Пожалуй, это было незабываемым зрелищем. Бескрайние водные просторы, уходящие за самый горизонт - подумать только, что это, как моряки его называли, море уходит куда-то в бесконечность. И там выливается за край мира - сколько же воды было в этом грозовом море, чт спустя тысячи лет оно до сих пор никак не могло вылиться. Беспечный ветер гулял по водный глади, подымая волны и гоня их на брег, где они с шумом и грохотом разбивались о могучие валуны, оставляя после себя снопы брызг и пену. Все это почему-то сравнивалось с попытками взять неприступную крепость - Ветер, как командующий, вновь и вновь посылал на штурм свои бесконечные полчища, но они вновь и вновь разбивались о крепкие стены, возведенные Землею. Этой битве никогда не будет конца. Улыбнувшись такой аналогии, Магнус поежился - влажный и суровый ветер явно был не доволен таким выводом и решил доказать, что взять эту крепость он все-же сможет. Поуютнее укутавшись в плащ, Магнус продолжил идти дальше.
Путь его лежал в Сгирд - из гильдии магов Греса Магнус узнал о томе Талорана, который можно было найти у внука Антонидоса - мага, что занимался изучением вечного водоворота в Грозовом море. По слухам, Антонидос открыл небольшой аванпост гильдии в Сгириде по двум причинам - город был небольшим, чтобы люди могли ему мешать, но достаточно оживленным, чтобы в нем можно было найти все необходимое, в особенности команду и опытных мареков, достаточно отважных (или безумных), чтобы вплотную пробираться к водовороту. Однако управленческих Антоидоса навыков хватило для открытия целого отделения гильдии, со своей школой, библиотекой и внушительной башней. Приемники Антонидоса и по сей день занимались изучением этой аномалии, попутно занимаясь другими, важными гильдейскими делами. А том Талорана, судя по всему, как раз содержал описание той самой речной девы. Быть может, Антонидос в свое время пытался выявить ее связь с водоворотом. Так или иначе, эта была весомая зацепка. Да и маги этой гильдии могли еще о чем то знать, и Магнус надеялся, что они помогут ему в поисках.
Потрепав коня по загривку, юноша еще раз взглянул за горизонт водной глади, пытаясь разглядеть конец света. Ну или вечный водоворот, на худой конец. Но ничего, кроме чаек, парусника вдалеке  и новых орд генерала Ветра он так и не увидел.

Так странно было видеть город сверху, скользить в потоках воздуха над многочисленными рукотворными пещерками, тесно лепившимися друг к другу. Их обитатели скрывались там от Стихий, в тесных ограниченных пространствах, заполненных мёртвым воздухом... Это казалось Вею абсолютно неестественным и даже диким. Как они могут так жить!? Его и арканом не затащить в эти запечатанные ульи.
Их было так много... Молодому Ньен ещё не доводилось видеть столь крупные поселения людей. Здесь же, если верить рассказам, бок о бок обитали и другие народы, о которых он только слышал, и даже абсолютно неведомые ему. Вивенди слабо себе представлял, как они уживались друг с другом, имея столько различий. И всё же стремление  познать, открыть для себя что-то новое влекло его сюда, к пёстрому сосредоточию культурного разнообразия.

Если бы не кровавая находка в иссушенном лесу, к юго-востоку отсюда, Эст остался бы где-нибудь на окраине Сгирда, путешествуя по окрестностям, ночуя под звёздами и предлагая местным жителям услуги проводника или следопыта - в обмен на занимательные истории, передаваемые из уст в уста, интересные рассказы у походного костра - яркие лоскуты из бескрайнего полотна жизни, пронизанные личным опытом и переживаниями - весёлыми или грустными, серьёзными и легкомысленными. Отправившись в странствия, Вей любил выуживать  подобные истории, слушать отголоски того, чем полнится мир. Сам же он только-только начал соприкасаться с ним, находя для себя много загадочного и притягательного, непривычного и непостижимого. В своей любознательности он стремился быть открытым для всего нового, но всё же многое оставалось для него неприемлемым, вроде убийства живого, разумного существа - того ремесленника, что был растерзан в лесу - и не дикими зверями, а кем-то куда страшнее.
Вот потому вивенди и углубился в город, вслушиваясь в его гул и многоголосье, незримо пролетая над черепичными крышами, печными трубами и дворами. Он искал тех, кто мог помочь найти и выследить убийцу, не оставляющего следов на земле.

