Совсем недавно Эреб отправил к праотцам единственного наследника рода одно вымирающего семейства аристократов. Естественно не по своей прихоти, дроу хорошо заплатили за это убийство. А когда хорошо платят, почему бы и не сделать то, что ты умеешь лучше всего? Вот и дроу подумал точно также. Однако убийства такого уровня могло привлечь не нужное внимание, поэтому дроу собрав свой небогатый скарб на следующий же день слинял из города. Как и несколько лет до этого дроу сделал то, что сделал бы и через десять лет в будущем. Он сменил одно ремесло на другое, пока всё не вернётся на круги своя. К счастью дроу умел не только убивать, ещё он отлично воровал. Всякую всячину, начиная побрякушками и заканчивая редкими артефактами.
Возможно вы удивитесь, но воры как и убийцы довольно востребованная профессия на рынке труда. Так и Эреб сменив род деятельности не остался без работы. Через посредника на него вышел один коллекционер, который пожелал чтоб его имя осталось в тайне. Дроу не было смысла спорить с клиентом, поэтому довольно вскоре они встретились. Мужчина хотел заполучить в свою коллекцию один древний меч, которым по слухам и байкам владел один древний род. Информация полученная от нанимателя была скудной, а легенды о мече выглядели за гранью реальности. Хотя, где если не здесь. Такой меч вполне мог существовать, только вот человек владевший им должен был быть из ряда вон доблестным фехтовальщиком. Мастером среди мастеров, и вот только быть может тогда – эта сказка имела бы шанс называться легендой. А так, это были просто слухи и сплетни, без реальной подосновы.
И тем не менее дроу взялся за заказ, заключив контракт, раздобыть меч в течении месяца. Почему так долго? Путь был не близкий. Замок барона Эриадора находился между Леммином и Ариманом, а отсюда туда добрая неделя пути. Где-то на третий день пути дроу понял, что встречать его будут далеко ни хлебом с солью. Местные кидали в его сторону подозрительные взгляды, более подозрительные чем в Гресе или Рузьяне. Ну да, он же тёмный! Дьявол во плоти, что ест невинных детишек порядочных и верующих горожан или крестьян. В общем Эреб благоразумно решил сойти с тракта и больше не попадаться им на глаза, раз уж на то пошло. Так он и делал, пришлось конечно питаться чем природа пошлёт, да и удобство кровати в таверне он променял на самодельную подстилку. Отказался от всех благ, ради обеспечения своего статуса инкогнито в этих землях.
Признаться это сработало. Если тебя никто не видит, значит тебя здесь нет. Никто не будет сунуть любопытный нос в твои дела или ставить палки в колёса. Тебя тут нет, а значит ты волен делать всё что хочешь, вот только и дальше не попадайся на глаза.
Эреб нашёл себе местечко, вдали от людских поселений. Там, где его дневной сон никто не потревожит. Но как только солнечный диск прятался за горизонтом, дроу выходил на охоту. Он использовал всё своё мастерство чтоб сливаться с тенями, он сам превратился в тень. Молчаливую и бесшумную, что лёгкой поступью исследовала одну комнату замка за другой. Так летели дни. Спустя четыре дня Эреб понял что в замке упоминаний о мече нет, как и его самого. Можно конечно же было спросить о мече у хозяина замка, но с такой же лёгкостью эльф мог ходить с петлёй на шее и предлагать людям его вздёрнуть.
