Никакого чувства эйфории от осознания, что страшная участь сгинуть в острых клыках снежного хищника миновала, не согревала теплотой душу и не пьянила разум подобно наркотику, сметая в сторону все напирающие очередные проблемы. Словно случилось то, что и должно было случиться, а иного сценария попросту не предусмотрено в жизни девчонки. Она ощущала жгучую ноющую боль в районе ноги - теперь это была лапа, обе которых приходилось поджимать к хвосту, в свою очередь неумело раскрыв тот подобием веера. Неприятной усталостью откликались и крылья, которыми Ритца не то бестолково молотила по воздуху, не то чрезмерно долго держала раскрытыми, пытаясь планировать. Вроде бы скользить по воздуху вполне по силам совам, и тифлинг недоумевала, что делает не так. Впрочем, имеет ли это всё значение?.. Кулон покачивался на шее, словно даря отрицательный ответ на невысказанный вопрос.
Полукровка металась не только под холодом небесного свода на обретенных крыльях, но и в собственных мыслях. Что делать дальше?.. Сколько времени у нее есть? Как забавно. Кто-то говорил ей, что она - потомок и лесного эльфа, и демона - одарена бессмертием, и яркая, но такая жалкая жизнь простых смертных обойдет стороной удачливую наследием девчонку.
Что же в итоге?.. В облике жалкого комка перьев, который отчасти перемазан собственной кровью, тифлинг пытается чего-то добиться. Безумие следовать до озера. Ритца не представляет, в какой оно стороне находится. И сердце сдавливалось от страха, стоило вообразить, когда кулон прекратит действовать. Допустим, что ей посчастливится перекинуться на земле, а не в воздухе. И тогда ждет холодная смерть. Надо признать, что не самая страшная: это просто будет вечный и спокойный сон, как говорил тот белый дракон. А полукровка уже умирала. И даже не поняла, что к ее губам, подобравшись вплотную, прильнула та самая смерть, вызывающая оторопь и парализующий ужас, покуда не сказал Флёр...
Нет, это имя, наверное, стоит выцарапать из памяти. Как он там говорил: к ментальному магу обратиться и уничтожить воспоминания? Она ведь всерьез не единожды рассматривала этот вариант, но так и не решалась даже примерить его, пытаясь вообразить себе жизнь, в котором имя Флеурис - пустой звук...
Сова тоскливо ухнула, вильнув из стороны в сторону. Куда следовать дальше? Вон вдалеке скала. Величавая, тянущаяся к небу, словно намереваясь царапнуть его. Белые крылья донесут до этой глыбы из камня и льда, а что дальше? Искать следующую цель, наблюдая, как из крошечной точки впереди она постепенно увеличивается в размерах?
Ритца попыталась снизиться, чувствуя усталость, и вот как раз тогда началась полная чертовщина. Она попросту увязла в воздухе, замерев на месте. Вначале ей казалось, что это балуется ветер, но покрутив глазастой башкой из стороны в сторону, тифлинг убедилась, что едва ли тут обошлось без магии. То, что происходящее напрямую связано с триумфальным возвращением Флёра, ей и в голову не приходило. Птица испуганно заверещала, тщась вырваться из невидимой ловушки.
А потом до щемящей боли на сердце знакомое ощущение телепортации... Но тифлинг в облике птицы инстинктивно забилась в руках мужчины, оказавшись вырванной из небес. Янтарные, пронзительно-хищные глаза сверкнули недобро в сторону демона. Первоначальный испуг сменился волной гнева, и, издав клокочущее шипение, Ритца захлопала крыльями, попытавшись заодно и хватануть клювом. Свое новое тело она едва ли изучила для того же полета, куда уж там боя... Но ведь у нее и мотива пытаться убить не было. Она лишь демонстрировала обиду, пришедшую вместе с очередной волной одиночества, когда Флёр до тошноты легко и играючи свалил в который раз из ее жизни, бросив на произвол судьбы. До тифлинга даже не дошел смысл слов мужчины, да и тот вполне мог почувствовать магические эманации от пульсирующего красным кулона с глазом. Тем более, что диким и неразумным птицам обычно несвойственно вешать себе на шею всевозможные украшения. Озверев и взбесившись, полукровка словно позабыла, что за подобное можно и отгрести по клюву от Флёра, который едва ли потерпит возмущения в свою сторону. Тем более она не представляла, чего намеревается добиться. Высвободиться и гордо уковылять прочь в закат? Добиться извинений? Ну-ну.

Ритца сопротивлялась так, словно угодила в лапы уже старшего брата дракончика, от которого сбежала. Она твердо и упрямо намеревалась вырваться  из рук Флеуриса, снова взмахнуть крыльями и уйти в небо. И нет, виной тому не проявившаяся внезапно любовь к полетам - лишь едкое и кипящее варево в душе по имени "обида".
Опять ушел, даже не обернувшись. Тифлинг не понимала отношения демона к себе... и уже, кажется, потеряла весь запал пытаться понять. Вроде бы трепетно оберегает от всяких посягательств извне, но в то же время сам готов придушить в любой момент. Но полукровка отчетливо помнила взгляд мужчины, когда спрыгнула с балкона - там, в королевской столице эльфов. Он испугался за нее! И видимо настолько, что попросту... забыл про свою магию? Ритца помнила и то, что безумно перепугалась этого полета, успев сотню раз пожалеть об импульсивном решении, которое не подавила вовремя. Слава небесам, что он всё-таки успел, среагировав вовремя. Сравнительно вовремя.
Проклятие. Его ласкающие прикосновения она тоже помнила. Сейчас, конечно, они не такие - вон и по лобастой пернатой голове прилетело, заставив злостно зашипеть. Ритца и впрямь была в ярости, и на поводу эмоций, которые внезапно обрушились на нее подобно цунами, она намеревалась незамедлительно снова поставить точку в их взаимоотношениях. Ха, будто ее хотелки могут волновать стихийного демона!
А тут еще и кулон сорвали с шеи. Девчонка в облике птицы, честно говоря, даже не задумывалась, как он работает. В смысле, что можно досрочно возвратиться в родной образ, не дожидаясь окончания заряда магии?..
Видимо так. Потому что перемены в теле невозможно не заметить. Болезненные, черт побери, перемены и уж во много раз неприятнее, чем тогда, в пещере!..
Она змеей извивалась в его руках, рыча от яростного жжения во всем теле и тягучего нытья то ли в костях, то ли в мышцах, то ли везде одновременно. Полоснул по легким холод и жизнерадостно облапал всё нагое зеленое тело.
- Гад... - отчаянно прошептала она, мелко дрожа и вынужденно прижимаясь крепче к демону в тщетных попытках согреться, - гад... отдай кулон назад... и уходи... уйди!
Наверняка, что сейчас ее просто швырнут в снег, а следом прилетит по лбу тем самым артефактом. Флёр что-то надменно бросит и - да, действительно растворится в воздухе. Вот же смеху будет, если превратиться снова в птицу не удастся. Ну, смешно будет недолго: абсолютно ни единого шанса прожить дольше получаса на таком морозе.
Тифлинг понимала это. Помнила, с кем имеет дело. Но не могла найти в себе сил жалобно заскулить, ласкаясь и радуясь возвращению своего спасителя. Типично женская обида пропитала до каждой клеточки, и сопротивляться... Пха. Да будь у Ритцы возможность - она, наверное, вновь бы залепила пощечину Флёру, не задумываясь о последствиях.
Но черт побери - не могла бы полукровка объявить, что ничего не дернулось внутри, стоило увидеть его серые глаза. И просто отчаяние захлестывало с головой, стоило представить, что опять эта скотина усвистует как ни в чем не бывало. Лучше пусть сейчас, чем потом, когда тифлинг наивно будет надеяться, что момент разлуки неизбежен, но маячит где-то далеко впереди.
Она остыла буквально через десяток секунд своего негодования, и демон мог лишь поражаться тому, как переменчива девчонка в своем настроении. От него что ли научилась?..
- Флёр... - отчаянно прошептала Ритца, с закрытыми глазами прильнув щекой к его плечу. Вся она съежилась и собралась от холода, и лишь хвост приобнял мужчину за талию.
А в ее голосе прозвучало куда больше, чем было сказано. Тоскливая горечь кинутого пса, который вроде и рыкнул за предательство, но в итоге всё равно тянется к руке, которую помнит ласковой и нежной. Надежда на что-то несбыточное. И тихий-тихий на фоне всего остального зов теплоты вкупе с мольбой о защите.

Великолепные они путешественники. Один шаг по направлению к цели, два - ровнехонько в обратную сторону. Хорошо, что оба они бессмертные, хотя жизнь Ритцы представляла из себя достаточно хрупкое... нечто. Которое каждая мимопроходящая сволочь жаждет расколотить, сломать, порвать или просто отобрать. Глядишь, что даже не к юбилейному тысячелетию - пятисотлетию девчонка будет седая, дерганная и вообще крайне нервная. Вся ее холодность, фактически оставшаяся незамеченной Флёром, испарилась, сменившись затравленным испугом маленькой девочки, которой хочется прижаться, ткнуться лбом в плечо и замереть, чувствуя себя в безопасности.
Момент, когда бескрайний и беспощадный север вокруг обернулся столь щемяще знакомой обстановкой того изолированного домика демона, тифлинг упустила. Среагировала, пожалуй, лишь на перемены в температуре, когда кончики пальцев, которым досталось больше всего и которые уже едва обладали способностью чувствовать, начало покалывать и обжигать лютой болью. Неприятно это - оттаивать...
А она всё так же льнула к нему, как перепуганный лемур, уцепившийся за веточку, чтобы не сорваться в пропасть. Кажется, улыбалась кончиками губ, потираясь щекой о плечо. Не среагировала ни на его смех, ни на то самое "чуть не оторвал башку". То ли не расслышала, то ли попросту не была способна воспринять всерьез и испугаться.
- Я с-себя ненавижу, - сипло призналась Ритца, невольно откашлялась и продолжила, всё так же не открывая глаз, - ненавижу за то, что, когда ты с-снова рядом пос-сле пропажи, то в первую очередь я вс-споминаю не то, что ты ушел, а то, каким ты бывал рядом с-со мной. Прикос-сновения твоих рук и губ. Твои глаза... Ненавижу за то, что не могу быть злой на тебя, и куда ярче я помню то утро в пещерке и как с-с тобой было хорошо, чем то, как ты убил меня или оторвал мои рога... Ненавижу за то, что я рядом с-с тобой такая никчемная тряпка и не верю даже в с-свои победы прошлого. Почему я так реагирую на тебя? - тихо спросила девчонка, - это какая-то магия?.. Это ты что-то с-сделал?..
Она подавленно вздохнула, словно не ожидала ничего на свои слова или что еще хуже - какую-нибудь ехидную шуточку в стиле демона. Ну, или то, что он огрызнется.
- Твой дом, - отрешенно и спокойно заметила Ритца, - и опять я тут. Дашь одежду и выкинешь, как тогда? В прошлый раз я, кажетца, даже не ус-спела домыть пос-суду, - она издала приглушенный смешок, в котором было больше горечи, нежели веселья.
Она так и продолжала лежать на его руках, склонив голову ему на плечо. Руками приобняла, но держала некрепко, равно как и хвост едва ли сдавливал талию мужчины. Не будет полукровка цепляться до последнего, если Флёр решит спустить ее на пол.
Ритца поймала себя на мысли, что безумно хочет искупаться. Принять горячую ванну, расслабиться в воде, может быть капельку подремать... И даже выпить потом? Немного, ей и глотка достаточно, чтобы разомлеть окончательно. И растянуться в итоге под теплым одеялом на мягкой кровати... Черт. Заводят такие фантазии не хуже присутствия Флёра рядом.
И снова какая-то безумная в своем отчаянии мысль, что неправильное нечто с ней происходит. Что раньше хватало куска хлеба да факта, что она жива и не подохла за этот день. Откуда взялось желание спрятаться в своем гнездышке, наслаждаясь безопасностью? И какое-то поганое подозрение мелькает, что тифлинг жаждет разделить такую жизнь с кем-то. Внутри прямо холодком повеяло от ужаса, что она правда этого хочет.
Хочет стать такой уязвимой?.. Чтобы потерять однажды всё за один раз? Не бывает в ее жизни сказок. Кончились они. Осталась лишь кровь, от которой тошнит.

Наверное, окружающая их беспечность, разбавленная песнопением птиц и шелестом листвы от ветра, соприкасалась с душой полукровки. После всех тревог и приключений она чувствовала себя перегоревшей, но осознавала, что всё закончилось хорошо и благополучно, а рядом с ней снова дорогой сердцу мужчина, при взгляде в глаза которого внутри что-то сладко замирает.
Закончилось ли?
Полукровка даже не поняла, как случилось так, что она уже не на руках Флёра, а стоит, слегка поджав прокушенную драконом ногу. Рана, конечно, давно не кровоточила, но ступать в полной мере на конечность тифлингу было затруднительно. Хотя едва ли боль отрезвила бы от смеси исступления и эйфории.
Колоритная парочка, как и всегда. Она сейчас в чем мать родила, зато демон закутан во всевозможные одеяния, как капуста. Он не отталкивал ее, и в тот миг для девчонки это многое значило. И Ритца не была уверена точно, что тепло, разливающееся по всему телу от сердца, пришло со сменой окружающего климата.
- Ты говорил, что вс-сегда получаешь то, что хочешь, - прошептала тифлинг в ответ на слова демона, - значит, этого ты хотел? При помощи магии или нет?..
Вот же пакость такая. До того Ритца объективно была способна понимать, что для многих в этом мире она - козявка, которую можно пришибить щелчком пальцев. Для Флёра, кажется, подобными насекомыми являлись все окружающие... Ну, кроме его братьев-сестер, о которых демон упоминал. О таком думать и помнить неприятно, факт, но тифлинг умела трезво оценивать собственную значимость для кого-то. А теперь это всё смазалось, и почему-то казалось, что все-все-все встречи между ними, какие-то происшествия и всеобщий итог - задолго запланированный сценарий, где ничто не отходило от написанного текста. Нет, не в смысле, что для Флеуриса было важно добиться от девчонки состояния плавленого воска, который чуток к каждому прикосновению рук... Или в этом значении? Может быть, для его гордости было бы отрадно, увидь он, что маленький и жалкий полудикий звереныш, который боится всех и никому не доверяет, так умилительно прижимается и ластится, прощая абсолютно всё за порцию теплоты, которой так не хватает в жизни.
Она прикусила губу от боли, но не пикнула, опускаясь на траву рядом. Молчаливо наблюдала, как Флёр скидывает с себя лишнее, чтобы не запариться. Ха, не отпускает ее руки... Не трепетный и чуткий кавалер. Эгоистичный наглый засранец скорее, однако всегда окажется каменной (воздушной, ха!) стеной между Ритцей и позарившейся на нее бедой. Ну, почти всегда.
- А с-сейчас-с? - спросила она, - что с-сейчас-с это что-то тебе подс-сказывает?
Ей здесь нравилось. Безумно. Спокойствие становилось тем, что полукровка постепенно начинала ценить всё больше и больше. Но радость тифлинга была практически незаметна: расслабленность тела можно списать на чрезмерную усталость вкупе с перегоревшим состоянием от избытка эмоций накануне, спокойную размеренность в голосе и движения - на то же.
Пауза в разговоре позволила вновь прикрыть глаза, медленно вдыхая свежий теплый воздух, по которому Ритца успела соскучиться. Пожалуй, к черту кровать и горячее купание. Можно растянуться кошкой под лучами, подставляясь нагой зеленой кожей под солнечную ласку. Однако улечься полукровка не успела - Флёр о чем-то вспомнил, и интерес тифлинга проявился вяло дернувшимся ушком на его слова и поворотом головы. Глаза она, разумеется, открыла.
Несколько секунд девчонка безмолвно глядела на предложенный подарок. Потом протянула руку, принимая камень, и улыбнулась - сдержанно так, но безусловно счастливо, узрев для себя не столько возможность в будущем снова встретиться с демоном по своей воле или ускользнуть от опасности в момент отчаяния, сколько признание значимости для Флеуриса. Она его всё-таки уже достаточно изучила для того, чтобы знать: такие вещи не получает кто попало.
- С-спас-сибо, - осторожно, боясь разбить, держа в руках камень, проговорила негромко Ритца. Досадно, что нет в этот раз футляра или какой коробочки, куда можно убрать артефакт. Бережно устроив его на траве поодаль, поскольку убрать его было попросту некуда, девчонка потянулась к Флёру. Верхнюю одежду, которая предназначена как спасение от холода, он сбросил. С остальным тифлинг готова ему помочь сама. Вполне будет честно, если не одна она будет сидеть нагой. Без провокаций на нечто большее, просто... чувствовать его кожу своей, и иметь возможность касаться, прижиматься и ластиться, понимая, что он рядом.
И будь, что будет.

