Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
Когда-нибудь Маркус Фокс станет совершенно другим человеком, но сейчас ему суждено быть юношей, которому только предстоит начать свой долгий путь к восхождению. А в таких случаях, как поётся во всех славных песнях о героях, обязательно должно быть место подвигу или испытанию, называйте как вам удобнее. Вот и наш мелкопоместный дворянин у которого жизнь только начинала налаживаться решил что настал его час. Время перемен в его жизни близилось и с каждой пробитой стрелкой часов оно настигало Маркуса. Молодой человек должен был доказать не окружающим, а в первую очередь себе самому, что он действительно достоин взять на себя эту ношу – неподъёмный груз, что довёл его отца и брата до могилы. Во что бы то ни стало, он должен был вернуть светлое имя своему роду. И уж коль речь зашла о испытании, таким испытанием должно было быть возвращение фамильного меча – реликвии, что передавалась из поколения в поколение, старшему сыну дома Фоксов. Вот только Маркус не был старшим сыном, эта роль была уготована его брату, который погиб где-то в Рузьянских лесах, попав в одну из засад. Его израненное тело вернулось домой на его верном жеребце, к слову сказать компания в которой путешествовал его брат, оказалась не такой достойной как этот жеребец. Однако сейчас не об этом, наш герой решил вернуть меч в лоно семьи, тем самым доказав себе что он сможет то, что не удалось его брату и отцу.
Весь последний год он работал не покладая рук на торговца, ставшего ему и верным другом и мудрым наставником. Путешествуя по разным людским поселениям Маркус знакомился с их бытом и обычаями, с повадками и мотивами что двигали ими. Помогал заключать сделки своему наставнику и сам делал первые неуверенные шаги в этом нелёгком ремесле. Однако не было ни дня, когда бы он забыл кто он такой, и не какое ремесло не заставит юношу отказаться от своего дворянского происхождения. Каждый вечер Маркус лелеял мысль, что в один прекрасный день всё измениться, станет лучше чем было долгих двадцать лет до этого. Неудивительно что за прожитый год в его голове созрел первый план, авантюра если хотите, которая должна была показать парню чем являются его мысли – планом на будущее или сладкими грёзами, которым не суждено сбыться.
Целый год он откладывал свои сбережения и делал пометки на карте, которую всё время носил с собой. Он хотел вернуть утерянный меч брата, который находился где-то в Рузьянском лесу. Иголка в стоге сена, но им двигал юношеский максимализм, уверенность что спустя столько лет меч всё ещё там. Многие назвали бы его желание вздором и глупостью, поэтому он никому не высказывал своих мыслей на этот счёт. Он был уверен и ему было этого достаточно. И вот когда год прошёл Маркус уведомил своего друга и наставника что хочет повидать родных и отправиться в Рузьян, тот не возражал, однако предупредил что если его не будет слишком долго, его место может занять кто-нибудь другой не менее способный. На том они и распрощались.
После прибытия в Рузьян и посиделок с матерью и сестрой, как бы они не грели его душу, но прибыл он домой не только за этим. Несколько дней он бродил по тавернам в поисках достойного проводника. Было бы глупо полагать что он его не нашёл и вернулась к наставнику ни с чем. После нескольких дней подбора и изучения людей, которых ему советовали он остановил свой выбор на леди Актории Фреодегар. Женщина охотник. О времена, о нравы! Однако слава о ней шла впереди самой женщины, и там где большинство охотников терпело неудачу, она возвращалась с победой. Учитывая последнее, Маркус смирился с тем фактом, что ему придётся просить помощи у женщины. Он нашёл её в таверне, молодую девушку с волосами цвета платины, излучающую удивительную энергию и силу возле себя. Нет, она определенно не была похожа на графиню, скорее на своенравную дочь живущую по собственным правилам. По необъяснимым для себя причинам он почувствовал жар пробежавший по телу. Молодой дворянин знал кто она такая, знал что гораздо ниже её по положению, но и она не была той кем, должна была быть по занимаемому статусу. В конце концов он решил что воспитание обязывает обратиться к ней со всей вежливостью и культурностью на которую он был способен, а дальше уж видно будет.
- Леди Актория, прошу простить мне мою дерзость, но я к вам по важному делу. За несколько дней, что я искал подходящего человека, все люди внушающие доверие отзывались о вас как о лучшем охотнике и следопыте, что можно найти в этих краях… Совсем забыл представиться, Маркус Фокс. Если я отрываю вас от важных дел, можем договориться о более подходящем времени для разговора. Что скажите?

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Принесите молодому человеку то, что он попросит.
- Тоже самое что и у дамы, заранее благодарю, - ответил Маркус, задетый самой мыслью что девушка будет платить за него.
- Простите меня, сэр Фокс. Я с дороги и голодна, словно волк.
- Что ж в таком случае буду рад составить вам компанию, - ответил мужчина.
На этот раз служанка была более расторопна и вторая порция не заставила себя ждать. Маркус протянул служанке плату за двоих, считая это мелочью к которой обязывало его воспитание. Да и не сделай бы он этого, на душе у него было бы скверное чувство, портившее ему настроение весь остаток дня. Поэтому жестом не терпящим возражений, его рука замерла, пока служанка не приняла плату и не скрылась из виду. Какое-то время оба собеседника были заняты уничтожением того, что лежало на их тарелках. К сожалению блюдо было простым и лишённым каких либо достоинств, впрочем и особых недостатков у него не было. Вкус был приятным, а состояние мясо говорило о том, что как минимум один человек в таверне знает и любит свое дело. Покончив с трапезой, Маркус взял бутыль вина и наполнил две чаши, ожидая пока леди Актория не будет готова к разговору. Долго ждать не пришлось, и как только Маркус считал по выражению её лица, что она готова и внимательно его слушает, он тут же начал свой рассказ.
- Несколько лет назад моего брата убили в Рузьянских лесах, его отряд угодил в засаду и не смог отбиться, впрочем это не помешало нескольким трусам развернуть коней и скрыться подальше от неприятностей, бросив своих товарищей на произвол судьбы. С тех пор прошло много времени, а если быть точнее – шесть лет назад, я смирился с утратой любимого брата, но одна вещь не даёт мне покоя. У моего брата с собой имелся фамильный меч – своего рода реликвия, которая передавалась из поколения в поколение. Когда мы нашли его тело, меча при нём не было, в отличии от других ценных предметов что остались при нём. Это навело меня на мысль, что те кто напал на него, так и не смогли поживиться добычей. А значит меч всё ещё может быть в лесу. Понадобилось время чтобы составить примерный маршрут моего брата, а также отобразить на карте возможные точки, где может находиться меч… Я понимаю как всё это звучит, прошло слишком много времени, но я отчего-то уверен что меч по прежнему где-то в лесу… Это сложно объяснить, но вы как титулованная особа должны понимать насколько трепетно отношение у знати к таким вещам, для меня этот меч символ благосостояния нашего рода, способ вернуть расположение фортуны к моей семье. Независимо от того найдём мы меч или нет вы получите свою плату, я надеюсь слухи о вас не врут и вы действительно знаете этот лес как свои пять пальцев, что позволит нам вернуться живыми и невредимыми.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Я согласна помочь Вам, сэр Фокс.
