Александра уже несколько дней шаталась по незнакомому ей миру. Не, ей было здесь не плохо, быть может даже хорошо, но душа требовала возвращения в тот мир, где правили суровые тени, где её ждали с новой информацией. Теневая ловила себя на мысли, что та магия, которая была ей доступна здесь была ей противна. Абсолютное нежелание творить ничто, раздражало избалованную Тьмой женщину. Она не могла понять, что делать с этими тупыми завихрениями вокруг её ладони, как справляться с разрядами молний, которые то и дело получались у неё вместо чего-то толкового. Всё здесь было не то, всё было не так. А убраться из этого злосчастного мира никак не выходило. Она имела при себе достаточно денег для подкупа лучших жрецов, у неё были внутренние ресурсы, для самостоятельного перехода из одного мира в другой, но не одно не другое не помогало отправиться назад в Ру`ин. Не один из местных жрецов не брался за такую работу, каждый из них крутил у виска, как только она заикалась о переходе между двумя мирами. Отчаянье душило её, чувство, которого она не испытывала как минимум десять лет, о котором забыла. Конечно же, Лекса просто не понимала, что с ней происходит, сбрасывая всё своё самочувствие на усталость и враждебную оболочку мира, Чертовка просто не могла принять в расчёт возможные душевные терзания. Да и где её душа?
Надежда таяла. Хотя, и этот ощущение не было так уж хорошо знакомо той, что привыкла действовать как механизм, как инструмент, как марионетка в руках умелого кукловода. Здесь не было ничего из того, к чему она привыкла. Самотерзания, списанные на дурное самочувствие тянули её в сторону места, с которого началось всё это безумство. В этот раз ей не требовался не проводник, не лошадь, не карта. Она прекрасно знала, что ищет в этих, забытых Теневой Троицей местах. Это был белый день, всего несколько часов прошло после полудня. Погода, в этот раз выдалась на редкость приятной. По небу плыли растянутые, смешанные с синевой облака, под ногами было относительно сухо, вероятно, дождей в здешних местах не было уже давно. Отмеряя некое количество бугорков камней, Чертовка подняла голову, поправляя набитую до отказа сумку. Зачем ей туда? Она просто не могла опустить руки, не хотела оставлять всё так как есть, ей хотелось пробовать хоть что-то, биться головой о стену, делать что угодно, но только не сидеть на месте.
- Дааааа старушка, такого с тобой ещё не случалось. Правда же?
Впереди виднелся тот самый, до боли знакомы ковёр камней, за которым располагалась извилистая тропинка, ведущая вверх к вершине горы. Теневая остановилась, оглядываясь по сторонам.
- Что-то в этом мире не так, и в этих местах не так, во только что?
Думалось ей. Чертовка без проблем преодолела каменный пояс, она шагала по тропе, как будто шла в сторону дома, легко и непринуждённо ею была взята эта странная, манящая своей силой высота. Чувство тревоги сменилось лёгким интересом, а интерес притяжением к этому месту.
- Подумать только, как ты могла повестись на такой бред? Как ты только согласилась на это? Это же были происки врагов, не меньше! Тебя сослали в один конец. Тупая овца, тебя облапошили, оставили в дураках, а ты, как самая умная, думала, что лезешь сюда за сокровищами? Ха!
Преодолевая изгиб за изгибом, ругала себя Теневая. В первый раз, она и правда полезла сюда для того что бы найти богатства, сейчас же, она лезла испытать некогда бесконечное везение. Наконец, спустя несколько минут, перед глазами Чертовки предстала картинка, которую она запомнила в мельчайших деталях: травы, камни, зубцы скал, арка там, чуть подальше, а возле неё… Девушка остановила полёт собственной фантазии на пустом бездушном пейзаже.
- «Бабские посиделки» неделю назад выдались не самыми успешными. Хотя, бабские посиделки никогда не получались удачными.
Девушка кивнула своим мыслям, подошла к арке и провела ладонью по древней кладке, Она прошла через пустой портал пару раз. Ничего не вышло. Как она вообще смогла разбудить эту силу? Недовольно цыкнув, девушка утоптала траву возле арки, опустила на земь сумку и стала вытаскивать все имеющиеся «сокровища». Лексе удалось приобрести несколько артефактов, заточенных на энергию пространств и времени. Первой из её сумки показалась книга, учебник по магии призыва. За каким чёртом он ей был нужен, конечно, не понятно, но ничего другого не отыскалось, поэтому девушка решила довольствоваться тем что есть. Следом за книгой на траву легли несколько свечей в последнюю очередь Лекса извлекла из сумки большой стеклянный шар, перстень с выгравированным смерчем и маятник. Свечи были зажжены и любовно выставлены по кругу арки, в проёме, Теневая оставила все имеющиеся в её распоряжении артефакты. Казалось дело сделано, осталось только пальцем щёлкнуть и всё получится. Девушка отступила на пару шагов назад и обвела взглядом всё это «великолепие».
- Ирана, какая же ты всё-таки дура!
Буркнула она, прикладывая ладонь к своей щеке.

Была ли она довольна тем, что у неё вышло? Предполагала ли она возможный итог? Верила ли она в успех этого, сомнительного мероприятия? Да какая разница! У неё не было ничего, шансов, денег, не было ресурсов, не было человека, желающего ей помочь. Отнимая ладонь от щеки, Теневая распахнула совсем уж бесполезную книгу. Ветер послушно перелистывал страницы скучного и не слишком дельного учебника по магии. Лекса напряглась, пальцы её резко остановили бег страниц, казалось она была готова отдаться случаю. Девушка мягко прогладила листок и отогнула верхний правый уголок. «Призыв стихий» красовавшийся сверху заголовок заставил Теневую поморщится, взглядом она пробежалась по ровным, написанным чьей-то рукой строчкам. Ничего из того, что могло бы быть ей полезным, но всё же. Один абзац, другой, третий, новая страница и снова сверху вниз, пока не показался край страницы. Она не умела, она не могла, ей не подвластны стихии и силы призыва, она не понимала прорисованных кругов пентаграмм и практически не понимала слов заклинаний, написанных на каждой странице учебника. Шло время, а ответа на интересующий её вопрос так и не находилось. В конце концов, Чертовка снова отпустила страницы, позволяя выбрать ветру одну из тех, что хоть как-то смогут ей помочь. Новая остановка и вот, она читает отражение собственных мыслей, написанное кривым, явно детским почерком в самом низу листа «Надежда – самообман, но это всё что у нас есть.». Девица хмыкнула, и правда, пока она стоит здесь, над этой бездарной грудой ненужных магических предметов, обставленных белыми свечами, там, где-то совсем далеко, в параллельной реальности кипит жизнь и не одна сволочь не вспоминает о ней. Ведь она как этот ветер, как перекати поле, как чёртовы семена одуванчика на тонких пушистых парусах.
- Прекрасно, давай, давай ещё, ты ведь не до самого дна достала, ныряй поглубже в своё отчаянье, или как ты любишь это называть?
Лекса мотнула головой, голос здравого смысла для неё сейчас звучал как призыв к действию, эдакая издёвка, направленная на теперешние действия.
- Заткнись!
Буркнула она себе под нос, переворачивая ещё парочку страниц, в поисках ответа на свой немой вопрос.
- Заткнись?
Эхом отозвался в её голове внутренний голос и тут же замолк.
Шаги со спины Теневая не расслышала, быть может потому, что так сильно была увлечена своим бедственным положением, а может, потому что внутренний голос для неё сейчас звучал намного громче. Она наконец нашла нечто, она нашла новые строчки заклинания, любовно переведённые на несколько языков. Что это было за заклинание? Конечно же призыва, призыва существ соседних тёмных планов. Внизу, под тонкой извилистой линией красовалась сноска, говорящая о том, что никто, никогда, ни разу, не пробовал произнести это сложение слов вслух, а далее, жирными, красными буквами красовалось одно единственное слово «Опасно!», крупные буквы, разборчивый отрывистый почерк, написано это было уже явно после того, как книга была опробована магами. Теневую сноска не страшила, её вообще сейчас ничего не страшило, она пробовала последнее из существующих средств, желая выбраться из этого, забытого Теневой Троицей мира. Слова струились словно ручеёк, слова странного, не понятного для девушки заклинания, потенциально приоткрывающего незримую дверь между мирами. Наиграно строгий, мужской голос оборвал её на полуслове. Лекса замерла, ей было неизвестно на сколько далеко стоит от неё мужчина, кто он такой и за каким чёртом пришёл сюда. Первая мысль, обрамлённая рамкой желания, была, захлопнуть книгу, и не глядя метнуть её в сторону голоса, выигрывая для себя время на побег. Но как же портал? Как же артефакты? Как же заклинание? Ей нужно было попробовать, а значит бежать смысла нет, да и кто это может быть?
- Я думала, святая инквизиция не заходит так далеко в горы. Или…
Лекса обернулась к мужчине. Проскальзывая оценивающим взглядом снизу-вверх, девушка усмехнулась. На святошу мужчина был совсем не похож, да даже на адепта света он никак не тянул. Теневая захлопнула книгу, мимолётно глянув на номер интересующей её страницы.
- О святой отец! Прости меня, грешницу, и да снизойдёт на тебя благодать всевышнего!
Ясное дело, это была игра, такая же паршивая актёрская игра, которую совсем не так давно прослушала Чертовка, она вторила ему. Казалось вот ещё мгновенье, и она бухнется на колени и станет умолять этого мужчину, отпустить ей все прегрешения. Но момент прошёл, а Чертовка всё ещё на ногах, на её устах блистает усмешка, она будто ждёт, хочет продолжения спектакля.
-Ты кто такой?
Не вкладывая в свою интонацию и толики чувств, спросила она. Взгляда с мужчины Теневая не сводила, лишь пару раз скосив его в сторону, лежавшей в траве сумки.
- Это ж надо так, а вдруг этот товарищ решит напасть? Дура! Сколько раз можно убеждаться в том, что оружие, всегда должно быть при себе?

