Так уж повелось, что за последнее время Иоланду бросало из крайности в крайность. Столько, сколько волчица прошла и проехала за этот год, она не передвигалась за последние десять лет. Активные виражи выматывали. А за ними следовал отдых. Попытать удачу в Рузьяне не получилось, все привело к плачевным результатам. Следом Ио отправилась в Грес спустя пару месяцев. На доброжелательность города волчица не рассчитывала. Ее интересовал только заработок, чтобы устроиться поудобнее где-нибудь неподалеку в лесу. Если не в поселении, то выселить какого-нибудь лесника. И в целом ей повезло. Небольшой домик охотника ей приглянулся. А пока она наблюдала за ним, хозяин так и не объявился. И вместо жизни  в шалаше была жизнь в хижине. И последнее дело в городе было наконец закончено, а вместо денег сумка свечей да пары рубашек заместо тех, что из-за смены ипостаси были утеряны.
Ночь вступила в свои права. И молодая волчица уносила лапы из города. Запутанные улицы давили своей узостью. И Иоланда спешила уйти, потому что итак задержалась. Улочка за улочкой, поворот за поворотом. Пришлось полагаться на чутье, чтобы не заплутать окончательно. Иоланда торопливо преодолела последнюю большую улицу. И вот уже за высокими вторыми этажами построек мелькали деревья. Лес.
Ночная тишина в городе совсем иная, нежели  в родных хвойных и лиственных чертогах леса. Сплошные шорохи, у трактиров шум и гам, то и дело кто-то праздношатающийся под градусом снует. Собаки бродячие. Под покровом  ночи никто не обратит внимания на снующую псину по тенистым окраинам. Тогда как девушка привлечет к себе внимание. Если не за куртизанку, то за подозрительную личность точно примут. А уж таких проблем себе Ио не хотела. Да чтоб она еще раз так задержалась!
Лямка хлипкой сумки не выдержала резкого поворота Ио на быстром шаге и треснула. Свечи несчастно рассыпались по булыжнику.
- Мрысятина, - прорычала Ио себе под нос, спешно собирая своё добро и начиная уже закипать от недовольства. Что ж, минус еще одно удобство. Сумку придется нести в охапке. Поднимая последнюю свечу, Иоланда замерла. Легкий ночной ветер донес запах, от которого волчицу не то что заклинило, а взбудоражило. Запах волка. Тот, что может уловить только оборотень. Не всякий волк пахнет псиной. А оборотни тем более. Нет, другой запах. Сама для себя Ио объяснить не могла его. Может это было даже чутье себе подобных, а не запах в обычном понимании. Присев и заталкивая свечу в сумку, оборотень смотрела в ту сторону, откуда ветром принесло такую весть. Оборотни есть в  Гресе? Странно, ранее Иоланда никогда не встречала здесь кого-то из двуипостасых. Неподдельный интерес и любопытство повели Ио совсем не в ту улочку, что выведет ее из города. А туда, откуда веяло близким ее душе, волчьей душе.
А улица становилась все более тесной. Даже не улица, в тупик, судя по возвышающейся глухой стене дома чуть в стороне, куда уходил проход. Осторожно и беззвучно ступая, волчица всматривалась, затаив дыхание. Здесь кто-то был, она уже слышала дыхание. Не долго сомневаясь. Ио заглянула за угол.
- Есть кто живой? - негромко произнесла волчица, встречая под своим взглядом фигуру явно человека. Или не совсем челвоека, раз ее привело сюда чутьем?

Волчицу вело любопытством туда, откуда выход только в обратную сторону. И дайте духи, чтобы драпать не пришлось. Предупредительный рык из темноты закоулка не остановил Иоланду. Ее не остановил такой неприветливый звук, как рык. Сама-то оборотень порой рычит без дела только так, был бы слушатель. Или даже без него. Да и не всякий рык значит недовольство или угрозу.
Но этот спутать было невозможно. Зоркий глаз быстро различил силуэт, от которого был слышен рык, а потом невнятная речь, понять которую Иоланда не смогла, но напрячься успела. Мало ли какое заклинание это могло оказаться? А магия в действии сурова для тех, кто не владеет ею или хотя бы защитными амулетами.