Эти слова много значили для молодого дворянина. Услышав их, у Маркуса сложилось ощущение, будто его ноша стала легче в разы. Теперь в компании лучшей охотницы Рузьяна у него и правда появился шанс. В попытках отговорить его от поисков меча Маркус не услышал ничего нового, всё это он и без чужих разговоров повторял сам себе не один день. И всё же он верил. Называйте это как хотите, но это было чистой правдой. Молодой торговец изначально знал все возможные риски связанные с этой авантюрой от наиболее очевидных и заканчивая самыми неожиданными. Вероятность того что меч и вправду был ещё в лесу составляли ту малую часть на которой и основывалась вера молодого человека.
- В рузьянских лесах не так много опасности, как может показаться. Мы можем напороться на ловушки других охотников, ну и разбойники, но последние не забираются очень глубоко в заросли, предпочитая орудовать ближе к тракту. Есть и другие опасности, хотя я бы не слишком рассчитывала на встречу с ними.
- У каждого свой талант и если бы я был в этом хорош, я бы не искал себе надёжного проводника леди Актория, для меня эта прогулка будет столь же сложной, как для вас поиск истины в торговых книгах моего наставника.
- Но хорошее оружие всё равно не помешает, лучше быть готовым к неприятностям и они не случатся, чем оказаться лицом к лицу с ними без всего. Мы же не знаем - куда смог забраться Ваш брат на самом деле. Так что я бы хотела увидеть карту с Вашими пометками.
- Боюсь вас разочаровывать, но будет разумнее если вы узнаете это сейчас, чем в момент надвигающейся опасности. Воин из меня тоже никудышный, у меня есть меч, но пользоваться им меня начали учить совсем недавно, и как вы и сказали, будет лучше, если наш путь ни к чему опасному нас не приведёт. А что касается моих записей, вот они, - с этими словами торговец несколько мгновений порылся у себя в сумке, после чего найдя нужные записи протянул их девушке и виновато отхлебнул из своей чаши.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- В связи с этим Вам придётся пообещать мне, что при появлении угрозы не станете в героическом порыве лезть мне под руку.
- Мой брат был героем и вот куда его это привело, я же отношусь к собственной жизни более бережно и трезво оцениваю свои силы, так что обещаю не путаться под ногами, - с виноватой улыбкой дал обещание Фокс.
- Вот здесь, - она указала на точку возле изгиба небольшой речки, - есть шанс, что меч угодил в воду. И тогда его могло унести течением. Правда, вероятность этого достаточно мала. Не думаю, что трагедия случилась именно здесь. Это не слишком глухое место и засады или разборки устраивать в этой точке несподручно.
- Он мог также проходить вот здесь и вот здесь, а в связи с тем, что прошло уже несколько лет, положение меча могло немного сместиться, поэтому он может быть тут и тут, - пальцы Маркуса бегали по карте, показывая наиболее вероятные точки, которые им стоило посетить. В конце концов он остановился на пяти наиболее вероятных точках, если конечно судьба всё же не решит стать к ним задом. Как бы Фоксу не хотелось, а такое тоже имело шансы быть. Что это изменит? Скорее всего молодой дворянин решит что знака не будет, как и надежд что ему суждено вернуть утраченную честь семьи, поэтому он продолжит заниматься торговлей… Его дни наполнит банальная рутина, а существование будет лишено смысла, а потом он когда-нибудь умрёт… На этом его история завершится, как и история его семейства. Маркус отогнал пришедшие мысли прочь, от похода в лес он ожидал явно не этого.
- И сколько бы мне ни было интересно в очередной раз прогуляться по окрестным лесам, мы так и не обсудили цену. Как специалисту своего ремесла мне интересно услышать сумму до того, как мы отправимся.
- Справедливо, - с этими словами Маркус достал из одежды спрятанный до того небольшой мешочек, плотно набитый монетами, - Здесь одно золото, думаю на него вы сможете позволить себе безбедное существование в хорошей таверне около месяца, да ещё и на пару платьев останется, если вы всё же их носите леди Актория. Так что, мы договорились?

Отредактировано Ореб Ренор (30-06-2016 23:26:44)

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- В платьях меня можно встретить, хоть и не часто. Ничто женское мне не чуждо даже не смотря на столь мужское хобби.
- Что ж, был бы рад вас увидеть на званом вечере или другом мероприятии, в более женственном наряде, - искренне улыбнулся Маркус, в душе он уже начинал ей сочувствовать ибо к походу в лес с человеком, который в этом был полный ноль, жизнь её скорее всего не готовила. Маркуса жизнь к лесу тоже не коим образом не готовила, там где преуспел его брат, младший Фокс предпочитал игры в пределах города. Сейчас ему приходилось за это расплачиваться, с другой стороны в компании белокурой охотницы дворянских кровей – эта затея с экскурсией была не такой уж и плохой.
- Я предлагаю Вам, сэр Фокс, озаботиться провиантом и водой в дорогу. Я бы не хотела от поисков отвлекаться лишний раз на охоту за нашим ужином, и не советую делать этого здесь. Эринор, хозяин заведения, заламывает большие цены за самую простую снедь.
- Я знаю пару мест, где можно закупить всё необходимое, и я не был бы помощником торговца если бы не знал таких мелочей в родном городе, но все равно благодарю за совет, - добродушно ответил дворянин, пряча свои вещи со стола, обратно в сумку.
Остальные слова Маркус принял к сведению, и вскоре вышел за леди Акторией, направившись туда, где всё нужное им стоило гораздо дешевле. Однако не став останавливаться на достигнутом, Маркус решил попрактиковаться в навыках торговли и ему удалось сбить цену купленных продуктов на одну четвёртую от первоначальной стоимости. Довольный, что и его таланты кое-где да и имеют место быть, он направился домой. Подгоняемый верой в удачный исход мероприятия, он управился за полтора часа, поменяв одежду и собрав сумку с припасами, он вскоре оказался у северных ворот. Съестного он взял на три дня, из расхода что их будет двое, и больше народа в их маленькую компанию не прибавится. Теперь дело оставалось за малым, дождаться леди Акторию и двинуться в путь.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Прошу прощения, сэр Фокс, дела семейные заставили меня потратить на сборы немного больше времени, чем планировалось. Но, кажется, я сумела даже не опоздать.
- Вы как раз вовремя, - после короткого кивка, ответил Фокс. Вдаваться в подробности не было нужды, он как никто другой понимал все плюсы и минусы дворянского происхождения. Хотя с другой стороны ему было интересно как её семья относиться к её совершенно не женскому увлечению.
- Мы сейчас двинемся к первой точке. Если мне не изменяет память, то она примерно в сорока минутах неспешным шагом от этих ворот. Пока пойдём по широкой дороге. А потом свернём на менее приметную тропу. Она-то нас и выведет к первой остановке для поисков.
