Акш сонно фыркал, медленно бредя по дороге и поднимая копытами небольшие клубы пыли, заставляя всю местную фауну прятаться в кусты или разлетаться с дороги. Сидевшая в седле темноволосая девушка так же сонно и заторможено моргала, до сих пор пытаясь сообразить на какую халеру Старей вытащил ее в такую рань, да еще заставил столько времени ехать без отдыха. Накануне ночью старичок решил  не останавливаться на ночлег, дабы успеть доехать до города к турниру. На резонный вопрос «зачем нам тащиться в такую даль ради месива рыцарей когда можно в ближайшем городе посмотреть на таких же напыщенных пижонов?» пожилой мужчина только загадочно улыбался и отговаривался большой ярмаркой и истощенными запасами трав и некоторых зелий. Смекнув, что большего ей не добиться, девушка отстала от старика, резонно рассудив, что в любом случае узнает причину.
Въезжая в город, Венда только и могла, что высматривать ближайший постоялый двор или хотя бы таверну, в которой они смогут отдохнуть, перекусить и узнать где можно отоспаться. Сам белый маг был полон сил и энергии, что заставляло вивенди подозревать его в использовании тонизирующих заклинаний или зелий. Штука, конечно, действенная, но откат потом... В общем еще не понятно, что лучше: помирать от усталости и бороться со сном или шарахнуть себя тонизирующим заклинанием, но потом проспать сутки. А то и все двое. Смотря как долго ты это заклинание используешь.
В общем, найдя взглядом довольно большое скопление людей, девушка смело направила Акша туда, обгоняя Старца и указывая тому на столпотворение. Над головами смеющихся мужичков ясно виднелась вывеска «корчма «Госпожа Удача». Радостно взвизгнув, вивенди подопнула коня и поспешила к источнику информации о ночлеге и сытной пище.
- А рыцарей-то понаехало! - Спустя какое-то время тараторила она Старцу, сидящему рядом с ней за столом и медленно потягивающему холодный квас. - Спорим, большинство из них даже с оружием обращаться не умеют, а все туда же. Лишь бы попижониться... - Мужчина лишь улыбался в седую бороду, наблюдая за кем-то снаружи. - Кто там? - Как всегда беззаботно заглянула ему через плечо вивенди. Возможно, там стоял человек, который и является той самой загадочной причиной, по которой старик притащил ее сюда. Девушке повезло с расой, потому что до того как Старец успел отвернуться от окна и начать рыться в сумке, она заметила красивую женщину. Длинная пшеничная коса, симпатичное зеленое платьице и невысокий рост делали ее аккуратной и весьма привлекательной. Даже не смотря на то, что возрастом она была примерно как ее учитель.
- Деточка, сходи-ка купи все вот по этому списку, - пожилой мужчина вручил Венде кошелек и кусок бумаги, гордо проименованный списком. - А как закончишь, то подходи к постоялому двору «Рыжий карлик». Там мы сегодня и заночуем. За Акша не переживай, я его туда отведу. - Было видно голым глазом, что Старец торопиться. Оно и понятно, красотка-то уже собиралась перейти на другой конец города.
Прохаживаясь мимо стройных рядов торговых лавочек и стараясь не морщиться от громких выкриков торговцев, рекламирующих наперебой свой товар и небывало «низкие» цены на него, девушка внимательно изучала список.
- Так, перепонка жабы, воздушный пузырь лосося, слезы летучей мыши, глаза крысы...Боги, Старец что, в живодеры заделался? - Девушка тяжело вздохнула и пробежалась глазами по содержимому ближайшей лавки. - Либо старец пошутил, либо намеренно спровадил меня за несуществующим товаром, дабы времени побольше выиграть. Ну, старый ловелас. - Решив купить исключительно трав по списку, Венда поторопилась к постоялому двору, вечерело как-никак.
По иронии судьбы владельцем постоялого двора «Рыжий карлик» был действительно рыжий карлик. Глядя на низкорослого мужчину, девушка с трудом старалась не рассмеяться. Однако, судя по названию заведения, у мужчины самоирония была прокачана как надо. Выдав новым постояльцам ключи от их комнат, он поспешил выйти из-за стойки и так смешно отсалютовал  Венде своей шляпой, что девушка таки не сдержала тихий смешок, после чего поторопился удалиться оставив регистрацию новых жителей своему помощнику.
Комнатка оказалась светлой и уютной. Даже удивительно для среднего по достатку постоялого двора. Хотя может это вивенди раньше не бывала в подобных местах. Да она и на постоялых дворах почти не останавливалась. Один из плюсов хождения по маленьким деревням: деньги всегда целы. Упав на мягкую постель, пахнущую свежестью ближайшей реки, девушка блаженно застонала и с трудом заставила себя подняться и раздеться. Забравшись под теплое одеялко, девушка почти мгновенно уснула, вспоминая Ильса и гадая, когда она с ним сможет повидаться.