- Пока вроде есть.
-  Вот и хорошо. Свой своего не убьет, - произнесла чеканным серьезны голосом волчица, вспоминая наставление отцовское. Главный закон при нападении извне. Кем бы ни был незнакомец, он явно одной с ней проклятой крови, что уже не отпускало Иоланду пожать плечами и уйти. как сделала бы она в другой ситуации. Искушение встретить хоть в чем-то родственную душу в таком неприветливом для волчицы месте переступало здравый смысл не трогать. Мало ли, окажется не самым дружелюбным образом настроенным знакомым?
Глаза быстро приспособились к темноте, являя Ио всю ситуации не в цвете,  но в подробностях. Не самые комфортные условия из старой бочки, диковатого вида парень. Задержав взгляд  на мясе, жадно зажатое в зубах, через которое он умудрялся говорить, Ио уже не сомневалась почему-то, что это оборотень и чутье ее не обмануло. И почему первые слова она не смогла разобрать.
- Говорить с набитым ртом не очень удобно? - она сделала пару осторожных шагов на встречу, присматриваясь, боясь ошибиться. Сородичи... Иоланда не встречала их уже более пяти лет. Если не считать того птаха сородичем. А вот волков. Не менее десяти лет. Очеловечиться Ио не было суждено, а вот диковатость все-таки сгладилась. Пришлось научиться жить иногда среди людей. В памяти всплыл момент, от которого Ио немного даже улыбнуло, но лишь уголком губ, мимолетно. Когда-то вот так она и сама сидела, пережидая день, чтобы под покровом ночи унести ноги. Оборотень усмехнулась, опираясь на стену плечом и выдерживая расстояние между собой и незнакомцем. Она осторожно осведомилась, не заботясь о тактичности. Хорошие манеры общество ей не привило за десяток лет. - Заплутал в городе? Чего в таком странном месте оказался?
Она окинула взглядом еще раз тупик.

Ночевать в таком месте, что было перед глазами, сомнительное удовольствие. В таких местах не для тех, кому лес - дом родной. Иоланда бы не стала проводить так ночь. Увы, днем за ней такое бывало. Если бы кто-то сказал волчице лет десять-двадцать назад. что она одна будет прогуливаться по городу средь бела дня, то оборотень бы этому шутнику уши на попу натянула бы как минимум. Сейчас же... Это было обычным делом, хотя иногда больше необходимостью. Лишний раз она предпочитала не совать нос сюда.
- Заплутал? Да, это будет самым верным определением. Я здесь меньше дня, а этот город уже надоел до helvíti. Волчица повела бровью, не спуская взгляда задумчивого с незнакомца. Минутное наблюдение за ним позволяло сделать некоторые зыбкие выводы о нем. Но не совсем понятная речь застала Ио врасплох. Такого наречия она не слышала ни разу. В стае, откуда  она была родом, хоть и был свой диалект, но преобладал общий язык. Стоило ли судить по ее бывшему дому всех? Стая была мелкой по сравнению с тем, какие были в то время. Но вот тон, с которым ворчал незнакомец, говорил сам за себя, неплохо истолковывая непонятные слова общим смыслом. Выслушав и не перебивая, что было удивительно для Ио, девушка хмыкнула, потирая подбородок. Вот так игры судьбы ей попались. Каков был вообще шанс, что она встретит сородича, да еще в таких условиях и почти что попутчика?
- Я Иоланда. Волк, - коротко представилась девушка. Сказать имя - сделать шаг к доверию. Сомнений у Иоланды не было, что здесь таить свое происхождение не стоит. Был бы он враждебным, то не подпустил бы и близко. И уж тем более не сказал бы, что заблудился.
- Что я могу сказать, не самое удачное место для знакомства ты выбрал. Этот город неприветлив. Я сама здесь без острой  нужды предпочитаю не соваться. Но...  - она усмехнулась, отлипая плечом от стены и протягивая руку. Зачем? Ио сама не знала, это был рефлекс, который она подцепила, общаясь с людьми, эльфами и прочими расами. Они всегда так делали, Ио незаметно и сама к такому привыкла приглашению.- Сама луна тебе благоволит и улыбнулась. Если не горишь желанием познавать любезности ночного Греса, то идем, пока что тебе по пути со мной.
