Лейка вздрогнула, просыпаясь от ночного (или дневного? утреннего?) кошмара с тихим стоном на губах, который потонул в стенаниях и всхлипах сестер по несчастью, звоне кандалов и скрипе досок - сам корабль, казалось, вздыхал с усталостью и скорбью о своей участи. А еще тифлинг порой думала, что ему - подневольному великану, которого ворочает как хочет даже простой ветер - горько и досадно служить для чужих жестоких забав. Иронично, что из всех вокруг у полукровки заслуживал симпатии лишь неодушевленный предмет. Как его там зовут?.. Сын грома?
Девчушка осторожно и предельно незаметно взъерошила рукой волосы. Зачарованное колечко было при ней: Лейка ловко вплела его в пряди так, что обнаружить можно лишь на ощупь, но никак не зрительно. Пока ей думалось, что выгоднее будет не таить свой истинный облик, хотя не единожды тифлинг уже жалела, что не притворилась человеком - и кнутом-то ни за что досталось, и всякий считал должным ткнуть пальцем в позорную родословную, высказывая презрительное фи. Полукровке, впрочем, было всё равно: что она, в порту за все годы жизни не привыкнет к такому? И братья-сестры, приютившие ее и научившие различным наукам, много раз предупреждали, что завидует людской народ и силе, и возможностям, поскольку сами-то низшей расы будут, пусть и хорохорятся впустую.
Поэтому Лейка лишь потупляла под ноги белесый взгляд всякий раз на язвительные для гордости речи, а в мыслях или дразнилась, или вовсе о своем размышляла. В частности куда больше девчонке было любопытно, что дальше делать. Клетка-то железная, да только думалось тифлингу, что если взяться за дело, то удастся какой-нибудь прут да выбить, предварительно расшатав. Или еще каким образом можно паники навести, а под шумок дать деру. Вот то же колечко... Напялить его на себя, да возопить, что вон, рыжеволосая рядышком - ведьма, в человеческого детеныша заколдовала!
Вода повсюду вокруг. Лейка плавает, как дельфин, да только много ли она проплывет, если океан простирается вокруг так, что берег не разглядишь даже тонкой ниточкой на горизонте? Лодку угнать тоже мало толку. Одна на веслах не управится, да и припасы нужны тогда. Та же пресная вода...
В общем, было о чем подумать, и не без уныния полукровка всякий раз приходила к выводу, что необходимо ждать приплытия, чтобы после побега оказаться на суше, а не отправиться на корм акулам.
"Бойся своих желаний - они исполняются", - подумала Лейка с толикой грусти. Когда-то ей было затруднительно уловить смысл сих слов, которыми предостерег Виттор, - ее старший названный брат-тифлинг - когда в очередной раз застал полукровку на пристани, провожающей тоскливым взглядом отплывающий корабль. Ей всегда казалось, что она подобна птице, позабывшей истинную суть. Птице, которую ветер зовет вспорхнуть в небо, но ей не хватает решительности раскрыть крылья и сделать хотя бы один взмах...
И вот - лягушка-путешественница теперь. Где остался родимый дом?.. Как ее ребятки без нее? Ищут ведь поди, весь порт с ног на голову перевернули. А едва ли кто застал, что Лейка ночью сама по своей воле да дури на корабль полезла. Ничего. Возвратится домой. Он ей - что свет маяка в ночи для корабля. И никакие рифы на пути не остановят!..
Вот только сон дурной приснился. По знакомому пляжу девчушка гуляла, где наткнулась на русалку - такую блёклую и тощую, страшную как смерть и зубастую, но уже с кровавой пеной на губах - умирала, почти умерла, вяло трепыхаясь рыбьим хвостом по песку. Забившись в угол клети, чтобы никто не задел, и поджав к себе колени, Лейка думала: что значил этот сон? Погибель ждет на суше? Не стоит бежать, лучше выгадать более подходящий момент?
Она же не совсем глупая - знает, чего впереди маячит. Видела рабов всяких, включая и тифлингов. И знала, что это лишь на людях в них всякий норовит плюнуть, а как на рудники отправить или тяжести какие таскать - так отсыпят щедро серебра, если не золота, за такого невольника. Потому что крепки дети демонов. Там, где даже сильный человечишка дуба даст, полукровка от такого родителя покажет себя во всей красе, покуда тоже не сляжет много позже.
Не по себе было Лейке, когда думалось, что такая участь коснется ее. И сразу тогда хотелось вскочить и брыкаться, норовя выбить хоть один злосчастный прут!..
Нельзя. Плеткой получит. Еды дадут меньше. А силы нужны. И всё-таки тошно ей было. Хорошо, что морская болезнь стороной обошла - тут полукровка с толикой брезгливости бросила взгляд в сторону женщины, которую за эти пару месяцев на качающемся, словно живом, корабле едва не свели в могилу.
Лейка вздохнула, прикрыв ушки ладонями, и зажмурилась, мечтая оказаться где-нибудь в более спокойной месте. Да хоть бы вновь увидеть ту умирающую русалку, которая жадно хватала окровавленной пастью воздух. Это зрелище было отвратительным, но неестественно завораживало. Заставляло продолжать смотреть.
