. Плюс к этому появилась тошнота. И так противно, так гадко и тоскливо стало на душе демона, что личико против воли скривилось от переполнивших гневных эмоций. Джокондра склонила голову, давая возможность копне своих черных волос скрыть большую часть лица и тем самым не позволяя окружающим заподозрить неладное.
Вместе с блондинчиком, тащившим девушку к палате, увязался еще и брюнетик. Девушка продолжала прижиматься к мужчине, всем своим видом показывая свое смирение и страх, а параллельно пытаясь прощупать брешь в чарах, наложенных магом. И пришла к выводу, что разрушить их будет не сложно, но делать это придется либо очень аккуратно, чтобы лишний раз не благоухать своей темной сущностью, либо очень резко и мощно, чтобы раз и все. Но последний вариант был применим лишь в том случае, если потребуется защищаться или драпать. Но люди вроде бы были настроены мирно по отношению к девушке, во всяком случае ножа в спину можно было не ждать, потому будем снимать потихоньку.
От размышлений отвлек блондинчик, оправдывая в своих словах действия жреца. Была бы возможность, Джока высказалась, что думает об этом гребанном импотенте. Но нет, сейчас она милая, скромная и испуганная тифлинг-девственница. Хм, девственница...
- Я понимаю, в наше неспокойное время нельзя не быть осторожными... Главное, что я нашла защиту в лице таких доблестных мужчин. Вы ведь защитите меня, правда? - девушка с искренней надеждой посмотрела сначала на одного, а потом и на другого человека, - Большего я и желать не смею..., - и скромненько потупила взгляд.
Они уже практически дошли до палатки, и брюнетик даже поднял полог, чтобы дать остальным двоим свободно зайти внутрь, попутно спрашивая Джоку, как ее зовут.
- Найла, - не долго думая, сказала демоница, заходя внутрь.
"Нужно их как-то спровадить. Не дадут же сосредоточиться на снятии чар...", - закусив губу, девушка судорожно искала выход из ситуации. Идея пришла быстро.
Блондинчик вот вот отпустит ее, и пока этого не случилось, Джока решила чуть дополнить картину отпускания. Оступившись на пороге, она вскрикнула, заваливаясь внутрь и попутно таща за собой светловолосого, обхватив того рукой за шею. Так как места было мало, развернуться проблематично, а тут еще и ноша на плечах, равновесие удержать оказалось просто невозможно. Джока еще постаралась невзначай подножку поставить, дабы вообще не было шансов вывернуться. И так это было невинно, быстро и ловко сделано, что упрекать после этого девушку просто не хватило бы совести, она же не специально! А тут еще и застежки на порванной куртке отлетели, не выдержав подобных экспериментов, какая жалость!
Итого, Джока, лежа на спине, воззрилась самым испуганейшим взглядом на блондинчика, оказавшегося сверху. Оголившаяся из-за отлетевших застежек грудь прямо таки кричала "Смотрите на меня, извращенцы!". Отпихнув от себя мужчину, девушка буквально отлетела к противоположной части палатки, забившись в угол и пытаясь прикрыть свой срам. На щеках расцвел пунцовый румянец, а грудь как назло (какая настырная грудь) не желала прикрываться.
- Не смотри! Отвернитесь! - обратилась девушка и к блондину, и к успевшему увидеть всю эту картину брюнету, - Пожалуйста, выйдете, мне и так стыдно..., - на глаза вновь вернулись слезы.
Так она и сидела, не смея поднять глаз на мужчин, подтянув колени к груди, пунцовая и беззащитная.