Ночь - таинственное время, когда случаются самые невероятные вещи. О чем только мог мечтать оборотень, попавший в дикие для него условия? В оплот человеческой цивилизации? Оказывается, пусть и прозаичные, но чудеса случаются. Волчица чудом попала сюда именно в такое время, когда кому-то понадобилась ее помощь. И в такой помощи она никогда не откажет, потому что сама через все это прошла. В иной раз она не отличается добродетелью. Вопрос был только в одном. А верит ли в такие чудеса заплутавший собрат?

Иоланда ухнула от неожиданности, когда оборотень поцеловал ее руку. И замерла, не совсем понимая, как реагировать на этот жест со стороны нового знакомого и попутчика. Она явно такого не ожидала, что ее лицо не сразу приобрело нечто более близкое к обычному выражению. Помотав головой и придя немного в себя от удивления, Ио коротко рассмеялась. То ли она не совсем разбиралась в этикетах, то ли просто не сталкивалась с таким поведением мужчины в свою сторону.
- Уж не знаю, забрался ты сам в эти дебри или завел кто, но лучше убраться нам отсюда. Нечего волку сидеть в каменных стенах. А тебе и подавно. Знакомиться в одиночку с этим местом... - волчица прервала своё рассуждение, проследив за взглядом Тацита. И тоже подняла взгляд на небо. За ночными мутными облаками той, что благословила Тацита, видно не было. Такой взгляд затаил мысль, что предположение о волке близко к истине еще больше. Полнолуние, насколько волчица помнила прошлые ночи и календарь, купленный в лавке книг, через ночь-другую, не раньше. И еще одна причина, почему Ио хотела быстрее попасть в свой домик подальше от города. Волку не место в городе. Даже в маленьком поселении. Жизнь это ей доказала, выживали ее быстро, узнав, кто живет по соседству. Ио развернулась на пятках, что сапоги жалобно треснули единственными целыми швами. Ио рефлекторно втянула голову  в шею.
Так, поняла, ступаем аккуратнее. Поживите, сапоги, а? Еще немного хотя бы! Быстрым взглядом она окинула обувку. Но вроде она выжила на ногах, значит и Ио еще жить спокойно можно. Девушка вынырнула из закоулка и огляделась. Было уже совсем пустынно в этом районе.
- Вот и отлично, выберемся без лишних глаз, - прокомментировала девушка, махнув рукой Тациту следовать за ней. Блуждающие ночью личности привлекаю слишком много внимания. Вдруг воры? Или другие злодеи.
По началу она шла не очень быстро, но потом быстро перешла на привычный широкий бодрый шаг. Уж больно ей не терпелось вернуться под сень леса. Недолгие плутания по тесным улочкам привели к выходу из города.
- Как видишь, выход был близко, - с легкой улыбкой произнесла тихо волчица, чтобы не привлечь внимание дремавших охранников на воротах. Приложив палец в губам, она бесшумно вышла через неплотно закрытые ворота. За ними шли уже редкие хижины бедного люда, даже бродяг, как успела заметить волчица. А уже  в этом месте не заблудишься, тем более что к лесу вела прямая дорога. Не более десяти минут шага и родимые дремучие тропы.
Ио закрыла глаза и втянула шумно воздух носом. Ночная прохлада, не наполненная зловонными запахами городских улиц. Настроение стремительно шло вверх, как и разговорчивость. Как же можно было упустить момент беседы с сородичем?
- Наверно я задам странный вопрос, но... - Ио шла по гравийной колее, разъезженной телегами, медленно, чуть шаркая отрывающейся подошвой сапог. - Я здесь живу пару лет и всю округу изучила... Оборотней ни одного не встречала. Даже не слышала, чтобы кто-то замечал. А тут ты. Как тебя занесло сюда? И куда подашься теперь?

За стенами Ио чувствовала, как все больше ей нравится жить. Без стен, без давящего шума и суеты людской. Ближе к природе, к родному шороху листьев, пению птиц. Ночью их уже не было слышно, но перед рассветом лес начнет наполняться своим шумом, который не вызывает желание убивать любого, кто окликнет или коснется плеча. Волчица довольно  прикрыла глаза, идя не глядя. Инстинкт вел вперед безошибочно по звуку песка и мелкого камешка под ногами. Сверни ненароком - трава шуршит совсем иначе.
