Перед таверной остановилась всадница, точнее остановился здоровенный жеребец, а уж на нем восседала хрупкая фигурка его хозяйки. Легкий ветер теребил её одежду, серебристые пряди, которые выбились из-под капюшона, и гриву коня. Не заметить эту парочку было сложно, даже с учетом темного времени суток, но подбежавший мальчишка, один из тех кто всегда на подхвате у держателей таверн и трактиров, быстро убедился в том, что галантность может быть наказуема. Особенно когда на тебя "скалится" и зло смотрит эдакая зверюга.
- Успокойся, мальчик, - тихо проговорила девушка, правда было непонятно кому она говорила, но и конь и мальчишка, приняли это на свой счет.
Илюизмена, а это, несомненно, была она, грациозно спешилась и подвела коня к коновязи, правда не привязала (совершенно бесполезное действо, ибо лошадка легко могла сломать коновязь), а перекинула узду.
- Мальчик, принеси ему воды и овса, только осторожно, - наконец она обратилась к прислуге, тот кивнул и умчался, а девушка погладила питомца и шепнула ему,- Ни кого не трогай и веди себя хорошо.
Снег, а именно так звали черного, как ночь, жеребца, фыркнул и ласково ткнулся мордой в ладонь полукровки. Усмехнувшись, девушка направилась внутрь таверны под звучным названием: "Копыто Минотарва". Дверь открылась звучно, ну не рассчитала девушка силы, привыкла что в таких заведениях забывают смазывать петли, так что её приход ознаменовался громким стуком и приглушенным матом одного из посетителей, который имел неосторожность именно сейчас выйти на свежий, ночной, воздух. Что ж... Покойся с миром.
Лунная, не задерживаясь в дверях, прошла в зал и бегло осмотрелась. Контингент был привычным и скучным, из общей картины выбивался лишь эльф, устроившийся в углу и куривший трубку. Отметив пару свободных мест, девушка направилась к хозяину, узнать по поводу комнаты, но тут её ждала неприятность. Свободных не было. Поздно добралась. Вздохнув, девушка сделала заказ и направилась за один из свободных столиков, по случайности за соседним столом сидел эльф с трубкой.
Иля сняла плащ, и повесила его на соседний стул. Волосы, освобожденные от капюшона, рассыпались по плечам и всем стало ясно чьих она кровей, а кто-то, особо наблюдательный, даже узнал в ней наемницу, Лунною Волчицу.
Разносчица принесла светлый эль и нарезку из сыра и мяса, пообещав что горячее будет позже.
"Мдя... И куда теперь? Хозяин сказал что уточнит вопрос с комнатами, может не так записали или кто-то выедет, но надо думать что делать дальше..."

Девушка сидела в ожидании ужина, заедая эль нарезкой, и время от времени ловила на себе взгляды посетителей. Да, не любили они темных, лишь некоторые понимали что она, может быть, сумеречной или полукровкой. А те кто знали, помалкивали и старались не попадаться под взгляд алых глаз. Иля же размышляла. Волчица уже закончила задание, отослала весточку в гильдию и была свободна, пока. Деньги были, так что волноваться о еде и крове необязательно. Вот только тут она не найдет крыши на пару ночей, а жаль.
Сколько лет она скитается? Больше сотни? Вроде того, и всегда одни и те же взгляды. Шепот, свист, подлянки и передряги. Может было бы проще вернуться к истокам? Но ни темные, ни сумеречные, не примут её, она дочь предателей и вообще должна была умереть. Было бы забавно посмотреть на их реакцию, но девушка слишком любила жизнь. В конце концов и у неё появились друзья! Даже среди дроу, что удивительно.
"Не о том я думаю, куда дальше? Попытать счастье в "свободном поиске"?"
Да, такое понятие как "свободный поиск" было в их гильдии. Если у тебя нету заказов, официальных, то ты можешь сам найти себе приключения, главное не забыть написать отчет о выполнение, вдруг наниматель посылал официальный запрос, а его не успели взять. Чистая формальность, которая может вознаграждаться.
Резкий свист вывел эльфийку из задумчивости. Подняв личико девушка поняла что светлый решил устроить состязание. Он уже оголился, показывая что готов сражаться честно, и даже кинул мешок золота хозяину таверны, с которым был знаком. Как подтверждение последнего наблюдения, в зал выбежали ребята и очистили "поле боя".
Илюизмена недовольно поморщилась, не любила она трактирные драки, но решила посмотреть на шоу.
Первым вышел более трезвый парень, но это не помогло ему победить, эльф был слишком шустрым. Товарищам поверженного повезло еще меньше. Иля, наблюдавшая из тени, усмехнулась. Эльф был проворен и бил очень точно, уверенный в себе и не заботившийся о защите, хотя бы внешне. Бойцы, первоначально, были в неравных условиях и только дурак мог этого не заметить. Но, надо отдать должное эльфу, он не убивал, лишь выводил из строя.
- Что, желающих больше нет? - очередная провокация.
Ох, зря. люди начали понимать в чем смысл, кто-то сжимал кулаки, но не лез. Скорее всего они подкараулят его в укромном уголке, и заберут золото менее честным путем.
Полукровка встала. Эльф не мог этого видеть, ведь девушка была за его спиной, зато увидели остальные, ведь подавляющая масса была лицом к ней. Девушка сняла пояс, на нем крепились метательные ножи, клинки уже висели на спинке её стула, еще несколько ножей она вытащила из голенища сапог, а затем сняла специальное крепление для игл. Все это сопровождалось взглядами посетителей, которые замолкли.
Выложив оружие, девушка двинулась к эльфу, на её лице не было эмоций, лишь руки, проворно, перевязывали волосы в хвост, дабы они не мешались.
- А леди может поучаствовать? - тихий голос, но сейчас он прозвучал довольно громко, кто-то присвистнул, кто-то ругнулся, остальные смотрели.
"И зачем мне это? Денег, вроде, хватает... Видимо проснулся азарт."

