В один из солнечных летних дней огненный маг проталкивался на ярмарке сквозь плотную толпу и мысленно ругался, на чем свет стоит. Ему хотелось просто поджечь всех этих людишек вокруг, заставить их разбежаться в стороны и перестать создавать столько шуму и духоты. От потных, вонючих и лоснящихся тел, от разгоряченных рож уже тошнило. И еще сильнее портилось настроение Гордиана оттого, что он не мог позволить себе стащить со своего тела привычные одежды, закрывающие мага от шеи до пят. Лишь плащ оказался снятым и переброшенным через согнутый локоть.
Гордиан торопился. Ему нужно было успеть до полудня застать одного человека в квартале торгашей, а путь туда вел как раз через эту ярмарку. Маг уже проклял ту минуту, когда решил, что продраться через толпу будет быстрее и проще, чем пойти в обход. Пусть бы и окольный путь и стал дольше, но во всяком случае мужчина бы не задыхался сейчас от соцветия тошнотворных запахов и липких тел, к которым то и дело прикасался, пробивая себе дорогу.
Наверное, лицо у мага было совсем уж неприязненным, даже жестоким и гадким, а тонкие губы кривились в ухмылке, что мало кому из торгашей, обычно навязчивых и приставучих, приходило в голову останавливать Вэйла своими призывами поглазеть на их товар. Гордиан торопился. Основная ценность, которую он держал при себе, находилась сейчас в черном мешочке, перетянутом у горловины шнурком, и была зажата в его правой руке. Лошадь оставил у коновязи около постоялого двора, где остановился, прибыв в город двумя днями раньше. Пешком вообще ходить не очень-то любил, но среди такой толпы пробиваться верхом - значит, покалечить уйму народу. И хотя Гордиан, обозленный на всех этих снующих под ногами людишек, сейчас был бы совсем не против их покалечить, но до дела его злые мысли вряд ли бы когда-то дошли.
- Эй, это вы - Реми? - маг остановился около красочной вывески, на которой были изображены дамские туфельки. Хозяин обувной лавки как раз полировал какой-то добротный сапог для верховой езды. Гордиан кашлянул, понимая, что не больно-то вежливо он обратился к пресловутому Реми, а потому решил тут же исправиться, - прошу прощения. Я по поручению из Элл-Тейна.
Гордиан удерживал мешочек так, чтобы Реми не мог его увидеть, а именно - скрестив обе руки за спиной. Но себе уже мысленно сказал, что его скитания по безумно жаркому и душному городу закончились. Совсем скоро толпа останется позади, а сам маг преспокойно вернется в снятую на постоялом дворе комнату, чтобы отмыться от пыли и пота и поскорее собираться в обратный путь. Кельмир мужчину совсем не устраивал.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

Разговор с торгашем начался не очень удачно. Гордиан признавал, что заговорил дерзко, но гордость не позволяла признать это вслух и принести свои извинения. А Реми решил, что с посланца можно срубить куш за оскорбление, хотя в своем фамильярном "эй, ты" маг не видел никакого оскорбления. Он стоял, заведя правую руку с мешочком за спину, а левой опираясь на набалдашник посоха, и терял терпение прямо пропорционально идущим минутам. Вэйл и без того не особо отличался сим качеством, а окружающие условия давили на мужчину, заставляя чуть ли не кипеть под ворохом темных одеяний. Наверное, со стороны он смотрелся в них странно по такой погоде. Но позволить себе разоблачиться не мог. Или мог лишь в купальне при плотно и надежно закрытых дверях.
- А что, в Элл-Тейне теперь не учат вежливому обращению? - Реми еще вдобавок подначивал, решив, видимо, проверить выдержку и деловую хватку Гордиана. А у того выдержки обычно хватало, если, конечно, не испытывать ее одновременно и огнем, и водой, и медными трубами.
Перчатки, кажется, даже побелели от того усердия, с которым маг сжимал свой посох. Как же хотелось Вэйлу сейчас поджечь эту обувную палатку от угла до угла! Но нет... Он ведь не такой бешеный, чтобы творить такие бесчинства без особых на то причин. Будь Реми каким-нибудь опасным бандитом, за чью голову назначено вознаграждение, то Гордиан и не колебался бы. Его бы даже не смутило, что вокруг толпы людей, которые тоже могут пострадать. Поэтому мужчина в какой-то мере даже благодарил богов, что ограждали его таким нехитрым образом от вспышек гнева. Вернее, от того, во что эти вспышки могут вылиться.