После замка эльф начал осматривать близлежащие здания, на второй день он добрался до родового склепа. Место старое и пыльное, хранящее сотню историй, вот только мертвецы хранили молчание. Но как говорится, если сильно захотеть…кто-нибудь сведущий в магии обязательно бы разговорил местных жителей. Даже мертвецы обретают дар речи, если подёргать за нужные ниточки. Дроу не нужен был факел, он и так прекрасно ориентировался в темноте. Он исследовал комнату за комнатой, у каждой каменной плиты была краткая информация о том кто здесь лежит и краткий перечень его заслуг. Эльф мельком пробегался по тексту, но необходимого ему мечника, так и не нашёл. Наверное по привычке он начал исследовать стены, особо не надеясь что-либо найти. Однако боги благоволили ему и спустя час он наткнулся на стену в которой был спрятан секретный проход. Открыв его с помощью пустой ниши для факела, он сделал шаг назад. Плита скрывавшая дверь отъезжала медленно и неохотно, словно сама просыпалась от долгого сна. Эльф долго ждал этого момента, ему не составило труда подождать ещё несколько секунд. Эреб был уверен, что он наконец-то напал на след. Догадки дроу подтвердились, когда он вошёл в спрятанную гробницу.  Искомый меч сжимал безмолвный рыцарь, точнее статуя в его честь, закованная в его последний прижизненный доспех. Эреб аккуратно извлёк меч из его рук. Одноручный меч прекрасной работы, гномья сталь, отличная балансировка. Хороший меч. Жаль тут нету тёмного на котором его можно было бы проверить. С этой мыслью дроу направил остриё клинка на дверь из которой он пришёл.

Всё же велика сила намерения, стоило только подумать и вот на тебе. Накаркал. Бывает же такое. Зрение дроу отличалось от человеческого и он с уверенностью мог сказать что перед ним стоит труп. Хотя труп вроде как был жив здоров и прекрасно себя чувствовал. Однако истины это не отменяло, перед ним стояла самая что ни есть настоящая нежить. На призрака она не смахивала, характерного холода как от личей, от неё не исходило. Кто там у нас ещё составляет ряды нежити? Точно, оставались вампиры. Плохи у меня, если только деревенские сплетни и слухи не окажутся правдивы. Встретиться с вампиром, ночью, не лучшая затея. Самодовольная и наглая. И снова женщина, спасибо, мне вас и в Ктаэссире, таких хватило. Вот уж угораздило вляпаться.
– Чтобы так потрясающе портить всё к чему прикасаешься, достаточно родится с этим талантом или потом нужно долго и упорно учиться.
- Тоже самое могу спросить про твою ухмылку, - огрызнулся дроу в ответ, не придав особого значения её словам, а ведь стоило.
Что бы там не говорили про меч, а разум дроу работал в привычном режиме, поэтому первым его действием, как он увидел врага, было создание иллюзорного огня. Несколько мгновений концентрации и перед лицом вампирши вспыхнуло дикое пламя, предназначенное ослепить свою жертву. Сам дроу бросился на неё с мечом, надеясь отсечь твари голову, пока та не пришла в себя.

Атаку можно было бы назвать успешной, если бы вампирша в последнее мгновенье не сделала шаг назад, тем самым спасая свою жизнь. Вместо того, чтобы отделить голову от остального тела, клинок всего лишь прошёлся по пальцами тёмной. И будь прокляты слухи и сплетни. Ничего не произошло. Абсолютно ничего. С таким же успехом обычный клинок сделал бы тоже самое. Обстановка накалялась. Боец без оружия – пустышка. А как раз таки оружия у дроу и не было. Обычная сталь была не в счёт. Дроу в очередной раз поймал себя на мысли, что в борьбе с такими тварями шансы не в его пользу и всё потому, что он никак не может найти время, чтобы обзавестись редким оружием. Когда-нибудь это будет стоить ему жизни и это самое когда-нибудь сейчас в опасной близости к нему самому.
Предпринятый ей рывок, был предсказуем. И если бы это был человек или эльф, Эреб бы успел среагировать подобающим образом, но вампирша оказалась слишком быстрой. Не успев завершить манёвр отступления, дроу был вынужден произвести быстрый ложный выпад, чтобы следующий удар направить прямо в сердце.
– А чему я научилась, сейчас тебе покажу, - с этими словами, женщина перехватила его запястье, крепко его сжимая.