Девушка поморщилась, не знание простейших, по её мнению, слов вводило её в замешательство. И что? Объяснять ему сейчас кто такие инквизиторы? Ну нет, оно того не стоит. Дальнейшие слова мужчины заставили Теневую улыбнуться. Ишь ты, ценитель хорошей актёрской игры выискался, сам то? Она, по-детски шмыгнула носом и не прекращая спектакля и, якобы стыдливо, опустила голову.
- Да ты тоже не шибко одарён актёрским талантом, строишь из себя критика, а сам, даже не знаешь кого играешь.
Лекса вновь подняла взгляд, в который раз проехавшись по мужской фигуре. Кто такой? Что надо? И когда наконец оставит её в покое? У неё, всё-таки, есть дела, причём очень важные, а тут это чудо. Следующие слова, сказанные словно в пустоту пространства Теневая, пропустила мимо ушей. Было у неё одно очень интересное правило, которое позволяло выбираться из передряг, в которых она не могла себе позволить резких движений. Какое? «Не греби под себя!».
- Флёр?
Переспросила она, недовольно. Новые знакомства, конечно, всегда прекрасно, но вот не сейчас, не в этот раз и вообще, ей теперь, тоже надо представляться? Называть своё имя в этом бездарном мирке Чертовке совсем не хотелось.
- Флёр значит! Ну что ж, мужчина, после такого милого и невероятно приятного знакомства, может быть ты всё-таки оставишь ведьму в покое и пойдёшь дальше?
Без особой надежды поинтересовалась Лекса, что-то ей подсказывало, этот тип точно не оставит её наедине с магией призыва, и уж тем более с аркой портала. Она проследила за его шагами, вновь оборачиваясь к арке портала. Поведение мужчины всё больше её удивляло. Он вёл себя так, будто был хозяином, его не интересовала она, его не интересовали разбросанные под его ногами артефакты. Он, отчего-то сходу вцепился в портал. Лекса переместила книжонку подмышку, её осознание того, что мужчина не собирается уступать ей место возле арки, росло и крепло, обдавая разум жаром недовольства. Но тут, в её голову пришла крайне интересная мысль. А вдруг? Чем чёрт не шутит! Чертовка сделала насколько шагов вперёд, но к арке всё ещё не поднималась.
- Сможешь открыть?
Шелест слов, приглушённых, сказанных практически шёпотом, вот теперь девушка позволила себе подняться по ступенькам и притянуть ладонь к второму столбцу полуразрушенной арки. Она магии не чувствовала, она вообще не чувствовала ничего, кроме холодка камня. Радоваться этому или ударяться в отчаянье Лекса ещё не решила, у неё всё ещё была надежда на магию призыва и теперь это, странное появление странного мужчины, говорящего о том, что портал всё ещё активен. Значит он просто обязан как-то врубаться! Теневая мотнула головой, пнула мыском сапога одну из стоявших рядом свечей и, не отнимая ладони от камня глянула на довольного собой Флёра. Она можно сказать открыла ему все свои планы. Если брать самый дешёвый и бездарный сценарий, то, сейчас, в этом месте, девушка должна удариться в слёзы и, как на духу, рассказать, последней своей надежде обо всём, что с ней приключилось, как она хочет домой. Чертовка медлила, соображая, прикидывая, какие ещё есть варианты, отчаянье так и толкало её к худшему, но гордость всё ещё сдерживала напор. Она молчала, шагая в сторону, приобнимая кладку древних камней. Ею было решено ждать ответа, ждать и надеяться, на то, что его интерес к этой магии, его тяга к арке сделают своё дело.
- Даже не надейся! Зачем ему это?
Отозвался голос здравого смысла. Вот оно, то самое вмешательство не в то время, не в том месте и при неудобных условиях. Девушка покривилась, но сдержалась, не стала отвечать сама себе. Она понимала, он прав. Ей не виделось не одной причины, по которой незнакомец должен был проявить энтузиазм, щёлкнуть пальцами и открыть проклятый портал. И вообще, он не шибко похож на великого мага.
- Сейчас он поржёт над тобой и пойдёт дальше, вот увидишь!
Добавил голос разума, озвучивая последние из её мыслей.

- Ну почему же не поверю? Очень даже поверю!
Улыбнувшись, ответила Теневая, отступая от кладки древних камней. Она не чувствовала магии, она не ощущала даже тени силы, да и не дано ей это. Лёгкий налёт разочарования всё-таки покрыл её фразу, в миг омрачая мысли. Последний из существовавших шансов покинуть этот чёртов мир, таял на глазах. Девушка повернула голову к улыбающемуся незнакомцу, но тут же увела взгляд вниз, не желая показывать ему своё разочарование. Она отшагнула от колонны, небрежно пнула барахло, лежавшее у подножья древних камней. Быть может от артефактов и мог бы быть толк, но как его заполучить, Теневая не имела представления. Шажок в арку, или всё же к нему ближе? Ненавязчиво склонившись к мужчине, Лекса шепнула.
- Тебя мама разве не учила, что врать не хорошо?
Девушка выпрямилась, улыбнулась так, словно вторила ему и снова спустилась с проклятых ступеней. Отошла на несколько шагов, выудила из подмышки учебник по магии призыва. Неужели решила продолжить свои сомнительные манипуляции, не обращая внимания на не менее сомнительную личность? Слова, брошенные мужчиной, следом заставили Чертовку развернуться в сторону арки и вновь сунуть книжку подмышку. Мужчина всё ещё обнимал кладку древних камней. Бровка Теневой взметнулась вверх, ярко окрашивая миловидное личико удивлением.
- Какого ж хрена, тогда, ты тут делаешь, родимый?
Выпалила Чертовка, ей очень хотелось покинуть этот мир, она как никогда желала оказаться в коридорах Крепости, пройти в свою комнату, рухнуть на кровать и просто уснуть, но, самое главное, потом проснуться там же, где и уснула. А тут этот, товарищ, то мужиков разглядел чёрт знает где, то портал у него не работает.
- Уродец, что ты там такое услыхал, что, вдруг, не с того ни с сего, решился признаться? Сбагривает? Козёл! Все вы, обладатели члена, одинаковые!
Она была готова высказать все свои мысли вслух, но тут подоспел вопрос о том, что она думает и Теневая решила, что пора чуть умерить свой собственный пыл. Взгляд незнакомца застал девушку врасплох, то ли слишком резко он обратил к ней своё внимание, то ли она слишком глубоко погрузилась в свои ругательства, но Лекса вздрогнула и выронила чёртову книжку. Присаживаясь на корточки, подбирая выпадающие листы из учебника, Теневая глянула в сторону Флёра.
- Думаю тебе не понравится то, о чём я думаю, так что давай не надо.
Поднявшись, Алекса таки раскрыла книгу на нужной страницы и демонстративно опустила взгляд в строчки заклинания.
- Домой хочу!
Произнесла она, не отнимая взгляда от ровных полосок текста. Её внутренний голос смеялся в голос, он воспевал её глупость, замечая, на сколько же надо быть тупой, что бы сказать мужику такое. Здравый смысл пытался пристыдить Теневую всеми существующими способами, намекал ей на детский склад ума и на наивность, тыкал носом в мысли, которые так и не были озвучены.
- Слушай…
Добавила она, приподнимая взгляд, устремляя его на незнакомца.
- Может договоримся? Я отсыплю тебе золота, или чего там тебе надо, а ты откроешь мне портал. Только…
Лекса призадумалась, стоило ли говорить ему про Крепость и про Ру`ин? Умозаключения остановились на вполне себе адекватном плане: затащить в Крепость, убить, скинуть драконам на съедение, забыть обо всём об этом раз и навсегда. Отличный расклад, осталось только убедить этого товарища открыть портал и отправится с ней вместе.
-… тебе придётся шагнуть вместе со мной, а там выбирай, что душе угодно, вся Крепость Теней к твоим услугам. Что может заинтересовать такого как ты?