Внезапная резкая боль в ноге застала Гордиана, когда тот уже открывал рот, чтобы что-то сказать. Он чуть язык не прикусил в этот момент, а после еще ощутил, как кто-то дернул за запястье. И неожиданность вкупе с силой этого действия застали мага врасплох. Кто бы ни был там, мелкое ворье, но он умудрился воспользоваться этим секундным моментом, когда Гордиан ослабил хватку пальцев. И тут же в этот миг черный мешочек выскользнул, обретая себе нового хозяина.
Тут уже всё перестало существовать для Гордиана. Не было ему дела до Реми, который что-то продолжал кричать вслед. Не было дела до толпы и прежней толерантности к ней в попытках обойти, а не оттолкнуть. На этот раз маг чувствовал, как ярость вскипает в его груди, и... нет, нельзя терпеть подобное, нельзя позволять унести вдаль то, что принадлежит ему, Вэйлу. И от чего зависит его репутация в Элл-Тейне.
- Стоять, ворье! - рявкнул он вслед. Нога болела, но на эти минуты Гордиан словно бы включил резервные силы. Он помчался вслед за мелкой девчонкой, ловко лавирующей меж потных тел. И понимал прекрасно, что в этой гонке он явно проигрывает.
На ходу удалось прочитать заклинание, стукнув посохом по чьей-то случайно попавшей ноге, и горящая линия от этого места шустро поползла вслед за воришкой, не чураясь обжигать тех, кто попадался на пути. Эта линия, эдакая искристая змейка, двигалась гораздо быстрее и самого Гордиана, и той девчонки, что сейчас намеревалась скрыться в толпе, а потом где-нибудь в подворотне усесться и разбирать добычу. Но там нет же того, что она хочет увидеть. Нет денег или драгоценностей. Есть лишь повод получить в свою сторону сильную вспышку гнева от разозленного мужчины, которому помешали сейчас выполнить поручение.
Огненная змейка нагнала девчонку, когда та только-только выбралась из людского скопления, и лизнула ту по пяткам. Хорошо так лизнула, ощутимо. Облизнулась затем, приостановившись, чтобы дать жертве время отбежать. Будто бы эффект погони нравился этой воплощенной магии. Гордиан протолкнулся через поток людей уже много позднее. Но благодаря своему магическому чутью он знал, в какую сторону бежать и где отыскать вора. В некоторых странах за такие проделки отрубают руку.
А магу было абсолютно все равно, в каком состоянии он отыщет наглеца. Может быть, огненная змейка уже обовьется вокруг его шеи и прожжет дыру до самого позвоночника... Главное, чтобы ценность в мешочке была цела и невредима.
Посох продолжал часто выстукивать дробь при каждом шаге мага.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

Поначалу Гордиану даже показалось, что это Реми, пройдоха и плут, повинен в том, что кошелек мага украли. Ну конечно, он только стоял и отвлекал, дожидался, пока подельник его сзади подкрадется и цапнет примеченную вещицу. Вэйл был в бешенстве! Если бы он не бросился сразу же в погоню, то мог бы попросту раскроить башку Реми или поджарить хитроумного торгаша на медленном огне. До тех пор, пока тот не сознается, кто стащил кошелек и куда уволок его. Дело ведь было даже не в деньгах! Отнюдь не в деньгах! Там и монет-то было от силы пару рейнов. Для Гордиана ценным была лишь небольшая передачка из Элл-Тейна. Один чертежник-экспериментатор сотворил что-то, в чем сам Вэйл совершенно не разбирался, и был готов продать свою разработку богачу, что стоял за Реми. Так всегда делаются дела, коли не хочешь раскрывать собственных карт до конца. Один посредник от продавца приносит товар посреднику от покупателя, совершается сделка, и ни один, ни другой клиенты ничего друг о друге так и не узнают. Была лишь одна незадача в таком деле - если личность продавца/покупателя настолько уж таинственна и должна такой оставаться, то может так статься, что посредника захотят ... скажем так, нейтрализовать. Правда, Гордиан всячески заверил нанимателя в своей лояльности и в том, что он - хозяин своему языку. Под пытками не выпытают. Магией рассказать не заставят.
"Зато потерять чертежи - плевое дело, когда щелкаешь зубами, находясь на ярмарке, полной людей", - Вэйл безумно злился на себя. Но не мог заставить себя остановиться, вдумчиво и доходчиво разложить происходящее по полочками, намагичить чего в конце концов! Он несся вслед за воришкой, будто та украла ни много, ни мало - саму жизнь Гордиана. Да так-то оно, может, и было. - "Как объяснить этой дуре, что чертежи ей не нужны и никакой пользы не сыграют? Только инженерам они понятны! Даже я ничего не смыслю в том, что там нарисовано", - а уж себя маг считал достаточно образованным и толковым в разных отраслях жизни человеком. И если он ничего не понимает в тех черточках и палочках с циферками вперемешку, то где уж - какой-то уличной крысе разобраться!