Вот так вроде просыпаешься утром в отличном настроении, осматриваешь гудящий город, людишек, бегающих по своим делам, важно прохаживающихся вдоль рядов ярмарки эльфов и прочую фауну этого огромного мира, умываешься, спускаешься из своей комнаты и вмешиваешься в эту пеструю толпу, а потом внезапно встречаешь детину, который чуть ли не силой на плечо и поволок.
За несколько часов до этого.
- Венда, дорогуша, ты решила весь день проспать? Поднимайся, дитя. У нас сегодня много важных дел. - Старец был подозрительно весел с утра. Нет, он конечно всегда веселый, но что бы говорить о деле с такой улыбкой на лице...Это что-то новенькое.
- Мммммфффф…. - Девушка попыталась спрятать голову под подушку и поспать еще немного, так как сегодня посреди ночи она внезапно проснулась от необузданного желания прочитать недавно купленный трактат об оборотнях, а заодно вызвать одного блудного сокола. Успехом увенчалось одно действие из двух: трактат она с горем пополам в лунном свете прочитала. А вот соколина так и не отозвался. А ведь обычно бодрствует до рассвета почти… - Еще пять минут, Старец, твои травки от нас никуда не убегут.
- Убежать не убегут, но вот самые свежие раскупят, что будем довольствоваться одними желтыми пожухлыми перезрелышами. - Пожилой мужчинка еще умудрялся в перерывах напевать какой-то позитивный мотивчик. Вивенди и сама его не так давно с трудом выкинула из головы.
- Убила бы того барда, кто придумал эту песенку. Что интересного слушать про промокшую кошку и паука….фу…. - Побурчав для вида, девушка потянулась, улыбнулась и поднялась с постели. Выглянув в окно, она поразилась количеству народа, который тут собрался. - Это все на турнир? Интересно, а какой приз? - Зевнув в кулачок, вивенди отправилась приводить себя в порядок.
Над костюмом девушка долго не мучилась. Недавно она приобрела совсем новое льняное платье приятного кремового оттенка. Больше всего вивенди понравилось то, что это платье было хорошо само по себе, ведь несколько ее остальных подольно-корсетных вещиц обязывали нацепить на себя какую-нибудь цацку, а бусы, подаренные Ильсом, девушка снимала неохотно, назначив их своим оберегом и вообще они приятно подчеркивали длинную тонкую шейку девушки. В таком, Венда была уверена, ей все местные красавицы обзавидуются. Радостно пархнув на улицу, девушка с трудом удержалась от смешка. Прямо рядом с ней мальчонка, несший куда-то корзинку с яблоками, подскользнулся и чуть не растерял все яблоки. Оглядевшись с улыбкой, девушка заметила ту самую женщину, которую она заметила вчера в окне таверны и на которую так засматривался Старец.
- Ой, учитель, а там не твоя знакомая? - Девушка, протараторив вопрос, указала ладонью на стоящую в толпе белокурую красавицу. Мужчина заметно раздобрел и велел девушке самой прогуляться по ярмарке пока он, цитирую, “уладит кое-какие рабочие вопросы”. Подавив усмешку и пожав плечами, вивенди поспешила удалиться, пряча кошелек в декольте, дабы его не увели какие-нибудь особо нуждающиеся. Она прекрасно помнила как чуть не осталась без денег на одном из таких скопищ. Благо рядом был один сердобольный эльф, заметивший бесчинство и поймавший воришку за руку.