- Это место должно было стать их отправной точкой, местом откуда всё началось. Их отряд состоял из двенадцати человек, но погибло только четыре. Остальные благополучно вернулись домой и ничто не прерывает их крепкий сон ночью. Было трудно узнать какие-либо подробности, выжившие не сильно многословны. Сказать по правде, сведения я узнавал через третьих лиц. Отряд успешно миновал эту точку, не думаю что мы там что-нибудь найдём, но тем не менее её стоит обыскать.
Маркус шёл позади девушки, однако вскоре нагнал ту и пошёл о бок с ней. Пока всё казалось шло отлично. Движимый энтузиазмом и жаждой приключений, он бодро шёл рядом с девушкой. Однако насколько хватит этого прилива сил можно было только гадать. Это был не тёплый летний день и порывы ветра били прямо в лицо. Небо было пасмурным и казалось скоро пойдёт дождь. Нужно было обыскать первую точку до того, как это случиться.
- Если вдруг появились какие-то пожелания или вопросы — задавайте. Молчание далеко не всегда является украшением пути.
- Как ваши родители относятся к вашему выбору? Охота – не самое безопасное занятие для их дочери, вам так не кажется?

Отредактировано Ореб Ренор (02-07-2016 07:27:24)

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- В лесах зачастую интереснее, чем на приёме у какого-нибудь вельможи, поверьте.
- Всё зависит от желаний души и целей, которые сопровождают нас в таких походах. Мне нравиться лесная тишина, умиротворение что здесь творит, будто мать природа всё таким и задумывала, чтобы люди хоть где-то могли обрести покой. Однако в то же время я не забываю и об опасностях что таит в себе лес, а их тут гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Риск слишком велик и это заставляет меня держаться от лесов подальше или же нанимать умелых охотников в проводники… Светские приёмы в то же время по своему интересны, просто интерес у них другого рода, доступный для ограниченного круга лиц, по крайней мере так говорил мой отец, - на последних словах голос Фокса стал тише, будто он пробудил ворох воспоминаний, что как осиный рой двинулись ему на встречу. Сердце забилось чаще, потребовалась пара минут чтоб совладать с этими воспоминаниями и снова успокоиться.
- Сэр Фокс, удовлетворите моё любопытство, - меняя тему, - Вы ранее говорили, что из двенадцати человек погибло всего четверо, а остальные не слишком многословны. Вас же это навело на мысль, что здесь что-то не чисто? Или это лишь мне так показалось?
- Что-то не чисто… Эта мысль не покидала меня с тех пор, как жеребец моего брата вернулся со своим мёртвым хозяином в наше имение… Казалось бы, двенадцать человек вполне достаточно чтобы отбиться от своры обычных разбойников. Казалось все они были рыцарями. Вот только на самом деле все настоящие рыцари погибли, а остальные предпочли сбежать с поля боя. Думаю вы бы не стали показывать своё нижнее бельё на потеху публике, вот и им неудобно вспоминать о поступке что во всей красе являет их трусость и ничтожность, - Маркус злился и не скрывал этого, если бы они прикрывали друг друга, его брат был бы сейчас жив и ему не нужно было бы шататься по этому лесу в компании проводника в поисках фамильного меча. Всё могло быть иначе. Спустя мгновенье его разум вновь приобрёл привычную для него ясность и он понял что возможно пример был не совсем удачным, за что сразу же и поспешил извиниться, - Прошу меня простить, видимо в порыве злости я использовал не совсем уместный пример, больше такого не повторится. Может расскажете голова какой лесной твари занимает первое место в списке ваших трофеев? Занимательная наверное получилась охота?

Отредактировано Ореб Ренор (02-07-2016 19:31:08)

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Да, я подстрелила неверного любовника в самый зад, теперь его голова красуется в гостиной поместья.
Маркус улыбнулся, такое просто нельзя было воспринимать в серьёз. Хорошо когда у девушки есть чувство юмора, большинство особ дует губки и строит обиженный вид. Большинство, но не она. С другой стороны вопрос был прямолинейнее некуда и нацелен на то глубинное, что заложено в нас природой. А она решила отшутится и это было странным. С другой девушкой – это можно было бы списать на скромность, но как дала понять сама леди Актория – особой она была своенравной, выходящей за рамки общепринятых норм и непременно гордящаяся сама собой. Так почему же её гордость утихла, когда речь зашла о увлечении всей её жизни?
Повзрослевший Фокс обязательно бы докопался до истины, чего бы ему это не стоило. Он любил загадки, что скрывали люди внутри себя. Какими бы они не были. Однако юный Маркус предпочёл перевести всё в шутку, но всё же он насторожился ибо натура брала своё, - Мой старый знакомый как-то был у вас в поместье  и рассказывал что ваша гостиная и правда содержит множество трофеев, там было несколько чучел голов зайцев, лис, волков, парочки вепрей и даже медведя. С трудом верится что такая красавица не нашла достойного любовника среди людей.
- Но на самом деле самым интересным и забавным была рыбалка, как бы странно это не звучало.
- Хм, что ж в таком случае, я тоже могу называть себя охотником, рыбалка мне нравиться куда больше, хотя бы потому что на ней не убивают столь же часто как на охоте, - Маркус улыбнулся пришедшим в голову собственным мыслям, однако столь же быстро отогнал их прочь. Голый энтузиазм начинал тухнуть как пламя догорающей свечи, намекая Маркусу как он далёк от всего этого и напоминая кто он есть на самом деле. Молодой дворянин неприятно сглотнул подступивший к горлу ком.
- Неудачное время вы выбрали для поисков. В идеале лучше всего уделять таким увлечениям время в тёплую летнюю погоду.  Сейчас нам придётся искать место для укрытия. Ах, с утра была хорошая погода и ничего не предвещало грозы.
- Я не выбирал время, скорее оно выбрало меня. Это был мой шанс и я решил им воспользоваться. В противном случае я думаю я просто бы упустил предоставленный момент. Мой наставник довольно занятой человек и если бы я покинул его в сложный период для дел, думаю вылетел бы на улицу незамедлительно. Так что пришлось выжидать, когда в делах наступит хотя бы временное затишье, и теперь какой-то погоде не заставить меня передумать леди Актория.
- Вы же взяли тёплые вещи, как  посоветовала?
- Не смотря на мои скудные навыки в этой области, отношение к делу у меня довольно серьёзное, так что да, конечно я их взял, - ответил Маркус, всем телом ощущая внезапный перепад температуры. Больше он не чувствовал тепла, скорее усиливающийся холод, который пытался пробиться через плотный слой одежды к самому сокровенному. Картину довершал ветер, с которым этот самый холод и договорился. Видимо природа не была уверена что Маркус действительно выдержит испытание и решила вступить в борьбу с его желанием найти фамильный меч.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
Если вдруг появились какие-то пожелания или вопросы — задавайте. Молчание далеко не всегда является украшением пути. - недавно сказанные леди Акторией слова эхом повторялись в мыслях Маркуса. Помнит ли она о сказанном сейчас? Может девушка лишь с виду выглядит воинственно, а на самом деле это маска? Обиделась, наверное. Вот и притихла. Ну и Рилдир с ней, главное чтоб не развернулась. Это будет в корне не профессионально.