Наконец придя в себя окончательно, Иоланда остановилась, поворачивая лицо на собеседника. Как-то она успела слишком упустить из внимания его. В городе она не сильно придавала значение его внешнему виду, а сейчас же могла рассмотреть с ног до головы. Одежда из шкур, простая, привычная глазу Иоланды как оборотня. Вроде даже напрашивалось какое-то мутное воспоминание про иерархию стаи. Какую-то черту в облике Тацита Ио видела, что напоминало ей кого-то из ее стаи. Но вспомнить она не могла сейчас.
И непривычная с точки зрения человека. Иоланда в стае вообще почти не носила одежд. Самая малость из двух повязок - на грудь и на бедра. И это было нормой в теплое время года. А вот среди тех, кто далек от проклятого народа, такая одежда привлекала много взглядов, что Ио пришлось перейти на рубахи бесформенные и штаны, отчего ей порой и двадцати лет на вид было не дать, при ее-то шести десятках от роду.
В сердце загорелся приятный и болезненный огонек одновременно от воспоминаний при виде сородича. Словно призрак из ее прошлого.
- Я пришел сюда, потому что мне нужно увидеть мир.
- Оу. Дело нужное по молодости... Пожалуй, даже главное. И первые шаги довольно трудные. Я начинала совсем не с города. Жизнь забросила в лесную деревеньку. А там дальше были и города, и поселки. Вывод пришел один - жить вдали от таких мест, - задумчиво произнесла Ио, показывая пальцем за спину не поворачиваясь, - гораздо приятнее. Хотя Грес не так плох, как Рузьян или далекий Гульрам.
Волчица совсем сошла на задумчивый тон, а потом и вовсе молча смотрела на Тацита. Как-то он совсем начал сдавать. И усталость была не то что нарисована, а напечатана на лице. Как прикинула Ио, в городе ему пришлось несладко. Если он еще и молод совсем и первый раз, то волчица представляла себе, как его могло вымотать. Все это когда-то проходила и она. Только вот волчица все одна преодолевала, дружеского плеча не было. Но и не гнали ее в плечи учиться приспосабливаться к людям.  Ибо было некому. Может потому на адаптацию и ушло более десятка лет.А пару раз и то чуть лапы не откинула по своей глупости. О последнем волчица старалась даже не вспоминать, ибо это жутко портило ей настроение всегда. Она снова вернулась к оборотню и взглядом, который ушел куда-то в сторону до этого, и мыслями. Раз она нашла его совсем одного, то наверно и он был брошен судьбой в одиночку исследовать жизнь вне стаи.
Потому что я могу идти куда угодно, кроме дома. Пока что.
- Явно не этой ночью... Отдых был бы куда полезнее сейчас, чтобы потом увидеть мир. Дальняя дорога требует сил. Если хочешь, - голос Ио немного смягчился, выдавая нерешительность некоторую оборотня, - Могу предложить переночевать в моей компании. Или, если хватит сил, в моем "логове", скажем так. Здесь недалеко. А с восходом сможешь продолжить свое путешествие. Ты, кстати, один решил покорять городские дебри?
Иоланда искренне понадеялась, что на логово оборотень не согласится. Как-то она себя неловко чувствовала, будучи уже слишком "городской" в сравнении с молодым оборотнем. Ведь она уже не в шалашах обитала, а приспособила под свое небольшое логово нагло стыренный домик у, вероятно, отошедшего в  мир иной охотника. А для оборотня людской дом не самое лучшее жилище. Куда солиднее жить в хижине,с деланной своими руками или лапами. Быть может даже из огромных костей, укрытых домоткаными полотнами или шкурами.
Хотя отдых под открытым небом уступал в удобстве ночи в доме. И Ио это уже не могла отрицать. По крайней мере в облике человека она больше предпочитала ночевать под крышей домика или шалаша. А вот волком совсем другое дело было спать под открытым небом, где крышей служили кроны деревьев.