Гоц же тем временем встал с булыжника, и в рассветных лучах солнца мажорно потянулся, заполнив холмистый подлесок звуком трещащих косточек. Ночное бдение у палатки закончилось ничем. Пара выпровоженных восвояси пьяниц, один рыцарь, которому пришлось четверть часа объяснять, что Уракка не продается… в конце концов, Удальрику пришлось проснуться, выйти из шатра, продемонстрировав все два метра своего роста, и сказать сонным голосом “Пошел прочь…”, и тогда настойчивый рыцарь, будучи на две головы ниже потенциального противника, пошел таки прочь.
День был свежий, утро занималось цветастое, хорошее, полное. Получив от Удальрика задание “Отыскать в этом городке лекаря”, Гоц отправился на поиски, подпоясав меч, одев плащ с бесчисленными карманами и… зашив дыру на бедре брюк. Одежда у него была курам на смех, и потому, несмотря на вполне себе приемлемую погоду, он кутался в единственную свою дорогую вещь - плащ.
Сотни лиц окружили его плотным кольцом. Рыбаки, зазывающие покупателей и демонстрирующие свой улов. Сотни спешно передвигающихся рыцарей, один даже едва не сшиб Гоца с ног, настолько спешил отнести щит на покраску. Какая-то смешная девка-кукольница пристала к Гоцу с туманными предложениями “Покатай меня на спинке”, которое он вежливо отвел на счет какого-то оруженосца, проходившего мимо. В реке плескались дворяне… сущая детвора, сбросившая свои маски холодного презрения ко всему миру. Они изящно сражались на мешках с пшеном, а девки на их плечах намеревались выкинуть друг-друга за волосы, руки и ноги в воду. Поодаль принимались ставки, кто-же победит.
Шум, гам, гул голосов и предложений. И десятки лекарей, которых он уже успел обойти. Каждый возносил молитву за здравие его господина, но вежливо отказывал Гоцу в просьбе “Побыть лекарем при его рыцаре”. Не будь при нем грамоты, его бы точно послали прочь без лишних любезностей. Так или иначе, он слонялся всюду, выискивая кого-нибудь, кто согласиться лечить Удальрика в случае, если того хорошенько ранят на турнире…

Венда как раз зависла над прилавком со свитками. Парочка из них была очень кстати. Она как раз собиралась освежить свои знания по анатомии существ, а тут такой фолиант, да еще и всего за шесть серебряников.
- Он что, ворованный? - Поинтересовалась девушка у щуплого продавца, пристально глядя мужичонке в глаза.
- Как можно, милсдарыня! Господин велел снести на ярмарку, так как самому без надобности. - Подумав с минуту, девушка решила таки поверить купчишке по неволе и купила у него свиток. И еще книжонку по темной магии. Надо было придумать как снять один мерзенький вид порчи, а нет ничего лучше, собственно, первоисточника.
Внезапно за спиной юной Лаци раздался страшный шум. Вивенди быстро обернулась и чудом успела наколдовать достаточно мощный порыв воздуха, столкнув с дороги девчушку. Лошадь, готовая разбить малышке голову своими копытищами, испуганно встала на дыбы и попятилась назад. Вдоволь обругав маленькую, извозчик хлестнул поводьями и поспешил к окраине города. Пожелав ему скорейшего отделения колес от телеги, девушка поспешила к девочке.
Счастливица умудрилась отделаться ссадинами на локтях и ушибом пятой точки.
- Испугалась, малышка? Не переживай. Плохой дядя больше тебя не тронет. Все позади. Давай тебя подлечим. - Посюсюкалась Венда и приступила к лечению. Белый теплый свет окутал руки девчушки. Та с восторгом наблюдала за творившимся на ее глазах действом. Лечение не заняло и пяти минут, так что спустя немного времени, малышка уже радостно побежала рассказывать о приключившемся родне и друзьям. Вивенди с улыбкой проводила девчушку взглядом и приметила для себя прилавок со сладостями. Она явно сегодня заслужила яблочко в карамели.