Молчание так молчание, Маркус абсолютно ничего не имел против него. Да и сам он не отличался чрезмерной болтливостью. Так что некоторое время его слух наслаждался наступившей тишиной. Молодой дворянин ушёл в свои мысли, размышляя о том о сём. Совершенно внезапно в его голове всплыла пустая комната. Пустота. Закрытых. Пространств, - растягивал он слова, будто выигранное время могло надоумить его к чему бы это всё. Вот есть у нас абсолютно пустая комната и есть желание сделать эту комнату пригодной для жизни. И всё это вполне нормально. И вот ты начинаешь носить туда свои вещи, перетаскивать мебель и вешать в неё картины. И вроде бы в ней уже можно жить. Однако что-то не так. Что-то давит на тебя и ты понимаешь что, сколько ты вещей сюда не принеси – эта комната все равно останется пустой, и пустота эта будет давить на тебя день за днём. И дело во все не в тебе и в твоих вещах, просто кто-то хреновый строитель. Ни окон, ни дверей, да и стены какие-то зыбкие в этой комнате, в общем комната сущий кошмар. И если бы нужно было выбирать между двух зол, этой комнате он бы предпочёл злостное приведение. Тем не менее в голову ему пришла эта комната, а вовсе не приведение. Так что начатую мысль нужно было закончить. Что делать с такой комнатой? Комнатой, которая одним своим видом издевается над потоками жизни витающими повсюду, повсюду кроме этой комнаты. Правильно, надо ломать её полностью. Место будет тоже, но на этот раз и стены в комнате будут правильные, и окно будет, под которым будут расцветать цветы от падающего на них солнечного света, а самое главное – там будет дверь, чтоб было куда выйти и куда вернуться…
-  Давайте сверимся с Вашими картами, потому что мы сейчас добрались до первого пункта.
Чужой голос нарушил ход его мыслей и вернул в реальность, довольно вовремя, иначе бы Маркус не заметил коварной ловушки в паре шагов впереди него, созданной природой, и растянулся бы во весь рост, к собственному стыду.
- Карты? Ах да, карты! – с растерянным видом он начал копошиться в сумке, после чего необходимые заметки всё же были найдены и Маркус углубился в их изучение. Здесь по его источникам отряд свернул с тракта и ушёл вглубь леса. Какую цель они преследовали, оставалось загадкой. Однако после недолгих поисков вокруг да около, Маркус понял одну простую вещь – здесь ничего нет. Время стёрло все следы присутствия его брата здесь. Отчего-то молодому торговцу стало немного грустно. Такая же картина могла повториться и в других местах их маршрута.
- Думаю, здесь мы закончили, - вынес уверенным голосом свой вердикт Фокс.
- Крестьяне мистифицируют это место, приписывая дубу, всякие волшебные свойства или одушевляя его. Лично я не вижу в нём ни капельки волшебства.
- Я где-то читал, что для того чтобы чувствовать магию, нужно самому быть магом. Или хотя бы иметь какую-нибудь вещичку, или как называют их маги – артефакт. Думаю крестьяне не имеют ни того, ни другого. С другой стороны чего ещё ждать от людей, что всю свою жизнь провели в поле? Они бояться и готовы поверить во что угодно, лишь бы это могло их защитить или хотя бы дать ложное ощущение безопасности, в котором они так нуждаются.
Путники всё дальше и дальше уходили в лес, оказываясь вдали от тракта. Это был лес во всей его красе, величественный и опасный. Деревья уходили в небо на несколько метров вперёд, ясно давая понять что люди в сравнении с ними всего лишь неоперившиеся птенцы, которые только учились делать первые шаги на этой земле. Эта была территория лиственных деревьев, редких кустарников и бесконечного моря опавшей листвы – для другого место просто не оставалось. Не было здесь и пещеры, видимо карты Маркуса были старше чем он сам и сегодня на месте, где должна была быть пещера на земле был лишь небольшой валун, словно надгробие для почившей здесь пещерки. Не было здесь и сторожки, как и избушки на курьих ножках. Одни деревья сплошь и рядом. Начался дождь, грозящий перерасти в ливень. Несколько капель уже коснулись лица торговца и тот неприятно поёжился, посмотрев на леди Акторию, которой по идее такие сюрпризы природы были не в первой.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Сэр Фокс, прошу Вас не отставать от меня ни на шаг. И смотрите под ноги.
Легче сказать, чем сделать, - про себя подумал Маркус, едва поспевая за своей спутницей. Сейчас его ношей была ответственность и не так давно она материализовалась в доверху набитый рюкзак, содержащий как еду, так и прочие полезные мелочи, которые могли пригодится. Первый час путешествия в Маркусе горел задор и жажда приключений. Теперь же, когда погода окончательно испортилась, рюкзак тянул Маркуса вниз. К тому же, начала сказываться усталость, не каждый день молодому торговцу доводилось бегать туда сюда словно нагруженный ишак. Сэр Фокс изо всех сил пытался не отстать, но ко внезапному резкому повороту он был не готов. Он чуть не лёг носом в грязь, в прямом смысле этого слова, но каким-то чудом всё же сохранил равновесие. Сплюнув себе под ноги, ему ничего другого не оставалось как продолжить путь двигаясь за своим проводником.
- Нам повезло, и пусть это не комфортабельная пещера и нам придётся потесниться, но нам есть, где переждать дождь.
- Что? Это… это, - Это возмутительно, уму не постижимо, чтобы дворянин лез в эту дыру словно дикое животное? Где это видано! А что дальше? А Маркус? Пойдёшь просить милостыню или же пойдёшь в грузчики в морской порт? Старые знакомые из Кельмира будут только рады приютить того, кто так низко пал. Так сказать на потеху публике. Смотрите – это Маркус, дворянин и торговец, по крайней мере когда-то он был таким, а сейчас он готов набить морду за протухшую рыбы что мы выбрасываем в мусор.
Гордыня вопила в нём так громко, словно пожилая тёща, решившая устроить бурный скандал перед самым сном. Доводы разума были откинуты так далеко, насколько это вообще возможно. Конечно Актория тоже была знатных кровей, но она – особый случай, исключение из правил. А он, он! Сознание негодовало, рвало и метало мысли Фокса словно раненный зверь.
- Полезайте, - почти приказным тоном, - если не хотите, конечно, мокнуть дальше.
Сложный выбор. Однако дождь, словно грубый и неотёсанный плотник, вгоняющий в непослушную доску гвоздь за гвоздём, вернул Маркусу рассудок. Молодой дворянин не хотел быть ещё одним сыном, который нашёл свою смерть в лесу. В отличии от брата, его конец будет менее славным, он просто умрёт от подкосившей его болезни.
- Только после вас, - издал Маркус подавленным голосом и последовал в берлогу вслед за Акторией.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Нам несказанно повезёт, если дождь продлится не долго.
- Ваши слова, да Имиру в уши!
- Эта берлога, похоже, было обустроена совсем небольшим медведем. Или любящим достаточно узкое пространство. Но вот почему так близко к тракту… Наверное, достаточно молодой и глупый медведь. Хорошо, что Вы решили отправиться на поиски не поздней осенью, а то шанс встретить хозяина нашего укрытия очень сильно вырос.