Отредактировано Джокондра (22-10-2016 11:53:22)

Протиснувшись в палатку с телом Найлы наперевес, Дальвенгир выглядел, как прекрасный принц, спасавший свою возлюбленную из лап разъярённых разбойников. Однако, прекрасную внешне сцену внезапно нарушило комичное падение сначала девушки, а затем на неё страстно приземлился волшебник.
Лари еле удержался, чтобы не заржать на весь лагерь. Не получилось - едва успел наёмник прыснуть со смеху в вовремя поднесённый ко рту рукав. Идиотски улыбаясь в него же, Нартелл притворно закашлялся - благо, за ночи под открытым небом мокроты скопилось много.
Наёмник громко и оглушительно, с хрипом откашливался, а Дальвенгир тем временем резко слетел с девушки, оказываясь за пределами палатки верхней частью тела. Случайно обратив взгляд внутрь палатки, Нартелл увидел, как девушка пыталась прикрыть обнажённую грудь.
"Ох, чтоб меня разорвало, а она - красавица та ещё!.." - Лари, втянув носом воздух, схаркнул в сторону и помог Дальвенгиру выбраться из палатки.
Кровь в жилах сделала быстрый разбег вперёд, в голову слегка поддало. Скинув с себя плащ, Лари сложил его вчетверо и закинул внутрь палатки:
- На, прикроешься.
"Ах, ядрить твою ж за коромысло, я бы согрешил, чтобы аж в глазах позеленело!.." - В последний раз окинув взглядом беспомощно жавшуюся в угол Найлу, Лари закрыл полог палатки.
Солнце уже было совсем близко к закату.
- Ну, особо много про себя рассказать не могу, сэр, - задумчиво ответил Лари, доставая из кармана мятую кручёнку с табаком и поднося её к факелу, стоявшему на большой жерди рядом с палаткой. Огонь факела обдал жаром лицо наёмника, - Родом я из Греса, - Лари пустил дым, - В наёмники попал случайно. Поначалу в войско попал, возле Греса вербовщиком служил... Потом нашу заставу разбойники сожгли. Я один остался.
Кручёнка была вытянута уже наполовину, и Лари, решив немного разрядить обстановку, сказал:
- Я думаю, что Вы зря беспокоитесь, сэр. Мы в обороне, бойцов у нас достаточно... Я лично уверен, победим.
Тем временем на небе становилось всё темнее и темнее. Первые звёзды, показавшиеся ещё минут пять назад, теперь уже было невозможно различить среди множества других. Голубой свет неба, всё ещё державшийся на западе, тускнел с каждой секундой.
Часовой на валу неожиданно замолотил мечом по вкопанному столбику с небольшим колоколом - сигнал тревоги.
- Скажи девушке, что пора идти с нами, - Дальвенгир явно не желал вновь показываться девушке. Стыдился?..
- Хорошо, - кивнул Лари.
Откинув полог, наёмник коротко сказал:
- Вылезай. Пора идти.

Шум в лагере поднялся сразу, как только с вала высоко забил колокол. Выскочив из палатки, прогоняя последние мгновения невнятной полудрёмы, Харс увидел, как к нему со всех сторон бежали его бойцы.
- Лучники - всем на вал! Стреляйте по готовности! Противника через ров не пускать! - приказал Харс, - - Остальные - берите мечи и булавы! Если они преодолеют ров - по моему сигналу - меняйте лучников и встречайте их на валу! Задача ясна?
- Так точно! - последовал ответ.
- Выполняйте! - крикнул Харс, и его бойцы тут же помчались к валу. Первые лучники уже быстро полезли по насыпи на гребень вала.
Харс тем временем подскочил к жрецу, по счастливой случайности оказавшемуся рядом:
- Почтенный Даинкар! Мои бойцы готовы встретить врага. Как Вы будете действовать?
Рыцари, очевидно, тоже подобные сигналы просыпать не привыкли.