"Убью. Найду и убью", - он бы рычал это не только мысленно, со стороны напоминая какого-то озверевшего безумного хищника, но не хотел тратить драгоценное время и воздух на пустое словоблудие. Угрозы нужны и важны лишь тогда, когда они кому-то адресованы и имеют под собой подоплеку не вероятную, а весьма убедительную. Так что пока маг продолжал проталкиваться сквозь плотный людской поток и с трудом сдержался от вздоха облегчения, когда покинул ярмарку, наконец.
Огненная змейка, которая была отправлена вдогонку за воришкой, чтобы не только жечь ей пятки, но и отмечать черной полосой путь по земле, испарилась у одного из переулков. То ли не хватило силы заклинания, чтобы прикончить гада, то ли расстояние от змейки до Гордиана настолько увеличилось, что связь разорвалась, то ли вор умудрился каким-то образом обезопасить себя от преследования - да кто знает, что произошло. Вот только Вэйл не собирался останавливаться. Он перешел на шаг, прислушиваясь к своему дыханию и силком заставляя то утихомириться. Нечего кому-то со стороны давать повод засечь мужчину раньше времени. Сам-то маг умел ходить неслышно. Да и музыка, крики, разговоры со стороны ярмарки тоже помогали заглушить шум ходьбы. Гордиан пошел вперед, аккуратно, тихо, глядя то по сторонам, то себе под ноги. Он спешно пытался припомнить детали, по которым можно опознать вора. Помнил, что тот маленького роста, щуплый, вероятнее всего, только-только выбрался из подросткового возраста. Или еще не выбрался. Но Вэйлу не было дела до этого. Он, конечно, не был таким уж черствым и злым, чтобы наказывать детей за проделки, пусть даже такого серьезного характера. Однако тот удар, что был нанесен неизвестным в области колена, совсем не вязался с хрупким подростком. Нога до сих пор ныла. И оттого Гордиану хотелось схватить этого мелкого спиногрыза и свернуть ему шею. В лучшем случае - показательно придушить.

Свернув за угол, Гордиан резко остановился. Прямо перед ним на земле сидела девчонка, спиной. Она кряхтела и постанывала, потом не сразу поднялась. Пока еще не видела мужчину, который, как вкопанный, замер позади. Он видел, что это она и есть - та воришка. Но почему-то не ожидал, что ею окажется какая-то мелкая девка.
- Так-так, - отойдя от своего секундного оцепенения, достаточно грозно и громко сказал Гордиан, делая еще несколько шагов к ней. - Далеко не убежала, шпана мелкая. У тебя две секунды, чтобы вернуть украденное, или я тебя зажарю, как бифштекс на костре, - для пущей убедительности он сотворил прямо над головой девчонки большущий огненный сгусток, то и дело сыпящий обжигающими искорками на сидящую под ним особу. Жар от этого сгустка был нестерпимым. И все-таки Вэйл не собирался отступать назад. На кону для него была не только сделка, но и его собственная репутация. А если наниматель решит, что Гордиан прикарманил себе его чертежи, то еще и жизнь.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

Пока она его не видела, Гордиан бегло осмотрел наглую воровку. Мелкая и грязная, типичная уличная крыса. Ворье, коим улицы больших городов кишат, поди, сильнее, нежели обычным людом. Жалости она у мужчины не вызывала отнюдь. Он вообще не был особо жалостливым и не находил в себе высоких процентов сочувственности, когда дело касалось чьих-то жизни или благополучия. Хотя и черствым сухарем маг тоже, пожалуй, не был. Он еще мог вспомнить, как не так давно откликнулся на призыв о помощи, когда одна деревушка в окрестностях Анзгара страдала от вампирьих набегов, и Вэйл с радостью отправился выжигать заразу. Ох, с темными бороться ему было за счастье. Даже особой награды не требовалось, ибо удовлетворение от обожженных, рассыпающихся в пепел тел врагов виделось ему краше денежного мешка. Или когда отправился с полгода тому назад в Лоренею выжигать чуму священным огнем. Пусть его методы казались кому-то чрезмерными и излишними, но именно они оказывали наиболее эффективное воздействие. Гордиан, не таясь, говорил, что "убить десяток, чтобы выжили сотни" - правило, которое раз за разом себя оправдывает.
Но сейчас ему не приходилось никого жалеть или оправдывать. Он видел цель - девчонку, которая стащила очень ценную вещь, - и не видел препятствий, которые помешали бы ему оторвать этой соплячке голову. Конечно, если она не покается, не признается чистосердечно, тем более что всё равно уже поймана с поличным, а огненный шарик красноречиво посыпает ее голову и плечи искрами. Тут уже хочешь - не хочешь, а если мозги присутствуют, будешь сотрудничать. Выбора, во всяком случае, маг ворюге не давал.