- Хотелось бы поверить вам на слово леди Актория, но не смотря на столь отвратительную погоду, здравомыслие ни на минуту меня не покидало. Поэтому, разрешите вопрос из серии, а что если? Что делать если наш молодой и глупый решит вернуться? Может он собственник и не привык делить свою любимую с кем-нибудь ещё? А тут мы! С людьми, пускай если они бы и были грабителями, я бы ещё мог договорится. Но медведь, с жителями леса вести переговоры жизнь меня не готовила.
Мозг услужливо рисовал картины, что случиться с Маркусом, когда сюда вернётся хозяин берлоги. Пускай даже молодой и глупый, но всё же медведь. Не стоит недооценивать врага. Как-то раз его учитель закупал партию первосортных бревён у одного хорошего мужика и тот рассказывал как в детстве судьба столкнула его как раз с медведем, а он где-то слыхал что лучший способ – это притворится мёртвым. Мужик-то выжил, а удастся ли мне? Неизвестно. Маркус часто дышал. В берлоге одновременно было и душно и влажно, благо к стене берлоги, он прикасался спиной в плаще. Достаточно хорошем, чтобы препятствовать холоду. И тем не менее Фоксу было холодно, возможно повлиял дождь. Простуда, только её ещё и не хватало. С подкошенным здоровьем далеко не уйдёшь, как бы сильно ты не хотел.
- Сэр Фокс, может. Раз уж мы в таком тесном положении оказались, оставим этикет для города с его правилами и перейдём на «ты»? Будет проще, если мы в процессе нашего совместного путешествия не будем соблюдать всех правил, - и спустя секунду добавила, - если Вы не против, конечно.
- Как ва… тебе угодно, в конце концов без проводника я тут бесполезен, так что вверяю свою судьбу тебе в руки, - смиренно произнёс Маркус, он был на чужой территории, земле, которую он абсолютно не знал. Наиболее разумным вариантом, как ему казалось, было заручиться поддержкой знающего лес человека, а таким для него и была Актория.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
Маркус слушал рассказ Актории вполуха, да и проверять все эти уловки на собственной шкуре ему не хотелось. Посмотреть с городской стены в подзорную трубу – это можно, а другие способы извольте пробовать на других, более глупых и безрассудных авантюристах. С другой стороны и опровергнуть информацию Актории он не мог, так как был далёк от всей этой темы, в которую входил как лес, так и населяющая его живность.
  - Ударило совсем близко, меньше, чем в километре от нас. Тучи сейчас движутся быстро, так что, может, через некоторое время мы уже выберемся наружу.
- Хорошая новость, - как-то без особой радости произнёс Фокс.
После нескольких минут раздумий всё же решил что перекусить будет не лишним и начал копошиться в сумке. Совсем скоро из сумки показался ломоть свежего хлеба и два небольших куска вяленого мяса.
- Составишь компанию? – Как-то задумчиво спросил Фокс своего проводника. Однако рой мыслей снова посетил его дворянскую голову заставив задуматься, как долго продлиться этот поход и что или кого они могут встретить в лесу. Всё это начинало становиться более опасным, чем он рассчитывал ещё пару месяцев назад. Здесь одно неверное движение как и невнимательность могли стоить им жизней. Нет, лес – это определённо не моё, так что обещаю себе, если мне удастся вернуться обратно – в лес я больше ни ногой. - пообещал себе Маркус Фокс, хоть обстановка и была далека от официальной, к этой своей небольшой клятве он отнёсся вполне серьёзно.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Спасибо.
- На здоровье, - Такой погодой оно понадобится, - про себя подумал молодой торговец, которому всё это было в новинку. На сытый желудок с холодом бороться гораздо лучше и в этом оба компаньона были согласны. Маркус потихоньку начал поедать свою часть еды, тщательно пережевывая кусок за кусочком. Отчего-то клубок его мыслей привёл его к семье и он не знал что скажет им по возвращении домой. Остальное время он продолжал есть с пустой головой, слишком много мыслей, которые дворянин загнал в самые глубины своего сознания. Без них было лучше, к тому же ничего не отвлекало от того, что действительно было важным.
- Закончилась эта кара небес явно быстрее, чем началась. Мы можем выбираться отсюда.
- Прекрасно, не лучшая ночлежка, в которой мне доводилось переводить дух.
Маркус с явным облегчением покинул нору, которая дала им временное убежище, однако оставаться там ни на секунду больше он не собирался. Вырвавшись наружу он с упоением начал дышать холодным воздухом, что обжигал ему лёгкие. Однако на это ему было плевать, он просто был рад, что вот он снова на своих двоих и чувствует себя человеком в этом огромном и прекрасном мире.
- Сейчас вернёмся на тропу и пойдём к следующей точке маршрута, хотя было бы быстрее срезать через заросли, но это будет слишком жестоко по отношению к тебе. Да и ко мне — тоже.
- Вот значит нас и побережём, - улыбнулся Маркус, - у наставника я все равно отпрашивался на месяц, думаю от того что мы выиграем пару часов ничего не изменится. Если меч пробыл тут шесть лет, значит и сейчас никуда не денется, осталось самую малость – найти его.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Начинайте осмотр местности с той стороны.
Маркус проследил за движением её руки. Ага, одну секунду, только шкуру другую натяну и сразу же буду готов исследовать твои заросли. Интересно, как получается… Деньги за работу тебе, а остальноё всё поровну. Мне берлоги хватило, и кажется там всё же капало со стенок. И если в берлоге в целом было сносно и даже в какой-то мере удобно, то вот в зарослях ему копаться не хотелось. Ни руками, ни чем либо другим. Кажется там было мокро.
Остатки настроение испарились словно масло на горячей сковороде. Вот чего дворянин и начинающий торговец не собирался делать, так это лезть в кусты. С деловитым видом он ходил вокруг да около, осматриваясь и гадая зачем его брат углублялся в лес, через пару секунд он всё нашёл что искал. Уверенным рывком он отломил недостаточно прочный сук, который вполне мог сыграть роль посоха. Этим вот суком он и раздвигал заросли и водил им по земле. Глупо было бы надеяться что меч просто затаился в кустах, с другой стороны хорошо – надежды эти не оправдались.
С ощущением будто он – Маркус Фокс, потомственный дворянин из Рузьяна, похоронил собственноручно всю свою семью до седьмого колена на старом рузьянском кладбище, он присел на рядом лежащий валун. Дыхание его было тяжёлым, а со лба стекал пот, то ли остатки дождя – сейчас уже было сложно сказать. В носу щекотало и организм купился на этот примитивный развод. Раздался чих. В небо поднялось несколько птиц с соседних деревьев, словно только сейчас заметивших чужаков. Маркус опустил взгляд вниз, запоздало прикрыв рот рукой. Наверное поэтому и он увидел на камне то, что всего пару секунд назад не заметил бы никогда.