Сглатывая весь яд, сорвавшийся с уст незнакомца Лекса думала лишь о том, как скоро сможет попасть домой. На её пути и раньше встречались прохвосты, сама она периодически играла такую же роль, но этот. Теневой казалось, будто что-то в нём есть, что он не врёт и все его трепыхания и правда смогут помочь ей попасть назад, домой.
- Почему сюда?
Усмехнулась она, поднимаясь, упирая взгляд в раскрытую книгу.
- Не знаю я у вас тут ничего и никого...
Тут в её памяти всплыли события недельной или двухнедельной давности, и она тут же осеклась.
- … или почти никого. Не думаю, что эти красотки смогли бы мне помочь для достижения моей личной цели. Бабы. Не люблю баб.
Задумчиво произнесла она, отдирая взгляд от старых пожелтевших листов книги.
- Они обязательно или тупые, или высокомерные. Хотя я видимо тоже такая же.
Призрачное счастье растворялось на её глазах, все её усилия, все деньги, столько шагов и столько ненужных знакомств. Лекса как никогда жалела, что вообще решила шагнуть в портал, оно ей было надо? Повернув голову в сторону Теневая глянула в даль и замерла.
- Не знаю, как далеко отсюда, но как минимум в параллельном мире, сюда я попала через похожий портал, поэтому мне сложно судить о расстоянии, времени и пространствах.
- И почему так хочется засунуть свой дрянной характер в.. кхм, очень глубоко, упасть на колени и рыдать, озаряя своими всхлипами всё вокруг?
Лекса и правда была на грани отчаянья, не одно путешествие никогда не заканчивалось так плохо, как это. Она бредила домом, горела одной мыслью о том, что вновь коснётся тёмного камня крепости. Казалось ей уже всё равно и на свою гордость, по глотке которой она топталась стоя пред демоном и на чувство собственного достоинства, и на маску сдержанности. Чертовка в задумчивости похоже пропустила несколько слов, очнулась она, когда демон упомянул контракт.
- Твою мать! Только исчадья бездны мне и не хватало для полного счастья.
Девушка вновь повернулась к демону, на сей раз её маска спокойствия и безмятежности сменилась торжеством удивления.
- Бонси?!
Вторил демону внутренний голос. Осознание того, кто её называл так пришло быстрее, чем Чертовка открыла рот с желанием послать потенциального тёмного в сторону милого, но мрачного, бездонного дома.
- Ты знаешь леди ветерок?
Отозвалась Алекса и тут же прикрыла рот, наговорить всякого значит не иметь не единого шанса попасть домой, так что, придётся и удивление засунуть поглубже.
- Стоп, а если это всё-таки та ветреная кашёлка какого же она не стала помогать ей раньше и почему решилась на это сейчас? И с каких это пор бездна наделяет своих сынов способностями к воздуху? Странно…
Она просто понятия не имела, что демоны бывают разные, что есть стихийные, что они нужны в этом мире.  Её логическая цепочка была простой и короткой: контракт – демон – тьма – экзорцист – спокойствие, но всё это никак не вписывалось в рамки сложившейся ситуации.
- Имя?
Морщась от недовольства Лекса с минуту подумала, стоит оно того или нет, потом решила, что, если всё получится она больше никогда сюда не вернётся, наивная.
- Так что, Ирана, уху.
Буркнула она в конце концов. Его смех и мысль о вранье тут же пронзила её разум, только вот отступать было уже некуда. Мысли она читать не умела, потому и подумала, что этот прохвост смеётся именно над ней.
- Я сказала что-то смешное?
Не успевая сдержать порыв злости, выпалила Теневая.
- В крепости, в тронном зале есть камень душ с заточённым в нём божеством. Он позволит тебе изучить новый для вашего мира виток магии. Теневое плетение! Знаешь такую?

Сомнения, посещавшие Теневую до этого, всё больше крепли. Она не очень понимала этого дядьку, хотя, его демоническая, как ей теперь было известно, природа давала почву для целой кучки предположений. Дела шли скверно, а тут вдруг хлоп, на тебе, как снег на голову. И к чему бы это? Хвататься за демона, как за последнюю возможность выбраться или оставить при жизни собственную гордость. Что за условия он захочет сунуть в этот чёртов контракт. Лекса сокрушалась, внутри неё всплывали всё новые и новые противоречия. Без теней в этом мире, как без рук, их шёпот уже давно подсказал бы ей кто, как, когда и зачем, но…
- Уху…
Недовольно произнесла она, переводя взгляд с мужчины на арку.
- Моя жизнь всегда была наполнена переходами между мирами, я видела не один и не два, но чтобы такой как этот, чтобы прикрытый настолько…
Лекса мотнула головой, отбрасывая непослушную прядку тёмных волос, глянула куда-то вверх, она вдруг поняла, что распинается пред каким-то тёмным выродком родом из самой бездны.
- Ты ли это?
Переспросила она сама у себя. Ответа внутреннего голоса не последовало, зато очень вовремя прозвучало её имя, отрезвляя разум, возвращая в объятия пугающей реальности.
- Контракт!
Решительно произнесла она, хоть и сомневалась в правильности собственного решения. Всё-таки демон, существо, способное содрать с неё шкуру или явится после исполнения договора за дополнительной платой. Никогда не знаешь, что там в самом низу магического документа и на сколько сильно прикрыт мелкий, но очень значимый текст.
- Хех, если ты настолько силён, что в состоянии раздвинуть рамки этого глухого мира, то брешь в параллельном ты найдёшь без труда, тем более, если ты здесь родился и жил всю жизнь. Да что я тебе объясняю, ты не стал бы предлагать контракт прибывая в сомнениях.
Лекса позволила себе несколько резких слов в адрес потенциального спасителя. Она потопталась по собственной гордости, она практически согласна на все его условия, что ещё? Гарантии? Где их взять? Сработала защитная реакция, был то блеф или её полная уверенность уже не так важно, убедить демона нельзя, он сам хозяин своим мыслям и умозаключениям, влиять на них пустая трата времени и сил. Так что, можно сказать, Чертовка в какой-то момент просто перебросила груз принятия решений на плечи незнакомца, оставляя последнее слово за ним. В общем и целом, в этом мире был воздух, чтобы дышать, была вода, чтобы не сдохнуть от жажды и были люди, существа мерзкие, мстительные и корыстные, а значит работа для наёмницы найдётся всегда.
- Мне? Здесь? Я не думала, что тут всё настолько плохо с тенями. Ваш пантеон богов бездарен для меня и моих способностей.
И снова исповедь, Лекса одёрнула себя в который раз, чертыхнулась в сердцах и вновь глянула на демона.
- Если бы я могла тебе показать, что это и рассказать, как оно работает, мы бы с тобой вообще не говорили не о каких контрактах. Дома, теневой план позволял мне путешествовать между мирами без посторонней помощи. Тени служили мне самым верным источником информации и оружием, маскировкой и развлечением.
Мысленно, Чертовка ударила себя по лбу, внешне, она скривилась и опустила голову. Это ж надо, что за состояние, что за развязанный язык, откуда эта болтливость? Ради чего? Для кого? Вовремя остановилась дурёха, выдать собственное бессмертие в том мире не успела, так же как не успела объяснить, как это всё работает и что за ритуалы сопровождают потенциального адепта тени.
- Твою мать.
Она решила свинтить с тропы информации и перевести разговор совершенно в другое русло.
- Хочу контракт, давай сюда свою адскую бумажку. Ну, то есть не адскую, а…
Лекса замялась.
- … откуда ты там взялся? В нашем мире ад, а в вашем понятия не имею, бездна? Тёмный план? Чистилище?

