Ветер хлестал небрежно-собранные в тяжелый, роскошный хвост упругой пшеничной ниткой каштановые волосы. Ледяной холод проникал под шубу, в меховые сапоги, окутывал истоптанные ноги ведьмы, заставляя ее нудно, едва-слышно, ворчливо поскуливать каждый шаг о тщетности бытия. И зачем она только за это взялась? Слухи старых маразматиков, ими же воспитанных детей... Ни первых, ни вторых вечно-недовольная происходящим колдунья не любила. Но почему-то именно сейчас она поступилась принципами (по правде говоря, они у нее отсутствуют по факту), взяла тройку своих извечных спутников — полные воды тряпичные бутылки, повесила их на пояс, накинула на плечо походную волшебную сумку, и выдвинулась в путь.
Долгий, к слову — от деревеньки, стоящей на реке, чье устье находилось где-то высоко в горах, Анну встретило множество неприятностей, которые она хоть и преодолела, но все же ничего поделать с негативным отпечатком не могла.

В определенный момент немолодая женщина застыла на месте и прислушалась. Нет. Ничего. Показалось. Словно на мгновение промелькнула чья-то живая аура.
А еще через несколько шагов колдунья снова остановилась, и, как ни в чем не бывало, присела на корточки, опустив ладонь в холодную, практически обжигающую своей низкой температурой, массу снега, через которую она пробиралась с каждым шагом. Вновь прислушалась. По коже рук пробежал холодок. Не физический. Темный холод, какой ощущался только на кладбищах и в склепах.
Воющий и громыхающий, словно мать-гроза, оберегающее свое дитя-молнию, заглушающий прочие звуки в этом мертвом месте, ветер, резко затих. Неестественно резко. Удивленно похлопав покрытыми инеем длинными ресницами, Анна встала в полный рост, отряхнула руку и с недоверчивым прищуром вгляделась вперед.

Пустота морозной Бездны, холодный туман, накрывший вершину горы, стал понемногу рассеиваться, уступая место солнцу, доселе скромно и жалобно освещающему путь странницы; наконец-то ее глаза снова обрели свою маленькую радость, и...
Следов за ее спиной не осталось. Только что утихнувшая снежная буря была настолько сильна и сурова, что мгновенно заметала глубокие следы в сугробах, остающиеся от шагающей в гордом одиночестве, борющейся со стихией, женщины... Равно как и не было видно пройденного пути — за спиной остались только непроглядные облака, словно вода растекшиеся по вертикальной поверхности заснеженной горы.
- «Я... Я забралась... Так высоко?»
По бледной коже вновь прошел неприятный морозец.
- «Надо... Надо продолжать путь. Иначе я здесь намертво замерзну...»

От нового порыва ветра, не только намного более мощного, чем раньше, но и более громкого, меховой плащ выскользнул из тонких ладоней женщины, и, словно только что пойманная рыбка, трепыхаясь и дрожа, направился вниз по склону.
- «Имир! Бесовщина...»
Растерявшись, Анна собралась побежать вниз по склону. Сделала несколько шагов и остановилась. Нет. Отступать нельзя.
В крепкий разум наставницы пробирались не очень веселые мысли. Едкое предчувствие того, что если на деле здесь не окажется ничего, о чем говорили завсегдатаи деревеньки у склона горы, то это будет ее последнее приключение.
От подобного страха ладони невольно начинали потеть, а сердце биться еще быстрее, вырываясь из груди.
- «Ладно... Ладно! Ладно-ладно! Я же везучая, да? Таким как я всегда везет...» - Вдохнув ледяной воздух носом, она почувствовала, как все ее лицо, пазухи, виски и уши пронзило обжигающим холодом. Появившееся солнце никак не спасало женщину, решившую почти без подготовки забраться выше облаков. - «Дело-то дрянь... Даже если там будет что-нибудь... Я просто... От обморожения... Демон!»
Откинув подобные мысли, Анна, борясь с ветром и сугробами, направилась вперед.

…

Место, в котором она очутилась через несколько минут, напоминало, скорее, склеп, или... Гостиную? Прихожую? Мрачная, раздражающая поборницу Света, аура, словно древнее пятно, объяло это место. Когда-то здесь произошла битва. С кем — тот еще вопрос. Но почему-то Софию это ничуть не останавливало; трясясь всем телом от холода, позволяя покрывшимся инеем фиолетовым губам рефлекторно начать читать молитву, женщина проходила вперед по темным коридорам, то и дело спотыкаясь о раскиданные человеческие останки; везде лежало старое, потрескавшееся от времени оружие, шлемы. Некоторые скелеты были обуглены, словно облитые горячей смолой.
- «Дьявольщина», - не переставала про себя ругаться Анна. - «Что тут такое произошло? Неважно. Главное, что пятно старое. А значит, что бы то ни было, оно было давно, и причины здесь нет.»
Никаких эмоций, вроде сожаления, или вполне резонного женского омерзения, она не испытывала — на своем веку кареглазая поведала много жестокости — разлагающиеся от болезней кости, хаос в Гресе... Кучкой трупов ее не напугать даже примерно.