Рилдир тебя дери, - негодовал в мыслях дроу. Её скорость впечатляла, а отсутствие болезненных для вампира вещей в арсенале дроу играла тоже не в его пользу. Однако трусить и просить о пощаде он не собирался, тем более у женщины. Этот факт, что она женщина, казалось раздражал дроу больше, чем её скорость и отсутствие оружия вместе взятые. Жертвуя целостностью доспеха и сжав зубы он всё же освободился от хватки, хоть на руке и остались свежие неглубокие царапины. Меч он отпустил, пришлось отпустить. И тот с характерным грохотом упал на холодные плиты склепа. Свободной рукой дроу выхватил кинжал из ножен, и полоснул вампиршу по здоровой руке, попутно ударив ногой в живот. После этого разорвал дистанцию, выхватил второй кинжал и перешёл в защитную стойку. План был довольно прост, начать нарезать круги, пока вампирша не окажется дальше к выходу, а Эреб ближе. Ну а там естественно дать стрекоча, ну или тактически отступить.

Противники обменялись любезностями. Вампирша видимо поняла что сосуд с кровью, не такой простой фрукт, каким казался по началу и бросаться в атаку снова не спешила. За короткий миг, что пролетел здесь в склепе – враги уже успели оценить друг друга. Тёмный эльф тоже не спешил идти в атаку. Борьба с превосходящим в силе и скорости его соперником была отчаянной, и дроу отказывался верить, что она безнадёжна. Пока эта ожившая мертвечина не спешила нападать, Эреб лихорадочно соображал, как выйти из этой щекотливой ситуации.
Мысли ходили кругом, но в результате приходили к общему знаменателю – мечу. Ну а зачем ещё сюда могла придти вампирша? Совпадение? Дроу не верил в совпадения, хотя его мозг находил ещё десяток причин, по которым вампирша могла оказаться в склепе. Однако меч он уже выбросил и не спешил поднимать, вампирша кстати тоже. Нужно было как-то выбираться из склепа. Оставалось придумать как, ведь женщина перегородила ему выход и зловеще улыбалась. Возможно, она пыталась сломить его дух. Но за три сотни лет дроу успел повидать всякого, побыть мучителем и мучеником. И поэтому одного хищного выражения лица было как-то маловато…
Дроу продолжал двигаться, с частой периодичностью совершая угрожающие движения обоими кинжалами. За это время мозг возводил ментальную защиту, если всё пойдёт коту под хвост, необходимо было оставаться в сознании.
- Совершенно не обязательно умирать так мучительно и бесполезно, когда можно просто уснуть в моих объятьях.
- Спасибо, я днём выспался, так что как-нибудь в другой раз, - ответил Эреб, снова используя иллюзорный огонь, однако на этот раз он выглядел словно сотня светлячков, который собирались атаковать своего обидчика. Не теряя времени, он бросился в бой. Одно движение на пределе возможностей направленное в сердце…обманное, после которого должен был последовать кувырок в сторону и если всё получится дроу должен был оказаться у неё за спиной.

На что надеялась тёмная? Эребу было сложно сказать, начав выполнять приём, ему уже было сложно остановиться. Однако движение ушло впустую, так как вампирша совершенно неожиданно решила ретироваться, покидая склеп. Шумно так покидала, будто пьяный дракон, решивший спуститься в соседнюю деревеньку за ещё одной бутылкой алкоголя в своей настоящей форме. В общем шум этот привлёк не нужное внимание. Сначала залаяли собаки, но было в этом лае что-то нехорошее, будто предвещающее беду, отчего дроу стало не по себе. Куда побежала вампирша оставалось гадать. Идею бежать за ней следом дроу отбросил сразу же. До этого момента он не попадался людям на глаза, а неизвестная хоть и была нежитью все равно выглядело гораздо человечнее чем он. Нужно было импровизировать. Тёмный эльф бегло пробежался по окружающим его предметам. Внимание его привлекла выемка для факела, точна такая же, как и на входе. Дроу быстрым шагом направился к ней. Богиня благоволила ему и хитрый механизм оказался двухсторонним, поэтому после ещё одной активации дверь начала закрываться. Стоит признать почти вовремя, Эреб уже слышал шум человеческих голосов. Оказавшись запертым в тайной комнате, он с привычной ему хладнокровностью, начал искать выход из сложившейся ситуации. Первой его мыслью было вернуть меч обратно на его злополучное место. Однако при более близком осмотре он увидел на нём кровь, а совсем рядом пару отрезанных им пальцев. Поток мыслей сформировался в очередной план, и всё осталось на своих местах. Эреб же направился за статую, которая была довольно массивной и уже одним своим видом внушало уважение к давно почившему герою. Несколько секунд и вот уже тёмный эльф опирается спиной к спине гиганта, а его ноги упираются в стену. Не лучшее положение для выжидания, но в одной маленькой комнате особо-то и не спрячешься, учитывая её предназначение. Оставалось надеяться на свой небольшой рост и хвалёную незаметность своего народа.