Ритца промолчала, ощутив себя донельзя глупо с невысказанным признанием, что затаилось за сердцем подобно запертой в клети птице. Словно заготовила ценный и искренний дар, спрятав его за спиной, чтобы вручить в подходящий момент, и услышала брошенные слова, что едва ли есть нужда в таком пустяке, который сравним с бесполезным мусором. Тифлинг попыталась осадить себя и буйные колючие мысли, которые несли подобную скверну, отравляя благодушное состояние. Полукровка сухо напомнила себе, что в словах Флеуриса не промелькнуло ничего подобного. Он не сказал, что порой получает то, в чем не нуждается или чего не желает, и это ли не весомый повод уняться, не надумывая лишнее?
В спокойном состоянии демон, чего лукавить, нравился ей больше. А может быть его ленное состояние подсознательно передавалось девчонке, воспринимаясь своеобразным сигналом - раз защитник расслаблен, то и ей нечего бояться больше обычного, находясь рядом с мужчиной.
Украдкой, предельно незаметно для Флёра, она перебирала пальцами прядь его длинных волос.
- Я начинаю думать, что этого озера никогда не дос-стичь, - со вздохом проговорила Ритца, а после напряглась, настороженно покосившись в ответ, - о чем поговорить?
Перехватив взгляд Флёра, направленный в сторону злосчастной ноги, тесно познакомившейся с зубами дракона, тифлинг невесело хмыкнула.
- Когда ты... - она почему-то запнулась на мгновение, - ...ушел, то... не помню. Я кажетца прос-сто упала в с-снег и лежала без с-сил. Вроде ус-снула или потеряла с-сознание, а когда очнулас-сь, то поняла, что нахожус-сь в какой-то ледяной пещере, и с-со мной болтает дракон. Белый такой, но вроде небольшой. Хотел с-сожрать, как я поняла из его разговоров. Хотел, чтобы я замерзла и... ус-снула. С-сброс-сил меня куда-то в холод, хватив зубами. И с-со мной оказалс-ся этот медальон - выпал из с-сумки. Не знаю, как попал туда. Может, подкинули, может... - она будто бы смутилась, - я прикарманила и забыла. Но он начал как-то мертцать, когда оказалс-ся рядом с замерзшими кус-сками крови. Я один рас-стопила кое-как и вымазала медальон. А потом надела. И... ты видел, что с-стало, - она пожала плечами, прильнув к нему, вытянувшись рядом.
Но потом Ритца решила, что стоит помочь Флёру продолжать разоблачаться, и наглейшим образом воспользовалась его достаточно пассивным и безвредным состоянием. Бессовестно оголив мужчину по торс, тифлинг выдохлась. Пусть будет в штанах - сам скинет, если захочет. И она снова устроилась рядышком, забросив на демона ногу с хвостом. Голову полукровка положила ему на плечо, прикрыв глаза.
- Я не потеряю, - прошептала Ритца - не было нужды повышать голос, и если Флёр не спит, то обязательно услышит и так. - И обязательно им вос-спользуюс-сь, - трепетное прикосновение губ к шее внесло неоднозначность в слова полукровки: не то заявится в общество Флеуриса лишь потому, что соскучилась, не то предпочтет прибегнуть к услугам телепортатора, когда ее жизни будет в очередной что-то угрожать.
- Знаешь... - приобняв его, будто опасаясь, что мужчина отстранится или возжелает оттолкнуть, проговорила тифлинг с толикой тревоги, - ...наверное... - несмело, и невольно эту неуверенность представляя в качестве ложки дегтя, утихающим голосом настойчиво продолжила полукровка, чувствуя как зачастило сердце, - ...я люблю тебя, - теперь в интонацию закралось недоумение, будто Ритца удивлялась: как же так, неужели я такое сказала?
Однако не было в ощущениях осознания какое-то ошибки или лукавства, и тифлинг отчасти успокоилась, рассудив, что нечего бояться в этот раз. Флёр, конечно, может надумать для себя чего угодно, вплоть до того, что его пытаются превратить в ручного и домашнего демона, который будет стабильно возвращаться в семейное гнездышко и обитель для двоих, завяжет с загулами налево и превратится в примерного супруга!..
Для Ритцы всё было иначе. Она просто, пускай с неуверенностью, причина которой крылась лишь в отсутствии эталона для сравнения чувств (ведь привычные девчонке похоть и страсть по отношению к кому-то ни в коем разе не есть любовь, пускай порой и могут представать ее составляющей), призналась Флеурису, какое значение демон имеет для нее, не подразумевая чего-то особенного.
Хотя, конечно, рядом с ним она таяла, наслаждаясь и потайной теплотой, которую интуитивно ощущала по отношению к себе, и безопасностью, и чем-то еще. Да и желанность мужчины никуда не уходила: пускай в данный момент полукровка вела себя достаточно смирно, хотя и откровенно прижимаясь будучи абсолютно обнаженной (но всё без излишнего лапания!), однако ее тело обязательно бы оказалось отзывчивым на ласку, изволь демон стать инициатором страсти. Она протяжно выдохнула, опаляя дыханием шею.

Неправильно всё это. То, что она мгновенно успокаивается и всё прощает, стоит демону оказаться рядом: само его пассивное присутствие поблизости служит панацеей от всех тревог и злой обиды. И то, что под его пальцами тело обмякает и едва ли не растекается. Неправильно. Не должно быть так, но...
Оно есть.
И надо признать вот что - предъяви некто пульт с одной единственной кнопочкой и клятвенным заверением, что вся эта хаотичная чехарда мыслей и чувств отправится в тартарары после нажатия, то... Ритца бы в значительной степени помедлила бы, прежде чем умертвить всё то, что ощущает по отношению к Флёру. Или отказалась бы в принципе от такой свободы? Происходящее казалось чем-то таинственным и волшебным. Дышало теплом нечто давно позабытого, но оттого не менее дорогого. И может быть пусть, что это губительно для тифлинга?.. Такая ли поганая это плата - боль и отчаяние после возможности почувствовать себя счастливой? А вдруг боли просто не будет?.. Такое же бывает. Иногда. Вроде как.
Было ведь много моментов, когда Ритца была довольной жизнью. Или думала, что является таковой? С веселым гиканьем когда резали живых пленников, соревнуясь между собой, корчи чьей жертвы продлятся дольше при наличии смертельных ран - смеялась, улыбалась, шутковала же. Зверица, безумием и кровью одурманенная, любила жить? Как никто.
Или когда, ограбив какой караван и схватив щедрую добычу, пили за упокой ушедших простаков, подставившихся под дурную стрелу, да воспевая собственную браваду, что остались в живых - не славно ли было утянуть кого за руку в ближайшие кусты, чтобы наслаждаться грязью похоти?..
Всё было, и в памяти это живехонько. Но эти воспоминания такие грузные, неповоротливые и отчасти мучительные в настоящем, а настоящее кажется девчонке таким... воздушным. Легким. Как перышко...
- Что? - с неподдельным изумлением в голосе переспросила полукровка. Не знает, что такое любовь? И это слова того, кто застал мир новорожденным? Ритца приподняла голову, недоверчиво глядя на Флёра, словно подозревала того в обмане или лукавстве. Растерялась и на вопрос. Вздохнула, опасливо заелозив рядом, будто ожидала, что ее отпихнут куда подальше.
- Я никогда не понимала с-сама, как это - любить кого-то, - ответила тифлинг, - я помнила, что когда-то любила маму, но с-с годами это притуплялос-сь, и я не могла в полной мере вс-спомнить, что чувс-ствовала. Помнила только, что любила. Как? Забыла. Но я видела, что другие любят друг друга. Или думали, что любят? Мне казалос-сь забавным лишать их этого и с-смотреть на боль и мучения, которые я знала и понимала лучше. Мне многое казалос-сь забавным... Знаешь, - она перевернулась на спину, взглянув на небо, - в этом мире, пропитанном вашей дуратцкой магией, мы вс-се такие разные. Но ты... ты ос-собенный не только потому, что один такой. Я люблю с-спать рядом с-с тобой, - это откровение прозвучало еще более робко, тихим и смущенным шепотом, словно лишь сейчас Ритца признавалась в чувствах, - и только с-с тобой, никем больше. Я почти ненавидела тебя за то, что ты зас-ставлял и приучал к этому, потому что для меня было важно никого не подпус-скать. А теперь... Прижатца, замереть и гретца так, и ничего больше не надо, - хмыкнула полукровка, - и еще... мне нравитца, когда ты улыбаешьс-ся и довольный. И почему-то мне почти больно, когда ты мрачный или угрюмый. То, что было и у мос-ста, и в том доме, мне казалос-сь ночным кошмаром.
К тому моменту Ритца решилась на маленькую дерзость и устроилась прямо на демоне, распластавшись на его теле как лягушонок. Прижалась щекой к обнаженному плечу, чувствуя как рядом с ее сердцем бьется его.
- Хочу, чтобы ты был с-счас-стливый, - прошептала полукровка, - и тебя с-самого тоже хочу. И когда ты рядом, то... я забываю вс-сё, за что злилас-сь, прощая с-сразу любую боль.
Приподнявшись, она прильнула к его губам, одаривая долгим и чувственным поцелуем, стараясь проявить и всю красочность ощущений, которые вызывал Флеурис, и похвастать своим мастерством, проявляя его во владении лишь на первый взгляд нехитрым этим искусством. Тяжело, с неохотой оторвавшись от желанных губ, тифлинг с глубоким выдохом скатилась, устраиваясь снова рядом. При всем трепетном отношении к сексу, который отчасти стал культом, девчонка не всегда стремилась к интимной близости. И интуитивно ощущала, что данный момент - не лучший для предания похоти и разврату. Впрочем, если Флёр иного мнения, то она с удовольствием пойдет на встречу, но что-то подсказывало, что в этом случае демон будет солидарен с ней.
- Что бы ни было потом, но с-сейчас-с я с-счастлива, - проговорила Ритца спустя недолгое молчание, а ее пальцы мягко сжали ладонь мужчины, - и едва ли с-случитца в моей жизни нечто, что с-станет ярче этих вос-споминаний.

Ритца знала: есть в этом мире такие, кто не способен любить в принципе. Их пределом являлся в лучшем случае зов инстинкта продолжения рода, и в самом невероятном исходе голосу первого мог вторить еще один, уже призывающий оказывать заботу потомству из чувства... долга что ли. Ну и наверное потому, что обидно, если всё то, во что вложили время и силы, просто возьмет и сдохнет.
Тифлинг в такие нюансы не вдумывалась. Просто успела понять, что есть те, от кого возвышенных чувств не дождаться. Те же тёмные демоны, которых именуют... классическими что ли? Полукровке практически не доводилось с ними сталкиваться за свою долгую для простого смертного жизнь. А вывод после всякого знакомства такого рода был един: в пекло их всех до одного, в пекло! Девчонка невольно содрогнулась, вспомнив о своей матери. Каково ей было оказаться в руках, если не лапах, подобной твари? Нет, не поверит тифлинг в наличие романтики и вспыхнувшей искры между эльфкой и неизвестным ей некто, кто является отцом. Знает она суть остроухих, познакомилась и с ней поближе. И тоже предпочитает держаться подальше, покуда не словила стрелу прямо лбом. Странно вообще складывается, что полукровке дозволили выжить и не вышвырнули как мусор, отдавая лишь на благосклонность удачи.
Как это было странно и типично по-женски пустить слезу от воспоминаний... Даже нет, причем тут воспоминания: просто запоздалое осмысление, отозвавшееся тягучей болью на сердце - за подаренные жизнь и детство в любви полукровка не смогла отплатить ничем, и хрупкое счастье выскользнуло стеклом из рук, разлетаясь на мириады осколков.
Но не про эльфийку сейчас речь. Флёр сказал, что не знает любви. Не знает, что это такое. Было ли у него детство? Он рассказывал, как впервые увидел снег. Про своих сестер и братьев поведал. А про само детство?.. Ритца не могла вспомнить сходу. Но в любом случае ни единой параллельной линии не проводилось между ветреным демоном и обычным темным. Да и упоминал ведь как-то про разницу... Тифлинг снова не смогла вспомнить. Что-то про низших говорил.
- Я приучал тебя к доверию, а не к тому, чтобы ты спала рядом.
- Чтобы с-спала рядом, - упрямо заявила Ритца и не отказала себе в удовольствии дотянуться до уха демона, слегка куснув, мол, цыц мне тут и не спорь. Игривое настроение подавить было невозможно, пускай некая усталость и разбавляла его концентрацию, не позволяя в полной мере пристать к мужчине и бессовестно распустить руки, дотягиваясь до куда более интересных мест. - Не недоверие причина тому, что я вс-сегда была одна, отдыхая, - с толикой неохоты призналась девчонка, - я боялас-сь, что тело с-слабее меня. Что чужая близос-сть привяжет к с-себе, и тогда быть беде.
- Не могу припомнить, чтобы я был особо мрачным.
- А я помню, - отозвалась тифлинг, - там, у эльфов. Ходил пос-стоянно от с-с такой мордой, - тут она скорчила такое выражение лица, словно позировала для картины "очень унылый бульдог"
- А счастье, дорогая моя, штука чересчур хрупкая.
- М-да? - сщурилась девчонка, - и во с-сколько отцениваешь дороговизну? Нужно знать. Вдруг пригодитца, - фыркнула полукровка. Покуда она юморила и болтала, Ритца совершенно прослушала, что точно спросил Флёр. То ли "как смеешь думать, жалкая бестолочь, что можешь сделать меня счастливым?!", то ли "что по твоему мнению может сделать меня счастливым?". Полукровка, подумав, решила, что второй вариант ей кажется более симпатичным.
- С-столько лет, с-сколько с-сущес-ствует Альмарен, - задумчиво прошептала в ответ Ритца, действительно задумавшись. Когда в твоих руках вечность, то рано или поздно, но перепробуешь и узнаешь всё. Поверхностно или глубинно, мимоходом или вдумчиво, но не останется того, о чем до сих не имеешь представления. Звучит достаточно уныло, неправда ли?
- ...то, чего ты еще не знаешь или не вс-стречал, - начала с толикой неуверенности девчонка, однако голос постепенно креп.
"Я думала, что это невозможно, и нет в этом мире хоть какого-то пустяка, о котором ты можешь не знать, но значит, что я ошибалась..."
- ...то, чего не надоес-ст и привлечет внимание надолго...
- ...то, что тоже умеет менятца как и ты, чтобы держать интерес-с долго: изучив и поняв что-то, ты наверняка выброс-сишь то, что больше не нужно; поэтому это... нечто должно уметь быть разным, а то и тоже непрес-сказуемым...
- ...то, что выглядит недос-стижимой тцелью, но таковой не являетца: попытки дос-стичь горизонт утомят, и опять вс-сё надоес-ст - отмахнешьс-ся; зато может быть с-совс-сем иначе, ес-сли это нечто в твоих руках, позволяет нас-сладитца победой и отдохнуть, а пос-сле с-снова маячит впереди и манит за с-собой...
- Но я не знаю, чем это может быть, - виновато подытожила Ритца, хотя что-то внутри ехидно подначивало брякнуть про высшие чувства. Любовь ту самую треклятую. Ну, даже тифлингу доводилось слышать всякие баллады от шляющихся бардов, которые воспевали эту губительницу чужих жизней и сердец, но вопреки всему столь желанную и... вечную? Видела полукровка и горящие глаза очередного мужчины, пытающегося собой заслонить свою женщину - дать ей убежать, пока беспощадная стая будет рвать его тело. Лишь бы спаслась она любой ценой.
Для Зверицы было сравнимо с долгом разлучить кровавым образом и смертью сладкую парочку. Видеть чужие боль и отчаяние ей не то чтобы нравилось... Но некое подобие чувства справедливости переполняло сердце в такие моменты.
Не только ей плохо. Не только ей страшно и одиноко.
Но она ничего не сказала про себя рядом с Флёром сейчас. Не заикнулась и не намекнула, что вот же - именно она, а не кто-то еще воплощает в себе возможность бессмертному и вечному демону почувствовать себя счастливым.
- Можешь ли ты быть счастлива рядом со мной?
Ритца покосилась на мужчину. Вроде только что сказала же?..
- Быть просто счастлива, без оглядки на прошлое? Можешь ли ты просто быть со мной, оставаясь собой, не подстраиваясь под меня? Ты говорила, что рядом со мной становишься жалкой и беспомощной. Выходит, я лишь калечу тебя и твою жизнь...
- Наверное, прошлое я бы хотела забыть, - ровно ответила тифлинг, - но что тогда ос-станетца?.. Ничего. Только пус-стота, и она меня пугает больше, чем забытые кровавые дни и боль. Но рядом с-с тобой мне нужно ус-силие, чтобы вс-спомнить ушедшее, и оно не делает больно. Рядом с-с тобой нет прошлого, потому что оно теряет с-свое значение. Рядом с-с тобой нет будущего, потому что ты - непредс-сказуемый ветер... Но рядом с-с тобой ес-сть нас-стоящее, и в нем я с-счастлива, - она потерлась носиком о шею, мазнув змеиным язычком по коже. - Ос-ставаяс-сь с-собой?.. Но я не уверена, что знаю, какая я, - сглотнула Ритца, ощутив некую потерянность после такого вопроса. В самом деле... А кем является девчонка? Всякий раз, оказавшись загнанной в угол, она ломала себя и напяливала на лицо маску, чтобы выжить. Чтобы не добили из жалости или брезгливости. Любой ценой нужно было выжить. Сохранить себя. И с каждым разом ломать себя становилось проще и проще.
Вот только не заблудилась ли она в своей бесконечной борьбе за даже не место под солнцем, а элементарное право дышать?..
- Правда не знаю, - испуганно прошептала полукровка, стеклянно глядя куда-то в никуда. Вздрогнула. - Но я знаю одно точно: я вс-сегда убегала и убегаю от того, что делает больно. Или жду, когда можно убежать. Значит... я бы убежала, ес-сли бы ты правда калечил? - прозвучал риторический вопрос.
- Ты мне дорог даже когда ты Флэкс-си, - мужественно объявила Ритца, ни разу не содрогнувшись при имени женской ипостаси, - хотя, ес-сли чес-стно, то ею ты иногда невынос-сим нас-столько, что хочетца дать в лоб, не задумываяс-сь о пос-следс-ствиях... Но вс-сё равно это ведь ты, а не кто-то еще. Я знаю, что ты такой и неис-справим. И в этом ес-сть с-своя прелес-сть, которую не вс-сегда можно отценить. Я тценю, - она потянулась прильнуть еще больше, - и даже когда говорила, что ненавижу... Вс-сё равно тценила. И в лоб дать хотела, - вздохнула тифлинг.
Хотелось тифлингу сказать, что Флёр ей рядом нужен и так необходим, но... не спугнет ли демона этими словами? Кроме того, она могла жить без него, ведь жила столько времени до того недотепой-одиночкой.
Могла.
Хотела ли?
Особого выбора не было. Уж кто-кто, а Флеурис только ставит перед фактом. И остается лишь смириться и принять.