Поэтому роптания и волнение она скорее почувствовала, нежели расслышала, с неохотой открывая глаза. Прижалась лицом к решетке, тщась рассмотреть, что творится там, вдалеке полумрака. Чуткий слух тифлинга выцепил звяканье ключей, и это смутило ее. Девушка точно была уверена, что корабль всё еще на ходу. Так зачем кого-то решили выпустить из клети? Может быть, матросам надоело самим драить палубу? Решили свалить часть работы на других?
- Эй, - окликнула Лейка пустоту, хотя ей показалось, что ее голос потонул в разговоре других, - а я кашеварить могу и на подспорье вашему коку быть!
Говорили же ей, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Учитывая, что одни мужики среди матросов и прочих - должно сработать? Вот только тифлингу вряд ли доверят такое, боясь, что отравит или... эээ... плюнет как минимум в яства и без того сомнительного вида и вкуса. Сама полукровка затаилась в готовности свалить всё на кого-нибудь из своих соседок. Или же схватить колечко, нацепив его, и тогда попробовать пробраться на кухню. Зачем? Тошно ей в клетке продолжать сидеть. Задница уже чугунная. Копыта и вовсе чешутся в чечетку сорваться, лишь бы хоть как-то размяться. Душно тут и места мало. И это при условии, что вокруг - безграничные и необъятные просторы!..
И уж всяко легче сбежать будет, находясь не в клетке, когда земля близко окажется. А хоть бы и в воду за борт сигануть, своими силами доплывая. На это Лейку хватит вполне. Как дельфин же плавает.
Но почему на сердце веет холодком?..

http://cs636525.vk.me/v636525219/a6b0/4T8RSMamiUA.jpg Лейка sea tears

Тут уж Лейка внезапно спонтанно передумала: негоже рогами, копытами да хвостом своими светить впустую, страху нагонять. Сестрам по несчастью сейчас не до того, что клеть они разделяют с поганым отродьем демона, которого в обычное время всякий норовит задеть да обидеть; и с демонстративной брезгливостью отодвигаться, пытаясь слиться воедино с прутьями решетки - сделать одолжение полукровке, а не себе, оставив ей лишь больше пространства, чтобы вольготно протянуть ноги в кандалах. А может, глядишь, и сами они с сюрпризом, и кто-то из них лишь прячется за маской человеческого лица. Лейка, например, была почти готова поклясться, что углядела, как глаза одной из пойманных на продажу рабынь холодно блеснули яростью, на мгновение сменив свой цвет с серого на зеленый, а зрачок будто вытянулся. Было бы славно, затаись среди них оборотень. Волк там какой-нибудь или кугуар. Ни тех, ни других тифлинг ни разу не видела за свой недолгий век, впервые в жизни сейчас оказавшись за пределами стен города, но зато наслышана о боевых и кровавых подвигах хищных зверей, которые немногое оставляли от скотины или заблудших путников, угодивших прямо в когти. Да и необязательно же кого-то задирать, верно? Так по крайней мере наивно думала сама полукровка, уповая на то, что одного грозного облика оборотня в образе второй ипостаси должно хватить, чтобы все кинули оружие и позволили уйти без кровопролития. То, что за эти несколько минут чужая душа уже благополучно выпорхнула из тела, ей было и невдомек. Узнала бы - кто знает, что сталось бы.
После жалобного вяка в отчаянном стремлении привлечь внимание к своей персоне и тоже оказаться за пределами клетки, впрягаясь в какое-нибудь общественно полезное дело, ее просто потеснили без особых церемоний, и этого мгновения девчушке хватило, чтобы спешно выпутать зачарованное колечко из волос да напялить его, закутываясь в иллюзии морока. Уже в человеческом образе Лейка приложила указательный палец к губам, молча прося не выдавать ее маленького секретика. Если бы не заметность таких метаморфоз (только что сидело рядом рогатое и копытное чудище, которое теперь выглядит как девчонка с ноткой озорства в глазах цвета незабудок), то тифлинг бы промолчала. Но увы, таились у нее сомнения, что и такая выходка может посеять или панику, или сумятицу, что якобы колдовать она умеет, так пусть и вытаскивает всех из-за решетки иначе прямо тут разорвут на кусочки.
Силуэт говорившего, чьи слова едва разобрала, Лейка видела смутно - остротой зрения она могла похвастать лишь при ярком дневном свете, а вот в темноте была слепа как новорожденный котенок.
- Побег - это хорошо, дяденька, - привычно придав голосу детской звонкости и непосредственности, отозвалась Лейка, стараясь оказаться услышанной, - да только пропадешь ты без нас. Я вот колдовать малясь умею, морок навести смогу, а вон та тётенька, - она наугад ткнула пальцем в одну своих соседок, - зверолюдом будет, вот те зуб! Ты нас выпусти тоже, а мы уж тебе подсобим, чем сможем. Поспешил бы только.
Рассказывать про колечко девчушка не спешила. Но не сомневалась, что если выбор станет между удобной и полезной цацкой и свободой - колебаться долго не станет, отдаст артефакт да еще спасибо скажет.
Лишь бы домой вернуться.
http://cs636929.vk.me/v636929219/db2c/2JYGnhypWqM.jpg Лейка sea tears