- Я чё? Я тебе щаз как дам чё промеж глаз твоих бестыжих, - прорычал Гордиан сквозь зубы. - Нет ничего? Значит, я тебя сейчас поджарю, чтобы знала, как воровать, а потом пойду поджаривать тех, у кого мои вещи сейчас.
Наглость этой мелкой коросты поражала. Гордиан даже поперхнулся от неожиданности и негодования с ее этого резкого и фамильярного перехода на "ты". Да он ей в отцы годится, если не более! Рука прямо-таки зачесалась отвесить девчонке ощутимый подзатыльник, дабы та улетела носом в землю и, как следует, высморкалась кровью.
Он бы сейчас ее подхватил за шкирку и хорошенько потряс: авось скучающая парочка извилин после такой встряски начнет работать и мыслить в правильном направлении.
- Неверный ответ, - отрезал Гордиан, а быстрое чтение привычного заклинания позволило прямо перед носом девки вспыхнуть высокой огненной стене. Она как вспыхнула, так и погасла, но ее эффект был направлен лишь на то, чтобы воришку напугать и заставить прекратить свои жалкие попытки к бегству. - Еще один шаг - и будешь похожа на пережаренный шашлык.
Церемониться Вэйл не стал. Быстрым размашистым шагом приблизился он к девке и цапнул ее за плечо.
- У тебя есть только одна возможность того, что я отпущу тебя живой. Для этого ты мне должна показать тех, у кого сейчас мой кошелек. Я-то найду их и сам, только это времени займет больше, а ждать я, как видишь, не люблю, - для пущей убедительности он шлепнул ее по макушке. Не так чтобы очень больно, но и не ласковым поглаживанием отнюдь. - Веди. И будь паинькой.
Характер Гордиан и впрямь был совсем не сахар. Под стать своей огненной магии, мужчина быстро распалялся и был скор на расправу. Ни умоляющие глазки, ни жалобный голосок, ни отсылки к бедной-несчастной и всеми обиженной девочке, которой нечего есть и которую выбросили на улицу, как бесполезную тряпку, никоим образом не изменили бы решительность Вэйла. А потом, получив своё обратно, он мог бы смилостивиться над уличной крысой и подкинуть ей несколько монет. Ну, это уже после поучительного пинка под зад, конечно.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

- Да мне чхать на ваши законы! - разъярился Гордиан пуще прежнего. Ты гляди, эта мелюзга еще имеет наглость его воспитывать и ему угрожать! Сама вот-вот на шашлык пойдет, а язык треплет, как помело. - В моих краях с ворами разговор короткий: хрясь - и нет руки по локоть. А нук давай сюда свою лапу, отрежу, чтобы по карманам чужим не шарилась!
Тут маг чуточку привирал, не было у него ничего, окромя посоха, что можно было использовать в качестве какого-либо оружия. Отрезать конечности уж точно было нечем. Зато тем же самым посохом можно было девку перетянуть по спине. Вэйл не чурался подобных методов воспитания. Наверное, они укоренились в нем еще с его собственного детства, которое, должно быть, безоблачным не было. Впрочем, об этом судить не приходилось, ибо даже в разговорах о себе Гордиан предпочитал помалкивать и переводить тему в какое-нибудь другое русло. Если девка думала, что она похнычет, пожалуется, может быть, даже заголосит, призывая сердобольных прохожих на помощь, и мужчина, сцапавший ее на горячем, отступится, то ошибалась. Стражников он не боялся. Как раз-таки в город он попал законно, с торговой грамотой, и вообще нигде не слыхал, чтобы вводились какие-либо законы, по которым маги обязуются под счет идти и на улицах ворожбу не демонстрировать. Кто знает, вероятно, Вэйл бы поверил даже мелкой, находись он чуточку в более спокойном состоянии. А сейчас, когда у него увели товар, за который и наниматель, и покупатель голову снесут, какие-то там сомнительные законы по своей важности для мага находились где-то между ценами на навоз в Гульраме и процессом спаривания королевских улиток. Так что нет, девка, нет, не отвести тебе от себя внимания этого человека, не запугать его, не одурачить. Ему нужно только то, что было в украденном кошеле.
- А еще чего не люблю? Когда крысы, вроде тебя, лапы свои грязные к моим вещам тянут, - огрызнулся Гордиан. Терпение его уже и без того висело на одной тонюсенькой волосине и последняя фамильярность вышла девке боком. Тут уж маг не сдержался и двинул ей по башке, а вместе с тем к его собственному удивлению напоролся на что-то острое, скрытое от взгляда, и интуитивно выпустил воровку из своей хватки. - Это еще что?!