Молчаливое согласие и заводила отступает, давая побольше простора. Толпа вокруг пожирают их глазами, они прекрасно знают почему он не отказался. Как же... Темная кожа, а это значит, что девушка умеет сражаться, можно даже не спрашивать. Илю вздохнула, интересно, а есть ли дроу, которые не умеют сражаться? Вообще? Было бы любопытно пообщаться с таким экземпляром, но... Кажется она отвлеклась.
Илюизмена начала обходить противника по кругу, изучая его стойку, его тело, и его взгляд. Все напоминало обычную игру, по сути так оно и было, только она решила закончить этот балаган, а раз для этого надо уложить мужчину - да будет так.
Наконец они перешли к атаке одновременно. Вот только полукровка не была настроена на долгий и красочный бой. Натренированное тело и года тренировок позволили быстро и качественно провести захват и, кувырком, отправить эльфа на пол. Самое смешное что она не была мастером в рукопашном бою, все же её оружие - парные клинки. Однако, почти 170 лет, тренировок как с оружием, так и без него, да еще и периодические стычки, сделали свое дело. Девушка научилась владеть своим телом и использовать его потанцевал полностью. К тому же... Тренировки продолжаются по сей день.
Иля же, самым наглым образом, уселась на живот эльфа и молча его разглядывала. Девушка ждала того момента, когда остальные поймут что все закончилось, когда вернут столы, и... Когда эльф представиться. Алые глаза не отрывались от него, но это не значит что она не замечала остальных посетителей, замерших в нелепых позах и, бездумно, пятившихся на парочку эльфов. Иля чуть нахмурилась.
Спустя пару минут посетители осознали, что случилось, и зал взорвался хохотом и свистом. Поверженные парни почувствовали себя отомщенными, остальным просто понравилось шоу. Потихоньку все начали рассаживаться по своим местам, но эльфийка же уже сидела, и все еще ждала.
- Риззен. Риззен На`Ктаэн, госпожа.
Волчица чуть скривилась, ну не любила она такого обращения, однако сейчас, оно было уместно. В конце концов, будь на её месте истинная дроу, не факт что он остался бы жить.
- Илюизмена Раэртс, - представилась она и плавно поднялась.
Пока он вставал, девушка распустила волосы и отошла к своему столу, привычно пересчитав оружие, но дураков не было и все лежало там же. Привычная процедура "вооружения", более длительная чем обратная, зато у эльфа будет время на то, чтобы подняться, отряхнуться, сходить за золотом и вернуться к ней. Тем более... Они придумала как остаться ночевать в этой таверне, просто отдать выигранные деньги тому, кто освободит для неё комнату. Ну... Или не все деньги.
Закончив с оружием, девушка присела за стол и отпила эля, в этот же момент ей поднесли горячее, что не могло не радовать.

Стук мешочка с монетами о столешницу, заставил эльфийку поднять лицо и оторваться от трапезы, хотя один кусочек мяса, что и так был на вилке, отправился в рот. Не сказать что мясо было вкуснейшим из тех что она пробовала, но для таверны - вполне сносным. Именно поэтому она не очень обрадовалась своей награды.
- Как и обещано. Илюизмена, значит? Волчица? Вот уж не думал...
Назвавшийся Риззеном, уже одетый, присел за её столик и начал диалог. То что он назвал её Волчицей, говорило о том, что он прекрасно знает кому мешает ужинать, но его это не останавливало. Иля чуть нахмурилась.
"Десять золотых? Забавно, даже очень."
Этих денег действительно на большее не хватит, но ей они нужны для другого. По всему выходило так, что этот эльф остановился тут, а значит у него есть комната. План выстраивался в голове полукровки, а мужчина продолжал что-то говорить и бесстрашно смотрел в алые глаза. Иля даже вспомнила слова матери: "Если мужчина не боится смотреть тебе в глаза, он либо глупец, либо самоубийца, что одно и тоже." В этикете дроу, сие означает вызов, а уж по отношению к женщинам... Но она не дроу, а он - светлый, у них все иначе. Ухаживания, подарки, комплименты и куча ненужных, но таких смешных, обычаев.
- Можешь оставить деньги себе, но уступить мне комнату, - подумав проговорила она, на первую его речь.
А вот по поводу его предложения, стоило уточнить.
- Цена зависит от твоей цели. Если просто проводить до города, это одна цена. А если придется сражаться и подвергать себя, защищая тебя, большей опасности - совершенно другая, - наконец сказала девушка и отправила в рот еще пару кусочков, запив их элем,- Уверен что сможешь оплатить мои услуги, Риззен На`Ктаэн?
Девушка позволила себе лукавую улыбку, вот только глаза так и оставались серьезными.

Слишком внимательные взгляд, слишком наглый эльф, который считает что знает как себя вести с наемниками. Иля не сомневалась что он один из её братии, или был таковым. Но он был лесным. С одной стороны ей было все равно, был у неё один знакомый из светлых, но с другой... С другой, она помнила как её унижали, точнее пытались, после того как она осталась одна и ехала к морским эльфам. Приятного мало. С того момента многое произошло, она научилась давать отпор и плевать на никчемные попытки. Но у остальных осталась ненависть к её предкам, и ведь не понимают что она не выбирала кем рождаться. Хотя, будь у неё выбор, может она и не стала ничего менять.
- Хватит, можешь не волноваться, а золото, я бы на твоем месте взял, ибо в комнате нам придется потесниться.
Полукровка удивленно посмотрела на мужчину. Он что, решил спать с ней в одной комнате? А десяток золотых, аля плата за жизнь и надежда на то, что она его не прирежет за его же глупость? Чуть усмехнувшись, от его слов про задание, девушка, наконец, позволила себе доесть ужин, заодно и подумать. В последние месяцы ей все чаще приходится сталкиваться с магами и "артефактами", ей на них было плевать, но денег за них можно было выручить довольно много, и пополнить свой счет в банке, чтобы было на что жить, после того как она устанет от приключений. Наемник-романтик? О, да. Она завидовала своему другу, которого уже лет 20 как нету в живых. Он работал с ней в паре, накопил деньги, женился и жил на берегу моря. Тишь да гладь.
"Ну нет, я еще не скоро на это решусь."
- Если ты про старика, то не интересует. Так же как и вещица, - вроде шутка, вот только слишком уж серьезное лицо, - Я подумаю... Над суммой. Зависит от того, как ты будешь себя вести.
На последней фразе она выкинула вперед руку, с ножом. Секунду спустя клинок воткнулся в стол, как раз там, где была рука эльфа, но парня даже не поцарапало, клинок, красиво, "проскользнул" между его пальцев.
- Не вздумай играть со мной, светлый. В следующий раз я не промахнусь, - с милой улыбкой проговорила она и отпустила рукоять.
Подошедшая разносчица с удивлением посмотрела на нож, но убрала тарелку полукровки, а заодно заказ на эль и нарезку. Сама же эльфийка, откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на собеседника.
- Зачем устроил балаган, - наконец спросила она.