Гильдия магов Сгирда представляла собой большое каменное строение с угловой башней в центре и двумя анфиладами комнат в приземистых флигелях, расходящихся в стороны. Притулившись над скалистым обрывом, она находилась практически в портовом районе города, и должно быть, когда-то была частью форта или другого оборонительного сооружения, защищающего от угроз с моря. Было заметно, что флигели были пристроены значительно позже, и без особого тщания подгонялись к центральной башне. И всё же этот человечий улей выделялся на фоне прочих, и Вей решил, что именно здесь может найти ответы на свои вопросы.
Вивенди материализовался на одной из верхних площадок, ограниченных лишь парапетом да рядами грубых колонн под двускатной деревянной крышей. Это пространство, должно быть, служило галереей, читальней и местом отдыха со множеством столов и скамеек, и Вей справедливо счёл, что сможет найти здесь знающего собеседника. Он совершенно не горел желанием забираться в каменный мешок, где и вздохнуть-то тяжело. Здесь же свободно гулял ветер, и можно было в любой момент вновь раствориться в стихии – в таком месте следовало быть осмотрительнее. Непривычный к городам, Эст вовсе не чувствовал тут себя в безопасности.
Его внезапное появление было встречено бурной реакцией одного из школяров, оказавшихся поблизости. Увидев, как парень возник прямо из воздуха, тот подскочил от неожиданности и, запнувшись о длинный подол мешковатого одеяния, выронил стопку свитков. Чертыхнувшись, крупный детина с бычьей шеей принялся собирать разлетевшиеся бумаги, и только потом пригляделся к нарушителю спокойствия.
- Разве ж можно так пугать!?.. Наставники ведь строго запретили использовать магию вне занятий!.. – Во взгляде ученика мелькнула подозрительность. - Что-то я тебя здесь не упомню. Ты что, новенький?
Высокий длиннопалый вивенди с чёрными волосами разительно отличался даже от разношёрстных  обитателей города – неудивительно, что в нём сразу распознавали чужака.
- Я ищу тех, кто много знает о разных существах,  и может поведать о них…
- И потому заявился сюда как к себе домой? Это учебная территория, чужим тут не место. Есть книгохранилище, туда и ступай – может, пустят. А мы люди занятые. Некогда мне тут с тобой балакать, меня архивариус ждёт. – С этими словами школяр и удалился, даже не оборачиваясь.
Его предложение имело бы смысл, но вход во внутренние помещения был Вею пренеприятен,  кроме того, он почти не был знаком с письменной грамотой. Размышляя, что делать дальше, вивенди спустился ко входу в башню, просто уменьшив вес и спланировав вниз, к подножию стены,  где тут уже столкнулся с сердитым низеньким привратником.
- Ты это брось, кренделя выписывать!.. – разгневался тот, погрозив Эсту кулаком. – Входить и выходить можно только через двери!...
Вей повторил свой вопрос, но страж только отмахнулся.
- Приблуд не пущаем. Только учеников. Эльф, что ли?.. Эвон призвездюлина какая-то, поди из ваших, с ней и говори, - и привратник ткнул пальцем в синевласую девицу, как раз выходящую из ворот.

Густые, удивительно синие волосы незнакомки блестели в лучах солнца, пробившегося сквозь рваную облачную завесу.
«Кем бы не была эта девушка – она точно не из Ньен, да и не из людского племени…» 
Заинтригованный, Эст направился к ней, изучающее разглядывая необычный облик юницы. Худая, миниатюрная, с буйной гривой невероятного цвета, она выделялась в пёстром разнообразии обитателей этого города ничуть не меньше его самого.
Ему никогда не доводилось видеть у кого-нибудь таких волос. Но в памяти вивенди тут же всплыли рассказы одного бородатого плотогона, сплавлявшего лес по реке Синюхе, и будто бы встречавшего созданий с такими волосами…  Вею тогда казалось, что занимательные истории бородача едва ли имеют отношение к действительности, хоть тот и божился в обратном. Но даже если так - сочинял мужик столь занятно и складно, что молодому Ньен доставляли удовольствие эти их вечера у костра, горящего прямо на плоту под навесом – у крохотного светоча в сизой мгле, скользящего мимо уходящих назад берегов… Что ж, вполне могло оказаться, что те истории были правдивее, чем он полагал. И тем невероятнее было увидеть синевласую - здесь, посреди шумного города.
Если те рассказы были правдой, Вею стоило бы поостеречься, но его уже разбирало любопытство.
- Попутного ветра, - поздоровался он, приблизившись к незнакомке. – Моё имя Вей-Эст… А ты – водяница? – не сдержавшись, произнёс он.