Девушка покривилась. Слова демона вызывали в ней целую кучу противоречивых ощущений и не менее противоречивых мыслей. С одной стороны, он был прав, она в этом мире чужая, не стоит сетовать на богов, которые не приняли её такой какая она была в своём родном мире. С другой же стороны в его словах было полно здравого смысла. Если бы она поставила себя на место этого мужчины, поступила ли она именно так или как-то иначе? Вздыхая поглубже Теневая скользнула взглядом по обилию теней вокруг. Все попытки демона кольнуть побольнее провалились, ей сейчас не до того, у неё просто нет выбора, этот стервец последняя надежда на возвращение, последний шанс выбраться из этого, забытого Троицей местечка. Оставалось только понять, как убедить этого мужчину в своих теневых способностях, как сделать так, чтобы вопросов больше не возникало, чтобы поверил раз и навсегда. Сложно, невероятно сложно. Лекса призадумалась, варианты, что приходили в голову были абсолютно бездарными. В Ру`ине она просто щёлкнула пальцами, подобралась к ближайшей тени и соткала для демона любую существующую в природе форму, вылепила из сероватой массы оружие или крылья бабочки, порхающие в воздухе, да что угодно. Простейшая демонстрация простейших фокусов, так умели все тени, но это там, а что тут?
- Ты вроде умный, а ведёшь себя как дурачок. Как я должна показать тебе? Обманом?
Сквозь зубы выпалила Александра глядя прямиком в глаза демону. Терять ей было нечего, даже если этот мужчина решит убить её. Однако свои собственные слова натолкнули её на довольно здравую мысль. Вспоминая о том, во что переродились её тени, Лекса встряхнула ладонью, ощущая, как между пальчиков теплятся тонкие искорки плетения.
- Ну да, давай, больше вариантов нет. От реалистичности твоей иллюзии зависит твоё возвращение домой, твоя жизнь или жалкое существование.
Чертовка замолкла, опуская взгляд к траве, к камням, к земле, туда, где у ног мужчины растянулась его тень. Надежда была всего одна и попытка одна единственная, если получится, можно будет считать это манипуляцией с тенью, а если нет, ну что ж, нет так нет. Всё равно, чтобы она сейчас не сделала будет обманом, наглым враньём и он, по идее, должен был это понимать, к чему это требование? Усмешка скользнула по её губам, Лекса отняла взгляд от тени и вновь уставилась на демона.
- А ты, как погляжу ценитель лжи, любитель обмана? Словам ты не веришь, ну что же, пусть так. Не смей потом упрекать меня в том, что я шарлатанка.
Произнесла она, раскрывая ладонь, позволяя искоркам серого плетения сплетаться воедино, накрывая мельчайшими капельками тень от фигуры демона. Пред глазами у Теневой в миг потемнело, откат от простейшей манипуляции с иллюзиями. Она ещё не привыкла к новой силе, она её не развивала, просто потому что не требовалось. Легонько поманив пальчиком тёмное пятно, притянула к себе, закручивая сероватое тело тени в спираль, заставляя его оторваться от земли эдаким вихрем, воронкой. Долго сдерживать иллюзию Лекса не смогла бы, ей просто элементарно не хватит на это сил, откат вырубит её, отключит, она не получит от этого мужчины ничего, а значит надо держаться. Чувствует ли он как тяжело ей, знает ли, что она и впрямь решила поддаться на его уговоры и попытаться обмануть его?
- Нравится?
Спросила она, смахивая со лба мельчайшие капельки пота, эта игра на показуху практически лишила её сил, заставила пошатнуться, но Алекса всё же устояла. Сжимая ладони в кулачки, она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, удерживая иллюзорный теневой вихрь. Интересно, сколько ещё нужно усилий, чтобы демон остался доволен? Сколько сил надо положить у подножья арки, чтобы он захотел ей помочь? Склоняя голову, девушка вновь раскрыла ладонь, наполняя воронку новыми частичками плетения, заставляя ту подрасти, сначала до её макушки, а потом и вовсе устремиться в небеса, растягиваясь в тонкий столб. Чертовка всё ещё стояла на ногах, хотя уже ловила себя на мысли, что мир пред ней начал раскачиваться, приоткрывая глаза она глянула на демона, мотнула головой. Столб высотой до небес резко просел, оставляя на земле серый кружочек, а через минуту, точка вновь поползла к ногам демона, приклеивая к его стопам, приобретая вновь его очертания. Теневая перевела взгляд на небеса, потом на тень и снова на демона. Усталый взгляд карих глаз. Показуха заметно потрепала её. Молчит, смотрит на него, ждёт, хотя ноги подкашиваются и сознание уже готово покинуть, но всё ещё стойко скрывает свою усталость и свои ощущения.

Сейчас Лексе хотелось лишь одного, демонстративно треснуть себя по лбу и обозвать этого заносчивого засранца. Только вот что ей это даст? Она же предупредила его, она дала понять, она не врала, но нет же, этому демону припёрло сначала заставить её врать и изворачиваться, а потом ещё и показывать своё недовольство. Чуть покачиваясь Теневая смотрела на рассевшегося на ступенях демона, мысли её метались из стороны в сторону. Эдакие две противоположности, каждая из который манила сознание и умозаключения Чертовки на свою сторону. Оставить попытки сладить с этим мужчиной или прогнуться под него, и дать ему очень весомый кусок пирога. Где-то в глубине своей души Алекса понимала, что обмен как минимум неравноценный, слишком многого требовал демон за свои услуги. И это ещё с учётом возможных ошибок. Тот ещё выбор, но другого у Теневой просто не было. Рискнуть и сдохнуть намного приятнее, чем не рискнуть и жрать себя изнутри, напоминая каждый раз об упущенной возможности.
- Я это называю не магией, я это называю упереться рогом, причём упираюсь не я, ибо предупредила тебя и об отсутствии в твоём мире такой магии и о дальнейшем обмане, на который ты толкаешь меня.
Недовольно отозвалась она, шагая в сторону мужчины. Выбор, тот что она сама себе пририсовала её никак не устраивал, она хотела домой, хотела попасть в Крепость любой ценой. Наверно именно этот фактор снёс все негативные прогнозы, все опасности и собственно говоря мысли о предательстве, которые её уже стали посещать. Как она передаст ему тень? Она же не жрец, чтобы распластать демона на алтаре, чтобы заменить его ничто тенью, она не призывающий, который сможет выудить эту самую тень с плана. Проблема, большая проблема. Получается, чтобы вручить этому дяде ключи от теневой магии придётся отдать ему кристалл, в котором заключены души её братьев и сестёр. Девушка усмехнулась, усаживаясь на полуразрушенную ступеньку примерно в метре от демона. Взгляд её был обращён вниз, усталость давила, а в голове слышался шум.
- Я разве говорила об уверенности?
Лекса подняла голову и скосила усталый взгляд на демона. Он казался ей невыносимым. Нет, она понимала, ему то ли весело, то ли он просто решил поиздеваться над безвыходностью её положения.
- Войду в портал первой, если ты так боишься сдохнуть по ту сторону. Ты думаешь я не знаю всей опасности перехода? Мне неизвестно на сколько ты силён, я не могу судить о способностях по твоей морде. Но вариантов у меня нет, так что я готова попробовать даже, не утруждая тебя демонстрацией могущества.
Теневая вновь отвернулась от демона, глянула куда-то вдаль, потом себе под ноги, оторвала тонкую травинку и тут же смяла её в ладони.
- Портал может захлопнуться ещё до того, как я выйду в другом мире, он может открыться над океаном, скинуть меня в объятия волн, но может открыться в этом мере и не открыться в другом, если магия мира будет поглощена негаторами или сокрыта могущественными жрецами. Так что то, что ты говоришь это только капля в море проблем.
Она разжала ладонь, сбросила травинку наземь, словно та была причиной всех её бед. Сплетая пальцы в замок Лекса огляделась по сторонам, поднялась с места и сделала пару шагов в сторону забытого некогда портала. Пальчиками она проскользнула по древним камням, остановилась под сводом арки, упёрла руки в оба столбца и усмехнулась. Слова демона казались ей забавными, всё же сколько не дай всё мало, нужны гарантии, нужна магия, нужно обучение, много чего нужно, ещё и в сжатые сроки.
- Если мы заключим контракт и сможем пройти сквозь портал, ты получишь тень, которая откроет в твоём мире новую ветку магии, получишь способности к обучению. Я покажу тебе теневой план, но на этом всё, остальному научишься ты сам. Тень подскажет, она поведёт тебя вперёд, моё обучение тебе просто не понадобится. Да и все твои способности будут зависеть от тебя самого, от того, на сколько быстро ты сможешь найти общий язык с новой силой. Могу направить тебя на путь истинный, но заставить тебя по нему шагать не может никто. Ты же демон, ты должен знать толк в таких вещах!
Она была готова заключить сделку с дьяволом, готова была пожертвовать своей шкурой только ради возможности сдохнуть на родной земле. Демон не знает, что с ней станет, если всё свершится именно так, как она говорит, что ей будет за кражу камня, что будет, когда он покинет Ру`ин. На карту была поставлена не просто ветка магии, была поставлена её жизнь и придавлена она была валуном безрассудства и эгоизма.