- Правильно, не в тебя, - фыркнула девушка, но нож взяла и вернула на надлежащее ему место.
Но чтобы она не предполагала, мужчина вывалил на неё поток информации, который следовало обдумать. По всему выходило так, что она согласилась. Что уж таить, в противном случае она бы послала его куда подальше сразу же, а может быть и просто не стала ввязываться в его балаган. Но её двигало любопытство.
"Что ты можешь знать о Паучьей Королеве... Мама рассказывала мне о ней, и мне, как ребенку предателей, не видать от неё благосклонности. Но оно мне и не нужно."
- Да, воспитание важно, но не только оно, есть много фактов.
Иле не очень нравилась эта тема, она заставляла вспоминать прошлое и то, что уже не вернется к ней. И было странно слышать это от светлого, ведь у них воспитание совсем иное. В их культуре процветают любовь к природе и близким, поддержка, доверие и многое другое. Все то, что пытались дать ей родители. По меркам темных, их семью можно было назвать крайне неправильной, но морские говорили иное: "счастливые".
- Наша комната - вторая дверь слева. Думаю, тебе еще многое предстоит переварить, так что... не буду мешать.
Иля чуть вздрогнула, и проводила парня горящим взглядом, а на его улыбку ответила оскалом.
Когда он ушел девушка вздохнула посвободнее, прикрыла глаза и потягивала эль, ей не хотелось думать о том, что в комнате её ждет светлый. Что с ней только не случалось, но такое было первый раз. Обычно она вышвыривала мужчин из окон или спускала по лестнице, особенно когда они приходили за её головой. А любовники... Ну их она хотя бы знала больше чем пара часов.
Допив кружку, девушка направилась в указанную комнату. Открыв дверь она увидела что парень разложил постель, но сам лег на полу. Полукровка вздохнула и начала раздеваться. Оружие нашло свое место в углу, пара ножей - под подушкой. Когда дело дошло до одежды, девушка скосила глаза на мужчину. Нет, она не стеснялась себя, её устраивала своя внешность. Но... Видимо хмель добрался до её мыслей, потому что в них "проснулся чертик". Кинув плащ, куртку и перчатки на стул, а сапоги к двери, девушка повернулась к Риззену, на ней остались штаны, оба пояса лежали в курткой, и шелковая рубашка, расстегнутая на груди.
- Эй, светлый, спишь? - громким шепотом вопросила она, но не дожидаясь ответа опустила на пол рядом с ним, и нагло уселась на него,- Странный ты, либо герой, либо глупец. Неужто не знаешь что Темные Леди опасны?
Алые глаза, слегка светящиеся в темноте, смотрели на него с лукавством. Кроткий огонек, что был единственным источником света, отсвечивал на её волосах и коже.

После случайной встречи с недавней знакомой Илюизменой, Ордалион отправился в гостиницу, в которой обосновалась его небольшая группа. Дальнейшая ночь прошла без происшествий. Девушки и не думали спать к моменту его возвращения, поэтому сразу по прибытию он известил их о том, что покинет группу на день-два по делу, обещающему быть прибыльным. Конечно, никакой гарантии прибыльности этого предприятия не было. Да чего уж там, о самом деле ровным счётом ничего не было известно. Но троим спутницам некроманта знать об этом было ни к чему. Пускай это незапланированное приключение останется его маленькой тайной. Одной из тысяч его маленьких тайн.
Утром, как и было запланировано, Ордалион собрал не хитрое снаряжение и вернулся в таверну "Копыто минотавра". День ожидался ясным, потому как улицы Гульрама уже сейчас были залиты солнечным светом. Не лучшая погода в черте города, когда воздух становится горячим и зловонным от нагревающегося под ногами камня мостовой, а солнце слепит, сильно снижая обзор. Благо, идти было не далеко. Дверь таверны отворилась, и в светящемся прямоугольнике дверного проема показалась тонкая фигура в чёрном плаще. Выглядело эффектно, хотя колдун ничего такого не планировал. Он медленно переступил порог и, найдя взглядом Илю, зашагал в направлении столика, за которым сидела она и предполагаемый заказчик.
- Сейчас посмотрим, что это за светлый. Я предпочитаю хотя бы приблизительно знать, чего можно ожидать от своих спутников. Илюизмена еще молодая и едва ли достаточно хорошо разбирается в людях, поэтому не стоит особо рассчитывать на правильность сделанного ею выбора. Не доверяю я этим светлым, хотя они куда больше заслуживают доверия чем наши братья. Надеюсь, этот окажется принципиальным.
- Доброе утро. Итак, я готов. Но хотелось бы сначала больше узнать о предстоящем походе. Если точнее, хоть что-нибудь.

Ордалион, а именно его и ждала эльфийка, пришел вовремя, парочка как раз заканчивала завтрак. Правда светлый, при приближении некроманта, поперхнулся, но Иля не обратила на это особого внимания, ибо предстоящий разговор был гораздо важнее. А начался он с вопросов мужчины и удивленного и вопросительного взгляда эльфа.
- Что-то не так? - ехидно улыбнувшись спросила девушка, но не стала уточнять, не время.
Конечно, по всем канонам, она должна была представить их друг другу, может сказать когда успела пообщаться, но зачем? Они мальчики уже взрослые, сами познакомятся, а она, пока, послушает.
Светлый смог её удивить. Нет, очень удивить. Девушка думала что самая странная вещь которая произошла с ней и некромантом, единична. Ну, по крайней мере за последние два года, так точно. Но нет! Риз достал из сумки вещицу, вид которой насторожил темную, а уж дальнейшее объяснение и вовсе не вызвало энтузиазма.
- Это крест из собора Линоэ Буревестника, расположенного на западе. Как вы могли заметить, он просто пропитан черной энергией или, как ее зовут в народе, скверна.
Дальше он мог и не уточнять, дураков вокруг не было. Теперь стало ясно почему маг готов платить любые деньги. В худшем случае ему придется платить только выжившим, а в лучшем - ни кто и не придет. правда в этом случае придется искать других смертников...
Иля усмехнулась и, откинувшись на спину, прикрыла глаза.
- Да, ты прав, меня притягивают места, где все рушится, - проговорила девушка обращаясь к некроманту, и обращаясь к обоим продолжила,- Я слышала про мертвые земли. Мерзкое местечко. Мне придется подумать о вознаграждении, ибо эта не просто "поди-принеси". Любопытно зачем магу сие гадости? Мало ли что он салхимичит, еще по нам же и ударит. Но, в любом случае я прогуляюсь. В случае чего, скормлю этой скверне... Светлого, ты же не против, милый?
Вздохнув, девушка поднялась со стула, прикрепила клинки на место и надела плащ, еще и порадовалась что вчера забыла у Снега седельную сумку, так что не придется за ней возвращаться.
- Поехали, нечего терять время, я хочу еще выспаться, - произнесла она с намеком на сегодняшнюю ночь и пробуждение.
Лунная покинула таверну первой, ей надо было еще забрать любимца и проверить содержимое сумки, хотя еще ни разу ничего не пропадало, ведь все боялись подходить к её мальчику, который умел за себя постоять. Вот и сегодня, конюшня встретила её недовольным сопением конюха, который, видимо, попытался стащить с лошадки вещи, дабы она (в смысле он) не мучился под лишним весом. Судя по отпечатку копыта, предприятие провалилось. Пряча усмешку, девушка расплатилась за постой. Вещи были на месте: сменный комплект одежды, фляга и склянки с зельями, одеяло, огниво, веревки и прочие принадлежности.
В итоге Иля ждала своих спутников у входа в таверну, поглаживая по морде здоровенного жеребца цвета ночи.