- Тут на камне кровь, и судя по всему свежая. Наверное тебе стоит осмотреть её самой, - произнёс Маркус и снова чихнул, однако на этот раз успел прикрыть рот рукой.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Если кроме крови ты ничего не нашёл, то нам пора двигаться дальше.
- В смысле двигаться дальше? – не совсем понимая позицию Актории спросил Маркус, - А если это человеческая? А если он ранен и ему нужна помощь? Можем ли мы вот так просто пройти мимо? И что значит мы всё осмотрели? Мы пришли с востока и движемся на запад, ты осмотрела одну сторону, меня лучше в этом деле в расчёт не брать – итого у нас ещё три необследованные стороны и если здесь никаких следов нет, это не значит что их не будет спустя несколько метров. Вряд ли он раненный стал бы продираться сквозь кустарники после дождя, мне себя живого и невредимого и то трудно заставить. И поздно я уже придал этому большое значение, меч всего лишь меч, каким бы он не был – это всего лишь вещь. На кану человеческая жизнь и я никогда не прощу себе, если я пройду мимо того, кто нуждается в помощи.
Молодость – чудесная пора. Всё могло бы пойти по совершенно другой дорожке, если бы Маркус и дальше продолжал верить во всю эту чушь. Однако тогда он верил, возможно поддался влиянию брата, последние пару месяцев мысли о нём оказывали на младшего Фокса положительный эффект. Так или иначе, полотно судьбы уже было вышито и всё шло согласно божьему промыслу… от себя не убежишь.
- Я нанял тебя чтобы ты сопровождала меня и показывала дорогу, сейчас ничего не изменилось, если для тебя человеческая жизнь ничего не значит – так и скажи!

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- И, кстати, ты должен был прекрасно понимать, что тебя в лесу будут ждать не остановки в лучших гостиницах, а, если говорить мягко, Рилдирские условия. Лес не любит слабаков.
- Рилдирские условия? – Маркус улыбнулся, ассоциация показалась ему нелепой, - Правда что ли? Буду спать в удобной кроватке, в месте скрытом от других? Если после пробуждения надо будет сказать как я страдал и сколько во мне злости, то я согласен, делов то. Маркус пожал плечами. Понимать то он понимал, вот только одно дело понимать, а другое оказаться в лесу. Если совсем уж просто, на доходчивом примере, так сказать. В теории Маркус Фокс был торговцем, вот только если на практике он не мог доказать клиенту чем ткань из Гвиона лучше ткани из Кельмира, и каждый бы раз бегал к наставнику за уточнением, то грош такому торговцу цена.
- Если ты сам говоришь, что не стал бы лезть даже здоровым в кусты, то нам в любом случае надо будет идти вперёд. И мне вот интересно, что помешало оставить нашему незнакомцу следы на, прошу заметить, мокрой земле?
- Мне откуда знать? Ты ж у нас следопыт! - ответил Фокс пожав плечами. Можно было бы выяснить всё логическим путём, но опыт с престарелыми торговцами показывал что лучше не умничать с собеседником, который и без тебя сопляка мастер в своём деле. Так что Маркус резонно промолчал, оставив выяснение правды на Актории.
- Если ты хочешь помочь неизвестному, то, уж извини, но тебе придётся сойти с тропинки и пойти по настоящему дикому лесу. Только внимательно смотри под ноги, что бы не напороться на капкан. А то всё наше путешествие прервётся, даже толком не начавшись.
- Ради помощи человеку, я готов на время расстаться с собственным комфортом и думаю чего-чего а капкан я увижу.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Похоже, будто кто-то вскользь провёл по коре пятернёй.
Было похоже на правду. Маркус присмотрелся более внимательно, угадывая в этом пятне что-то знакомое, то же самое было на валуне. Видимо их раненый и вправду проходил здесь. Стоило отдать должное Актории, следы она читала неплохо, по крайней мере могла найти раненного. Интуиция подсказывало что они совсем рядом. Однако сейчас молодой торговец более лучше контролировал свои мысли, не давая захватить им контроль над собой полностью. Если бы Актория резко не затормозила, капкан бы они прошли без лишних проблем, и всё же желания как и настроения спорить у него не было. Поэтому остаток пути он следовал за ней, полностью сконцентрировавшись на земле и опасности что могла там таится.
- Он рядом, я слышал шум, вон оттуда, - полушёпотом произнёс Фокс, указывая направление. В голове тут же ожил целый рой вопросов: кого они найдут, что он здесь делает и зачем сюда пришёл в такую погоду. Этот список можно было продолжать достаточно долго. Однако, как говорится лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. Маркус сохраняя бдительность направился в сторону источника шума. С каждым шагом он приближался всё ближе к намеченной цели. Пока наконец не осталось миновать несколько деревьев. На первый взгляд там ничего не было, однако внимание Маркуса привлекло поваленное дерево. Там кто-то сидел. Маркус ускорил шаг и уже через несколько секунд осматривал раненного. Им оказался мужчина средних лет с короткими тёмными волосами. Не толстый, но и не худой, скорее сухой и жилистый, что выдавало в нём человека физического труда. Его волосы сложно было назвать причёсанными, скорее они напоминали недоделанное гнездо, впрочем незнакомец был перепачкан с ног до головы, что возможно и сбило его запах. Мужчина был без сознания. Рана на ноге была кое-как перевязана, скорее всего порванной рубахой, через которую просматривалось тёмное пятно крови. На правой руке также были две повязки поменьше, одна на предплечье, а вторая в области запястья. Рядом лежал почти такой же сук, как и у Маркуса, который скорее всего и использовался точно также. Ничего с резким запахом в сумке у него не было, поэтому он просто начал хлопать незнакомца по щекам, пока в один внезапный момент его рука не оказалось перехваченной крепкой хваткой.
- Мы поможем вам, - только и смог выдавить из себя Маркус. Незнакомец пристально изучал Фокса, после чего всё же разжал свою руку и из его пересохшего горла вырвалось лишь одно слово: - Пить.
Фокс довольно расторопно сбросил с себя сумку, извлекая на свет ещё одну флягу. Он хотел было напоить незнакомца сам, но тот вырвал флягу из его рук, и жадными глотками начал пить содержимое фляги.
- Он ранен, ему надо поменять повязки! Чего стала столбом? – обратился Маркус к своей спутнице.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- У меня с собой не так много ткани, что бы перевязывать раны. Будешь свою рубаху рвать, если их не хватит.
- В моей сумке, - с нажимом произнёс Маркус, не с проста же он битых полтора часа носился по рынке чтоб её собрать, от оборотня ему нужны были только навыки следопыта и охотника. Об припасах он позаботился сам, как и средствах первой помощи, что лежали у него в сумке.
Вскоре в руку Маркуса легло искомое, забрав флягу у незнакомца, он обильно смочил её водой.
- Не беспокойтесь, нужно промыть раны. Потом мы забинтуем их чистыми бинтами. Всё будет в порядке.
По крайней мере я на это рассчитываю, - думал про себя Маркус, обтирая участки с ранами. Это оказалось не так просто и вслед за первым бинтом, пошло ещё два. И только израсходовав три бинта, Фокс добился результатов. Обработав бинт из бутыли с самогонкой, которая также была в сумке, мужчина приступил к перевязке.