- Но тело, выходит, и так возобладало над тобой.
Ритца с наигранным недовольством взглянула на мужчину, словно рассчитывала, что очередной ее маленький секретик примут молча в мешок с его братиками-сестричками, воздержавшись от дальнейшего обсуждения.
- Ага, - ехидно подтвердила девчонка, - потому что кое-кто, - демонстративно подчеркнутым тоном "я не буду тыкать пальцем кто, но все и так догадываются, о ком речь" продолжила она, - зас-ставлял с-спать рядом с-с ним и с-слушать его храп!
Тут ей, наверное, не стоило так распускаться и вести себя вольготно с демоном, словно рядом с ней - ее домашний котик, а не воплощение стихии, но в расслабленном и спокойном состоянии для тифлинга было слишком свойственно подкалывать и юморить не самым лучшим образом, зачастую выглядя провокатором. Хотя полукровка ничего не имела против, если праведное негодование ее поведением будет выражено каким-нибудь таким... будоражащим наказанием, а не угрозой оторвать хвост или прихлопнуть молнией.
- А ес-сли я с-стяну и штаны? - не без игривости промурлыкала тифлинг, хотя по ее расслабленной ленивости было видно, что дальше слов дело не зайдет, - кто над кем возобладает?..
Сейчас сходу и не вспомнишь, что бесстрашно тормошишь самое древнее и могущественное из всех творений Альмарена. Или одно из таковых. Да еще то, которое могло (хотело, кстати, тоже) и убить за вторжение в стены дворца полвека уж назад. Опаски в знак памяти о том, с кем имеет дело, в деяниях Ритцы не мелькало. Баловалась искренне, пощипывая или прижимаясь к мужчине, и казалось, что девчонка опрометчиво верит в то, что победит, опрокинув Флёра на обе лопатки и взгромоздившись сверху, чтобы придавить своим весом. Воплощать в жизнь угрозу полностью оголить демона тифлинг не стала, хотя хвост неоднозначно прополз по поясу, словно намеревался пробраться под оставшуюся одежду.
- Знаешь ли, я приволок тебя туда уже холодеющей. Каким еще я мог быть?
- Переживал, - тихо-тихо, едва слышно, с ноткой торжества заключила полукровка, будто подловила или на чем-то постыдном, или застала, когда слова и поступки разнятся.
Перемены в выражении лица, ставшего более серьезным и сдержанным, Ритца приняла на свой счет и поспешила исправить оплошность, старательно отвлекая от всех карательных (как она думала) мыслей касательно нее цепочкой легких покусываний от плеча к шее. Да еще и бок бессовестно пощекотала.
Уже растянувшись рядом, Ритца с настороженностью скосила глаза на демона.
- Звучит так, будто ты жалеешь, что бес-смертный, - не сдержалась полукровка от замечания вслух, а потом уцепилась про нечто, что ей показалось любопытным, - что такое с-стихийные камни?
- Хотя нет, - тут же исправилась девчонка, даже не дав ответить Флёру, - жалеешь не о бес-смертии, а об отс-утс-ствии с-смыс-сла?.. - против воли это прозвучало вопросом.
Знала бы она, что творится в мыслях демона - как минимум бы растерялась, в жизни не представляя, что может у кого-то вызывать подобные размышления и ощущения. Зазналась бы? Ну, поцелуй гордыни чреват только после того, как девчонка отошла бы от осознания, что она может стать причиной таких душевных смут.
За свой век с небольшим ей доводилось водить отчасти похожие беседы, причем ирония заключается в том, что нередко тифлинг имела весьма смутные представления о содержании диалога. Однако алкоголь, чаще - наркотик, одурманив мозги, заставляли нести различную ахинею, которая в тот момент казалась достойной занесения в философские трактаты наравне с высказываниями седовласых мудрецов всех времен.
Сейчас, пожалуй, для полукровки всё было предельно ясно, и единственным раздражителем, который мешал в полной мере расслабиться и растечься, являлась боль в покусанной ноге. Не самая сильная, бывало и хуже, и потому девчонка не скулила, как обычно. Она прикусила верхнюю губу, прищуренно наблюдая за мужчиной, когда тот уже ласковыми касаниями прошелся по бедру.
- Для с-соглас-сия должно быть предложение? - вкрадчиво поинтересовалась полукровка, вильнув хвостом, и таким образом выдав свое воодушевление. Зачастившее биться сердце Флеурис сейчас вряд ли бы услышал - всё-таки сверхчуткого слуха тифлинг за ним не подмечала. - Я ведь не могу быть с-соглас-сна на то, чего не было?
Паучихой, заманивающей в сети, Ритца была никудышной, и тут особым мудрецом не надо быть, чтобы понять: провоцирует. Провоцирует признаться, что она значима и дорога. Что вообще является едва ли собственностью демона. И что вообще какое к черту право выбора, не о многом ли мечтает?
Последующий вопрос отвлек от азарта хищника, загоняющего добычу в угол. Хвост вильнул снова из стороны в сторону, а сама Ритца склонила голову набок, будто изучала Флёра.
- Ес-сли мы говорим о вообще любви, то... да? Я видела, как мужья закрывают с-собой жен, и как матери лгут, зная, что это будет с-стоить им жизни, но зато они уберегут с-своих детей. Хотя мне думаетца, что я любила с-свою лошадь, но знаю, что недолго бы мешкала, выбирая между с-своей и ее жизнью, - в голос тифлинга закралась легкая грустинка, стоило ей вспомнить про Зорьку. - А ес-сли мы говорим про любовь между мужчиной и женщиной... или двумя женщинами, - ехидный тон был откровенной насмешкой касательно принципиальности демона, - то... я это видела. Много раз.
Она с удовольствием и весьма охотно потянулась к Флёру, отвечая на поцелуй и приобнимая демона за плечо. Да и судя по пылкости, коя внезапно начала проявляться в прикосновениях и движениях, теперь полукровка была не так спокойна рядом с ним. Поэтому снова надумала опрокинуть мужчину на спину, чтобы устроиться сверху.
- В тот момент я так думала, поэтому и с-сказала, - с толикой неохоты ответила Ритца, шлепнув хвостом по траве.

- Ну прости, я просто не знал, что тебе так мешает мой храп, а то непременно бы придушил себя, лишь бы твоя душенька была спокойна.
Это заявление Ритца выслушала, приоткрыв рот и глядя с искренним изумлением, практически испугом на демона, не проронив в ответ ни слова. Спустя пару секунд выражение лица почему-то сменилось на серьезно-торжествующее, и тифлинг выдохнула.
- А я-то подумала, будто ты знаешь, что я пару раз намеревалас-сь тебя с-с горя придушить подушкой, лишь бы хоть одну ночь пос-спать в тишине и проверить, а точно ли бес-смертный или какой-то лимит жизней ес-сть, - хмыкнула в ответ девчонка, а потом наигранно сморщила лобик, нахмурившись, - или теперь знаешь?..
А вообще, стоило завязывать с такими словесными перепалками, словно супруги в какой-то там очередной кризис своего совместного проживания. Всё это невинно и забавно лишь на первый взгляд, потому что подсознательно подобные игрища могут быть своеобразными попытками подобраться поближе. Незаметно даже для самого себя, мол, я-то лишь балуюсь, ничего серьезного, что такого?
Ритца о таком не задумывалась. Внезапно пробудившаяся натура, которая с неуклюжей кокетливостью ластилась, а не жаждала крови и жестокости, вела за собой сама, и никакие тошнотворные мысли не посещали больше не обремененную рогами головушку. Все ощущения были понятны и прямолинейны: Флеурис имел для нее огромное значение, он сейчас рядом, никакой потенциальной угрозы нет, и поэтому всё свое внимание можно посвятить ему, бессовестно распуская лапки, покуда их не оторвали за излишнюю наглость.
- ...то сделаешь мне одолжение, ибо под ними еще одни.
- Не боишьс-ся добро с-свое запарить или это вс-сё мелочи? - с напускным беспокойством поинтересовалась Ритца, а рука между тем ненавязчиво устроилась на причитающемся вопросу месте. - Такое, конечно, воодушевляет предвкушением, когда раздеваешь, но ты нес-сколько переборщил с количес-ством одежды, - проворковала полукровка, словно замотался во всё теплое Флеурис исключительно по своей прихоти, а не только что вернулся с северных беспощадных земель, где в снегу можно утонуть, а мороз прогрызает плоть до самых костей, превращая ее в лед.
Его защитная реакция в виде резкости заставила усмехнуться, но лишь мысленно. На деле тифлинг напряглась, и демон вполне это мог ощутить и заметить. Вспомнила девчонка, с кем имеет дело. И что ее виляния перед Флёром... всё равно что трапеза маленький птички, устроившейся на раскрытой пасти крокодила. Стоит радоваться, что острозубые челюсти до сих пор не сомкнулись. И опрометчиво считать хладнокровного хищника своим другом...
Но всё-таки Ритце не была в полной мере чужда типично женская интуиция. Чувствовала она и была готова хвост на отсечение дать, что некое значение для Флеуриса имеет в жизни. Его протест и опровержение - нежелание показать собственную слабину? Поведение истинного мужчины... или бессмертного и гордого создания. Тифлинг не стала спорить и чего-то доказывать, лишь отвела взгляд.
- Я была молодая и зеленая, - отозвалась девчонка на очередное напоминание, что однажды убила демона острыми когтями, - и не подумала, что где-то таитца подвох в том, что ты безбоязненно подошел ко мне вплотную, подс-ставляяс-сь под удар. Но я рада, что ты бес-смертный, хотя тогда этот факт вос-сторга не вызвал...
С любопытством, словно сказку, выслушала она рассказ демона про стихийные камни. Ей, пожалуй, нравилось, когда он делится такими мыслями или историями из прошлого, коих за всю его жизнь скопилось столько, что поди такое же время потребуется, чтобы озвучить слушателю свои мемуары в кратком варианте.
- Видел и кас-салс-ся? - недоверчиво переспросила она, - так почему же не взял их, ес-сли заинтересовалс-ся еще тогда?
- А я не могу предложить тебе подобное, ибо это как в случае с контрактом...
- Значит, - с толикой вызова прошептала Ритца, - я не могу быть ни на что с-соглас-сна, ес-сли никакого предложения нет.
Касание его дыханием опаляло теплом, даже жаром, а столь уже родные и привычные поглаживания рук будоражили. Сбивали дыхание, заставляли сердце колотиться резвее положенного... И провоцировали податься навстречу, прижимаясь всей поверхностью тела в стремлении прильнуть, оплести как плющ. Хвост так точно ожившей лозой спешно примотался к ноге мужчины. Черт, она ведь так не сможет остановиться, а если ее осадят, то это будет неприятно и обидно. Или не стоит останавливаться? Или не осадят?
- У меня жажда доминировать и влас-ствовать, а предложений как назло никаких нет по этому поводу, - попыталась свести всё в своеобразную шутку тифлинг, глядя уже сверху вниз на демона. - Болит, - призналась она, - ес-сли обращать на это внимания или с-слишком резво дрыгатца.
Итак, он под ней. Голый по пояс, но в двойном комплекте штанов, потому что до них руки так и не дошли.
- ...так я тебя раздеваю? - полюбопытствовала Ритца, демонстративно ухмыльнувшись. И заодно напряглась, предвкушая, как ее или сбросят, или опрокинут, не оставив брошенные слова без внимания. Флёра-то тифлинг уже знает. Если бы он хотел чего-то большего, то... тогда бы она тут не маялась бездельем вкупе с внезапной гиперактивностью. На расправу такого рода (как и прочих, к слову) демон был достаточно скор. Но грех не подразнить и не побаловаться. http://cs628626.vk.me/v628626219/2d543/GrudVM3tB3s.jpg