- Мужчина, если бы ты не был моей последней надеждой, я бы подумала, что ты тянешь время. Сколько раз можно спрашивать одно и то же?
Отозвалась Теневая всё ещё не убирая рук с двух каменных столбиков. Эта арка ей определённо нравилась, правда не так, как ей нравятся тени или Ру`ин, не так как ей нравится её комната или шкатулки с драгоценностями, не так как её манит власть или могущество, всё-таки именно здесь ей повстречался демон. Правда на радость или на беду она ещё не поняла, но других вариантов всё-таки больше нет и не будет. Вероятность хоть и мала, но всё же есть, стоит опробовать. В голове Теневой эхом, эдаким повтором мелькали слова, сказанные этим странным существом. Плата за открытый портал была велика, во многом даже завышена, да и в как в любом договоре, в этом должны были быть подводные камни, мелкий шрифт в самом конце. Чертовка призадумалась, ладони её скользнули вниз по двум кладкам камней, взгляд был устремлён прямиком на демона.  Контракты с демонами ей заключать и правда не приходилось, договаривались обычно без условностей. Репутация Теневого Братства выручала в любой ситуации при любом, даже самом сложном раскладе, но там за плечом всегда стояли братья, среди которых были и демоны, способные как минимум перекупить обязательства ну или убрать с выжженной земли очередного несговорчивого тёмного. Сердечко Лексы отбивало ритм секунд, бегущих в минуты раздумий. Мужчина напротив был серьёзен, строг и оттого казался ей подозрительным, пробегаюсь взглядом по всему его стану, снизу-вверх, она цыкнула язычком и шагнула к нему навстречу.
- Было бы странно, если бы мы заключали контракт после того, как ты откроешь портал. У меня, конечно есть некие сомнения. Кстати, давай-ка обсудим ещё кое-что.
Лекса улыбнулась, качнула головой, опустила взгляд себе под ноги и сделала ещё один шажок в сторону демона. Полёт её мысли был прост и незатейлив, ей стоило уточнить, что станет, если кто-то из них не сможет выполнить свою часть сделки. Как поведёт себя контракт если портал не откроется, будет ли считаться испиленным если в портал будет закинут её труп. Хотя, стоп… Тут она поняла, занесло её не туда и не так, у неё сейчас нет выбора, нет смысла оспаривать тот или иной пункт договора. Остаётся или слепо согласиться, не взирая на собственное чутьё или отойти в сторону и продолжить адаптацию к новому мирку. Усталость от отката то и дело отдавалась в её голове болью, подавляя в себе приступы зевоты Александра глубоко вздохнула и тут же резко выдохнула.
- Согласна на открытие портала в иной мир, согласна на перемещение в иную реальность, согласна заплатить за это источником чужеродной магии, о которой в этом мире никто и никогда не слышал, о той, о которой я говорю тебе. И прекращай балаболить, у меня нет сил и желания продолжать беседы без дела. Заклинание нужно? Ну так давай, дерзай, демоническая морда. Что от меня требуется?
Теневой абсолютно не хотелось ждать, она хотела покончить с чёртовой неизвестностью раз и навсегда. Если уж не суждено, так хоть будет знать об этом, а если получится, сможет увидеть родной мир, оценить масштабы потери, связанной с возвращением и получить по заслугам, если так решит Архимагистр. И пусть им был уже не тот старый дроу, способный приносить жертвы Монраху пачками, но это совсем не значило, что ей удастся избежать встречи с драконами, живущими далеко в горах. Мардуха нет, защитить её будет просто не кому. Крон? Чёртов ублюдок, он ненавидел её всей душой. Помочь Иране не сможет никто. Мысль снова съезжала с накатанной колеи, Лексу одолевали сомнения, которые до этих пор ещё никогда не трогали тень на месте её души.
- Уверена, дурашка?
Прошипел аки змей искуситель внутренний голос. Теневая сложила руки на груди и мимолётно кивнула, в ответ внутреннему гадкому я.

- Мне кажется или цена за твоя заклинание и так слишком велика? Развлекать тебя абсолютно не мой профиль. И вообще, давай уже, делом займись. Меня, неизвестными ветрами должно занести домой. Если тебе настолько интересно, куда ими занесёт тебя, так бы и сказал.
Лекса развернулась спиной к порталу, будто её совершенно не интересовали телодвижения и манипуляции, которые будет производить демон. Присела на ступеньку, причём на тоже самое место, что было ею занято рядом с демоном совсем недавно. Взгляд её был устремлён куда-то вдаль. Представлять собственный родной мир не требовалось, в её голове была сформирована картинка, по идее оставалось её только описать, хотя зачем? Внутреннее я всё ещё посмеивалось над девичьей беспечность, периодически напоминая о том, что пред ней не маг, а именно демон, пусть не типичный, пусть странный, но всё-таки демон. Поёжившись на ветру, Теневая недовольно цыкнула. Одному Монроху было известно, на сколько ей сейчас хотелось поговорить самой с собой, на сколько ей хотелось высказать внутреннему голосу всё, что она думает об этом мероприятии. Чертовка сдерживалась, кутаясь в полы плаща, аки в какую-то странную шаль. Запрокинув край на противоположное плечо, она выпрямила ноги, словно подставляла их под жар разожжённого в её комнате камина. Бубнёж демона на заднем плане померк пред её собственными мыслями. Теневая прикрыла глаза, приобняла собственные плечи, удерживая плотную ткань плаща.
- Был день и были две противоборствующие силы, и были боги, желающие просто наблюдать за действом войны, творящемся вокруг. Была тёмная сторона и светлая сторона. Перетягивание каната победы длилось годами. Разграбленные тёмными деревни обрастали новыми домишками из осколков битвы складывались новые жизни. Всё это противостояние длилось до тех пор, пока один из теневых богов не решил вселиться в двуногого.
Вся её тирада была похожа на сказку, но на самом то деле, эта была чистая правда описанная в древних фолиантах, хранящихся в библиотеке Теневой Крепости. Лекса остановила свой рассказ припоминая слова демона о развлечениях, усмешка скользнула по её устам.
- После контракта твои силы меня не будут интересовать. Конечно же, я уверена, ты хозяин своего слова, как дал, так и назад забрал, но… Мужчина, я ничего не теряю, получится – отлично, а если нет, то я останусь здесь и продолжу свой путь уже по этому миру.
Задумчиво произнесла она, всё так же, не оборачиваясь в сторону демона. Магию она не ощущала, по крайней мере здесь и сейчас, да и его рассуждения наталкивали Теневую на мысли о не свершённом начале ритуала.
- Домой, конечно, предпочтительнее, мне у вас тут не слишком нравится, но даже тут я смогу дышать и скорее всего зарабатывать.
Спустя несколько мгновений Лекса развернулась вполоборота и искоса глянула в спину демона.
- Интересно, он чувствует мой взгляд? Самоуверенный козёл, тебе должно понравиться в Ру`ине хотя-бы потому что мир сейчас как никогда похож на бездну, такую, какой её представляю себе я.
Улыбнулась она своим мыслям, после чего мотнула головой, отбрасывая назад непослушную прядь волос. Голова всё ещё чуть кружилась, заклинание далось ей не слишком легко, хотя представляло из себя совершенно простенькую формулу иллюзии. Всё же не её это, определённо не её, ну, или по крайней мере нужно много, часто и сильно тренироваться во благо уменьшения силы отката, да и детализации навязанных другим образов.
- Я буду долго смеяться, если у тебя не выйдет, о всемогущий демон.
Хихикнула девушка, вновь поворачиваясь спиной к демону. Пусть занимается, пусть старается уже, посмотрим, на сколько хорошо у него получаются заклинания.

В какой-то момент девушка ощутила себя не такой уж и жалкой. В конце концов сейчас она переложила как минимум половину своих проблем и быть может даже мечтаний на плечи демона. Ей не нужно кого-то там искать, уговаривать, не нужно особо напрягаться выбирая исходную точку, всё это после заключения контракта должно быть заботой мужчины, согласившегося на определённые условия. Прикрывая глаза, она прекрасно представляла себе Ру`ин со всей загубленной природой и тёмными небесами, затянутыми тяжёлыми свинцовыми тучами, она представляла прохладный ветерок, касающийся её плеч, она видела перед собой массивную крепость левитирующую высоко над землёй. Она ощущала ароматы смерти и прекрасно представляла пыль под своими ногами.  Улыбка скользнула по её устам мимолётной тенью, приоткрывая глаза девушка глянула в дали живого и дышащего свободой мира.
И что тебе тут не живётся, дурёха, ты только посмотри на это. Когда в последний раз ты видела такое дома?
Давно, очень давно, пожалуй, несколько лет назад, цветущие сады полосками отделяли вспаханные земли, когда слышались трели птах, а в лесах ещё водилась живность отличная от теневых тварей. Слишком давно, тогда, когда Архи ещё не был так безумен, когда он не так фанатично бредил жертвоприношением, а Тени были просто бандой, не творящей больших бед для маленьких людей и нелюдей. Что там делать сейчас? Искать крупицы народов, ушедших в горы или в подземелье? Догонять братьев, добывающих всё новые и новые души для теней? Чертовка молчала, на место рассуждений о возвращении домой пришли другие, более глубокие, приводящие хитросплетения логики к одному единственному выводу. Она покинет Крепость очень быстро, пойдёт на поиски лучшего дома и лучшей жизни, но для этого ей просто необходимо забрать крупицу из той, что укачивала её в объятиях жестокости, зла и предрассудков.
Внимание к демону было обращено только в самом конце, новоявленная хозяйка шаткого положения теперь не особо переживала за скрытые строчки контракта, за сказанные слова и за успех мероприятия, которое вот-вот должно было свершится или не свершится. Некая призрачная уверенность явилась к ней подобием тени успокоения.
- Ага, будешь, над своей несостоятельностью? Ну, не знаю, не знаю. Похоже, в этом случае смеяться мы будем оба, только причины смеха будут разные.
Она поднялась со своего насиженного местечка, стряхнула несуществующую пыль с колен и шумно выдохнула, будто всё это мероприятие стало наводить на неё скуку. Разворот в сторону арки и демона, вскользь лаская взглядом испещрённые рисунками камни.
- Красота! А ты оказывается ещё ого-го. Молодец!
Усмехнулась она преодолевая ступени ведущие к площадке, останавливаясь по правую руку от демона. Касаться камней Теневая пока не собиралась, она прекрасно понимала на сколько тонкое и хрупкое бывает кружево заклинаний. Повернув голову в сторону мужчины, Лекса в изумлении приподняла бровку, глядя на открытую мужскую ладонь, приглашающий жест.
- Танцевать будем, красавчик?
Хихикнула она, вкладывая свою узкую ладошку в его, приподнимая взгляд, разглядывая отблески магических манипуляций.
- Кинжал?
Переспросила она, сощурив носик. Склонившись она скользнула свободной рукой по голенищу сапога в поисках кинжала. Только там его не было и не было давно, Чертовка просто оставила его в пыточной, в тот раз, когда новый, молодой Архимагистр отправил её добывать информацию.
- А нету кинжала, прости, я не очень подготовилась к такой важной встрече. У меняв сумке есть веер с острой кромкой, подойдёт?