В дороге, как и обещал, Риззен поведал захватывающую историю о том, как Линоэ стал Буревестником и вознесся над толпами черни. История была полна белых пятен, но Ордалиону такой уж таинственной она не показалась. Напротив, с его точки зрения, всё было довольно просто и понятно. С каждым новым фактом колдун всё больше убеждался в том, что его первое предположение о том, как развивались эти события, было самым правильным. В дороге он слушал эльфа внимательно и молчал, достраивая в уме историю места, куда троица держала путь. Наконец, пришло время внести свою лепту.
- Чудотворец, предрекающий смерть? Ха-ха-ха, знаю я таких чудотворцев. Сам из их числа, - засмеялся Ордалион. - Знать когда умрешь недостаточно, чтобы остаться в живых. Смерть это судьба, а от судьбы уйти не так-то просто уйти. Даже если удастся избежать предсказанной гибели, ты не окажешься в безопасности. Смерть дама упрямая, не мытьем так катанием достанет. А вот предсказание смерти, позволяющее избежать её, несмотря на очевидные сходства, совершенно другое дело. И это вовсе не дар небес, а один из вполне традиционных аспектов некромантии. Некроманты видят смерть до того, как она явится и могут спасти её жертву договорившись с мрачной леди. С виду спасение человека таким способом дело благое, но так выглядит половина тёмных дел. Это обман. Некромантия - тёмное колдовство. А Тьма, как известно, ничего не делает за даром, за всё нужно платить. Спасая жизнь одного, ты неминуемо обрекаешь на скорую погибель другого. Таков закон равновесия.
Местность вокруг начала меняться, Ордалион почувствовал давно ставшую ему родной тёмную энергетику этих мест. Хотя со слов Риззена случилась трагедия не столь давно, Тьма определенно успела окопаться в здешних краях. Это место стоило запомнить, здесь можно будет провести какой-нибудь сложный ритуал и рассчитывать на успех, ведь энергия для подобного действа буквально витала в воздухе.
- А местечко-то я чувствую, на моленное. Тёмными. Так вот, из твоего рассказа я понял, что с самого начала сделал верное предположение о том, где тут собака зарыта. Позвольте я расскажу свою версию того, что тут произошло. Линоэ посчастливилось оказаться обладателем врожденной предрасположенности к некромантии, о чём он, разумеется, не догадывался. Поначалу, когда дар начал себя проявлять, он решил что это откровение, не иначе. И послано оно, естественно, чтобы нести людям всё доброе и светлое. Как только он более-менее понял, на что способен, эта сила, разумеется, предложила ему воспользоваться ею во благо. Тьма всегда так делает, когда хочет прибрать к себе доброго человека. Из всех своих масок, Зло чаще прочих надевает именно маску Добра. Он, конечно, согласился и завертелось. Спасенные жизни, безмерно благодарные родственники знатного происхождения и далее по нарастающей. На вырученные от чудес деньги Линоэ, очевидно будучи набожным человеком, построил собор. Строил, скорее всего, во славу Имира, да только не учёл что светлый или тёмных храм возвести невозможно. Храм это просто здание, пустая оболочка. Тёмным или светлым его делают деяния, что творятся внутри. А вот тут-то мы и можем в этой истории отметить странную деталь - алтарь. Зачем в храме светлого бога делать алтарь, сердце этого места, из зловещего чёрного камня - обсидиана? Есть множество куда более красивых и подходящих для таких места материалов. Сдается мне, что к этому решению Буревестника приложила руку та сила, благодаря которой он обрел славу. Тьма прикинулась Светом и надоумила его создать этот алтарь для служений в храме. Полагаю, она с самого начала это спланировала. Как алтарь был готов, Линоэ начал служить мессы, дабы уберечь очередных невинных от смерти и даже не понял, кого своими молитвами он зовет. День за днем, преследуемый картинами ужасных кончин своих прихожан он молился за них, теряя разум и потому заперся в соборе. Он думал, что это жертва одного ради многих. Ну а если творить в храме тёмные ритуалы, то и храм станет тёмным. Кстати, это отчасти объясняет почему скверна на предметах из собора такая устойчивая. Одно дело когда оскверняешь святое место, оттуда эту Тьму можно смыть светлыми чарами словно грязь, но совсем другое когда целый собор изначально создавался для тёмных служений. Скверну из столь мощного источника уже никакими чарами не развеять. Я уже упомянул, что Тьма за всё берет плату. Думаю, она долгое время помогала Буревестнику в долг, но наконец её терпение закончилось и она решила взыскать всё и сразу. И платой стали жизни тех людей, что сгинули в тот день. Боюсь предположить, кого же Линоэ призвал в этот собор, раз скверна от него распростерлась так далеко. Это, конечно, не Рилдир, но сдается мне что один из тех, кто в прежние времена здоровался с Рилдиром за руку...
На самом деле, Ордалион восхищался коварством тех сил, что заняли это место. Сохранив жизни нескольких десятков, они погубили сотни и вдобавок превратили обширные земли в обитель Тьмы. На редкость удачный гамбит был разыгран. Илюизмена, державшаяся всю дорогу колдуна, что не могло не радовать Ордалиона, вновь решила пойти вперед первой.
- Дамы вперед это, конечно, по этикету, да только мы не на приёме.
Лошади наотрез отказывались продолжать путь, но это было более чем ожидаемо. Впереди стеной стояла гробовая тишина. Ни шелеста листвы на мёртвых деревьях, ни пения птиц. Ничего, кроме звона тишины. Место было уже рядом. Спутники колдуна решили держаться вместе, хотя и не совсем в том смысле, в котором стоило бы. Да и решила за двоих похоже эльфийка. И правильно. Раз уж здесь территория Тьмы, так пускай тёмные командуют парадом. Ордалион пошел следом.