Вот сейчас Ритца поступила как настоящая умничка: даже не стала напоминать, что вполне себе неплохо (на фоне остальных-то) пережила достаточно успешное покушение на жизнь стихийного демона хрен знает сколько там лет назад, оставшись живой и при всех конечностях. Ко всему прочему и очнулась потом в королевских покоях, благоухая как садовая роза от всех ароматных масел и чем еще там ее тогда вымазали. Ехидные слова так и просились на свободу, но всё-таки даже сейчас, балуясь и распуская лапы по отношению к своему незабвенному, в глубине души Ритца пускай не боялась, но опасалась, что в любой миг благодушный и ехидный серый взгляд блеснет холодной яростью стали, и придет боль.
Да еще и неприятно царапнуло по сердцу, стоило Флёру напомнить, что своего извечного и отчасти любимого головного убора тифлинг лишилась с демонической поруки... И резко выдохнув, будто перед нырком в прорубь с ледяной водой, полукровка вновь прильнула к губам мужчины, одаривая в этот раз куда более агрессивным, словно в знак маленькой мести, настойчивым поцелуем, позволяя себе и побаловаться легкими укусами, опасаясь спровоцировать на злобу, если переступит через грань дозволенного. Будто в этой неожиданной хищной, не очень вязавшейся с ее настоящим состоянием, страсти Ритца выпустила на свободу, сплетя их воедино, затаившуюся глубоко в душе обиду за то, что Флёр лишил ее части себя. Отстранилась полукровка тяжело дыша, чувствуя, как заходится сердце, а мысли навязчиво тянут в сторону разыгравшихся фантазий. Ведь не так много времени прошло с того яркого утра в земляной пещере, - день? два? - и без того свежие воспоминания встрепенулись, вставая перед глазами.
http://cs628626.vk.me/v628626219/2d543/GrudVM3tB3s.jpg
- Я помню, кто ты, - с долей недовольства, эдаким закрытым укором "ну зачем ты опять за старое...", проговорила тифлинг, а потом куда более ехидно промурлыкала, - и отрас-стить, и с-с размером подыграть... Помню-помню. Ну и злодей же ты, чтобы прятать такое добро... - и, довольная своей игрой слов, тихо рассмеялась, вновь бессовестно устроив ладонь на причинном месте мужчины и несильно сжав пальцы. Если до того полукровка виляла и разгуливала вдоль границы, заигрывая неоднозначными намеками, то теперь скорее представала охотницей, нежели прежней шалуньей. И подбиралась поближе к своей цели и к желаемому. Не так навязчиво, не так напористо, с постоянной готовностью отступить в сторону или назад.
- А, я поняла, - хмыкнула Ритца, - камни ис-спугалис-сь, что к ним тянетца такая лапища, тут же отрас-стили ножки и дали деру, кинувшис-сь с-со с-скалы, лишь бы не дос-статца великому и ужас-сному Флёру.
Разумеется, она издевалась и шутила, считая, что или демон не открывает всей правды, или действительно не был заинтересован, чтобы завладеть этими мистическими творениями. Тифлинг была в твердой уверенности, что нет никого сильнее Флёра, никто не может его победить, остановить или заставить отступиться от поставленной цели, поэтому... выводы очевидны.
Несмотря на то, что официально ей дали зеленый свет и разрешение раздеть мужчину полностью или близко к тому, девчонка и правда не спешила. Не то опасалась подвоха, не то медлила из своих личных побуждений... Чтобы в итоге оказаться в воздухе. В пустоте над лежащим Флёром, который ухмылялся и, как ей казалось, смеялся глазами. В ответ тифлинг недовольно надула губки, попытавшись хвостом, который продолжал оплетать ногу мужчины, подтянуть его к себе... Нет, тяжелый. Нечего пытаться, тем более, что сильный дискомфорт или еще хуже - боль могут сломать уютную атмосферу игрищ и баловства, разозлив его. Такого исхода полукровка не желала и потому вытянула руки, дотягиваясь до плеч демона. А вот провести ими необходимые манипуляции со штанами уже не получится.
- Уууу, - с наигранным сочувствием протянула Ритца, - боюс-сь, теперь это вс-сё еще больше рас-стянетца.
Хвост ее отпустил ногу и бессовестным образом, подобно змею, быстро, пусть не без осторожности, скользнул под двойной слой одежды.
- ...а между тем и правда там жарковато, - хитро прищурившись, объявила полукровка, вильнув из стороны в сторону без боязни причинить лишний дискомфорт мужчине - она чувствовала, что стрелка щекочет бедро Флёра, в то время как сам хвост гладкий на ощупь, и ничего с демоническим... добром не случится страшного.
- А у тебя было когда-нибудь в воздухе? - полюбопытствовала тифлинг. Когда-то этот вопрос ей задал сам Флеурис, вытащив девчонку из тюрьмы, куда сам сбагрил, и заставив ее зависнуть в ночном небе городка... Леммина, кажется? Тогда она была безумно испугана и дрожала от ужаса. А такой интерес со стороны демона и вовсе едва истерику не вызвал, поскольку Ритца успела вообразить, что ею именно там и овладеет тот, кого она боялась больше жизни и считала врагом. Как иронично, что потом к этому врагу она так рьяно искала пути подступления, чтобы оказаться в одной постели не просто ради сна рядышком...

Зная Флёра, Ритца оперативно пришла к выводу, что вряд ли разумной идеей будет расспрашивать, мол, как ж ты упустил-то, неужто ты не настолько крут, как я думала, и куда интереснее станет отдаться навязчивому желанию довести происходящее до откровенной близости. До того полукровка придерживала в узде сплетенные воедино чувства и инстинкты, которые были сравнимы с пиком охотничьего азарта, когда спина цели маячит где-то впереди и осталось совершить несколько скачков, чтобы нагнать и убить.
Но такая охота без кровопролития куда больше импонировала для девчонки. Может быть, так сказывается присутствие демона. Ритца смутно подозревала, что ее и без того отзывчивое на ласку и прикосновения к чувствительным местам тело реагирует в несколько десятков раз острее на действия именно Флеуриса. Даже такие невинные, как... к примеру, оправить прядь волос. И подобные мысли казались и смешными, и пугающими. Пожалуй, впору порадоваться, что пусть судьба постоянно сталкивает и сводит их двоих, но не дает возможности обосноваться вместе надолго, обустраивая семейное гнездышко. И уж если один его образ (интересно, а любой или нет?..) окажется в будущем способен вызывать вожделение...Ей-богу, немалую часть отведенной им вечности они проведут в постели, и там останется лишь молиться в недолгие перерывы, чтобы сердце выдержало.
Она поймала себя на том, что ехидно усмехается или даже улыбается своим мыслям. Впрочем, не умеющий заглядывать в чужой разум Флёр едва ли узнает, о чем только что размышляла Ритца, и ее это вполне устраивало. Наверное.
В общем, ей очень хотелось спустить с цепи свой азарт, пробудившиеся страсть и голод. На спонтанную животную похоть вряд ли бы ее хватило, да и сам размякший демон не выглядел готовым подмять под себя альфа-самцом. Не пробуждается ли часом какая-нибудь приторно-слащавая и тошнотворная нежность по отношению к нему?! Полукровка практически в панике заглянула внутрь себя. Нет, трепетно обнимать его, едва касаясь, словно тончайшего хрусталя, желания не было, равно как и мурлыкать всякие сопливые глупости на ушко. Нет-нет. Всё в порядке. Она его хочет, ей нравится ласкать с толикой мягкости, но хищная суть и уверенность в себе и своем, хех, мастерстве, помноженные на опыт, никуда не пропадали. Для Ритцы это было показателем, что беспокоиться нечего. Наверное, это был страх: превратиться в кроткую мямлю, которая может лишь тискать и пялиться влюбленным взглядом теленка. Но рядом с Флёром ее не ждала такая участь, как наверное, и в принципе не была создана полукровка для подобного. 
- Тебе лишь бы отрывать, - проворчала она, но вопреки намеку хвост не извлекла наружу, продолжая бессовестно баловаться и пытаясь, чего лукавить, завести мужчину. - Ты, наверное, ни одной войны не упус-скал, нанимаяс-сь военным хирургом и ампутируя вс-сем ноги-руки-головы, да? - вкрадчиво полюбопытствовала тифлинг, издав тихий смешок.
- И в этом доме - тоже было? - поинтересовалась Ритца и, кажется, в ее голосе промелькнули едва разборчивые нотки ревности. Несмотря на то, что и сама за свои годы с кем только не переспала и чего только не опробовала в постели (за исключением, разумеется, того, на что принципы и вкусовые пристрастия накладывали табу), какое-то негодование в настоящем забурлило. Но всё-таки именно под ней в данный момент лежит Флёр, а не кем-то еще... Капельку утешает.
- Ч-что?.. - полукровка оторопела, приоткрыв губы и глядя... в свои же глаза?! Ее лицо надо было видеть: полнейшее недоумение и ступор... О да, такая выходка и застигла врасплох, и впечатлила. Сердце колотилось. Хвост, кажется, и тот дрожал.
Несколько секунд девчонка могла лишь хватать ртом воздух, как рыбка, и ничего издать кроме ошарашенного беканья не могла. Зато потом, отчасти вернув самообладание, она криво усмехнулась, еще не полностью отойдя от шока. Но так просто всё оставить было нельзя...
- Я знаю как я люблю, - любезно ответила Ритца, а последующие действия объяснили, что тифлинг имела в виду. Всё так же забравшийся в штаны хвост любовно огладил женское бедро, заодно дразняще прижимаясь и к куда более чувствительным, нежным местам. А вновь протянутые руки зарылись пальцами в волосы словно вышедшего из зеркала родного отражения. Ну-ка, ну-ка... приласкать за остроконечными ушками, а следом перебраться туда, где когда-то росли рожки. Если ее облик скопирован полностью, то...
Пха. По себе девчонка знала, что вкупе с баловством хвоста ниже пояса, не обделенные вниманием основания рогов приносят с собой аж белую вспышку перед глазами, и равнодушной остаться невозможно.
Если, конечно, он полностью стал ей. http://cs628626.vk.me/v628626219/2d543/GrudVM3tB3s.jpg
Глаза Ритца закрыла практически после того, как дотянулась до копны вороной гривы и коснулась ушек. И каждую секунду она напоминала себе, что перед ней - Флёр, а не кто-то еще. Но до чего же было сложно оказаться перед самой собой. Его выходки могли сыграть злую шутку с рассудком девчонки, и имя демона в тот момент стало защитной мантрой.
Ей просто стоило отрешиться от всего и поддаться голоду разгоряченного и вожделенного близостью значимого для нее существа тела. А женщина это или мужчина... для полукровки большой разницы не было.

- А почему тогда я тут? - сквозящий недоумением вопрос был обращен в пустоту. Ответа на него девчонка не ждала и вообще не сомневалась, что в лучшем случае Флеурис или проигнорирует его, или просто хмыкнет и промолчит. Но даже зеленая недотепа, пускай неожиданно знающая заумное слово "ампутировать", но едва ли способная написать его без десятка-другого ошибок, прекрасно понимала, что за оберткой откровения, прозвучавшего сравнительно обыденным тоном, кроется нечто любопытное. И сейчас Ритца не могла быть уверена, что желает знать сокровенную истину. Ей было боязно даже представить свою реакцию на взаимное притяжение со стороны Флёра, а точнее его признание о существовании оного. Оно-то фигурировало между ними и так, а взгляд серых глаз мужчины и его поступки нередко выступали ярче и понятнее всех слов, но ничего такого Флеурис не говорил полукровке. Сам только что признал собственную неспособность подарить или пойти на совместное счастье, которого жаждут все влюбленные. То есть фактически никто никому ничего не должен... Но всё равно Ритца с неохотой понимала, что едва ли заинтересована в сексе с другим мужчиной, окромя демона. Может быть, тому виной отточенное за тысячелетия мастерство, его феноменальная выносливость, страстность и прочее, которым уступают абсолютно все. Тифлинг вообще нередко досадовала на слабость партнеров, которые лишь распаляли ее, но не позволяли утолить голод в полной мере, когда сил едва хватает для того, чтобы покинуть ставшим брачным ложе и отдалиться от своего любовника. Или любовницы.
Впрочем, далеко не исключено, что виной тому и определенного рода чувства к Флёру, которые придают неповторимый и уникальный оттенок сексу с ним. Ясное дело, что раздвигать ноги перед тем, кто мил сердцу, всяко приятнее, чем дать случайному проходимцу, пускай и смазливому на рожу.
- А надо быть полезной? - деловито, словно намереваясь всерьез пересмотреть свои взгляды на жизнь и поступки, поинтересовалась Ритца, не без облегчения созерцая уже мужской облик демона. И пусть она пыталась добиться своего даже после внезапного сюрприза, однако для того пришлось переступать через полнейший шок и недоумение, силком заставляя себя прикоснуться к черным волосам... партнерши. В конце концов, всё равно у тифлинга не было возможности убежать, будучи в воздухе...
Ответить на укор полукровка не успела, шмякнувшись вниз. Тут, впрочем, среагировали рефлексы, которые пусть не сравнятся с кошачьими, обладательницы коих славятся мастерством приземления на все четыре лапы, но не подвели в этот раз: по крайней мере удалось не потревожить подбитую ногу. Но от ойканья, не ожидая такой подлости, тифлинг не сдержалась.
Вставать полукровка поленилась. Растянулась на спинке, прищурившись на голубое небо, и лениво повела хвостом из стороны в сторону, не особо глядя на раздевающегося демона.
- А ванны у тебя час-сом нет? - неожиданно поинтересовалась девчонка, а после мечтательно добавила, - я бы не отказалас-сь полежать в воде. Или ес-сть только тот пруд?
О да, о нем Ритца помнила. Именно там ее учили плавать, хотя особых плодов одинокий урок не принес. Но сейчас тифлинг действительно многое (хотя что у нее, абсолютно голой, есть?..) отдала бы за возможность расслабиться в чуть теплой и ласковой воде, которая смоет всю грязь и пот. Образ жизни не располагал к фанатичному соблюдению гигиены, однако не чужды для полукровки были и такие маленькие удовольствия. Да и вообще ей достаточно легко оказаться счастливой - всего-то быть целой и невредимой, растянуться в мягкой постели с чистым бельем, а так же вкусно поужинать накануне. То, что для кого-то давно стало чем-то само собой разумеющимся, для нее нередко являлось недоступной роскошью. Ритца снова вспомнила о своей идее восстановить дом, которая родилась спонтанно как ответ на вопрос Флёра, что тифлинг будет делать потом. Когда они расстанутся в который раз.
Однозначно, это дело стоило того, чтобы попытаться реализовать неожиданную мечту. Вернуться в свой дом и...
Просто жить.