†a¤Солнечные лучи серьезно осложняют жизнь, да? Особенно если ты - порождение смерти. Вечная тьма над Темными землями позволяет нежити двигаться по Северу практически безгранично, но за их пределами приходиться пользоваться бессолнечным временам суток. Это плата за магическую мощь. Конечно, есть заклинания и уловки, позволяющие обходить и скрываться от солнечных лучей днем, но это требует постоянного внимания, а значит отвлекает часть твоих сил. К тому же, под воздействием солнца тратиться больше энергии на темные заклинания и они не получаются такими мощными. Солнце - враг. Луна - друг.
Ша-Кноху с его отрядом удалось относительно быстро догнать беглянку. Он чувствовал ее также хорошо, как пальцы на своих руках. Хитрая мерзавка хоть и смогла вовремя удрать, но далеко уйти ей не удалось. Однако, он чуел теперь не только ее. Она была не одна. Теперь она состояла в отряде жалких людишек, мяса для его мертвых коней. И хотя лич никогда не воспринимал людей как угрозу, светлая магия исходящая из кого то в отряде заставил его действовать осторожно и принять некоторые предосторожности. Целый день, прячась в тени, он преследовал маленький отряд, словно плетью опутывая их своим "мертвым" отрядом. Солнце близилось к закату и скоро должна была совершиться развязка. Ша-Кнох клокотал от удовольствия и нетерпения, что скоро получить силу, которая позволит ему возвыситься, стать архиличем. Вот уж странно, что для обретения новой силы мне начертано выпить кровь именно этой чертовки - смутно подумал Кнох и потом улыбнулся, представляя момент иссушения демоницы и параллельно "соединяя" 4 скелетов в подобие двух скелетных пауков, которые должны будут сыграть партию в предстоящей игре. Два круга, один в другом, вокруг будущих пауков, нарисованных какой то темной смолой и пульсирующих зеленым светом все ярче и ярче горели. Темный маг широко растопырив руки читал слова заклинания. Поднять нежить легко, а вот соединить несколько организмом в один новый организм - гораздо сложнее. Каждый раз получается что то новое, свое. Как будто сам придумываешь новый биологический вид. И ведь надо, чтобы вся биомеханика была сохранена. Будущее орудия смерти должны хорошо двигаться и атаковать, иметь и многочисленные шипы-броню, и острые зубы, и ядовитое жало. Пронзительный громкий крик пронесся на сотню метров - сигнал к наступлению. Создания ожили и готовы были служить. 
Он разделил отряд на четыре группы и приказал атаковать с четырех сторон, сам оставшись в несколькими слугами и пауками-скелетами пока в отдалении. Время его выхода еще не настала.

Отредактировано Ша-Кнох (06-11-2016 18:37:31)

Вместе с девушкой Лари и Дальвенгир добрались до наспех возведённого посреди лагеря холмика, на котором расположились Даинкар и Харс.
- Лари! Оставайся здесь, - с ходу приказал Харс. С насыпи уже пустили первые стрелы, и начальник схватил молодого Брогильда за руку,- Брогильд! По моей команде бей в сигнальный колокол!