Сложить два и два для Гордиана труда не составляло. Какая-то острая и твердая ерундовина, сокрытая покровом невидимости или сама по себе невидимая, росла на голове девчонки. У Вэйла был лишь один вариант, что это такое может быть - рог. По всем ощущениям это был именно он. Маг с досадой зыркнул на перчатку, в которой образовалась прореха, и на царапину, которая уже сочилась кровью. Не смертельно, конечно. А вот перчатку жалко, она хорошая была, добротной кройки и из гномьей дубленой кожи.
- Ага, значит, ты еще и выродок, - взгляд мага стал совсем недобрым уж. Теперь Гордиан прошептал другое заклинание, обращаясь к иной школе магии. Крепкие корни взрыли землю, плотно оплетая ноги малявки и не давая ей ни малейшего шанса пошевелиться. - Церемониться мне с тобой некогда. Быстро говори мне "да" или "нет". Если не ведешь за этими ублюдками, то тут я тебе голову и снесу. С твоим мерзким племенем у меня разговор короткий. А коли поведешь, уйдешь живой.
Правда, он, во-первых, был не из тех, кто доблестно держит слово, а во-вторых, не обещал ей, что она уйдет целой. Живой-то живой, но никто не давал гарантий, что притом у нее будут все конечности на месте. Тут уж Гордиан основательно задумался над тем, чтобы отрубить воровке руку в наказание ей и назидание остальным.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

- В чужой монастырь? Я тебе щаз как дам дяиньку, - рыкнул на нее мужчина. Злость его так никуда и не делась, а когда выяснилось, что в его хватку попал "выродок", то есть отродье грязной крови, чего на востоке вовсе не терпят, а в других городах если и закрывают на тифлингов глаза, то до тех пор, пока эти ублюдки не натворят каких дел. А творят они обычно дай боже, только не всегда их на том поймать умудряются, ибо демоническая кровь - это вам не просто украшение и не для красного словца. Некоторые полукровки такие бывают настолько злобными и гадкими созданиями, что лишь виселица или гильотина способны их усмирить. Вот, к примеру, эта гадина умудрилась испортить добротную кожаную перчатку, одну из двух, которые Гордиан купил в Хенеранге у этих низкорослых скряг. Вейл вообще тот еще путешественник. Где он только ни побывал, предлагая свои услуги то как посредника в торговле, то как телохранителя в дороге, то как выжигателя всякой заразы и нечисти. Тифлинги тоже относились к классу такой заразы, и попадись эта мелкая воровка Вейлу при других обстоятельствах, он бы непременно поджарил ее живьем, проткнув своим посохом от задницы до макушки. Тут его останавливало лишь то, что она знала, куда убежали воры, и могла в обмен на свою жалкую жизнь провести в ту сторону.
- Слушай ты, обезьяна дикая, - теперь, памятуя, что на башке этой макаки рога растут, сокрытые иллюзией, Гордиан не лупил ее рукой или любой другой конечностью, а предпочитал пользоваться посохом. Тот был сделан из крепкого железного дерева, вдобавок то ли закаленного, то ли зачарованного, так что переломить или вообще как-то покорежить артефакт было невозможно, и маг не опасался сломать его или поцарапать о всякие костяные выросты воровки. Так что посох своим заостренным навершием угрожающе ткнулся в сторону девки и замер в паре сантиметров от ее глаза. - Я тут с тобой не торгуюсь. И мы теряем время. Мне выбить тебе глаз, чтобы ты стала посговорчивее? - он удивлялся, что этот выродок еще на что-то надеется. Может, на то, что у Гордиана проснется сострадание, и он смилостивится над ней? Хахаха! Кажется, мужчина уже со всей красочностью продемонстрировал, что никакого снисхождения не будет. Либо она показывает дорогу, либо сейчас... - Ладно, я понял, ты не хочешь в обмен на свою жалкую жизнь помочь мне вернуть украденное. Тогда ты мне без надобности, а эти улицы еще спасибо скажут, что я избавил их от мелкой тварючки вроде тебя, - корни, удерживающие ноги тифлинга, сжались сильнее, а затем в земле пошла трещина. Сначала она была лишь надломом, прорезавшим землю между ног полукровки на две равные половины.
Гордиан присел на корточки, положив одну ладонь на землю, а второй рукой направив в ту же сторону посох, который теперь слабо светился. Маг тихим шепотом принялся выплетать заклинание, и если бы привязанная корнями полукровка могла видеть магические узоры, то наслаждалась бы сейчас невообразимой красотой. Если бы, конечно, это волновало ее больше, нежели собственная жизнь, висевшая сейчас на тонюсеньком волоске.