- Потому что мне хочется, чтобы ты была тут.
Она улыбнулась уголками губ в легком торжестве, ощущая, что сердце зачастило. Забавно. За всё время тифлинг частично привыкла и смирилась, что ее мнение для окружающих имеет такое же значение, как, скажем, мнение мышонка для кошки. Хотя едва ли тут ее держат силком, и если бы полукровка изволила попроситься на свободу, то... может быть и оказалась бы отправлена на все четыре стороны пинком под зад. Иное дело, что как раз такой расклад девчонку не устраивал. Тот самый нечастый случай, когда Ритца ничего не имеет против, чтобы ответственность и право выбирать за обоих находились в чужих руках.
Кажется, в ней просыпалось женское начало - нечто хрупкое и кроткое, жаждущее дарить тепло и заботу в обмен на защиту с покровительством. И, наверное, подсознательно это признание могло восприниматься как будто... пха, как будто ее просто взяли и привели в родимое гнездышко, позволяя тут обосноваться. Если бы полукровка могла - испугалась бы до ужаса, поспешила бы искусать себе запястья, еще как-нибудь причинить боль, но любым способом вернуть трезвость рассудка. Не превращаться в мямлю, которая смотрит влюбленными глазками на своего мужчину и ради него готова на всё, ублажая и исполняя любой каприз.
Но менялось и само восприятие. И то, что раньше претило или казалось донельзя глупым, сейчас представало весьма желанным и соблазнительным, манящим. Ничего не имела против тифлинг, чтобы устроиться рядом с мужчиной и дарить ему всевозможные приятности без заботы о собственном удовольствии. Или ласковой кошкой улечься, прижимаясь вплотную, и нежить, ласкать, перебирая в пальцах пряди волос спокойно дремлющего возлюбленного.
Бррр. Ну и грезы.
- Расслабилась ты со мной.
- Предлагаешь вс-стряс-ску? - томным шепотом поинтересовалась девчонка, недвусмысленно намекая одной лишь интонацией, что она имеет в виду. О, Ритца видела, что взгляд демона направлен в ее сторону, насколько выразительно он пристальный и алчущий, словно волк наблюдает за овечкой. Вот только чего же не решается взять то, что хочется? Чему сопротивляется? С некоторым недовольством полукровка украдкой поглядывала на Флёра, стараясь лениво потянуться предельно изящно и соблазнительно, красуясь перед ним своей наготой.
- Это скорее избушка, а не тот дворец, где ты наткнулась на меня впервые.
- Эта избушка лучше двортца, - отозвалась девчонка, вновь лениво вильнув хвостом и довольно сщурившись на небо. Вопреки своей сорочьей страсти ко всевозможным блестяшкам, этим замечанием тифлинг вовсе не лукавила - тихий и спокойный лес ей нравился, вызывая сладкую и щемящую ностальгию по дому, где она выросла. Ну а домишко, в котором полукровка провела детство, на фоне того, что демон снисходительно обозвал избушкой, выглядел и вовсе сарайчиком.
Ко всему прочиму тут не было посторонних людей. Был только желанный и дорогой сердцу мужчина... Ритца невольно облизнула губы, еще помнящие его жадный поцелуй.
- Ты научилась плавать?
- Ты надумал меня утопить? - с подозрением приоткрыла тифлинг один глаз, зыркнув на демона, - нет, не научилас-сь, и далеко от берега я не отойду!
А потом этот паршивец, так и не покусившись как истинный мужик, который захотел-сделал, просто-напросто свалил, пусть и позвав за собой. Несколько мгновений Ритца угрюмо сверлила взглядом спину демона, после чего неохотно поднялась, сграбастала подаренный камень, и поплелась следом. Но совершенно иной она предстала, когда нагнала Флеуриса. Звонко хлопнув хвостом по демонической заднице, тифлинг увильнула в сторону от возможной мести.
Сейчас полукровка изменила своей привычке ступать на цыпочках, и потому передвигалась вальяжно и неспешно, позволяя вновь мужчине рассмотреть, что за сокровище рядом с ним, которое стоит немедленно утянуть в ближайшие кусты. Едва заметно Ритца до сих пор прихрамывала, однако и этот маленький изъян умудрилась представить своеобразной изюминкой: скрыв свою привычную и хищную природу, она всячески казалась нежной и беззащитной - той, которую хочется защитить или укрыть за своей спиной... хотя, наверное, Флёру такой порыв не грозит.
И всё-таки тифлинг немало уделяла тому, чтобы мужчине всегда доставался интересный и соблазнительный ракурс ее тела. Так и норовила задеть обнаженным бедром, оказавшись слишком рядом, а хвостом еще разок хлестнула по заднице. Небольно, разумеется. Лишь подначивала, пробуждала инстинкт охотника, чтобы появилось желание проучить добычу, ведущую себя слишком нахально на чужой территории.
И незадолго до того, как в поле зрения оказался пруд, Ритца неожиданно оказалась прямо перед Флёром, прильнув к нему. Учитывая, что он был обнажен по пояс, а она и вовсе полностью, то... живое и мягкое прикосновение мужчину равнодушным едва ли оставит.
- Неужели, - промурлыкала тифлинг, щекоча хвостом спину демона, - у тебя нет желания показать, кто тут хозяин, мр? Неужели не хочешь мне показать, что хотя бы здес-сь и с-сейчас-с я только твоя и ничья больше? Разве ты не берешь то, что хочешь? Ты так хорош, когда подобен жадному зверю...
Но ответить полукровка не позволила, обвив плечи мужчины в объятиях и потянувшись за поцелуем.

Да один азарт и зов страстной охоты окончательно усыпили бдительность, так что Ритца благополучно забыла, с кем имеет дело. А ведь демон очень не любит, когда категоричное "нет" ему приходится повторять дважды, и сразу предпочитает прибегнуть к доводам, которые окажутся более доступными для понимания и обязательно вызовут отклик. Зашоренная своей целью - добиться его прямо здесь и сейчас - тифлинг всячески стремилась побить все собственные рекорды по соблазнению.
Наверное, даже могла дойти до того, чтобы просто скрутить мужчину и утянуть в ближайшие кусты. Или повалить, устраиваясь сверху... У нее проявлялись периодически нотки доминирования в их дуэте, однако полукровка признавала несомненную прелесть полной принадлежности чужому контролю. До дрожи заводило осознание, что тот, кому достаточно щелкнуть пальцами для убийства, не просто оберегает, но приносит своими прикосновениями удивительное и несравненное удовольствие.
Ритца, продолжая всячески вилять бедрами, красоваться и едва ли не павлином скакать вокруг демона, мол, мужик ты или где, живо возьми меня! внезапно поняла сразу две вещи.
Во-первых, при возможности она обязательно привнесет всяческое разнообразие в их постель, - сама тифлинг не сомневалась, что окажется во власти Флеуриса еще раз и еще - и особый трепет вызывают фантазии, где свою... преобладающую позицию мужчина демонстрирует еще более ярко, нежели крепкие объятия. Несмотря на то, что обычно полукровка предпочитает некоторую свободу передвижения и опасается оказаться в совершенно уязвимом положении, демону она доверяет в полной мере. И поэтому игры "хищник-жертва" со всякими связываниями, включая и ту же повязку на глаза, которая вынудит сфокусироваться на тактильных ощущениях, для нее становятся всё более манящими. Ритца подозревала, что Флёр вполне оценит ее предложение. Он за отсутствие принуждения в сексе, но ведь девчонка по своей воле хоть на коленях поднесет веревку к его ногам, удерживая ее в зубах...
Ей стало жарко от таких фантазий.
А во-вторых... Пхах. Как же потом трахаться с другими? Как отдаваться иному, всматриваясь в глаза очередного любовника, в надежде увидеть насмешливый и такой желанный серый прищур? Тифлинг украдкой с тревогой глянула в сторону демона. Она не сможет быть рядом всегда. Не хватит даже... даже... даже на пару лет. Хотя не так ли глупо вдруг именно сейчас заботиться о будущем? Всё равно ведь маячит где-то впереди. Бесы с ним. Важно то, что сейчас. И прошлое, пожалуй, тоже имеет значение. Флёр есть и в настоящем, и в прошлом. Это важно.

И да, она сходу купилась на то, что якобы добилась своего. Взъерошила пальцами его волосы, с некоторой снисходительной усмешкой поглядывая сверху вниз на Флёра, который удерживал ее как пушинку. Тифлингу даже не приходило в голову, что может как-то уронить, обмануть доверие и подвести пускай и по случайности. И уже избалованная его лаской, от которой заводилась с пол-оборота, Ритца в один миг утрачивала самоконтроль, превращаясь в послушную и кроткую игрушку под его руками.
Она прерывисто выдохнула, ощущая дразнящие касания губ к груди, которых было слишком мало. Хотелось больше. Да и вообще взведенная присутствием Флёра рядом, а так же собственными мыслями, полукровка успела вообразить, что всё будет несколько иначе...
- Этой ночью, - торжественно, словно и не сомневаясь, что по другому не может быть, начала Ритца, - я тебя поймаю, опрокину на с-спину, ос-седлаю и пос-смотрим тогда, кто тут чей!.. И до утра... не выпущу...
Она, честно говоря, даже не подумала, что очень здорово рискует настолько самоуверенными словами, ведь едва ли демон оценит покушение на собственную свободу даже в таком невинном проявлении. А может быть у этой провокации была своя цель. Заставить Флеуриса взрыкнуть и показать, кто тут главный. Опять эротические фантазии...
Выбора у Ритцы не было: приходилось смириться со скудными по сравнению с тем, что творилось в мыслях, и несколько однообразными ласками, одних которых впрочем хватило, чтобы довольно шипеть, поскуливать и прикидывать, каким бы образом того... завалить-то демона и надругаться...
- Я тебя хочу, - в очередной раз на выдохе объявила полукровка, гуляя скользящими касаниями ладоней по его плечам и шее, одаривая такой вот незатейливой лаской в ответ. Куда более скромной, нежели та, что доставалась девчонке.
Урок. Из всей фразы сознание вычленило только это слово, которое отозвалось едким холодком внутри. Запоздалая сигнализация, на которую Ритца не успела среагировать... да и чем могла?
Момент полета вышвырнуло из памяти, заменив его темнотой в глазах, зато потом повсюду - сверху, снизу и по бокам - оказалась холодная вода, которая тут же оттащила от поверхности, где было самое необходимое - воздух.
Утратив ориентир, - пожалуй, с таким успехом она могла запросто отчаянно тянуться ко дну, а не небесному своду - полукровка истерично билась, металась, инстинктивно пытаясь выбраться из чужой стихии, покуда та всё больше сдавливала легкие. Вместе с водой вокруг на сердце взбурлила очень злая обида. Такие шутки Ритца терпеть не могла.

Как же она была зла, обижена и уязвлена до глубины души, кто бы знал! Подобная выходка казалась предательством, ударом ниже пояса, презрительной пощечиной! Главная горечь заключалась в том, что Ритца искренне не поняла причин происходящего. Когда-то вроде демон сам пытался добиться, чтобы тифлинг доверяла ему. А разве не спокойным и расслабленным надлежит быть рядом с тем, от кого не выжидаешь подвоха? Полукровка иначе не могла представить.
А еще не мог ее оставить равнодушной тот факт, что по неизвестным причинам Флеурис будто избегал секса с ней. Избегал, но при этом девчонка была готова без ложных промедлений подставить хвост под отсечение, имей она хоть тень сомнения, что демон ее не хочет, брезгует или считает себя выше, а ее - недостойной его внимания и страсти.
Не-ет, что-то в этом другое кроется. Желать же Флёр может так, что будь его воля, а так же потеряй он контроль над собой - затрахает до предсмертного состояния, отчего потом простых объятий как огня чураться будешь.
И вот это было неприятно, обидно и лишь больше вызывало зудящее и настойчивое чувство добиться мужчины любой ценой, вплоть до опрокинуть на обе лопатки, оседлать и изнасиловать. В то же время... изнасиловать стихийного демона? Против воли его пойти? В общем, полукровка была готова взвыть от отчаянии. Висит груша, нельзя скушать - вот как это называется!
Какой жалкой и перепуганной предстала девчонка теперь. Словно кошка, которая до того бродила с изящной надменностью на аккуратной мордочке, повиливая хвостом и бедрами. А вот она уже промокла насквозь, нахлебалась воды и была очень, очень недовольной случившимся. Пускай в памяти зиял темный провал, однако тут не надо быть умником, чтобы сложить два и два: именно благодаря Флеурису и по его милости тифлинг оказалась закинута в самый центр водоема.
Подлая стихия вода не терпит паники, и кто лишний раз истерит, тот очень быстро лишается сил, устает и начинать страдать от нехватки воздуха. Ритца не стала исключением, поэтому подобравшийся к ней водный змей не встретил особого сопротивления. Появившаяся же сфера не позволила ей провалиться в отключку, и обмякшая было девчонка встрепенулась с новыми силами... Однако живые путы не дали потрепыхаться как прежде. И уж Флёра в этом облике удалось признать лишь после измененного, чужого и не очень приятного голоса. Глаза и морда тоже... заставили отвести взгляд в сторону.
И каков мерзавец, а. После этого он рассказывает про довериться? Серьезно что ли? Да тифлинг принципиально теперь ляжет спать одна, даже если придется устроиться на полу без коврика. И всевозможные фантазии о ночи, где можно отыграться и выплеснуть все эмоции таким приятным образом, отступили прочь: никакого вожделения животное существо не вызывало даже при осознании, что это тот самый мужчина, которого полукровка намеревалась утянуть в кусты. Просто выбрал более подходящий сейчас для себя облик. Странно, что не козла.
Но злоба прогнулась и разбилась под напором страха. Ритца подняла голову, жадно хватая воздух, и рассмотрела за мутной толщей воды солнце. И вода была повсюду, и дно стало куда ближе, чем небо. Пускай девчонка не задыхалась, зависнув в чуждом ей мире, как в невесомости, однако новая порция паники заставила жалобно ее пискнуть и попытаться рвануться туда, наверх, в мир, который она знает сызмальства, для которого и была создана.
Она не видела и не могла увидеть никакой красоты. Всё это просто нещадно полосовало инстинкт самосохранения, который был готов охрипнуть, зазывая вырваться и всплыть.
Ритца не могла и этого сделать, потому что оттолкнуться было попросту не от чего, а ее руку уже крепко оплели... пальцы Флёра? Она с изумлением глядела на странные надрезы, которые не кровоточили, на шее мужчины, а после опустила взор на хвост...
И снова забилась, пытаясь вырваться, стоило ей понять, что демон намеревается куда-то утащить ее - возможно, еще глубже. Потом тифлинг вспомнила, что этот участок воздуха вокруг головы - снисхождение Флеуриса, а его вспыльчивый характер вполне может подстегнуть для повторного... урока. Теперь полукровка отчаянно замерла, хотя невооруженным глазом была приметна ее напряженность. Ритца сейчас очень походила на натянутую струну, которая вот-вот порвется от напряжения. И такая зашкаливающая тревога сразу и мышцы сделала деревянными, лишив тело прежней послушной ловкости и изящества. Поджав губы, отчего казалось, что она вот-вот (или уже) расплачется, девчонка не сопротивлялась Флёру, затаившись, как когда-то прежде полудикий звереныш, не желающий получить побоев за провинность. Особенная сложность заключалась в том, что как такового повода этот звереныш не видел, за что отгреб в этот раз.
- Я... хочу... наверх... - сдавленно выдохнула Ритца, обнаружив неожиданный выход из ситуации. Она просто крепко-крепко зажмурилась. Возможно, пройди погружение в подводный мир в иных условиях, то ее реакция была куда мягче. Но испуганная стремительным полетом и теми несколькими мгновениями, за которые уже потемнело в глазах, а Флёра всё еще не было рядом...
Что поделать. Полукровка это простит ему, иначе просто не получится. Но шарахаться спокойной и умиротворенной водяной глади точно станет какое-то время.