События, которые до этого самого момента топтались на месте теперь мелькали пред глазами Теневой. Её ладонь, стиснутая сильной мужской рукой, его взгляд на неё в упор и её, ответный, полный решимости. Испытывает ли она страх? Мучают ли её сомнения? Уверена ли в правильности своих действий? Все мысли в миг померкли, когда карусель на сцене мироздания начала свой магический бег. Лекса молчала, сказать ей было просто нечего, по крайней мере сейчас, когда кружево заклинания коснулось именно её, когда вот-вот должно было запылать плетение, возвещающее об окончании первой части их безумного плана. Ладонь её была уже рассечена, а вихрь силы окутывал обоих. Вот только Чертовка смотрела на мужчину, казалось её абсолютно не волновало то, что происходит вокруг них. Не позволяя себе прикрыть глаз, девушка наблюдала за тем, как демон сплетает контракт, связывающий обоих обязательствами, правами и полным отсутствием свободы по крайней мере на некоторое время. Слова угрозы или предостережения Лекса приняла как должное. Всему есть своё время, природе, магии и жизни, когда-нибудь придёт её черёд, а вот когда это случится? Не здесь и не сейчас, Чертовка прекрасно понимала, контракт, который мог быть наполнен сотней подводных камней связывал его не меньше, чем его. Да и зачем ей врать? Она всё решила, придётся заплатить за маленькие слабости огромную цену, пусть так, жизнь не самая ценная разменная монета. Чертовка не сводила взгляда с его глаз, ждала окончания танца судеб и продолжения рискованного путешествия в родные земли. Пусть говорит, пусть смакует, кто знает, как развернётся ситуация, на сколько удачным будет переход, сколько времени придётся угробить, чтобы выкрасть камень душ, наполненный тенями. Но всё это потом, пока лишь ветер, вихри магии и капли их общей крови, разбивающиеся о камни. Печать полыхнула алым между ними, Алекса позволила себе ухмылку и вновь уставилась в глаза демону сквозь красные угасающие знаки.
- Танго танцуют совсем при других обстоятельствах, но, быть может… Кто знает…
Теневая поморщилась, скосив взгляд на свою пораненную ладонь, что до сих пор покоилась в его. Малоприятные ощущения, но ничего не поделать. Мимолётное движение пальчиков, словно разминая.
- Что теперь, о великий и ужасный?
Не менее буднично произнесла девушка, скептически оглядываясь по сторонам. Из его хватки не вырывалась, да и зачем, сам отпустит, ему эти странные касания нужны не больше, чем ей. Магия слишком хрупка, любое резкое движение могло рассеять её, а вместе с тем убить последнюю надежду одной самовлюблённой капризной особы, захотевшей поспать на своей кровати ещё хотя-бы раз. Внутренний голос орал, стонал, визжал до хрипа, предостерегая Чертовку, только она его уже не слышала, стоя на полпути от цели поздно оборачиваться назад.

Слегка поморщившись после прорисовки на её руке новой раны, Лекса глянула в глаза демону. Вихри магии клубились, отражаясь во взгляде мужчины, однако своим глазом девушка из разглядеть не могла. Но разве это важно для той, что горит нетерпением, что хочет поскорее добраться до крепости и наконец-то расслабиться в объятиях собственных простыней. Однако до этого ой как далеко, придётся справится с собой, с демоном, придётся украсть камень душ и предать Богов Троицы, придётся оставить свою жизнь на плахе случайности.
- Какая же ты всё-таки дура, Ирана! Это как сделка с дьяволом, никогда не знаешь, как всё сложится в следующую секунду.
Внутренний голос вновь затягивал старую песню о главном, но Иране было не до того, она вглядывалась в стальной взгляд того, кто здесь и сейчас попробует воплотить женский каприз в жизнь, в глаза того, кто оставит себе всё, чем была наполнена её жизнь. Наигранная весёлость сменилась неподдельной серьёзностью, маски одна за другой слетали с женского личика, обнажая настоящую Ирану, её внутренний мир, полный переживаний и иллюзорных страхов. Всё кончено, она поставила на кон свою жизнь и теперь, понимая, что скорее всего зря чувствовала некую неуверенность, размытую игрой на публику перед демоном. Чертовка боялась пошевелиться лишний раз, боялась напортачить и остаться тут с одной стороны, с другой же, ей хотелось прервать этот театр фарса и остаться наедине с собой и своими проблемами. Лёгкий поворот головы, отрывая взгляд о серых глаз, которые сейчас больше напоминали зеркало. Поворот в сторону, туда где гулял ветер, туда куда закатывается алый диск солнца. Последние мгновения, последний вдох, последнее шевеление губ. Не прошло и мига, как она вновь смотрит на мужчину, на ней снова непроницаемая маска уверенности.
- Хорошо, пусть так.
Слова её звучали неторопливо, почти бесшумно, она наконец-то была готова начать самую сомнительную авантюру в своей жизни, быть может даже последнюю авантюру. Ирана послушно присела, когда этого потребовал демон, послушно коснулась пальцами плит, прикрыла глаза. Пред глазами тут же появилась картинка, яркая, ослепляющая небесной лазурью. Это была поздняя весна, случившаяся много лет назад, случившаяся тогда, когда Тени ещё не владели этими землями, когда люди приминали траву, прокладывая новые тропинки, обрабатывая плодородные почвы. Они ещё не знают, что их ждёт, они просто любят себя, свои семьи и свою землю им кажется, будто их жизнь наполнена красками бытия. Мимо лица пролетели лепестки отцветающей яблони, девушка повернула голову, чтобы глянуть им в след. Картинка менялась на глазах, реалии Ру`ин были совсем не такими, какими их видела мечтающая о доме девушка. Подхваченные дуновением лепестки в полёте пожухли, свернулись в трубочки, а в следующую секунду осыпались вниз подобием пепла. Ирана глянула над собой, в небо, что теперь уже не было таким безоблачным, тучи сплетались в подобие плотного серого одеяла, свет мерк на глазах. Когда она вновь огляделась вокруг травы уже не было, так же как не было ветра. Под её ногами была выжженная до основания земля, тропинки терялись в тёмном прахе. Вместо леса где-то впереди виднелся забор извилистых деревьев, тронутых пламенем и могущественной магией. Приподнятый вверх взгляд зацепился за парящую над землёй крепость. Ирана улыбнулась. Да, это её родной мир, безжизненный, наполненный оттенками серого, тьмы и алой крови, мир, который они вместе с тенями принесли в жертву ненасытным богам. Теневая втянула носом воздух, насыщенный пеплом и запахом гари. Картинка была почти завершена. Чертовка шагнула вперёд, поднимая небольшое облачко пыли под ногами, подошла к журчащему ручью и глянула в тёмные воды. Она была дома, видение было настолько реальным, что девушка не могла отвести глаз от мёртвой земли. Из омута дум её выдернул демон. Его требовательный жест, Ирана поднялась на ноги, приоткрывая глаза, оглядываясь по сторонам. Дым, справа и слева, позади неё, а вот впереди… Всего пара шагов, он вёл её вперёд, а она не верила своим глазам. Грани реальности раздвинулись, она впервые за длительное время видела родные земли на яву. Оставались мгновения, оставались секунды пред тем, как дело завершится успехом. Ирана повернула голову в сторону демона, она не останавливалась, однако ей вдруг стало интересно, как он сделал то, что было не под силу никому другому. Набрав воздуха в лёгкие, девушка всё же задала тот самый вопрос, который вертелся в её голове.
- Ты кто такой?