Внезапно пол под ее ногами исчез.

С чертовым хрустом, ветхий деревянный пол странного склепа обрушился под весом внезапной гостьи, расцарапав ее правую ногу; благо из-за холода она не чувствовала ни частички своего тела, и это не принесло ей болевых ощущений, кроме испуга.
Дальше — хуже. Вместо того, чтобы просто провалиться в какой-нибудь колодец и спокойно умереть, женщина начала стукаться всеми частями тела — лицом, ногами, плечами, о земляной узкий «канал», спокойно падая куда-то во тьму. Произнести заклинания ей мешали выбивающие из легких удары, а также узкое место, в котором даже руки не раскинуть.

А через полминуты такой тряски-расколбаски, Анна упала на что-то твердое. И круглое. И маленькое. И посыпавшееся под ее весом...
Еще не отойдя от произошедшего, ее захлестнула волной чего-то яркого и металлического, от отблесков чего рябило в замыленных от выброса адреналина и шока глазах.
С пронзительным звоном, похожим на лязг заточенных мечей, женщина, давимая всей это странной массой, воткнулась во что-то твердое. Маленькие странные предметы на деле оказались тяжелыми, засыпав теряющую ориентацию в пространстве колдунью прямо до шеи, таким образом похоронив ее под своей многотонной массой.
- «Вот же... Проклятье... Только не сейчас... Не сейчас...»
Разум путницы наполнялся приятным теплом. Пространство перед глазами меркло, а гнев и испуг сменился необъяснимой эйфорией перед тем, как женщина погрузилась в забвение.

Зрение прояснялось постепенно. Дыхание восстанавливалось. Спертый воздух проникал в ушибленные легкие путницы. Но разум, все еще испуганный, загнанный в угол и боящийся понимать происходящее, витал где-то далеко.
Резко поморгав, кареглазая огляделась. Блестящая, отражающая слабые огни висящих везде волшебных факелов золотая масса, начинала обретать свои очертания; сотни, тысячи, десятки тысяч маленьких плоских монет на мгновение ослепили Анну, заставив ее нервно поморщиться и закрыть лицо измазанной в грязи, фиолетовой от обморожения, дрожащей рукой.
- «Это все...»
- Золото? - На коротком выдохе только и смогла выдать женщина, с подозрительным прищуром оглядывая место, на котором она лежит. - И вправду...
- «Это же старые рейны? Которые вышли из оборота?» - Странница сжала пальцами другой руки одну монетку и удивленно поднесла к лицу. На красивом плоском предметике был отчетливо виден объемный рисунок бегущей лошадки; однако большее внимание незваная гостья этого места уделила красным, или даже бордовым, давным-давно засохшим на этой монете, пятнам, отдающим яркой агрессивной аурой, от ощущения которой по коже прошлись мурашки.
- Точно... Они... - Выдохнув, и попытавшись откинуться на гору золота за своей спиной, молвила Анна... И каково же было ее удивление, когда вместо того, чтобы почувствовать возле себя твердую кучу драгоценностей, женщина ощутила пустоту.
Не успев среагировать, полуэльфийка без каких либо зазрений совести перевернулась через голову и с шумом покатилась назад, порождая новую волну монет, с грохотом прошедшуюся по комнате.
Удар обмороженным животом о твердую поверхность какой-то гигантской золотой плиты заставил Анну беспомощно, жалобно, но в то же время ворчливо и недовольно закашляться.
- Черт... Почему... Почему все трясется?

Мощные толчки, с каждым ударом сотрясающие пещеру, заставляли скатываться в яму, в которую укатилась странница, все больше монет; так что дабы вновь не оказаться под этой грудой похороненной, она стала спешно вскарабкиваться наверх. Да и что-то ей подсказывало, что лучше бы побыстрее найти отсюда выход, пока это землетрясение не достигло своего апогея и не обрушила древние своды пещеры на голову появившейся здесь спустя века живой души.

Но выбравшись, Анна поняла, что ее ситуация немного хуже. И угрожает ей нечто более страшное, нежели природная стихия.
Медленно пробираясь по своим владениям, он поливал потолок разноцветными, местами синими от высокой температуры, мощным потоками огня, расплывающимися по пещере словно уничтожившая законы физики вода; волна жара от дыхания твари доходила и до затаившейся за горой золота странницы, отчего по лбу той пробегали струйки пота... Или это страх?
- ПРОКЛЯТЬЕ.
Горделивый, могущественный, и самый опасный в своем роде. Красный дракон, в логово которого залезла незнакомка, вряд ли проявит к ней милосердие, когда найдет.