Волчица сама себе поставила в нелегкую моральную ситуацию. Давно она не общалась с сородичами, что сейчас путалась в том, как стоит поступать. По-старому, как в стае, или же по-новому, как она уже привыкла, живя одна. Ио едва удержалась, чтобы не закусить губу от напряжения. И в следующее мгновение пришлось проявить большее самообладание. Все-таки не хотелось уронить в грязь лицом перед тем, кто близок по духу. Ее всегда учили,что старшие - образец для подражания. А уж каким она могла быть образцом, коли живет не по законам волков?
- В логове так в логове,
Ио медленно кивнула, чтобы не выдать излишнего напряжения. Что ж, выбора не было, никто не тянул ее за язык. Иоланда медленно стала шагать, постепенно набирая привычный темп.
Куда идти?
- За мной. Не отставай. Отдохнешь уже скоро, а пока... - она кивнула и сошла с дороги в густую траву. Дом был в стороне от дороги. Даже тропинок к нему не было. От времени они заросли густой травой и кустарниками. Да и зачем тропинки, когда чутье ведет безошибочно? Ио шла молча, выбирая наиболее короткую дорогу да то и дело поглядывая, чтобы Тацит не отставал. Иной раз она петляла здорово, чтобы было сложно по следам найти, куда шла оборотень. Но сейчас шла почти прямиком. Спустя десять минут бодрого шага показался маленький овраг, на краю которого и была та хижина охотничья, которую Ио прихватизировала под свой дом. Бывшему хозяину он явно был уже не нужен, а вот оборотню  в самый раз. Ио немного ускорила шаг.
- Вот и пришли, - коротко оповестила Ио товарища по ночи. Она открыла дверь и прямиком пошла к столу, успешно минуя лабиринт сваленных у входа ящиков. Слишком уж она перекопошила все в доме перед уходом, собирая нужные травы. И через пару мгновений на столе загорелось три маленьких огарка свечей, освещая тускло дом. - Вот так вот живу. Теперь можешь и отдыхать.
Волчица указала рукой на довольно жесткую кровать, застеленную мягкими шкурами, которые служили вместо перины. А вот вместо подушки был привычный для Ио тугой валик, набитый соломой.
Когда-то все было куда проще, но за пару лет, что Ио тут живет, она домик обжила, устроив и обеденный уголок, и спальный.  А склад ящиков и бочонков так и остался. Что-то пустовало, что-то использовалось как "шкаф", вобрав в себя пару штанов да рубашек девушки. С самом большом ящике хранились трав и сушеные ягоды на продажу, когда Ио чего-то будет не хватать. А в третьем углу устроилась маленькая груба да склад сухих поленьев на тот случай, если в лесу сухого будет не найти. Своего рода неприкосновенный запас.
Волчица так и осталась стоять у стола, освещаемая мягким светом свечек. Сумка легла на табурет рядом с ногами. Ио же напряженно следила за реакцией оборотня на то, где она живет. Интересно, а многим ли отличалось ее логово от тех, где привык жить Тацит? Волчица знала быт только одной стаи, где жила сама. Да и людской, частично переняв его.
- Сильно, наверно, отличается от того, к чему ты привык? - все же осмелилась спросить Ио, так уж сильно гложило ее любопытство и даже волнение, чего давно она не ощущала.

Иоланда ожидала, что волк быстро зароется спать под шкуры или на них - смотря как ему удобно, а Ио хоть для вида наведет некий порядок - хотя бы с дороги уберет сваленную хаотично гору ящиков. Ио в таком лабиринте у входа только она в состоянии не убиться. Тацит умудрился уже зацепиться пару раз. Усталость брала своё. Ио же отдых был не особо нужен. Куда она себя денет, волчица как-то не подумала, озадаченная тем, каково будет сородичу в таких необычных условиях - человеческом доме.
Оу, - задумчиво посмотрела Ио чуть в сторону. Ну что же, реакция оказалась куда мягче, чем она ожидала.  Значит, не все потеряно. - Видимо совсем разный быт пошел...
Приведи ее кто по юности - лет этак в пятнадцать - в такой дом, Иоланду бы хватил удар. Как это так в таких хоромах жить, а не в шалаше с костром в центре да шкурами и сухим тростником вместо стен. Однако, быт менялся довольно быстро, приносилось много человеческого в обычаи ведения хозяйства.