- Вроде неплохо, как думаешь? – спросил Маркус у Актории. Не великолепно, но и не ужасно. Для первого раза должно сойти, к тому же мужчина явно был из тех, кто так просто не сдаётся.
- Идти сможете? Нам нужно уходить отсюда, скоро может снова начаться дождь, нужно где-то спрятаться. Ты говорила здесь неподалёку на картах была пещера, так Актория?

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Да, там есть пещера. Малым больше, чем та берлога, где мы пережидали дождь.
- Вот и отлично, значит туда и направимся, - ответил Маркус, заканчивая перебинтовывать рану на ноге. К внезапной работе он отнёсся вполне серьёзно, ни капли не смущённый видом крови. Однако он не мог ни заметить, что раны эти не были результатом нападения лесных хищников. Здесь постарался человек, умеющий обращаться с мечом. Лесные разбойники или кто посерьёзнее? По одежде незнакомца сложно было определить его сословие. Да и у самого незнакомца оружия с собой не было.
И всё же воспитание и манеры не позволили Маркусу бросить незнакомца на произвол судьбы, а сейчас когда они с Акторией нашли его, то тем более. Жизнь была важна, любая жизнь. И если об этом забудут даже дворяне, то кому тогда об этом помнить. С юношеской наивностью он отдавал всего себя помощи этому человеку. Юноша прекрасно понимал, что мир более жесток, чем ему казалось в детстве и всё же остатки веры всё ещё теплились в его груди. Незнакомец, кем бы он ни был, заслуживал помощи и этим всё сказано.
- Если мужчина, не сможет сам передвигаться, то это может выйти и в более долгий переход.
- Я смогу, эта Рилдирова погодка не смогла высосать из меня остатки сил, - усмехнулся басистым голосом незнакомец, - И да, спасибо за помощь парень, так гораздо лучше.
- Меня зовут Маркус, а девушку с арбалетом Актория, она немного нервная, но не обращайте внимания(это её обычное состояние), - Фокс попытался взглядом передать то, что не захотел говорить словами, - Кстати как вас зовут, вы не представились!
- Меня?... Геральт из Ривии, - мужчина снова добродушно засмеялся, - Что не слыхали о Ривии? Моя родная деревне в пару сотен миль от Кельмира, слава о нашей шерсти, разошлась по всему свету, но видимо Рузьян она обошла стороной.
Маркус не слыхал о Ривии. Если незнакомец и лгал, то делал это весьма убедительно. Позже нужно будет поделиться своими мыслями с Акторией. А сейчас, если им ничего не мешает продолжить путь, нужно двигаться. О чем он и решил сообщить своему проводнику.
- Слышала, он может идти. Не будем терять время. Ты первой, Геральт по середине, а я замыкающим… В путь!

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
Экскурсия в поисках меча растягивалась по непредвиденным обстоятельствам. Игнорировать их было нельзя – не по совести это, оставлять нуждающихся в беде. Да и после спасения чужой жизни Маркус заметно повеселел, хоть мерзкая погода и обещала вскоре вернуться с очередным дождём. Однако оно того стоило. Это было восхитительное чувство, Маркус не испытывал такого даже при заключении самых выгодных своих сделок. Он хотел подобрать слова к тому что чувствовал и не смог, потому что не было на этой земле столь прекрасного слова. Так он и двигался, вслед за их увеличившейся на одно тело компанией, улыбаясь и кидая взгляды по сторонам. Про капкан он помнил не хуже Актории, даже запомнил место и нашёл себе ориентир, чтобы не забыть. Когда они дошли до него, он помог Геральту обойти его, вскоре они снова окажутся у места с которого они начали свой осмотр, а там небось и до Торькиной пещерки не далеко. Маркус надеялся, что хоть там у него получится погреться. Сидеть в берлоге без возможности разжечь костёр, то ещё удовольствие. Тишину разорвал голос Актории.
- Геральт, ваши раны не были похожи на раны от когтей или зубов животных. Вы можете рассказать нам, что с Вами случилось? Вдруг нам стоит чего опасаться помимо возможности снова попасть под дождь?
- Правда что ли милочка? – добродушно поинтересовался Геральт, - Ты может лесник у нас или лекарь с арбалетом-то наперевес?
- Она следопыт и охотник.
- Ну надо же! Не те нынче Маркус времена пошли, вот в моей молодости женщины в домах сидели, да детей растили. А теперь что? Теперь носятся по лесам, да магией занимаются в школах своих магических. Одни беды от этого будут, ты мне уж поверь. Геральт из Ривии в своё время много девок повидал, знает о чём говорит. Так говоришь следопыт и охотник? Видимо за пару медяков, только такую и нашёл. Раз глупые вопросы задаёт. Если раны различаешь от чего нанесены, так зачем ходить вокруг да около?

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Ты не ответил на вопрос. Если хочешь так, что спрошу прямо и без ухищрений. Кто нанёс эти раны и где он может находиться? Отрабатывая деньги за услуги следопыта я не хочу нарваться на неприятности.
- А девчонка то с норовом как у дикой кобылы, - поделился собственными наблюдениями с Маркусом его новый знакомый.
- Актория он ранен, неужели нельзя было найти другого времени для допроса? У него не было с собой оружия и убегать он от нас вряд ли станет. Можно ведь было дать человеку для начала отдохнуть, да и нам самим бы отдых не помешал.
- Парень дело говорит! Но раз тебе не терпится, тогда слушай.
- Можете подождать до пещеры Геральт, она потерпит.
- Думаю если я дотяну с рассказом до пещеры, она меня живьём сожрёт. Так что раз уж начали… Я уже рассказывал про Ривию? Шерсть у нас там славная, вот и в этот раз, снарядили мы караван. Я шерсть сам отбирал, чтоб перед добрыми людьми не посрамить честь Ривии. Гретта, Генрих, Марисса с Эдвардом, да старина Тор Обормот, старый он уже да и жена два года назад умерла, но своих овец растит исправно. Обычно у них я товар собираю. Так и в этот раз было. Вот только кто ж с нас знал, что у вас дороги в Рузьяне такие неспокойные, да лес бандитами кишит. Не поделили мы с ними в общем товар. А там такое началось. Столько крови было. Если б я овец и свиней сам не резал, точно бы в портки наложил. Как резня эта началась, схватились мы с одним молодчиком. Он меня по ноге полоснул, а потом и по рукам попал, но я мужик здоровый, возьми и дай ему башкой по зубам со всей дури. Этот дурак и слёг от внезапности. А я что, давай в лес удирать. Товар товаром, а собственная жизнь дороже. Хрен его знает, в лес вбежал, а как выйти не знал, вот и заплутал. А сколько с того момента времени прошло, и Имир уже не скажет… А в остальном я тебе не помощник, назвалась следопытом, вот и отрабатывай свой хлеб. Довольно или может быть раздеть меня хочешь, убедится что не вру?

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Маркус, он не на язык раненый так что шевелит, как видишь, им вполне может.