Чем ближе была цель, тем значительнее преображалась местность вокруг. Поселение выглядело просто восхитительно: ни единой живой души, поблекшие от осевшей пыли дома крестьян, потемневшая от скверны земля и мрачное небо над всем этим зловещим пейзажем. Лучшее место для размышлений о вечном и представить сложно. Не говоря уже о том, как удачно было бы здесь делать тёмные дела. Впрочем, последним здесь явно кто-то и занимался. Собор показался впереди. Теперь некромант начал сомневаться в том, что Линоэ и само-то здание строил во славу Имира. Да, отделан собор был белым камнем, пускай и посеревшим от воздействия Тьмы, но его расположение на самом краю пропасти было символичным, а символизм в таких вопросах многое значил. Похоже, что и место строительства Буревестнику было подсказано его незримым тогда еще покровителем.
- Храм у края бездны… очаровательно. С точки зрения строительства совершенно безумное и опасное решение, но смотрится потрясающе, жаль, что я не художник – зарисовал бы это и повесил на стену. Ах да, у меня же нет стены…
Приоткрытые ворота были дурным предзнаменованием. Прибывших явно ждали здесь. Протиснувшись внутрь, троица сразу же отметила несоответствие между внешними габаритами собора и размерами его внутренней части. Даже, несмотря на то, что большая часть путей передвижения была перекрыта завалами, можно было с уверенностью сказать, что внутри собор в несколько раз больше, чем снаружи.
- Ты смотри-ка, Илюизмена, снова развалины. Всё как ты любишь, хе-хе-хе, - смех эхом прошелся по помещению, но быстро разбился о каменные преграды. Путь, среди представленного разнообразия направлений, был лишь один. Это Ордалион тоже расценил как ловушку, но пока что иных вариантов кроме как шагнуть в капкан не наблюдалось. Группа проследовала в помещение, очевидно бывшее столовой. Вонь от «яств», коими был заставлен стол, ощущалась с самого входа. Даже привыкшему к запаху трупных газов Ордалиону здесь дышалось не слишком свежо, но терпимо.
- Даа, повар у них так себе. Я бы такого уволил. На тот свет, - прокомментировал открывшийся ему натюрморт колдун. Риззен решил уточнить, возможно ли то, что все они сейчас видят перед собой на самом деле.
- И да, и нет, - начал с загадки свой ответ Ордалион и, выждав театральную паузу, продолжил. – Тьма может свободно преломлять и искажать пространство, этому её свойству о обязано колоссальное несоответствие формы этого собора его содержанию. Так что не удивляйтесь, если мы здесь встретим коридоры в несколько миль длиной или залы, размером с центральную площадь крупного города. В мире Тьмы понятий пространства и времени не существует. Но скверна, не будучи разумной, не способна возводить строения в отведенном ею пространстве. Однако с её помощью это с лёгкостью может делать разумное существо, способное управлять данной силой. Полагаю, то что мы видим вокруг как раз результат такого управления.
Предварительный осмотр помещения не занял много времени и явил троице старую грамоту с загадочным текстом. – Бальная зала, это, конечно, хорошо, да только вот где она? Надо поискать другие подсказки. Похоже, с нами хотят поиграть.
На первый взгляд ничего привлекающего внимание вокруг больше не было. Лишь в одном месте приключенцы подсказок еще не искали – в гнилом мясе. Копаться в нём было бы делом долгим, не говоря уже о том, насколько противным. Ордалион решил разобраться с этим делом быстро и просто, применив старую добрую тёмную магию.
- Внимание, сейчас вонять станет еще немного сильнее… - предупредил некромант и при помощи некромагии начал поднимать в воздух мёртвые кости, увлекающие за собой и еще держащуюся на них гниющую плоть. Зрелище было в высшей мере отвратительное, но зато принесло результат. В третьей куче мяса обнаружился дневник, выпавший из нее на стол. Колдун собрал поднятое гнильё в более-менее компактную сферу и отбросил в сторону, оставляя на стене пятно трупной жижи и бесформенную массу под ним. – Похоже на дневник. Или может это меню? – он поднял грязную книжицу со стола и открыл.
- На путь ступил ты к Черной Бездне
Или к прощению грехов.
Все семь ступеней, будь любезен,
Пройди же и восславь богов!..
Дальше ничего невозможно было различить. Похоже, что у владельца дневника были очень жирные руки… и похмелье. – Семь ступеней… надо полагать, эти слова имеют не буквальное значение. Вероятно, речь идет о семи смертных грехах. То безобразие что сейчас перед нами – чревоугодие. Если сопоставить текст дневника и грамоты, то получается, что они противоречат друг другу. Один предлагает пройти грехи, другая же – не поддаваться им. К Чёрной Бездне или к прощению, похоже на предоставленный выбор. Есть это самим, желания что-то нет, но может нам стоит съесть это угощение другим способом? Например, скормить его самому прожорливому явлению на свете – огню. Пока у меня нет других идей, как открыть путь вперед.

Ворошение гнили и прочих "явств" было довольно мерзким зрелищем, да еще и чавкающий звук... Иля была рада что может спокойно, без травм для организма, наблюдать такие зрелища, но это не значило что они были ей приятны.
Наконец некромант закончил "проверку" и зачитал очередное стихотворение. И опять в нем говорилось о грехе чревоугодия, пусть и в стихотворной трактовке. Темная пожала плечами, она не понимала чего от них хотят, но дают только два выхода, и как они себя поведут? С одной стороны можно сразится, вопрос только с кем. А с другой - куда идти.
- А ты и огнем можешь? Хотя... Не думаю что именно этого от нас ждут. Грых, вторые руины, и второй раз кто-то решает за меня, - притворно вздохнула она,- Согласна, стихи хорошие, но понятнее от них не стало, я, в любом случае, не голодна. Так что надо двигать отсюда.
Высказавшись, девушка, по примеру светлого, начала осматривать помещение. Несоответствия она нашла, видимо, одновременно с Риззеном, вот только он решил что-то проверить.
дальнейшее напоминала классическую страшилку для детей постарше. Дальняя стена рассыпалась мерзкими насекомыми и просто пеплом, паучки и всякие каракатицы сыпались с потолка, но за этим занавесом виднелся силуэт двери. Однако... Огромная тень не позволила путникам увидеть больше, а потом на свет, к столам с фаршем, метнулось что-то крайне неприятное и мерзкое. Волчица, отскочив поближе к некроманту, вытащила из ножен клинки. И не она одна. Светлый поступил так же, но из-за реакции монстра, вернул клинок. Секунда на раздумья, пристальный взгляд циклопа и девушка, наверное впервые в жизни, убирает оружие чтобы успокоить тварь.
- Что за лабарр*?! - приглушенно воскликнула девушка,- Светлый, у тебя что, листики и травинки в голове, его прибить надо! Не стоит оставлять эту тушку в тылу, может он решит что мы вкуснее, и я его могу понять.
Темная скривилась. Одно дело симпатичный голем, камушек к камушку, рунка к рунке... А тут. Мерзкая тварь, жрущая гадость, одно это подталкивало эльфийку на опрометчивый поступок, но спокойствие мужчин - не позволяло ей ринуться в бой.
- Во всяком случае, если я наложу на нас заклинание ускорения, мы без особого труда проскочим огра и окажемся у того дверного проема, куда он явно не пролезет... Но, решать вам, как решите, так и поступим.
Темная задумалась. Бежать или остаться? А что впереди? Может поберечь силы, все равно тварь на цепи.
- Он на цепи. Так что... Может поберечь силы на тех, кто не на поводке?
Глянув на мужчин, Иля усмехнулась. Да, ей было интересно что будет дальше, наверное поэтому она рванула вперед, поманив за собой напарников. Поднырнуть, подпрыгнуть, обогнуть и ву-а-ля, она уже у дверей, осталось только переступить порог новой залы.
Впереди была огромная бальная зала, сверкала люстра, отражая свет, тысячи зеркал. Атмосфера была такой, что Иле показалось еще мгновение и к ней подойдет кавалер и, поклонившись по всем канонам этикета, пригласит на танец. Темная, зачарованно, осматривалась, а когда перешагнула порог, почувствовав присутствие мужчин, то слегка покачнулась на каблуках.
"Каблуках?"
Взгляд эльфийки опустился вниз и она увидела что её одежда... изменилась! На ней был наряд, который в лучшем случае, можно было принять за укороченное платье. А в худшем - наряд какой-нибудь куртизанки. Изменилась только одежда, что радовало, частично, но от этого не легче.
- Не поняла, и что сие означает? - оглянувшись на мужчин сказала девушка и рассмеялась - Радует что не я одна пострадала.