Черный Лис встал на гребне вала в составе длинной стрелковой цепи, рассредоточенной по всей насыпи вокруг лагеря. Внизу, у подножия, готовились к ротации по сигналу остальные наёмники, вооружённые мечами, топорами и булавами. Нежить пёрла со всех сторон, и казалось, что стрелы не способны их остановить...
Медленно, но верно, мертвецы начали преодолевать ров, и лучники начали более остервенело и нервно пускать стрелы, и быстрее заработали пращники, посылая камни в полёт. Снаряды от пращей проламывали старые шлемы и черепа, дробили кости, сочно прошибали мёртвую плоть, но казалось, что натиск их не сдержит ничего.
"Насыпь их не остановит"... - подумал Чёрный Лис, глядя, как тела уничтоженных трупов сбрасывались в неглубокий ров и втаптывались в землю теми, кого не настигли стрелы и камни. Кто-то из лучников, кто имел при себе меч или шестопёр, уже поменял оружие, готовясь встретить врага на гребне вала.
Когда мертвецы, теряя бойцов, достигли середины насыпи, в центре лагеря трижды пробил сигнальный колокол, и лучники оперативно покинули насыпь, уступая место бойцам, которых возглавили Шишак, Брогильд и Орвил.
Трое товарищей, стоя на валу бок о бок, подбадривали наёмников, готовых с мига на миг встретить наступавших:
- Ни шагу назад! Покажем мразям, почём фунт лиха!
Мгновение это было сложно обнаружить. Мгновение это растянулось, но за это мгновение люди в крепком клинче схватились с напиравшими мертвецами, спихивая их с вала - и принимая на себя удар вновь.
Лагерь и окрестности заглушил звон стали, грохот доспехов, крики боли и ликования.
Шишак с ходу размозжил буздыганом защищённую старым железным шлемом голову одного из мертвяков. Вместе с ним, размахнувшись мечами, вплетая свой торжественный клич в множество голосов, врубились в бой Брогильд и Орвил.
Рядом с ними бок о бок сражались и погибали наёмники и рыцари - рубились насмерть, намереваясь как можно дороже отдать свои жизни и жизни твоих товарищей.
Погибавших заменяли другие бойцы, взявшие вместо луков мечи и булавы и поднимавшиеся на вал, где шла схватка. Среди них оказался и Чёрный Лис, взлетевший на гребень вала с двумя длинными кинжалами наперевес.

- Харс, я должен быть там! - Лари места себе не находил, стоя на насыпи рядом с волшебником, жрецом и своим начальников посреди опустевшего лагеря. Рука уже который раз сама собой тянулась к рукояти меча.
- Отставить! Ты слышал мой приказ, - ответил тот.
Что оставалось наёмнику? Только лишь ждать, подавив в себе тяжёлые мысли о том, что его товарищи погибают там, не посмотрев ему в глаза.
Казалось, что прошла вечность, когда Даинкар, наконец, огласил окрестности своим неожиданно окрепшим и могучим голосом, ставя личу ультиматум. Маг подбадривал девушку, но Лари был отвлечён другим.
Наёмник сосредоточенно оглядывал кипевший на валу вокруг лагеря бой.

Лич с удовольствием оглядывал как глазами, так и магическим зрением сцену маленького сражения. Мертвецы неутомимо, стройными рядами наступали на людишек, убивая одного за другим, при этом нанести существенный урон ночью мертвым было крайне сложно. Этот натиск был полезен по многим причинам, главная из которых - разведка. Мертвый некромант четко определил в группе роли, понял кто командир, кто маг, кто светлый жрец, а также зафиксировал свою жертву.
Надо было отдать должное мужеству людей, воистину из них получиться хороший отряд, материал что надо. Единственное чего не понимал лич, зачем смертные защищают демоницу, не уж то они не знают ее суть? Им же хуже, ибо умирать за демоническое существо - безумная глупость!
Ша-Кнох медленно повернул лицо к дальней конной группе, которая подбиралась с тыла. Мертвая кавалерия должны была прискакать к обороняющимся людям с ближайшей к демонице стороны и сломить оборону. Отдав приказ, Лич сосредоточено сомкнул руки в кольцо, произведя несколько резких отрывочных движений в суставах рук. Глаза его горели желтым огнем, но сознание было направлено на "осажденную" группу...
На поле боя мертвецы вдруг резко взвыли, глаза их зажглись желтым светом и они с удвоенной энергией бросились на живых, разрывая их на своем пути и стремясь к группе в центре. Расчлененные и выбывшие из боя мертвые стали "собираться", прах подтягиваться к праху и они постепенно присоединялись к натиску. В то же время, признаки "активности" начинали проявляться и у падших защитников демона. Руки и ноги их сначала бились в конвульсиях, затем раздавался резкий крик и поднятый мертвый вставал под знамена Ша-Кноха. Лич не любил такой вид поднятия, он был быстрый и поэтому некачественный и энергозатратный, но по своим характеристикам чаще всего использовался именно в бою.
Лич сложил руки как будто собираясь кого то задушить, прошептал несколько слов и ближайший мертвец к жрецу не останавливая атаку сказал хриплым и многотонным голосом:
-Ты дурак, священник! Девушка, которую вы спасаете, – демон! Древнее зло с внешностью ангела. Много глупцов купились на ее красоту и сладострастные речи и потом горько об этом это пожалели. Мне нужна только она, отдайте мне ее, отдайте мне ее и вы выживите. – слова звучали громко, так чтобы все могли их услышать. Эту фразу - отдайте мне ее - стали нестройно повторять уже все наступающие мертвецы, слово стараясь вбить это в голову неразумным людишкам. Лич воздействовал и на разум, и на тело, равновелико ожидая результат. Ничто так не способствует успеху дела с людьми, как страх смерти, страх того, чьи адептом лич и являлся и чьи интересы представлял.