После всех этих странствий по незнакомому миру, после всех этих отказов, после всех этих насмешек вдруг всё оказалось так просто?
Девушка, окрылённая мимолётным успехом, просто не могла поверить в успех начатого мероприятия. Её сознание ликовало, по крайней мере пока, оно ещё не рисовало ей страшные картинки, которые могли случится там, дома, если в Башне был хотя бы один из Теневых. Пока она была довольна, была счастлива. Секундная остановка перед аркой закончилась массивным толчком, и девушка ускоряясь прошагала за несколько мгновений грань пространств и времени. Она снова стояла на выжженной богами, но всё ещё родной земле. Улыбка тронула её уста, а следом за ней послышался шумный выдох, эдакое облегчение после стольких неудач. Оборот головы, туда, где за её плечом должен был стоять демон и вот улыбку сменила едкая усмешка.
- Что, родной, не хорошо?
Произнесла она, притягивая к себе длинные дрожащие тени. Это был её мир, были её правила и была её власть, несмотря на контракт, несмотря на силу, что таилась в незнакомце. По слуху Чертовки резко резанул теневой шёпот, и девушка чуть приподняла голову, улавливая последние новости. До крепости идти далеко, но пока там никого нет. Архимагистр занимается своими тёмными делишками в параллельной реальности. Верховный жрец в другом конце материка собирает своих учеников. Призывающие творят беспредел в чужих странах. Здесь нет никого, только она, только демон и тени, что через несколько часов донесут всем братьям и сёстрам о её возвращении. Лекса вновь опустила взгляд на демона.
- Не ты ли, хозяин вселенной совсем недавно издевался надо мной? Не твои ли слова контракта почти вытаскивают из меня душу? А теперь ты, вдруг, заговорил о ценности слов?
Ей уже хотелось крикнуть на него, хотелось потребовать, чтобы поднимался, хотелось закончить всё до самого конца.
- Шёпот бесконечен, тебе придётся бежать отсюда без оглядки, если ты хочешь остаться в живых. Пойдём!
Она шагнула вперёд, но лишь потому что хотела увидеть, как он сделает этот шажок вслед за ней. Она наблюдала за его тщетными манипуляциями и улыбалась.  Наконец-то этот говнюк почувствовал себя в её шкуре, наконец-то он понял зачем ей нужно было возвращение в родные края. Чертовка шагнула к нему как раз в тот момент, когда он вновь назвал своё имя.
- Ты бы перестал, действительно лить собственные силы в чужой мир, не забывай, ты здесь чужой, и ты наполнен магией, а Троица любит чужие силы. Так что, будь послушным и не раскидывайся силами в разные стороны. Позволишь мне?
Девушка вцепилась в рукав демона, её силы множились и росли, они восстанавливались за счёт клубящихся вокруг теней, за счёт пепла врагов, за счёт запаха гари. Спустя несколько мгновений, Лекса шагнула к демону вплотную.
- Закрой свои стальные очи и расслабься, не открывай их до тех пор, пока не перестанешь слышать визг теней. Понятно? Ты, конечно, невыносим, но делать из тебя подношение богам будет не вежливо.
Ждать реакции демона Алекса не стала, так же как не стала ждать максимальной концентрации теней. Одним лёгким движением ладони, она прорисовала вокруг себя дугу, позволяя теням перенести их в совершенно другое место, туда, куда демон никогда бы не добрался сам. Переход был обыденным для Ираны делом, но сейчас, после такой паузы, она вышагивала по серому плану теней и радовалась каждой встречной твари, рычащей на незнакомца.  Она вела его за собой, держала крепко за руку и вела сквозь расстояние.
Следующий её вдох был сделан уже в уголке своей комнаты. Разбросанные вещи, железки, оружие, покрытый огромным количеством пыли столик с зеркалом, ковры и роскошь. Её комната была под стать её должности, довольно просторная, оснащённая камином и высокими узкими окнами. На Альмарене, в таких покоях скорее всего жили очень влиятельные люди, правители и вершители судеб. Лекса отпустила руку демона, оставляя его возле кровати, так, на всякий случай, вдруг он вздумает рухнуть после незнакомого перехода, после визга теней, давящего на психику, после напряжения серого плана, с трудом принимающего чужаков. Теневая подошла к зеркалу, склонилась над столиком и быстро раскрыла шкатулку с драгоценностями. Минутное шебуршание и вот она уже бросает в сторону демона не огранённый рубин размером с перепелиное яйцо.
- Сунь в карман, а лучше за пазуху, так тебе будет чуть полегче справляться с последствиями, да и скрыть тебя от теней будет чуть проще.
Был ли камень негатором? Нет, он не глушил магические потоки, не убавлял влияние врождённых свойств. Этот булыжник действовал только на тени, только на те материи, которые ощущали Боги Троицы. Когда-то давным-давно, когда Ирана пыталась скрыться от братьев, Мардух зарядил для неё этот камушек. Вот только воспользоваться им так и не успела.
- Ну что, готов?
Произнесла она, оборачиваясь, стягивая с небольшой полки пару стальных вееров и чёрный шёлковый плащ в золотой эмблемой.

Иране очень хотелось поиздеваться над демоном, она жаждала мести. Но, увы, в тот самый момент, когда она поняла, что все его ужимки и прочая неестественность не наиграны девушка решила, что Ру`ин наказывает мужчинку намного эффективнее, чем она. И ведь замолчала же. Замолчала, когда он стал умничать, смолчала, когда начал насмехаться. Молчала и тогда, когда чудовище Альмарена решил посмотреть на серый план. Советовать этому мужчине Ирана больше не собиралась. Каждый из них выполняет свою часть контракта, он своё дело сделал, осталась её часть сделки. Очень хотелось наконец завершить начатое и уже остаться наедине с самой собой и своим наказанием за самый страшный проступок, который ей только предстояло совершить. Лекса развернулась лицом к распадающемуся на кусочки демону, нервно хмыкнула и скользнула к двери. Приоткрывая оную, девушка расслышала рык теневой твари, охраняющей Крепость в отсутствие постоянных стражей, Теней и прочих обитателей. Теневая резко закрыла дверь, прислонилась к ней спиной т недовольно цыкнула, блуждая взглядом по комнате. На это раз слова демона были услышаны Чертовкой. Лёгкий след обречённости скользнул в её глазах, прежде чем Ирана перевела взгляд на страдающего от боли демона.
- Если боги подарят нам ещё одну встречу, напомни мне, чтобы я отвесила тебе пощёчину, сейчас боюсь развалишься.
Она резко шагнула к постели, выдернула из-под подушки чёрный шёлковый платок и только потом подошла к демону.
- Слушай меня, красавчик. Если бы я хотела тебя угробить или забыть про контракт, я бы не стала думать о том, как-бы облегчить тебе жизнь. На данный момент мы имеем с тобой все прелести Теневых тварей прямо за дверями. Идти туда с тобой опасно. Кинуть тебя подыхать я не собираюсь, а значит тебе снова придётся пережить теневой переход. Пообещай мне не сдохнуть по дороге, хорошо?
Она говорила быстро, говорила придвигаясь к демону вплотную, практически прижимая того к собственной постели. Ей не было интересно, что думает этот всемогущий где-то там павлин, ей надо было, чтобы все его до одурения красивые пёрышки остались на месте, по крайней мере до тех пор, пока он не покинет Ру`ин. Склонившись над демоном на последних словах, девушка закрутила треугольник платка в этакий жгут и приложила мягкую дорогую ткань к его глазам.
- Если я говорю закрыть глаза, значит надо их закрывать, а не корчить из себя мученика, который лучше сдохнет, чем послушает какую-то бабу.
Теневая завязала платок на затылке демона. Конечно же он мог снять повязку в тот же момент, но Ирана всё же надеялась на благоразумие корчащегося от боли демона.
- А теперь заткнись и терпи, быстрее не получится.
В тот же самый момент, когда фраза была окончена, Чертовка одним движением ладони окутала обоих тенью, стирая оба лика из своей комнаты. Им оставалось сделать все несколько шагов по серому плану, какие-то несчастные три метра до тронного зала. Ирана буквально вцепилась в руку демона, буквально тащила его за собой по крепости серого плана. Здесь нет стен, нет преград, но всё-таки есть расстояние. После длительного пребывания в Альмарене даже ей переход давался сложно. Шаг, другой, третий и наконец последний, через порог залы. В следующую минуту, Лекса с усилием вытолкнула демона в мир приглушённых красок и только после этого сама покинула липкую тень. Резкий вдох, опустив голову вниз, покачивая ею, стараясь рассеять тёмные круги перед глазами. Чертовке везло в разы больше, чем демону, Крепость восстанавливала её силы, лечила раны, утерев кровь с лица рукавом Лекса сделала несколько гулких шагов по большой чёрной пустынной зале. Несколько колон ступеньки, ведущие к подобию трона, приглушённый голубоватый свет, рассеивающий тени, всё здесь оставалось неизменным с тех самых пор, как она покинула этот мир. По левую руку в самом уголке возвышался огромный тёмный кристалл, напоминающий неказистую колонну. Но всё это было не так важно сейчас. Лекса мельком глянула на демона и быстро преодолела ступени к трону.
- У тебя есть несколько минут. Будь добр, не испогань всё.
Девушка бесцеремонно шагнула за трон, ловко отодвинула занавес обнажая постамент с овальным дымчатым камнем. Овальная форма, внушительный размер. Когда-то это был самый крупный в Ру`ине алмаз чистой воды, но это было слишком давно. Огранённый величайшими мастерами в безупречный бриллиант камень довольно быстро оказался в руках Архимагистра, он то и придал камню форму яйца дракона, а впоследствии и запачкал сокровище жертвенными тенями. Охранять камень никогда не пытались, зачем, если в крепость не мог проникнуть никто из тех, кому бы был интересен этот артефакт. Фатальная ошибка Архимагистра теперь могла стоить ему власти, а Александре как минимум свободы, но тал ли это важно? Лекса взяла в руки камень и вновь скользнула вниз, к демону. Она ещё пока не вкладывала в его руки камень душ, пока ещё не отдавала его, она лишь спросила.
- Сам сможешь вернуться или тебе помочь?