Быстро вытащив с висящих на поясе тряпичных бутылок пробки, Анна убрала голову обратно за «стену» из монет, так, чтобы чешуйчатый ее не увидел, и истерично начала думать. В школе магии рассказывали о многом — о том, как победить нежить, как использовать техники боя до его начала, о многом... А вот что делать если ты лекарь, обморозивший все конечности и забравшийся в логово красного дракона, там не сказано.
Тонкие, облаченные в перчатки, ладони, схватились за готовое вот-вот выскочить из груди сердце. Благо не смотря на шок, странница все еще сохраняла относительную трезвость ума и была способна хоть как-то думать.
- «Так... Если я... Вода. Нужно больше воды... Воды... Перебить водными дисками несущие колонны... Здесь где-нибудь есть какое-нибудь озерцо? Он же что-нибудь пьет? Ящерицы же тоже пьют? Надо найти что именно, и тогда уже...»

Отредактировано Анна Лайтуотер (05-04-2016 17:43:03)

Сотрясающий поступью своих массивных когтистых лап гигантскую, полную разного вида золота сокровищницу, красный дракон, своим видом заставил Анну слегка задрожать тонкими плечами и еще ниже, чуть ли не в две погибели пригнуться в импровизированной полтора на полтора аршина яме из золота, где ничего вокруг не видит она, но также и ящер не видит ее.
- «Так... Место явно древнее, чья-нибудь гробница или хранилище. Тогда еще не делали полых колонн, а без источника воды мне не перебить такую монолитную конструкцию... Значит, я использую световую бомбу... Вот только как ей достигнуть цели?» - Женщина осторожно высунулась из своего укрытия, а затем, когда дракон замер, спряталась вновь и продолжила размышлять:
- «Гипотетически... Я могу использовать влагу из своего тела и воздуха, чтобы создать прикрытие ослепляющей бомбе... Которая выведет его из равновесия и позволит мне скрыться! Вот только... Что дальше?» - В том, что временно ослепить дракона будет несложно, кареглазая странница не сомневалась.
А затем, когда каждый всплывающий в голове вариант развития событий стал приводить к одному исходу, Анна устало оперлась на кучу золота, позволив волосам спасть на ее фиолетовое лицо, и глубоко вздохнула, пока не решаясь выйти на переговоры, но и не прячась. В голове неприятно гудело, а сердце билось, напротив, ровно, даже слегка лениво и монотонно. В уголках глаз стали выступать предательские капельки слез, а в горле появился неприятный першащий ком.
- «Итак, Кортисейра... Значит, вот как все закончится?»
- Я НАЙДУ ТЕБЯ. ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО.
- Да-а-а... Знаю... - Протянула себе под нос Анна, не меняя той беззаботной, ленивой позы, в которой она находилась. Женщина прожила долгую жизнь. Обзавелась богатым опытом. Прочла много книжек. В том числе и о красных драконах — самых свирепых существах, кроме того, известных на паре десятков Планов. И она понимала, что в одиночку ей отсюда не выйти.

Странница глубоко вздохнула, себе под нос усмехнувшись. Она же все таки профессор магии! Магистр! Магистр самого мягкого и не смертельного направления из всех... Неловкая ситуация.
Вытянув перед собой одну из трясущихся рук, женщина спешно зашептала под нос заклинание. Из воздуха вокруг, наполнившегося необычайной мягкостью и свежестью, стали собираться частички воды, принимая форму идеального шара, парящего примерно на уровне глаз сидящей в золоте колдуньи. Дабы ускорить и облегчить процесс манипуляции природной энергией, коей в этом месте было предостаточно, Анна начала неспешно водить над сферой второй ладонью, словно поглаживая ее.
Перчатки на руках странницы постепенно покрывались холодной влагой. Чтобы раскрутить этот шар ей требовалось время. И выиграть его придется любой ценой — в ином случае дракон обнаружит подготовку мощного заклинания раньше чем нужно... И все это закончится даже не начавшись.

Через несколько мгновений, протянувшихся для подавленной, чувствующей неизбежное женщины словно вечность, водный шар, уже собравший в себя приличное количество влаги из этого огромного, но все же сухого помещения, стал медленно раскручиваться по своей оси, наращивая, таким образом, возможную скорость полета и ударную силу.
- «Надо дать водяной бомбе раскрутиться.»
Невеселые мысли были отброшены в сторону. Сжав зубы, Анна подождала, пока  дракон снова продолжит движение и отвернется, а затем, словно мышка в царстве очень большого кота, выкатилась из своего укрытия, перекатившись кубарем за ближайший сундук. Слава Имиру — ящер упивался своей властью и был явно под действием какого-то стороннего эффекта — сонливость, вероятно, что и позволяло страннице сохранять свою жизнь. Пока что.
Когда яма из золота, в которой подготавливалось заклинание магистра, оказался от нее на расстоянии десятка метров, женщина все же встала в полный рост... И попрыгала на месте, дабы привлечь внимание хозяина ситуации. Груда под ее ногами вновь куда-то уехала, а вечно-невезучая, неловкая колдушка — вместе с ним.