Слова укладывались на землю настоящими картинами. Тонкие линии заструились зелеными змейками вокруг уже свершившегося колдовства, и теперь та трещина стала неумолимо расти. И корни потянули тифлинга в этот разлом с непреодолимой силой. Так что если сейчас воровка хотела передумать касательно своего решения, у нее оставался последний шанс, в противном случае судьба ее была предрешена и, по всей видимости, Гордиан планировал сделать два дела сразу - прибить девку и заодно прикопать ее, чтобы не бросать труп в переулке.
К слову, переулок был в самом закутке улиц, так что случайных прохожих, кто мог бы заглянуть, увидеть такую картину и броситься тифлингу на помощь, ожидать не стоило.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

Гордиану уже откровенно надоели эти перепалки с мелкой бестолочью. Он, и без того обладатель огненного темперамента, не был особо терпеливым, и в какой-то момент окончательно решил, что нет смысла разговаривать с воришкой, пытаться выбить из нее информацию или помощь - добровольно либо с помощью шантажа. Маг склонялся к мысли, что девку бросили ему на пути специально, дабы она, ноя и канюча, смогла задержать преследователя, покуда настоящие грабители уносят важные бумаги куда подальше. Девка ему без надобности. А вот то, что она - отродье демона, было ей совсем не в плюс. Гордиан на дух не переносил темных. И если попытаться ему объяснить, доказать, заставить выслушать, что не все тифлинги - мерзопакостные твари, Вэйл ни на секунду не засомневался бы в ложности этих утверждений. И только лишь прибавил в своем списке врагов еще одно имя - того, кто попытается обелить в его глазах такого выродка.
Так что участь мелкой тварючки была предрешена как раз в тот миг, когда Гордиан решил, что его сейчас попросту дурачат. А в дураках он быть ох как не любил. И без того разозленный, сейчас, только дай ему в руки рогатую гадину, он ее на куски порвет безо всякой магии! Но пока работала именно она, корни утягивали девочку под землю. Каким образом та умудрилась освободиться - невероятно. Причем действительно невероятно, ибо корни эти магические, толстые, крепкие. Их обычным ножиком или кинжальчиком не разрезать. Да и мечом пришлось бы помахать не раз и не два, чтобы освободить тифлинга, которого уже почти похоронило под плотным пластом грунта.
Потом Гордиан, разбирая этот момент по памяти и выискивая свои ошибки, решит, что, должно быть, он сам ослабил действие магии, причем произошло это совершенно случайно. Когда неожиданно в дело вмешался кто-то третий, да еще и оказалась подброшена сюда некая дурно и сильно пахнущая субстанция, Вэйл слишком резво переключил внимание, сбросив концентрацию, и в итоге корни распались, выпуская воришку из своей хватки.
Вонь была действительно неимоверной. Маг закашлялся и интуитивно зажал нос сгибом локтя, перешел на дыхание через рот да и то постарался делать вдохи как можно реже. В итоге как-то выжить удалось.
Девке надо было уносить ноги сразу же, как она почувствовала свободу. То, что она замешкалась и решила участливо выяснить, всё ли в порядке, было, конечно, любопытным и удивительным, но совершенно глупым поступком. Гордиан сразу же, едва вонь чуть рассеялась и едва он выбрался из этого зловонного облака, прибегнул к прежнему методу. Теперь врагов было двое, и маг не стал пренебрегать защитой. Одно короткое заклинание - и вокруг Вэйла слабым переливом сформировался щит. А следующим действием Гордиан повторил свой маневр с корнями. Касаясь рукой земли, он прошептал слова, и, не успей девка ничего предпринять, копыта ее снова были бы хорошенько пришпилены прочными растениями. Только теперь концентрацию не сбить, Вэйл был готов реагировать на любое действие со стороны противников. Врасплох не застать.