Отредактировано Ша-Кнох (13-11-2016 21:20:55)

В оглушительной, неритмичной и страшной мелодии сплелись крики гнева, боли и страха. Битва стремилась к кульминации, когда всё будет зависеть не от тактических изощрений командиров и начальников, а от того, у кого сильнее воля и крепче удар.
И на одной из сторон лагеря люди уже начинали проигрывать это состязание.
Медленно и неотвратимо нежить оттеснила людей с гребня вала. Шишак яростно рычал, проламывая буздыганом одну голову за другой, шлем за шлемом, осторожно пятясь назад. Природная коренастость делала своё дело - отступая вниз по склону, воин делал подсечки, пока очередной мертвяк не нанёсет удар сверху.
- Брогильд! Беги к Харсу, доложи обстановку! - Шишак перехватил рукой занёсшего над ним меч мертвеца за запястье и молодецки бросил на вал, доконав буздыганом.
Брогильд, убрав меч, помчался к насыпи, постепенно позволяя слуху отойти от звуков сражения.

Лари тревожно наблюдал за тем, как с одной из сторон вала мертвецы медленно спихнули защитников вглубь лагеря. Волновался и Харс, готовый с мига на миг выхватить меч и помчаться в атаку.
- Пожалуйста, я больше не могу смотреть на всё это! Лич увидел меня, он знает, что я у вас! - девушка вцепилась Лари в запястье, но наёмника уже было не отвлечь. Харс с сарказмом повёл бровями, сжимая в руке всё тот же амулет на серебряной цепочке, что был во время допроса:
- Лари, успокой её! - И тут же отвлёкся на Дальвенгира, метавшего в нежить на гребне вала огонь. Летели шары и вращающиеся диски, летели страшно и быстро, распиливая нежить напополам.
- Как я её успокою? - развёл руками Лари, не спуская глаз с медленно отступавших вниз защитников, на которых вот-вот был готов обрушиться неостановимый вал нежити.
- Неважно! - Харс достал из-за пазухи маленькую подвеску в форме серебряного кувшинчика и, сжав его в кулак, перевёл взгляд на Дальвенгира; прикрыв глаза, зашептал слова заклинания.
Харс берёг этот кувшинчик, и сейчас настал тот самый момент.
Момент, когда вступившему в бой волшебнику нужна была подпитка энергией.
Командир наёмников плохо чувствовал магию, но по ровно шедшему потоку магии понимал - поддержка магу оказана своевременно.
Обернувшись на девушку, Лари лишь покачал головой:
- Мы все здесь - мишени, бедный тифлинг. Оставайся здесь до последнего. Если нежить прорвётся сюда... - Наёмник тут же осекся. Нельзя об этом говорить!..
"Если нежить прорвётся сюда - обещаю убить тебя быстро. Лич не получит тебя..." Взяв девушку за руку в ответ, Лари другой обнажил меч. Амулет Харса успокоил его. Очистил мысли и прогнал страх, укрепил волю и сконцентрировал дух. Теперь Лари был готов и убить её, и умереть сам.
- Начальник! - Подбежал запыхавшийся Брогильд, - Начальник, мы еле держим их!
Харс молча прервал магический канал. Сорвав с пояса горн, начальник набрал до предела воздуху в грудь, приложил его к губам и протрубил "Стоять насмерть". Низкий рёв рога разнёсся над лагерем и горами; в ответ ему торжественно и отчаянно вскричали десятки наёмничьих голосов.
- Стоять насмерть! - приказал Харс, - Волшебник и так помогает вам по мере своих сил!