- А где будешь спать ты? Волчица вытряхнула свечи прикупленные в ящик для них, а рубашки скомкала в другой между делом. Девушка на вопрос задумалась, но быстро нашла выход.
- У меня другие планы на ночь, нежели сон, - она ухмыльнулась уголком губ и красноречиво указала взглядом на окно. Лес. А уж что она будет делать  лесу - дела девичьи. Девушка махнула рукой на кровать.
- Здесь никого постороннего не бывает. И никто об этом доме не знает, - Иоланда шумно задвинула стул под стол. Мало ли, еще с непривычки налетит оборотень. Ио-то с закрытыми глазами знает, где и что в этом домашнем хаосе есть.
У Ио появилась масса вещей, о которых стоило подумать. Очень много. И лучше всего это сделать где-то в стороне, без лишних глаз, ушей. Огарки свечей гасить девушка не стала.
- Увидимся утром, Тацит, - коротко попрощалась волчица, исчезая в ночной темноте за дверями и бесшумно их закрывая. Что будет утром - еще не известно. Но вот что будет сейчас, Иоланда знала. Сначала охота, которая приведет эмоции в порядок, а потом уже предрассветные размышления. На полный желудок думается куда лучше, чем на голодный.

Ничто так не исправляет бардак в голове, как хорошая встряска физическая. Иоланда отошла в сторону от дома и только тогда перекинулась в волчицу. Куда путь она будет держать, решат сами лапы. Мир изменился, став по восприятию звериным. Исчезла та человеческая красота, которую примечала Ио в этих местах ночами, когда лунный свет заливал всю округу таинственным светом. Все стало четким и простым. Ясные звуки, каждый шорох известен ей. Быстрый бег напрягает тело как струну на скрипке, не давая думать о прошлом, а сосредотачивая все лишь на мысли догнать ветер, что подзадоривал по бокам своими ударами. Волчица довольно резко петляла, преодолевая препятствия. Лес был старым, в некоторых местах почти непроходимым. Но ей ли это серьезная помеха? Оборотень постепенно замедлилась, забираясь на высокий холм, поросший орешником.
Там волк и пробыл большую часть оставшейся ночи. Мысли стали гораздо яснее, а смятение и болезненные воспоминания, которые Ио почти затерла, но плохо, прошли, переходя в размышления, а что будет дальше? Какие планы у юнца на его "обучение"? И какую бы оценку дали ей, если бы проверили ее знания и умения? Ио даже стало любопытно, какая сейчас жизнь в стаях. Она знала лишь одну, довольно простую по своему устройству. А ведь кланов оборотней несколько, а стай-то еще больше. Легкое марево рассвета, довольно туманного, не скрыло от глаз хищницы переход по тропе маленького стада оленей. Добыча. Волчица помотала головой и фыркнула, опуская ее обратно на лапы. В одиночку охотиться на кого-то из стада... Глупо. И не интересно.
Лес между тем оживал, наполнялся звуками куда быстрее, чем светом. А Ио уже не хотелось спать. Волчица поднялась на лапы и спустилась вниз с небольшого обрыва, которым заканчивался холм. Следовало возвращаться и позаботиться о перекусе, если не о полноценном завтраке для хищницы. А может и не одной ее. Бесшумный бег приближал волчицу к тропке, ведомой лишь ей, которая выведет ее к дому, как треск и характерное чавканье остановило хищницу. Ветер запах кровью. Добычи.
И через десять минут она была уже у дома, волоча в зубах приличного размера дикого кабана со вскрытой шеей.

Рассвет только входил в свои права, разгоняя сумерки лениво. Иоланда остановилась в пару шагах от дверей, переводя дыхание и давая  челюсти отдохнуть. Она облизнулась, ощущая вкус теплой кров и выслушивая тираду пустого желудка. Ничего, через часик-другой можно будет вкусно поесть. Свежего жаркого. ли просто хотя бы свежего мяса, пожаренного на огне. Если волчица правильно помнила, мелкой щепы было достаточно в маленькой печке, чтобы поджарить пару кусков. Хотя при желании можно и сырого сесть. Она же хищник, ей не брезговать сырым.