Знали ли обычные рядовые о существовании секретной комнаты или среди них был командир посвящённый в тайны семьи, оставалось загадкой. Так или иначе, дверь в третий раз за сегодня начала медленно открываться. Дроу сосредоточился, полностью отдаваясь своему дару. Несколько мгновений и его разум чувствует ещё три клубка мыслей. Они совсем рядом. Дверь отворяется и в комнату входят двое. Третьему велено сторожить вход. Эреб не видит их, но ощущает что они совсем близко. На какое-то время дроу задерживает дыхание, внушая им одну простую мысль – тут нет никого кроме этих двоих, не стоит заходить дальше. Мужчины в нерешительности проводят факелом, освящая пространство перед ними.
- Капитан Эдгар здесь реликвия, чья-то кровь и пара отрубленных пальцев, - отрапортовал солдат отчётливо и ясно, ожидая дальнейших приказаний.
- Я тоже их вижу, видимо вор собирался украсть меч, но даже спустя столько столетий, он такой же острый как и в былые времена, - какое-то время капитан молчал, подойдя поближе и рассматривая улики. После чего снял плащ и укутал в него меч, - Возможно вор не так прост как кажется, если это один из тёмных, стоит усилить охрану пока мы не найдём виновных. Видимо он хотел взять меч, но тот не позволил ему это сделать. Так или иначе, стоит известить барона Эриадора. Охраняйте склеп, никого не впускать до моего возвращения.
С этими словами капитан развернулся и направился прочь из склепа. Солдат несколько секунд постоял, а после поднялся наверх к своему товарищу и начал рассказывать об увиденном. Странные вещи творились этой ночью.

- Так или иначе, стоит известить барона Эриадора. Охраняйте склеп, никого не впускать до моего возвращения.
Дроу прекрасно слышал их разговор и хотел было возразить, что он против вмешательства барона, однако здравый рассудок взял верх. Его внезапному появлению вряд ли обрадуется стража, да и дроу не смотря на весь свой актёрский талант и способность лгать в лицо, вряд ли бы смог их убедить. Предрассудки которые развивались годами не так-то легко искоренить в одночасье. Тёмный эльф – зло в натуральном виде, вот был бы светлый они бы ещё подумали, а так и думать нечего. Оставалось сидеть тихо и ждать пока капитан стражи покинет помещение. Вскоре это произошло, а вслед за капитаном удалился и бравый стражник. Где-то на выходе были слышны неразборчивые слова. Нужно было действовать сейчас, пока сюда не слетелись все обитатели замка.