Ситуация на поле боя быстро начала меняться. О, как он любил эти моменты, когда мозг начинал работать на 100%, на 200%, выходя за рамки доступных человеку возможностей. В эти минуты его разум, отточенный веками битв и сражений, действовал сам, основываясь и на опыте, и на знаниях, и на интуиции. Адепт смерти очень хорошо знает, как сеять смерть.
Над полем боя кипел огненный свет. Маг-огневик показал свою силу, устроив огненный тайфун. Магические волнения теперь могли почувствовать даже средние маги за несколько километров, а уж он то чувствовал их даже кожей спины. Они слово волны моря докатывались до него и отступали. Однако, долго такую свестопляску производить невозможно, даже сильному магу нужно время на отдых, а силы его конечны. Чего не скажешь про его мертвых слуг, которые неутомимы, на поддержание их требуется не так много энергии и есть возможность их восполнить. Каждая смерть живого придавала ему силы, которая использовалась против его пока живого бывшего товарища.
Мертвая кавалерия ударила с тыла как раз в тот момент, когда на поле боя вырос кровавый монстр. Паршивая девка, к ярости лича, цеплялась за свою жизнь и явно была в отчаянии, раз так открыто показала свою силу. Тем хуже для нее. Однако, сутки близились к завершению, а этот бой затянулся. Личу надо было вступить в бой лично.
В тот момент, когда конные мертвецы отвлекли главные силы противника, лич отдал приказ паукам-скелетам, который были при нем, атаковать бойцов с флангов. Он рассчитал все верно. Маг, жрец и кровяной монстр отвлеклись сначала на конницу, а потом на скелетов-пауков, рассматривая последних как хитрость, хотя внутри второй «матрешки» была и третья – сам лич. Он смог более или менее незамеченным придвинуться с четвертой стороны на достаточно близкое расстояние, прежде чем его заметили. Чтобы повысить свои шансы, он даже ослабил напор нежити с этой стороны, заставив их притвориться разрушенными в кости. Он был уже рядом с четвертой стороной, когда его заметил один из солдат и дал сигнала. Это было последнее, что человек смог сделать, достойно выполнив свой долг. Ша-Кнох вскинул костлявую руку и направил ладонь на смельчака – кожа его почернела, начиная рассыпаться в прах, а из его отверстий: ноздри, рот, уши, анус, уретра – полезли быстро передвигая конечностями насекомые, похожие на мельчайшую саранчу. Они атаковали роем ближайшего солдата и затем следующего. Лич «включил» свою ауру на максимум, приводя людей в ужас. Кто-то застыл в ступоре, получая немедленно вознаграждение – смерть; кое-кто пытался бежать в противоположную сторону, но натыкался на наступающих конных мертвецов. Отряд был окружен смертью.
Теперь уже главные силы тоже заметил лича и перестроились. Однако, оборона уже была прорвана, отряд бился разрознено, кто где. Кто-то рубился с нежитью один на один, получая удар сзади от подкравшегося зомби, кто-то догадывался стать по трое и более, защищая спину друга. Лич старался действовать быстро. Пока демон и жрец были заняты пауками со своих сторон, Ша решил расправиться с огненным магом. Он смог с трудом отскочить на землю от брошенного огненного заклятья. Встав быстро, он резко направил руку на мага и не тратя времени ударил пучком концентрированной тьмы, сопровождая магию резким криком ненависти. О да, она тут важна, это лучший катализатор, загуститель, консервант и сцепитель для темной магии, без нее никуда. Темной луч, как быстрая черная река врезался в огненный щит, который успел выставить маг. Тут уже настала магическая дуэль, проба сил. Темная энергия слово щупальцы облепили огненную сферу, стараясь продавит его снаружи, но маг держался уверенна. Щит был не робиваем. Однако, времени было мало, а ситуация менялась быстро.