Способна ли она видеть красоту вокруг себя? Пожалуй, да. Тифлингу доводилось вкушать прелесть созерцания ночного небеса, усыпанного искрами звезд. Любоваться гладким и соблазнительным телом очередной танцовщицы, когда банда была при деньгах и не боялась пуститься в разгул, чтобы потом уединиться с ней и алчно мять живую плоть, одаривая жадными поцелуями...
Умиротворяюще действовало на полукровку и общение с животными. В лесу, правда, от нее им чаще всего не было спасу, но встречались умилительные моменты, когда тифлинг вела себя тихо и сдержанно, прикармливая с рук маленького олененка...
Лошадей тоже любила. Только пугалась норовистых и раздраженных, ожидая получить копытом или попасться под зубы. И наблюдать за ленивой пасущейся Зорькой тоже было своеобразным удовольствием. Оно же ведь красиво?
А вот всякой экстремальной прелести, вроде полета над облаками или немногим их ниже, а так же экскурсии по водяному дну, ей не суждено было понять. Даже под крылом Флёра, где совершенно нечего бояться, ей становилось неуютно, а от паники забывалось собственное имя - тут уж не до окружающих зрелищ, и все инстинкты зовут запереться в безопасном местечке.
Когда-то Ритца была готова отдаться демону на краю утеса, падение с которого закончилось бы неминуемой гибелью. От высоты захватывало дух, а пульс зашкаливало... или тому было виной присутствие Флера так близко?
Но с водой тифлинг не дружила. Всплыло то жуткое ощущение, когда обломок моста утянул за собой на дно. Потом этот полет, после которого она умудрилась нахлебаться воды в первые секунды после шлепка в пруд. И сейчас она на дне, пусть и может дышать... Нет, ей было жутко здесь. Спасительное присутствие демона могло лишь несколько ослабить эффект страха, но не сгладить его или убрать полностью. И драгоценности, стелющиеся понизу заместо песка, совершенно не привлекли ее внимания, а все слова прошли мимо ушей.
- Наверх... хочу наверх... - зачарованно и надрывно, будто вот-вот сорвется в истерику, шептала полукровка, а хвост подобно морскому змею замедленно и изящно метался в воде.
Мокрая не то от воды, не то и от слез заодно, жалкая и в один миг съежившаяся девчонка жадно хватила ртом воздух, словно лишь сейчас получила возможность дышать, и испуганно жалась к демону скорее на инстинктивном, нежели осознанном уровне. Она не поняла, как оказалась на берегу, однако тут же поспешила отползти еще подальше от обманчиво спокойной воды, обнимая колени и прижимая ноги к себе. Сотрясалась то ли от рыданий, то ли от холода, то ли всего сразу.
Меньше всего в тот момент Ритца походила на обиженную. И взглядом демон был награжден перепуганным, словно полукровка вновь оказалась перед ним в тюремной камере, находившейся в подземельях дворца. Свои мысли девчонка не сумела бы сформулировать, поэтому промолчала, лишь насупившись и, кажется, едва слышно всхлипнув. Она-то под купанием наивно имела в виду игривые плескания на уровне воды по грудь в худшем случае...
Вот и осталась в одиночестве. Никто не прижал и не обнял, хотя до того оба они едва не сорвались до страстного секса. Может быть, оно и к лучшему. Никто не жалел и не сочувствовал, а страх, целиком вытеснивший злобу и обиду, не мог глодать вечно, устав стачивать зубы. Озябшая тифлинг поплелась к дому, в чем мать родила. Несмело потопталась в дверях, настороженно заглядывая внутрь, а потом прошлепала внутрь. Память смутно воспроизводила прошлое, поэтому почти сразу Ритца отыскала полотенце, почти досуха вытеревшись. А может это демон проявил заботу и оставил для нее. Или воспользовался им сам, забыв убрать... Кто знает.
Пока что он так и не попался в поле зрения, а окликать девчонка побоялась. Отчасти потому, что меньше всего хотела обнаружить уже почти привычное одиночество...
По памяти полукровка отыскала погреб и спустилась вниз, чихнув от холода. Пошарившись, Ритца обзавелась закрытой бутылкой вина - предположительно - и выбралась наружу, закрыв люк.
Демон был обнаружен в спальне. Кажется, спал. А может просто лежал, повернувшись спиной. Тифлинг молча стояла и смотрела на него. Странное, наверное, зрелище. Голая, с сырыми волосами, ссутулившаяся от озноба, в руках бутылка...
Бесшумно подобравшись поближе, оставила вино на тумбе, а сама забралась под одеяло, мысленно пища от счастья. И очень-очень робко прижалась к спине мужчины, в один миг зажмурившись, словно это может спасти от его возможного недовольства. Но надо сказать, что теплу в тот миг она радовалась больше, чем Флёру, к своему стыду.

"Что теперь?"

Почему-то Ритца успела решить, что Флёр уже уснул, а не просто демонстративно развернулся спиной и задницей ко всему миру, высказывая свое фи таким нехитрым образом. И старательно гасила звук собственных шагов, чтобы не разбудить его. Ей казалось, что он не только был разочарован, но и зол.
Ну а раздраженный мужик, сон которого потревожили, опаснее любого дракона во много раз. Тут же речь вообще о стихийном и всемогущем демоне, который рассеет на множество пылинок одним взмахом руки.
Никаких извинений от него тифлинг не ждала. Честно говоря, ее состояние и обидой-то можно назвать с натяжкой. Подсознательно там, на берегу, полукровка надеялась хотя бы на тень скупой ласки и жалости, но едва ли удивилась, когда мужчина просто прошел мимо, оставляя наедине со страхами. Позднее отступили и они, бросив в компании одиночества и холода.
В такие моменты фантазия девчонки работала против нее. Всё возводилось в абсолют, любое непонимание тянуло руку поставить точку во всех отношениях, якобы решив проблему таким образом, а саму себя Ритца видела главным источником горестей и бед, и оттого поглядывала в сторону горизонта, куда стоило сбежать, поджав хвост, покуда и так не послали с матерком. Поэтому возвращалась в дом она с усилием для себя и постоянным напряжением внутри, чувством неизбежно приближающегося чего-то крайне плохого.
И когда Флёр, потревоженный влажным и холодным прикосновением тела девчонки, которая сейчас походила на озябшего лягушонка, завозился и повернулся, Ритца испуганно было подалась назад, но не успела. Стоило его теплым ладоням устроиться на плечах и потянуть тифлинга навстречу, как та практически сразу успокоилась и расслабилась, ощутив в этом жесте полное отсутствие угрозы для себя. И поспешно сама прильнула к уже успевшему согреться демону, довольно и шумно вздохнув.
Извинения...
Знаете, когда столько времени, пускай и с временным разрывом, проводишь бок о бок даже с таким созданием, как Флеурис, то некое представление о его характере обрисовывается. По крайней мере, располагаешь списком вещей, которые от него не дождешься при всём крайне непредсказуемом и ветреном нраве.
Так ведь и тут надуть умудрился, ветродуй хренов!..
Второй раз произошло нечто, заставившее с его губ сорваться тихому "прости". К собственному стыду Ритца очень вяло и расплывчато припоминала события в той земляной пещере, когда Флёр неожиданно проявил себя достаточно нежным и заботливым, прижав измученную последствиями своей отравы девчонку к себе покрепче. И когда впервые извинился.
Уточнять тифлинг ничего не стала, хотя смутно поняла, к чему относилось сказанное. Прости за то, что швырнул в воду, усыпив бдительность? Прости, что утянул на дно, предварительно позволив ощутить себя беззащитной в этой водяной пучине? Прости, что бросил одну?..
"Какая разница, к чему это..." - подумала Ритца, уткнувшись носиком в его шею. Ее изначальная опаска, что демон повернулся, чтобы придать магический пинок и выгнать вон, проявилась тем, что она прижала ладонь к его груди. Ну, словно намеревалась сдержать или оттолкнуть... Но этого ничего не случилось. Зато теперь в полной мере ощущалось, как бьется сердце. Живое, горячее сердце...
- Ч-что?..
Нет-нет, она расслышала. По ее интонациям очевидно, что это не тот случай, когда "я_старая_глухая_курица_которая_ко_всему_прочему_давно_не_чистила_уши_и_поэтому_я_ничего_не_поняла_повтори". На этот возглас не требовалось ответа, и он насквозь был пропитан удивлением... Кажется, дело не обошлось и без щепотки радости.

"Что теперь?"
Оба свое признание сопроводили неуверенностью в собственных чувствах. Может быть, даже будучи такими, какие есть, они побоялись осквернить ложью нечто святое и непорочно чистое, которое, как считается, имеет власть над каждым, будь то хоть пропитанный тьмой и скверной бездушник.
Или, как другой вариант, каждый предпочел оставить для себя пути отступления. Чтобы равнодушно пожать плечами в случае чего: хм? От меня слова любви? Ну, ошибочка вышла, бывает. Показалось, забудь.
Ритца молчала, закрыв глаза. Ее сердце гулко отвечало в такт сердцу Флеуриса. О чем договаривались они, что выясняли, ведя беседу на языке из стука и тишины? Полукровка не знала. Руки ее несмело обняли демона за плечи.
Вопреки и тёмному наследию, и не самой привлекательной для каждого внешности, полукровке не были чужды признания в симпатии, а то чем-то большем. И этот дар, который не единожды пытались ей вручить, не находил отклика. Был ненужным и глупым подарком, который девчонка зачастую демонстративно топтала и ломала, забавляясь чужой горечью.
И сейчас... полукровка даже не знала, что делать. Что говорить. Как себя вести. Она ощущала приятное оцепенение, словно стала свидетелем чего-то волшебного или очень хрупкого, подобно красивой бабочке, которая неожиданно села прямо на руку, и спугнуть ее так не хочется...
Покалывание в легких уведомило, что все эти несколько секунд девчонка не дышала. Забыла что ли...
Ритца тихо выдохнула, сжав покрепче хватку и притянув Флёра к себе еще больше.
- Давай... - голос дрожал, сбивался, а ком в горле мешал отпускать слова на свободу, и тифлинг умолкла, пытаясь собраться с силами и мыслями, - давай... мы... иногда будем вмес-сте... недолго... и только иногда... хотя бы... люди называют это традитцией... вот... и мы... у нас-с... так будет...
Теперь дрожь почему-то передалась рукам. Полукровка молчала, гадая: то ли это, что стоило сказать прямо сейчас.
Но она ведь не совсем уж круглая дурочка. Понимает порой больше, чем кажется. Знает, что этот лесной домишка не станет ей домом, и разве что любезно примет гостьей.
Знает, что нельзя пустить корни и обосноваться на одном месте, веря в того, кто всегда прикроет собой и защитит.
Знает, но... как же бьется внутри что-то, подбрасывая в мысли обнадеживающие образы и истории.
Дрожь вкупе с напряжением сводили с ума. А она, глупая, так растерялась, что нелепо замерла, боясь лишний раз двинуться, что-то испортить... спугнуть бабочку, которая расселась на руке и греется под солнцем, играя крыльями.
Хотя на одно действие ее всё-таки хватило. Перевернуться на спину таким образом, чтобы Флёр оказался над ней. Нет-нет, никакого сексуального контекста, пусть всё так же нагая девчонка чем только не прижимается к мужчине, а подобное положение выглядит откровенным приглашением не медлить.
Ей нравилось и хотелось ощущать себя в таком вот "домике", чтобы подмяли под себя, улеглись поверх... он, конечно, тяжеловат, но ничего. Уютные чувства безопасности и тепла того стоили.
А теперь Ритца притянула его для поцелуя, изменив своей привычке кусаться, проявлять экспрессию и грубость, провоцировать на ответную резкость...
Ее касание губ было нежным и трепетным, а рука ласково зарылась в волосы, едва-едва сжавшись.
Хотя бы так... хотя бы так попытаться выразить пусть тень всего восторга по отношению к нему и своей...
Любви?

Честно говоря, Ритца уже поставила крест на попытках соблазнить Флёра. Распробовала свою прелесть в том, чтобы вот так вот валяться, нежиться, лапать друг друга, целоваться, но не доходить до непосредственно самого секса по причине лени или из-за каких-то религиозных соображений.
Просто иного повода сказать "нет" партнеру, с которым тебе хорошо и многое устраивает, а так же при наличии собственной любви к плотским утехам, как к искусству и весьма приятному досугу, полукровка не видела.
Да и касательно лени можно прицепиться... Что она, сверху себя что ли во всей красе не покажет? Пф. Лежи тихонько и не мешай, если помогать нет желания.
Кто разберет эти прихоти Флёра... Может на него там папка Имир с облачка глядит и удрученно головой покачивает: ох, сынуля, сынуля, не таким я тебя растил, не для таких дел создавал. Глядишь, божественное слово для демона хоть что-то да значит.
Так что в проявлении инициативы и всяческих намеков, откровеннее которых только уже напрямую предложить взять ее здесь-сейчас, Ритца сдалась, но ни в коем случае не отказалась бы, воодушевись на такие подвиги сам Флеурис. Что она - дура отнекиваться от секса с ним?
Но тифлинг ценила и то, что происходило. Эти проявления нежности и теплоты, их взаимное притяжение друг к дружке, вынуждающее завозиться, заелозить, чтобы прильнуть еще плотнее, и счастливо сопеть на ухо...
Полукровка даже не в силах испугаться того, какой стала. Вроде бы это раньше считалось тем еще ночным кошмаром, чтобы она оказалась в таком уязвимом положении перед кем-то. Вот ведь ирония: каждый второй ее способен убить. Да даже какой-нибудь вшивый человечек, сносно владеющий мечом, в состоянии отделить бестолковую голову от тушки.
И при всем этом - будто ей мало страхов и без того - Ритца в ужасе от перспектив к кому-то воспылать чувствами и привязаться.
Кто же у нас оказывается избранник?..
Правильно!
Воплощение стихии, которому в принципе наплевать на любого смертного, его жизнь, его мысли и его жалкие ощущения!..
И именно эта стихия сейчас в облике ее любимого мужчины, обнимает и заботливо прижимает к себе, до того на удивление несмело признавшись в любви...
Тифлинг счастливо и растянуто выдохнула, щекоча теплым дыханием его шею, и потерлась об нее носиком снова. Ей нравилось, что ее запах уже слышится от Флёра. Маленькое и невинное проявление собственничества.
Ты мой. Хотя бы сейчас, хотя бы на несколько минуток ты принадлежишь исключительно мне, дорогой ветер.
Как и я тебе целиком и полностью в твоем распоряжении...
- Я тоже впервые, - бездумно ответила Ритца в ответ, хотя в этом не лукавствовала особо. Если хоть кто-то однажды и слышал эти признания, то они были откровенной ложью, надиктованные какой-то целью. Значит, не считается хотя бы поэтому.
То, что такие же слова были не единожды произнесены маме, так же... совсем иное.
Ну, а то, что сейчас ее ткнут носом и посмеются, мол, нашла что и кого сравнивать - какая разница? Флёр просто лишний раз напомнит, что умеет бывать той еще вредной задницей. Но разве про такое легко забудешь?
А вот на ее поцелуй демон оживился к удовольствию девчонки. Хах, когда они встретились второй раз, он раскрыл ей правду, вызвав истеричный ужас, а после начал домогаться, уходя с насильной лаской ниже пояса, Ритца чувствовала себя ужасно. Разумеется, полукровка не доверяла мужчине тогда, а такие откровенные действия были пусть приятны, но мучительны вместе с тем, и полосовали нервы, заставляли истерично голосить инстинкт самосохранения.
Теперь всё было иначе. Стоило губам жарко прильнуть к животу в своеобразном предупреждении о грядущем, и тифлинг чувствовала себя не просто спокойной, расслабленной и в полной безопасности, но и ощущала некое... предвкушение что ли. Избаловалась окончательно.
Однако в этот раз Флеурис превзошел сам себя. Пораженно уставившись на потолок широко распахнутыми глазами, она затаила дыхание, сграбастав пальцами простынь, одеяло, или что там попалось под руку.
Все остатки самоконтроля (пару таких жалких крох) пришлось кинуть на то, чтобы хвост не охомутал на радостях шею мужчины, сдавливая ее объятиями анаконды.
А сама Ритца где-то на неосознанном уровне поняла, что ей жизненно необходимо и важно кого-то обнять самой. Флёр... занят, поэтому вся агрессивная нежность досталась несчастной подушке, которую полукровка будто бы намеревалась задушить, настолько крепко прижала, притянула к себе, словно желая стать с ней неразделимым целым.
Перед глазами всё плыло, - даже не понять, это при закрытых или открытых - с губ, хотела того девчонка или нет, то и дело срывались томные вздохи, полустоны и всхлипы, а в какой-то миг она уже не была уверена, что лежит на кровати... Ощущения хором утверждали, что вокруг облака и невесомость заместо прежнего лежбища, где всё началось. Своеобразный такой полет.
- Флёр... - не то позвала его к себе, не то просто смаковала имя, оказавшись в силах лишь на этот возглас, не то...
Она тихо рыкнула, прикусив подушку за уголок и зажмурилась, снова сорвавшись на приглушенный стон.