Как-то раз за время своих обысков Эреб уже видел барона, старость того не щадила и годы брали своё. Именно поэтому дроу надеялся что старик не появится тут в ближайшие десять минут, именно столько было нужно ему, чтобы скрыться с места преступления. Путь до замка был не близкий, разговоры и прочее лишь замедлят их и уж только потом они начнут принимать решения и действовать. Фора у него была и нужно было поторопиться. Так Эреб и решил сделать, несколько мгновений и вот уже под его ногами земная твердь. Приятное ощущение, но эльф мысленно отдал себе приказ ускориться. Ему не нужно было сливаться с тенью, за столько лет он стал мастером в этом деле. Беззвучные шаги в направлении выхода и вот уже голоса становятся отчётливее. Паутина их мыслей совсем близко, дроу закрывает глаза и концентрируется на них. Мимолётное внушение, чёткая картинка зыбкого силуэта неподалёку, довольно подозрительная, её стоило бы проверить. Кто-то из стражников окликает этот образ, однако тот не слышит и продолжает удаляться от них. Стражники следуют за внушённым им образом, несколько секунд и внушенный женский силуэт исчезает. Может померещилось, а может в их земли снова возвращается тьма. Стражники ощущают внутри первые ростки страха, им холодно, но они продолжают выполнять приказ командира.
Несколько секунд, вполне достаточно, чтобы тенью проскользнуть в совершенно другом направлении. Нужно было валить отсюда, и проблема была вовсе не в мече. Ему было плевать с высокой колокольни есть у меча волшебные свойства или нет, заказ был на сам меч, а его принести не такая уж и большая проблема… Была. Сейчас всё стало гораздо сложнее, ещё и эта вампирша спутавшая все карты. Интересно где она сейчас. Эльф мысленно выругался, не стоило о ней забывать, даже на пару секунд. Может она уже далеко от замка, а может где-то совсем рядом, смотрит и выжидает. Эреб огляделся по сторонам и убедившись что поблизости никого нет, направился к соединению стены и замка, которые были скрыты от любопытных небольшим садиком из парочки деревьев и кустарников. Там его ожидала его веревка с крюк кошкой. Одно из немногих мест на стене, куда стража предпочитала не заглядывать. Несколько минут и вот он уже на стене, веревка смотана и убрана в сумку, а взор обращён на вовремя покинутый склеп и несколько человек рядом с ним. Видимо барон решил убедиться лично в словах своего капитана. Меч был при нём, а потом желанная вещь начала удаляться в направлении замка вместе с бароном.

Поспешишь, людей… Не лучший вариант идти за бароном сейчас, когда все на взводе и подняты на ноги. Эльф сохранял хладнокровие, раздумывая как лучше всего будет поступить. Какое-то время он смотрел на удаляющуюся фигуру. Один раз он уже обыскал эту местность вдоль и поперёк, что ж придётся сделать это ещё один раз. В голове формировался очередной план, пока эльф спускался по веревке обратно вниз. Несколько минут и вот он уже снова на земле. Рабочий инструмент убран в сумку, а дроу готов двинуться в путь.
Только вот куда приведёт его этот путь? На окраине этого богом забытого городка была псарня. Видимо достаточное количество людей в городе чтили эту небольшую традицию, однако держать каждому в доме по несколько собак было крайне недешёвое удовольствие. Пару лет назад вот так и появилась общая псарня, она конечно была не ровня псарне барона, но и в грязь лицом не падала, так как содержал и обучал собак человек видный и достойный. Не лучшее место для ночлега, охотничьи собаки вряд ли дадут подойти ему достаточно близко к их сараю, в дом хозяина дроу тоже не хотел стучаться. Момент был крайне не подходящий. А в плане важны были мелочи, поэтому приходилось ждать, когда настанет нужный час. Дроу расположился недалеко от псарни, издали незаметно, а близости недостаточно чтоб собаки унюхали. Сев на колени и выровняв дыхание, Эреб начал ждать. Спать не хотелось, а план всё ещё нуждался в доработке. Сконцентрировавшись на собственных мыслях, он отключил все чувства кроме слуха. Время начало свой отсчёт, ближе к утру дроу открыл глаза, понимая что вскоре город проснётся словно рабочие пчёлы улья. Момент настал, поэтому дроу направился к дому хозяина псарни. Собаки почувствовали его как только он оказался в пятидесяти метрах от владений их хозяина. Некоторые начали неистово лаять, другие угрожающе рычать. Так или иначе, если владелец дома уже проснулся, он должен был понять, что кто-то подходит к дому. Сравнявшись с дверью, дроу постучал, ожидая кого-то из хозяев.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Неудивительно, шум который подняли собаки нельзя было игнорировать. Всё что оставалось тёмному эльфу терпеливо ждать когда хозяин отворит дверь. Дверь сняли с щеколды и она со скрипом отворилась.