Лич с удовольствием отметил, что паук-скелет смог ранить жреца в ногу. Кровь начала сочиться из его плоти, хотя рана была несерьезная. Это придало жрецу сил и он с удвоенной энергии стал противостоять нежити. Он почти уничтожил паука и готов был вот-вот ринуться в бой, чего Кнох позволить не мог. Он использовал свое искусство и разорвал пучок темной магии, но с последней потоком пустил максимально сжатую тьму, которая при любом соприкосновении вызывает кинетический импульс огромной силы. Отпуская заклятье, он как будто начал заваливаться на колени, делая вид что заклятье утомило его и пытаясь усыпить бдительность мага. Хлопок. Огненный щит спас мага, но взрыв отбросил его на 10 метров и оглушил. Лич надеялся, что и убил. На какое то время, огневик вышел из боя.
Ша-Кнох ринулся к жрецу, который уже успел расправиться с пауком. Они встретились лицом к лицу, свет и тьма, вечные взаимозависимые и равные антагонисты, но тьма на этот раз была быстрее и решительнее. Отклонив брошенный в него луч света в виде подобия меча-креста, видимо самое быстрое, что смог создать перепуганный раненный жрец, Кнох схватил его за горло, поднял в воздух и начал душить, параллельно его глаза «сверкнули желтым», парализуя священника. Это сцена со стороны была похожа на удава и его жертву. Удав уже схватил жертву и сломал ей кости, а теперь медленно душил и спокойно наблюдал за ней. Лич поднес другую руку к животу священника, раскрыв ладонь. Кинжал Дракка за его поясом послушно отозвался на призыв своего хозяина и медленно проплыл в его ладонь.
- Нет света, который может рассеять тьму. - резкое движение и на теле жреца появилось еще одна кровоточащая рана. Ша-Кнох с улыбкой наблюдал за страданиями жреца. Он мог бы уже оглушить демона и уйти, но он не мог протий мимо возможности убить жреца света. Назвался представителем света? Будь готов к долгой и мучительной смерти.
От наслаждения муками светлого его отвлекла демоница, которая наконец то уничтожила нежить со своей стороны и похоже собиралась удрать. Подлая тварь! Не уйдешь! Немой приказ Дакке и кинжал пулей вперился в бедро убегающей девушки, намертво пригвоздив ее к земле. Кинжал не проткнул ни один крупный сосуд или нерв, но при любом движении демонессы начинал двигаться, причиняя боль. Оторвать себя от земли девушка могла только если оторвав от себя пол ноги.
Лич развернул голову к жрецу, которого он все еще держал за шею и который продолжал жить, несмотря на раны и удушье (гипоксию). Его живучесть вызвала приступ бешенства и злости у лича. Он понял, что перед ним такой же носитель жизни, какой он – носитель смерти. Он открыл рот, читая слова заклинание на грубом резком языке. Ему не обязательно было проговаривать заклятья, чтобы они происходили, но он хотел, чтобы последнее, что услышит жрец, были слова на темном языке. Глаза Ша-Кноха снова ярко блеснули, уже не угасая. Глаза жреца тоже стали «гореть желтым», а сам жрец стал пронизывающе кричать и биться в конвульсиях. Лич прожигал темной магией сначала сетчатку, потом зрительный нерв, а потом и весь мозг, медленно убивая своего кровного врага. Дело было уже сделано, когда темный маг получил удар.