- Превосходно, блуждание по лесу на голодный желудок под дождём и с несколькими ранами, определённо добавляют настроение говорить. Может тебе, но никак не остальным. Не таким как я или Геральт, - вставил свою реплику Маркус, скоро должно было начать смеркаться, самое время разбить лагерь и развести костёр и уж потом вести беседы. Однако его спутница видимо думала иначе, проявляя чрезмерную подозрительность. Маркус прилагал все усилия, чтоб эти двое заткнулись, но видимо уже было поздно и его никто не слушал.
- Интересный рассказ. Ты очень вынослив, раз с такими ранами под дождём шлялся.
- Уж извини что не сдох и не облегчил тебе работу, - проворчал Геральт, не собираясь сдаваться вот так просто.
- Сколько же ты плутал, позволь спросить?
- Знавал я одного следопыта, тот по одному взгляду на животное, мог определить сколько оно пройдёт и где будет останавливаться чтоб передохнуть и восполнить силы. Вот там был следопыт, а ты кто? – Геральт презрительно сплюнул на землю, добавив хрипло: - К тому же со слухом у него всё было в порядке и ему не приходилось повторять дважды.
- И поясни мне, следопыту и охотнику вечно по лесам шляющемуся, где находится твоя Ривия?
- Вытащишь меня из этого проклятого леса, я тебя даже свожу туда и может быть познакомлю с настоящим следопытом, глядишь что путное с тебя и выйдет дурёхи.
- Закончили? Нам ещё долго идти Актория? Смеркается, если не успеем разбить лагерь вовремя, придётся ночевать там, куда успеем дойти. И может уже оба заткнётесь? - устало предложил Маркус, в отличии от этих двоих, у него за спиной была доверхну набитая сумка, лямки которой бесщадно впивались в плечи, естественно его дворянскому организму это не шибко нравилось.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
Маркус был готов поклясться Имиром что слышал как Актория еле слышно рычит. Возможно он бы и не услышал это, если бы не его чувствительный слух, а расстояние было большим чем два метра. В то же время Геральт шагал как ни в чём не бывало и Маркус списал это на свою усталость. Мало ли что может померещиться, когда целый день пробродил по лесу.
- Мы уже близко.
Прозвучало обнадёживающе. Хотелось верить, что хотя бы выспаться у него всё же получится, если эти двое не перегрызут друг другу глотки. Вот уж и правда угораздило. Маркус как обычно в вечернее время суток начал подводить итоги дня. За первый день удалось обыскать две точки в которых они не нашли ровным счётом ничего. К тому же промокли, нашли Геральта, но тот оказался ранен. Потом Геральт сцепился с Акторией… В общем день ушёл впустую. А ещё этот странный рык, если бы его усилить, у Маркуса бы сдали нервы, он всё никак не выходил у него из головы, пробуждая животный страх.
- Идите, располагайтесь, а я, пока совсем не стемнело, осмотрюсь пойду. Чем Рилдир не шутит, может и найду что-то интересное.
- Если что кричи, - ответил Маркус. Только озвучив, понял что с его стороны,  прозвучало как-то глупо. Боец из него был никакой, зато можно будет во время дать стрекоча, что тоже не так уж и плохо, хоть и подло.
Часть света всё ещё попадала в пещеру, однако от этого факта она не стала более светлой. Скорее внутри царила атмосфера плотного полумрака. К их счастью в пещере оказался кучка из сухих веток и поленьев, кем-то заготовленная на случай… как раз вот на такой случай. Маркус оставил Геральта разводить костёр, а сам направился за новой порцией горящего материала. Как не крути, а надо было поступать по человечески. Один Имир знает кто и в каком состоянии придёт в эту пещеру в следующий раз. По пути он тоже осматривался, стараясь приметить что-нибудь подозрительное. Однако и в месте где был Фокс, и там где была Актория – никаких признаков жизни не было. Разве что более внимательный взгляд оборотня мог увидеть сломанные ветки и стоптанные цветы, однако всё это свидетельствовало лишь о том, что и другие путники может неделю назад, а то и месяц назад пережидали ночь в этой же пещере. Также в одном из мест неподалёку Тори могла найти пустую бутыль из под эля. Сама бутыль мало о чём говорила, но если оборотень дошёл от апогея своей параной и открыл бы её… Кто знает что эль мог поведать нюху оборотня?
Это зависело от способностей оборотня и его нюха. Сила у всех оборотней была примерно равная и любой из них мог предоставлять угрозу для одного человека, как бы тот ни был хорошо сложен. А нюх, нюх был у каждого специфичным. Эта была способность которую нужно было оттачивать годами и лишь единицы достигали воистину феноменальных успехов в ней. Так что вернёмся к бутылке, ибо запах говорил одну простую вещь – эль был дешёвым, купленным за пару медяков, ни больше. А последний раз бутыль открывали дня три-четыре назад. Вот и всё о чём могла сказать обычная на первый вид бутылка, лежащая в кустах неподалёку от пещеры.
Маркус вскоре вернулся, к этому времени Геральт уже разжёг костер и с удовольствием грелся. Сделав из пары веток мангалы, мужчины нанизывали на них хлеб и мясо о чём-то оживлённо беседуя между собой.

Маркус Фокс
http://savepic.su/7337397.jpg
- Если вам будет интересно, то совсем недавно кто-то здесь проходил в сторону мало кому известной охотничьей тропки около трёх дней назад.
Геральт услышав слова Актории слегка побледнел, после секундной задержки словно ловкий плут закрыл лицо руками и закашлялся. Что-то он скрывал или не договаривал, тут уж как посмотреть. В любом случае бутылку он узнал и воспоминания связанные с ней были отнюдь не позитивными. Кашель Геральта продолжался от полминуты до минуты, лицо мужика покраснело, а на глазах появились слёзы. Следы бледности исчезли без следа.
- Грёбаная погода, вот только простуды мне не хватало, - отозвался Геральт откашлявшись.
- Думаешь они могут вернуться? – спросил Маркус, поднявшись со своего места. Мужчину заинтересовала бутылка, пару шагов, и вот она у него уже в руке. Маркус принюхался, к закрытой бутылке, но та ничем особенным не пахла. Спустя пару секунд он всё же решился открыть пробку, пахло забродившем элем, но не более того. Сказать что Маркус что либо понял по одной бутылке, означало соврать. Он не унюхал абсолютно ничего, в отличии от слуха нюх у него был обычным и в данном случае – бесполезным. С другой стороны Маркус достаточно много путешествовал и вот такой трюк с бутылкой провернула впервые перед ним леди Актория. Как? Загадка.
- Хочешь сказать ты определила что здесь кто-то был три дня назад, вот по этой бутылке? – озвучил свой вопрос Маркус, ему нравились загадки, они помогали докопаться до сути. Бутылка, как и Актория, были частью его новой загадки, которую предстояло разгадать.
- Что ж стоит отдать ей должное, раз по одной бутылке определила когда из неё последний раз пили, какое-нибудь смердящее животное за милю унюхает, так что спать нам можно спокойно.
- Думаю будет разумно, если будем сторожить по очереди, что скажешь Актория?