- Мы еще не закончили. А у тебя, я смотрю, тут настоящая банда. Еще кого-то притащишь? Предупреждаю: еще один подобный финт, и эта рогатая тварь сдохнет, - это Гордиан обращался уже к новому действующему лицу. Что-то непонятное, остроухое. То ли девочка, то ли мальчик. Какое-то бесполое оно. Несмотря на свою вспыльчивость, Вэйл заставлял себя сдерживаться и поступать более осторожно. Бесполое существо выглядело постарше. Маг решил, что, быть может, оно будет и поумнее, посговорчивее. Не такое тупое, как рогатая. Вдобавок, оно было по виду в родстве с эльфами, а к ним у Гордиана никаких претензий никогда не возникало. - Эта мелкая стащила у меня важные для меня записки. Денег или драгоценностей там нет, а те записки имеют ценность лишь для меня, поэтому я хочу их вернуть. А если не получится, чего уж там, бывает, то в качестве моральной компенсации я избавлю город от этого криминального выродка. Но не советую хвататься за очередную вонючку, она не успеет долететь до меня, как я сверну твари шею, - один длинный корешок был готов дотянуться до тонкой шеи тифлинга и любовно обвиться полукольцом. Так что тут действительно следовало поскорее думать о компромиссах, иначе Гордиан плюнет на обоих противников, убьет обоих и пойдет искать чертежи сам.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

- Ллладно, - процедил сквозь зубы Гордиан. Ух как ему хотелось врезать этой наглой девке. Схватить за волосы (аккуратно избегая тех мест, где растут рога - о своем прошлом опыте мужчина не забывал) и хорошенько так встряхнуть. Она казалась мелкой, но теперь уже на то бы Вэйл не рассчитывал. Слишком уж подозрительной в том казалась иллюзия, скрывавшая ее истинную внешность.
Ладно-ладно. Допустим, на этот раз она увернулась. Допустим, к ней пришла подмога - какое-то непонятное существо, казавшееся с виду не от мира сего. Как бы Гордиан к нему не обращался, оно не отвечало, только вращало глазами по орбите, как бешеное. А, может, и правда бешеное? Помнится, был маг проездом в одной деревушке, где бешеная собака покусала местного кузнеца. А тот амбал был здоровенный, и когда его штырить начало, принялся с пеной на губах за односельчанами гоняться. Кому так шею свернул, кого цапнуть успел. Но уж к какому точно выводу пришел тогда Вэйл - оно не лечится. Только огнем выжигается. Вместе с плотью, кровью и жизнью. Кузнец тогда горел живьем. Выл, как псина, просил пощады. Выла его жена, выли дети - тоже покусанные, но до тех пор без особых проявлений гадкой болячки. Гордиан убедил сельчан, что это неизбежно и вылечить можно только так. Вылечить их деревню. Вырезать один сорняк, дабы он не задушил остальные растения.
Может быть, тогда он выжег и всякое сочувствие к другим в своем сердце, кто знает.
Хорошо, девчонка научилась на одном примере, но у Гордиана в запасе было много заклинаний. Он, распаленный в своем гневе, мог забыть на время о тех записках, за которыми гонялся, и переключиться исключительно на мелкую вредительницу. Потом бы жалел, конечно. Ибо профукал важный контракт и важные чертежи, отвечал бы перед заказчиком головой своей. Но как же сложно одернуть себя вовремя, когда наглая языкатая балаболка вот она - только возьми и поджарь ее файербольчиком!
Гордиан мнил ниже своего достоинства связываться с тифлингами и уж тем более просить у них помощи. Он был готов требовать, чтобы потом науки ради переломать ей ноги и отпустить - то была бы уже с его стороны великая милость. А тут девка имеет наглость еще пытаться о чем-то договориться. Вот уж уличная стерва!
Ллладно-ллладно, надо просто удержать себя в руках и выслушать. Могут же эти двое сказать что-то полезное?
- Допустим, - хмуро произнес Гордиан, выпрямившись, перехватив посох в другую руку и показав, что более не планирует никаких магических поползновений в сторону рогатой бестии. Магические корни рассыпались в пыль. Трещина в земле скрылась, не оставив и следа. - Что ты предлагаешь?
Произносить эти слова было делом великого труда. Вэйл предпочел бы изжарить обоих существ тут и сейчас. Но снова одернул себя от этих мыслей, напоминая, что поиск документов сейчас куда важнее личной мести. Маг кивнул в такт своим мысленным уговорам, будто действительно пришел к важному решению:
- Можешь спускаться. Бить не буду.
Он незаметно потер ладонь, оцарапанную острым рогом. Рана требовала отмщения. Но пока Гордиан и впрямь не собирался причинять девчонке вред, раз уж согласился ее выслушать. Если же окажется, что она сама затеяла какую-то пакость, то... Пусть пеняет на себя.
Вэйл услышал что-то новое среди звуков глухого переулка. Выучка, многолетняя практика и выработанные рефлексы заставили его отскочить как раз в тот момент, когда кинжал полетел в землю. Или даже чуть раньше. Маг успел увидеть ту лысую хвостатую тварь, которая подкрадывалась к его ногам, пока тот был отвлечен разговором. Кинжал вонзился в шею, но то тварюку не убило. Взвизгнув, она снова превратилась в нечто незримое и, теряя кровь на землю, попыталась скрыться из виду. Не торчи из шеи кинжал, ей бы это удалось. А так...