Битва не кончалась, и с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Бой разворачивался уже в самом лагере, с каждой секундой приближаясь к насыпи, где расположили свою ставку Харс и жрец. Хорошо видел Лари, как значительно поредевший отряд наёмников и рыцарей теснили, теснили друг к другу. На некоторых флангах строи рассыпались, разбились на отдельные эпизоды, и происходило там мало хорошего. Наёмники дрогнули.
Девушка рядом с Лари совершенно неожиданно согнулась в три погибели, едва не срываясь в конвульсии. Не зная, куда себя девать, Лари собрался было вступить  бой вместе со всеми, но, увидев, что происходило с девушкой, решил было ей помочь.
Однако, Найла совершенно внезапно выпрямилась.
Прежнего страха и потерянности в её глазах уже не было. Девушка заметно приосанилась, взгляд её стал более холодным и дерзким.
- Не подходить ко мне! - тихо, с тёмной ненавистью произнесла девушка и двинулась в сторону приближавшегося сражения.
- Ааа-аа, чтоб тебя! - яростно вскрикнул Харс, сжав амулет побелевшей рукой, - Хренов демон! Надо было сразу кончать её на костре!!! - Было видно, что начальник потерял контро над собой; перехватив свой баклер и сорвав с пояса шестопёр, Харс рванулся в бой: - СТОЯТЬ НАСМЕРТЬ, БОЙЦЫ!!! О, ИМИР, НЕ ОСТАВЛЯЙ НАС, ИБО УМИРАЕМ МЫ С ТВОИМ ИМЕНЕМ НА УСТАХ!!! СРАЖАЙТЕСЬ, ХРАБРЫЕ РЫЦАРИ!!! МЫ ВЫСТОИМ!!!
Подоспели к начальнику Шишак и Брогильд, собирались вокруг него и уцелевшие наёмники и рыцари.
Лари бросился вслед за демоном, вступая в бой вместе с Чёрным Лисом.
- ВСЕ КО МНЕ!!! КО МНЕ!!! - заорал Харс откуда-то с центра сражения, - ЛАРИ!!! РИХАР!!! ЧЁРНЫЙ ЛИС!!!
- Быстрее! - Чёрный Лис схватил Лари за руку, и оба наёмника рванулись туда, откуда раздавался голос разъярённого Харса.
Харс неистовствовал. Рубил шестопёром и молотил баклером налево и направо, дробя кости и черепа, сшибая невесть откуда появившихся мёртвых кавалеристов. Уж на редкость рассудительный был начальник, но на поле смертном мало кто мог его одолеть. Чавкнула пасть мёртвого скакуна, едва не лишился плеча Харс. Баклер его тут как тут - аккурат умбоном коню по длинной морде. Ещё момент - и всадник с тряпье с зазубренным мечом, сбитый ударом шестопёра, летит прочь со скакуна в пыль.
Лич появился в поле зрения Харса совершенно неожиданно. Магический поединок проиграли ему и молодой волшебник, и Даинкар
Тёмный начал пытать колдуна своим, только ему известным, магическим способом. Почтенный Даинкар страшно кричал и бился в конвульсиях, и Харс, помощи не дожидаясь, атаковал с фланга, на подходе к личу занося шестопёр для удара:
- О, Имир, чьи сыны ныне сражаются в этих забытых тобой местах! Взывает к Тебе тот, кто уповает на Тебя и просит помощи от Тебя! Пусть сразит нечистую силу моё оружие, что наделишь Ты силой Своей!!!
Глаза Харса неожиданно загорелись голубым; забегали по набалдашнику шестопёра световые сполохи. Яростно закричав, Харс нанёс шестопёром мощный удар по спине лича, дробя кости и прожигая пропитанное Тьмой и Смертью тело, вминая рёбра и левую лопатку вовнутрь.
- Во имя Имира! - кричал Харс, завершая свою атаку ударом баклера в боковую часть головы порождения Тьмы.
- Во имя Имира! - подхватили клич Харса рыцари и наёмники, воспрянув духом и начав драться с удесятерённой яростью и гневом.

Отредактировано Лари Нартелл (30-11-2016 17:01:02)