- Кому там в такую рань руки че…
Договорить владелец дома не успел, так как его взгляду открылся виновник шума. И мягко сказать хозяин псарни был ошарашен видом своего гостя. Если в шумных многолюдных городах к виду дроу обычно привыкали и даже начинали узнавать его в лицо, то здесь в глухой местности – он производил то самое первое впечатление, настораживающее и пугающее.
- Мне бы таверну какую, да и с хозяином ваших земель встретится бы не помешало, - произнёс медленно и отчётливо дроу не капли не смущённый недоверчивым взглядом мужчины.
- А тебе зачем? – настороженно спросил хриплым голосом мужчина.
- Раз спрашиваю, значит есть зачем. Дело у меня важное есть к нему, а на поиски дороги, время бы тратить мне не хотелось.
Высокомерный кусок дерьма, - подумал про себя мужчина, но тем не менее он чувствовал свою ответственность за действия незнакомца, который почему-то постучался в дверь именно к нему. Захватив с собой плащ, Марвин вышел из дома, жестом указав следовать за ним. Дроу именно это было и нужно, так что без задних мыслей он направился следом за ним. По пути в его сторону бросали такие же настороженные взгляды, как и сам Марвин несколько минут назад. Они перешёптывались и отворачивались, когда дроу смотрел в их сторону. Люди в своих привычках оставались неизменны и это радовало Эреба больше всего. Пока они добрались до таверны, дроу уже знал что будет дальше. Внимательный взгляд убийцы приметил одного стражника, но тот медлил и не спешил выполнять свои прямые обязанности. Оказавшись в таверне Эреб положил на стол два серебряника и заказал еды и кружку хорошего вина из тех запасов, что хозяин берёг на особый случай. Тот медлил, но приняв немалые по его меркам деньги всё же отправил людей выполнять заказ тёмного эльфа.
Пока эльф завтракал в таверне, под настороженные взгляды местных Марвин вернулся к одинокому стражнику, надоумив его привести подкрепление и сопроводить тёмного в замок под охраной. Молодой парень так и сделал, мысленно виня себя за хромающую сообразительность. На это ушло порядком времени, чтобы дроу успел хорошенько поесть и всё это дело запить. Несколько минут на его лице висела блаженная улыбка, а потом пришла стража. Парни явно нервничали, но всё тот же знакомый капитан явно держался молодцом, приказав чужаку следовать за ними. Дроу улыбнулся капитану, встал и за стола и направился вслед за ним. Остальные взяли его в коробочку и держали руки на рукоятях мечей.
- А вы всех гостей так радушно встречаете? – поинтересовался дроу, чтобы скоротать время за разговором.
- Мы чтим память наших предков и их жертву, хочешь чтоб твоя голова и дальше была на месте, лучше держи язык за зубами, - без лишней злобы в голосе произнёс капитан, явно увлечённый более важными мыслями.
Чудненько. Больше дроу рот не открывал. Вскоре они оказались в самом замке, где слухи разлетались с удивительной скоростью и судя по всему о чужаке уже были наслышаны. К барону вот только его вести никто не собирался, вместо этого отряд направился в темницу. Оказавшись вдали от солнца, дроу наложил на сознание капитана ментальный щит, естественно по доброте душевной. Оставлять его с оружием никто не собирался и поэтому с клинками и арбалетом тоже пришлось расстаться. А потом его закрыли в камере, изредка проверяли два охранника, на месте ли он. От нечего делать Эреб и им поставил защиту, решив немного вздремнуть. Порядок он знал, свою роль в спектакле тоже, поэтому на быстрый визит барона не рассчитывал. Но и сидеть изводить себя не собирался, решив что будет более разумно восстановить силы.