- Mairyh farro, - тихий шелест заклинания, сопровождаемый перебиранием пальцев, и вот уже лысая полукрыса корчится в огне. Вэйл теперь уже спокойно подошел к ней, выдернул кинжал и без колебаний или сожалений прирезал гадину. После чего вернулся и... да, протянул оружие бесполому существу. Благодарность от Вэйла? Ради богов... Он считал, что и без того оказывает отребью великую милость, не позволяя им корчиться в той же огненной агонии, в которой только что умерла подземная тварь.
- Слушаю, - скрестив руки на груди, он переводил взгляд с одной воришки на другую. - Только побыстрее.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg

Хмурился Гордиан недовольно. Не нравилась ему сама идея такого сотрудничества, но тут уж приходилось удерживать личную неприязнь в кулаке, пусть даже она и норовила то и дело просочиться сквозь пальцы. Приходилось повторять раз за разом, что овчинка выделки стоит. Надо выжидать и держать себя в руках. Нужно вернуть документы, чего бы то ни стоило, ведь на кону не только репутация самого мага, но и, может статься, даже его жизнь! То, что приходилось сотрудничать с тёмными ублюдками, было побочным эффектом. Гордиан говорил себе, что может пойти на эту сделку, может и пойдет.
Стычка с канализационной тварью, похожей на крысу, немного удивила мага. Бесполое молчаливое существо могло воспользоваться моментом и либо метнуть тот кинжал в самого Гордиана, либо умыкнуть тифлинга, пока мужчина разбирался с неожиданным врагом. Но вместо этого оно пришло на помощь. Причем сделало это с выражением полной отрешенности на лице, будто никакие эмоции при этом не беспокоили. Как контраст, огненный маг был эмоционален и легко воспламеняем - в переносном смысле, естественно. Впрочем, эта черта его характера оставалась наиболее яркой в течение всей жизни. Разве что с годами он стал более рассудительным и прагматичным, нежели то было двадцать лет назад.
Гордиан слушал предложение, поступившее от рогатой тварючки, скептически хмурясь. Ну да, конечно, вот так ему и вернут украденное за какую-то щуплую душонку.
- Так может быть, тебя и умыкну? - не чураясь сарказма, поинтересовался маг. Он слабо верил в успех такой затеи и не скрывал этого, - и почему они станут размениваться на какого-то ушлого воришку? Насколько я понимаю, вашей шушеры там и так не счесть. Если один голодный рот исчезнет - лишь к лучшему для всего кодла, нет?
Поглядывал Вэйл в то же время и на третьего участника разговора. Хотя участником его назвать было можно лишь с натяжкой, ибо оно предпочитало молчать и свое одобрение или неодобрение показывать лишь жестами. Гордиан так и не понял, какого оно пола, но решил, что уж пущай будет мальчишкой. Укутался с головы до ног, что не понять. Ну и ляд с ним. Магу не дружбу с этими двумя отбросами водить, а всего лишь нужно воспользоваться их, с позволения сказать, помощью.
- Так, слушай, - перебил он мелкую, когда она начала там вещать что-то своё, о чем Гордиан имел слишком смутное представление. Он не нанимался к ней инструментом мести и личной выгоды, но если это можно сделать побочным эффектом в процессе возвращения документов, то... - я не знаю, что и кому ты решила там показывать. Но у меня есть два варианта решения этой задачи. Мы можем подготовиться и заявиться прямиком в логово эффектно и с размахом. Сделать упор на внезапность, неожиданную нашу осведомленность и прочее, - естественно, в этом варианте основная роль отводилась самому Гордиану. Он представлял себя тем, кто в сопровождении визуальных эффектов и группы поддержки заявляется в логово и начинает всё там жечь и крушить. До тех пор, вестимо, пока враг не пойдет на переговоры и не будет умолять остановиться. Но для такого варианта следовало действительно хорошенько приготовиться, проштудировать знания о самом логове, выяснить, какие силы и какие ловушки могут поджидать. - Чтобы шансов на успех было больше, загодя можно их опоить снотворным или же просто большим количеством алкоголя. Но, - маг понимал, что такой вариант может не прийтись по нутру ссыкливой девчонке, хотя сам он склонялся именно к такому исходу, - если это не подходит, то можно попытаться выдернуть главаря и тогда уже обменять его на мои документы и, - далее он равнодушно махнул рукой, - что ты там хочешь еще. Мне без разницы.
Всё это время, пока говорил, поглядывал в сторону мумии, надеясь, что та всё же заговорит и выдаст хоть какие-нибудь свои мысли на этот счет. Но там продолжала хранить молчания.
"Немой он что ли?" - Гордиан подумал как бы вскользь, не подозревая, что поразительно прав в своих догадках.
Гордиан Вэйл
Светлячок
https://pp.vk.me/c630628/v630628748/3fb4f/MKz71ywp6_M.jpg