Когда вивенди подошла к лавке сказочного вида размалеванного во все цвета актера-продавца, позади стали слышны легкие хлопки. За ней следом к лавке, ступая с усталой медлительностью сонного человека, подошел серый силуэт в плаще. Высокая фигура плечистого мужчины, кажется, находила что-то забавное в свершенной магии…
- Хм… вы чудесны, сударыня. - Гоц прошел мимо погонщика двух-трех от силы овец и подошел к красивому фургончику продавца сладостей. - Простите, что врываюсь… - «Бла-бла-бла», мысленно заметил он, и уставился на девушку серыми глазами, оглядывая с ног до головы. Слова особо не шли… всё-таки, попытки внезапно познакомиться с людьми ему никогда не удавались.

- Сударь, вы стоите между мной и вот тем чудесным яблоком в карамели. Будьте так любезны обождать пару минут, а потом я возможно вас даже выслушаю. - Сделав знак продавцу сладостей, девушка купила пару леденцов на палочке и то самое сказочное красное яблоко. - Вот оно...яблоко моей мечты… - Девушка прошлась языком по глазури и наконец обратила внимание на нарушителя спокойствия. - Так что вы хотели, милчеловек?

Гоц сидел и хмуро глядел на девушку, пока она производила свои махинации. Особого желания спрашивать её о чем-либо он не имел… уж больно слабо она походила на лекаршу… пренебрежение же к себе он вовсе относил к списку действий, за которые можно поставить крест на человеке. Вместо ответа он встал и улыбнулся актерской бесцветной улыбкой. "Удальрик… много же ты мне уже задолжал", с этими мыслями он произнес простое и ненавязчивое. - Я думаю, что ошибся, посчитав вас лекарем… может глаза подвели.

- Ваше дело, сударь. - Улыбнулась вивенди. - Я только учусь белой магии. Лечение серьезных проблем с головой это не мой профиль. Пока что. - Девушка снова облизнула яблоко и направилась в сторону лавки с волшебными вещицами. Давно ей хотелось камень-накопитель приобрести…

- Хорошо, значит вы мне не поможете… - Его губы стянулись в усталую улыбку, и он пошел прочь. Собственно, желания разговаривать с кем-либо после почти дюжины любезных отказов в духе “Не пойти бы вам к черту” у него уже не было, а тем временем солнце поднималось всё выше и выше. "Обойдется без лекаря… в случае чего, зашью и перевяжу сам", с этими мыслями и с замыленым сонным взором  он отправился дальше по городу, выискивая чего-нибудь уже для себя. Шлюхи... вина… музыка… что еще нужно усталому музыканту с утра.

- Странный тип. - Надо сказать, что девушка тоже обиделась на мужчину. - Лекаря он видите ли не признал. Да ему хоть перед самыми глазами целую операцию разверни и то скажет, что ошибся. Прохиндей.
Девушка просто брела по ярмарке куда глаза глядят. Камений нужных она не нашла да и порядком утомилась. Решив стащить у Старца парочку хрусталиков, вивенди направилась в ближайшую корчму за освежающим морсом. Да и яблоко доесть хотелось в тишине и покое...Ну...относительном тишине и покое.