Ещё там, в своей спальне, ещё там, возле её кровати Теневая приметила взгляд демона, устремлённый явно не ей в глаза. Девушка конечно же торопилась, но оставить без внимания подобный жест никак не могла. Скосив взгляд в сторону своей груди, а следом тут же натыкаясь оным на разваливающееся лицо демона Лекса усмехнулась.
- Ты давай не льсти себе, сейчас, завтра, после завтра, после дождичка в четверг. В любом случае не сможешь, так что давай расслабляйся и получай удовольствие от одного лицезрения моего объёмного и тёплого интеллекта, разделённого строго пополам. Я бы конечно ещё попросила не тыкаться между интеллектами носом, но сейчас это не слишком актуально, вдруг развалишься от подзатыльника.
Прощать какому-то заносчивому засранцу подобное отношение к себе Лекса не собиралась. В конце концов она дома, здесь её просто невозможно поранить или убить. Что здесь может случиться? Разве что Теневая торопыжка прикусит себе язычок, этого не случилось не тогда, не когда Александра тащила своего компаньона сквозь серый план. Вытолкнуть горстку праха было не так уж и легко, но ей удалось. Алексе сегодня вообще много чего удавалось. Роковая встреча, телепортация в родной мир, отсутствие братьев дома. Всё должно было быть разыграно как по нотам, но этот демонический распад, он был поистине некстати.
- Флёр? Правильно? Так вот, Флёр, тебе не глаза надо было завязывать, а пасть, ты так много говоришь и всё не по делу. Не знаю, как ты там себя чувствуешь, но видок у тебя не очень. Знаешь, ты как яйцо, которое при варке лопнуло и белок полез наружу, превращаясь в уродливый нарост.
Девушка уже взбегала по ступенькам к трону, когда закончила фразочку. Назад, она спускалась уже не роняя лишних слов. В её голове вдруг возникла странная мысль, которая заставляла практически сжалиться над несчастным уродцем. В конце-то концов, какое удовольствие можно получить, когда перекидываешься глупостями со старой развалиной? Вот именно, никакого. Лекса не слишком охотно, но всё же вложила в ладони демона дымчатый камень. Отшагнув назад она пронаблюдала оценивающий взгляд мужчины. Этот красавчик похоже впервые в своей жизни держит в руках камень душ, причём заполненный до отказа. Соприкоснувшись взглядами с демоном девушка в изумлении изогнула бровку. Минутное замешательство не позволяло ей собрать все свои мысли в кучку.
Дурик, это же камень душ!
- Хочешь впитать в себя чужие силы, глотай, сможешь переварить?
Едко ответила красотка, манерно облокачиваясь на одну из колонн. И ведь она же не хотела спорить с ним, зачем же тогда сейчас?
- Как же ты мне надоел за последние пару часов, спасу нет от тебя. Что ты там хотел? Источник чужеродной магии? Ну так вот он! Яичко не простое, а почти золотое. Ты тронут тенями, на плане остался твой след. Теперь, чтобы вывести новую ветку в свой мир нужно протащить туда камень. Ясно изъясняюсь?
Чертовка переминалась с ноги на ногу, очень уж ей хотелось остаться наедине с самой собой и заняться своими делами без участия всяких демонов из параллельных реальностей.
- Как прибудешь к себе домой разбей где-нибудь в горах, чем выше, тем лучше, чтобы никто потом не нашёл осколков. Выпустишь тени, выпустишь и магию, а так как сам ты уже имел дело с липкой материей, первым обладателем уникальных сил станешь именно ты.
Девушка отшагнула от колонны и сделала несколько шагов в сторону массивных дверей.
- В последний раз спрашиваю, нужна помощь или разберёшься сам? Через несколько секунд в зал влетит пара теневых тварей, тебе лучше убраться как можно скорее.
Лекса развернулась лицом в сторону демона, игриво подмигнула ему, не теряя с лица улыбки и положила ладонь на массивную дверную ручку. А за дверью уже слышалась возня, слышался рёв и скрежет когтей, царапающих мраморный пол, им не терпелось вцепиться в глотку чужестранцу, не терпелось опробовать, каков он на вкус.
- Всё запомнил? Разбей высоко в горах! Ищи тени, оттачивай своё мастерство, тени нашепчут, не противься им. Прощай Флёр!
Вскрикнула Теневая напоследок, перед тем как распахнуть двери и впустить в зал трёх цербероподобных тварей.

Вся эта возня порядком надоела Александре, терпеть этот странноватого демона становилось невыносимо. Она уже стояла у дверей, ведущих в коридор, готовая приоткрыть оные и впустить уже агрессивные ошмётки тени. Было бы глупо не признать, Лексе хотелось, чтобы демон чуть задержался, чтобы его паршивая душонка, спрятанная в разваливающемся на куски теле, прочувствовала что такое теневая мощь. Воображение Теневой уже рисовало ей прекрасные картинки того, как твари раздирают рассыпающуюся на куски плоть, как они подбрасывают вверх залитые светом куски демона, как те в свою очередь красиво опадают на мраморные полы серебристым пеплом. Улыбка играла на её устах, однако мечтам не судьба было исполниться. Смена настроения Чертовки случилась внезапно, то бы мог подумать, что эта старая демоническая развалюха надумает назначить ей встречу.
- Чёртов уродец, проваливай в свой бесполезный мир!
С нескрываемой злобой произнесла она. Лекса понимала, демон уже не в силах что-либо сделать с ней, не сейчас и не здесь. Она была уверена на все сто, встречи с этим во всех смыслах козлом ей больше не потребуется, да она и мир тот будет сторонами обходить. Уж лучше пройтись по паре-тройке задетых войнами, чем посетить один из тех, в котором она похожа на щепку, что несёт весенний ручеёк. Двери были распахнуты, мимо Ираны вихрем пронеслись три огромные тени, по очертаниям напоминающие варгов. Тронный зал погрузился в полумрак, привычный полумрак. Тени искали чужака, шёпот распространялся по всему плану, Лекса слышала его даже не касаясь тёмной материи, слишком уж громко визжали твари, бесцельно проносясь вдоль стен, мимо колон, подобием ветра приподнимая дорогие ткани. Вот только нет здесь ничего, не было и нет. Теневая с несказанным удовольствием потянулась. Ей удалось, как не крути удалось, а то что потерялся камень…
Найдут новый, если понадобится.
Думалось ей. Разворот и вот уже её тень скользит по стенам коридоров крепости, въедаясь в каменную кладку, сплетаясь с остальными своими собратьями, живущими внутри. Девушка беспрепятственно добралась до своей комнаты, ей нужно было расслабиться, нужно было ощутить запах родной пыли, а потом уже, через некоторое время смыть с себя грязь дорог и прах чужого тела. Она мягко уложила ладонь на дверную ручку, когда шёпот до неё донёс шелест ткани плаща. Плавный оборот головы по направлению коридора и вот поверх её ладони уже легла другая, мужская, затянутая в грубую кожу перчатки, выпачканной кровью.
- Ирана? Ты вернулась?
Девушка мягко выудила ладонь из хватки брата и позволила уже ему приоткрыть для неё дверь. Крон неторопливо приоткрыл преграду, которая для них двоих была простой формальностью, данью прошлого. Пропуская девушку вперёд, он так же перешагнул порог и мягко прикрыл за собой дверь. Девушка хотела было что-то сказать, но дроу приложил указательный палец к губам и отрицательно мотнул головой.
- Ты когда-нибудь нарвёшься, помни это.
Мужчина оттеснял девушку назад, и Чертовка послушно шагала, пока не упёрлась спиной в прохладную преграду. В её глазах не было печали, в них не было страха или боли, пустота, тьма тени, не больше. Мужчина прильнул к её телу, приобнимая одной рукой за талию. Уж кому как не ей знать, что будет дальше… Резкий удар, Ирана округлила глаза, устремляя взгляд в лицо эльфу. Его ладонь, та что до сих пор покоилась на её талии медленно поползла вверх. Она проседала на пол, когда дроу провернул кинжал, и в тот же момент резко выдернул его из живота сестры. Всем своим телом он прижимал Теневую к стене. Лёгкий хлопок по щеке, подобие пощёчины, чтобы женщина не теряла сознание, чтобы она могла его услышать.
- Никогда не думал, что это будешь именно ты, никогда… Придётся заплатить!
Дроу наконец отшагнул от стены, переваливая себе в объятия бездыханное тело. Несколько шагов по комнате и вот они оба стёрты, смешаны с тенью.

Отредактировано Александра (27-03-2017 13:15:03)