* - очень неприличное ругательство.

Отредактировано Илюизмена (06-04-2016 17:56:12)

Начавший быстро возрастать ритм музыки уже не просто насторожил некроманта, а привел его в состояние повышенной готовности к очередной угрозе. Но эта готовность не смогла помочь ни ему, ни его спутникам. - Эта музыка вас контролирует! Перестаньте танцевать, глупцы! - отчаянно попытался остановить происходящее Ордалион, однако было поздно. Громкий звуко ножом прошелся по барабанным перепонкам, заставив закрыть уши руками. Вслед за финальным аккордом, с потолка посыпались зеркала, превращая открытую бальную залу в худший из возможных видов лабиринта - зеркальный.
- Мне эти зеркала с самого начала не понравились... - Ордалион пришел в себя после аккустического удара и обнаружил, что доступное для передвижения пространство сильно уменьшилось, зато теперь у него появилась прекрасная возможность рассмотреть свой новый наряд в деталях. Вокруг были сплошные зеркала, уходившие в самый потолок и образующие замысловатый маршрут с множеством развилок. - Иля! Риззен! Вы меня слышите!? - хотя некромант и кричал, никаких эмоций в его крике не было, простая проверка звукопроницаемости стен лабиринта. Увы, проверку зеркала прошли с достоинством. Было и кое-что, что Ордалион отметил когда кричал. Эхо. Оно осталось таким же, каким было до падения зеркал. Но по законам физики, такого быть не могло, ведь зеркала полностью разделяли зал на узкие коридоры, от пола и до потолка. Выходит, не все из этих зеркал настоящие. А может, настоящих среди них и вовсе нет? От этих умозаключений колдуна отвлек силуэт, промелькнувший за поворотом. Ордалион заметил чью-то фигуру боковым зрением, но спешить звать своих спутников вновь не стал. Будь это кто-то из них - подошел бы или, на худой конец, окликнул. В этом лабиринте был четвертый...
Собравшись с духом и в полной готовности вступить в бой, колдун двинулся по коридору в направлении исчезнувшего силуэта. Он резко выскочил из-за поворота, стремясь застать неизвестного противника врасплох, но врасплох застигнут оказался он сам. Посреди прохода стояла девушка. Это была высокая, на голову ниже него брюнетка, чьи сверкающие чёрные волосы ниспадали ниже плеч. Она обладала в меру пышными, и оттого весьма привлекательными формами и точеной фигурой, достоинства которой подчеркивали чёрные чулки на подвязках, кружевные трусики и кожаный корсет, подчеркивавший объем груди еще больше. Голову красавицы украшали загнутые вперед рога. Роскошная во всех смыслах демоница недвусмысленно улыбнулась колдуну.
- Здравствуй, Ордалион. Наконец-то ты нашел меня. Я так долго тебя ждала, - она грациозно двинулась на встречу.
- Ширли? Нет, этого не может быть...
- От чего же? Разве ты не звал меня несколько дней назад? Я явилась на твой зов. Как и в тот, первый раз, - демоница подошла почти вплотную. - Почему ты оставил меня?
Ордалиона переполняли эмоции, с которыми он боролся из последних сил. На глазах начали проступать слёзы. Он не мог поверить что Ширли нашла его здесь, в другом мире, но очень хотел чтобы это оказалось правдой. И ведь вполне так и могло быть. - Прости, у меня не было выбора...
- Иди ко мне. Я прощу тебя если ты меня поцелуешь. Да так крепко, чтобы голова закружилась.
После этих слов, демоница потянулась к колдуну, чтобы слиться с ним в страстном поцелуе. Однако, она не заметила перемены, что произошли в лице Ордалиона после её последних слов. Некромант обнял девушку, приближаясь к её сочным губам, а его рука, между тем, потянулась за "Рогом Вайпуйолля". Демоница вздрогнула, когда кинжал вонзился в её живот. На пол потекла тёплая кровь. Ширли попятилась, с недоумением глядя сначала на свою рану, а затем на Ордалиона.
- Хорошая попытка, - ухмыльнулся колдун, - только вот ты не Ширли. Настоящая Ширли, встреться бы мы с ней вновь, первым делом хорошенько бы мне врезала за то, что я бросил её в Драгунии. Так кто ты?
По телу рогатой искусительницы пошли трещины и через несколько секунд иллюзия рассыпалась на тысячу зеркальных осколков, а на пол упал манекен в откровенном чёрном наряде, с зарубкой от кинжала. Впереди, чуть дальше манекена, в нескольких сантиметрах от пола парила банши. Поймав взгляд колдуна, она поняла, что иллюзия провалилась.
- Не удивительно что ты воспользовалась иллюзией. С такой рожей у тебя других вариантов и нет. Ну, и что мы будем теперь делать? Что ты можешь без своих чар? - впрочем, ответ на последний вопрос Ордалион придумал в следующий момент и это сыграло решающую роль. - Крик банши! - Великая Тьма, защити своё дитя! - поставил Ордалион вокруг себя "Тёмный щит" и в ту же секунду банши закричала. Её действия были предсказуемыми, но в то же время оказались бы чрезвычайно эффективными. Если бы она предприняла их чуть пораньше. Крик не заставил некроманта даже поморщиться, всю мощь этой атаки на разум и чувства поглотил щит. Банши умолкла, видя отсутствие желаемого результата. В этот момент, Ордалион выставил вперед руку и из щита вырвался "Тёмный удар", сбивший призрачную ведьму и ударивший её о зеркало в конце коридора. Колдун поспешил переступить через несостоявшуюся деревянную любовницу и подойти к упавшей на пол ведьме. Понимая, что силы не равны, банши стала призрачной и попыталась ускользнуть сквозь зеркало, однако, не успела. Ордалион схватил её за горло и прижал спиной к зеркалу. Удивительно, но банши отчётливо ощущала как рука мужчины сжимала её шею. Она попыталась высвободиться,  но даже двумя руками не смогла разжать пальцы колдуна. Некромант держал её мёртвой хваткой, и пока это было так, банши не могла ни вырваться, ни уйти в зеркало. Не случайно некромантов считали самыми страшными хищниками загробного мира. Даже самая сильная нежить, не искушенная в этом тёмном искусстве, не имела шансов победить в открытом бою средней силы некроманта. Банши же столкнулась в лобовую с высшим некромантом.
- Твои дела в этом мире подошли к концу. Пора отправляться к далеким звездам. Властью, данной мне Смертью, я, Идущий во Мраке, отпускаю тебя. Ты свободна! - Ордалион использовал против банши "Изгнание нежити". Призрачная ведьма открыла рот в немом крике и рассеялась в воздухе. Колдун огляделся вокруг. В зеркальной стене неподалеку от него исчезла одна из секций, являя настоящий проход. Также, теперь он увидел, что зеркала были по-прежнему всего в два метра высотой, но перелезать через них у Ордалиона не было ни желания, ни физической подготовки.
- Ребята, если вы меня слышите, то знайте, мы тут не одни. Не поддавайтесь похоти, это иллюзии! - он поудобнее перехватил кинжал и шагнул в появившийся проход. В нескольких метрах от него были четыре кровавые полоски на зеркале, уходившие куда-то в сторону. Колдун пошел по следу. Наверняка оставались еще банши в этом лабиринте и наличие кинжала, наносящего раны не только физическому, но и астральному телу, было как нельзя кстати.