Размышления закончились, дверь открывалась сама, как по волшебству. Волчица рефлексом впилась в добычу, явно не желая делиться. Но  на пороге оказался новый знакомый. Ио фыркнула на саму себя за реакцию. Зверь склонила чуть голову на бок. Узнал ли он ее? Должен. Тот же запах, взгляд.А звериное чутье не отбить. Особенно у молодых, когда все познается в первую очередь через него, а уже потом через глаза, уши и руки или лапы. Первое врем своих путешествий Ио полагалась только на чутье, будучи совсем дикаркой. Сейчас же все было пополам.
- Да я это, я, - волчица обратилась к Тациту, слегка прирыкнув - отпечаток ипостаси. Она отпустила из пасти добычу.  - В угол в бадью оттащить поможешь?
Ио обошла Тацита и мордой указала в угол возле печки. Пока дичь окажется там, где ей место для разделки, Иоланде хватит времени перекинуться. Чем она и занялась, остановившись у стола. Пара мгновений не самых приятных ощущений от перестройки организма и в доме была уже девушка. Не прикрываясь стыдливо, как делают девушки на озере, когда парни крадут их одежду. Иоланду всегда улыбало, как они стыдятся и визжат. Ей было не понять их закрепощенности. Что естественно, то не безобразно. А стесняться свей наготы стоит тогда, когда есть что скрывать. Да и что скрывать свое тело? У всех ведь одно и то же. Разве что формы да рост разный.  Из вчерашней сумки она вытащила оставленную там рубашку новую и натянула на себя. Рубашка, правда, оказалась длинной больше, чем просила у торговца Ио. До середины бедра. Неудобная длина для волчицы. Но сойдет, перебирать уже нет смысла. Потянувшись, сцепив руки над головой, Ио сладко зевнула и обернулась.
- Отдохнул? - она окинула взглядом парня и обнаружила, что он в полном сборе на охоту. - Оу, кажется, я тебя опередила с охотой. Ммммм, ты охотишься в этой ипостаси?
Волчица малость озадачилась, ведь она всегда искренне считала, что охотиться в ипостаси волка куда удобнее и результативнее, нежели обычным оружием человека. Арбалеты, конечно, были крайне удобными за счет своей скорострельности и силой выстрела, но добычу еще надо было догнать, а для начала вообще выследить! А человек передвигается крайне неловко по густым лесам. И шумно.

Волчица озадаченно проводила взглядом оборотня. Охота, да еще одиночная в ипостаси человека? Иоланду с ранних лет приучали полагаться на себя волка, недели человека. И прививали любовь к развитию ипостаси зверя. Охотиться человеком она почти не умела. Если только с помощью арбалета. Лук она так и не смогла освоить, хотя делать их умеет. Ловушки слишком  долгими были по своему ожиданию срабатывания. Да и помнит Ио хорошо полученный урок, что попасться в ловушку может не добыча совсем. А, например, разеватая девчонка.
Ио неизвестно как долго простояла в задумчивости, глядя на дверь. Встретив сородича, она нашла много поводов глубоко задумываться над некоторыми вопросами, о которых перестала думать давно. Девушка с трудом "разбудила" себя.
Думать вредно, от этого умнеют. А работа одним умом не сделается. Руки, пора вам потрудиться...
Под таким девизом оборотень принялась свежевать свою добычу. Это заняло не много времени. Ио не изгалялась с аккуратностью. Не на базар ей нести мясо и прочие прелести мясного меню. А для себя. В таком случае она следовала девизу "удобство превыше всего". Потому окорока ушли в ящик с солью, предварительно претерпев обложку листьями крапивы. Да лопушистыми, хорошо выбранными. Благо в овраге за домом этого добра хватало. Ребра же Ио сразу отправила в чугунок и в растопленную грубу тушиться с травами. В процессе работы волчица нагуляла здоровский аппетит, что уже не терпелось в полусыром виде употребить нехитрый уже обед. Для завтрака было поздновато...
Потроха волчица снесла во все тот же овраг. Она позволяла себе каприз употреблять только мясо, пока условия хорошие. Остальное же отдавала лесной живности да падальщикам.