Было ли ей хорошо? Безусловно. Вопрос заключался даже не в превосходном мастерстве демона ублажать и дарить удивительные чувства, просто Ритцу обволакивала, не хуже тех же перины с одеялом, потрясающее и такое вечно не хватающее ей ощущение... не покоя, отнюдь, ведь о каком покое можно говорить, находясь в одной постели с Флёром?
Безопасности.
Полукровка вновь сдавленно и прерывисто выдохнула, стиснув подушку еще крепче и бессмысленно уставившись в потолок, когда в ответ на очередное чарующее, приятно ослепляющее до темноты в глазах своим пиком блаженства, ласкающее прикосновение к сокровенным местам ее тело обмякло, а где-то ниже пояса всё прямо пульсировало живым жаром.
Переводя дыхание и мелко дрожа не то от усталости, поскольку едва ли не перегорела от такого колорита всех ощущений, не то в предвкушении логического завершения от такой щедрой прелюдии к куда более активным действиям, где ей уже не придется безвольно валяться, наслаждаясь в одиночку, она завозилась под мужчиной, не сразу вынырнув из омута каких-то приятных, но совершенно пустых мыслей, когда ощутила касание губ на животе. И, дорвавшись наконец-то до возможности проявить пылкую взаимность в нежностях, Ритца невероятно осторожно, будто намеревалась пригладить бабочку по крыльям, дотронулась кончиками пальцев до его лица, с улыбкой глядя на демона.
Наверное, Флёру уже доводилось полукровку такой. Губы не кривились в презрительной насмешке или пренебрежительной ухмылке, и всё ее искреннее, такое трепетное отношение к Флеурису было видно и осязаемо даже так.
Какая ирония, что та, которую за спиной многие величали шлюхой, а так же норовили одарить плевком в лучшем случае за тёмную кровь в жилах, была способна на такие непорочно-светлые чувства.
Трудно сказать, способна ли была тифлинг пожертвовать собой, закрывая демона. В свое время девчонка устроила ему истерику, едва ли не на коленях умоляя выйти из-за решетки камеры, куда Флёр забрался по своей воле, любезно приглашая взглянуть на его казнь ранним утром. Ритца помнила, что его не убить. А если удастся, то практически сразу демон воплотится из воздуха вновь, отплачивая своему противнику той же монетой. Но заранее полукровка ощущала неприязнь по отношению к тому, кто мог вознамериться пустить кровь Флеурису, даже с учетом, что тому ничего и не будет.
Какая-то жертвенность, наверное, не чужда и Ритце. Зато уж точно по ее силам отблагодарить за тепло и ласку, о чем она недвусмысленно намекала, уже обхватив мужчину ногами, не отрываясь при этом от его губ, и всячески намекая соответствующими телодвижениями, что дело осталось исключительно за ним.
- Подождет... - тихо, в тон ответила ему полукровка, скользя ладонями по спине и уткнувшись носиком в плечо в нетерпении его контрастной до того мелькавшей нежности грубости, равноценной признанию, что она принадлежит лишь демону. Ей было забавно чувствовать вкус своего вожделения в буквальном смысле слова. Это тоже, пожалуй... заводило.
Но Флёр, кажется, не намеревался к чему-то приступать и явно успел решить, что его мужской долг на сегодня исполнен. Надо ли говорить, что Ритца не особо была согласна с таким ходом дел?
На ее лице промелькнуло разочарование, продлившись лишь доли секунды, после чего тифлинг ненавязчиво сделала вид, что всё происходит так, как и должно. Разве что никакого царского самодовольства не было заметно, словно для полукровки это стало совершенной нормой, чтобы сыны Богов ублажали ее таким образом, не думая о себе.
- Подождет озеро... и мир подождет, - продолжила Ритца, как кошка трясь о мужчину в подсознательном эгоистичном желании слышать от него лишь свой запах и ничей больше.
Хоть это и могло быть рисково, но ни в коем разе тифлинг не намеревалась позволить ему сейчас завалиться спать, и сама полукровка твердо намеревалась причинять всевозможные приятности в ответ. Для начала она, пусть и не без ленивой расслабленности, едва ли ей свойственной, всё-таки бессовестным образом перебралась и уселась на Флёра, несколько мгновений глядя на него сверху вниз, а после усмехнулась чему-то в своих мыслях и потянулась навстречу. Нет, не к губам: ощутимо, но с целью подразнить, а не причинить боль, она прикусила его за плечо. И хотя сама она опиралась на руки и колени, но прижималась к мужчине настолько плотно, что практически лежала на нем. Не отказала себе тифлинг и прибегнуть к старому, но становившему излюбленным трюку с хвостом, который тоже умел вытворять ниже пояса, а в частности между ног партнера интересные вещи.
- Я бы... - Ритца, чередуя поцелуи и покусывания, коими одаривала шею и плечи мужчины, прервалась для томного шепота прямо на ушко, предварительно мазнув по нему язычком, - ...многое отдала, чтобы с-с тобой побывать в одной из комнатушек для разных развлечений... знаешь ведь, какие бывают в подвалах борделей или у богатых гос-спод? Множес-ство разных штучек, названия которых я и не знаю... Ни за что не поверю, что тебе неинтерес-сно подчинить и с-силой взять при наигранном с-сопротивлении...
Жаркое дыхание опалило кожу, и теперь полукровка сама нарочито неспешно, будто издеваясь, поцелуями пошла ниже, по всей видимости намереваясь продемонстрировать... ладно, таких навыков у нее нет практически, и тот первый секс с демоном много их не принес, но ведь один энтузиазм чего стоит в сочетании с очень удачным строением язычка для таких дел?..

Казалось бы, что еще не так? Принимай себе как должное внезапно альтруистичное желание демона доставить ни с чем несравнимое блаженство, отчего легкая дрожь в ногах до сих пор сохранилась, наслаждайся происходящим, а потом просто сладенько растянись у него под боком и спи, одарив предварительно поцелуем в знак признания. Ведь тех игрищ, которые Флёр устроил под одеялом, вызвав оторопелый взгляд куда-то в пустоту и целую мелодию из постанываний и вздохов, с лихвой хватало, чтобы насытить похотливый голод плоти и даже утомиться, вопреки всей выносливости тела, которое к постельным марафонам вполне привычно...
Но ей хотелось взаимности. На словах Ритца ни за что не сумела бы привести поэтическое сравнение и облечь всё в изысканные выражения, но подсознательно интимная близость виднелась ей танцем, и танцем обязательно парным. А если некая жертвенность и мелькает в этом причудливом искусстве, то ее надлежит отплачивать благодарностью и ответным удовольствием. В этом деле эгоизм девчонки обладал тихим голосом, так что ее самодовольство ласкало в том числе и восхищение со стороны партнера или партнерши по поводу происходящего - грех не довести до исступления, заботясь не только о себе...
Ритца, впрочем, не могла гарантировать, что в полной мере скопирует тактику демона, и уж куда вероятнее, что полукровка предпочтет распалить своего любовника, раздразнить его аппетит, тут же подставляясь в качестве желанного и главного блюда на растерзание. Не потому, что это противно для нее, неприятно или выглядит унижающим... Скорее просто интереснее ощущать мужчину в себе, слышать его рык и учащенное дыхание, быть его в руках игрушкой, которой пользуются, а не королевой, которую ублажают.
Впрочем, может быть, стоит посвятить этот день - или вечер? - игре в амазонку, перехватив инициативу в свои лапки, и спустить с поводка хищную и непокорную природу?
Но по-любому для начала придется избавить его от лишних элементов. Ритца напрочь забыла про эти штаны, и поэтому их наличие встретила с явным негодованием, вплоть до готовности пустить в дело когти. В свое время ей доводилось свежевать жертву так, что к концу... экзекуции она могла быть еще жива. А уж сорвать тряпку, не поцарапав кожу, будет и того проще.
Вот только Флёр мог не оценить такого хода, однако сопротивления недотроги при своем раздевании не оказал, и в итоге остался в чем мать родила. Или создала, кто этих богов там разберет.
Хвостом украдкой сбросив штаны на пол, Ритца наконец-то заполучила возможность причинять всевозможные приятности, которой не преминула воспользоваться.
А внутри между тем воплощалось что-то непокорное, норовистое и своевольное, пока не спеша проявить себя. До того тифлинг была удивительно ласковой и нежной, непривычно кроткой и жаждущей такой же любовной мягкости в ответ, хотя всегда с презрением относилась к подобным чувствам, интересуясь лишь экспрессией, грубостью, постоянной игрой в подчинение, где роли могут стремительно меняться от охотника к жертве и обратно.
Но пока трудно было догадаться о грядущем коварстве со стороны полукровки. Сейчас она была осторожной и чуткой, хотя возможно, что Флёр хотел бы большей... раскрепощенности от девчонки в этом деле, но своей целью тифлинг считала раздразнить демона, а не ублажить его. Впрочем, к нему и его ощущениям она прислушивалась, ориентируясь преимущественно на его вздохи и им подобные проявления, значащие, что Флеурису весьма и весьма нравится происходящее.
В какой-то момент Ритца и вовсе увлеклась, едва ли не экспериментируя, как среагирует мужчина на то или иное прикосновение языка, губ или игривых пальчиков.
Но едва ей казалось, что еще немного, и Флёр уже перешагнет границу, за которую девчонка не вознамеривалась его пускать, она неизменно отстранялась, позволяя им обоим передохнуть, а ей восстановить дыхание. Себя Ритца не единожды поймала на мысли, что хочет... хочет продолжения, и жар ниже живота теперь просто так не проигнорируешь.
Тифлинг попыталась застичь своего любовника врасплох, прерывая эти игрища, когда снова оказалась уже на нем. Пальцы ее замком сжались на запястьях демона, заводя его руки ему за голову. Еще и хвост не преминул оплести их, так что в полной мере становилось очевидно: только магия или откровенно грубая физическая сила позволят демону высвободиться. Ритца его не отпустит по своей воле. И чтобы еще подразнить и себя, и любовника, полукровка призывно терлась о него, удерживая себя от искушения прекратить эту пытку ожиданием.
Удерживая мужчину, сама она была вынуждена наклониться вперед, поэтому Флёр имел удовольствие созерцать женское тело с выгодного ракурса... но без возможности приласкать губами и языком. А полукровка, упираясь и на руки, и на колени до того, наконец-то вплотную прильнула, усевшись на мужчину, и сдавленно выдохнула, нависая над любовником. Поспешной резкостью умудрилась себе сама причинить не то легкую боль, не то просто некоторый дискомфорт, но ей так не терпелось... Впрочем, в этих ощущениях была своя прелесть, и она сжала бедра, покачнувшись вперед, а после подалась назад, и так была готова повторять бесконечно долго.
- Ммммм.... ррррр, - сорвались с губ отдельные звуки, сплетясь воедино в некое мурлыканье... Словно приласкали пантеру. На урчание домашней кошечки это совершенно не походило.

Порой Ритца в прошлом, уединившись с кем-либо, предпочитала подавить волю и свободу движения партнера, обращая его лишь в игрушку, созданную исключительно для ублажения всех желаний полукровки. Однако происходило подобное преимущественно по одной причине: ее неудовольствия происходящим. Словно, пхах, раздраженно отпихивала в сторону от руля, перехватывая бразды правления с угрюмым бурчанием: "уйди, дай-ка мне, я лучше знаю".
В умелых руках и не только, кои в сумме способны опытно доставить наивысшее удовольствие ей, тифлинг вела себя более мягко, более покладисто, более женственно...
И вполне очевидно, что список таких искусников возглавляет Флёр, коих обездвиживать, утопить в своей власти - сделать хуже себе самой... или, точнее, лишить себя многих интересных моментов.
Но девчонка великолепно, разве что где-то на периферии сознания, понимала, что такое не протянется долго, что сладкое возмездие неизбежно за подобное святотатство. Шутка ли - сына Бога, великого стихийного демона воздуха опрокинули на обе лопатки и бессовестно надругались, да и, собственно, только-только во вкус вошли в этом деле!
Ей было хорошо. Могло, наверное, быть лучше, но по своей воле Ритца не намеревалась высвобождать мужчину. Он принадлежит ей, и только ей. Кто бы там ни появился сейчас, - да хоть его мамочка! - тифлинг выцарапает глаза мерзавцу, осмелившемуся помешать им двоим. Если, конечно, поспеет за Флеурисом, который наверняка так же скор окажется на расправу...
Она издала сдавленный стон, замирая на передышку. Да-да, потомок темного отродья, очень выносливая и крепкая, но в меру ведь? За спиной страшные приключения, способные подточить резерв любых сил. Боль в ноге ушла в прошлое. А может быть просто затерялась среди куда более ярких чувств и эмоций, словно моль - в стае пестрых бабочек.
Нет, ей однозначно очень хорошо. До потери разума, до сладкого забвения, когда неважно помнить кто ты, что ты, зачем ты, какие дела и опасности тебя поджидают впереди, а весь мир сужается едва ли не до точки...
Тифлинг всмотрелась в его глаза, глядя на огромные и подвижные, будто дышащие, зрачки. Ей доводилось видеть серую сталь и грозовое небо, не предвещающие ничего хорошего. Встречался нахальный прищур, словно у самодовольного кота, утянувшего со стола окорок, став ко всему прочему свидетелем, как за его темные подвиги наказали ни в чем неповинного пса, рассудив, что это его лап деяние...
О, Флёр бывал разным, удивительно разным. Но таким, пожалуй, Ритца его еще не знала.
Ей нравилось то, что она имеет возможность созерцать. Это было похоже на водную гладь, таящую под собой бездну. Но в отличии от пруда, где полукровка впала в истерику, эта глубина не таила и не могла таить в себе опасности. Она манила, притягивала и звала, и тифлинг с охотой была готова отозваться на этот зов. Бездумно сделать шаг, даже если он ведет в пропасть, и безмятежность разума - сладкий самообман.
За эти несколько секунд затишья, во время которого девчонка продолжала крепко удерживать запястья демона, она будто бы погрузилась в него, в его душу, окунулась в его чувства. Не просто окунулась, но словно бы сплела, сплавила воедино чувства их обоих, подобному творящему алхимику... Создавала связь, который была крепче и даже ближе, чем связь их тел. Крепче и ближе, чем та связь, которая образовалась между ними после договора на крови...
Ритца могла бы назвать это магией. Или истинным волшебством. Ей-то не было известно, что Флёр полностью непроницаем для ментальных вмешательств, способностей к которым, ко всему прочему, у тифлинга нет от слова совсем.
А может быть то лишь фантазии, порожденные настоящим и ослепительным фейерверком чувств. Очаровательное безумие, лишаться которого не хочется никогда.
- Да... я люблю тебя, - хрипло прошептала Ритца, игриво поводя бедрами, всё так же рассиживая на поверженном ею демоне. Прищурившись, она откинула голову, расплескивая спутанные кудри цвета вороного крыла по спине и плечам, и медленно выдохнула, а после вновь подалась вперед и сразу же обратно, предпочитая резкие, грубые движения, дарящие более яркие ей ощущения.
Он принадлежит ей. Целиком и полностью, только ей. Тифлинг приняла то, что властвует над Флёром, и уже не ожидала, не провоцировала его на что-то большее, хотя определенное количество времени назад с ума сходила, как желала, чтобы демон ее фактически изнасиловал. Пусть с болью, пусть сковав своей магией так, чтобы полукровка не могла шевельнуться без его на то воли, пусть делая только то, что хочется и как хочется...
Но сейчас девчонке хорошо и так.
Резко склонившись к нему, Ритца не прильнула к губам, демонстративно отстранившись от них, и самодовольно фыркнула, лениво и небрежно - ей вновь пришлось взять паузу в надругательстве над своим мужчиной - потеребила зубками ушко демона, а после спустилась к шее, едва царапая его кожу клыками.
Заклеймив его унизительным и нахальным укусом, который своей болью, впрочем, лишь умело подчеркнул положение тифлинга, она с тихим рыком вновь возвысилась над Флеурисом, возвратившись к ублажению себя за счет его тела. Цапнула ощутимо, но без крови, а вот если уже ее опрокинут на обе лопатки, давая волю своим чувствам, то Ритца не сможет гарантировать целостность спины Флёра...
И невооруженным глазом было заметно, что да, сейчас полукровка демонстративно печется исключительно о себе. То, что демону неплохо и тоже приятно - лишь случайный бонус для него, ничего больше.
Не то это было своеобразной местью за что-то, не то Ритца вошла во вкус и вжилась в роль, не то... провокации всё так же имеют место быть, и девчонка не просто готова к неожиданной и грубой смене ролей, но и ожидает этого с нетерпением.
- Ну-у?.. - учитывая, что она вновь слегка запрокинула голову, не сразу становилось очевидно, что обращается полукровка к Флёру, - и что ты мне с-сделаешь?.. Накажешь?..
Тут тифлинг посильнее сдавила пальцы, удерживающие его руки. Намеренно причиняла дискомфорт, желая теперь увидеть или услышать протест, будто в ее силах удержать власть... И склонилась укусить еще раз. Теперь такой чести удостоится плечо.