Она не знала что Ордалион справился со своей иллюзией в взывал к их разуму и пытался докричаться. Она не знала что стала для светлого иллюзией, которую он безжалостно убил, поняв что перед ним.
И честно говоря ей было все равно. Слишком сильная магия, её блоки разлетелись, а она и заметить не успела, удобное выбрали время... ну конечно, попробуйте без магии справиться с банши, когда вы почти оглохли и тело болело от напряжения, вы же не думаете что ушки -единственное что страдает от звука.
Естественно что защита лопнула как мыльный пузырь. И Иля сразу попалась в ловушку. Ну что сказать, светлый эльф, который утешает и говорит что ты справишься, да еще и целует, сжимая в крепких объятиях. Тут любая девушка потеряет смысл происходящего.
Беглый взгляд вокруг... И удивилась. Вроде они были в зеркальном лабиринте... Сейчас же она наблюдала стены обитые тканью, окно, за которым виднелась Луна, украшали тяжелые шторы. Пол был деревянным, но застелен был небольшими ковриками, а чуть дальше стояла огромная ванна с горячей и ароматной водой. Туда-то эльф её и тянул, попутно раздеваясь.
Но что-то изменилось. Светлый эльф изменился в лице, обстановка вернулась к зеркальной, и вокруг стоял крик.
- Не верь! Это обман! - прошептал ей эльф и...
И вот её хватают за руку и уводят от светлого. Наконец она смогла сосредоточиться и увидела что е1 держит за руку, соответственно и ведет, Риззен.
"Как же так? Он же только что меня обнимал и говорил о том, что это обман. Но что именно является обманом? Он?! Или Этот эльф?"
Если бы она решилась проверить блоки, то вопросов бы не возникло, как и той ситуации в которую её втянул самообман.
- Отпусти!
крик вышел глухим, она почти не слышала себя, но руку вырвала и остановилась. Ей казалось что перед ней очередная банши, принявшая чужой облик, правда на этот раз она ошиблась, нельзя было выбирать облик светлого.
- Тварь! Мало того что вы нас сюда заманили, так еще и личины меняете. Ну ладно, одну убила, разберусь и со второй, - с этими словами она ринулась в атаку.

Испытание страстью можно было считать оконченным. С гибелью последней, как выяснилось, банши, зеркальный лабиринт рассыпался, открывая путь… назад? Да, это действительно была та самая дверь, через которую троица вошла в бальную залу. Впрочем, других дверей в зале и тогда не наблюдалось, так что выбирать было не из чего. Колдун подозревал, что за дверью их ожидает следующая, а не предыдущая комната. Реальность, сотворенная Тьмой, была непостоянна.
Ордалиона снова покоробило слово «маг», примененное к нему, однако он понемногу начинал привыкать к этому обращению. В конце концов, никакой ошибки здесь не было, в этом мире люди его толка назывались именно магами Тьмы, а не колдунами, как привык себя величать Ордалион. И, тем не менее, он ответил уже машинально: - Колдун, так правильнее. Почему же грязные? Мираж был очень даже ничего… - хотя попытка сыграть на образе Ширли и вызывала у колдуна смесь гнева и печали, он многозначительно улыбнулся, словно представляя нечто прекрасное. – Прелюбодеяние – мой любимый грех, хе-хе. – Хотя он очень сомневался в силах эльфа, упомянутых им далее, предпочел промолчать на счёт наложниц. Риззен намеревался продолжить путь.
- А у нас есть альтернатива? Не думаю.
Светлый открыл дверь, не дав подготовиться к новому испытанию остальным. А в том, что за дверью будет именно очередной испытание, теперь уже никто не сомневался. Эльфа втянуло внутрь, и сделал это явно не огр. Дверь снова закрылась.
- Пойдем, боюсь, что путь обратно для нас теперь не предусмотрен, - Ордалион взял девушку за руку и открыл дверь. Неведомая сила поспешила подхватить оставшихся членов отряда и утащить в темноту за ней. За дверью была пустота и отсутствие пола, однако, падать пришлось не долго. Внизу было что-то мягкое и приятное на ощупь. Как выяснилось чуть позже, это были подушки. Много подушек. Атмосфера в новом испытании была романтической, куда более романтической, чем в зеркальном лабиринте. Полумрак, свечи, благовония… в таких условиях Ордалион не раз устраивал приятные вечера, переходившие в еще более приятные ночи с демоницами. Жаль, что сейчас всё окружение было оружием, направленным против вторгшейся в собор троицы. На стене была следующая подсказка.
- Вранье, не было никакого вина, - флегматично ответил колдун на текст подсказки. Окинув оценивающим взглядом помещение, Ордалион достал из кармана платок и, сложив его вдвое, обвязал вокруг лица, закрыв рот и нос, словно бандит. Затем, он вылил немного воды из фляги на руки и смочил ею свою маску. – Я и вам бы посоветовал сделать то же самое. Я не знаю, что за дым источают эти палочки и не горю желанием проверить его действие на себе. Да, это праздность. И раз так, нас попытаются усыпить, ослабить, сделать беспомощными, дабы мы уснули здесь навеки. Дверей я пока не вижу, но чтобы выйти отсюда нам точно нужно поддерживать себя в бодром состоянии. Возможно, нам стоит поостеречься подушек под ногами. Вы видели, что там написано? «Укутаться, да потеплей». Может это предостережение о том, что нас скоро начнет затягивать под этот мягкий пол? Или мы и здесь не одни, и кто-то затаился под подушками. Как бы то ни было, будет не лишним закрепиться над поверхностью, чтобы внезапно не очутиться под ней, - с этими словами Ордалион начал призывать тёмные лозы. Они потянулись из стен и стали соединяться в импровизированную лестницу, цепляющуюся за углубления со свечами. Некромант взялся рукой за лозу.