Вся работа заняла у волчицы не больше трех часов. И еще около получаса готовилась снедь к обеду. Уже собираясь вытащить чугунок на стол, Иоланда заметила сумку Тацита. Значит, он все таки не ушел с концами - сделала вывод хищница. Пожав плечами, она убрала ее на табурет, а на ее место водрузила обед остывать, накрыв деревянной миской. Есть горячее Ио не могла - было слишком обжигающе. Она откинулась на спинку стула, сидя боком к двери, и сложила руки на груди, глядя на тонкую струйку пара, выбивающуюся через трещину на краю миски. Выкинуть бы ее, да новой еще нет.

Приятный обед. Лакомый кусочек свежины, приготовленный простым способом. Иной бы гурман засмеял оборотня, видя какой запас пряных и не только трав имеется, а приготовлено так, словно ничего нет кроме парочки простеньких трав. Но тем было и прекрасно для волчицы так питаться. Естественный вкус, лишенный отголосков подпорченности. Еда остыла и Ио с аппетитом съела все. Чугунок был убран в угол возле печурки, а кости волчица выбрасывать не стала. Они пригодятся, она это прекрасно знала. Костяной порошок редко, но берут алхимики да некоторые странные личности.Пару раз даже ремесленник забрал у нее с десяток таких тонких. Как Ио потом разнюхала, он сделала что-то типа маленьких дудочек с довольно приятными звуками, извлекаемыми из них.
Мелкие домашние дела заняли все время волчицы. Сколько она не была в доме? Дней пять так точно. Пока выполняла последний заказ. Зато новая рубаха и десяток приличных  свеч в ее распоряжении. К вечеру Ио выбралась на крышу дома, где принялась перебирать и чистить собранные охотой перья. Еще с детства в стае она  полюбила делать тотемы со старшими. А пару раз позволили и самой сделать домашние обереги. И с тех пор Ио полюбила мастерить из перьев. Треугольные заготовки из сплетенной тонкой  лозы, суровая нить и перья. Реже деревянные бусины и высушенные и разделенные на бусины и иные формы кости.
- Сколько еще, сколько, день на ветру дрожит, клонясь к концу, уступая место медленно подкрадывающейся ночи, - начала напевать тихо себе под нос волчица, перебирая последнюю охапку смешанных в одну кучу перьев и пуха. Пух ей не нужен был, потому она его отпускала по ветру улетать в причудливых пируэтах. И почему перья так не летают, а только пушинки? Последние перья легли на доску и были бережно завернуты в тонкую, но грубую ткань. Залог сохранности формы перьев. Уже собираясь спрыгнуть с крыши, волчица услышала приближение чье-то к ее логову. Догадка тут же развеялась, став верным утверждением - это был Тацит. Причем с чем-то увесистым. А с чем, Ио рассмотреть сквозь заросли не успела еще.
Ио молча выжидала, сидя на краю крыши. Она была довольно пологой и удобной. Девушка хмыкнула, оценивая виднеющуюся  ношу волка. А ведь неплохо, довольно крупная добыча при охоте в обличье человека, которое для Ио было неудобным. Она больше была волком, чем человеком. Хоть и проводила человеком куда больше времени. Она ловко спрыгнула, когда оборотень приблизился, не забыв забрать доску в ткани со своими "фентифлюшками", как перья обозвала одна девчонка в деревушке, где Ио пыталась сбыть их когда-то. Не понять простому люду суть тотемов с их верой в непонятно что и кого...
- Ты вернулся, - совсем непонятно поприветствовала Ио Тацита. Она была довольна, что в ее обществе появился сородич вновь. Хотя он же и не ушел с концами, а лишь на охоту. Но по тому, что его не было день, Ио было уже решила, что тот отправился в путь насовсем. - И  с хорошей добычей!
Своеобразный комплимент и похвала его навыков не заставили себя ждать, когда любопытная Ио заглянула за спину юноши, окинув взглядом еще раз полуразделанную тушу. После скитаний по городу охота наверняка была приятным времяпровождением, что Тацита столько не было. Что ж, охота человеком возможно имеет свои плюсы. Волчья пасть делает приличные дырки...