Боли она не боялась. Чего-то неприятного, мучительного - тем более. Всецело мыслями и душой взвилась куда-то в облака, наслаждаясь происходящим, близостью с любимым мужчиной и доверяя ему безгранично. До того Ритца предпочитала держать ухо востро, принимая от кого-либо ласки и одаривая ими в ответ. Убивать тех, кто исподтишка нападал, посчитав ее беспечной, не ожидающей подвоха, ей приходилась. И творила она это с особым и извращенным изяществом, делая всё, чтобы тот, кто посмел покуситься на чужую жизнь в столь интимный и сокровенный момент, перед своей смертью пожалел об этом десять с лишним раз.
Не могла полукровка принять или простить подобного. И зная о риске, о извечном наличии недоброжелателей, не могла всё-таки отказаться от плотских удовольствий.
Но какое особое наслаждение тифлинг получала с Флёром... Когда-то боялась его до одури, не раз просыпаясь с криком. Чудился его голос там и сям, а гроза заставляла трепетать как перед эшафотом. Сейчас Ритца не мыслила себя без него. Не представляла, что может быть иначе, что ее совершенно ненужная ей свобода вновь будет возвращена, а на плечи ляжет бремя выбора за свою жизнь и последствий...
Нет! Пусть демон заберет это всё себе безвозвратно. Пусть наречет своей вещью и хоть в башне на краю земли поселит - да будет так! Она была согласна на всё, лишь бы Флёр изредка был рядом, и можно было поцеловать его, обнять, увидеть серые глаза, которые столько значат для девчонки.
Не нужна ей свобода. Не нужна жизнь в этом мире, от которого, в общем-то, Ритца видела лишь боль и скорбь, да многочисленные плевки в лицо.

Хех, теперь их трое: тифлинг, Флёр и его магия. Вначале девчонка тихонько взвизгнула, молниеносно оборачиваясь, когда нагой и разгоряченной спины коснулось нечто прохладное и будто бы бесплотное. То, что угрозы нет, полукровка поняла сравнительно быстро. То, что ради ее удовольствия демон решил воспользоваться таким необычным способом, догадалась уже немного позже.
Ответив на такую причудливую ласку довольным и мягким смешком, она поежилась, а потом тихо охнула, когда уже куда более чувственные места заполучили в свою сторону порцию внимания и воздушных касаний. Туманно заглянув в его глаза, Ритца с удовольствием отметила, сколь жадно и алчно смотрел демон на ее грудь, красноречиво облизываясь.
Выдохнув, тифлинг подалась вперед. Пока Флеурис перебьется без поцелуев, а ей безумно нравится и хочется сейчас кусаться... Ей по вкусу дарить легкую боль, которая находит несомненный отклик и лишь больше распаляет любовника, доводя его до черты, когда он вот-вот сорвется и бросится, словно голодный хищник.
Врасплох ее демон всё-таки застиг, растворившись в воздухе и тут же объявившись за спиной. Ритца, которая продолжала опираться на руки, охнула, тут же прикрывая глаза. Невозможно не разомлеть в объятиях Флеуриса, тем более, когда он так крепко держит, прижимая к себе. Да еще ведь тонко чувствует, негодник, и знает, как одним легким, словно бы случайным прикосновением вызвать дрожь с волной жара и сорвать с губ полустон!
Не было сил и воли сопротивляться, как-то пытаться возвратить свое главенствующее положение. Полукровка тихо зашипела, досадуя, что ее дразнят, но не спешат позволить вновь ощутить демона внутри себя, наслаждаться их обоюдной страстью друг к другу. И пусть была своя прелесть в том, что она возвышалась над Флёром, скрутив его за запястья и потешая свою жажду власти, сейчас Ритце куда больше хочется принадлежать, чувствовать себя маленькой и беззащитной, но при этом даже не сомневаться, что она находится в абсолютной безопасности, и эти ласковые сильные руки не навредят ей.
Даже его грубость, разбавленная нежностью, была уместна и вызывала волну дрожи по всему телу. В какой-то момент ее руки подломились, лишая прежней опоры, и тифлинг облокотилась на кровать, нетерпеливо поводя бедрами - сама уже терлась о мужчину, будучи в нетерпении. Впрочем, Флеуриса она знала и не сомневалась, что он мстит ей. Что сейчас будет изводить так, что полукровка взмолится о пощаде, прося овладеть ей, и тогда демон обязательно застигнет врасплох вновь, действуя с резкой алчностью...
Освободившийся от своих обязательств хвост звонко стеганул по спине Флёра, будто ехидно намекал, что даже в своем положении девчонка может проявить пакостный характер и как-нибудь поиздеваться. Закусив губу, теперь она, точь-в-точь как в той пещере, припала на грудь, получив возможность дотянуться рукой до низа живота и попытаться направить демона куда следует, недвусмысленно намекая ему, что бесит он медлить и играть в дразнилки, коей не преминула воспользоваться.
От приятного головокружения тифлинг словно в пространстве потерялась. То ли на волнах покачивается, то ли среди облаков в небе витает - сходу не разобрать, да и так ли уж нужно?
Ничто не имеет значения, если рядом с ней Флёр.

- Нет, - мягко возразила тифлинг, каждой клеточкой разгоряченного тела ощущая и негу, и усталость - пожалуй, в этот раз собственные силы она переоценила и потому была близка растаять в объятиях, как сладкий десерт в жаркую погоду. - Нет... я - не она и не хочу ей быть.
Уже после всех страстей девчонка растянулась рядом с мужчиной, прильнув к нему и довольно зажмурившись, будто приласканная кошка. В кои-то веки Ритца чувствовала себя уютно и спокойно, ничего не боясь. Отчасти это было странным, поскольку еще недавно Флёр фактически отмахнулся от нее, бросив почти на верную смерть в снегах.
От драконьих зубов тифлинга спасло чудо в виде артефакта, позволившего превращаться в сову... И, наверное, не только? Обычно полукровка опасалась предметов, под завязку напичканных магией, однако к этой безделушке испытывала некий интерес и даже благодарность...
- Не-а... не помню... ничего не помню. Помню только, что ты рядом, я с-счас-стлива и вс-ся твоя, - лениво протянула девчонка, уткнувшись носиком в шею демона, - хочу. И здес-сь, и в кровати.
...а еще в ее распоряжении камень, который позволит в любой момент оказаться рядом с Флеурисом, и эта вещь, пожалуй, будет куда ценнее...
Стоп, а ведь... а это всё, собственно, где?..
Ритце показалось, что сердце замерло на секунду, а потом упало куда-то вниз. Пёс с медальоном, потеря которого обидна, но не так существенна, как утрата телепортатора. Причем отчаяние и паника нахлынули не по причине, что Флёр может рассердиться на нее и прибить за такую безответственность, а сама девчонка прошляпила возможность еще одной встречи в будущем - отнюдь.
Виной тому стало... категорическое нежелание хоть сколько-то огорчать демона. Стоило тифлингу вообразить его недовольно поджатые губы, неодобрительный взгляд или нахмуренные брови - всё, сразу из ниоткуда взялись силы бежать искать посеянный невесть где подарок. Полукровка точно помнила, что держала его в руке, когда Флёр подхватил ее. А потом полет в воду... Ох, Рилдир, хоть бы она выронила его в момент полета, и он валяется где-то на земле, а не ушел на дно пруда!..
Ритца даже задумываться не хотела, что ей делать в таком случае.
Все ее мысли и переживания выразились тихой возней под боком мужчины, словно полукровка пыталась устроиться поудобнее. Ну и хвост пару раз беспокойно вильнул, а потом всё-таки унялся и замер. Нет, делиться этим всем тифлинг не намеревалась и пока решила, что ей нужно тайком вырваться на несколько минуток, чтобы всё уладить. А дальше можно просто промолчать, если всё завершится успешно - ничего особенного и важного, чтобы посвящать.
Для этого проще всего Флёра будет усыпить, и полукровка приподнялась, опираясь на локоть, чтобы не уснуть ненароком самой.
- Идеальный мужчина, - хмыкнула она, кончиками пальцев нежно касаясь его щеки, - вырвал из драконьей пас-сти, обогрел, отмыл и трахнул.
Теперь ладонь трепетно взъерошила волосы. Гладить, ласкать, милашничать, одаривая легкими поцелуями - он устал, он безусловно доволен и спокоен рядом с ней, а потому... должен ведь быстро уснуть?
Правда Ритца подозревала, что больших трудов будет стоить выбраться, если Флёр выключится вот так вот - удерживая ее в объятиях. И еще она крайне опасалась, что сейчас по закону подлости его приспичит поинтересоваться, куда она положила его подарок.
Иногда очень тяжко поверить, что демон не умеет читать мысли.

- Ага-а... - протянула Ритца, сладко зажмурившись, - ну его, озеро это. И так хорошо... Хорошо ведь? - с приглушенной ревностью поинтересовалась полукровка, покосившись на Флёра, будто одного его предовольного вида была недостаточно для соответствующих выводов. Но ведь услышать в свою сторону, что демону по вкусу ее общество вкупе с ее мастерством в постели, было столь же приятно, сколь и нежиться в объятиях мужчины. Тифлинг ценила комплименты, коих в ее жизни было слишком немного, и ничего не имела против, чтобы иногда выступать такой вот попрошайкой милостей.
- Думаешь, найдешь? - деловито, гася по-доброму издевательский смешок в голосе, поинтересовалась девчонка, а потом тихонько хмыкнула, - да ладно, поди ус-снешь прямо на мне и раздавишь!.. Впрочем, далеко не худшая гибель. И ес-сли уж мне будет с-суждено с-сдохнуть однажды, то пус-сть это будет в пос-стели...
Она и впрямь ласкалась не хуже кошки, не оставляя демона в покое ни на секунду. То возилась рядышком, устраиваясь еще удобнее и прижимаясь плотнее, то тихонько лапала и тискала возлюбленного, то одаривала легким поцелуем, то легонько прикусывала за шею или плечо. Всю жизнь покидая любовное ложе, когда получала желаемое, теперь тифлинг с неприкрытым восторгом смаковала послевкусие страсти, наслаждаясь угасающей нежностью, смешанной с усталостью.
И, надо сказать, ей очень нравились эти ощущения. Нравилось тормошить своего мужчину, слышать от него свой запах, чувствовать, как мышцы и тело ленятся слушаться ее, и как хочется просто свернуться под бочком и уснуть...
Ритца с тоской и неприязнью думала о том, что придется таким нечестным образом поступить по отношению к Флёру и, разумеется, себе самой. Даже с некими сомнениями девчонка помышляла, чтобы попросить демона о помощи уже после пробуждения, а предварительно его задобрить какими-нить приятностями, но...
Она вновь вспомнила о том, что не хочет видеть даже тени огорчения на лице мужчины, и украдкой вздохнула, потеревшись щекой о его плечо. Его пальцы нежно коснулись подбородка, а за поцелуем тифлинг потянулась сама.
- Я люблю тебя, - уже в который раз повторила она, пристально глядя в его глаза своего, кажется, любимого цвета и с удовлетворением и восторгом ощущая, как вновь от этих слов растекается нечто похожее на жар по всему телу где-то от сердца. - Я ведь твоя, Флёр?..

Когда Флеурис уснул, Ритца еще долго не решалась покинуть его, откладывая до последнего момент, когда всё-таки придется уйти из уютного и безопасного тепла. Бережно, чтобы не разбудить, коснувшись губами его виска, она очень неохотно и неспешно всё-таки выбралась из его объятий, усевшись на краю кровати и свесив ноги. Сморщилась, предвкушая грядущие поиски. Поначалу полукровка потянулась было отыскать свою одежду, но после махнула на нее рукой, вспомнив, что оказалась здесь практически без всего. А пока она будет одалживать что-нибудь из гардероба демона, то потеряет много времени. Лучше быстренько смотаться туда-обратно, завершить все дела и вернуться под бочок греться.
...Тщетно тифлинг выискивала магический камень, бродя по их следам. Медальон нашелся на лужайке, как Ритца и думала, но вот телепортатора и след простыл. Всё больше уставшая полукровка склонялась к мысли, что придется идти к пруду, и воодушевления такое развитие событий не добавляло от слова совсем.
Побродив вдоль берега и ничего, разумеется, не отыскав, девчонка тоскливо глянула на водяную гладь, понимая, что каким-то образом ей придется добраться до дна. Без какой-либо страховки на такое по своей воле идти она не намеревалась и потому решила отыскать какое-нибудь бревнышко. Древесина, как то известно, не тонет, да?..
Оказывается, тонет. Или притащенный брус оказался каким-то неправильным, поскольку жизнерадостно булькнув напоследок, он отправился на дно, оставив Ритцу в мрачном недоумении.
Второй попыткой оказался здоровый кусок ствола, едва ли не превышающий размером девчонку, который она доперла до берега просто чудом, спихнула в воду и облегченно выдохнула, когда этот на плаву удержался.
Но пока идти в воду сил у Ритцы не было, и она растянулась буквально минутку полежать на зеленой траве.
Разумеется, тифлинг уснула практически сразу и какое-то время блаженствовала отдыху, покуда прямо во сне не осознала, что вообще-то СПИТ, а должна искать камень!
Подскочив и оторопело моргая, полукровка не сразу вспомнила, где находится, потеряв половину мыслей при пробуждении. А потом, потянувшись и зябко поежившись, всё-таки приступила к поисковой миссии.
Держась за бревно, Ритца поначалу смело отдалялась от берега, покуда можно было идти по дну, а не плыть, зато дальше всю свою прыть растеряла, ощущая панику и страх перед своей затеей. Неуверенно обернувшись назад, она всё-таки двинулась дальше, сделав решительный рывок, после которого пришлось судорожно грести, всё так же цепляясь за деревяшку - под ногами будто бездна.
В полной мере ужас нахлынул, когда тифлинг поняла, что находится прямо в центре водоема, и вся ее жизнь зависит от этого куска дерева. А ведь предстоит нырять...
"Нырять, - подумала девчонка, - если я вдруг каким-то чудом и нырну, то... Как же со дна мне выбраться на поверхность? Знаю я эту воду, коварная она... Складываешь, как все делают, ладони лодочками, гребешь, а вверх ни разу не двигаешься. Что же делать-то?.."
Обхватив дерево хвостом, набрав воздуха столько, сколько могла, Ритца погрузилась под воду с закрытыми глазами. Ей нужно было убедиться, что это не так страшно, как кажется на первый взгляд...
Хотя нет, страшно. Только выхода нет.
Второй раз, отдышавшись предварительно, она заставила себя держать глаза раскрытыми и отчаянно пыталась рассмотреть нужный камень на дне, до которого было ой как далеко.
Но что можно отыскать взглядом за эти несколько секунд, на которые ее хватало?
Дрожащая и промокшая насквозь девчонка вынырнула вновь, мертвой хваткой цепляясь когтями за полешко.
- Ничего... - тихо прошептала она, пытаясь ободриться, - ничего... Еще разок, и обязательно найду в этот раз...
Ритца старалась не думать, проснулся уже Флёр или нет. Ей в голову не приходило, что свое одиночество он может объяснить совершенно неправильно. А еще нужно обязательно укротить панику, которая набирала силу...