Обстановка раздражала и настораживала, но идти было некуда, посему оставалось осматриваться вокруг и бороться с сонливостью. Правда она последовала совету Ордалиона, но вместо платка, который протянула светлому, натянула свою полумаску. Вообще их было две, одна тряпичная, собственно её эльфа и одела, намочив водой по примеру некроманта, а вторая - серебряная, некая "броня" для лица.
Желание прилечь и поспать поутихло, но глаза слипались, и приходилось фокусироваться на мужчинах и на том, чтобы держаться за лозу. А еще она пыталась понять где в этой комнате выход. Может оказаться так, что выход как раз под подушками и в этом могла состоять сложность, в сон клонило всех, пока они еще держались, но невозможно же висеть так вечно!
"Надо включить логику... Ммм... Да, выход... Вариант первый - внизу. Второй вариант, наверху, вдруг и тут комната поменяется? Маргул... Как же я хочу спать, а ведь, ко всему прочему, я плохо выспалась ночью."
Голоса товарищей звучали чуть приглушенно, сказывался вопль банши, но предложение Риза она услышала. Рассказать историю? Эльфийка задумалась, стараясь не уснуть.
- Ну ладно, вы пока думайте, мне кажется что надо искать выход либо внизу, либо наверху, откуда мы упали, - девушка зевнула и, помотав головой, начала свою историю, - После того как я ушла из дома, лет пятнадцать я странствовала по миру, правда обходила стороной некоторые земли. Я еще не была опытным наемником, так, умела сражаться, но еще не убивала, так сказать. Однажды я познакомилась с человеком. Можно сказать он был моим первым увлечением, все впервые, и не только романтика отношений. Он начал учить меня воровать, ради смеха и того, чтобы быть рядом, я училась. А потом... Нам не повезло. Либо нас вычислили или кто-то сдал, но нам пришлось уносить ноги, мы рассчитывали скрыться, но не успели. Они просчитали наш отход. Потом все слилось в кровавую круговерть, я не помню как мы сбежали, потеряла сознание. А проснулась от того что начала тонуть. Выбралась на берег с трудом, мешала стрела в боку и сломанная нога, о мелких ушибах и ссадинах даже не говорю, - эльфийка чуть поморщилась, вспомнив свое состояние, и поняла что спать хочется гораздо меньше,- Пришлось вспоминать все что я знала о врачевании, но мне повезло, меня нашел один паренек, рыбачил неподалеку, вот он и помог мне добраться до его дома, а там и знахарь нашелся. Спустя пару лет я встретила своего "милого", оказалось что он, не проверив в каком я состоянии, решил не заморачиваться с "прикапыванием трупа" и выбросил меня с моста в реку. Ну, думаю дальше вы догадываетесь что было.
Темная зло усмехнулась. Да, в тот раз она была крайне мстительной, впрочем она ни о чем не жалеет.
- Итак, я рассказала свою, не самую приятную, историю, теперь ваша очередь, - Иля поудобнее перехватила лозу и посмотрела на колдуна с легкой улыбкой, - Сударь, поведайте же нам что-нибудь.

Время шло, силы на борьбу со сном таяли, а никаких перемен на горизонте на наблюдалось. Риззен первый пал жертвой сонной комнаты, как её окрестил Ордалион. Илюизмена же держалась как настоящий мужчина, что было в упрек эльфу. Лозы почти достигли места, где, предположительно, была дверь, когда дроу решилась на необдуманный шаг - спасение уснувшего товарища.
- Я уже начинаю к этому привыкать, - хихикнул некромант.
Идея-то конечно была хорошая, но зачем, спрашивается, было снимать маску? Такое спасение утопающего походило на прыжок в воду с камнем на шее следом за ним. Результат оказался закономерным - Илюизмену постигла участь Риззена. Оба остроухих спутника колдуна улеглись на подушках и мирно засопели. Ордалион собирался подтянуть их к себе лозой, но решил сначала проверить дверь. Что-то всё больше его терзали смутные сомнения в том, что эту комнату вообще можно покинуть обычным способом, если карабканье в висящую где-то посреди стены дверь по тёмной лозе можно назвать обычным. Кое-как он взобрался наверх и обнаружил, что никакой двери нет, лишь гладкая кирпичная стена. И дело было не в полумраке, по пути к вершине стебля, колдун прихватил с собой одну из свечей, которую сжимал между пальцами пока карабкался.
- Проклятие! - выругался он, когда посмотрел вниз и увидел, что его спутники исчезли. Ордалион поспешил спуститься. Расстояние было не настолько большим, чтобы маг не услышал возню между подушками внизу, если бы спящих кто-то утащил вниз. Но было по-прежнему тихо, а эльфы пропали.
- Странно. Во всех предыдущих комнатах обстановка начинала меняться вскоре после появления или же реагировала на определенные действия. Времени прошло достаточно, но ничего само по себе не изменилось. Значит, тут нужно действие. Выйти из комнаты нельзя, единственный выход прекратил своё существование. И похоже, Риззен и Иля уже выполнили это действие. Как не противно мне это признавать, но придется принять чужие правила игры. Время снов... - некромант спрыгнул и улёгся на подушки. Волнение не давало уснуть, тут требовалась помощь ароматов комнаты, но их воздействие недоверчивый гость храма по-прежнему предпочитал избегать. Мало ли, что за гадость они там используют. Через несколько минут, уснуть Ордалиону наконец удалось.
Не сказать что сон был долгим. Даже скорее так: его вообще не было. Едва закрыв глаза для длительного отдыха, Ордалион очнулся в другом месте и других условиях. Хотя, скорее всего, место было тем же самым, но вот условия следующей игры определенно изменились. Все трое находились в каком-то огромном зале, забитом сокровищами. На груде злата величественно возлежал дракон. Некромант поспешил подняться на ноги, не особенно радуясь увиденному. Да, дальше они быть может и продвинулись, но встречи с драконом редко заканчивались для Ордалиона не смертельной схваткой и потому он относился к этим созданиям предвзято. Иля решила первой попытаться наладить контакт со стражем злата.
- Алчность, - прошептал колдун, хотя увиденное вокруг трудно было спутать с каким-то другим грехом. - А почему мы попали сюда, если не выдержали предыдущее испытание и уснули? А постойте-ка, ведь праздность и сон это не одно и то же. Праздность, то есть лень, это бездействие в бодрствующем состоянии, а сон - потребность любого живого существа. Но в чём же тогда было испытание..?
Вид дракона и несметных богатств вокруг него не внушал доверия. Богатства, скорее всего, были такой же декорацией как и всё остальное, что довелось увидеть в этом соборе троице. То есть, подделкой. Наверняка и дракон был если и не плодом их воображения, то наверняка какой-нибудь нечистью, принявшей соответствующий облик. Хотя аура тьмы у дракона и не наблюдалась. Сокровища не представляли для колдуна никакого интереса, но что-то подсказывало ему, что правила этой игры будут несколько сложнее, чем простая проверка на клептоманию. Оставалось ждать ответа дракона.